Моему мужу Сергею с любовью посвящается
Люди приходят утром.
Ночью приходим мы.
Юрий Коваль. Суер-Выер
Про оборотней принято думать, что духовные проблемы их не волнуют.
Виктор Пелевин. Священная книга оборотня
Было лето.
Пели птички.
Павлик ехал в электричке.
Наверное, не с этого детского хорея Агнии Барто стоит начинать приключенческий роман. Но что поделать. Ведь и лето было – жаркое, бесшабашное и жутковатое московское лето, и птички наличествовали – чирикали себе в кустах привядшего жасмина и бузины где-то в Измайловском парке… И, наконец, имелась обычная метрополитеновская электричка, а в ней ехал Павлик. Точнее, Павел Лозоход, герой нашей истории. В этот знаменательный вечер он ехал в Измайлово, навсегда по телефону распрощавшись со своей девушкой. Инициатором разрыва был вовсе не он, а Ирина – типичная девица хакерского образа мыслей и поведения. Павел не сошелся с ней характером, хотя старался это сделать на протяжении аж трех месяцев. Но не сложилось, Ирина по телефону послала Павлика куда-то типа в Бирюлево и сказала, что у него никогда не будет девушки – с его-то внешностью и поведенческими рефлексами. Ну насчет рефлексов мы не знаем, а вот внешность у Павла была вполне даже ничего. Он был высок и спортивен, имел римский нос и карие глаза, а также щеки, на которых всегда красовалась классическая модная небритость. Одевался Павел тоже неплохо, предпочитая джинсовый стиль всякому другому. И влюбиться в него было очень даже можно, просто Ирина не сошлась с ним характером. Это бывает в среде девушек.
Итак, Павел ехал в электричке и чуть-чуть жалел себя. В почти восемнадцать лет не найти при помощи sms общего языка с девушкой – это выбьет из колеи любого донжуана, а Павлик донжуаном не был. Он был абитуриентом, решившим попытать счастья в одном из московских вузов. (Адело, кстати говоря, было в то благословенное время, когда абитуриенты сдавали экзамены, а не поступали по результатам ЕГЭ.)
«А может, я гей?» – самокритично подумал Павлик, но тут же отказался от этой мысли. Девушки ему нравились, и чем больше девушек, тем лучше. Вон, кстати, стоят у дверей две чрезвычайно миленькие девицы, лет по восемнадцати каждой. Фигурки точеные, личики косметикой не изуродованные, губки пухлые и готовые к самым смелым поцелуям… Павлик поймал взгляд одной из девчонок и улыбнулся. И тут произошло невероятное: девчонки отклеились от металлического стояка и подошли к Павлику. Сели тесно по обе стороны от него. И тоже заулыбались, да так, что у Павлика дух захватило.
– Скучаешь? – спросила одна девчонка, блондиночка.
– Как тебя зовут? – спросила шатеночка.
– Ты не подумай, что мы какие-то испорченные и все такое, – вела дальше разговор блондиночка. – Но просто по тебе видно, что тебя бросила девушка.
– Она настоящая дура, – фыркнула шатеночка. – Продинамить такого парня!
– Ты нас не бойся, мы не такие.
– Давай познакомимся, а?
Павел был слегка ошарашен такой атакой, но внимание девушек ему понравилось и польстило. Ирина была неправа, что рассталась с ним. Вон девчонки ему просто на шею вешаются!
– Меня зовут Лиза, – сказала блондинка, накручивая на тоненький пальчик прядку платиновых волос.
– А я Даша, – сочла необходимым добавить шатенка. – Как тебя-то зовут?
– Павел.
– Павлик, ты ужасный молчун! – рассмеялась Даша. – Что делаешь сейчас?
– Да ничего в принципе. Еду в Измайловский пройтись.
– Фу как скучно. Как занудно! Я предлагаю тебе поехать с нами до конечной, – сказала Лиза.
– А что там? – слегка насторожился Павел. Он, вообще, готов был ввязаться в какую-нибудь авантюрку, но только в том случае, если авантюрка со всех сторон будет безопасной.
Павлик не любил рисковать и поэтому не пил шампанского, предпочитая пиво.
– Так что там на конечной? – переспросил он.
– Там такой клуб – зашибись! – закатила восторженно глаза Даша. – Мы как раз туда едем.
– А не рано для клуба?
– Нет, в самый раз. Там рулезно!
«Рулезно» было любимым выражением восторга у бросившей Павла девушки. Он слегка поморщился, а девчонки меж тем наперебой расхваливали тот клуб, в который они едут. Клуб назывался «Домино» и был очень демократичен. По слухам.
– А как там с наркотой? – спросил Павел.
– А ты что, употребляешь? – поморщилась Даша. – Тогда нам не по пути. В «Домино» на таких косо смотрят.
– Нет, я не употребляю, – заверил девчонок Павлик. – Я просто так спросил. Только денег у меня с собой…
– На пиво и орешки хватит?
– Хватит.
– Ну тогда ты едешь с нами!
И девчонки очаровательно рассмеялись.
Павлик взвесил все «за» и «против» и согласился.
– Павлик, а знаешь что? – сказала Даша. – Мне твое лицо почему-то кажется очень знакомым.
– И мне тоже, – кивнула Лиза. – Ты по телику нигде не засветился?
Павел смутился:
– Ну да, было у меня одно интервью…
– А, точно! – воскликнула Лиза. – Теперь я вспомнила! Ты поступаешь на библиотечное отделение Московского университета культуры и искусств. Ты там один парень на все отделение!
– Да, что-то типа того, – покраснел Павел, но держался твердо. Ему уже не раз и не два приходилось выслушивать насмешки. Мол, что это за образование для мужчины – библиотечное. Что это за работа – библиотекарь-библиограф.
Но девушки не стали смеяться и покровительственно хмыкать, мол, все с тобой ясно, мальчик, с головой ты не дружен. Наоборот, Даша сказала:
– Это так здорово – выделяться из толпы!
А Лиза добавила:
– Павлик, мы откроем тебе секрет. Мы не просто так к тебе подсели. Дело в том, что мы тоже поступаем в университет культуры.
– Серьезно?!
– Да. На режиссерское отделение. Сами мы из Тулы, решили вместе счастья попытать. А ты откуда? Москвич?
– Нет, я издалека. Город Щедрый. Курганская область. Не слыхали такого?
– Нет, извини, – пожали плечами девушки. – А какие у тебя вступительные экзамены?
– Русский, история и литература. И еще личное собеседование.
– Ой, у нас тоже. Плюс английский! Как ты думаешь, мы поступим?
– Конечно, поступите. А откуда вы узнали про клуб?
– В общаге поговорили с третьекурсниками. Они в этот клуб как к себе домой ходят. Многие с музыкального отделения там поют и играют. Подрабатывают.
– Ну ладно, посмотрим на этот клуб. А вообще-то напиваться не хотелось бы. Завтра у меня первый экзамен.
– Не волнуйся, не напьешься. Мы терпеть не можем пьяных парней. А вот и наша станция.
Павлик и девушки вышли из метро. Вечерело. Ранние сумерки окутывали близлежащие улицы и переулки.
– Нам туда, – указала в один из переулков Даша.
Павлик повиновался. Район был совершенно ему незнаком. Он шел за девушками, а те болтали, о чем в голову взбредет, и вообще вели себя немножко инфантильно.
Клуб «Домино» занимал первый этаж старого дома сталинской постройки. Интересно, много осталось таких в Москве?..
У дверей клуба маячил охранник.
– Привет! – хихикая, бросили ему девицы.
– Привет, – скупо сказал охранник. – Покажите ваши клубные карточки.
– Карточки? – растерялись девушки. – А разве тут по карточкам?
– Вообще-то да, – сказал охранник, внимательно глядя на Павла. – Но раз вы с этим парнем, проходите. Мне его лицо знакомо. Сергей. – Он протянул Павлу руку.
– Павел, – пожал его руку наш герой.
– Хорошего отдыха, Павел, – сказал Сергей, пропуская всю троицу в чрево клуба.
Наши герои вошли в клуб и не видели, как охранник Сергей поднес к губам рацию и что-то проговорил в нее.
Клуб выглядел стильно. И даже с намеком на роскошь. Играла медленная музыка. Под музыку на танцполе сонно передвигались несколько пар.
Наши герои сели за столик.
– Пиво и орешки, как договорились? – спросил Павел у спутниц.
– Пиво и орешки.
Тут к ним подошел официант. Павел сделал заказ. При этом на лице официанта нарисовалось крайнее изумление, словно Павел заказал по меньшей мере рыбу фугу.
Наконец официант кивнул и черкнул что-то в блокноте. Отошел.
– Павлик, по-моему, ты произвел на официанта впечатление, – хихикнула Даша.
– Надеюсь, это не гей-клуб? – изобразил панический ужас Павлик.
– Нет, что ты.
И тут официант вернулся. На подносе он нес три хрустальных бокала и бутылку, оплетенную пыльной соломкой.
Поставил бокалы. Откупорил бутылку и разлил по бокалам немного вина.
– Божоле урожая тридцать восьмого года, – сказал официант. – Надеюсь, вам понравится.
Сказочный аромат вина вился над столом.
– Послушайте, – осторожно сказал Павел, пальцем дотрагиваясь до хрустальной ножки бокала, – мы это не заказывали. Вы ошиблись.
Официант посмотрел на него с непроницаемым лицом:
– Это не заказ, это подарок от клуба. В честь вашего прихода. Сейчас я принесу ужин. Что вы предпочитаете: суфле из крабов или лосося в пряном соусе?
Герои посмотрели на официанта так, словно он говорил на марсианском языке. Первой нашлась Даша.
– Суфле из крабов, пожалуйста, – сказала она.
Официант кивнул и ушел.
– Ничего не понимаю, – недоумевал Павел. – Нас, похоже, с кем-то спутали. Девчонки, вы случайно не дочери ли арабских шейхов?
– Ничего подобного! – повела плечом Лиза. – А вот ты, скорее всего, точно наследный принц какого-нибудь Ирана или Сирии. У тебя за пазухой нет чалмы с бриллиантом?
– Нет, конечно. Бред какой-то. Может, нам лучше уйти?
Девчонки отрицательно покачали головами.
– Это же настоящее приключение! – сказала Лиза. – И потом, надо же попробовать, что это за вино!
Они синхронно попробовали.
– Это просто потрясно! – выразилась Даша, и Лиза с Павлом с ней согласились. Вино было чудесным по букету и аромату.
– Это же дико дорого! – сказала Лиза. – Эта бутылка, наверное, стоит как целый автомобиль. Ох, что-то у меня нехорошие предчувствия…
– Ничего, обойдется, – уверила подругу Даша. – Так даже интереснее.
Вернулся официант. Он поставил перед нашей компанией тарелки с суфле, разлил по бокалам вино и сказал:
– В случае чего я буду недалеко. Только щелкните пальцами.
– А… счет? – спросил Павел с замиранием сердца.
– Это подарок от заведения, – непреклонно повторил официант. – Приятного аппетита.
– Нет, ну это же надо! – рассмеялась Даша. – Просто чудеса какие-то!
– Ладно, – хмыкнула Лиза. – Возблагодарим небеса за эти чудеса и будем шиковать по полной программе.
Суфле из крабов тоже было восхитительным. Бутылку распили на троих, и в головах будущих студентов приятно зашумело.
– У меня завтра эк-замен, – поднял палец Павлик. – Мне больше не наливать.
– Да кто спорит!
После суфле официант подал жаркое из дичи и паштеты. Голодные абитуриенты сметелили все в мгновение ока.
– Ну что, – завершив ужин, сказали девочки, – а не потанцевать ли нам?
Как раз в это время медленная музыка сменилась чем-то зажигательным типа румбы.
Девчонки вытянули Павлика на танцпол и принялись танцевать так, что дух захватывало. Павлик, в чьей голове вино зажгло яркие посадочные огни, тоже старательно танцевал, но все равно помнил, что у него завтра «эк-за-мен».
Наконец он запросил пощады. Девчонки натанцевались вдоволь.
– Поехали отсюда, – сказал Павел. – Скоро метро закроют, а нам еще до общаги на автобусе пилить и пилить.
– Логично, – согласились девочки. – И не волнуйся, мы помним, что у тебя завтра экзамен.
Они вышли из клуба, попрощавшись с охранником, чуть ли не расцеловав его в обе щеки. Охранник только сказал:
– Заходите еще, будем рады.
В полупустом вагоне метро Павлик здорово протрезвел. Голова раскалывалась, словно пили они не марочное вино, а дешевую бормотуху.
Даша испугалась:
– Ты весь зеленый. Как же ты завтра будешь сдавать экзамен?
– Ничего, выкручусь как-нибудь, – через силу улыбнулся Павлик.
До общаги они доехали без происшествий. Правда, вахтерша поначалу не хотела их впускать, но умаслилась коробкой шоколадных конфет, которую девчонки купили тут же, в круглосуточной палатке.
Герои распрощались. Павел на нетвердых ногах вошел в комнату. Соседи-второкурсники – Гарик из Сызрани и Митя из Орла – бодро среагировали на его появление. Они как раз пили пиво.
– Давай с нами, – предложил Гарик.
– Не, я сегодня не могу, – сказал Павел. – Я вино пил. Смешивать нельзя.
– Это где ж тебя вином угощали? – удивился Митя.
– В клубе. В «Домино». Есть такой клуб на Измайловской ветке. Я там был с двумя девчонками с режиссерского отделения.
– Не, ну ты подумай! – изумился Митя. – Пока мы тут прозаически сосем пиво, он с девчонками по клубам шарится! И это будущий библиотекарь, цвет и гордость нации!
– Хватит издеваться. – Павлик разделся и лег. Постель пахла чем-то казенным, вроде хозяйственного мыла. От этого запаха Павла замутило, но он сдержался.
Едва он закрыл глаза, как на него набросилась разноцветная метель из образов, звуков и запахов. Сегодняшний вечер казался нереальным.
«Почему в клубе с нами так церемонились? – думал Павел. – Здесь что-то не так».
Но разбираться в этом не было сил. Павел включил на мобильнике будильник и провалился в тяжелый похмельный сон.
Проснулся он с первыми петухами и понял, что голова, к счастью, не болит. Он решил, что надо пойти принять душ, но потом вспомнил, что по утрам в общаге не бывает горячей воды. И еще он вспомнил поверье, по которому студент, идущий на экзамен, не должен мыться, иначе смоет с себя все знания. Так что…
Так что на экзамен Павлик пошел немытым.
У аудитории его встретила стайка девушек разной степени стройности и симпатичности. Увидев Павла, они зашептались и запереглядывались. Как же, это Павел Лозоход, единственный представитель мужского пола на все библиотечное отделение!
Павел ответил девчонкам холодным взглядом и сел на подоконник.
Тут дверь аудитории открылась, и секретарша объявила:
– Абитуриенты, заходите. Нервных просим отсеяться сразу.
Все вошли. Расселись. Помянули всех известных богов. На всякий случай.
Преподаватель, седовласый, с осовремененным лицом Ярослава Мудрого, разложил билеты и сел. Секретарша вышла.
– Ну что, кто первый? – спросил профессор. – О, я вижу среди дам одного джентльмена. Может, начнем с вас, сударь?
Литература не была слабым местом Павла, поэтому он храбро встал и взял билет.
– Что у вас?
– Проблема интеллигенции в эпоху революции в романе «Доктор Живаго» и творчество Марины Цветаевой.
– Готовьтесь, присядьте.
– Я могу ответить сразу, без подготовки, – сказал Павел.
– Любите Серебряный век? – неожиданно спросил преподаватель.
– Да.
– Что ж, тогда я вас внимательно слушаю.
Павел начал растекаться мысью по древу. Он выложил все, что знал, и по Пастернаку, и по Цветаевой, и видел, что лицо преподавателя светится пониманием.
Абитуриент Лозоход перевел дух и замолчал.
– Что ж, отменный доклад. Да, я не ошибся, это именно доклад. Рад за вас, юноша. Надеюсь, учеба на библиотечном отделении не наскучит вам.
– Я сам выбрал это отделение, – сказал Павел. – Так что не соскучусь.
Он вышел из аудитории, получив свое «отлично», и решил, что надо побродить по коридорам универа, посмотреть вообще, как он выглядит. Но побродить ему не дали. Он увидел Лизу и Дашу, призывно махавших ему.
– Привет, – сказал он им. – Как дела?
– У нас все отлично! Экзамен по английскому только завтра, так что мы пока дышим свободным воздухом. А ты как, сдал?
– Сдал.
– На что?
– Пять.
– Молоток. Хотя тебе все профессора ставить пять будут. Ты же единственный мужчина на всем библиотечном факультете.
– Вы думаете, только поэтому? – помрачнел Павел.
– Дашка, что у тебя за язык! – одернула подругу Лиза. – Паш, да ты радуйся. Наоборот, все здорово. Пойдемте в открытой кафешке посидим?
Университет культуры окружал солидный парк. Там прогуливались (и прогуливали) студенты, назначались свидания и вообще кипела жизнь.
Павел и девушки сели за столик летнего кафе. Все, не сговариваясь, взяли колу. Было слишком жарко для пива. А может, еще не совсем выветрилась память о прекрасном марочном вине…
– Хотите, анекдот расскажу? – спросила Лиза. – Вполне приличный. Короче, экзамен. Все сидят, трясутся. Входит препод и говорит: «Что тянуть волынку? Кто думает, что знает предмет на пять, поднимите руки!» Ну поднялось несколько рук. Препод им в зачетки пять поставил и говорит: «Кто знает предмет на четыре, поднимите руки!» Рук поднялось побольше, профессор им поставил и говорит: «Кто знает предмет на три?» Ну тут лес рук. Он поставил тройки, а оставшимся говорит: «Как я понимаю, вы получаете два балла. Тогда приходите ко мне на пересдачу. Чего тянуть? Представим, что пересдача сегодня. Итак, кто знает предмет на пять, поднимите руки!»
Они посмеялись, а потом Даша попросила:
– Паш, расскажи о себе.
– Да что рассказывать? – удивился тот. – Я совершенно простой, обычный человек.
– А твои родители хотели, чтобы ты поступил на библиотечное отделение?
– Нет, – вздохнул Павел. – Они были против. И старший брат был против.
– У тебя есть брат? Он тоже такой симпатичный?
– Ну не знаю. Только он женат уже. Да и живет совсем в другом городе. Далеко. Вечно занят, сто лет не виделись.
– Обидно. Но ты-то не женат?
– Пока нет.
– А на ком бы из нас ты женился?
– А можно на обеих? – засмеялся Павел.
С этими девчонками ему было удивительно легко и приятно. Не то что будущие однокурсницы, которые бросают на него косые презрительные взгляды. Библиотека! Разве там может проявить себя настоящий мужчина! Настоящий мужчина должен быть программистом, фээсбэпшиком и шпалоукладчиком в одном лице. Только так он может зарабатывать приличные деньги. Ну или быть бандитом, что тоже сулит большие финансовые выгоды. А как еще библиотекарь завоюет сердце женщины? С книжкой из серии «Сентиментальный роман» в руках?
Разве что так.
– Расскажи про свой город, – попросила Даша. – Щедрый – это где?
– Уральские горы знаешь? Обычный провинциальный городок. Правда, в нем многовато ведьм.
– Ты серьезно? Настоящих ведьм?
– И настоящих, и не очень, – сказал Павел. – У нас там менталитет такой. Все девчонки, вырастая, стараются стать ведьмами. Или знахарками.
– И что, ваши ведьмы могут порчу навести и все такое?
– Конечно, могут. У кого-то получается лучше, у кого-то хуже, но порчу могут навести все ведьмы нашего городка.
– Да, в гости к вам не приедешь, – усмехнулась Даша. – Опасно. Вдруг порчу наведут?
– Ладно, про город мы узнали. А чем ты, Павлик, увлекаешься? Ну типа хобби?
– Да так, – пожал плечами Павел.
– Ну все-таки.
– Девчонки, ну что вы все обо мне да обо мне. Лучше расскажите, чем сами увлекаетесь.
– Я люблю дайвинг, – сказала Даша. – Но плавать не умею.
– А я строю модели парусных кораблей, – смутилась Лиза. – Из бумаги и дерева.
– Корабли – это здорово, – искренне сказал Павлик. – И дайвинг тоже. А я увлекаюсь восточными единоборствами. Я в Щедром учился у одного мастера. Его зовут Чжуань-сюй. Он мне показывал стиль журавля. Но из-за поступления в универ пришлось приостановить обучение. Правда, он показал мне несколько упражнений, которые я должен делать каждый день, чтобы быть в форме. И, если что, дать кому надо отпор.
– Это просто шикарно! – воскликнула Лиза. – Обожаю мужчин, умеющих драться! Подождите, я еще за колой сбегаю.
Павел и Даша остались вдвоем. Павел разглядывал девушку. Если Лиза была симпатичной простушкой, то в Дарье проглядывало что-то царственное. И Дарья была покрасивей, этого Павел не мог не признать. Она была красивей даже бросившей его Ирины.
– У вас в Туле все девушки такие красивые? – спросил он, откровенно любуясь Дашей.
– Есть и покрасивее, – смиренно потупила глазки та. Она явно кокетничала и напрашивалась на комплименты.
– Нет, – сказал Павел. – Я таких красивых еще не видел.
– Значит, я красивее Лизы?
– Красивее. Хотя она тоже миленькая.
– Значит, ты предпочитаешь меня?
– В смысле? Ох, Даш, я не хотел обидеть ни тебя, ни Лизу. Давайте пока просто общаться.
Даша делано рассмеялась:
– А я тебе ничего пока и не предлагаю. Кроме общения. Поедем сегодня вечером в клуб? Надо отметить твой первый сданный экзамен.
– Ну поедем. Только если нам опять предложат марочное вино, я не выдержу.
Тут вернулась Лиза с запотевшими банками колы. Даша сказала ей про клуб. Лиза восприняла идею воодушевленно.
Они дождались вечера и поехали в клуб «Домино». Погода была отличная, и ребята не удивились тому, что охранник сказал:
– Сегодня все отдыхают на воздухе.
Действительно, за клубом располагался небольшой сквер с фонтанами, плетеными креслами и столиками. Тут же была эстрада, на которой сейчас нежно, словно малиновка, пела какая-то самодеятельная певица в обтягивающем синем платье.
Наши герои поразились тому, что певица была в венецианской полумаске. Но еще больше они изумились, когда увидели, что все, сидевшие за столиками и гулявшие у фонтанов, тоже надели разнообразные маски. А к ним уже шел официант с подносом, на котором что-то лежало. Когда официант подошел, выяснилось, что это три полумаски.
– Добрый вечер, – поклонился официант. – Сегодня у нас бал-маскарад в честь годовщины клуба. Пожалуйста, наденьте маски, и я провожу вас к столику.
Наши герои, не чинясь, надели маски. Девчонки еще и похихикали по этому поводу.
Официант проводил их к столику вблизи эстрады.
Смеркалось. Повсюду в кронах деревьев зажглись фонарики, на столах затеплились свечи.
– Как красиво, – завороженно протянула Лиза.
– Я принесу шампанское, – сказал официант. – Все снова за счет заведения. Так что не волнуйтесь.
– Здесь какая-то тайна, – пробормотала Даша. – Почему нас тут так обслуживают?
– Нет, Паша, ты точно арабский шейх, – усмехнулась Лиза.
Официант принес и откупорил шампанское. Разлил его по бокалам и посоветовал десерт, нынче он, дескать, особенно удался повару. Поскольку голодными наши герои сегодня не были, то решили съесть только десерт.
Это были дынные ломтики в шоколаде, клубника со сливками и потрясающее фруктовое мороженое. Будущие студенты Московского университета культуры сибаритствовали, как могли.
Тут начались танцы. Но не как в прошлый раз – буйные и бесшабашные. Сегодня гости в масках танцевали что-то похожее на церемонный менуэт или жеманный гавот. Потом эти небыстрые танцы сменились обычным вальсом.
Возле столика наших героев остановилась девушка. Впрочем, девушка это была или дама, выяснить было невозможно – она была в маске, закрывающей все лицо. Голос ее из-за этого звучал глухо и таинственно.
– Надеюсь, вы, очаровательные девушки, простите меня, если я ненадолго украду вашего кавалера? Один тур вальса, не больше.
– Мы не против, – слегка растерянно сказала Даша, а Павел уже поднимался навстречу незнакомке.
Она протянула ему затянутую в перчатку руку (кстати сказать, на незнакомке было потрясающее длинное вечернее платье с боа) и повела к танцевальной площадке. Затем по-хозяйски положила руку ему на плечо, и танец начался.
Незнакомка танцевала прекрасно, чего нельзя сказать о Павле. Но он старался и ни разу не наступил на очаровательную ножку партнершки своим грубым ботинком.
– Итак, вы все-таки оказались в Москве, – глуховато прозвучал голос незнакомки. – Не боитесь?
– А чего я должен бояться?
– Не «чего», а «кого», – веско поправила его незнакомка. – Вы думаете, Шредер забыл кровную обиду?
– Я не знаю никакого Шредера.
– Уж будто бы, – рассмеялась незнакомка. – Умеете вы, Денис, пудрить женщинам мозги.
– Вы меня с кем-то путаете, – вздохнул Павел. – Я не Денис.
– Ах, боже мой, совершенно неважно, как вас зовут в этом воплощении. Шредер тоже не Шредер, и я, Анна, не совсем Анна. Важно то, что мы пока живы и никто не посягает на нити наших жизней. Хотя… Вам следует быть осторожнее. Я знаю точно, что Шредер тоже в Москве. И знаю – он ищет вас.
– Повторяю: вы меня с кем-то путаете.
– Может быть, мне снять маску, Денис?
– Снимите.
– Что ж… Нет, не стану. Однако как быстро вы меня забыли! А ведь когда-то вы испытывали ко мне самые романтические чувства!
– Я не понимаю…
– Ах, бросьте! Мое дело предупредить. Шредер ищет вас. И убьет, когда найдет. И еще: если Шредер придет ко мне, чтобы выяснить кое-что о вас, я не смогу промолчать. Я очень не люблю пыток, тогда как Шредер от них без ума. Строго говоря, он вообще безумен.
– Повторяю, вы меня с кем-то спутали. Я никакой не Денис…
И тут произошло невероятное. Что-то просвистело в воздухе, и затем Павел увидел, что это стрела. И эта стрела вонзилась прямо меж лопаток его собеседницы. Та побледнела, захрипела, изо рта ее вытекла струйка крови. Она стала заваливаться на Павла, но потом вдруг принялась его отталкивать из последних сил:
– Беги, беги, дурак! Целились в тебя…
Павел крикнул:
– Врача!
Но кругом уже началась паника. Стрелы летели словно ниоткуда и поражали людей. Павел пригнулся – стрела просвистела над самым его ухом. Краем глаза он заметил, что Даша и Лиза растерянно сидят на стульях и смотрят на него.
– Беги же, – прохрипела Анна в предсмертной агонии.
Павел осторожно положил ее тело на пол танцплощадки. Вокруг просто бесновались стрелы, но он смог двигаться так, что они его не задевали. Он подскочил к столику, за которым сидели ошарашенные Лиза и Даша, схватил девчонок за руки и прошептал:
– Бежим! Только осторожно!
Кто-то на танцплощадке требовал вызвать милицию и «скорую». Павел с девчонками какими-то окольными путями оказались на задворках клуба и понеслись мимо ящиков, мусорных баков и бездомных кошек. Остановились они только после того, как пробежали пять или шесть кварталов.
Наши герои настороженно огляделись. Погони вроде бы не было. Здесь, в этом уголке огромного города, стояла тишина.
– Передохнем, – сказала Лиза. – Вон что-то вроде детской площадки. А то я с ног валюсь.
Они протопали к детской площадке и уселись на разноцветных скамеечках.
– Что это было? – спросила Даша, едва все они немного перевели дух.
– Кому-то захотелось поиграть в Средиземье, – содрогнувшись, сказала Лиза. – Вот только стрелы были настоящие. Интересно, сколько людей они ранили. Или даже убили.
– Кошмар какой-то. – Даша зябко поежилась. – Паш, а что тебе говорила та женщина, в которую первую попала стрела?
– Она говорила что-то совершенно непонятное. Называла меня Денисом, а когда я сказал ей, что она ошибается, она возразила – неважно, как я зовусь в этом воплощении. И еще добавила, что меня ищет какой-то Шредер.
– Может, этот Шредер и устроил показательную стрельбу на танцполе?
– Может быть. Только теперь, девчонки, нам в клуб путь заказан. Мало того что меня принимали там как принца инкогнито, так теперь еще и пристрелить собираются. Я с таким поворотом дела не согласен.
– Эх, жалко, такой был клуб!
– Ты что, Дашка, хочешь, чтобы тебя прикончили?
– Нет, конечно.
– Тогда давайте искать, где здесь поблизости есть метро. Поехали в общагу. Павел, сними!
– Что?
– Мы все до сих пор в масках!
Маски бросили у скамеек. Мусорить, конечно, нехорошо, да еще в Москве, но наши герои были в состоянии шока, так что им простительно.
Метро они нашли не скоро. Это была какая-то допотопная станция, но наши герои радовались ей как спасению. Поминутно оглядываясь, они спустились на эскалаторе в вестибюль и сели в подошедший поезд. В вагоне они были одни и всю дорогу до кольцевой молчали.
На кольцевой они пересели на свою ветку, здесь народу было побольше, хотя час был поздний. Но Москва вообще поздно ложится спать.
Они доехали до станции «Речной вокзал», вышли наружу. Свежий воздух пах прогретым за день асфальтом, пылью и еще чем-то неуловимо московским. Нашим героям снова крупно повезло – они ухитрились занять места в идущей до Химок маршрутке. На остановке «Улица Библиотечная» они вышли. Тут развернулось настоящее студенческое гулянье. В парке играли на гитарах, раздавались взрывы неуемного хохота, гуляли парочки, и вообще было весело. Павлик попрощался с девчонками и пошел на свой этаж.
Весь этаж пропах ароматами жаренной с чесноком говядины и пива. Паша вошел в свою комнату. Митя и Гарик были не одни. У них на коленях сидело по девице, и эти девицы потягивали пиво. Оторвавшись на миг от пива, они оценивающе оглядели Павла. Потом снова вернулись к пиву.
– Девчонки, представляете, – возбужденно сказал Митя, указывая на Павла, – вот этот чел поступает на библиотечное отделение!
Девицы снова оторвались от пива. Одна сказала толерантно:
– Что ж, и такие диагнозы бывают.
Павел сел на свою кровать. Похоже, выспаться ему сегодня не дадут. И точно, Гарик спросил:
– Где сегодня тусовался?
– Да так, в одном клубе, – неопределенно сказал Павел.
– Клубишься, значит, – поцокал языком Гарик. – Хоть бы пива друзьям принес.
– Хорошо, я сейчас сбегаю, – покорно кивнул Павел и вышел из комнаты, прихватив свой отощавший за последнее время кошелек. Ему не хотелось расспросов, к тому же он понимал, что девушек его друзья прихватили не просто так. Значит, за пивом надо ходить подольше.
Павлик спустился на первый этаж и, провожаемый взглядом вахтерши, окунулся в душную мглу позднего вечера.
Пиво продавалось в палатке неподалеку. Павлик купил шесть запотевших банок и хотел было уже возвращаться в общагу (переживут Гарик и Митя его присутствие, переживут!), как вдруг перед ним выросла темная зловонная фигура.
– Парень, – просипела фигура, – дай на пиво, христа ради. Душе неймется.
Павлик нашарил в кармане кошелька пятьдесят рублей и протянул нищему. И тут снова произошло невероятное: когда деньги коснулись пальцев нищего, на миг показалось, что это не бумажная купюра, а полновесные золотые монеты!
Павлик поморгал: мерещится всякое. Но нищий вдруг преобразился. Нет, внешне он остался все тем же нищим в рванине. Но на лице сверкнули острым умом глаза, появилась осанка, исчезла дрожь в руках.
– О мой господин! – Нищий пал перед Павликом на колени и поцеловал его руку.
– Да вы что, с ума сошли?! – воскликнул Павел.
– Тише, мой господин, тише, – суетливо забормотал нищий. – Никто не должен знать, что вы тоже здесь. Никто не должен знать о Волчьей Охоте. Я увидел вас, узнал вас, это великая честь для вашего раба. Но я буду молчать о том, что видел. И еще. Я буду защищать вас, мой господин.
– Совсем допился, – пробормотал Павел. – Ну какой я господин?
– Самый настоящий! – жарко зашептал нищий и приблизился к Павлу вплотную. Тот ощутил запах дешевой водки и давно не мытого тела. Его слегка замутило. – Вы принц, господин, но пока вынуждены скрываться. Я помогу вам в этом. Я стану вашей тенью и буду оберегать вас от зла.
– Ладно, я пошел, – пробормотал Павел.
– Ступайте, мой господин! И да будет благословен ваш путь!
…Когда ошарашенный Павел подошел к двери своей комнаты, то услышал, как внутри пространство буквально вибрирует от страстных вздохов и стонов. Видимо, Гарик и Митя получили, что хотели. Павел поставил под дверь упаковку с пивом, но потом передумал (сопрут!) и пошел на шум в другой комнате. Там жили индусы Удей и Рахтим.
Когда он появился в комнате индусов, то понял причину шума. На столе стояли две сковородки с жареным мясом и куча бутылок с пивом. Все собравшиеся угощались, кто чем мог, и только Удей и Рахтим ели что-то наподобие соевого творога.