Один на миллион

– Насколько большая группа, – снова уточнил Том.

– 846 человек.

Мак вытаращил глаза и, более не проронив ни слова, помчался в комнату охраны за остальными парнями, а Том продолжил клещами вырывать у начальства подробности:

– Восемьсот с лишним? Но это же целая армия! Откуда их столько?

– Похоже, вождь Сов мобилизовал все свои силы, – объяснила рация. – Однако его намерения нам непонятны.

– Вот что бывает, когда власть захватывает кто-то один, – заметил вернувшийся Мак, а за ним, вытянувшись в цепочку, бежали остальные – все в полной боеготовности.

– А вы не можете сами их отпугнуть? – с плохо скрываемой надеждой спросил Том: лезть в свару с толпой озверевших дикарей ему совсем не хотелось.

– К сожалению, средства звукового воздействия не отвечают, – безо всякого намёка на сожаление ответил ему всё тот же сухой женский голос. Вот ведь, гадкая стерва! – К вам направлено подкрепление, а пока вы должны сдержать аборигенов своими силами. Разрешается любое воздействие, включая резиновые пули и слезоточивый газ.

– Погодите-ка, – Том не поверил своим ушам. – Нам что, можно им показаться?

– Ввиду исключительных обстоятельств, прямое вмешательство одобрено вышестоящим руководством.

– Отлично! – вдруг подал голос охранник, стоявший первым в строю. – Слышали, парни? Наваляем этим голозадым придуркам! А если повезёт, то даже станем для них новыми богами!

В строю послышались одобрительные возгласы и новые шуточки, и даже Мак заулыбался, ещё раз проверив оружие, пока Том своим пропуском открывал для них дверь.

«Вот идиоты! Неужели я один думаю о том, что случится, если нам не повезёт?»

4

Мот Пол-лица не боялся смерти. Всю свою жизнь он шагал с ней рука об руку и успел привыкнуть к холодному дыханию своей зловещей спутницы.

Пол-лица (а тогда ещё просто «Мот») был одним из первых, кто поддержал нового вождя, когда тот начал войну за объединение кланов, и остался едва ли не единственным из них, кто увидел её окончание. Через бессчётное число битв прошёл он вместе с вождём, был свидетелем и великих побед и поражений (впрочем, чтобы сосчитать последние, хватило бы и четырёх пальцев, оставшихся на его левой руке). В боях и в мирное время Мот доказал свою верность, отвагу и силу, заработал себе имя и сейчас по праву считался вторым человеком в клане, а значит, и во всё мире.

И этого самого мира вождю вдруг оказалось мало. Так что теперь Мот Пол-лица и все воины покорённых кланов бегут боевым порядком за пределы обжитых земель, на запретные территории визжащих демонов пустоты. Не все одобрили этот поход, и даже Пол-лица, в тайне ждавший от вождя чего-то подобного, не понимал, против кого они сражаются в этот раз. Вслепую, без разведки и подготовки, без цели и смысла – повинуясь лишь безумной прихоти тёмного колдуна. Да, сейчас, впервые в жизни, Мот сомневался в своём давнем выборе.

Внезапно черноту ночи прорезал ярчайший свет, ослепивший на миг закалённого воина. Это сияние показалось ему белее света звёзд, но шло оно не с небес, а из неведомого мира, ждавшего его впереди. Потом послышались непонятные хлопки, и на воинов посыпались камни, из которых с громким шипением стал вырываться густой дым.

– Не дышать! Вперёд! – скомандовал вождь и сам побежал ещё быстрее, как всегда, в пылу схватки забыв про свою хромоту, а Мот и другие воины, как было условлено, натянули на лица повязки и устремились следом за ним.

Вскоре Мот увидел своих врагов, а точнее, очертания невиданных существ, вдруг появившихся на свету. Раздались новые хлопки, громче и звонче предыдущих, и воины, бежавшие рядом с Пол-лица, с криками боли повалились на землю. В ответ полетели стрелы, засвистели калёные наконечники над головой. Лишь немногие из них попали в цель, но и те принесли кланам больше вреда, чем пользы, когда все до одного отскочили от неуязвимых демонов пустоты.

Пол-лица уже чувствовал панику, что охватила людей, вручивших свои жизни его вождю. Это чувство передалось и ему самому, когда бежавший впереди воин камнем рухнул вниз и забился в предсмертных судорогах, не в силах даже издать последний крик. Но Мот тут же поборол свой страх, как делал это всегда, разорвал путы, которыми ужас обвил его тело, и с неистовым боевым кличем метнул своё копьё во врага. Но оружие, вместо того чтобы пробить его голову насквозь, с глухим стуком отлетело от неё в сторону, однако и демон вскрикнул и, всплеснув руками, повалился на землю.

Тогда Пол-лица вытянул из-за пояса длинный острый нож и, не переставая орать во всю глотку, понёсся вперёд, чтобы добить врага, кем бы тот ни был на самом деле. Ему почти удалось достигнуть своей цели, когда ещё один демон возник прямо перед ним и тоже с криком врезал ему дубиной по голове. Пол-лица упал как подкошенный и сильно ударился затылком о землю, нисколько не сомневаясь при этом, что нашёл наконец свою смерть. Когда же мало-помалу зрение вернулось к нему, он увидел, как всё новые и новые демоны, сотканные, кажется, из самой тьмы, появляются на поле боя из ниоткуда и громкими хлопками с большого расстояния уничтожают беззащитных людей.