Пролог
– Келос коладос. Келос коладос де ту ма.
Маленькая девочка сидела рядом с лежавшим на земле стариком, что безвольно раскинул руки. Аккуратная седая бородка обрамляла худое, изрезанное морщинами лицо. Она раз за разом повторяла заклинание, то единственное, которое могло помочь спасти деда.
– Келос коладос. Келос коладос де ту ма. Де ту ма.
Девочка отчаянно пыталась вернуть к жизни самого дорогого, всем сердцем любимого, единственного родственника. Она была необычным ребёнком, ей подчинялись силы природы. Ведьмочка положила руки ладошками вниз на грудь деда, направляя лечебный поток магии, всей силой детской души желая вернуть к жизни так внезапно остановившееся сердце.
За её безуспешными попытками оживить деда, сидя на ветке дерева, наблюдал фейри. Его не тронуло детское горе. Одетый в одежду, украшенную неровными разводами разных оттенков зелёного цвета, он беззаботно болтал ногами и слегка помахивал крылышками. Ажурная листва надёжно скрывала его присутствие, став молчаливым свидетелем свершившегося преступления. Фейри профессионально блокировал поток лечебной магии, не давая вылечить старика, что белыми глазами смотрел в небо. Он брал заказы на убийство и считался одним из лучших наёмных убийц. Его губы растянулись в довольной улыбке, обнажив острые зубы. Акулья улыбка преобразила лицо фейри, обнажив его истинную суть. Всё прошло так, как он рассчитывал. Этот никчёмный провидец многим мешал. К тому же был несговорчив и груб с теми, кто настаивал на своём, игнорируя его отказ, а говорил провидец «нет» чаще чем «да». Туда ему и дорога. При всём желании свою смерть он предотвратить не смог бы. Может и знал, да изменить что-то было не в его силах.
Девочка не могла понять, почему у неё ничего не получается. Она чувствовала, как магия уходит в пустоту, не принося деду желаемого облегчения. Вытерев рукавом рубашки, бегущие по щекам слёзы, она прекратила бесполезные попытки спасти деда и вспомнила его последние слова: «За мной придут, и твоя жизнь изменится. Дважды изменится». Глаза ведьмочки засияли яркой зеленью. Волосы под воздействием магической силы, словно намагниченные, поднялись вверх, и она, почувствовав присутствие рядом фейри, повернулась в его сторону. Дед успел многому научить её. Девочка знала о существовании малочисленного народца, к которому относился человечек с крыльями за спиной. Они жили за счёт особой тёмной энергии, за это их и не любили. Дед утверждал, что они в этом не виноваты, такова их природа. Но сейчас она была готова согласиться с теми, кто утверждал, что фейри – это само зло.
Фейри не испугался. Взмахнув крыльями, приподнялся над веткой и склонился в издевательском поклоне. Он выполнил заказ и убедился, что провидец мёртв. Теперь можно спокойно покинуть место расправы. Фейри получил то, что ему было нужно – часть предсмертной энергии. Она являлась для него источником силы и долгой жизни. Просто убивать ему было неинтересно. Фейри мог бы получать эту энергию так, как делали его братья, но убийца в зелёном не желал быть как все. Он особенный и не питается протухшими объедками. Он берёт то, что ему нужно и столько, сколько пожелает.
Ведьмочка, пока ещё ребёнок, ведомая силой, сделала то, что должна была сделать. Взмах руки, и фейри, неспособный к сопротивлению, окутанный светлой магией девочки, подлетел к ней. Оказавшись зажатым в детском кулачке, он оскалился. Без того острые зубы человечка стали ещё острее и удлинились. Не раздумывая, он вонзил зубы в палец, впрыскивая яд. Человечек слишком поздно понял, что это конец. Ведьмочка, точно так же, как и фейри до этого, поступила с зажатой в кулаке жертвой. Она применила лечебную силу ведьмы во вред живому и остановила его сердце. На секунду тело злобного существа замерло и с последним выдохом превратилось в чёрное облако, окутав им ребёнка. Девочка приняла силу фейри, не сумев отгородиться от чужеродной магии, и стала его преемницей. Кровь, впитавшая яд, лишь ускорила этот процесс. Ведьмочку не волновало, чем обернётся для неё убийство живого существа. Пустота заполнила душу, былой свет погас, смешавшись с чернотой, и это лишь малая цена за применения дара. Такое естественное желание отомстить за смерть близкого человека не может позволить себе та, кто была рождена, чтобы лечить тела и души.
Фейри не так просто убить, но это скорее по причине того, что они умело прячутся. Магия светлой ведьмы, на его беду, стала той силой, против которой у него не оказалось защиты. Это стало его последней и единственной ошибкой, но она стоила ему жизни.
Девочка словно оцепенела. Она смотрела на деда и переживала очередную утрату в своей такой короткой жизни. Больше не осталось никого, кто бы мог взять на себя заботу о ведьмочке, но её это не беспокоило. Девочку вообще больше ничего не беспокоило.
Свидетелем произошедшей драмы стал мужчина, простой человек. Широко открытыми глазами он смотрел на происходящее и не мог поверить в то, что видит. О лесных жителях, что зовутся фейри, он только слышал и, тем более, никогда не видел их силу. Ведьмочки живут среди людей, и к их магии давно привыкли. Не особо любят, но чего уж там скрывать, к ведьмам частенько обращаются за помощью. Говорят, они любят колдовать, вот так, в лесу, на природе, где магия раскрывалась в полную силу. Может, правда, а возможно, люди врут. Это только сами ведьмы знают, но никто в здравом уме не станет делиться своими секретами.
Мужчина поскрёб подбородок, покрытый жёсткой щетиной, и решил, что перед ним пусть и ведьма, но пока ребёнок. Оставить её в лесу рядом с мёртвым телом одну как-то не по-человечески, что ли. Пусть он сам не в ладах с законом, но знает об одной вполне легальной школе, где такой, как она, будут рады, а он ещё и денег заработает. Он и сам себе не признался бы, что им движет сострадание. Его душа пока ещё не очерствела настолько, чтобы творить гнусности, не сожалея о невинных жертвах.
***
Прошло двадцать лет.
Сольмия – магический мир с мягким климатом. Магией пропитан каждый уголок земли, что позволяет выращивать необходимое количество зерна, овощей и фруктов круглый год. Живётся в Сольмии спокойно, без каких-либо больших потрясений и природных катастроф. Бывают неспокойные времена, но ничего такого, чтобы привело к вымиранию мира или исчезновению магии. В нём проживает огромное количество всевозможных существ и рас, но людям от этого не легче. Люди живут, отгородившись от тех, кто считает их низшими существами, недостойными внимания, а порой и жизни. Это не значит, что на территориях, принадлежащих людям, все дороги для нелюдей закрыты. Отнюдь нет. Они их используют по собственному усмотрению. При этом высшие думают, что люди с радостью служат им.
Ко мне это не относится. Последние годы я жила и училась в человеческой школе, тщательно скрывая свою ведьминскую суть и не только её. Посмертный подарок фейри не позволил забыть о том, кем я стала. Было сложно, но я справилась. В школу для обучения тайным наукам меня отдал мужчина, который нашёл меня в лесу. Он рассказал о моём секрете, но ему не очень-то и поверили. Первое время проверяли разными способами, надеясь, что их не обманули и во мне имеется магический потенциал. Пробовали применять жестокость, избивая до потери сознания. Запугивали, угрожали и даже уговаривали, обещая то, что никогда бы не выполнили. Они рассчитывали на спонтанный выброс силы, на её неосознанное применения ради спасения собственной жизни, но не получилось. Пока светлая магия сливалась с силой фейри, все мои действия применить её блокировались. Понадобилось время, чтобы вернуть контроль над магией и понять, что произошло, и кем я стала.
Школа тоже оказалась не так проста. Кроме обычных классов, ученики которых получали общее образование, существовали мы. Дети разных возрастов, обучающиеся по специальной программе с особым уклоном под личным руководством директора. Все мы попали сюда, потеряв родителей или поддержку семей. Нас продали, и не важно, по какой причине это произошло. Жизнь в школе стала для нас проклятьем. Тюрьмой строго режима, где наказывали за всё. За то, что сделал и за то, что не сделал. Из нас получались прекрасные исполнители чужой воли. Без чувств, без желаний, без права голоса. Ученикам было запрещено иметь своё мнение и тем более высказывать его. От бунтарей избавлялись самым жестоким способом. Остальные ученики должны были присутствовать при этом, во избежание повторения ошибок тех, кто посчитал, что может изменить свою жизнь. Уйти из школы и забыть о том, что творится по ту сторону закрытой двери.
Кроме необходимых знаний, при этом полностью исключив принцип морально-этической стороны существования в обществе, нас обучали всему тому, что должен знать телохранитель, оказывающий дополнительный спектр услуг. Главная его обязанность – в любой момент закрыть хозяина своим телом. Отдать за него жизнь. Особое внимание уделялось воспитанию будущих убийц. Чаще всего после трёх-шести заказов, если им удавалось выжить, от них избавлялись. Наёмными убийцами, способными выполнить заказ так, что причина смерти будет не ясна, становились единицы.
Я смогла сохранить свою душу и стать одной из тех, кому регулярно поступали заказы. Меня научили всему, что могло пригодиться в полученной профессии. Стрелять точно в цель, ножевому и рукопашному бою, ориентированию на местности, и конечно, ежедневные физические нагрузки превратили тело в машину для убийства. Я знала всё о том, что поможет человеку выжить и выполнить задание. Не могу сказать, что все знания оказались бесполезны, но большинство из них ведьме ни к чему. Выполняя заказ, старалась обходиться силой фейри, должна же быть от этого какая-то польза. Одно из преимуществ её использования – невозможность определить постороннее вмешательство. Смерть всегда выглядит естественно, и маги-судмедэксперты подтверждали это. Они, не сомневаясь в увиденном. После тщательного сканирования тела указывали в заключении: «смерть наступила по причине старения организма». Проще говоря – по старости. Как вариант, могли решить, что это внезапная или патологическая смерть.
После окончания школы пять лет работала на директора, отрабатывала крышу над головой, обучение и еду. Не самое плохое время, но я не человек и жить так всю жизнь не собиралась. Те, кто занимаются убийством, в какой-то момент сами становятся на место жертвы. Ждать этого момента не хотела. Могу сказать, что стала второй, у кого получилось уйти на вольные хлеба, полностью рассчитавшись за своё содержание, и при этом остаться живой. Скорее всего, меня отпустили после одного примечательного разговора.
