Глава 1
Ни одна из библиотек не могла сравниться с той, что скрывал «Тайный орден» в глубинах своего замка. Высокие стеллажи до самого потолка, забитые всевозможными книгами о колдовстве и магии.
Деревянные полки ломились от увесистых переплетов, бумажных брошюр и складных карт. Некоторые из книг, которые не вошли, пылились тут же, на каменном полу.
Стараясь ничего не задеть, Кира деликатно перешагивала через стопки книг, иногда опираясь на край широких полок. Завернув за угол, она в очередной раз застыла перед высоким стеллажом. То, что она искала, должно быть где-то здесь.
– Ну что, нашла?
Голос Арсения звучал несколько глухо в лабиринтах библиотеки. Вскинув голову, Кира глазами поискала нужную книгу, отвечая на ходу:
– Пока нет, но думаю, что я у цели.
– Все правильно, ты находишься именно там, где я ее в последний раз видел. Возьми стремянку, посмотри наверху. Должно быть, это предпоследняя полка.
Широкий стол, обитый дорогим сукном, был завален кипами пожелтевших бумаг и томами старинных книг. Изучая потертые страницы, Арсений склонился над столом, придвигая к себе вторую лампу.
Ему не хватало света. Множественные списки. Он должен был найти то, что искал. «Древняя Магия» – книга, которую вот уже битый час искала Кира.
Все, что он предлагал, девушка отвергала. Все было не то. Ее интересовало особенное и редкое заклинание. Его знали совсем не многие ведьмы. Заклинание, которое могло использоваться лишь самых крайних случаях.
Из глубин многочисленных стеллажей послышался радостный голос Киры:
– Кажется, нашла. Ого, да она тяжелая.
Услышав ее голос, мужчина облегченно вздохнул. Потушив вторую лампу, он устало снял очки и потер переносицу. Глаза болели и немного слезились. Нужно было отдохнуть. Откинувшись в кресле, Арсений скрестил пальцы на груди и посмотрел на остальных ведьм, что сидели напротив.
Углубившись в свои мысли, Марго отрешенно пилила ногти складной пилкой.
Марья что-то вяло рисовала на листке бумаги, иногда поигрывая кончиком ручки. Ее беспокоило настроение Ю-Ю, которая нервно тасовала колоду карт.
– Ты нервничаешь?
Сжимая карты в руках, девушка застыла в кресле. Приоткрыв рот, она вдруг поняла, что не знает, с чего начать. Похлопав глазами, Ю-Ю вдруг посмотрела на Марью и выпалила:
– Ден пропал. Его нет уже третьи сутки. Никто не знает, где он и что с ним. Я звонила ему на мобильник, но он выключен. Его мать говорит, что обзвонила всех друзей – никто ничего не знает. Даже понятия не имеет, что могло случиться. Я уверена, что с ним приключилась беда. Ну не может он так просто взять и исчезнуть. Это не в его характере. Ден бы обязательно мне позвонил.
Арсений задумчиво потер подбородок. Должно быть, это действительно было очень важно, раз девушка так нервничала.
Ведьмы редко ошибались в своих суждениях. И если что-то происходило, такое неординарное, они уже знали чтоименно и какэто произошло.
– Тебе приходили видения?
– Да. Он у нас в городе, где-то в закрытом помещении. У него странное состояние, как будто он болен. Это пока все, что я вижу. Мне кажется, что этого достаточно, чтобы отправиться на поиски…
– Ты о чем? – из рук Марго едва не выпала пилка. – Нам нельзя возвращаться в город. Это опасно.
– Да, я знаю, – согласилась Ю-Ю, обреченно возвращаясь к своим картам. – Но другого выхода нет. Я должна его спасти. Если вы отпустите меня, я буду вам признательна.
Повисло гробовое молчание. Марья взорвалась:
– Отпустить тебя одну? Ты что, издеваешься? Даже не думай, одна ты никуда не поедешь. Ишь, придумала отпустить ее. Кира, ты слышала, что за новость у нас?
– Угу.
Черной ведьме было явно не до этого. Прижимая к груди увесистый переплет старинной книги, она обошла стол и села рядом с Арсением.
Не обращая внимания на дебаты, поглотившие всех остальных, Кира опустила книгу на стол и самозабвенно углубилась в чтение. Очевидно, Киру беспокоили более важные проблемы.
Откинув в сторону ручку, Марья скрестила руки на груди и посмотрела на Ю-Ю, которая как ни в чем не бывало продолжала тасовать колоду карт.
– Очень все ты интересно придумала. Значит, раз Дену плохо, ты бросаешь нас и улепетываешь одна. А тебе не приходило в голову, что все это несколько странно? Что, возможно, Ден не просто так пропал?
– Я думала об этом, – из рук Ю-Ю на пол выпала одна из карт. – И должна сказать, что мне будет намного легче пробраться в город одной. Незаметно выяснить, что с моим парнем. Если повезет, выручить его и вернуться назад сюда. Марго не удержалась от комментария. Всем своим видом демонстрируя несогласие и еще большее недовольство, она выпалила:
– Как все просто! Вы только подумайте!
В отличие от Марго, Арсений был более лоялен. Обдумывая ее слова, он вдруг предположил вслух:
– Мне кажется, что в этой ситуации все намного сложнее. Не так просто, как ты думаешь. Молодой человек пропал, и никто не знает, где он. Это могло бы быть банальным, если бы не одно «но». На вас идет охота, и вы прекрасно знаете, кто охотник. Учитывая все известные обстоятельства, я могу с уверенностью сказать, что это ловушка. Да-да, именно так.
Арсений сказал то, о чем Ю-Ю боялась даже подумать. Она гнала от себя эту мысль. Ей было больно оттого, что может случиться с Деном.
Плохие предчувствия и опасения мешали трезво взглянуть на ситуацию и понять, что Арсений был прав.
– Даже если это так, я уверена, что смогу проскользнуть незаметно. Словно маленькая мышь, разведаю обстановку. Я знаю, как искать. У него на теле висит мой подарок. Кольцо. Оно источает определенную энергию. По нему-то я и найду его.
– Святая простота! – Марго смотрела на нее с откровенным унынием. То, что предлагала Ю-Ю, было нелепым и таким предсказуемым, что нагоняло тоску. Подпиливая ноготки, ведьма продолжила:
– Если ты думаешь, что Принца можно вот так просто и наивно обвести вокруг пальца, то ты глубоко ошибаешься. Это не тот случай. Даю сто процентов, что тебя схватят, едва твоя нога ступит на землю его территории. Вякнуть не успеешь.
Ю-Ю заметно приуныла. Даже как-то вжалась в кресло и, позабыв про карты, с мольбой покосилась на Марью.
– Что же мне тогда делать? Я ведь не могу его бросить, он погибнет.
Вздохнув, Марья отвела глаза. Ей нечего было предложить. Если Арсений прав, если Принц действительно расставил ловушку, приманкой в которой выступает Ден, то им не сдобровать. Они однозначно могут попасть в капкан, и тогда уже им понадобится помощь.
– Печати, – лицо Ю-Ю озарилось надеждой. – Мы возьмем с собой Печати. Пусть он на нас нападет, по крайней мере, с нами будет мощное оружие. Мы справимся с ним. Разве не так?
На лице Арсения заиграла улыбка умиления. Ему было интересно наблюдать за тем, как наивная Ю-Ю пытается ухватиться за тонкую соломинку, чтобы решить эту ситуацию.
– Все не так просто, – начал он спокойным голосом. – Вы, конечно, можете воспользоваться Печатями, вот только я не уверен, что именно этого он не ждет. Скорей всего, Филипп все продумал. Представьте, ему известно, что вы скрываетесь в тайном месте. Собрали все Печати и, возможно, готовы расправиться с ним. Вот только он не допустит, чтобы ему кто-то диктовал условия. Ему будет удобно держать вас при себе. Оружие против себя он обернет против своих врагов. Так, я полагаю, он мыслит.
Ведьмы глубоко задумались. Действительно, зачем искать их по стране, бегать, тратить силы, когда они сами приедут к нему. Ю-Ю не унималась:
– Но я слышала, что говорил «иной», тот, которого мы нашли в коробке. В тот день, когда Марья и Марго покинули его замок, Принц был сам не свой. Для него побег Киры был неожиданностью.
Он сказал, что в замке наступил хаос. Принц рвал и метал от злости. Вероятно, вам удалось зацепить его самолюбие, только и всего. Я уверена, что он уже остыл и забыл про нас. Ведь, как у каждого мага, у него полно своих врагов и проблем. Неужели вы думаете, что мы настолько его интересуем?
Марго откинула назад голову и от души рассмеялась. Ей было смешно, однако в отличие от нее, Марья глубоко задумалась. Развернувшись в кресле, она внимательно посмотрела в глаза отчаянной Ю-Ю и пояснила:
– Именно мы его интересуем. Вернее, мы и магические Печати.
– Но я…
– Послушай меня, ты никуда не поедешь и даже не мечтай. Одну мы тебя никуда не отпустим.
– Но как же Ден? Его нужно спасти…
– Его мне жалко, честно, но, увы, ничем ему помочь мы не можем. Тебе придется смириться с этим.
По лицу Ю-Ю потекли беззвучные слезы. Она не нашла в себе сил сдержать нахлынувшие эмоции. То, что говорила Марья, было таким холодным и жестоким, что сердце замирало.
Наблюдая, как одна за другой слезинки капают на воротник платья девушки, Марья продолжила, но уже более мягким тоном:
– Может быть, Принц поймет, что ожидать нас бесполезно и отпустит Дена? Лично я бы именно так и поступила.
Больше не сдерживая нахлынувших слез, Ю-Ю отбросила на стол колоду карт и закрыла лицо руками. От этого Марья почувствовала себя совсем паршиво. Ведь она-то хотела ее утешить, а вместо этого лишь еще больше расстроила.
Подруги молча выслушивали всхлипы несчастной. Поднявшись с кресла, Арсений обогнул стол и встал за спиной у рыдающей. Ему хотелось как-то ее утешить и успокоить. Поэтому он положил руку на плечо Ю-Ю и слегка похлопал.
– Ну же, девочка, успокойся. Все будет хорошо, ты же сама знаешь…
В ответ она лишь еще горше зарыдала. Казалось, уже ничто ее не может больше утешить.
В разговор вступила Кира:
– Ю-Ю, возьми себя в руки и послушай.
Придвинув к себе чистый лист бумаги, она, не глядя на подругу, принялась переписывать какой-то текст из книги одновременно с тем, обращаясь ко всем.
– Я в корне не согласна с мнением Марьи. Нашему другу угрожает опасность, и мы не знаем, чем ему грозит это заточение. Возможно, Принц держит его привязанным к стене, поддерживая жизнь, и это хорошо. Но он может поступить и по-другому. Наслать Заклятие, которое с каждым часом пожирает, превращая его тело в мертвеца. Зомби. Нет, мы, конечно, можем его проигнорировать и сделать вид, что мы здесь не при чем, однако нам самим нужен Принц. Мы примем его вызов и явимся в город вместе с Печатями.
Забыв про пилку, Марго чуть не свернула шею, глядя на затылок равнодушной ведьмы. Мнение Киры в корне не совпадало с ее мнением. Должно быть, она ослышалась, и Кира просто шутит.
– Что?! Кира, ты уверена?
Переписав текст, ведьма захлопнула старинную книгу и сложила лист бумаги вдвое. После того как она убрала его в задний карман брюк, деловым тоном продолжила излагать свой план:
– Уверена, что нас будут ждать уже на посадочной полосе аэропорта. Но пусть это вас не беспокоит. Я знаю Принца, и примерно могу спрогнозировать его дальнейшие поступки. Нам нужно подготовиться к другому. Либо мы без предупреждения нападаем на него, либо действуем по ходу развития ситуации. В любом случае, нам он нужен не меньше, чем мы ему.
– Зачем?
– Как зачем? – Кира иронично захлопала длинными ресницами. – Нам совершенно ни к чему бегать за ним. Завалим при первой радостной встрече. Пусть только покажется со всей своей свитой. Я жажду крови и мести.
– Не понимаю, – честно призналась Марья. – Как нам это удастся?
Многозначительно покосившись на том «Древней Магии», Кира хитро улыбнулась и поднялась с кресла. Демонстрируя всем своим видом, что разговор окончен, она направилась к выходу из библиотеки.
– Ну, не стану забегать вперед. Всего прям таки и не расскажешь. Скажу лишь, что у меня имеется кое-какой сюрприз для него.
– Кира, – начала Ю-Ю, хлюпая носом: – Что мне делать?
– Как что? Собирать свои чемоданы. Мы отправляемся в дорогу, – обернувшись на полпути, Кира осеклась: – Да, кстати, Арсений, передай своему громиле, чтобы оставался здесь, в Москве. На этот раз мы обойдемся без помощи Макса. Нам не нужен второй заложник.
После того как дверь за ней закрылась, Арсений устало вздохнул. В глубокой задумчивости он вынул из кармана белоснежный платок, который протянул застывшей Ю-Ю.
– Благодарю.
Арсений кивнул и направился назад к своему креслу за тростью:
– Да, Макс будет не в восторге, хотя Кира права, и ему лучше не вмешиваться.
Положив пилку в карман, Марго молча последовала за Кирой. Ей хотелось поговорить с подругой, выяснить все детали предстоящей поездки.
В свою очередь, Марья собрала со стола позабытую колоду. Подняла с пола карту и протянула все Ю-Ю:
– Держи.
Затем она хотела сказать еще что-то, но вдруг передумала и направилась за остальными к выходу.
Арсений молчал. Вынимая из углубления в полу свою трость, он снова посмотрел на расстроенную девушку. Что и говорить, а выглядела она весьма плачевно. Опухший нос, покрасневшие глаза и растрепанные волосы.
– Тебе нужно взять себя в руки и наконец понять, что за опасность вам угрожает. Так будет лучше для всех.
Шмыгая носом, она стирала с лица остатки слез, одновременно с тем размазывая тушь.
– Я видела видение в хрустальном шаре. И должна сказать, оно было пугающим. Ден лежит в темной комнате, где нет ни мебели, ни окон, ни света. Ему холодно. Что это может быть, я не знаю, но мне очень страшно.
– Ведьмы приняли решение покинуть Москву и отправиться на помощь Дену. Тебе нужно собрать вещи и взять то, что может пригодиться при встрече с Филиппом. Это очень важно. Ведь, насколько мне известно, ты занимаешься снадобьями, эликсирами и настоями. Кто знает, что именно из этого может пригодиться. Ну же, детка, улыбнись! Скоро все закончится, и ты снова увидишь своего возлюбленного.
От его слов ей действительно стало легче. Глубоко вздохнув, она взяла его под руку и слабо улыбнулась:
– Спасибо.
Покинув библиотеку, они вместе направились в гостиную. Арсений дал распоряжение Варваре приготовить ужин.
Извинившись, Ю-Ю направилась на второй этаж в свою комнату. Ей хотелось немного побыть одной и привести мысли в порядок.
Опустив руку на массивные перила лестницы, она сделала первый шаг наверх. Сверху девушка услышала громкий голос Киры, что спускалась ей навстречу.
– Как хорошо, что ты уже здесь. Мне нужно у тебя кое-что спросить. У тебя в саквояже с травами не найдется сухого папоротника и пучка камнеломки розовой?
– Камнеломки и папоротника, – повторила Ю-Ю в полной задумчивости. – Кажется, найдется. Зачем тебе?
– Да так, решила кое-что попробовать. Все ингредиенты есть, а вот этих не хватает. Ты же знаешь, у меня в арсенале есть все, что связано с некромантией. Фрагменты мертвой плоти, засушенные лапки зверей, консервированные органы, настои крови, кладбищенская трава, веревка самоубийцы, гвозди от гроба, кости и яд моих любимых змей. А вот с обычными травами напряг.
– Ну хорошо, я дам тебе мешочки, а уж ты сама возьмешь сколько тебе нужно.
Поднявшись на второй этаж, ведьмы бесшумно последовали в сторону спален. Ю-Ю распахнула дверь и устремилась к окну, у которого стоял ее саквояж.
Расстегнув замки, белая ведьма быстро перебрала всевозможные пакетики и свертки и вынула два льняных мешочка, которые молча протянула подруге.
При виде пары бутыльков с зеленой жидкостью и склянки с порошком, Кира замерла в восхищении:
– Ого, вижу, у тебя есть «исцеляющее зелье» и «нейтрализующий порошок». Они будут нам как нельзя кстати.
Кира положила мешочки в карман, поблагодарила подругу и направилась к себе. Ей нужно было поспешить. Приготовление отнимало слишком много времени. Ночи должно хватить.
Для «разрушающего зелья» ей понадобились многочисленные ингредиенты и открытый огонь. Насчет первого она не беспокоилась, а вот по поводу второго серьезно задумалась.
Обычная плита не подходила, пусть даже это был газ. Камин в гостиной создавал слишком много проблем. Не могла она творить на глазах у всех. И потом от зелья могли исходить пары, эффект которых никому не известен.
Кира обратилась к хозяину замка, Арсению, с просьбой выделить небольшое помещение для таинств. В ответ он предложил комнату с камином на первом этаже.
Это была уютная комнатка с широким столом посередине, огромным окном и роскошным камином во всю стену. Канделябры с восковыми свечами и роскошная кушетка у стены с картинами добавляли таинственности, необходимой для зельеварения.
– Она мне уже нравится. Можно я перенесу сюда свои вещи?
– Конечно. Она в полном твоем распоряжении. Пользуйся сколь угодно. Может быть, ты желаешь что-нибудь еще?
– О да. Мне понадобятся разделочная доска, тесак, сито и немного сырой воды. И еще. Пусть меня никто не беспокоит. Это важно.
– Не стоило и просить. Я все понял.
Прикрыв за собой дверь, Арсений бесшумно удалился. Не теряя драгоценного времени, Кира отдернула плотные шторы и распахнула окно.
В комнату ворвался прохладный воздух. Напротив окна на ветке старого дуба сидел черный ворон и чистил перья. Завидев хозяйку, он встрепенулся и спрыгнул на подоконник.
– Мой хороший, должно быть, ты ужасно голоден. Гляди, что у меня для тебя есть. Засушенные червяки и пара гусениц.
Распаковывая сундучок с многочисленными свертками, она вынула тот, что был обернут в черную ткань. Внутри лежали три плоские коробочки, похожие на консервные банки. Открыв одну из них, Кира поставила на широкий подоконник, демонстрируя обещанное лакомство.
Взмахнув крыльями, ворон склонился над плоской банкой и клюнул сморщенную гусеницу. Закинув голову, отправил он ее внутрь.
– Так намного лучше, не так ли? Ну, а мне пора.
Погладив птицу, Кира направилась к камину. Несколько сухих поленьев она бросила на самую середину, добавила немного березовой коры и бумаги. Чиркнув спичкой, ведьма растопила яркий огонь.
Через несколько минут в комнату постучали. Это была Варвара. Стараясь не шуметь, она тихо поставила на стол маленькое ведерко с водой и доску, на которой лежал небольшой топор с металлическим ситом.
– Благодарю, – прошептала ведьма, не оборачиваясь.
То, что она задумала, никто не должен знать. Тонкими пальчиками из заднего кармана ведьма вынула смятый лист бумаги и направилась к сундучку. Пробежав глазами по необходимым ингредиентам, она стала доставать пузырьки и склянки, расставляя их в ряд перед собой.
Котелок, с которым Кира никогда не расставалась, лежал на самом дне сундучка. Подхватив его, она направилась к ведерку с водой и спустя несколько минут подвесила в камине над огнем.
– Так, что мы делаем первым делом? – обращаясь к самой себе, Кира склонилась над приготовленными склянками. – Ага, в рецепте сказано, что нужно измельчить и растолочь клыки волка и кости черного петуха. Что ж, приступим.
Поздним вечером, когда обитатели замка уже ложились спать, работа в маленькой комнатке кипела.
Пока «разрушающее зелье» дымилось в котелке, ведьма приступила к следующему этапу. Бросив в чугунок серебро и поставив на угли, Кира принялась ждать, когда оно оплавится. Затем разлила жидкий металл по формочкам.
– Замечательно! Кажется, у меня все получается.
В очаге огонь затрещал веселей. Черная ведьма направилась к камину с длинной тоненькой ложечкой. Опустив ее в варево, зачерпнула ярко-фиолетовую жидкость и вдохнула аромат.
– Кажется, готово. Ну-с, пора немного остыть.
Подцепив прихваткой котелок, она вылила содержимое в миску и выставила ее на подоконник.
Работа была закончена. Собрав со стола оставшиеся ингредиенты назад в сундучок, Кира без сил опустилась на кушетку и тотчас заснула.
На следующее утро после завтрака ведьмы спустились в гостиную, чтобы попрощаться с хозяином замка и его обитателями.
Прикрыв дверь кабинета, Арсений направился на середину комнаты. В руках он держал небольшой чемоданчик с кодовым замком. Не говоря ни единого слова, мужчина поставил его на журнальный столик и открыл замки. Внутри лежали четыре Печати.
– Полагаю, это вы возьмете с собой.
Развернув содержимое чемоданчика ведьмам, он застыл в ожидании, какое именно они примут решение.
Первой отреагировала Марья:
– Думаю, что каждая из нас должна забрать свою Печать и держать ее при себе. Будет нелепым, если на нас неожиданно нападут, а Печати будут в это время греться в чемоданчике.
– Ты права, – поддержала ее Марго. – Именно так мы и сделаем.
В подтверждение своих слов она демонстративно поднялась с дивана и забрала Печать Воздуха. Затем вынула из кармана небольшой мешочек, в который ее тут же опустила, и тесемками привязала к поясу брюк. Покрутившись на месте, она продемонстрировала увесистый мешочек у себя на бедре.
– В принципе, выглядит стильно.
Ю-Ю положила свою Печать в рюкзак, который всегда был при ней. Она могла в любой момент выхватить его и привести в действие Печать.
Марья бросила Печать Воды в свою сумочку, что висела на ее руке. Так было весьма удобно.
В чемоданчике осталась последняя Печать. Ее хозяйка не заставила себя долго ждать. Приветствуя всех в гостиной бодрым голосом, она как всегда выглядела безупречно. Смоляные волосы убраны в тугую косу, легкий макияж, немного помады и румян. Черные водолазка и джинсы. Высокий каблук и длинный плащ. В руке – клетка с вороном.
– Это я возьму с собой, – подхватив на ходу Печать Земли, она направилась к свободному дивану у окна.
Кира опустила клетку на пол и задумчиво повертела в руках Печать. Принимая решение, куда ее все-таки положить, она покосилась на птицу, затем распахнула дверцу и бросила ее к ворону:
– Пусть пока там полежит, нужно кое-что обсудить.
Закинув ногу на ногу, ведьма деловито покрутила кончиком сапога. Затем, откинув полу плаща, она вынула кожаный мешочек, который висел на поясе, и высыпала его содержимое на ладонь.
– Значит так! Нам предстоит непростое задание, от которого мы должны ожидать чего угодно, вплоть до смертельного исхода. Вы уже знаете, как именно Филипп приручает ведьм, поэтому я не стану распинаться в подробностях. Скажу лишь, что я нашла противоядие этим чарам. И оно у меня здесь, в руке.
Кира поднялась с дивана и с грацией дикой кошки направилась к остальным ведьмам. Застыв перед Ю-Ю, она протянула ей тоненькое колечко из серебра с ярко-фиолетовым камнем.
– Это тебе.
Приняв дар, девушка от неожиданности восхищенно вздохнула. Крошечное колечко пришлось ей в пору, и сидело на пальце как влитое.
Не останавливаясь, Кира повернулась к Марго. Для нее она приготовила серебряную пуговицу, с точно таким же камнем.
– Ну, а для тебя, Марья, у меня есть запонка.
Ничего не понимая, девушка осторожно взяла тоненькими пальчиками то, что ей предназначалось, и поднесла к лицу. Запонка в виде цветочка из серебра с фиолетовым камнем. По ободку была выгравирована надпись «Не подвластен злым чарам».
– Я не понимаю, зачем нам это…
Кира смерила ее таким взглядом, словно видела первый раз в жизни. Затем направилась назад, к дивану у окна, однако садиться на него не стала. Вместо этого она взяла в руки клетку и внимательно посмотрела на птицу.
– Долгое время я жила с Филиппом. Сама не зная того, была околдована им. Рубиновые серьги, которые он мне подарил, подавили мою волю и сделали послушной, как собаку. Если бы не вы тогда, кто знает, сколько бы мне ему так служить. Ведь я сама не понимала того, что происходило. На этот раз я решила все переиграть. Даже если мы попадем в засаду, и нас схватят, мы должны быть готовы к этому. Этой ночью мне удалось сварить «разрушающее зелье». Его я заключила в серебро. Да-да, оно фиолетового цвета. Это зелье должно быть всегда с вами. Никогда и ни при каких обстоятельствах не снимайте его. Пусть оно всегда будет рядом. «Разрушающее зелье» разрушает злые чары, которые направлены против вас. Никогда более вы не будете околдованы никаким колдовством и магией. На всякий случай я взяла с собой еще немного зелья.
В коридоре замка послышались шаги. Через минуту в гостиной показалась Варвара, которая предупредила о том, что машина прибыла и ожидает девушек у дверей.
Словно по команде, ведьмы поднялись с дивана. Арсений вызвался проводить их до машины, заодно переговорить с Максом. Именно он повезет их в аэропорт.
Пока прислуга загружала багаж в машину, подруги вышли во двор. Как всегда, Макс стоял у капота и курил сигарету. Увидев ведьм, он лишь склонил голову в знак приветствия и покосился на Марью. При одном ее появлении на его суровом лице заиграла улыбка. Докурив сигарету, Макс бросил ее в траву и направился к ней:
– Можно с тобой поговорить?
– Да, конечно.
Глядя на него, она, как всегда, немного смутилась. Макс ей нравился, и это было слишком заметно.
Он взял ее за руку и отвел в сторону. Чтобы заглянуть ему в глаза, ей пришлось закинуть голову.
– Не знаю, с чего начать. Все это как-то слишком быстро и неожиданно для меня. Ума не приложу, почему мне нельзя поехать с вами. Почему вы отказываетесь от моей помощи?
– Ты здесь не при чем, – остановила его Марья тихим вздохом. – Просто так надо. Это война, в которой нет пистолетов, ножей и топоров. Никакого известного тебе оружия и боевых искусств. Сражаться будут не люди, а ведьмы. Все боятся, что из-за нас ты попадешь в беду, и помимо Дена нам придется спасать еще и тебя. Возможно, что уже завтра мы вернемся, и ты поймешь, что зря за нас беспокоился.
Глядя на него, ей безумно хотелось остаться здесь, с ним. Забыть о том, что ждало впереди. Оставить все как есть и не затевать войны.
В свою очередь, Макс склонился ближе и, понизив голос, сказал:
– Возьми вот это, – опустив голову, она увидела в его руке маленькую шпильку для волос с крошечной бусинкой на конце. – Пусть она всегда будет с тобой.
– Какая прелесть!
Недолго думая, Марья вколола ее в прическу, вместе с остальными шпильками. Вскинув голову, она покрутилась перед Максом. В ответ он лишь иронично улыбнулся:
– Это датчик. По нему я всегда буду знать, где тебя найти.
– Как мило! А я уж было подумала, это знак внимания с твоей стороны.
Марья постаралась выглядеть серьезной, но у нее плохо получалось. Надув губки, она демонстративно закатила глаза и тотчас рассмеялась. В ответ Макс лишь слабо улыбнулся и взял ее за руку. Играя с ее пальчиками, он отчего-то глубоко задумался. Затем снова посмотрел в ее глаза и еле слышно прошептал:
– Будь осторожна и возвращайся быстрей.
– Я постараюсь, – пообещала она тем же тоном, переплетая его пальцы своими.
За спиной загудел «ягуар». Кира с силой надавила на сигнал, привлекая к себе внимание.
– Ну что, Макс? Мы тут до пенсии будет торчать или как?
Взглянув в последний раз на Марью взглядом полным сожаления, Макс направился к машине.
– Все по местам.
Распахнув дверцу, он сел за руль и завел мотор. Девушке ничего не оставалось поделать, как последовать за ним, к машине.
Арсений помахал им рукой. Наблюдая, как черный автомобиль направляется к распахнутым воротам, он услышал в ответ прощальные гудки.
Никто не знал, как долго продлится это расставание и когда они увидятся вновь. Но сердце подсказывало ему, что совсем не скоро. Опираясь на трость, пожилой мужчина направился за дом, в цветущий сад. Небольшая прогулка по свежему воздуху отвлечет его от тревожных мыслей.