Пролог
Для кого-то утро начинается в полдень, а кто-то встаёт с первыми лучами солнца. Один из ранних пташек сейчас сидел за столом и читал газету. «Арсторгские ведомости». Темноволосый мужчина с серыми, как грозовое небо, глазами. Его тонкие губы недовольно поджимались, ноздри аристократически ровного носа трепетали от негодования. Кулаки холеных рук стиснулись. И было от чего.
На первой странице очередной скандал с самым популярным повесой, юным герцогом Зайром аде Тронш. Он с двумя друзьями снова отличился: в невменяемом состоянии ввязался в бои без правил. Как итог: семеро покалеченных, двое в тяжёлом состоянии, при этом эти трое повес умудрились сорвать тотализатор. Ещё и девочек из борделя задействовали, поручив им очаровывать гостей арены, чтобы отвлечь внимание. Читая, мужчина уже и сам не знал: то ли гордиться сыном за его стратегию и тактику, а так же воинскую подготовку; то ли посадить его под замок за то, что снова стал причиной скандала. В последнее время все газеты только о нем и писали. Эта троица словно с цепи сорвалась.
Воротилы теневого бизнеса в шоке, тайное место незаконных боёв раскрыто, многие организаторы и участники арестованы. Журналисты пока и сами не знали, ругать герцога и его друзей или хвалить. Но не забыли внизу статьи приписать весьма пикантные новости:
«Звезда борделя очаровательная жемчужина Санрита слишком часто стала появляться с юным герцогом аде Тронш на публике. Значит ли это, что вскоре можно ожидать от этих двоих то, на что многие высшие аристократы никогда не пойдут? Мезальянс! Лорд и девушка для утех! Зная характер юного наследника самого богатого состояния Наргоры, можно ожидать что угодно, в том числе и свадьбу. И нам остается в преддверии Нового года ждать чуда, особенно учитывая зимний брачный сезон, который начнется уже через два месяца».
Мужчина, сидящий за массивным столом из мореного дуба, скомкал газету и выругался. Он впервые позволил себе проявить эмоции.
– Это уже переходит все границы. Пора воздействовать на него властью рода, а то не успею оглянуться, как он шлюху в дом притащит.
На миг прикрыв глаза, мужчина задумался, как поступить. Его единственному сыну уже двадцать пять, самый возраст для женитьбы. И если до сих пор все молчали, давая наследнику нагуляться, то после подобных выходок терпение главы рода лопнуло. Был бы он один, вряд ли бы ввязался в подобные авантюры. Но вот уже пару месяцев на старшего герцога спихнули двоих наследников великих родов эльфов и демонов. У себя они уже успели дел натворить, теперь отрываются в Наргоре. И ведь им ничего не скажешь, статус, будь он неладен.
– Шарк! – позвал мужчина негромко, и в то же мгновение посреди кабинета сперва появилась лёгкая дымка, из которой образовалась фигура.
Представший перед хозяином кабинета был невзрачен, слегка приплюснутый нос, маленькие глазки, тонкие губы и слишком скуластое лицо. На плечи накинут плащ, на голове капюшон. Руки спрятаны в широких рукавах. Склонив голову, пришедший едва слышно прошелестел:
– Что угодно милорду?
– Мой сын истратил лимит моего терпения. Через два месяца начнем отбор, пора ему жениться. Найди людей, кто составит приглашения аристократкам от восемнадцати до двадцати пяти лет. Приглашать не только из нашей Наргоры, но и пошлите в королевство ведьм – Ашарию, к эльфам в Картораш, вампирам в Истад и в королевство Борвар, там, как я слышал, самые очаровательные и скромные девушки.
– Будет сделано. Демониц не приглашать? – Едва заметное мотание головой послужило ответом. Если с другими расами герцог ещё как-то мог смириться, то демоница – это нечто из ряда вон выходящее. Впрочем, как и черные ведьмы из Ашарии. Но их не пригласить нельзя, проклянут. Слишком обидчивые. – Что-то ещё, милорд? – лицо осталось бесстрастным. Только в уголках глаз появились искорки веселья.
– Да. Я слышал, в Льюрмене живёт чародейка с магией любви. Пригласи ее для проведения отбора. Говорят, она отлично знает свое дело, умеет распознавать пары, подходящие друг другу.
– А ее в участницы нельзя записать? – мелькнуло удивление.
– Шарк, в отборе могут участвовать только аристократки, а по слухам чародейка простолюдинка. Она нам подходит только в качестве распорядительницы. Ступай, времени осталось совсем мало. И да, пригласи ко мне Зайра, хочу первым «обрадовать» сына и посмотреть выражение его лица.
Кривая ухмылка исказила привлекательное лицо герцога, но он на это не обратил внимания, его охватило предвкушение. Он, конечно, любил сына, но прощать подобные выходки, случающиеся как минимум два раза в неделю, он устал. Пора ему взрослеть и браться за ум. Может и его друзья: Его высочество Ларвит Наргораш и второе высочество – принц демонов Лайар Сортонер – образумятся. Их величества – главы двух сильнейших Империй – тоже места себе не находят, хорошо, наследникам хватает ума носить маску, чтобы не светить лицом.
Через несколько минут дверь открылась. На пороге вальяжно застыл юный герцог. Облокотившись о косяк, скрестил руки на груди. Его взгляд выражал вселенскую усталость и долю раздражения, будто его оторвали от важных дел. Он успел оценить и всполохи ярости в глазах отца, и брошенная на пол газета, и странное предвкушение на лице родителя, именно оно напугало сильнее всего. Зайр привык, что все шалости сходят ему с рук. Нотации он вообще в расчет не брал, отец мог бушевать неделю, может, две, но сильно не наказывал. А сейчас его спокойствие, пусть и мнимое, младшего аде Тронша напрягало.
– Звал, отец? Что у тебя такого важного, если меня едва ли не силой подняли с кровати?
– Где ты, понятное дело, проводил время не один? – поддел сына глава рода. – Кто сегодня удостоился аудиенции в твоей кровати?
– Понятия не имею, я ее по пути подцепил, даже имя не спрашивал. Уверен, слуги ее уже выпроводили. Так зачем звал? – отлипнув от косяка, юноша с размаха плюхнулся в мягкое кресло напротив стола. – Надеюсь, не только из-за потрясающей новости об очередной девице в моей кровати?
– Хочу сообщить тебе новость. Через два месяца мы устраиваем отбор, пора тебе остепениться, мне надоело читать о твоих шалостях из газет. Не в то русло ты свою энергию направляешь, к тому же уже совсем скоро я передам тебе главенство, учись ответственности.
По мере того, как старший герцог с невозмутимым видом сообщал сыну главную новость, лицо младшего отпрыска все больше кривилось, пока его челюсть не опустилась вниз, глаза не стали как два блюдца, а руки мелко не затряслись.
– Отец? За что ты так со мной? – слова с трудом произносились, звуки выходили шипящие.
– И ты ещё спрашиваешь? – голос повысился на пару октав. Мужчина ногой швырнул помятую газету сыну. – Полюбуйся. Когда ты разносил фонтаны, потому что тебе вдруг стало жарко и захотелось искупаться, я молчал. Подумаешь, огненная натура даже осенью в дождь испытывает неудобства от духоты. Когда ты устраивал демонстрацию отбросов общества, требующих прав и свободы, я сквозь пальцы смотрел на твои выходки. Когда ты гонял оборотней и стравливал их с вампирами, пытаясь выяснить, кто сильнее, я после тебя урегулировал конфликт, даже когда ты вознамерился из борделей и его обитателей сотворить фенешебельный салон, это выглядело как нереальная шутка. Но сегодня… Что это за слухи о женитьбе на шлюхе? Ты смерти моей желаешь? Достаточно! Вот женишься, остепенишься, зачнешь наследника, тогда и посмотрим, выветрится глупость из твоей головы или нет. Свободен. И ещё, узнаю, что за это время ввяжешься в авантюру, пеняй сам на себя, – предупредил герцог. Зайр проникся. Но не смирился.
– Отец, но мне ещё рано жениться? К тому же, почему ты решил, что после свадьбы я остепенюсь?
– Тебе некуда будет деваться, – оскал отца не понравился парню. – Распорядительницей на твоём отборе будет чаровница с магией любви. Но и это ещё не всё. Твоя свадьба будет в Храме богини Астрафы.
– Нееет, – застонал Зайр, схватившись за голову. – Чем я провинился, если ты собираешься намертво связать меня нерушимыми узами с одной из девиц без права завести фаворитку?
– За все надо платить, сын мой. Ты знаешь, сколько писем я получил за последние полгода от разгневанных отцов тех девушек, которые побывали в твоей постели? И каждый требовал немедленной женитьбы.
– Между прочим, я ни одну из них не соблазнял. Они сами лезли ко мне в кровать, я же просто не смог отказать. И, заметь, папа, ни одна из них не была невинна, – попытался оправдаться Зайр. Герцог отмахнулся.
– Знаю, и уже написал всем лордам, чтобы искали того, кто лишил их дочерей невинности, ты к этому не причастен. Но отбор все равно будет, хватит творить драхш знает что. Это мое последнее слово. А сейчас оставь меня, необходимо ещё многое решить, скоро заседание совета в тронном зале, а у меня на носу рассмотрение нового закона, связанного с бездомными. Пора их приобщить к делу, раз уж по твоей милости они тоже потребовали себе прав.
– До отбора еще два месяца, вдруг что-то изменится? – осторожно уточнил юный герцог. – И что это за чаровница, о которой ты говорил?
– Ничего не изменится, – строго заметил старший герцог. – После зимнего брачного сезона ты будешь прочно женат. А с чаровницей скоро познакомишься. Я бы, конечно, потребовал от тебя слова о не причинении вреда распорядительнице, но что-то мне подсказывает, она и сама не так проста, как мне о ней говорили. А сейчас иди, у меня еще много дел.
Молодому мужчине ничего не оставалось, как выполнить требование отца. Только зубы скрипели от досады. Покинув кабинет отца, так как ничего другого больше не оставалось, Зайр отправился искать друзей, чтобы «обрадовать» их свалившимся на голову отбором. Они оба вообще любят подобные мероприятия, повеселиться можно от души. Правда сам Зайр с удовольствием бы принял участие в развлечении, не будь этот отбор для него. И ведь не отмахнешься, не сбежишь и не отмажешься. Одна надежда, никто не выиграет, все отправятся восвояси. Хотя зная отца, он наверняка накинет хомут брака ему на шею.
Тяжёлый вздох наследника разнёсся по коридору. Слуги поторопились сбежать, чтобы не попасть под горячую руку парня. Хотя нет, не под руку, слуг здесь уважали и ценили, ни разу не ударили, а вот язык парня слишком колкий, многие от него страдали.
Ларвит Наргораш и Лайар Сортонер уже ждали юного герцога в его покоях. Перед принцами стоял накрытый на две персоны стол, один из юношей держал в руке виноградную гроздь и, медленно откусывая по одной виноградинке, смаковал ее, перекатывал на языке, потом раскусывал, ощущая сок во рту, и только после этого съедал. Второй сидел на широком подоконнике и смотрел в окно на снующих во дворе слуг. В данный момент он наблюдал за одной юной леди, мечтательно застывшей около куста роз. Заметив проникшего друга, высочества мгновенно напряглись.
– Зайр? Что случилось? Снова отец зверствует? – первым успел Ларвит.
– Хуже. Моей свободной жизни пришел конец. Через два месяца папа устраивает отбор. Я пропал. Но самое ужасное, явится ещё и некая чародейка с магией любви. Представляешь? Это же хуже приворота, – юный герцог стал закипать. Он с силой ударил по стене кулаком, разбив его в кровь, но даже не заметил этого. Ярость юноши осязаемой волной пронеслась по покоям, взметнула гобелены, зашатала потухшие в данный момент светильники, всколыхнула ворс пушистого ковра.
– Хм, подумаешь! Что мы, с какой-то чаровницей не справимся? Сами ее очаруем и заставим плясать под нашу дудку. Пусть девиц сводит с другими аристократами, а когда всех разберут, ты вроде как и ни причем окажешься, – дал совет Лайар. Зайр улыбнулся, щёлкнул пальцами, соглашаясь с другом. Но тут же хмуро глянул на друзей.
– А если и вас коснется магия чаровницы? Что станете делать?
– Пф, проблему нашел. Лично я вот уже лет пятнадцать как помолвлен, но моя невеста сбежала в неизвестном направлении. Разорвать помолвку нельзя, она скреплена кровью, где искать невестушку, никто не знает, а мне раздолье, свобода и независимость. Подольше бы она не находилась, – довольно поведал демон. Зато его собрат приуныл.
– Надеюсь, меня эта любовная лихорадка не коснется, к тому же отец вряд ли позволит, принцы не женятся по любви, у нас другая задача, – тяжёлый вздох сорвался с губ наследника Наргоры.
– Что-то мне подсказывает, для магии чаровницы нет преград, но мы попытаемся отстоять свою свободу, – прозвучало не слишком уверенно, но надежда в голосе не давала всем троим окончательно сникнуть.
– А кто она вообще такая, эта чаровница? Неужели она не понимает, что привороты запрещены, – нахмурился юный герцог.
– Думаешь, твой отец не знал этого? – эльф скривился. – У меня ощущение, что ее магия далека от приворотов. Но пока не увидим, не узнаем. В любом случае свою стратегию будем разрабатывать после знакомства с этой чаровницей.
– Да, твоя правда. Нельзя недооценивать противника, – кивнул демон. А пока еще незнакомую девушку он уже воспринимал, как врага. И пусть сам рогатый давно и прочно защищен от посягательств на его свободу, то за друзей он готов был любого порвать. Правда с женщинами он воевал по-другому.
Глянув на стол, заставленный блюдами, юный герцог присоединился к трапезе. Он смаковал еду, восхищаясь, насколько их повару сегодня удалась запеканка с грибами под соусом трофоль: орехи в сметане с красным перцем. Остро, но именно такую еду обожали друзья.
Настроение у всех троих немного приподнялось. Хорошая еда и вкусное вино любому поднимут настроение. Но впервые за долгое время ни одного, ни второго не тянуло на развлечение. Единственное, чего возжелал Зайр, за оставшееся время осчастливить как можно больше девушек. Да-да, он пытался напоследок как следует оторваться. И в этом высочества с ним оказались солидарны. Женские ласки любили все, особенно, если девушки – жрицы любви, умеющие доставить неземное удовольствие.
– Как думаете, сколько эта чародейка продержится? Или сразу упадет в объятия кого-то из нас? – предположил Зайр.
– Хм, почему кого-то из нас? Всех троих, – припечатал Лайар. – Чего мелочиться? Соблазнять так по-крупному. А уже потом диктовать свои условия.
С рогатым согласились все. Его идея им понравилась. Они уже предвкушали свою победу, привыкшие ко всеобщей любви дам от пятнадцати до трехсот лет. Потому у них и тени сомнения не возникло на счёт чародейки. Как сказал Ларвит:
– Главное правильно себя повести. И никуда она не денется, влюбится как миленькая.
Но недаром говорят: «Самоуверенность и богов сгубить может». Так и тут. Девушка тоже не совсем обычная чародейка, и что-что, а влюбляться она была категорически против. Во всяком случае по принуждению и в таких условиях.
Глава 1
Мое утро началось с вопля помощницы, явившейся ни свет ни заря. Я и так полночи зелье открытости готовила, легла под утро, а тут такой переполох. С трудом разлепив глаза, машинально бросила взгляд в зеркало, не потекла ли личина. Двенадцать лет назад я ушла из дома и кардинально поменяла образ. Из жгучей брюнетки с сиреневыми глазами превратилась в блондинку с изумрудным взглядом. Так меня даже родная мать не смогла бы узнать. Оценив помятый внешний вид, широко зевнула, после чего с трудом поднялась и открыла дверь Эммире.
– Что стряслось? У нас война началась и необходимо очаровать армию противника? – спросила с трудом сдерживая зевок.
– Там такая очередь с утра пораньше. Представляешь? Графиня Даршэнэ успела всем растрезвонить о твоей магии, только она почему-то решила, что это приворот. И сейчас одна часть посетителей рвет и мечет, требуя кары на голову той, кто привораживает чужих женихов, а вторая половина рвется записаться на приём, тоже желая приворожить кого побогаче.
От писклявого голоса помощницы мгновенно разболелась голова. Но я стойко терпела. В обычном состоянии Эммира говорила низким завораживающим тембром, а вот когда волновалась или злилась октава значительно повышалась.
– Стоп! Вдох, выдох. Успокойся. Я сейчас оденусь, приведу себя в порядок и выйду к посетителям, сама с ними поговорю и объясню разницу между моей магией и приворотом.
– Кстати, там твой вчерашний посетитель, сказал, за заказом пришел, – почему-то шепотом поведала девушка.
– Да, я ему назначала на утро, но не думала, что он так буквально воспримет мои слова, – зевок сдержать не удалось. – Принеси из моей лаборатории тёмно-серый пузырек. Зелье уже должно было остыть и набрать нужную концентрацию.
– Оно тоже любовное? – с долей восхищения спросила Эммира.
– Нет. Оно для самовыражения. Юноша влюблен, но слишком робок. В присутствии девушки своей мечты двух слов связать не может. Я видела его возлюбленную, они и правда подходят друг другу, поэтому я для него приготовила зелье открытости, выпив которое, он сможет ясно и четко выражать свои мысли. Откроется его скрытый потенциал, исчезнет робость и смущение. Иначе они оба ещё долго будут ходить вокруг да около. И вряд ли смогут быть вместе.
Пока я принимала душ, наносила макияж и одевалась, Эммира успела побывать в моей лаборатории. Через полчаса при полном параде я выплыла к посетителям. Толпа перед домом впечатляла. Навскидку, тут собралось около полусотни граждан. Среди них заметила парочку вампиров, троих гномов, даже ушастые затесались. Ну надо же, как быстро бежит слава. Интересно, эти явились карать или просить? Скоро узнаем.
Стоило мне появиться на крыльце, как толпа зашумела. Каждый пытался что-то сказать, но в таком гомоне я мало что разобрала. Пришлось применить усиление голоса.
– Тихо! – надо же, сработало, все разом замолчали. А я продолжила: – Приветствую вас в своей скромной обители. Скажу один раз. Я не занимаюсь приворотами или противоправными действиями. Моя магия любви носит самый естественный характер.
– Тогда зачем вы вообще нужны? – недовольно буркнул гном, оглаживая свою длинную бороду, перевязанную кокетливыми бантом.
– Я помогаю тем парам, в которых вижу искру. Что это такое? Сейчас объясню. Когда два человека, даже находясь в разных концах мира, загораются одинаковым светом, я могу об этом узнать, глядя только на одного из них. В таких случаях мне помогает зелье взаимного притяжения. Выпивает один, а второй с такой же искрой в течение месяца сам находит свою пару. Заранее предсказать, кто это будет, я не могу, потому что порой и сама этого не знаю. Если кто-то из вас желает обратить на себя внимание понравившегося объекта, я смотрю совместимость, если ее нет, значит, шансы равны нулю. И за дело я не берусь. Это противоречит моей магии любви. Надеюсь, я прояснила ситуацию. А сейчас, кто желает узнать, есть ли где-то их вторая половинка, прошу на запись, кто явился за приворотом, вынуждена с вами попрощаться.
Я говорила спокойно и размеренно, не повышая голос и никого ни в чем не убеждая. Если найдутся непонятливые, это их проблема. Сейчас я наблюдала за сменой эмоций на лицах гостей. Некоторые оказались разочарованы, несколько соискателей развернулись и отправились восвояси, но большая часть все же осталась. Среди них и представители других рас. Данный факт немного насторожил, но виду не подала. А вот количество народа пугало. Мне с ними и за неделю не разобра… Стоп!
На моем лице появилась улыбка. Уже здесь и сейчас я заметила по меньшей мере пять пар с одинаковыми искрами. И пока они не разошлись, я быстро спустилась, достала свою волшебную палочку. Можно, конечно, и без нее обойтись, но этот атрибут я посчитала интересным, он помогал мне как можно эффективнее концентрировать свою силу, да и выглядело более зрелищно.
Первая пара: скромный молодой человек, явно пришедший с матерью за консультацией, выглядел настоящим аристократом. Одет с иголочки, над прической видно поработал отличный мастер. Внешность довольно приятная. Но в тени матери он наверняка не мог проявить себя. Девушка тоже из аристократок, но скорее всего обедневшего рода, так как платье на ней хоть и чистое, воздушное, но уже не новое да и не модное. Интересно, как они себя поведут? Решила не откладывать в долгий ящик, а узнать сразу.
– Вы в курсе, что ваша судьба тоже находится здесь? – спросила у юноши с улыбкой. Но ответить он не успел, его опередила мать: дородная женщина, больше смахивающая на торговку, чем на аристократку. От количества украшений рябило в глазах.
– Вообще-то это я сюда пришла в поисках мужа, а моему мальчику ещё рано об этом думать, – высокомерно заявила дама.
– Мои наблюдения и констатация факта его ни к чему не обяжет, но игнорировать одинаковые искры я не могу, – на этот раз добавила в голос стали.
Взмахнув палочкой, вызвала небольшой фейерверк, который сперва окутал парня, а потом устремился к девушке. Оба ахнули, на лицах молодых появилась улыбка радости. Зато мамаша парня осталась недовольна. Она скривилась так, словно я подсунула ей гнилой фрукт. Она даже уже открыла рот и набрала в легкие побольше воздуха, явно не для благодарности. Но ее я быстренько отправила в дом к Эммире, чтобы та отвлекла раздраженную посетительницу.
Следующие две пары проблем не доставили. Мужчины, рассмотрев свою пару, остались довольны, впрочем, как и женщины. Мне вручили по увесистому кошелю и покинули двор. А вот оставшимся парам совершенно не понравился выбор искр. И я их понимала. Эльфийка и вампир. Эльфийка и гном. Последнюю пару я и сама называла скрепя сердце. Более неподходящих молодых и представить сложно. Понятное дело, эти ушли по отдельности, решив забыть выбор искр как страшный сон. Но я то прекрасно знала, если искры зажглись, потушить их уже невозможно и в конце концов их все равно притянет друг к другу рано или поздно. И им придется смириться с выбором.
Толпа, заметив мою магию в деле, как-то разом поредела. Ещё бы, мало кто желал себе неподходящую кандидатуру в спутники жизни. Потому решили не рисковать. Из тех, кто маялся, не зная, уходить или остаться, я многим сразу сказала, что их искры ещё не разгорелись, потому и смысла во мне нет. А вот оставшиеся твердо вознамерились узнать, далеко ли их пары.
До самого вечера у меня ни минуты отдыха не было. Зато и сейф пополнился на кругленькую сумму, что не могло не радовать. Уже когда на небе зажглись первые звёзды я смогла перевести дух. И только собралась нормально поужинать, как передо мной появилась туманная дымка. На кончиках пальцев тут же вспыхнуло боевое заклятие. Да, несмотря на магию любви, я когда-то умудрилась окончить Университет боевых искусств. Врагов и у меня хватало, а одной любовью их наповал не сразишь. Мне повезло, что мой дар универсальный. Закрыв на время силу любви, я довольно успешно закончила боевой факультет. Правда практику до сих пор отрабатываю, отчисляя родному Университету десятину от своего заработка. А все потому что места мне не нашлось. Одно дело полноценный боевой маг, и совсем другое – чаровница с любовной магией. Но мы нашли компромисс. Несколько лет я работаю сама на себя, но плачу отчисления, как за практику. И за все время ни разу не пожалела. К тому же впоследствии полученные боевые навыки значительно облегчили жизнь.
Казалось бы, кому может мешать обычная чаровница? Да многим. Кто-то лишился лакомого кусочка – денежного мешка, потому что я нашла ему пару. Другим не понравился их собственный выбор. Третьи вообще мечтали прибрать меня к рукам, чтобы я готовила привороты. Понятное дело, сама я оказалась против. Мне и без них хватало проблем. Как успела узнать, мать до сих пор не смирилась с моим побегом и все ещё лелеет надежду отыскать беглянку. Кого только она за мной не посылала, но я подстраховалась, изменив не только внешность и имя, но и ауру. Возвращаться в родные пенаты в мои намерения не входило. Я и сбежала-то потому что не вписывалась в родовую магию и меня поторопились выдать замуж. Свобода оказалась дороже. И я сбежала, так и не узнав, кого прочили мне в мужья. Наверняка какого-нибудь колдуна, повевшегося на мою юность и невинность. В моём роду это обычная практика.
Я бежала, еще будучи ребенком. На глаза попалось объявление о приеме в Университет боевых искусств. Именно туда и подалась. Наличие огненной стихии и умение плести заклинания помогли сдать экзамены. Наличие тьмы и света решили вопрос в пользу поступления. Слишком мало в нашем мире стало универсалов. Так я и оказалась студенткой. Чему впоследствии оказалась рада. Именно в учебном заведении меня бы стали искать в последнюю очередь, ведь матушка и так нанимала нам с сестрами самых лучших наставников, особенно мне, самой старшей. Ну, а то, что я ее разочаровала впоследствии, так это не моя вина. Никто ведь и предположить не мог, что в семье потомственных темных ведьм родится универсал со светлой силой и магией любви.
Ой, что-то я отвлеклась. Туманная фигура уже сформировалась, явив моему взору невзрачного мужчину в длинном плаще. Боевое заклятие готово было сорваться с пальцев, когда гость заговорил:
– Впечатляет! А я думал, вы только по любовным заклинаниям. Но советую вам убрать это, я к вам по делу от Его Сиятельства герцога аде Тронша.
Убирать ничего не стала, но пытливо посмотрела на незваного гостя. Он вытащил из широких рукавов свёрнутый свиток с сургучной печатью и протянул мне. Распечатав, вчиталась в текст. Мотнула головой. Перечитала. Боевое заклинание развеялось, когда я расхохоталась.
– Это шутка? – сквозь смех задала вопрос, потому что до конца не могла поверить в написанное.
– Нисколько. Его Сиятельство настоятельно рекомендует вам провести отбор для его сына и наследника. Оплата высокая. Вам всего лишь требуется отыскать ему супругу.
– Боюсь, вы и герцог не совсем понимаете специфику моей магии, – сухо выдала, все ещё надеясь, что это розыгрыш.
– Напротив, он о вас все узнал, потому и попросил именно вас провести отбор, – не отставал мужчина. Я вздохнула.
– А почему бы просто не пойти проторенным путем? Пусть девушки соревнуются между собой, проходят испытания, а победительница получит в награду юного герцога, – предложила, но тут же получила отрицательный ответ.
– Не подходит. Герцог хоть и решил отбором наказать сына за его беспутный образ жизни, но все же он желает ему счастья. А победительница может оказаться корыстной или вызвать в душе наследника ненависть. Более того, кому нужны эти глупые испытания? Герцог ищет сыну супругу, а не наемницу, все знающую и все умеющую. Так как венчание планируется в Храме богини любви, то необходимо найти самую подходящую пару для юного наследника. Ту, с которой он будет счастлив в любви. Брак нерасторжим. С вашей же помощью Его Сиятельство надеется устроить жизнь и судьбу сына, прекрасно зная, ваша магия никогда не ошибается.
– А если в нем нет искры? Тогда я ничем не смогу помочь. Насильно его влюблять в мои планы не входит, – предприняла последнюю попытку.
– Именно для этого герцог аде Тронш и просит вас явиться завтра в его дворец, чтобы вы смогли посмотреть на юного наследника и сказать свое мнение. Если искры в нем нет, то отбор будет проведен для других аристократов. В Империи как раз начинается неделя дебютанток, а потом сезон свадеб. Думаю, с вашей помощью многие обретут счастье. Может статься, что и в Зайре появится искра.
– Но тогда получается, отбор не для герцога? Это даже не отбор получается, а брачный переполох. К тому же, разве вам неизвестна специфика моей магии? Искры-то я вижу, двух с одинаковым свечением соединяю, но не всегда они довольны моим выбором. Точнее, выбор как раз-таки не мой, но многие считают иначе. А страдаю все равно я.
– И об этом нам известно, можете не волноваться на сей счёт, вам во дворце герцога никто и слова не скажет. Кому не понравится выбор, вольны уехать.
Пока гость говорил, я размышляла. После последней фразы ухмылку сдержать не удалось. Вольны, ага, как же. Если моя сила вступила в действие, то никакое противодействие не поможет. Нравится, не нравится, а жениться придется, пусть не сразу, потом, но от судьбы сбежать ещё ни у кого не получилось. Хотя с другой стороны…
Да, работа предстоит интересная, но я волновалась, слишком ответственное задание мне дали. Но больше всего волновало другое: вдруг нарвусь на ищеек моей матери? Как тогда выкручиваться, я понятия не имела.
– Хорошо, завтра утром я буду у герцога, – вырвалось прежде чем я сообразила, на что только что подписалась. Правда жалеть не стала, такой опыт тоже может быть полезен. А среди толпы затесаться все легче, чем в глуши.
Кивнув, гость исчез, предупредив, что завтра прибудет за мной, чтобы доставить порталом, так я сэкономлю кучу времени. Что ж, не самый худший вариант. Я бы и сама могла открыть его, но предпочла не светить своими возможностями. Портал отражает настоящую ауру его построившего, а это след. Потому я давно уже ими не пользуюсь, предпочитая вообще как можно реже покидать свой дом, где я нашла себя и вполне устроилась на новом месте.
Оставшись одна, задумалась. Приглашение пришло не очень вовремя, у меня здесь только начали налаживаться дела. Кто знает, на какой срок я задержусь во дворце, не потерять бы клиентуру. А с другой стороны – аренда дома подходит к концу, здесь меня уже ничего не держит. Когда-то я поклялась себе не задерживаться долго на одном месте, а сама пробыла тут почти пять лет. Пора менять имидж и место жительства, пока не вросла душой в это тихое и спокойное место. Радовал ещё и тот факт, что в этом месяце мои последние отчисления Университету, я с ним полностью рассчиталась, даже сверх нормы, и теперь свободна, как ветер.
На душе было неспокойно. Мне казалось надо мной зависла темная серая туча. Откуда ждать неприятностей я не понимала, но заранее опасалась. Связано ли это с новой работой? Или тревоги от неизвестности? Я пока понять не могла. Мои размышления прервала появившаяся бесшумно Эммира. Она застыла на пороге с низко опущенной головой. Я видела, что она хотела о чем-то спросить, но не решалась.
– Вместо того, чтобы подпирать косяк, лучше бы отправилась паковать вещи. Что-то мне подсказывает, за нами явятся с раннего утра.
Произнесла и угадала. Девушка вскинула голову и посмотрела на меня своими лучистыми голубыми глазами. В них плескалась радость пополам с лёгким недоверием. Но тут же, кивнув, она подпрыгнула как подросток сорванец и быстро сбежала, наверняка следовать моему совету и собирать вещи. Я тоже встала, стоило посетить лабораторию и многое изготовленное закинуть в пространственный карман, неизвестно, пригодится или нет, но чувствовать себя беспомощной в стрессовых ситуациях я не привыкла.
Мои сборы затянулись. Мебель, куча одежды и милых сердцу безделушек отправились в пространственный карман. Нутром чувствовала, сюда я больше не вернусь. Написала хозяйке записку, поблагодарила за чудесный дом, оставила кошель с компенсацией. Только после этого отправилась спать.