Глава 6. Потерянный Ключ найден
Фин вслед за Маррилл и Ардентом вышел на главную палубу и заморгал от яркого солнца. «Кракен» снова скользил по золотистому морю. По воде плыли большие пушистые шары пены – единственный след их прогулки сквозь облака. Дул солёный ветер, приносивший с собой покалывание магии и запах малины.
– Снимите меня! – раздался голос откуда-то сверху. Фин поднял голову и увидел белокурую девушку с конским хвостиком. Зацепившись пяткой за рею, она с несчастным лицом свисала с мачты. – Маррилл, скажи этому придурку, чтобы он меня снял!
Вышеназванный придурок стоял у штурвала «Кракена», ловко управляя скользящим по волнам кораблём.
– Про пиратов можете забыть, – пояснил Колл, когда они подошли ближе. – Они предпочли отказаться от нападения, лишь бы избавиться от неё. – Он ткнул пальцем в висящую на мачте девушку.
Фин не смог удержаться от смеха. А вот Маррилл, похоже, была недовольна.
И всё же он мог поклясться, что в уголках её рта играла улыбка.
– Уважаемый Тросокостный Человек, не могли бы вы снять с реи мою няню? – вежливо попросила она. – Реми – моя подруга.
Тотчас заскрежетал шкив, и верёвка, державшая девушку, осторожно опустилась. Фина пронзила странная вспышка ревности. Это надо же! Живой такелаж и в самом деле слушался Маррилл! Это чувство застало Фина врасплох. Хотя он и мечтал о том, чтобы его помнили, раньше он никогда не ощущал такой ревности.
Опять же, в последний раз, когда они все были вместе, Маррилл была с командой дольше, чем он. Теперь же он был с «Кракеном» гораздо дольше, чем она. Как же обидно и несправедливо, что после всего этого долгого времени его по-прежнему мгновенно забывают, а её отлично помнят!
Как только пальцы Реми коснулись палубы, она встала на четвереньки и бросилась к Коллу. К сожалению, верёвка всё ещё была крепко привязана к её лодыжке. Как назло, в этот момент корабль попал в вихрь нового течения, паруса наполнились ветром, и палуба резко качнулась. Реми налетела на Колла. Крепко обняв её одной рукой, он, чтобы не упасть, другой рукой схватился за штурвал.
– Вы только посмотрите. Наш парнишка отхватил себе чирлидершу, – буркнул Отказуй, прошаркав мимо них.
– Я не чирлидерша, – возразила Реми, отступая от Колла. Её лицо было пунцовым от смущения. – Но всё равно спасибо, что подхватил.
Колл пожал плечами.
– Нет проблем, – буркнул он. – Старайтесь слегка сгибать колени. Это помогает сохранить равновесие. – Он кашлянул и с серьёзным видом вернулся к штурвалу.
Ардент громко откашлялся, пытаясь привлечь внимание капитана. Колл покосился янтарным глазом в их сторону. Фин разглядел его татуировку. В этот момент та выглянула из-под его воротника: клубок тёмных канатов, который, как Фин знал по опыту, двигался по телу Колла в зависимости от того, где они находились.
– Что, – произнёс Колл. И это не был вопрос.
– Нам нужно кое-куда, – объявил Ардент.
Колл пожал плечами:
– Мы идём кое-куда. Мы всегда куда-нибудь идём.
– Не спорю, – сказал Ардент. – Но я имею в виду конкретное место. А именно то единственное, которое объединяет все легенды о Железном Приливе. – Он многозначительно посмотрел на Маррилл. – То самое место, где исчез Пьяный Паштет и все другие моряки: Расколотый Архипелаг.
– Расколотый Арх-и-Пелл-ах? – уточнил Фин.
– Архипелаг, – повторил Ардент. – Ряд островов, расположенных рядом друг с другом. Его упоминает Пьяный Паштет, а также некоторые самые отважные проводники, хотя и крайне редко. Говорят, что в его сердце лежит огромный всепоглощающий водоворот, жаждущий поглотить любой корабль, который рискнёт подойти слишком близко.
Колл сжал губы.
– Прекрасно. – Было понятно, что он вовсе не рад. – Мы направимся туда по какой-то глупой причине, которая может стоить нам всем жизни?
– Мы охотимся за Железным Приливом, таинственной силой, которая может угрожать всей Реке, – пояснил Ардент.
Колл кивнул. Фин заметил, как его руки ещё крепче сжали штурвал.
– Звучит разумно. И, как я понимаю, отговаривать вас бесполезно? – Колл скользнул по ним взглядом.
Маррилл и Ардент яростно затрясли головами. Фин пожал плечами; он не был уверен, что это отличная идея. С другой стороны, Коллу никогда особо не было дело до того, что думает Фин.
– Ну ладно, – вздохнул капитан. – Как нам туда добраться?
Ардент смущённо отвернулся.
– Если честно, навигация – это больше по твоей части.
– Проклятье! – чертыхнулся Колл. – Сдаётся мне, что водовороту смерти, пожирающему корабли, придётся дождаться нашего следующего отпуска. – Он положил одну руку на штурвал и, приняв традиционную позу капитана, впился взглядом в горизонт. – Мы в трёх днях плавания от Ханства каракатиц, – произнёс он. – Можно будет спросить там. Я уверен, что у каракатиц всё отлично с ориентированием в пространстве.
– В трёх днях, говорите?! – повторила Реми. – Мы застряли здесь на три дня?!
– О, прежде чем мы даже отправимся в путь! – сказал Ардент. – Боюсь, пройдёт ещё немало времени, прежде чем мы разгадаем эту тайну. Если, конечно, мы вообще найдём для вас дорогу назад…
Колл аккуратно похлопал его по руке, взглядом указав на испуганную Реми. И несчастное лицо Маррилл.
– Я хотел сказать… я уверен, что у нас всё получится, – с сомнением добавил волшебник.
– Извини, – сказала Маррилл, повернувшись к Реми.
Её голос был таким тихим и печальным, что Фин едва расслышал её слова. На глаза Маррилл навернулись слёзы. Фин стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу. На первый взгляд, три дня в обществе Маррилл на «Кракене», когда можно будет от души повеселиться, это круто. Но, увы, только не тогда, когда она и Реми в таком настроении.
Фин осторожно положил ей на плечо руку.
– Всё будет хорошо, – заверил он Маррилл. – Ты ведь захватила с собой Карту. – Он указал на свёрнутый пергамент, торчащий у неё из-за пояса.
– Она пустая, – прошептала Маррилл и в подтверждение своих слов вытащила Карту. – Так было с того момента, как мы вернулись на Реку.
Ключ-солнце, спрятанный в нагрудном кармане Фина, внезапно сделался будто в тысячу раз тяжелее.
Фин сглотнул.
– Думаю, будь у нас Ключ, мы могли бы ею воспользоваться.
Маррилл вымученно улыбнулась.
– Всё в порядке, Фин, – сказала она, неправильно поняв, почему его голос звучал так напряжённо. – Ты был вынужден бросить Ключ в Реку. Ничего другого тебе тогда не оставалось.
От её ободряющего тона ему стало только хуже. Особенно когда Маррилл ещё раз обняла его.
– По крайней мере, со мной рядом по-прежнему мой лучший друг.
Фин поморщился от этих слов, выскользнул из её объятий и отступил.
– Надеюсь, ты это серьёзно, – сказал он.
А затем, прежде чем смог себя от этого отговорить, сунул руку в нагрудный карман и вытащил то, что прятал там с тех пор, как Маррилл вернулась домой.
Сначала все удивлённо остолбенели. На ладони Фина сияло кристаллическое солнце. Он инстинктивно сжал пальцы.
– Ну и что это? – спросила Реми.
– Ключ! – ахнула Маррилл.
Фин нервно сглотнул. Его рука дрожала. В последний раз, когда кто-либо, кроме него, видел Ключ к Карте, они с Сертом сражались на «Чёрном Драконе». Фин тогда притворился, что выбросил Ключ за борт. Серт бросился за ним в воду и нашёл свою смерть в Пиратской Реке.
– Я поменял их, – сконфуженно пояснил он, пожимая плечами. – Просто обманка, набитая кристалликами надежды, вышло очень похоже на сияющий кристалл в форме солнца. Я хотел рассказать правду ещё тогда, после того как я воспользовался Ключом, но… – он умолк, не договорив.
Фин привык выходить сухим из воды, заговаривая собеседнику зубы. Именно это он пытался сделать и сейчас. Увы, на этот раз ему не удалось найти нужных слов. Он силился найти способ объяснить, что должен заботиться о себе сам, ведь никто другой за него это не сделает. И даже если бы Маррилл осталась, он не мог рассчитывать на неё. В конце концов, его все забывали.
Увы, все эти слова просто перемешались у него во рту. Придумывать хитроумные оправдания было легко. Странно было то, что сказать правду близкому человеку оказалось так трудно.
– То есть… этот чудной парень нашёл Ключ? – спросил Колл. – Ума не приложу, как такое могло случиться.
Фин слабо улыбнулся. В этом был единственный плюс забываемости. Никто не помнил его достаточно долго, чтобы хоть в чём-то упрекнуть.
Во всяком случае, никто, кроме Маррилл.
– Эх, Фин, – вздохнула она.
Ему было больно это слышать. Фин тотчас почувствовал нечто такое, чего никогда раньше не чувствовал рядом с Маррилл. Стыд.
Ардент шагнул вперёд и, взяв с ладони Фина Ключ, осмотрел его со всех сторон. Затем попробовал на зуб один из его лучей и поморщился.
– Настоящий, – пробормотал он, потирая челюсть. – Осмелюсь заметить, это облегчает нам задачу. Хотя и прибавляет проблем. – Он в упор посмотрел на Фина. – Где, вы сказали, вы подобрали его, молодой человек?
Фин переминался с ноги на ногу.
– Э-э-э… на Пристани Клучанед, – сообщил он.
У него было правило: если в чём-то сомневаешься, вали всё на воров и пиратов. Фин посмотрел на Маррилл, но тотчас поспешил отвести взгляд, прежде чем она успела его перехватить. Но даже за этот краткий миг он успел заметить, что она выглядит растерянной, даже несчастной.
Ардент понимающе кивнул:
– Говорят, там можно найти что угодно.
Он щёлкнул пальцами, и по палубе к ним подбежал стол. Ардент выхватил из рук Маррилл Карту и развернул её.
– Как же им пользуются? – пробормотал он, глядя то на Карту, то на Ключ.
– Коснитесь Ключом Карты и скажите, что хотите найти, – пробормотал Фин. Волшебник озадаченно посмотрел на него. – То есть, ммм… Так было написано в инструкции. Она у меня была. До того, как я её потерял. – Он невинно пожал одним плечом и улыбнулся.
– Эй, что тут у вас? – спросила стоящая рядом с ним Реми.
– Это Былитамская Карта Куда Угодно, – прошептала Маррилл, указывая на разложенный на столе пергамент. – По идее, если ею правильно пользоваться, она должна указывать путь. Если же сделать это неправильно, то она станет вратами к Потерянному Солнцу, которое стреляет лазерными лучами и желает уничтожить вселенную.
– Замечательно, – сказала Реми. – Прекрасные перспективы.
Ардент поднёс Ключ к Карте. Внезапно ключ-кристалл ярко засветился, как солнце, на которое он был похож. Почти мгновенно из центра пергамента всплыли острова и континенты, а также леса и города, и заскользили по его поверхности, натыкаясь друг на друга и складываясь в правильную картинку.
Ардент водил Ключом над Картой. Чернильные линии извивались и текли, следуя за каждым его движением, словно стая миног, что мечется взад-вперёд под поверхностью стоячего пруда. Новые континенты то возникали, то снова исчезали.
Затем, глубоко вздохнув, волшебник приложил Ключ к сверкающему пергаменту.
– Хорошо, Карта. Покажи-ка нам путь к Расколотому Архипелагу.
Изображения кружились и сменяли друг друга с такой быстротой, что Фин даже не успевал разглядеть их. Он как будто падал в Реку, и та куда-то уносила его. К горлу подкатилась хорошо знакомая тошнота, и он тотчас напрягся.
– Про эту часть я забыл, – процедил он сквозь зубы.
– Ну-ну, – буркнул Колл.
– Это морская болезнь, – простонала Реми. – Это морская болезнь?
– Сам знаю, что болезнь, – отозвался Фин.
Чернила превратились в вихрь, тот, в свою очередь, – в спираль. Сначала Фин подумал, что Карта порвалась. Но затем её края очистились и всплыли какие-то бесформенные комки. Фин понял: спираль – это не просто эффект Карты, это было некое реально существующее место.
Ардент посмотрел на Колла и спросил:
– Что думаешь?
Колл шагнул вперед и прищурился. Затем почесал татуировку, которая заползла ему на шею.
– Хм, – сказал он. – Я точно не знаю, где это… но… – он снова почесал татуировку, и та чуть-чуть отползла из-под его пальцев. – Да, я думаю, что смогу доставить нас туда.
Стоявшая рядом с ним Маррилл хлопнула в ладоши и радостно вскрикнула:
– Мы отправляемся!
– Вот как? – сказала Реми. – Не уверена, что мне есть чему радоваться.
Взгляд Фина был по-прежнему прикован к Карте. Что-то шевельнулось в его груди. В прошлый раз, когда он пользовался Картой, она показала ему корабль, на котором плыла его мать. Такой же, как корабль, на котором уплыла девочка, которую тоже все забывали. Фину не составило бы труда, пока никто не смотрел, схватить Ключ и Карту. Затем ускользнуть и с их помощью отправиться на поиски мамы. Никто его даже не вспомнил бы. Это была бы чистая работа, как обычно.
Да, именно так. Если бы не Маррилл. Фин посмотрел на неё, и она улыбнулась ему.
– Нас снова ждут приключения! Разве это не здорово? – воскликнула она. Её глаза сияли. – И теперь я знаю, что мы сможем вернуться домой.
Похоже, она простила его за ложь. И он понял: в мире нет такого дела, за которое бы он взялся, зная, что это причинит ей боль.
– Да, – поспешил сказать Фин, заметив её волнение. – Это отличные новости.
Внезапно ему показалось, что температура упала градусов на сорок. Хотя нет, не показалось, понял Фин, видя, как воздух вырвался из его рта морозным облачком. Стоявшая рядом с ним Маррилл стучала зубами, а соседняя мачта начала покрываться ледяной коркой.
– Ардент, – произнес Колл, одновременно осторожно и настойчиво.
Волшебник крепко прижал Ключ к Карте. Но та ничего ему не показала. Лишь чернильную птицу, часть Карты под названием Роза Ветров, одиноко кружащую над пустой Рекой, как будто Роза искала что-то, но никак не могла найти.
– Я уверен, что это ничего не значит, – заметил Колл.
Не говоря ни слова, Ардент схватил Карту со стола, резко развернулся и направился к своей каюте. Как только дверь за ним захлопнулась, температура на корабле стала прежней. Обледеневшие реи над их головами оттаяли.
– Ого! – воскликнула Реми. – Оказывается, всё на самом деле.
Фин, насупив брови, посмотрел на Маррилл.
– Что он пытается найти? – Маррилл как можно громче произнесла свой вопрос, чтобы привлечь внимание Колла.
Капитан покачал головой и ответил:
– Анналессу.
* * *
Остаток дня Фин везде следовал за Маррилл, которая устроила для Реми большую ознакомительную экскурсию по кораблю. При этом он при первой же возможности бросал зоркий взгляд на каюту Ардента. В конце концов, Карта и Ключ всё ещё были у волшебника. Пальцам Фина не терпелось вновь сжать кристалл в форме солнца и увидеть, как чернильные линии складываются в большой корабль и портрет его матери.
Но даже когда Колл изменил курс, направляясь к Расколотому Архипелагу, даже когда Река сузилась и у нее появились берега, из которых росли длинные руки, бросавшие в них шаровые молнии, когда «Кракен» проплывал мимо, дверь в каюту Ардента оставалась плотно закрытой.
Наступила ночь. Корабль слегка поскрипывал, скользя по поверхности Реки. И хотя все остальные легли спать, палуба была не совсем пуста. На реях пищали несколько работавших в ночную смену штурмышей. Над головой сияли четыре с половиной луны, и их серебряные отражения пробивали дыры в золотистой воде. И Маррилл была на Реке! Наконец-то его лучший друг здесь, с ним рядом.
– Сомневаюсь, что Ардент появится здесь в ближайшее время, – прозвучал за его спиной голос Маррилл.
Фин от неожиданности даже вздрогнул, но затем быстро отвернулся, пытаясь скрыть испуг. Маррилл покачала головой и, спрятав одну руку за спиной, пошла на другой конец палубы.
– Я не собирался ничего красть, – запротестовал Фин.
Маррилл недоумённо выгнула бровь.
– Я этого и не говорила… Вот, я тебе кое-что принесла. – С этими словами она показала то, что прятала за спиной: бурую рваную куртку, того размера, какой носил Фин. Из каждого рукава тянулась верёвка.
– Моя куртка для полётов! – воскликнул он, выхватывая куртку. – Ты принесла её обратно!
Фин быстро надел куртку. Она стала ему маловата, с тех пор как он отдал её Маррилл, но всё равно ему в ней было комфортно. Фин рассмеялся, дёргая за рукава и проверяя верёвки, и Маррилл рассмеялась вместе с ним. Они стояли плечом к плечу, глядя на сверкающую в темноте водную гладь. Постепенно их улыбки угасли.
– Можно я задам тебе вопрос? – наконец спросила Маррилл.
Фин постарался сохранить спокойствие и кивнул. Он уже представлял, каким будет её вопрос.
– Почему ты не сказал мне про Ключ?
Её укоризненный взгляд вонзился в Фина словно нож. Такова обратная сторона того, что Маррилл помнила его, подумал он: люди не забывают, когда их подводят. Он пока ещё не придумал, как объяснить свой поступок, но одно он знал точно: на этот раз одурачить её не удастся.
– Я боялся, – честно признался он.
Маррилл недоверчиво склонила голову набок.
– Ты? Боялся? Не ври. Ты сумел побороть взглядом могущественного оракула и играл в пятнашки с кракенами!
Фин пожал плечами.
– Это да, – сказал он с некоей гордостью. – Я имею в виду, когда ты так говоришь, я и впрямь чувствую себя героем.
Маррилл шлёпнула его по руке. Фин засмеялся и густо покраснел. Эх, если бы он только мог и впрямь почувствовать себя героем!
– Я просто хотел найти маму, – признался он. – А также выяснить, что со мной не так, и исправить это. К тому же ты собиралась домой, и я боялся, что как только тебя не станет… как только ты уйдешь, я снова останусь один.
Маррилл промолчала. Пару секунд единственными звуками вокруг был скрип такелажа, шелест парусов и тихий плеск волн, когда нос их корабля прорезал золотистые волны. Затем их пальцы сплелись, и тепло её прикосновения заструилось по его коже. Он уже забыл, как это приятно, когда тебя касается друг, а не только стражники.
Они долго рассказывали друг другу о том, что произошло у каждого из них с момента расставания. Когда Маррилл сказала, что состояние её мамы ухудшается, Фин неловко обнял её за плечи. А Маррилл, в свою очередь, ободряюще похлопала его по плечу, когда он рассказал ей о девушке, которую никто не мог запомнить, и её корабле.
– Всё, что нам нужно, – сказала Маррилл, облокотившись на перила, – это найти твою маму и вылечить мою. Тогда тебя перестанут забывать, а моя мама снова будет здорова, и мы можем уплыть туда, куда хотим и когда захотим!
– А как же Железный Прилив? – напомнил он ей.
Маррилл улыбнулась.
– Подумаешь! Исследовать древние пророчества, сражаться с грозящими миру чудовищами? Это ведь сущее веселье!
Фин невольно рассмеялся. Её волнение было настолько заразительным, что он поспешил согласиться.
– Да, – сказал он. – Всё, что нам нужно, – это какой-нибудь механизм, исполняющий желания, и тогда всё будет хорошо.
Глава 7. Особенности необычной гравитации
– Зе-е-е-емммллля-я-я-я!
Маррилл резко проснулась. Эхо от слов Колла прокатилось по винтовой лестнице, пометалось по пустой каюте и устремилось к нижней палубе. Похоже, они прибыли… туда, куда собирались прибыть.
Маррилл спрыгнула с кровати – на сей раз на «Кракене» ей выделили каюту с огромной мягкой подушкой, пышными арабскими коврами и жаркой, тускло светящейся печкой, – быстро переоделась в чистую одежду, которую достала из своего рюкзака, и распахнула дверь. Снаружи её поджидал Фин, прислонившийся к дверному косяку.
– Добро пожаловать в новый день! Как хорошо, что ты проснулась!
Он бросил ей сочносливчик. Она с радостью откусила кусочек и постучала в дверь Реми.
Ответа не последовало, и Маррилл осторожно приоткрыла дверь. Реми всё ещё лежала, свернувшись клубочком под одеялом. В углах её каюты белели сугробы, стены переливались и светились, словно северное сияние.
– Ты фефёшь? – спросила Маррилл с полным ртом.
Куча одеял, скрывавшая её няню, почти не шелохнулась.
– Сегодня же выходной, – раздался приглушённый ответ. – У меня есть ещё пять минут.
Маррилл проглотила ещё один кусок сочносливчика.
– Ах да. Ну конечно, – сказала она, осторожно пятясь назад.
– Только не наделай без меня глупостей! – крикнула ей вслед Реми.
– Договорились!
Тихо закрыв за собой дверь каюты Реми, Маррилл на цыпочках поспешила следом за Фином, который уже шагал к лестнице. Их смех эхом разносился по коридорам, пока они поднимались к главной палубе. Секунду спустя они выбрались через люк на солнечный свет и оказались в таком странном мире, что голова Маррилл пошла кругом.
Вокруг них плавали бесформенные острова, как будто кто-то разбил континент на куски, встряхнул их и бросил, словно кости, в Реку. Из золотистой воды впереди торчала перевёрнутая гора: её узкая вершина расширялась, вырастая в огромное основание, покрытое колышущимися на ветру корнями. Поросшее грибами болото покачивалось под каменной башней, которая свободно плавала над их головами. Повсюду в дюймах, или футах, или милях друг от друга плыли какие-то обломки, только совершенно разные, не имевшие друг к другу никакого отношения.
– Ну дела, – выдохнул Фин.
Столб тумана рядом с ним рассеялся, а затем возник снова.
Ноги Маррилл сделались ватными.
– Где мы? Что это?
– Расколотый Архипелаг, – объявил Ардент с носа корабля, откуда он рассматривал пейзаж в длинную подзорную трубу.
Затем он повернулся к ребятам. Один его глаз с другого конца подзорной трубы казался таким огромным, что Маррилл невольно рассмеялась. Ардент отложил инструмент для наблюдений в сторону и убрал руки за спину. Это была его любимая поза для рассказов.
– Помнишь, я как-то говорил тебе, что слишком большое количество чистой магии разорвёт на части такой упорядоченный мир, как твой?
Маррилл кивнула. Такое трудно забыть, тем более что сейчас Река вновь была близка к её миру. Ардент взмахом руки указал в сторону окружавших их ошмётков суши.
– Подозреваю, что именно это здесь и произошло. Когда-то это был мир – или, может быть, даже несколько миров, отделённых от Реки, как и твой. Только по некой причине когда-то очень давно их, если можно так выразиться, засосало в Реку. И эти острова – всё, что от них осталось.
Со стороны порта колонна замшелых камней, испустив отрыжку пара, взорвалась раскалённой лавой, а затем вновь превратилась в поросший мхом столб.
– Как видите, это событие придало некоторым островам… необычные свойства, – продолжил Ардент. – Мне помнится история одного островка, где сломанные вещи чинили сами себя без всякого предупреждения. А на другом острове брошенный вверх мяч мог повиснуть в воздухе, а потом без всякой причины полететь дальше.
– Вот это да! – воскликнул Фин.
– О, смотрите, местный туземец! – оживился Ардент, обратив внимание на Фина.
– Это мой друг, – напомнила Маррилл волшебнику.
– А, ну да, – Ардент вернулся к созерцанию Расколотого Архипелага. – В таком месте осторожность не помешает, – рассеянно произнёс он. – Никогда не знаешь, что тут найдёшь. Или что найдёт тебя.
Маррилл выглянула за борт. Вода двигалась странно. Один поток тянул всё в сторону и вперёд. Начало водоворота! – поняла она.
– Нет, ты только взгляни! – стоя одной ногой на бушприте, Фин указал куда-то вперёд.
Маррилл шагнула ближе, но к фальшборту подходить не осмелилась. Перед ними простирался самый пышный, самый зелёный луг, какой Маррилл когда-либо видела. Или, точнее, тянулся перед ними вверх. Потому что он был вертикальным, взмывая ввысь, прямо к небу.
– Травогор! – проревел Колл. – Полная остановка! – приказал он.
Тросокостный Человек начал сворачивать паруса, а штурмыши засновали по реям, регулируя блоки. Несмотря на все их усилия, «Кракен» продолжил ход и даже не сбросил скорости. Маррилл высунулась за борт, чувствуя, как её притягивает к себе это странное нечто – не то поле, не то скала. Эта махина как будто тянула её вперед. Казалось, она вот-вот упадёт в неё. И точно: в следующий миг девочка скользнула за борт и взлетела в воздух.
– А-а-а-а!
В следующий миг она шлёпнулась на мягкую землю.
– Маррилл! – крикнул Фин откуда-то сверху.
Помотав головой, она села и попыталась сориентироваться. Травинки щекотали ей ладони и под коленками. Прямо перед ней вверх уходил отвесный утёс светящейся воды. Теперь Пиратская Река, а не поле, стояла перед Маррилл мерцающей стеной.
Маррилл напряглась, ожидая, что вода вот-вот обрушится на неё приливной волной. Но Река просто зависла, переливаясь рябью. Ей даже был виден рукав водоворота, всё ещё затягивающий корабль по ленивой спирали. Не считая того, что вода каким-то непостижимым образом удерживалась вертикально, чего обычно не бывает, всё казалось нормальным. Как будто кто-то схватил мир и поставил его на ребро.
– Как это возможно? – спросила Маррилл.
– Маррилл! – снова крикнул Фин откуда-то сверху. Она подняла глаза и успела увидеть, как он кувыркается в воздухе. В следующий миг он шлёпнулся на землю с ней рядом. – Мне следовало это предвидеть, – пробормотал Фин.
– Угу, – ответила Маррилл.
Её взгляд был прикован к «Кракену». Корабль парил над ними, скользя по водопаду, словно паук по паутине. Маррилл моргнула. И тут до неё дошло: мир вовсе не повернулся. Перевернулась она.
– Я сказал, полная остановка! – проревел голос Колла.
Но «Кракен» по-прежнему двигался вперёд – или падал, как теперь казалось, – прямо на них! По счастью, за несколько секунд до того, как бушприт «Кракена» врезался в землю там, где сидела Маррилл, она успела откатиться в сторону. Корабль вздрогнул и закачался в воздухе.
– Хмм, – дёрнув себя за бороду, Ардент забегал по фальшборту, глядя на них сверху вниз.
Правда, он был к ним боком, бросая вызов гравитации, точно так же, как и вода в Реке, как и остальная часть самого «Кракена». Маррилл пришлось вытянуть шею, чтобы рассмотреть волшебника.
Откуда-то из карманов мантии он извлёк маленький жёлтый шарик и отпустил его. Тот полетел вбок, прямо на палубу «Кракена», как будто его бросили в воздух, а не уронили.
Ардент поймал мячик, когда тот отскочил от палубы, затем шагнул вперёд, держа мячик над перилами, и вновь отпустил. На этот раз мяч упал прямо вниз, как ему и следовало. Фин с довольной ухмылкой поймал его.
– Кажется, у нас проблема с необычной гравитацией! – крикнул Ардент. – Да-да, необычная гравитация – это и есть главная проблема! – Он расплылся в улыбке, явно довольный собой. – Весьма интересно, если задуматься, – добавил он.
– Меньше размышлений, больше действий! – крикнул Колл. – От Реки дует штормовой ветер. Нам нужно избавиться от этого… луга и убраться отсюда, пока он не настиг нас!
Маррилл вытянула шею, глядя мимо «Кракена» на линию горизонта. И точно: там, быстро приближаясь к ним, клубились тёмные тучи. Расколотый Архипелаг уже превратился в лабиринт хаоса. Ей не хотелось даже думать о том, что принесёт с собой этот ураган.
Маррилл быстро огляделась в надежде найти хоть что-нибудь полезное. Она поняла: травогор не так огромен, но достаточно больших размеров, особенно если вам захочется пробежать от одного его конца к другому. С одной стороны, вверх струилась Река; на противоположной – земля резко уходила вниз, а дальше виднелось небо, как будто ожидая, что Река вот-вот войдёт в него. Другие островки свободно плыли по воздуху, покачиваясь при порывах усиливающегося ветра. Недалеко от Маррилл, извиваясь словно змея, текла какая-то река.
– Мы дрейфуем, – задумчиво пробормотала Маррилл и посмотрела на Фина. – Течение движет весь остров!
Фин поднял руку и секунду сидел неподвижно, пытаясь ощутить движение.
– Ха, – сказал он и указал на ватерлинию. – Похоже, этот травогор имеет не слишком глубокую осадку.
В следующий миг воздух наполнил громкий скрежет: земля переместилась. Бушприт «Кракена» царапнул берег. Корабль над их головами дал опасный крен.
– Не подумай, что я паникёр, но тебе не кажется, что Река вот-вот обрушится на нас? – спросил Фин.
Он прав, поняла Маррилл. Накренился не только корабль, накренилось всё. В том числе стена воды, угрожавшая в любой момент обрушиться на них. Застланный тёмными облаками горизонт, который ещё пару секунд был прямо над головой, теперь медленно двигался, словно солнце по небу.
Маррилл ахнула. Она знала, что в действительности Река не падает на них – это они падают в Реку. Но, так или иначе, корабль и земля врезались друг в друга. Что до двух подростков, застрявших между, то, не будь они такими проворными, от них осталось бы лишь мокрое место.
– Ладно, – буркнул Фин. – Как я понимаю, мы либо взбираемся на бушприт, чтобы вернуться на корабль, либо бежим на другую сторону острова. Есть другие идеи?
Маррилл глубоко вздохнула и задумалась. Отойти от травогора подальше было явно недостаточным. Он всё равно рухнет на «Кракен», если только им не удастся оттолкнуть их друг от друга.
– Давай, Маррилл, решай скорее! – крикнул Фин.
Он махал ей, подзывая к себе, и Маррилл, закусив губу, в последний раз огляделась по сторонам. Со стороны Реки она разглядела край вынырнувшего из воды острова. Она тотчас поняла: его ничто не удерживает, поскольку он свободно парит в воздухе. «Кракен» же продолжал заваливаться набок, грозя перевернуться. Внезапно ей стало ясно, что надо делать.
– Прыгай! – крикнула она Фину.
Тот посмотрел на неё так, будто она сошла с ума. Но Маррилл знала, что делает.
Она начала подпрыгивать, стараясь как можно сильнее отталкиваться от поверхности.
– Травогор летит! – сказала она – Мы просто должны оттолкнуть его от «Кракена»!
Фин покачал головой, однако последовал её совету и тоже запрыгал, так сильно и яростно, как только мог. Вместе они скакали, как парочка ненормальных на батуте. Маррилл очень надеялась, что их веса будет достаточно.
«Кракен» над ними громко протестовал, как будто его разрывали на части. У Маррилл свело живот: казалось, будто весь мир вращался вокруг них.
– A-a-aййй! – крикнул она.
Ей на плечи упала холодная тень корабля. Ещё одним гигантским прыжком Маррилл с силой толкнула землю под собой.
Воздух наполнился жутким стоном и скрежетом. В ушах Маррилл гулко пульсировала кровь. А потом
Всё
застыло
на месте.
Маррилл рискнула искоса посмотреть в сторону. Фин сидел рядом, сжавшись в комок и вытаращив глаза. Она осторожно поискала взглядом «Кракен», но корабля нигде не было видно.
– Куда он подевался? – спросила она у Фина.
Тот, разинув рот, покачал головой, но ничего не ответил.
Что-то пощекотало её макушку. Она подняла голову и увидела перед собой Ардента. Он свисал вверх тормашками с кончика главной мачты «Кракена». Корабль повис вверх дном. Вернее, они с Фином! Пиратская Река теперь текла над ними: золотистое водное пространство на том месте, где полагалось быть небу.
– Отлично, первый помощник Маррилл, – похвалил её Ардент. – Умная идея, пришедшая тебе в голову как раз вовремя. С твоей помощью и, возможно, благодаря малой толике волшебства со стороны того, кто знаменит такими вещами, мы, похоже, довольно аккуратно сместили травогор.
Маррилл огляделась. И – да, лишь неровный край, быстро зарастающий цветами, служил слабым намёком на ту черту, где еще совсем недавно поле встречалось с водами волшебной Реки. Маррилл с облегчением вздохнула. Она стояла на нижней, оборотной стороне летающего острова.