"Вы меня умнее, я вас гениальнее"
Глава 1. Конфликт
Серо бродил по неизвестным ему лесным еле заметным тропинкам, проходя через самые разные места. Некоторые из них напоминали чистое поле, в них чаще всего росло немало красивых цветов, в других же глубинах леса деревья находились относительно плотно, между ними существовало то самое комфортное расстояние, чтобы можно было пробраться дальше. Грязи почти не было из-за того, что погодка была тёплой, именно из-за этого вся земля успела засохнуть, так что можно было спокойно идти именно в ту сторону, куда душе было угодно. Временами под ноги попадалось много всего разного, например, мелкие деревяшки или же небольшие камни, из-за чего наш главный герой постоянно спотыкался о них.
Такое случалось нередко не потому, что предметы появлялись из ниоткуда, а только лишь по той причине, что парень находился в мечтах и задумывался о чем-то своём. Ещё долгое время он бродил по округе, периодически сворачивая, то в одну сторону, то в другую. Со стороны могло показаться, что молодой человек ходил по кругу, но на самом деле это утверждение было не совсем верным, правильнее было сказать, что он двигался в непредсказуемом направлении, и поэтому путь получился очень извилистым и нестабильным. Если же проследить за его шагами, то можно выстроить гипотезу о том, что он так двигался неслучайно, но причина такой хаотичности была предельно проста и заключалась в нескончаемом вдохновении и размышлениях, которые без остановки посещали его. Мыслей накопилось настолько много, что в определённый момент, буквально на миг он застыл и не двигался, руками же схватился за голову и немного печально посмотрел вдаль. По его глазам можно было понять, что парень искал истину, но ни в какую не мог её разглядеть, ведь всю информацию, которую ему доложили, не сходилась от слова совсем. Это можно было сравнить с пазлами, которые никак не подходили друг к другу, из-за чего не получалось собрать картину воедино.
Дойдя до белого дерева, решил успокоиться, расслабиться и воспользоваться магией, впоследствии чего недалеко от себя почувствовал присутствие какого-то человека, при этом ощущение возникло такое, что аура была очень знакома, но к кому она именно принадлежала, Серо не мог понять. Единственное, что он смог рассмотреть это шатенку с зелёными глазами, дальше же всё стало смутным, скорее всего из-за того, что эта девушка постаралась скрыть своё присутствие, спрятав энергию, создавшую вокруг себя.
Его мысли были следующими «Неужто она следила за мной всё это время, для чего, зачем, с какой целью», вопросов накопилось немало, но, к сожалению, ответов не появлялось. Забыв все слова, которые ему донесли, он решил разузнать о том, кто же его выслеживал. Так как парень находился на чужой территории, то он не исключал того, что именно на нём могли сконцентрировать внимание, ведь чужаков нигде не любят. Хоть до другого королевства оставалось ещё несколько километров, но это не давало ему право ослабить бдительность, так как в последнее время начинали появляться конфликты и войны между правителями, причины были классические – это политика, борьба за власть, желание заполучить большую территорию и повысить население.
Сам же Серо родился в королевстве Кантерия, оно находилось на северной части, именно поэтому в этих морозных областях постоянно шёл снег, и было достаточно холодно. С самого детства у него был талант к магии, его потенциал замечал даже сам Астин, который решил взять его в ученики. Его мастер с ребятишками был достаточно суров, так как хотел добиться от них наилучшего результата, но и одновременно с этим с пониманием и добротой относился к мальчишкам тогда, когда они совсем выбивались из сил, после чего начинал поддерживать и укреплять их боевой дух. Бывало даже такое, что за старание мог подарить им что-нибудь вкусненькое, так как ценил своих преданных учеников.
Одним из нравоучений мастера являлось то, что он их обучал быть более сплочёнными и объяснял им, что не стоит делать всё в одиночку, ведь именно с друзьями можно достигнуть нового уровня. Когда человек берёт на себя все обязанности, то он хоть и становится сильнее в несколько раз, так как понимает, что у него не остаётся выбора и ему приходится рассчитывать лишь на свои собственные силы. Но такой подход к познанию совершенства в управлении магии грозит тем, что человек может отдалиться от общества и в итоге он может перейти на тёмную сторону, так как сама по себе эта сила достаточно могущественная и со временем поглощает владельца, затуманивая его разум. Такого категорически нельзя было допустить, именно поэтому всегда нужно было идти бок о бок и добиваться высот вместе со своими напарниками.
Всего же королевств было восемь, а общее количество населения составляло двести сорок миллионов человек. Первое – это Кантерия, как вы уже поняли, оно находится на севере, население составляет двадцать четыре миллиона человек. На востоке обосновалось королевство Анделия – двадцать восемь миллионов. На юго-востоке Ливинтилия – двадцать шесть миллионов. На западе, Талмирия, здесь прижились уже немного больше человек, основная причина была – это комфортные условия и население составляло тридцать два миллиона. На северо-востоке сформировалось королевство Сицилия, тридцать миллионов. На юго-западе Каринтелла – тридцать два миллиона человек. В центре же, из-за массовых встреч с каждой стороны пришлось собирать большее количество людей, именно поэтому население составило сорок шесть миллионов человек. И на островах Дэста было не так много человек, но народ отличался отвагой, из-за чего их острова оставались недосягаемыми, население же доходило до двадцати двух миллионов человек.
Всего же на свете было шесть магий, а конкретно – огонь, лёд, ветер, иллюзия, тьма, свет. В каждом уголке мира время от времени появлялся человек, который мог овладеть той или иной способностью, таким особенным персонам оставалось лишь постигать глубины знаний, чтобы становиться более могущественными. Серо же прекрасно овладел магией льда и мог без каких-либо проблем за себя постоять. Правда, сейчас обстановка продолжала нагнетать, ведь он в очередной раз ощутил чьё-то чужое присутствие. В эти минуты он задумался лишь о том, почему именно в таком месте ему удосужилось встретиться с редким экземпляром, так как магов в мире было не так уж и много.
Сделав пару шагов, вспомнил тяжкие тренировки, применил те знания, которые ему вбили в голову и, успокоившись, стал потихоньку двигаться вперёд, внутреннее состояние было умиротворённым и холодным. Именно такому ощущению обучали магов, которые были склонны к созиданию льда. Следящим за ним, показалось, что проходящий внезапно изменился, они даже ощутили иную энергию, но показываться и раскрывать свои личности не стали и дальше продолжили выслеживать его маршрут, который из хаотичного превратился в вполне логичный и предсказуемый. Следователи убедились в своих догадках и осознали, что он приближался к их королевству, Сицилия. Поскольку в последнее время стало появляться немало политических конфликтов, то девушки предположили, что парня отправили на опасное задание, именно поэтому они захотели остановить его, подобрав нужные слова и приведя веские аргументы, дабы он переосмыслил свои взгляды на происходящее, ведь они рассмотрели в нём чуткого человека, который искал истину.
За одно мгновенье Серо создал ледяное копьё и, резко развернувшись, бросил его в то место, где в очередной раз почувствовал чужое присутствие, он прекрасно понимал, что вероятность попасть в своего врага была крайне мала, но таким образом он захотел, чтобы они вышли из укрытия и показали свои лица. Девушки, осознав, что их всё-таки обнаружили, решили перестать скрываться за деревьями и вышли из тени. Но и здесь его кое-что удивило, ведь на них были надеты маски, скорее всего это означало то, что они состояли в каком-нибудь клане. Одежда оказалась одинаковой, они на себя надели красные штаны и кофту, маски же были в форме лисы белого цвета. Парень не стал оттягивать время и решил с ними вступить в диалог. Ему было крайне интересно узнать, кто они и для чего следили за каждым шагом.
– Для начала представимся, меня зовут Нэл, это моя подруга, Герда, наша задача заключается в истреблении нарушителей и незваных гостей, которые пересекают границу. Мы хоть и не состоим в основной охране, но относимся к клану, который является очень почётным в наших краях, так что не смей нас недооценивать, парнишка. Если представится возможность уладить ситуацию словесно, то мы воспользуемся ей, если же ты не пойдёшь нам навстречу, то в таком случае придётся разбираться на кулаках – руку приложила к маске, так как в любой момент ожидала непредсказуемого действия от незнакомца.
– Вижу, мы находимся примерно на одном уровне, в таком случае постараюсь найти компромиссное решение. И с каких пор вы ко мне обращаетесь, как к мальчишке, полагаю, что мы не только равные по силе, но и также имеем похожий или даже одинаковый возраст. Так ведь, Нэл. Жаль, что наши пути разошлись, и неужто ты не узнала меня – без маски смог распознать свою знакомую.
– Ты изменился, почему покинул нас, скажи, прошу, я до конца не хотела верить, что передо мной находится мой старый приятель. Сколько времени прошло, а нас решила снова воссоединить судьба. Созидание льда показывает наши истинные эмоции. Герда, как подругу, попрошу тебя не встревать в нашу беседу. Я прекрасно понимаю чувства Серо и не осуждаю за его позицию, но хочу побеседовать с ним лично – лёгкий ветерок начал играть с её волосами.
– Будь добра, скажи, пожалуйста, сколько в вашем клане человек и насколько они способны, хочется знать, как можно больше информации. Скрывать не буду, меня отправили сюда, как разведчика, чтобы разузнать о вас что-нибудь новенькое. Если же не скажете прямо, что вполне предсказуемо, то в таком случае придётся вступить в бой, и в сражении узнаю, на что вы способны – старался говорить убедительно, следил за тем, чтобы взгляд был спокойным, а голос звонким.
– К сожалению или к счастью, я тебя знаю, именно поэтому у тебя не получится блефовать. Твои слова звучат вполне убедительно, но я ведь прекрасно понимаю, что ты лишний раз не поднимешь на девушку руку, особенно на меня. Ты хочешь уйти отсюда мирно, выполнив свою миссию в полной мере и сделаешь это тихо, не оставляя за собой жертв и следов. Преданно исполнять приказы из тени, вот твоё истинное умение – сделала один шаг навстречу, чтобы частично сломить его психологически.
Парень лишь ухмыльнулся и напал на неё со всей серьёзностью, после чего девушке пришлось отбиваться, её подруга всё также не вмешивалась и лишь в нужный момент могла прервать их пламенную встречу. Также понимала, почему они так эмоционально друг друга встретили, видимо это было связанно с тем, что чувства ещё не погасли. Про их отношения знала Герда, так как Нэл постоянно по-разному отзывалась о Серо. У подруги к нему были самые разные мысли, то она с восхищеньем вспоминала его поступки, то чуть ли не проклинала и хотела больше никогда не думать об этом человеке. Со временем, видимо, мыслей накопилось немало, именно поэтому сейчас они, встретившись, решили пообщаться, но уже немного на другой волне. Также, Нэл приметила то, что Серо внезапно перестал размышлять о чём-то своём и резко поменял свой растерянный характер на самоуверенный и холодный. Узнав свою знакомую подругу, тут же решился подойти к ней, и не упустил этот шанс, ведь внутренне желал кое о чём с ней поговорить, правда и сам не знал, о чём конкретно.
– Серо, ты же не бьёшься в полную силу, к тому же я оступилась несколько раз, как-то даже упала, но ты не стал добивать меня. Также, полагаю, что промахнулся неслучайно, ведь ты чётко попал именно туда, куда и хотел изначально. Без труда обился от моих легких атак, создав щит. Я всего лишь получила небольшие лёгкие порезы, не более, а ты не получил и царапины. Разница в нашем мастерстве впечатляет. Не понимаю, чего ты добиваешься, ты что-то нам явно не договариваешь. Или же ты остался здесь подольше, так как всё ещё думаешь обо мне, ответь, прошу, остались ли хоть какие-то чувства ко мне – глаза заслезились, из-за чего картинка немного поплыла. Она по-настоящему хотела вернуть Серо к себе или хотя бы побыть с ним ещё несколько минут, так как понимала, что сама не раз создавала причину для их расставания.
– Прости, ты хорошая девушка, поэтому не стану тебя во всё это впутывать, так что пообещай мне кое-что, не преследуй меня и прощай – с помощью способностей стал быстро перемещаться по пространству и покинул это место, продолжая выполнять свою миссию.
– Ненавижу его, пускай идёт, куда хочет – сквозь слёзы сказала Нэл, Герда постаралась успокоить подругу, приобняв её к своему хрупкому женскому телу.
Ещё несколько минут сидели возле белых деревьев, так как они имели целебное свойство, ведь могли исцелять человеческие души. Никому неизвестно было их происхождение, но существовала легенда, что как-то давно один маг сумел вырастить свои деревья, в которые периодически добавлял свою частичку магии, из-за чего в будущем у этих белых деревьев появились целебные свойства. Спустя несколько веков их разрослось немало, и теперь они стали неким символом этого чудесного королевства. Для того чтобы излечиться, достаточно было стоять от них недалеко, а если быть точнее, то можно было находиться на расстоянии нескольких метров, этого было вполне достаточно, чтобы потихоньку восполнить свои силы и даже залечить самые незначительные раны. После того, как Нэл подуспокоилась, то сказала лишь три слова «Люблю тебя, Серо», дальше, как это свойственно девушке, отключилась и с улыбкой на лице уснула прямо на руках Герды.
Сам же ледяной маг продолжал приближаться к своей цели и когда уже, наконец, ступил на чужую территорию, то его тут же пламенно встретили и, не задавая лишних вопросов, заявили, что он арестован, ведь они узнали его по лицу. Этот маг не являлся преступником, но входил в список тех, кто относился к воинам из десятки лидеров различных королевств, именно поэтому, испытывая нескончаемый страх, стражники решили его запугать количеством. Хоть их ноги продолжали дрожать, но они до самого конца не показывали виду, что испытывают страх к их новому незваному гостю.
Серо, снимая верхнюю одежду, создал вокруг себя огромный сгусток энергии, напоминающий множество частичек льда, которые продолжали вращаться вокруг него. Один стражник осмелился и попробовал приблизиться к нему, парень лишь слегка пошевелил рукой, после чего прибил этого смелого мужчину к стенке. Тот, врезавшись, не смог подняться, но к его счастью, отделался лишь многочисленными синяками, правда и такое некритическое состояние не помогло ему с первого раза подняться на ноги и, пошатнувшись, снова пал на колени. Скрипя от боли и стараясь не закричать, осмелился поинтересоваться, задав несколько вопросов. Такая смелость сформировалась скорее от шока, ведь в данном состоянии люди раскрывают в себе новые таланты.
– Искренне не понимаю, как у вас получается в себе раскрывать такие способности? Интересно, кто твои родители, они тоже имели талант к ледяному искусству? Вы особенные люди – кулаком от боли ударил прямо в землю.
Серо не стал отвечать на вопросы, ему всего лишь надо было узнать, насколько умело с оружием обращается местное войско, после чего ему было сказано покинуть данное место, чтобы в дальнейшем выполнить следующее задание. Ещё одной основной причиной не отвечать на вопросы было не то чтобы его безразличие, а скорее то, что ему было мучительно вспоминать прошлое, именно из-за этого, со временем он научился не показывать свои эмоции и чувства окружающим. Хоть его многие и называли холодным и безразличным человеком, но на самом деле он был в большей степени добр к обществу и очень чувствителен к каждому человеку. Такое несовместимое сочетание чувств и постоянное расстройство в прошлом и сделало его очень могущественным магом, ведь сильные эмоции позволили ему выйти на предельно возможный уровень и в итоге он добился того, что вошёл в десятку лидеров.
Остальные не стали стоять столбом и решили вымотать парня, ведь хотели взять количеством, к их счастью здесь находилось около шестидесяти человек, к тому же боевой дух был на высоте, именно поэтому до конца было не ясно, кто в итоге выйдет победителем. Молодой странник продолжал отбиваться с таким же умиротворённым лицом, он внимательно следил за каждым движением соперника и не допускал не единой ошибки, благодаря чему выносил одного стражника за другим.
Охрана понимала свою бесполезность, но из-за того, что не хотела проигрывать, всячески старалась продолжать придерживаться своей стратегии и поэтому в очередной раз старалась взять количеством. К тому же они ждали подкрепления, которое состояло всего лишь из одного мага, ведь именно он мог хоть как-то противостоять незнакомцу. К тому же надеялись на удачу, ведь Серо мог банально не заметить удар, нанесённый сбоку или со спины, но на их удивление пока что он не позволил ни одному оружию коснуться или задеть его крепкое тело. Лёд продолжал появляться из энергии и этими холодными мечами он бесстрашно отбивался, нанося контратаку. Силы, хоть и медленно, но покидали его, из-за чего появлялись лишние движения или же шаги, которые помогали Серо устоять на ногах, но по сути это была лишь незначительная мелочь, ведь он умудрялся очень быстро восполнить свои силы, для этого требовалось всего пару секунд.
Кто-то из толпы прокричал «надо продержаться ещё около минуты, наши уже на подходе», после этих слов потерял сознание, так как говорил из последних сил. Обстановка становилась напряжённее и мало того, что здесь половина ворот обледенела а на второй остались следы от острых мечей, так ещё и к ним, наконец, пожаловал маг огня, которого многие так ждали. Люди, которые постигли эту магию, сами по себе имели пламенный характер и довольно часто оказывались вспыльчивыми. Пришедший не стал разбираться в ситуации и, наткнувшись на чужака, начал испепелять его, ведь он захотел избавиться от него, как можно скорее. Отряды, осознав всю безвыходную обстановку, приняли решение покинуть поле боя, чтобы маги сразились друг с другом, так как понимали, что они будут только мешаться под ногами.
Пока остальные с удовольствием наблюдали за ожесточённым поединком, то к ним подоспели Герда с Нэл и в этот раз опять девушки надели на себя маски, ведь по сути их никто больше и не видел в лицо. Исключение сделали лишь для одного человека, Серо, так как одна из них была с детства с ним знакома, к тому же они в какой-то мере были привязаны друг к другу духовно. Нэл с болью в душе наблюдала за Серо, ведь не хотела, чтобы ему сильно навредили, но и параллельно с этим понимала, что не стоит к нему приближаться, ведь может стать причиной его гибели, так как он даст слабину или же маг огня воспользуется шансом и нападёт на обоих сразу, ведь такова его сущность. Когда же он был настроен серьёзно, то ему было не так важно, кто перед ним, девушка или парень, ведь каждый, кто вставал у него на пути становился врагом. Он мог лишь дать небольшое время на то, чтобы люди отошли, но долго возиться с ними не собирался от слова совсем.
Осознавая, что силы примерно равны, решили перейти в рукопашный бой, но и здесь после пятиминутного кровавого поединка убедились в том, что они находятся примерно на одинаковом уровне. Равное сражение ни в какую не устраивало мага огня, ведь он считал, что кто-то из них обязательно должен быть лучше и поэтому решил доказать, что это будет именно он. Для этого собрал много энергии вокруг себя и рассеял пламя на все стороны, чтобы у Серо не было и шанса переместиться или же уклониться. Но и здесь он мгновенно сообразил и осознал всю неприятную обстановку, после чего по аналогичной схеме, собрал вокруг себя много энергии и создал ледяной щит, который походил на скалу, и он же находился внутри её. Тем самым защитился от всего огня, который должен был обжечь каждую частичку его тела. Растопив ледяную защиту и развеяв огненные потоки, они продолжили биться. Победителей в очередной раз не нашлось, а битва только продолжала набирать обороты и собирать зрителей, которые с удовольствием наблюдали за происходящим, и им оставалось лишь только догадываться, кто из них двоих одержит сокрушительную победу.