Глава 1
Сквозь мрак
Через щели в воротах отчетливо виднелись фигуры столпившихся селян. Люд сжимал в руках факелы и палки. Они снова и снова повторяли одни и те же слова, будто заклинание:
– НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!
Укрывшиеся в старом покосившемся хлеву пятеро чужаков были в ловушке. Голоса разъяренных мужчин, женщин и даже нескольких детей доносились со всех сторон. Выхода не было. Но он должен быть!
Мастер сделал глубокий вдох, положил пальцы на виски. Сейчас поможет лишь холодная логика, страх должен уйти на второй план… Думай…
– Ладно, пацаны, я признаю: дело точно не в грибах, – прокряхтел Пуля, продолжая дуть на обожженную руку.
– Ну и на том спасибо! – отозвался Вуди – Хоть перед смертью перестанем шутить про то, что я – торчок…
– А ты бы все равно не успел нам ничего подмешать, даже если бы захотел, – усмехнулся Пуля – ты ж тормоз!
– У вас других тем сейчас нет, что ли?! Боже, боже, это все не по настоящему… Чщ-щ-е-ерт!
Здоровенный детина Перо ходил взад-вперед вдоль груженой мешками телеги. Подавлять панику он даже не пытался: огромные ладони то и дело хватались за голову и срывались вниз. Его длинные светло-русые волосы были растрепаны настолько, что он стал похож на ходячий, завывающий стог сена.
Слава же с отсутствующим выражением лица просто молча стоял посреди хлева. В руках он все еще держал бедную курицу. Не смотря на помятый вид, птица удобно устроилась в объятиях человека и, кажется, даже собиралась вздремнуть.
– НАВИ ПРОЧЬ! НАВИ ПРОЧЬ!
– Да спалить окаянных прям там, и делов! – донеслось снаружи.
– Я те спалю! Сам мне новый хлев строить будешь!
Не отвлекаться… Мастер зажмурился. Нужно трезво оценить ситуацию, отстраниться от происходящего, взглянуть на всю картину целиком со стороны – и выход найдется!
А ведь начиналось все так обыденно…
***
Задние дверцы фургона резко распахнулись и петли жалобно скрипнули, с трудом удержавшись на месте. Оранжевый свет залил салон, вырываясь в темную прохладу лесной глуши. В легком тумане лучи лились четко очерченным потоком, будто свет сценического прожектора. В нем купались пятеро молодых человек с угрюмыми, утопающими в приподнятых воротниках лицами.
Если бы в багажном отделении фургона кто-то сидел – он точно был бы напуган видом этих парней. Все как один в черном, с заклепками и шипами на кожаных куртках, копны длинных волос придавали дикости. Самой пугающей деталью их внешности был грим: лица покрывали различные полосы, спирали и вязи, а вокруг глаз чернели круги. Единственным повторяющимся символом здесь был топор, рукоять которого превращалась в молнию.
Но при втором взгляде сей несуществующий человек увидел бы, что волосы этих мрачных личностей выглядели весьма ухоженно, да так, что некоторые дамы могли позавидовать! Прямые и чистые, они блестели в лунном свете. Выражения лиц собравшихся были скорее уставшими, чем злыми, да и в плане физической силы большинству похвастаться нечем. Всем, кроме одного: высокого и широкоплечего парня со светлыми волосами, что и открыл дверцы фургона.
Из багажного отделения на них смотрели лишь пять деревянных цилиндров с кучей железа рядом.
– Разбирайте! – махнул рукой светловолосый.
– Перо, ну хорош ломаться, – буркнул самый низкий из пятерки – ты зря в качалку ходил, что ли?
– Ну, не чтобы грузчиком у вас быть – это точно! – парировал Перо – Я и так за рулем всю дорогу был.
– Колян, да че ты глупые вопросы-то задаешь? – худощавый парень подался вперед и достал из машины два из пяти цилиндров – Качается наш вокалист, чтобы зад красиво в инсте смотрелся!
Хохот раскатился по темному лесу как всплеск от камня, пробившего водную гладь. В этой глуши звук казался чем-то чужеродным.
– Да хорош уже это вспоминать! – нахмурился Перо.
– Чувак, это было позавчера, – протянул полный парень с дредами, поднимая еще два цилиндра – а мой факап с натяжкой струн он до сих пор вспоминает. А это было два года назад! Короче, крепись, бро.
– Спасибо, Вуди, блин, обнадежил…
– Да всегда пожалуйста, дружище! – Вуди расплылся в улыбке, удаляясь.
Вздохнув, Перо таки вытащил из машины круглую тяжелую сумку, закинул ее на плечо, взял в руки оставшийся, самый большой цилиндр, засунул подмышку две металлические стойки и двинулся следом за остальными. Перед машиной остались двое.
– Эм, батарею давай вдвоем унесем, – предложил Коля.
– Да, давай, – кивнул Слава. Это были первые слова, что он произнес за последние два часа.
Они оставили свет в машине включенным, чтобы ее было легче найти по пути назад. Какое-то время оранжевые окна еще проглядывали сквозь чащу, но очень скоро скрылись в густеющей тьме леса.
Они поднимались вверх по холму. Даже в свете фонариков тропа была едва заметна, а деревья то и дело появлялись прямо на пути. Ориентироваться помогал какой-то супер-навигатор в телефоне Пера, который работал даже здесь, где связи не было ни у кого из прибывших.
– Правее бери. Пуля, ну правее, задрал!
– Да куда правее, тут кусты эти драные! – худой силуэт Пули впереди попытался вскинуть руки, но с грузом это не очень получилось.
– Ну обходи тогда давай… – пробормотал Перо, водя пальцами по экрану смартфона.
– Бро, ты уверен, что у тебя там все правильно? – подал голос Вуди, оборачиваясь на ходу.
– "Там" у меня все лучше не бывает! Что бы вы вообще без меня делали?
– Ориентировались бы по Большой Медведице – сказал Вуди – Я когда в летнем лагере работал, там часто приходилось искать людей по ночам… Так что это созвездие я знаю как свои пять пальцев… Как свои семь пальцев! Там, типа, семь звезд, и пальцев, тогда, тоже…
– Ну вот ты нас и выводи. А вообще, координаты наш Мастер мне кидал, так что вопросы к нему.
Все обернулись на Колю. Тот невозмутимо пожал плечами.
– Я проверил в нескольких источниках. Люди документалку сняли про это место. Я уверен.
– Слышал? – назидательным тоном спросил Перо, глядя на Пулю – Капитан приказал фигачить через кусты!
Не долго думая, Пуля разбежался и влетел в заросли, истошно вопя: "У-у-у, звездец вам, кусты драные!!!". Через несколько секунд шума он вновь подал голос, прервав смех товарищей:
– Это… Работает твой навигатор, короче!
Без лишних слов, остальные последовали за ним в образовавшийся проход из поломанных веток.
Слава и Коля вошли последними. Именно "вошли", ведь то, что оказалось за стеной кустарника, отличалось от леса вокруг. Над поляной тяжело нависали ветви огромного раскидистого дуба. Дуб был таким большим, что проруби кто-то в нем тоннель – там легко бы мог укрыться фургон прибывших чужаков. Обилие растительности вокруг поляны вкупе с листвой над ней создавало ощущение закрытого пространства, где даже шаги как будто вызывали слабое эхо. Под ногами росла редкая трава, и то – не очень высокая, над которой возвышался круг из вертикально стоящих камней, высотой не больше метра. Некоторые из них были повалены, а нескольких явно не хватало. Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что группа добралась туда, куда нужно.
– Пацаны! – присвистнув, выдохнул Вуди – Это ж реально настоящее святилище! Существующее!
– А что ты ожидал увидеть? Я же и фотки и координаты вам показывал, – сказал Коля, опуская батарею на пол.
– Да я, типа… Думал, что его нет на самом деле.
– Ты думал, что его нет, несмотря на фото- и видеодоказательства, – медленно проговаривал Пуля – но при этом не проголосовал против поездки?
– Чувак, ну думал-то я одно, а верил – в другое! – Вуди назидательно поднял палец вверх, улыбаясь.
Перо с усмешкой выругался себе под нос.
– Лучше бы ты думал чаще, чем верил, – Пуля вздохнул, приступая к сборке – не пришлось бы четыре часа трястись в той колымаге.
Перо сложил свой груз рядом с Пулей, прокряхтев:
– Уж что нашел – то нашел. Туровый автобус-вездеход с кондиционером и минибаром за такие деньги не найдешь, уж извини!
Судя по сузившимся глазам, Пуля хотел съязвить в ответ, но Коля не дал ему открыть рот:
– Народ, чем скорее начнем – тем скорее закончим!
И они начали собирать инструменты. Лесную тишину пронзили звуки стучащего железа и резко открывающихся замков на молниях. Три гитары, пять барабанов, четыре тарелки на стойках, один кардан и один микрофон вскоре оказались на влажном, холодном воздухе. На внешней мембране бочки красовался стилизованный логотип группы:
“Перкунас”
Балтийский вариант имени “Перун” состоял из заостренных серебристых букв, где место “р” занимал боевой топор, рукоять которого была желтой разящей молнией – “громовой стрелой”, как звали их в древности.
Из рюкзаков показалось и дополнительное оборудование: большая и дорогая блютус-колонка, похожая на голубое бревно с рукоятками и не менее дорогой звуковой пульт с небольшим дисплеем, полный кнопок и регуляторов. Гитары и микрофон подключались к пульту, тот – к батарее, а вывод звука происходил через колонку. Система была простой, невероятно удобной и наполовину принадлежала Перу, из-за чего тот не прекращал волноваться о целостности составляющих.
– Подстели что-нибудь, влажно же! Кабель на излом не загибай! Саб в камень упираться не должен!
– Ромах, я не в первый раз с этим работаю! – не выдержал Коля – Я еще даже ничего к сети не подключил! На, иди, лучше, свет установи!
Перо едва поймал брошенный ему фонарик. Пробубнив что-то вроде “По делу же все говорю…”, он направился к товарищам по группе, чтобы забрать фонари у них и разложить по периметру каменного круга.
Через десять минут все было готово.
– Слав, камеру достанешь? – спросил Коля с другого конца поляны.
Слава не сразу услышал старого друга. Он стоял вплотную к дубу, что был широк как башня или маяк. Поставив одну ногу на корень, он разглядывал кору старого дерева. Там, на уровне его головы, находилось что-то странное. Это было дупло, но очень уж необычной формы: ровный квадрат. А вот что было внутри… Этого Слава разглядеть не мог, как будто мощности фонаря телефона было недостаточно, чтобы развеять густой мрак внутри.
Удар по струнам, усиленный перовой колонкой, сотряс лесную глушь и заставил Славу подпрыгнуть. Следом за этим звуком последовала дробь по ударным, завершившаяся звонким всплеском тарелок. Тягучий бас сыграл гамму, утопив поляну в вибрации. Строчки ирландской народной песни зазвучали среди поднявшегося шума:
In Dublin's fair city
Where the girls are so pretty
I first set my eyes on sweet Molly Malone…
Парни проверяли инструменты, разогревались. Пуля подкручивал что-то в механизме хай-хета, Вуди просто перебирал струны, Перо перешел на экстрим-вокал, рыча и крича припев:
Alive, alive, oh
Alive, alive, oh
Crying "Cockles and mussels, alive, alive, oh!"
Мастер суетливо подкручивал что-то на пульте… Мастер? Нет, ему все же не идет такое прозвище, хотя оно вполне заслужено. Для Славы он навсегда останется Колькой, Коляном из подъезда напротив. Слава отошел от дуба, доставая из рюкзака камеру и штатив.
Вдруг гитары и вокал смолкли – Коля выключил звук. Перо схватился за тарелки, приглушая их.
– В общем, делаем так, – начал лидер группы – снимаем три общих плана группы с разных сторон. Для этого играем песню целиком, переносим камеру на другое место и играем заново. Потом – то же самое, на твою, Пуля, гоу-проху. Встанем вокруг, и я потом на монтаже сделаю из трехсот шестидесяти градусов – вращающиеся девяносто…
– Да всем все ясно, давайте, начнем, может быть, уже? – перебил его Перо – Песню сначала прогоним, или все помнят?
Коля напрягся, будто задержав дыхание, затем пожал плечами и покачал головой, будто ничего не случилось. Остальные тоже промолчали.
В отличие от них, Славе нужен был прогон. Он не помнил “Предтечу” так хорошо, как остальные. На то у него была хорошая причина, и стыдиться тут было нечего… Но он тоже промолчал. В конце концов, это же не живое выступление, музыка будет добавлена на монтаже…
– Ладно, запись идет? Отлично, – кивнул Колян, выкрутив звук – Саня, начинай.
Пуля ударил по открытому хету. Затем гулко долбанул по томам и бочке. И еще раз, и еще. Это был отсчет, шаги надвигающегося каменного великана, коей была песня под названием “Предтеча”. Вместе с новым ударом по хету вступили гитары и бас. Электричество наполнило воздух. Все участники, кроме Пера, ударили вместе. И опять, но чуть раньше. С каждым ударом ускоряя темп, пока Пуля не разрезал ритм дробью, и тогда раскаты грома превратились в табун грозовых скакунов. Одна из гитар вышла вперед, взвизгнув и рассыпавшись переливчатой трелью стального соловья. Словно треск молнии, разрывающей небосвод, вступил вокал:
Предтеча (Orbit Culture – Flight The Fireflies)
О-о-о-а!!!
Ранний вечер – чернее ночи,
Стены кельи сотряс рев небес
Третий день, не смыкая очи,
Летописец несет свой крест
Фолианты, тома и свитки
Слово предков несут сквозь века
Через руны и говор забытый
На новый лад живого языка
Летописец допил вина кружку
Опустела и склянка чернил
Два сосуда наполнить нужно
С лампой к погребу засеменил…
Все пятеро вошли в сценический образ. Они качали головами в такт, поднимали инструменты вверх, когда нужно было тянуть аккорд, били пяткой в землю когда фокус музыки смещался с мелодии на ритм.
Слава промазал мимо струны. Уже в третий раз! Заметили ли остальные? Колян наверняка заметил… “Это не живое выступление,” – напоминал себе второй гиатрист – “Звук потом наложат, и никто не узнает…”.
Листья древнего дуба дрожали в такт неслыханной ранее в этих местах музыке. Кусты вокруг шли рябью, трава волновалась как при сильном ветре. Лишь сам дуб все так же неколебимо нависал над поляной, будто даже склоняясь ближе, прислушиваясь… Но нет… Наверняка, это окружающая темнота и свет фонариков в лицо играют с его восприятием. Слава попытался сосредоточиться на игре…
ГРО-О-ОМ! И с треском
Распахнулись окна, полетело стекло
Летописец застыл на месте
Незнакомец ему улыбался в лицо…
ЕП ТВОЮ ДРАНУЮ!!!
Как бы плохо Слава не знал песню, последних слов в ней точно не должно было быть. Один за другим, инструменты замолкли, и их хозяева убрали патлы с глаз, чтобы взглянуть на Перо. Он стоял, молча уставившись куда-то за спины товарищей. Его и так светлые волосы, освещенные со спины, казались совсем уж белыми, добавляя к испуганному виду. Все синхронно обернулись, но там был лишь тот же старый дуб с квадратным дуплом
– Братан, ну в чем дело? – раздраженно спросил Пуля.
– Не… Не в чем… – взгляд Пера еще пару секунд держался на необъятном стволе дерева – Давайте дальше.
– Давайте с бриджа. Пуля, считай.
Четыре удара по ободу рабочего барабана – и стена звука вновь сотрясла поляну. Перо рычал свои строчки. Мастер тянул основную мелодию. Пуля отбивал восьмые, заполняя пробелы райдом. Вуди и Слава осуществляли поддержку, играя примерно одно и то же. Слава немного завидовал Вуди, ведь как басисту ему редко приходилось зажимать больше одной струны за раз… Думая об этом, он чуть не пропустил замедление темпа и выход на припев:
«Господи боже!» кричал летописец
«Изыди, нечистый, гоню тебя прочь!»
И смеялся в ответ незнакомец:
«Не прогнать меня ныне! Не в эту ночь!»
И голосами предков
Разверзлись небеса!
Пылают молний ветви
Их свет несет гроза!
И страх благоговейный
Их спутник навсегда!
Склонились поколения
Пред силой Перуна!
– ГРОМ! – Крикнули все пятеро и подняли кулаки в небо. Фонари по периметру круга камней будто стали светить ярче…
ГРОМ!
ГРОМ!
Никто не понял, что произошло дальше. Все, что успел заметить Слава – это появившийся на долю секунды столб яркого света, ударивший прямо в центр круга, где по счастливой случайности никого не было. Грохот заглушил музыку и как будто вырвал барабанные перепонки прямо из головы Славы, лишая его слуха. Он вскрикнул, но не услышал сам себя. Земля качнулась под ногами, и он упал.
Зрение начало возвращаться лишь через минуту. Сквозь месиво разноцветных кругов показались… Голубые неоновые лампы? Но они не брали ничего такого с собой! Чей-то силуэт, покачиваясь, прошел мимо… Слава протер кулаками глаза, стало немного лучше. Он осмотрелся, садясь на сырой земле. Остальные тоже медленно поднимались, приходя в себя. То, что Слава принял за лампы, оказалось камнями… которые теперь излучали свет! Более того, количество каменных столбиков в кругу прибавилось: теперь их было около двух десятков, и все как один излучали мерцающий бело-голубой свет. Но как бы ярко они не сияли, осветить им удавалось только то, что находилось внутри. Непроглядный черный дым клубился стеной сразу за границей круга, будто захлопнувшаяся ловушка. Слава встретился взглядом с Вуди, который что-то пытался сказать ему.
– Что? – открыл он рот, но слово стало лишь гулом в голове.
Вуди ткнул пальцем в сторону дуба. Взглянув туда, Слава тут же перестал беспокоиться о пропавшем слухе.
С деревом было что-то не так. Оно как будто шевелилось… Не качалось, как качаются деревья на ветру, а именно шевелилось! Толстая бурая кора шла волнами, где-то вздымаясь горбом.
Внутри огромного ствола что-то двигалось.
Слава встал, начав пятиться. Через пару шагов он бы развернулся и бросился наутек, если бы слева не сверкнула вспышка. Перо пролетел от края круга прямо в его центр. Он скорчился от боли, перекатившись на бок. Слава взглянул туда, откуда прилетел вокалист. Несколько разрядов электричества промелькнули между двух светящихся каменных столбов. Пуля поднял камень и бросил его в противоположную сторону. Молния сбила снаряд прямо над границей каменного круга. Все пятеро парней смотрели друг на друга глазами, широко распахнутыми от ужаса и недоумения.
Еще одна вспышка привлекла их внимание. На этот раз ее источником был дуб, стоявший на краю круга. Точнее – его квадратное дупло. Там, в глубине дерева, загорелся огонек. Слава обратил внимание на то, что дуб перестал двигаться. Движение теперь происходило лишь по краям дупла… Из них… Что-то вырастало?! Кривые белые отростки по четырем сторонам квадрата вкупе с огоньком в центре превратили его в некое подобие глаза…
Слава сглотнул… и услышал характерный щелчок внутри головы.
– Кхм! – он прочистил горло, и понял, что слышит свой голос как через подушку, но звук не покидает границ его тела. Слух не пропал, но на воздухе звуки как будто тут же угасали.
Тем временем, отростки на дупле перестали увеличиваться, приобретя понятные очертания. То были не ресницы ока. Клыки! Дупло внезапно захлопнулось, а обнажая то, что пряталось за складкой в верхней его части: два безумных глаза и рыло, размером с человеческую голову. Как будто под водой раздался визг. Место на дереве, только что бывшее дуплом, начало яростно извиваться. Из коры дуба пытался вырваться огромный кабан.
– Срань господня, что происходит?! – Пуля верещал, но его было едва слышно.
Толстая кора растягивалась, будто резиновая. Кривой бугор вывалился из ствола, отрастил ногу и попытался встать на одно копыто. Очень скоро появилось второе, и чудовище поднялось, уставившись злыми глазами на людей. Гротескный монструозный боров, со светящейся голубым пастью, распахнул непропорционально широкие челюсти, издав гулкий, вибрирующий рык. Он дважды ударил копытом в землю, готовясь рвануть вперед, прямо на перепуганных парней. Слава успел лишь сделать шаг назад, рискуя попасть под электрический удар… Бежать было некуда. Кабан вновь зарычал и пошел в атаку.
Но тут ему ответили.
Слава не знал точную скорость звука. Но ему было отчетливо слышно, что звук, ответивший монстру, шел медленно, разрывая сверхъестественную гущу, наполнявшую пространство вокруг. Едва заметное искажение, будто рябь на воде. Медленнее обычной скорости, но все еще ощутимо, как брошенная наковальня, волна звука врезалась в морду чудовища. Налетев на сопротивление, кабан оторвался от земли и упал назад.
Этим звуком был первый аккорд припева Предтечи, утяжеленный через педаль и выкрученный на полную громкость через блютус-колонку (которая, не смотря на происходящее вокруг, продолжала работать!). Мастер сжимал гитару аки оружие. Остальные, кто – лежа, кто – сидя, скрестили взгляды на лидере группы. Выражение лиц при этом у всех было такое, словно они увидели ангела. Вуди даже прослезился, вытирая глаза кончиками дредов.
Пелена исчезла, звуки вернулись, вой побитого животного заполнил все вокруг.
– Фигач еще! – крикнул Перо.
Перепуганный Мастер повторил. Второй удар по струнам не возымел такого же эффекта. Кабан постепенно приходил в себя.
– Надо вместе! – понял он – Хватай инструменты! Пулей!
– Че сразу пулей-то? – возмутился барабанщик, вскакивая с земли и торопливо пытаясь поднять хотя бы рабочий – Помогите, блин, или вам ритм не нужен?!
Все схватили свои инструменты. Кабан поднялся, вновь сфокусировав взгляд на добыче. Пуля и Перо едва успели ровно поставить хет и бочку с сидением, когда Мастер прокричал:
– Соло насчет три! – он дал Перу секунду, чтобы набрать воздух – ТРИ!
– ГРОМ!
Колян, Слава и Вуди ударили по струнам. Пуля выдал очередь бластбитом по бочке, ритмично отбивая каждую тройку по широко открытому хету, звучащему как сломанный колокол. Перо издал хриплый и протяжный скрим. Через такт Колян затянул сложное и витиеватое соло, как всегда приподнимая гитару при каждой затяжной ноте с нажатием рычага. Музыка обрушилась на лес, сотрясая, пробивая насквозь ритм-секциями, криком вызывая на поединок, лаская слух пением струн. Это была настоящая боевая симфония металла.
Короткое соло завершилось тремя отрывистыми нулями и, словно град, обрушился второй куплет:
«АЗ ЕСЬМ ПЕРУН!» гласил незнакомец тот,
«Господь-громовержец, и враг темных сил!
Люду честному нес я свет, разрывая тень,
Покуда Владимир матушку-Русь не крестил!»
«Писарь былого ты, читаешь истину,
Дело и слово предтечей твоих
Да только пером своим ты правду вывернул
Предков пути тобою искажены!»
Летописец лишь молвил, дрожа:
«Ты не мой Боже, изыдь, Сатана!»
Суров был ответ бога гроз в тот же миг:
«Правду верой ты побрал! Навеки ты стал
ПРЕДТЕЧЕЙ ЛЖИ!»
И начался брейкдаун. Точно взрыв заставил землю сотрястись, качнулся даже толстый ствол дуба. Кабан заверещал, раскрыв квадратную пасть так широко, что она вновь превратилась в дупло, светящееся изнутри. Ужасное животное стало затягивать назад в дупло, как будто змея утащила добычу в свое логово. Раздался гром, заглушивший игру группы. Один за другим они перестали играть.
– Ну… и что в итоге? – спросил Перо как только гром стих – Ура или не…
Разряд молнии вновь ударил в центр круга камней, опять ослепив всех.
– Да чтоб тебя!!! – раздраженно заорал Перо.
– О, а в этот раз все слышно, – заметил голос Вуди.
Тишина наступила резко, как раскат грома, что ей предшествовал. Дым вокруг рассеялся, камни в кругу перестали светиться, полная луна озарила ночное небо.
– Святой пельмень, что это было вообще? – Пуля вскочил со стула, опрокинув его.
– Плевать, что было. Главное – что закончилось, – мрачно ответил Перо. На половине его лица грим размазался в кривые полосы – судя по всему, при падении.
– Не закончилось, – Мастер продолжал смотреть на дуб, а точнее в его основание – там что-то шевелится.
Все взглянули туда же. Действительно, прямо у корней дуба что-то черное и лоснящееся стало медленно подниматься.