© Швецова М. П., текст, 2024
© ООО «Издательство «Эксмо», 2024
© По лицензии ООО «Союзмультфильм»
Глава 1
Перед праздником солнцестояния
– При-хо-ди-те… – рабочий пёс остановился у баннера на городской площади и попытался прочесть, что написано золотыми буквами под фотографией мэра Барсука. На плече пёс удерживал длинную деревянную доску.
– …на праздник Золотого Улья! – раздражённо пробасил его напарник.
– Ух ты! Праздник! Пошли скорее! Нас мэр пригласил! – обрадовался пёс. Он резко развернулся и поправил доску на плече.
Напарник успел пригнуться – и доска просвистела в миллиметре от его головы.
– Балбес! – разозлился напарник. – Праздник будет послезавтра. Это только приглашение.
Рабочий пёс, скорее всего, недавно оказался в Медовой Долине – иначе бы сразу понял, о каком празднике идёт речь. Каждый житель этого маленького прибрежного городка знает, что Золотой Улей – очень древняя магическая штука, которая управляет погодой. Почти всё время Улей находится в специальном хранилище. Но раз в год его достают и в праздничном шествии несут по городу. А на следующий день проводится церемония: Улей заряжают солнечным светом, и весь следующий год он отдаёт энергию солнца обратно. Поэтому в Медовой Долине круглый год стоит отличная погода. И конечно, все обитатели городка очень ждут этого праздника и заранее к нему готовятся.
Белка Люси, например, шьёт новые платья и костюмы. Частенько она делает это прямо на своём участке под открытым небом – чтобы одежда тоже вбирала в себя энергию солнца.
Ежиха Мари к торжеству выращивает цветы и печёт пироги, которыми угощает свою семью и соседей. Мари – домоседка, но в этот день с удовольствием выходит на массовое гулянье вместе с ежатами Эриком и Викой.
Енот-изобретатель Ник катает желающих на воздушном шаре. Шар стоит на площади уже несколько лет подряд, и это давно стало традицией. Все жители Медовой Долины успели полетать на шаре несколько раз и воспринимают его уже как экспонат. Для наступающей церемонии Ник сконструировал кое-что получше: летающий ранец! Чтобы привлечь внимание к своему изобретению, он заранее дал объявление по телевидению, пообещав бесплатный первый полёт.
Кажется, ничего не нарушает размеренного и спокойного течения жизни на узких улочках Медовой Долины. Только что это?
– А ну верни что украл!
Мимо супермаркета на огромной скорости промчался мопед. Медвежонок Фил, который только что вышел оттуда, удивлённо покрутил головой. Пару минут назад он честно расплатился за бутылку газировки и собирался неторопливо добраться до своего дома на велосипеде. Может, кричат не ему? Но вокруг больше никого не было. Лишь неподалёку во дворе ежихи Мари её ежата мирно запускали бумеранг.
Фил посмотрел вслед мопеду. Да это же бельчонок Чинк! Чинк сейчас работает в детективном агентстве совы Софи и стал очень занятой. Раньше они были закадычными друзьями, а теперь видятся совсем редко. Фил на секунду остолбенел: неужели Чинк подумал, что он украл газировку?! Нет, так дело не пойдёт!
– Чинк, я ничего не… – закричал было Фил. Однако мопед уже скрылся из виду.
Фил быстро пришёл в себя и, вскочив на припаркованный рядом велосипед, отчаянно закрутил педали. Газировку Фил впопыхах бросил в корзинку на багажнике, и от удара с горлышка слетела крышка. Газ и пена с шумом вырвались наружу, придав велосипеду дополнительное ускорение. Ещё минута – и Фил поравнялся с мопедом.
– Чинк! Я ничего не крал! – перекрикивая гул мопеда, проорал Фил.
Чинк с удивлением посмотрел его в сторону: он даже не сразу узнал своего друга. А когда узнал, то раздражённо воскликнул:
– А! Да я не тебе!
Фил хотел было выяснить, кого же Чинк призывал к порядку, но тут что-то твёрдое ударилось прямо в его затылок.
Бамс!
Это был бумеранг Эрика и Вики. Медвежонок, потеряв равновесие, свалился с велосипеда, а бумеранг изменил траекторию движения и полетел обратно в огород ежихи Мари. А Чинк, ничего не замечая, помчался дальше.
Бельчонок почти не смотрел по сторонам. Его светло-коричневый плащ с двумя пуговицами вместо трёх развевался за ним. Широкополая шляпа едва держалась на голове. Круглые очки тоже хотели съехать с глаз, но Чинк не обращал на это внимания. Впереди в воздухе маячил Крыс с похищенным реактивным ранцем за спиной. И хотя Крыс летел по воздуху, а Чинк мчался по земле, бельчонок во что бы то ни стало должен был догнать похитителя. Иначе…
Бух! – это Чинк случайно зарулил в огород ежихи Мари и врезался в яблоню. Он бы врезался и в саму Мари, будь та на несколько шагов ближе. К счастью, ежиха, которая как раз шла собрать яблоки для пирога, заметила бешеного водителя и посторонилась. В ту же секунду яблоня покачнулась, и корзинка Мари доверху наполнилась сочным ранетом.
Вжжик! – это Чинк на полном ходу влетел на участок белки Люси. Она как раз сметала новое платье для праздника. Чинк пронёсся так близко, что зацепил мопедом нитку, и вся работа Люси мгновенно распалась на части.
Хррруп! – это Чинк так подпрыгнул на кочке, что пролетел сквозь натянутый на главной площади баннер: тот самый, на котором мэр Барсук приглашал жителей на праздник Золотого Улья. Из-за этого праздника Чинк и затеял погоню, потому что…
Впрочем, сейчас рассуждать было некогда. Не сбавляя хода, Чинк протянул лапку к закреплённому на водительской панели планшету и набрал Софи.
– Пшшш! – зашипел он, будто говорил по рации. – Центр, говорит детектив Чинк. Пшшш! Веду преследование преступника на средстве типа реактивный ранец. Пшш!
– Чинк! – как всегда недовольно ответила Софи. – Пожалуйста, перестань шипеть, помехи в мобильной связи звучат иначе. И я буду благодарна, если ты немедленно прекратишь своё преследование.
– Не понял: ведь подозреваемый Крыс уйдёт!
– Чинк, у твоего мопеда мощность меньше, чем у реактивного ранца, – устало пояснила Софи. – Крыс всё равно уйдёт.
– От детектива Чинка не скроется ни один преступник! – уверенно заявил Чинк и снова выжал педаль газа.
Крыс парил прямо перед ним – вот ещё чуть-чуть, совсем немного поднажать…
Жииу!
У Чинка на секунду потемнело в глазах. Небо и земля перевернулись, и бельчонок уже не понимал: то ли Крыс вдруг начал приземляться, то ли он сам на мопеде взмыл вверх. Чинку хотелось бы верить во второй вариант, однако в следующий момент что-то больно впилось ему в спину, шею и затылок одновременно.
Бух! – рядом грохнулся мопед. Из планшета слышался тревожный голос Софи, но Чинк ничего не мог разобрать. Хотя вряд ли она могла сообщить что-то новое. Значит, ничего хорошего.
Сова Софи – дежурный детектив Медовой Долины. Она решает самые трудные задачки и ловит преступников не выходя из своего офиса. В общем, никакого экшена. Разве так должен работать настоящий детектив? Но именно Софи, а не Чинк будет охранять Золотой Улей в ночь перед церемонией. Ей доверяют эту почётную миссию уже который год. А он, бельчонок, уже который год работает лишь помощником детектива: делает фотографии с места преступления и отвозит их Софи.
Сегодня Чинк затеял эту безумную погоню, чтобы доказать, что он лучший детектив. А что получилось? Чинк осмотрелся. Далеко в вышине парил Крыс с украденным летающим ранцем за спиной. Софи по-прежнему не отключалась.
Бельчонок слез с колючих кустов, дотянулся до планшета и с досадой сообщил:
– Пшшш. Детектив Чинк прекратил преследование. Крыс улетел к Васильковым лугам. Пшшш. И что теперь?
– А теперь, Чинк, мы займёмся настоящей детективной работой, – ласково ответила Софи. – Будем размышлять.
Глава 2
Детектив Софи
Двухэтажный особняк Софи стоял на самой вершине холма. Из окна второго этажа Медовая Долина была видна почти полностью. Но Софи не нужно было смотреть на город: в огромную стену особняка была встроена цифровая карта видеонаблюдения, куда стекались данные со всех уличных камер. Однако Софи обращалась к карте лишь для проверки своих догадок. Широкий кругозор и острый ум – вот что помогало ей распутывать самые сложные преступления.
Вот и сейчас, обхватив голову крыльями, она закрыла глаза. Перед ней возник Крыс с реактивным ранцем за спиной. Он уже провёл в небе минут десять, не меньше. Топлива хватит только на один полёт – Ник не стал бы заправлять больше. Значит, скоро Крыс будет вынужден приземлиться. Но он не станет делать это в Медовой Долине, где Чинк своей погоней поставил на уши полгорода. Сейчас Крыс летит к Васильковым лугам, а это значит…
Софи приблизила на цифровой карте изображение Крыса. Электронные часы на его лапке действительно мигали красным: топлива оставалось на донышке.
– Чинк! – Софи потянулась к смартфону. – Крысу хватит топлива добраться до пристани. Он попробует уплыть на корабле. И тут вступаем мы…
– Центр, вас понял! – перебил Чинк. Он даже подпрыгнул от радости. – Лечу, бегу на пристань!
Софи ещё раз посмотрела на карту. Конечно, Крыс быстро доберётся до места. Но если Чинк выжмет из мопеда всё, то будет на пристани первым. А в том, что бельчонок так и сделает, Софи не сомневалась.
Она посмотрела на участок цифровой карты с пристанью и, мгновенно поделив в уме расстояние от Чинка до пристани на скорость его мопеда, вычислила время, за которое бельчонок окажется на пристани. Затем она поделила расстояние от Крыса до пристани на максимальную скорость реактивного ранца. Получилось, что бельчонок опередит похитителя ровно на шестьдесят секунд.
Софи потянулась к смартфону в раздумьях – сообщать ли это Чинку? Звонок по-прежнему продолжался, только вместо голоса Чинка Софи слышала шум мопеда. В конце концов сова решила ничего не говорить. Ведь это может стоить драгоценных секунд. Она отложила смартфон и засекла время. Чинк должен оказаться на пристани через полторы минуты.
– Софи, я на месте, – отчеканил бельчонок ровно через девяносто секунд. – Тут никого. Похоже, ты ошиблась.
Софи потянулась к смартфону. Чинк включил камеру и демонстративно водил ею вокруг. Пристань была совершенно пуста. Даже корабль, который покачивался у пирса, казался заброшенным.
– Чинк, не торопись, пожалуйста, – как можно спокойнее посоветовала Софи. – Поспешишь – зверей насмешишь.
– Притормозишь – ещё больше всех насмешишь! – упрямо заявил бельчонок. – Детектив – это же погони, слежка, суперзлодеи, похищение века!
– Достань, пожалуйста, фотоаппарат, – не обращая внимания на несдержанность своего помощника, приказала Софи.
Слегка удивлённый, бельчонок подчинился.
– Крыс, сдавайся! – паясничал он на камеру смартфона. – А то сейчас из этого оружия вылетит птичка!
– Стой, пожалуйста, смирно и держи фотоаппарат перед собой, – всё так же строго и спокойно потребовала Софи.
Чинк хотел было ответить, но тут он заметил Крыса – тот летел на ранце, постепенно снижаясь.
– Он здесь, – Софи ещё немного приблизила карту.
– Вау! – только и смог воскликнуть Чинк. – Но что теперь делать?
Крыс снижался прямо на бельчонка и даже не думал сворачивать или снижать скорость.
– Не двигайся и жди моей команды, – сказала Софи.
– Что?! – не понял Чинк. Он хотел уточнить, какой именно команды нужно ждать, но вдруг словно окаменел. Бельчонок смотрел, как к нему всё ближе и ближе приближается Крыс, который явно хочет столкнуть его в воду. В то же время он слышал спокойный, без тени волнения голос Софи:
– Жди…
– Жди…
– Жди…
– Давай!
Что давать – Чинк сообразить не успел. Он рефлекторно нажал на кнопку фотоаппарата, и яркая вспышка ударила в глаза Крысу. Тот уже подлетел к бельчонку на расстояние вытянутой лапы, но, ослеплённый, потерял управление и бесцельно закрутился в воздухе. Его кидало то влево, то вправо, то вверх, то вниз, и, наконец, сделав мёртвую петлю, Крыс растворился в воздухе.
– Софи! Получилось! – закричал в смартфон ошарашенный Чинк. – Только я не знаю, где теперь его искать.
– Я знаю, – так же спокойно ответила Софи. Она бросила взгляд на цифровую карту и отключила звонок. Затем, пробежав пальцами по экрану, набрала номер полицейского участка:
– Похититель реактивного ранца Крыс находится у меня в саду.
– Будем с минуты на минуту! – отчеканил в трубку дежурный полицейский.
Софи отложила смартфон и неторопливо спустилась в сад.
Крыс висел вниз головой на одном из деревьев и не понимал, каким образом оказался в таком незавидном положении. А главное – где это он? Вот бы подняться наверх и хорошенько всё разглядеть! Но дерево намертво вцепилось в крылья летающего ранца.
– Добро пожаловать! – услышал Крыс совсем рядом. Он повернул голову и увидел перед собой янтарные глаза и хитроватую улыбку. Софи!
В Медовой Долине все знали, что если Софи взялась за дело, то непременно раскрутит его до конца. С ранних лет она отличалась пытливым умом и аналитическими способностями. Софи днями напролёт могла разгадывать ребусы и решать логические задачки, а из книг предпочитала детективы и научную литературу.
Семья как могла поддерживала юную Софи. Ей устраивали полёты на воздушном шаре и водили в горы, но всё без толку. Софи так и не встала на путь истинной совы. Вскоре она уехала из своего городка в Медовую Долину и уже здесь пошла своей дорогой.
В Медовой Долине таланты Софи самым первым оценил детектив и взял её работать помощницей. Через много лет Софи сама стала дежурным детективом и владелицей собственного детективного агентства. Теперь она может звонить напрямую хоть самому мэру. К ней обращаются за помощью и ждут от неё раскрытия самых запутанных преступлений.
Полицейские прибыли быстро, как и обещали. Они сняли Крыса с дерева и вместе с ранцем увезли на пристань, откуда им предстоял не слишком долгий путь в тюрьму.
Софи мило пообщалась со стражами порядка, однако на душе у неё всё-таки скребли кошки. Нужно было отвлечься: посмотреть новую научную программу или почитать очередной детектив.
А по новостным каналам Медовой Долины звучали радостные сводки прошедшего дня:
– Детектив Софи – герой Медовой Долины. Преступник, укравший реактивный ранец, пойман! Очередное успешно раскрытое дело городской знаменитости. Мэр благодарит Софи за службу. Преступника отправили в специальную тюрьму для негодяев.
Глава 3
Ночное происшествие
Специальная тюрьма для негодяев – самое закрытое и надёжное место. Чтобы удрать оттуда, придётся не только обхитрить охрану и взломать цифровую систему распознавания морд – надо ещё переплыть реку, чтобы попасть хоть куда-нибудь. Около тюрьмы дежурит небольшой катер. У его капитана – богатый опыт и хорошая память. Так что сбежавший заключённый не сможет запросто уплыть, прикинувшись работником или освободившимся. К тому же на причале круглосуточно дежурит охрана.
В тюрьме царил дух уныния и беспросветности. Окон в камерах не было. Лишь тусклые электрические лампочки в коридоре освещали небольшое пространство заключённых. Ночью свет становился глуше, днём, а особенно во время проверок – чуть ярче. Но в целом который час заключённые узнавали только по распорядку дня. Общаться с соседями по камерам было нельзя – между ними была не решётка, а сплошная стена. Разговаривать через решётку тоже запрещалось. За соблюдением порядка строго следили дежурные полицейские псы.
Вот в таком мрачном месте оказался Крыс. Закованный в наручники и с реактивным ранцем за спиной, он шёл по коридорам вслед за строгим начальником тюрьмы капитаном Моржо – огромным зверем, из пасти которого угрожающе торчали два длинных клыка. Поэтому выглядел он устрашающе. Несмотря на внешний вид, начальник тюрьмы был очень неповоротлив. Но бегать ему было и незачем – это входило в обязанность полицейских псов. А задача Моржо – следить за соблюдением порядка, для чего как раз всегда нужно находиться на своём месте.
Моржо молча шёл по коридору. Видимо, даже тень от его массивной фигуры наводила на заключённых ужас: ни один из них не рискнул выглянуть наружу, посмотреть на новенького. Крыс же, наоборот, во все стороны вертел чёрным носом и вовсе не выглядел запуганным.
– Ого! Вы уже предметы сажать начали? – округлил он глаза, увидев в одной камере бочку, обвязанную цепью. На цепи висел тяжёлый замок. – Так может, вместо меня ранец посидит? – бодро предложил он.
– Это Хуба Дуба! – рявкнул Моржо. Он не понимал шуток.
– Забодай меня котяра! – с удивлением воскликнул Крыс. – Так вот как он выглядит!
– Никто не знает, как он выглядит, – оборвал его Моржо. – Хуба Дуба заперт внутри. Шагай давай. Твоя камера следующая.
Моржо подошёл к нужной камере и наклонил морду к электронному замку. Система просканировала изображение, и дверь камеры открылась.
– Вот это технологии! Кто вам тюрьму строил? Илон Хаск? – бодро восхитился Крыс.
Илон Хаск был известным во всём мире псом-изобретателем. Даже еноту Нику до него далеко: пока он придумывает реактивные ранцы, Хаск трудится над моделью космического корабля.
Моржо жестом указал Крысу на его камеру. Крыс шагнул внутрь, но застрял: крылья реактивного ранца оказались шире дверного проёма.
– Эх, беда, начальник, – обернулся он к Моржо. – Придётся меня отпустить. Ранец-то не снимается – застёжка заела.
Это была правда – в застёжку попала веточка, когда Крыс висел головой вниз в саду Софи.
– Что сейчас будет! – послышался шёпот охранников. Здесь никто не осмеливался шутить с начальником.
– А ну-ка иди сюда! – приказал Моржо, с досадой взглянув на подчинённых, как бы спрашивая, почему они до сих пор не удосужились снять с преступника эту штуку. Полицейские псы вместо ответа опустили головы и попятились назад.
Моржо поднял Крыса как пушинку, одной лапой, а другой вцепился в застёжку реактивного ранца и начал трясти, зазвенев связкой ключей на поясе.
– Ай! Щекотно! Перестань, начальник! Это грубое обращение с заключёнными! Ха-ха! – взмолился Крыс.
– Виси спокойно, не дёргайся! – Моржо ещё раз хорошенько встряхнул Крыса, и тот случайно сбил нижней лапой самый большой и ржавый ключ с пояса начальника охраны. Ключ, звякнув, упал в угол камеры с закованной в цепи бочки, но на это никто не обратил внимания – уж слишком громко Крыс верещал.
В следующую секунду вниз полетел уже Крыс: Моржо, расправившись с застёжкой, втолкнул его в камеру. Цифровой замок защёлкнулся. За секунду до того, как оказаться в камере, Крыс почувствовал на себе чей-то взгляд. Из отверстия закованной бочки блеснули жёлтые и круглые, как полная луна, глаза.
Полицейские псы и начальник тюрьмы ушли, и в тюремном коридоре приглушили свет. Теперь там мерцала только одна лампочка около лестничного пролёта.
Заключённые, потревоженные ночным происшествием, уже начали похрапывать. Однако это не помешало Крысу услышать командирский голос начальника тюрьмы и шаги полицейских псов по лестнице. Вот до его уха долетело металлическое звяканье ключа и короткий щелчок – это открылся тяжёлый навесной замок. Через некоторое время пиликнула цифровая сигнализация, то ли впуская в камеру очередного провинившегося, то ли, наоборот, выпуская. Снова послышался голос Моржо, призывающий своих подчинённых к порядку. Голос был недалеко, и в отзвуке эха казался более грубым. Полицейский пёс гавкнул в ответ «Есть!», и всё стихло.
За стенами тюрьмы взошла полная луна. Речные волны мягко покачивались в такт двигателю. Катер, день и ночь дежурящий у причала, неспешно отчалил от берега и поплыл в сторону Медовой Долины.
Глава 4
Тревожный звонок
Чинк скучал. Ему было совершенно нечем заняться. На большом, во всю стену, экране телевизора шла реклама реактивного ранца енота Ника.
– Да уж! – Чинк выключил экран с бесполезной рекламой. – Теперь и на ранце не полетаю.
– Ничего, полетаешь на шаре, как и всегда, – невозмутимо ответила Софи. Она что-то искала на книжных полках.
– А классно я сцапал этого мыша! – вспомнил Чинк вчерашнюю погоню и оживился.
– Ничего не классно. Для него была приготовлена засада. А ты устроил погоню по всей Долине и чуть его не упустил. – Софи дотянулась до верхней полки и достала шкатулку. – А-апчхи!
По комнате закружилось облако пыли. Судя по всему, эту шкатулку не доставали целый год.
– Но не упустил же! А это достойно звания дежурного детектива! – не унимался Чинк.
Софи протёрла крышку и извлекла из шкатулки небольшой значок. В центре его была изображена лупа, а сверху – три пятиконечные звезды. У Чинка перехватило дыхание – это был значок дежурного детектива.
– Ну вот опять, Чинк. Ты же знаешь, что дежурного детектива назначает мэр. А я могу передать свои полномочия только в случае…
– …чрезвычайного происшествия, – грустно продолжил бельчонок и тяжело вздохнул. Правила он знал прекрасно.
Дверь в комнату неслышно отворилась, и на пороге появился шимпанзе в тёмно-синих брюках, голубом жилете и белой рубашке с коротким рукавом. Волосы, густые бакенбарды и бородка были аккуратно уложены на манер аристократа позапрошлого века. И как положено аристократу, морда зверя не выражала никаких эмоций. Единственный равнодушный глаз был полуприкрыт. Он держал в руках поднос, на котором стоял коллекционный бело-золотой чайник Софи и такие же кружки.
– О, потерпевший! У вас ничего чрезвычайного не произошло? – подскочил Чинк. Больше всего на свете он хотел, чтобы сейчас, сию же минуту случилось что-нибудь из ряда вон выходящее. И если необходимо, бельчонок готов был приложить к этому все свои усилия.
– Чай? – услужливо склонился посетитель, даже в поклоне сохранив идеально ровную спину.
Чинк заглянул в кружки. Обе оказались пусты. Он повертел их, перевернул вверх дном и торжественно воскликнул:
– Супер! Дело о пропаже чая! – Чинк вытащил блокнот и ручку и начал что-то черкать. – У следствия уже есть версия. Это дело лап знаменитого вора по кличке… – он посмотрел на Софи поверх очков и выдержал паузу. – …по кличке Чайный Пакетик!
Чинк показал страницу блокнота, где он нарисовал чайный пакетик с кривой усмешкой.
– На мэра нашего похож, – хмыкнула Софи.
– Ну вот! У тебя уже есть первый подозреваемый. Решено – я охраняю Золотой Улей, а ты занимаешься этим делом. – Чинк сунул Софи свой блокнот и выхватил у неё значок дежурного детектива.
– Дела никакого нет, – Софи подошла к шимпанзе. – Знакомься, это мой новый дворецкий. Карл.
Карл склонился в полупоклоне и ещё раз услужливо спросил:
– Чай?
Софи спустилась в сад. Тёплым летним днём пить чай приятнее на открытом воздухе. Тем более если для него настало традиционное время. Софи любила традиции и вообще была старомодна. Она носила элегантные брюки-клёш, которые сегодня не наденет ни одна модница Медовой Долины. Однако сова каждый раз заказывала белке Люси именно эту модель и не спешила примерять новинки. Ещё Софи не любила современные автоматы для кофе и чая, предпочитая им настоящие чайные церемонии. Чинк затруднился бы сказать, сколько сортов самого разного чая – чёрного, зелёного и даже розового! – хранилось у неё в шкафчиках. Для каждого сорта предназначалась своя посуда. Впрочем, бельчонок не разбирался в этих тонкостях и терпел чайные церемонии только из-за ореховой пасты. Он её просто обожал! Софи пила чай без всего, а ореховую пасту и вовсе держала только для Чинка.
Чтобы не съесть случайно всю ореховую пасту, Чинк прихватил на чаепитие шашки. При этом он ни на секунду не выпускал из лап значок дежурного детектива: то до блеска натирал его губкой, то прикладывал к груди.
Чуть позади стоял Карл, прямой как столб, и терпеливо ждал распоряжений Софи. Сова же медленно, по глоточку, пила обжигающий чай с бергамотом.
Чинк расставил шашки. Софи выпало играть белыми.
– Не понимаю, зачем мне охранять Золотой Улей, – сделав ход, покачала она головой. – Из хранилища в музей его переносят на виду всего города. А в самом музее есть лазерная сигнализация.
– Но если Улей всё-таки пропадёт и его не смогут зарядить лучом последнего закатного солнца, то нас ждут гром, бури, ураганы! И вечный мрак опустится над Медовой Долиной! – трагически воскликнул Чинк.
– Чинк, это всего лишь поверье. То, что хорошую погоду в Долине обеспечивает именно Улей, – легенда. А заряжать его в день летнего солнцестояния – просто городская традиция, – скучающим голосом пояснила Софи.
– Пригнись! – завопил вдруг бельчонок и склонился над доской так низко, будто хотел незаметно переставить шашки. Софи помедлила, но тоже опустила голову. В ту же секунду послышался свист и что-то пролетело прямо над их столиком в сторону ограды. Чинк вскочил со стула, всё ещё пригнувшись сделал несколько шагов – и наконец выпрямился во весь рост. И тут же чуть не столкнулся нос к носу с новым дворецким. Карл с невозмутимым видом рассматривал какой-то предмет.
За забором послышалась возня и показались растрёпанные макушки. Это были дети Мари, ежата Эрик и Вика. Бельчонок был частым гостем у ежихи, и ежата относились к нему почти как к старшему брату. Поэтому, заметив Чинка, они немного осмелели.
– Тут наш бумеранг не пролетал? – вкрадчиво спросила Вика.
Софи усмехнулась и, кивнув дворецкому, чтобы тот вернул бумеранг, сосредоточилась на доске. Позиция белых ход от хода становилась всё более выигрышной. Чинк подмигнул ежатам и тоже вернулся к игре. С каждым ходом совы он задумывался всё сильнее.
– Ого! – Чинк вдруг схватил шашку и «съел» ею почти все белые. – Софи, ты проиграла! – Бельчонок торжествующе смотрел то на Софи, то на почти пустую доску и не спешил возвращать в игру шашку-победительницу. Сова же сидела с таким невозмутимым видом, что, казалось, совсем не расстроилась из-за проигрыша. Некоторое время она молчала, а потом с усмешкой потянулась к бельчонку и разжала ему лапку:
– Мне кажется, Чинк, что если я и проиграла, то только сама себе. Это же моя шашка.
На ладони бельчонка действительно лежала шашка белого цвета. Бельчонок понял, что сглупил, и заёрзал, на ходу придумывая оправдание:
– Это шашка-хамелеон! Она только выглядит как твоя, но на самом деле играет за меня. – В доказательство своих слов он быстро схватил ложку ореховой пасты и окунул в неё шашку. Она стала коричневой, как и все остальные, которыми он играл. Но Софи, конечно, это заметила.
– В фантазии тебе не откажешь, – сова встала, давая понять, что игра закончена, забрала у бельчонка значок дежурного детектива и пошла в дом. Чинк сунул шашку-хамелеон в карман и поскакал за ней:
– Вот и сделай меня дежурным детективом! Ты даже не представляешь, что может случиться! А я могу. Например, массовый гипноз, восстание машин…
Софи уже примеряла значок перед зеркалом в своём кабинете, а Чинк всё не унимался:
– …высадка инопланетян, эпидемия щекотки…
– Опять смотрел на ночь телеканал «Жуть»?
На столике завибрировал смартфон Софи. Это был Моржо.
– Детективное агентство Чинка и Софи, – мгновенно подскочил к смартфону бельчонок. На том конце случилась заминка. Чинк покосился на Софи – сова сверлила его янтарным взглядом. – Детективное агентство Софи, – ещё раз представился Чинк.
– Добрый день, Моржо, – поспешила ответить сова, забирая смартфон у Чинка. Ведь начальник тюрьмы звонит не каждый день!
– К сожалению, он совсем не добрый, – голос Моржо звучал грустно и даже растерянно. – Срочно нужна ваша помощь, Софи. Сбежал Хуба Дуба.
Софи выронила смартфон.
– Моржо, прошу прощения, – сова медленно подбирала слова – очень необычно для того, кто никогда не лез за словом в карман. – Возможно, у нас что-то со связью. Мне послышалось, что вы сказали, будто из самой охраняемой тюрьмы сбежал самый опасный преступник.
– Вам не послышалось, – чётко, почти по слогам, ответил Моржо и тяжело вздохнул. – Нам очень нужна ваша помощь. Я уже выслал свою команду.