Лучи полуденного солнца заливали город ярким светом, щедро делясь теплом и поднимая настроение отдыхающим на берегу набережной. Я как пятнадцатилетняя девчонка скакала по лестнице, спускаясь к реке, закованной в камень. Для удобства городских жителей было сделано несколько пологих спусков, желающие могли покататься на лодочках и окунуться в воду. Ощущение счастья переполняло меня, выливаясь широкой улыбкой и блеском глаз. Все кто встречался мне по пути, улыбались в ответ. Старики понимающе, молодёжь задорно, а взрослые пары с детьми просто потому, что ответить на улыбку казалось правильным. Я окончила ВУЗ, мой вымученный нелёгким трудом и ночными зубрёжками диплом лежал в сумочке, перекинутой через плечо. Больше никаких зачётов и пересдач, занудных лекций и нравоучений от тех, кто считает, что имеет на это право. А ещё у меня сегодня день рождения мне исполняется двадцать два года, красивая дата. Мне предложили работу, о которой я только мечтать могла. Я Камила Искро молодой специалист в области нанотехнологий, а работать буду в отделе с иностранными партнёрами и инвесторами, переводчиком. Всё потому что хорошо разбираюсь в продукции, которую надо продвигать, знаю пять языков и как результат мне не надо сидеть в лаборатории под руководством какого-нибудь гения. Буду общаться с интересными людьми и чего уж там, состоявшимися личностями, другие меня не интересовали. Вечером меня ждало торжество в обществе родных и друзей, а сейчас хотелось, насладиться своим счастьем греясь на солнце, до этого момента не было времени выбраться позагорать. Чем мне нравилась городская набережная, можно взять напрокат лодку, что я и сделала. Лодка была лёгкая и я без труда управляла ей. Выплыла на середину реки и легла на сидение, спустив ноги в воду. До вечернего поздравления ещё пара часов успею приобрести красивый оттенок кожи. На пляже оставаться не хотелось, он был проходной и находился у всех на виду. Всякий идущий, проезжающий и пролетающий мог наблюдать картину под названием пляж и отдыхающие. Мне было как-то неуютно под чужими взглядами. С друзьями мы всегда брали лодку и уплывали на другую сторону реки, где зона отдыха была отгорожена деревьями. Одна я так далеко не уплывала, устроившись поудобней, закрыла глаза, отдаваясь на волю волн и солнца.
***
Что-то тревожило меня, казалось я горю. Открыв глаза, долго пыталась осознать то, что вижу. Солнце высоко в небе палило нещадно, что я ощущала уже обожжённой кожей. Везде куда не смотрела, видела только песок. Бред. Перегрелась? Точно, солнечный удар. Выбралась из лодки и провалилась ногами в горячий песок.
– Серьёзно?
У меня наверно галлюцинации от переизбытка солнца. Санитары вас давно ожидает пациент, заберите меня отсюда. В лодке лежало полотенце, которое постелила на скамейку, платье рубашечного кроя, им закрывала лицо от солнца, защищая глаза, маленькая бутылочка воды и всё. Остальные вещи сдала в камеру хранения. Был печальный опыт, когда лодка перевернулась, и пришлось восстанавливать документы, с тех пор в лодку беру только самое необходимое для отдыха. Забралась в лодку, выдернув ноги из раскаленных песчинок. Надела платье, а тонкое полотенце замотала вокруг головы, оставив один конец, чтобы закрыть лицо. С трудом преодолевая внутреннюю панику, набралась решимости шагнуть босыми ногами в песок, обувь я тоже сдала в камеру хранения, и пошла по направлению, куда обычно посылают в сказках, не знаю куда. Пить хотелось от одного вида песка. Что я знаю об обезвоживание? У меня максимум сутки, чтобы выбраться из-под палящего солнца. Я шла и с каждым шагом пустыня по капле вытягивала из меня жизнь. Не в моём характере сдаваться и я шла дальше. В какой-то момент ощутила, что солнце уже не жжёт и стало прохладней. Это значит, что раскалившаяся сковорода в скором времени начнет остывать. Панорама не менялась, и я решила идти пока хватит сил, совсем скоро станет холодно и чтоб не замёрзнуть придётся уподобиться ящерице и зарыться в песок, других укрытий не наблюдалось. Оказалось, терпеть холод легче, чем зной, а вот желание пить затмевало все остальные, остатки воды из бутылки выпила, казалось вечность назад. Когда увидела свет огней, подумала что это мираж, при этом шагала, как и шагала, не сбавляя темпа. Когда среди огней стали прорисовываться очертания города, готова была расплакаться, если бы во мне осталась, хоть капля влаги. Обрадовалась рано, пустыню и город разделяла черта, которую не скрывала даже темнота. Резкий переход от песка к сочной зелени и родник, который притягивал меня прохладной водой, ласково журчавший буквально в нескольких метрах от меня. Я пыталась пройти через невидимую стену раз, за разом ударяясь о барьер, пока поняла, что не могу пройти в желанный оазис. Под моей рукой ощущалось упругое нечто, что отталкивало обратно в песок. Как обидно умереть от жажды в двух шагах от живительной влаги. Я уткнулась носом в стену, не имея сил отвести взгляд от воды, упёршись ладошками в невидимку, казалось смогу так простоять вечность. На то, что вокруг тех мест, где касалась руками стены, стала образовываться пустота, заметила только тогда, когда провалилась на ту сторону, упав на траву. Доползла до родника и на некоторое время выпала из реальности. Желудок давно подавал сигнал, что полон, но обезвоженный организм не реагировал на это, желая запастись впрок. Усилием воли заставила себя остановиться и отползла от родника, но недалеко, так чтобы в любой момент можно было сделать ещё глоток такой вкусной воды. Немного полежала, приходя в себя, но мысли возвращались к особенностям стены. Решила повторить свои действия и убедиться, что под моими руками стена исчезает. Может это особенность всего местного населения, а может лично моя. Всё оказалось так, как и предполагала, стоит прикоснуться к невидимой стене и немного подержать ладошки, плотно прижав к ней, возникает проход. Вымотанная беспрерывной ходьбой присела на траву и, задумавшись, не заметила, как уснула, для этого и существует ночь, чтобы спать. Утро наступило слишком быстро, измученный и голодный организм не желал шевелиться. В пустыне есть не хотелось, а сейчас в тени деревьев вспомнилась, что ела последний раз утром, перед получением диплома, когда это было, вспомнить страшно. Казалось, в песках я оставила одну из жизней выданных мне при рождении, чтобы не лишаться ещё одной от голода, стоит озаботиться поиском пропитания. На сегодня это одна из наиглавнейших задач, которую предстоит как-то решить. Напившись напоследок воды, завязала полотенце на талии, и отправилась в сторону города, пробуя местную растительность на вкус. Идти босиком, то ещё удовольствие, если песок обжигает, то тут тебе на выбор камни, ветки, колючки, листья и всякая ерунда, присутствующая в лесу. Обожжённая солнцем кожа ног от такой ходьбы получает дополнительные повреждения царапины, порезы, укусы насекомых, а город ближе не становится. Большая часть душевных сил уходила на то чтобы не скатиться в банальную истерику, и я пыталась найти всему логическое объяснение. Вот и сейчас решила, что это похоже на атмосферное искажение, когда возникает иллюзия города, до которого ещё идти и идти, вроде слышала о таком природном явлении, но мне от этого не легче. Шла долго, надеясь, что вот-вот и выйду к людям, но ни дороги, ни путников или поселений, которые обычно располагаются рядом с большим городом, не наблюдалось. Трава, которую периодически жевала, заглушала голод, и пока везло, ничего ядовитого не попалось. Достаточно было подняться на возвышенность, чтобы увидеть город и понять, что иду правильно и с курса не сбилась, к сожалению это забирало и без того скудный запас сил. Я давно уже еле-еле плелась, борясь с желанием лечь и не вставать. На первом попавшемся мне по пути поле была посажена такая родная картошка, защищённая такой же стеной как на границе с пустыней. Сырой картошки много не съешь, но трава уже не спасала от урчания в желудке. Пока отдыхала, догрызая сырую картошку, провела эксперимент со стеной. Оказалось, по своему желанию могу сделать стену толще или тоньше, придать стене цвет, не всей, а только её части. Могу пожелать, и появится дверь, через которую проходить привычней. Пришла к выводу, что могу изменять форму материала по своему усмотрению. Тогда же выяснила, что изменения происходят кардинальные, но ненадолго. Я так мечтала о костре, что часть стены загорелась ярким пламенем и горела, пока не испекла картошку. Разжечь костер просто так не смогла и решила, что для того, чтобы могла пользоваться своей способностью, нужен изначальный материал, нужна чужая энергия. Маленькая девочка внутри меня восторженно пищала, радуясь необыкновенным чудесам. Взрослая я отстранённо раскладывала по полочкам полученную информацию, неизвестно, что ждёт впереди.
Рассчитывать, что мне попадутся ещё поля, на которых можно разжиться едой слишком большая роскошь в моём положении. В полотенце завязала печёную картошку, столько сколько вошло, и отправилась дальше. На душе стало веселей я уже не чувствовала себя так безнадёжно, как в начале пути. За время, что добиралась до города, мне несколько раз попадались поля. Одно из них, было засеяно колосьями похожими на пшеницу. На другом поле видела человека совершавшего странные действия, но пока бежала к нему, пробираясь через кустарник он исчез. Теперь знаю, что ничем не отличаюсь от местных жителей, мы одного вида. До города я добралась, его тоже окружала невидимая стена. Искать ворота не стала, прошла сквозь неё, и сразу окунулась в городской гул. Вышла на оживлённой улице, где прогуливались дамы в платьях до земли и мужчины в костюмах, которые умудрялись сочетать в себе строгость современных костюмов и рубашки с кружевом или жабо. Проезжали закрытые повозки, а вокруг, как на картинке из журнала район для богатых, чистые улицы, дома окружённые витыми решётками. Когда решилась и выбралась из-за деревьев к людям, была одна мысль, мне помогут. Но лицо мужчины, исказившееся брезгливой гримасой при виде меня, заставило замереть на месте. У меня были сомнения, по поводу понимая местной речи, они рассеялись, как только он заговорил.
– Я не нуждаюсь в твоих услугах.
Он ускорил шаг и скрылся за поворотом. Меня как ледяной водой окатили. На внешний вид за время пути не обращала внимания, и выглядела, полагаю как нищенка, но мне даже слово не дали сказать. Попыталась обратиться к женщине, но и тут потерпела неудачу.
– Продажным девкам не место в нашем обществе.
Меня приняли за проститутку, почему я не могла понять, пока одна из возрастных дам попавшихся мне на дороге выразилась вполне ясно.
– Ноги прикрой, не место здесь, таким как ты. Я вызвала стражей. Посидишь, подумаешь, как надо вести себя в приличном обществе.
Упоминание о страже меня напугало, не готова я к такой встрече, поэтому постаралась поскорей покинуть этот район, в котором живут те, кого оскорбляет вид чужих коленок. Перед тем как войти в город помылась и постирала платье в ближайшей речушке, волосы заплела, но всё это никак не помогло мне. Из благополучного района, стараясь не попадаться на глаза нервным гражданам, перебралась через ограждение и оказалась на соседней территории, сразу увидела разницу между ними. Развалившиеся домики, разбитые дороги, везде мусор, чумазые дети и сомнительные личности, которые кидали на меня взгляды, говорящие о том, что они не прочь воспользоваться моим предложением. Первостепенная цель найти юбку соответствующей длины, и закрыть ноги, от чужих взглядов, иначе быть мне использованной по прямому назначению без согласия с моей стороны. Пока мне везло в том, что никто не воспользовался предложенным. Забравшись в чужой двор, чувствовала себя воровкой. От жилья веяло нищетой, а тут я, хочу воспользоваться последним, что ещё осталось у жильцов. Меня привлекла простыня тёмно-зелёного цвета, вывешенная после стирки, она вполне сойдёт за юбку. Ещё хотелось поесть, картошка давно закончилась, и желудок, не давал о себе забыть, напоминая, что молодой организм надо кормить. Простыню я всё-таки стащила, оторвав от неё широкую полосу, собрала ткань складками, а сверху замотала оторванной полоской, соорудив наподобие пояса, ничего так получилось. Теперь смогу спокойно передвигаться по городу. Чем дальше шла, тем больше хотелось обратно к себе домой, в благополучную жизнь. Из проезжающей мимо меня повозки выкинули высохшую корку хлеба, в которую вцепилась с мыслью, не отдам никому, сама съем. Я сидела на ступенях полуразрушенного храма грызла свою добычу и лила слёзы. Впереди неизвестность и поговорить не с кем. Тем более удивительным показалось мне, когда женщина с изможденным от нелёгкой жизни лицом, у которой, судя по всему, своих проблем хватало, обратилась ко мне с вопросом.
– Вам нужна помощь?
Я отрешенно посмотрела на неё. Лет тридцать, ранние морщины делали её старше, уложенные на затылке волосы, взгляд карих глаз лучился теплом. Застиранное платье указывало на нужду в денежных средствах.
– Я не знаю где я и не понимаю, что мне делать.
Мне было необходимо хоть кому-нибудь довериться.
Женщина нахмурилась, пытаясь понять, нужны ли ей такие проблемы в моём лице. Её сострадательная половина души победила.
– Вставай. Поживёшь у меня, пока не разберёшься в себе. Разносолов не обещаю, но кусок хлеба найдётся.
Я поднялась и пошла за моей спасительницей.
– Меня зовут Виллета, а у тебя имя есть забывчивая моя.
– В этом у меня нет сомнений. Меня зовут Камила иногда Мила.
– Мила говоришь, необычно звучит.
Дом Виллеты располагался в конце улицы, среди таких же построек. Забора не было, да и что там загораживать.
– Заходи. Комната одна, но думаю, поместимся. Удобства вон там, видишь отгороженную коробку. Мыться придётся в тазики, воду можно нагреть на кухне, там печь работает от энергетического кристалла. Правда, он практически исчерпан, а заправить, пока возможности нет.
Всё показанное мне выглядело старым и в лучшем случае годилось на дрова, но всё было чисто вымыто и прибрано по местам, мелочи, создававшие в доме уют, придавали дому характер хозяйки. Мягкие подушки, цветочный орнамент и ровной стопкой, стоявшие книги. В таких домах обычно книг не было, единственное чтиво газета с объявлениями о найме на работу.
– Можно посмотреть на кристалл? Возможно, я смогу зарядить его.
– Ты маг?
– Нет. Не знаю. Может быть, но какой-то дар у меня точно есть.
Мы прошли на кухню, где и одному-то, тесно было. Виллета показала на кристалл. Я взяла его в руки и с уверенностью могла сказать, что его хватит на один подогрев воды.
– Он практически пуст. Сейчас посмотрим, что могу.
В нём оказался тот же материал, что и в стене. Подумалось, что это такой вид энергии, которым здесь научились управлять, а я умею менять его под свои нужды. Через пять минут кристалл был полон. Для меня это выглядело как деление клеток. Чужая энергия под моими руками начинала делиться, образовывая клоны и вот в моих руках заряженный кристалл готовый к использованию.
– Оу. Ты можешь неплохо зарабатывать, имея такой дар. Считай, что проживание ты отработала.
Я задумчиво повертела кристалл и положила на место.
– Что надо сделать, чтобы работать официально?
– Садись сейчас согрею поесть. У меня осталась наивкуснейшая каша.
Я сглотнула слюну и села в ожидании обещанной еды.
– В твоём случае надо как максимум получить диплом, как минимум сертификат на право работать и продавать свои услуги, но тут много подводных камней.
Передо мной поставили ароматную кашу, чёрный напиток и ложку. Перед тем как начать есть кашу, успела спросить.
– Какие камни?
– Это то, чем ты владеешь, твой дар. Если великая комиссия решит, что твой дар опасен тебе его заблокируют. Если решат, что он нужен для службы короне твоя жизнь навсегда будет подчинена её приказам. Если его посчитают слабым, ты не сможешь получить даже сертификата.
– Получается, что я могу продавать свои способности только нелегально, если не хочу рисковать и лишиться его?
Виллета тяжело вздохнула.
– Вот поэтому мы так и живём. У меня слабый дар водника, он помогает мне в работе при стирке белья, это незаконно, но если бы не он, давно умерла бы с голоду. Обычная стирка мало помогает при чистке костюмов. Считай, благодаря дару хорошо устроилась, по сравнению с теми, кто живёт в этом районе.
Я доела кашу и запила черёхой, которую готовят из чёрной сладкой ягоды, и решилась рассказать новой знакомой о том, как попала сюда. Виллета сидела напротив меня и теребила подол юбки.
– Я верю в твою историю, хотя и не слышала о таком раньше. В таком случае надо быть осторожней вдвойне и лучше сначала самой разобраться в своих способностях. Наш мир большой и если у тебя не получится ужиться с нашим королём, есть ещё пять соседних стран, а пока будем зарабатывать в обход закона. У нас, своих не принято выдавать, но всякое случается, тебе решать рисковать или нет. Жить-то как-то надо.
– Нечего думать, деньги нужны. У меня нет ни обуви, ни платьев, а там как сложится.
Жизнь потекла по кругу замкнутом на этом районе. Денег хватало и половину доходов получалось откладывать. С каждым днём всё больше понимала, не видать мне диплома. С помощью своих способностей могу преодолевать любую преграду созданную магом, независимо от его силы, могу перенаправить чужую энергию по своему усмотрению и желанию. Своего резерва у меня не было, но он был не нужен, я пользовалась чужой силой. Это приговор для меня как специалиста по оказанию услуг населению, мне не дадут возможности, доказать честность моих намерений. От меня нельзя скрыть ни одну тайну, если появится желание узнать её, не спрятать ценности, без проблем заберу их, подстроив защиту под себя. Я ходячая угроза для благосостояния граждан, в каком бы государстве не находилась. Придётся учиться врать, изворачиваться и скрывать свой дар. С Виллетой сдружилась, она оказалась вдовой. Муж погиб в первый год семейной жизни, она на фоне стресса потеряла ребенка. Осталась одна и теперь выживает, как может. Частенько ей приходится отваживать назойливых поклонников. К вдовам здесь особое отношение, чуть лучше, чем к проституткам, вот поэтому замуж звать никто не торопится. Виллета не видела того с кем могла связать жизнь, хотя очень не хватало мужского плеча.
– Я бы так ребёнка родила, без мужа, но какой у него будет жизнь.
С этим я была полностью согласна, пора выбираться из этих трущоб. Мир Сошер ни лучше и ни хуже других, раз попала в южные земли, то и обустраиваться придётся здесь. Король Май Рэй Гораф худо-бедно справляется со своими обязанностями. Моей главной задачей стало сделать так, чтобы у стражи не возникло желания обратить внимание на двух молодых женщин, которые не желают жить в нищете и готовы применить свои способности, не зависимо от желания высшей комиссии. Для начала нам нужен дом в приличном районе. За развалюху Виллеты мы получим малость, а деньги нужны немалые. Мне приходилось общаться с разными людьми от мелкого воришки, который промышляет грабежом в общественных местах и теми, кто обчищает дома честных граждан. От них узнала, что посредник между клиентом и исполнителем Полад ищет того кто сможет обойти охрану и выкрасть королевский артефакт из дома Марена Боска приближенного короля. Платят щедро, на домик точно хватит. Я решила предложить свои услуги, но для этого придётся стать мальчиком. Виллета долго отговаривала меня, обозвала сумасшедшей, а потом помогла создать образ будущего воришки. Вор получился щупленький, так от этого в его профессии только польза. Волосы мы тщательно спрятали, цвет у них запоминающийся, рыжим не назовёшь, а отлив меди присутствует. Косынка, повязанная на мужской манер, оказалась идеальным головным убором. На лицо нанесли грим, придав чёткости скулам, на руки перчатки, на ноги мягкие сапоги увеличивающие стопу ноги на два размера.
– Как думаешь, получится? – Виллета волновалась за меня.
– Это для меня первый раз, но знаешь, что странно, совесть не мучает и не грызёт. Я сделаю всё, для того чтобы выбраться из нищеты.
С Поладом встретилась в точно назначенное время. Он рассматривал меня, не скрывая сомнений, и это недоразумение что-то может.
– Условия такие, ты достаёшь нужную вещь и получаешь половину прибыли. Как ты будешь это делать твоя забота. С меня необходимые инструменты, которые нужны для дела. Если нужны дорогие артефакты обоснуй, для каких целей нужны, от этого будет, зависеть приобрету их или нет.
Говорить приходилось низким голосом, отчего из-за сильного напряжения связок получалось с хрипотцой.
– Торговаться не буду. Конечная сумма меня вполне устраивает. Если сработаемся, то и разговор будет другой. Нужно несколько дней на подготовку. С вас план дома Марена Боска и чётко указанное место хранения нужных вещей. При отсутствии плана клиенту придётся подождать, надеюсь это не проблема.
– Это всё?
Полад решился на работу с парнишкой из-за отсутствия желающих рисковать головой. Все знали что защиту, установленную в доме советника короля обойти невозможно. Я была уверена, что всё получится, по простой причине у меня не было своей энергии, а значит, не могло возникнуть конфликта при моём взаимодействии с чужой силой. Она принимала меня за свою. Сигнал о нарушении границ или взломе сейфа не поступал к хозяину, проверено не раз, но я решила воспользоваться предложением Полада и разжиться артефактом при надобности адаптирую его под свои цели.
– Мне нужен защитный экран от проникновения в мысли. Их контролировать сложно, а отследить чужака в доме легко.
– Хорошо, это необходимая вещь, я достану его для тебя. В следующий раз встретимся при передаче товара. Остальные посылки через моего курьера в указанном тобой месте.
На этом мы разошлись. Меня ждала кропотливая работа по сбору информации о Марене Боске и его домочадцев.
Дом Боска был огромен, легко не будет. Я пробралась в богатейший район столицы, преодолев все преграды и сейчас сидя на дереве, практически сливалась с ним, наблюдала за жизнью будущей жертвы. Жена Боска редко покидала дом. Дочь и сын не были помехой в моём деле, они жили в другом крыле дома. Огромное количество слуг сновавших туда-сюда могли помешать, но стоит надеть форменное платье прислуги и, никто не помешает мне вынести из дома всё, что пожелаю. Дальнейшее наблюдение подтвердило, что это единственный вариант. Ночью Марен охранял своё сокровище сам по причине нахождения тайника в спальне.
Полад, как и обещал, передал артефакт и подробный план дома, изучив его, у меня сформировался окончательный план действий. Ну что же проверим, на что я способна.
