000
ОтложитьЧитал
***
Жители окрестностей спешили укрыться за городскими стенами, горожане прятались под крышами домов; воины Идшара строились на улицах с оружием наготове, ожидая приказов.
Зара под присмотром нескольких неизвестных Энеате жрецов что-то чертила на сухой земле, не отвлекаясь на злые взгляды незнакомцев. Асахир стоял чуть в стороне, поджидая жену.
Кивнув Асахиру, Энеата подошла к сестре. Следом за ней к узорам на земле подошёл и сотник Азмар, тут же возвестивший:
– Асахир, твоя драгоценная жена сошла с ума и убьёт нас всех.
– Нас всех убьёт Секхмеар, – отозвался Асахир.
– Эта ведьма – наш враг, если ты забыл! Она предаст!
– Тогда её приятель отправится к праотцам, – нарочито громко отозвался военачальник.
– Пусть воины отойдут дальше от стен, – строго велела Зара, делая вид, что не слышала слов байру. – Надо биться в поле.
– С чего это?! Тебе-то, конечно, охота нас всех в мир иной отправить, – раздражённо воскликнул Азмар. – Но, как по мне, биться в поле, когда рядом надёжные укрепления…
– Азмар, смолкни, – резко приказал Асахир и обратился к колдунье: – Почему отойти?
– Мастера камня, – коротко ответила та. – Стены опасны.
– Боги! – обречённо воскликнул Азмар. – Мне надоело смотреть на оживающие сказки. Дайте мне настоящих, человеческих врагов!..
Но на воззвание сотника, похоже, никто не обращал внимания.
– Ты стой подальше от меня, сестра. Так больше… – она прикусила губу, не желая продолжать, но всё же пересилила себя и сказала: – Если одну из нас убьют, вторая сможет продолжать…
– Если Эне убьют, я лично отрежу голову Римиару, – холодно обещал Асахир.
Зара посмотрела на него самым недобрым взглядом из возможных:
– Сам попробуй дожить до этого, военачальник.
Ответный взор Асахира тоже не казался кротким. Напряжение между неожиданными союзниками разрушил один из жрецов, сообщив:
– Всё, последний знак. Готово?
– Готово, – отворачиваясь от байру, хмуро произнесла Зара. – Теперь уходите, вы все. Здесь будем только мы с Атой.
– Не забудь моих слов, – напомнил Асахир.
– Не забуду, – ледяным голосом пообещала Зара. – Никогда не забуду, военачальник.
Сделав шаг в сторону города, Асахир остановился и, немного подумав, подошёл к Эне.
– Мне надо идти, – произнёс он.
– Ты же байру, – грустно улыбнулась Энеата. – Иди, командуй.
– Мы оба переживём этот день, – уверенно сказал Асахир.
– Да, – согласилась Энеата, но в её голосе звучало сомнение.
Несколько мгновений глядя в лазурные глаза жены, Асахир молчал. Наконец, резко наклонившись, он на мгновение крепко сжал Эне в объятиях, а потом, развернувшись, спешно зашагал прочь. Сотник и жрец последовали за ним.
– Они сдержат обещание? – тихо спросила у сестры Зара.
– Да.
Зара отошла в сторону, вставая в круг расчерченных символов.
– Готовься, – сказала колдунья. – С людьми разберутся люди. А мы немножко потревожим Хранителя.
– Я даже не знаю, чего именно ждать, – призналась Энеата.
Зара обернулась, глядя на асу странным взглядом.
– Я тоже, – призналась колдунья.
Глава 29. Последняя битва
Асахир молча подошёл к сидевшему на земле Римиару, держа в руках его меч. Воины, охранявшие предателя, склонились перед военачальником, ожидая указаний.
– Эсин дарует тебе возможность смыть позор, – холодно произнёс байру, бросая клинок к ногам жреца. – Иди и докажи, что достоин жизни.
Тот подхватил оружие, резко встал, но по-прежнему не поднимал взгляда на военачальника.
– В строй, – хмуро велел Асахир.
Окружавшие Идшар горы в этот раз сыграли скверную службу. Защищавшие от разбойников соседних городов природные стены не были препятствием для горного народа, зато скрыли приход врагов от глаз дозорных. Тревожный зов идшарского рога разнёсся над воинами, когда орды сехмеров уже покрыли склоны гор.
Но спешно встававших в строй сынов Эллашира не пугали полчища врагов, к какому бы древнему народу они не принадлежали; зато странные чудовища, последовавшие за первыми рядами сехмеров, могли впечатлить даже опытных воинов. Странные существа огромных размеров, похожие на ожившие каменные статуи…
– Лучники! Пращники! Готовьтесь! – приказал Асахир, проходя сквозь строй воинов к первым рядам, хоть и не верил, что какое-то оружие сможет пробить каменное тело голема.
Убрав в ножны меч и взяв в руки любимое копьё из небесного железа, военачальник Идшара остановился перед войском, вглядываясь в приближающихся врагов.
– Готовь щиты, – велел он.
Часть сехмеров остановилась на склоне, не идя дальше. Хотя облачённых в чёрно-серые одежды врагов сложно было увидеть на тёмных камнях, по этому движению Асахир узнал в них стрелков. Тот же вывод, похоже, сделал и Азмар, стоявший со своей сотней неподалёку.
– Надо бы подойти, чтобы лучников подбить, – посоветовал Азмар, обращаясь к Асахиру.
– Ждём здесь! Там камни.
– Ты же не веришь этой ведьме?!
– Я не хочу рисковать людьми. Стоять на месте! Щиты наготове!
Азмар недовольно покачал головой.
Но воины сехмеров, похоже, всё же желали битвы у склона гор. Прозвучало воззвание их боевого рога – пронзительный, отрывистый звук. Но сехмеры остановились, не спускаясь дальше.
– Да дайте же их уже сюда, – буркнул Азмар, сжимая рукоять меча. – Что встали-то…
– Замолчи, – рассердился Асахир. – Стой молча.
Неподвижно замершие войска той и другой стороны, похоже, простояли бы так ещё долго, не желая терять выгодного расположения. Но от подножия горы вдруг начал подниматься мглистый туман, густой, непрозрачный, мерцающий странным свечением.
Вдали снова простонал боевой рог сехмеров. От склонов гор до ушей идшарцев донеслись истошные крики.
– Что ещё? – застыл Азмар.
– Зара, – коротко произнёс Асахир. – Думаю, сейчас они всё же сдвинутся с места.
***
Несколько мгновений громких воплей – и сехмеры вырвались из завесы холодного марева, потоком схлынув с горы к ждавшим их идшарцам. Бегом устремившись на врагов, невысокие коренастые сехмеры, облачённые в тёмные одеяния из шкур и шерсти, потрясали оружием, ударяя клинками в металлические щиты. Идшарцам, привычным к войне, это вряд ли показалось бы пугающим, но вот Эне застыла, надеясь только, что всё скоро закончится.
Звон, гул, лязг и крики покрыли поля Идшара, а вслед за воинами-людьми со склонов гор спустились и каменные големы.
Ряды воинов уже схлестнулись в битве; лязг оружия и гулкие стоны боевых рогов заглушали все иные звуки… до поры до времени. Три десятка големов, отставших у склона горы, окружая кольцом самого крупного, вдруг одновременно шагнули назад. Огромные каменные ладони сомкнулись на выступах гор, попросту отрывая куски породы от скалы.
– Ой-ой, – присвистнула Зара. – Смотри, сейчас будет весело.
Весело не было. Живые метательные машины принялись швырять огромные в валуны в ряды воинов; Энеата в ужасе замерла, пытаясь придумать, как помочь.
– Ослепи! – сердито закричала Зара, явно не терявшая в опасных условиях способности быстро соображать.
Вспышка света заполнила пространство, заливая поле и склоны гор невыносимо ярким сверканием. Зара вскрикнула, прикрывая светлые глаза ладонью. Энеата, так же хорошо видевшая в этом сиянии, как Зара в тумане, обрадовалась – каменные исполины застыли с булыжниками в руках, не зная, что делать.
– Хватит!-выкрикнула Зара. – Дай-ка теперь я!
Свет угас, поглощённый тёмной пеленой серебристого тумана. Колдовское марево рисовало смутные очертания людей и зверей; големы, замершие оставшиеся среди чар, принялись швырять камни в обманные видения, поражая своих союзников. Но даже когда големы рассыпались на части, приняв слишком мощные удары, они вновь собирались в человекоподобные живые статуи.
– Когда появится самый большой – кричи, – закрывая глаза и сосредотачиваясь на чарах, потребовала Зара.
– Что кричать?! – испуганно отозвалась Энеата.
– Да что хочешь! – рассерженно буркнула Зара.
Зара уселась в круге, закрыв глаза и крепко сжав побелевшие ладони. Колдовской туман начал опутывать склоны гор, скрывая големов и отставших сехмеров из виду. Энеата ждала указаний от сестры, растерянно глядя на происходящее.
– Зара, – осторожно позвала она. – Я же тоже в тумане ничего не вижу…
– Его – увидишь, – пообещала Зара, не размыкая век.
Того самого «его» Энеата действительно увидела, как и обещала Зара. Исполинский каменный голем, казалось, просто отделившийся от толщи горы, размером мог потягаться с самой большой из крепостных башен Идшара.
– Самый большой! – истошно закричала Энеата – так громко, как только могла.
Зара резко обернулась на крик, открывая глаза.
– Эх, сейчас бы мой пёсик пригодился, – пробормотала она, разглядывая огромное чудовище. – Это Секхмеар.
– Это и есть Сердце Гор?.. – протянула Энеата, вытаращившись на исполина.
– Да нет, – рассмеялась Зара. – Сердце Гор у него внутри. Вот разберем его на камушки – будет веселье…
– А как?! Посмотри на это…
– Да брось, – раздражённо отмахнулась Зара. – Всё, что существует, может перестать существовать. Иногда надо немного помочь. Идём!
Зара рванулась с места, бегом направившись к стоящему у склона исполину.
– Прямо туда?! – в ужасе выдохнула Энеата, впрочем, тут же устремляясь вслед за сестрой.
– Скройся! – насмешливо напомнила Зара.
Энеата тут же опутала себя чарами, скрывая от людских взглядов. Зара остановилась всё же в стороне от разгара событий, вопреки опасениям Энеаты – возле небольшого колодца, стоявшего посреди полей, ближе к склону горы. Встав, Зара огляделась.
– Короче, дело такое… камень надо вынуть. Тогда, считай, дело сделано.
– А как?..
– Пф. Сама справлюсь. Просто стой тут! – приказала Зара, посмотрев на Энеату. – Когда я подойду – ослепи их! Только когда очень близко… Иначе я тоже ничего не увижу.
Энеата кивнула. Беловолосая колдунья спокойно и размеренно, словно ничего не боясь, зашагала туда, где окруженный големами Секхмеар Сердце Гор застыл, не шевелясь, словно обычное изваяние слишком большого размера.
– Секхмеар!.. – невыносимо громко зазвучал голос беловолосой девушки, казалось, сотрясая камни гор.
Зара на пару мгновений закрыла глаза, поджав губы. Усмирив волнение, она повторила своё воззвание.
Исполин шевельнулся, разворачивая гигантское тело на крик. Энеата увидела сверкнувший в солнечных лучах блестящий серый камень, торчащий где-то глубоко в груди каменного гиганта. Так вот о чём говорила Зара – Сердце Гор…
Рука живого изваяния потянулась в сторону. Огромный кусок скалы с громоподобным грохотом оторвался от основания; великан размахнулся, собираясь швырнуть скалу в посмевшую призвать его имя крохотную фигурку. Но на том месте, откуда Зара кричала, колдуньи уже не было. Зато несколько совершенно одинаковых обманных видений рассыпались по полю, крича и привлекая внимание исполина. Наконец чудище, похоже, выбрало наиболее привлекательную цель, швырнув огромный камень в один из силуэтов.
Едва валун приземлился, на половину своего веса войдя в землю, Зара снова появилась. Только теперь она бежала бегом, спеша подобраться к врагу. Исполин сделал медленный, но широкий шаг навстречу, значительно сокращая расстояние между ними. Каменный кулак взлетел вверх, размахиваясь и собираясь просто раздавить нахальную букашку.
– Пора! – голос Зары словно прозвучал над самым ухом, и Энеата, призвав силу Ахарта, вновь ослепила врагов и союзников невыносимо ярким светом.
Страшный звук, похожий не то на грохот сходящей лавины, не то на крик раненого зверя, накрыл окрестности, вселяя ужас в сердца и сехмеров, и идшарцев. Каменные пластины, которыми был покрыт исполин, с диким треском рассыпались на мелкие булыжники. Горный великан широко размахивал огромными руками, от которых на многие шаги вокруг отлетали тяжёлые камни, словно пытаясь отмахнуться от невидимых гигантских мух; шатаясь из стороны в сторону, не то убегая, не то надеясь задеть врага, каменный ужас давил големов поменьше. В ужасе разбегались в стороны сами сехмеры, боясь попасть под жуткое подобие града.
– Помогай!.. – перекрыл нестерпимый шум громогласный зов Зары. – Силы на исходе!..
Энеата не видела Зары. Похоже, колдунья была где-то там, под ногами исполина; асу чувствовала её присутствие, но не знала, чем помочь. Энеата изо всех сил вглядывалась в терявшего скальную броню великана, надеясь найти более уязвимое место. Взгляд на мгновение задержался на блестевшем под каменными пластинами груди голема серебристым камнем. Холодный железный блеск, теперь куда более явно заметный, дал понять – Сердце Гор не было камнем. Это был металл.
Энеата вскинула руки, зажигая в ладонях пламя. Чары коснулись сердца голема, стараясь нагреть его. Асу закрыла глаза, отчаянно призывая все доступные ей грани колдовства. Солнечный источник Ахарта, похоже, и в самом деле был бездонен. Теряя всё больше сил, она лишь черпала ещё больше новых, постепенно теряя способность управлять ими.
Шум становился невыносимым. Энеата хотела закрыть уши руками, но не могла шевельнуться. Воля пробуждённого Ахарта, всего на несколько мгновений утратившего границы, теперь оказывалась сильнее её собственной.
Энеата с трудом раскрыла веки. Белёсое свечение расплавленного металла сверкало внутри каменного изваяния. Последний рывок в попытке пристукнуть огромным кулаком мелькнувшую у ног гиганта Зару – и каменный исполин, на мгновение замерев, рухнул на землю.
Крики сехмеров, в ужасе разбегавшихся в стороны, заглушил боевой клич идшарцев и гул рога. Но пламя Ахарта не угасло, победив врага. Оставив россыпь валунов, мгновение назад бывшее големом-великаном, жар охватывал землю вокруг, поджигая траву и кусты, раскаляя почву.
Энеата пыталась остановиться – и не могла. Огонь не мерк на безвольно поникших руках.
– Зара! – отчаянно закричала Энеата, надеясь на помощь сестры. – Зара! Помоги мне!..
Та не отвечала.
***
Трудно было сказать, кого падение каменного исполина впечатлило сильнее – веривших в его непобедимость сехмеров или идшарцев, прежде не видавших ничего подобного. Едва великан рухнул на землю, замерли без повелевавшей ими воли и другие големы; большая часть сехмеров тут же бросилась врассыпную, роняя оружие, потеряв надежду на победу.
Оставшиеся пытались биться, прикрывая отступавших к горам. Последние столкновения, уже похожие на разрозненные стычки, случились на склонах; рог трубил победу, когда остатки воинов Секхмеар ещё были живы. Асахир, передав командование Азмару, помчался к поляне у горы, где перед боем оставил Энеату и Зару. Военачальник бежал так быстро, как никогда прежде, спеша убедиться, что его жена цела.
Пламя охватило землю вокруг одинокой фигурки, сжигая растения; стена огня, окружившая поляну всё сжимавшимся кольцом, подбираясь к безвольно лежащей Энеате. И вот теперь Асахир вспомнил, отчего Энеата всегда казалась ему песней, которую он прежде слышал, но никак не мог узнать.
…Священное пламя храма раскрашивало кирпичные стены в мрачные кроваво-красные оттенки, чёрные тени дрожали на резных плитах. Лик богини Тааль, высеченный в колонне над жертвенником, казалось, с отвращением взирал на копошение смертных. Нет, она не собиралась помогать, и они напрасно искали у её ног спасения… Малышка всхлипнула и крепче вцепилась в руку своего единственного защитника.
– Дар-рий… – испуганно прошептала она, призывая мальчишку…
Он вспомнил. С отчаянным криком «Ата!..» военачальник бросился сквозь стену пламени, не обращая внимания на дым и жгущую боль.
…Азмар же остановился посреди поля прошедшей битвы – там, где рассыпались осколки големов. Среди тел сехмеров и кусков камней сотник вдруг заметил белоснежные волосы распластавшейся на земле колдуньи.
– Камушек… тяжёлый, – прошептала Зара, увидев склонившегося над ней Азмара.
– Потерпи, – на удивление дружелюбно произнёс Азмар, осторожно касаясь ладонью окровавленной головы Зары. Похоже, сестра Энеаты не успела увернуться от камня, отлетевшего от Секхмеара. – Я позову лекаря.
Зара схватила сотника за запястье, не давая тому уйти.
– Рим, – выдохнула она. – Не убивайте… Вы обещали… обещали…
Азмар поджал губы. Он не знал, как сказать Заре, что Римиар бездыханным лежит неподалёку.
Но ему не пришлось. Лицо Зары вдруг резко изменилось. Тёплая улыбка коснулась алых губ, а намокшие от слёз светлые глаза блеснули счастьем.
– Мама!.. – радостно выдохнула девушка, прежде чем её сердце замерло навсегда.
Эпилог
…Войско Идшара возвращается домой. В очередной раз воины Эллашира идут ровным строем по стоптанной пыльной дороге, возвращаясь к женам, матерям, детям. В очередной раз светловолосая женщина спешит на верх городской стены, чтобы оттуда вглядываться в ещё далёкие, едва различимые очертания, надеясь высмотреть среди множества воителей силуэт мужа.
Стражи на лестницах почтительно склоняют головы перед женой военачальника, расступаются, пропуская её вперёд. На крыше она останавливается, застывая изваянием.
– Не беспокойтесь, госпожа Энеата, – утешающе говорит один из стражников. – Если бы что… давно бы весть прилетела.
Она не отвечает, слишком сосредоточенно изучая горизонт. Сердце бешено бьётся и замирает; Энеате кажется, что она лишится чувств, если не увидит Асахира сей же миг.
Взгляд нервно скользит от воина к воину, отчаянно желая поскорее узнать высокую фигуру любимого. Энеата прикусывает губу, борясь со страхом.
– Жара сегодня, госпожа. Спуститесь вниз, там тень, – советует стражник.
Но Энеата не отвечает и не двигается с места, пока напряжённый и уставший от солнца светлый взгляд не различает вдали знакомую крупную фигуру и взъерошенные чёрные волосы.
На бледной щеке, щедро усыпанной веснушками, блеснёт счастливая слеза, и Энеата, дочь Хурсана из Арка, жена идшарского военачальника, помчится к городским воротам, чтобы скорее обнять мужа.