Глава 1
Подозрительные Раукаан
– А как это Раукаан так хорошо продвинулись? – задался вопросом Енот, сидя на командном троне своего флагмана.
– Ты о чем? – поинтересовалась Мама Кенга.
– Как они так мощно прошарили в науке, что намного опередили всех остальных по ИИ и беспилотникам? – уточнил вопрос клан-лидер.
– Ну, направили огромные ресурсы на эту тему, вот и совершили рывок, – пожала плечами аналитик. – Они все-таки были богатым кланом, могли себе позволить.
– Угу, – хмыкнул Енот, после чего замолчал, выстукивая пальцами ритм на подлокотнике.
Через несколько минут он продолжил:
– Допустим. Тогда как они умудрились так быстро восстановиться?
– Чего? – подняла голову Кенга, отрываясь от экрана рабочей станции.
– В смысле – «чего»? – удивился Енот. – Ты вообще клановый аналитик или где? Давно смотрела на показатели Раукаан?
– Давно, – признала Кенга. – Их так потрепал ИскИн, что их можно сбрасывать со счетов.
– Да вот ни разу, – ухмыльнулся клан-лидер. – Они снова в топе. С тех пор они восстановили все свои потери от ИскИна. И даже пришельцы им не помешали.
– Как так? – не поверила аналитик. – Я же видела Тау Кита. Там вся система – кладбище кораблей. Можно даже не летать никуда, чтобы металл добывать. Рауки потеряли в боях с ИИ огромные силы. По моим расчетам, им бы не хватило и века, чтобы восстановиться! И это в идеальных условиях, а не с перекрывающими туннели пришельцами.
– Тем не менее, они это сделали.
– Им кто-то помог?
– Мне об этом не известно, – помотал головой Енот. – В смысле, что разведка ничего такого не обнаружила.
– Невозможно, – упрямо не согласилась аналитик. – Чудес не бывает.
– И тем не менее, – повторил Енот. – Судя по донесениям, флот Раукаан сейчас не уступает по численности и тоннажу тому, что был до кризиса ИИ. Клан контролирует все системы, которые контролировал ранее. Добыча ресурсов идет полным ходом, не наблюдается недостатка ни в шахтерских, ни в транспортных судах.
– Так не бывает. Невозможно восстановить такие потери, как у рауков, за год. Просто физически не построить столько кораблей. Не хватит производственных мощностей. И не может быть так, что Раукаан держали в глубоком запасе полноразмерный второй комплект флота.
– Наверное, – согласился клан-лидер. – Однако факты – упрямая вещь. Разведка докладывает, что рауков много и они сильны. Это не потрепанный разрушительной войной клан, это топовый клан в полной силе и мощи.
– Не может ли быть, что это…иллюзия? – предположила Мама Кенга. – Ну знаешь, типа ненастоящих кораблей. Пустые оболочки. Или что это одни и те же корабли, которых рауки гоняют туда-сюда, создавая эффект массовки.
– Ты аналитик, ты и разберись, – распорядился Енот. – Могу только сказать, что, по словам разведки, корабли все же разные – отличаются деталями и полученными мелкими повреждениями.
– Есть.
– Сначала они совершили рывок в технологиях. Потом феноменально быстро восстановили силы. Чую, что-то здесь нечисто. Разберись с этим, Кенга. Ты умеешь видеть то, что ускользает от других. Ты умеешь находить необычные ответы. Выясни, что творят Раукаан.
– Их восстановление – это не просто необычный ответ. Это уже что-то из области фантастики.
– Кенга, у нас уже был бунт искусственного интеллекта и вторжение пришельцев. Разве это не достаточно фантастично?
– Ну, это хоть и странные явления, но принципиально вероятные. Пусть мы не ожидали их так скоро, но мы в принципе были готовы к таким событиям. Нет ведь никаких фундаментальных ограничений, почему бы их не было. А вот восстановить огромный флот за такой короткий срок, да еще без внешней помощи – это невозможно! Раукаан бы не хватило кораблей, чтобы привозить ресурсы на верфи, верфей, чтобы строить новые корабли, людей, чтобы пилотировать и строить.
– Но они как-то смогли. Твоя задача – выяснить, как они это сделали. Сейчас это главная задача. Даю тебе все полномочия, чтобы найти ответ. Занимайся только этим.
– Хорошо, я поняла.
Аналитик немного посидела, задумавшись. Затем поднялась со своего рабочего места и покинула мостик. Енот посидел еще немного на командном троне, вновь принявшись выстукивать незатейливый ритм, а затем тоже поднялся и вышел.
Лифт доставил клан-лидера в причальный ангар флагмана, где научники устроили себе временную базу во время конфликта с пришельцами, да так и оставили угол ангара за собой. Нет более постоянных решений, чем временные.
Енот зашел в импровизированный научный отдел и поискал взглядом Веселого Скунса. Главный научник клана сидел за столом, заваленным электронными компонентами и узлами, и что-то паял.
– Хороший денек сегодня, – заметил Енот, подходя к столу научника.
– Ага, – откликнулся Скунс, не отрываясь от работы. – Ни взбесившегося ИскИна, ни вторжения пришельцев из другого измерения. Лафа.
– Чем занят?
Научник отложил паяльник и поднял взгляд на командира.
– Готовлюсь к тому, что последует за ИИ и пришельцами.
– А что-то последует?
– Один раз – случайность, два – тенденция.
– Эээ, вроде же три – тенденция, а два – еще совпадение. Нет?
– Где два, там и три. И судя по предыдущим двум, когда оно придет, нам будет уже не до терминов. Я работаю над щитом. Мы почти установили все генераторы на флагман, и параллельно оснащаем флот. Начали с самых тяжелых капитальных кораблей и штурмовиков с истребителями. Но я думаю, мы сможем оснастить щитами вообще всех, в том числе торговые и грузовые.
– Неплохо. Видел Кенгу?
– Нет, но знаю, что она заказала челнок на планету.
– Угу.
Енот помолчал немного, крутя в руках взятый со стола конденсатор. Скунс терпеливо ждал.
– Скунсыч, а ты заметил, что Кенга изменилась? Раньше она была другой.
– Сложно не заметить, – согласился научник. – Раньше она была спокойна и рациональна, но после инцидента с ИскИном растеряла это.
– Да, верно. ИскИн. Тогда она ударилась в какое-то пораженчество, которого раньше за ней не наблюдалось.
– Ну это бы ещё можно было понять. Встреча с тем, кто просто на совершенно другом уровне в том, что ты так ценишь в себе. Кенга столкнулась с тем, кто превосходит ее в рациональности на порядок. Вероятно, для нее это было что-то вроде божественного откровения. Экзистенциальный опыт.
– Угу, – Енот покивал головой. – Но какой она из этого опыта вышла?
– Злой? – предположил Скунс.
– Не. Другое слово.
– Яростной.
– О, да, вот это слово. Наш холодный саркастичный аналитик исчез. Кенга по-прежнему умна, но теперь в ней кипят эмоции.
– Именно. Она стала эмоциональной. Помнишь, как она со мной спорила насчет тараканов? Думаешь, ей так важны были сами пришельцы?
– Разве нет? – уточнил Енот.
– По-моему мнению, она получала удовольствие от самого спора. От новой себя. Которая идет на конфронтацию. Прежней Кенге были бы совершенно фиолетовы пришельцы, их название, их социум. Она изучала бы их холодным взглядом исследователя. А не подыскивала более политкорректное название.
– Ой, да, согласен, – горячо прошептал клан-лидер, зачем-то быстро оглянувшись через плечо. – Знаешь, я в какой-то момент даже думал, что она заявит, будто мы должны соблюдать их права и прекратить сражения. Что-нибудь типа того, что это их обычай – нападать на чужие корабли, и нам нужно уважать его…
– Ну вот не знаю, – задумчиво протянул научник. – Вроде бы от сражений она не отказывалась. Даже наоборот. Прежняя Кенга относилась к боям свысока, как к чему-то грязному и недостойному, что лишь отвлекает от сверкающих высот логического анализа. А нынешняя Кенга испытывает жадный интерес к сражениям. Это Тигра на нее так влияет, точно тебе говорю.
– Думаешь?
– Точно. Я однажды видел их вместе на боях без правил, что иногда устраивают солдаты и матросы на нижних палубах. Ну вот скажи мне, кто потащит женщину на свидание смотреть на мордобой? Но и это не самое страшное. Самое страшное то, что у Кенги глаза горели, когда она смотрела.
– Так, так, так… Минутку, – поднял ладонь Енот. – Какие бои без правил? Почему я не в курсе?
– Ты лидер клана, тебе как бы и не положено быть в курсе, – пожал плечами Скунс, будто говоря о чем-то очевидном. – Это по сути подпольные бои. Бойцовский клуб. А помнишь первое правило клуба?
– Какой к космическому дьяволу бойцовский клуб?! Это что, и на флагмане такое устраивают?
– Не кипи. Название просто такое, что без правил. В том смысле, что не бокс и не дзюдо. Ограничения есть, до смертоубийства никто не доводит. Просто чего ты хочешь? Молодые горячие парни и девки, агрессивной профессии, в долгом полете надо как-то выпускать напряжение. Не самый плохой вариант. Можно даже сказать, что тренировка.
– Нарядами вне очереди пусть выпускают, – пробурчал Енот, остывая. – Так. А ты что там делал?
– Научный интерес, – отмахнулся Скунс.
– Лаадно. Тогда скажи мне, как Раукаан так мощно продвинулись в теме ИИ, что опередили все остальные кланы?
– Концентрацией ресурсов на этой теме? – предположил научник.
– Вот и Кенга так же ответила. И мы так предполагали, когда та ситуация только развивалась.
– Возможно, так оно и было, – пожал плечами Скунс. – Логичное объяснение.
– Да, но теперь рауки быстро восстановили свою численность и мощь. Подозрительно быстро, я бы сказал. Как?
– Может быть, нарядами вне очереди? – попытался пошутить научник. – Я как-то не особо обращал на них внимание, знаешь ли. Своих забот по горло.
– Это да. Но мне кажется очень подозрительным. Кенга тоже не принимала Раукаан в расчет, считая, что они выбыли из игры. Она вообще не поверила, что это возможно, когда я ей рассказал о восстановлении.
– Неудивительно.
– Да. Я поручил ей разобраться, как рауки смогли это провернуть.
– Понятно. Значит, она полетела на планету, чтобы собрать сведения.
– Возможно. Она говорит, что им бы не хватило времени, чтобы построить новый флот. Времени и строительных мощностей. А значит – это либо ненастоящий флот, небоевые корабли, пустые оболочки…
– Либо?
– Либо у Раукаан был припрятан еще один полный клановый флот. И военный, и гражданский.
– Даже не знаю, какая версия интересней, – улыбнулся Скунс. – Вот только насчет пустых оболочек… Пустыми шахтерами много не накопаешь. А рауки копают. А ведь их шахтеров и мы уничтожали, когда они в наши системы прилетали, и ИскИн, когда конкурировал за ресурсы. Так что промышленный флот они восстановили точно. И грузовой, раз возят добытое. Пусть грузовозы – простые корабли, но их надо строить. И защищать. Так что боевые корабли по крайней мере частично настоящие. Да и люди никуда не делись.
– Да. Значит, есть третий вариант.
– Помощь извне? – предположил очевидное научник.
– Никаких следов. Да и кому бы надо было восстанавливать конкурента?
– Да уж. Думаешь, восстановление рауков из пепла как-то связано с их успехами в дроностроении?
– Не знаю. Но это два необычных события. Сам говоришь, два – уже тенденция. Каждое из событий можно было бы объяснить. Сначала концентрацией усилий для рывка. Теперь… не знаю, мощной заначкой или помощью, взятым кредитом. Но два раза Раукаан делали что-то, что выходит за рамки обыденного. Это подозрительно, и я хочу узнать, что происходит. Потому что, как ты и сказал, где два – там и три.
Глава 2
У меня в глазах двоится?
– Я прочесала инфосеть, – рассказывала Кенга, грея руки о чашку кофе. Енот и Скунс сидели вместе с ней за столиком кафетерия флагмана. – И пообщалась лично с пилотами грузовиков и пассажирских. В общем, собрала информацию из первых рук, кто реально видел Раукаан.
Скунс подвинул к аналитику открытую упаковку печенек.
– А потом долго сидела и пыталась сопоставить то, что узнала, – продолжила Кенга, беря печеньку. – Мм, апельсиновые, мои любимые.
– Ага. И что ты узнала?
– То, что клан Раукаан действительно и несомненно обладает флотом и прочими силами, будто и не было мясорубки с дроидами, и будто они не сидели в блокаде пришельцев.
– Ну, я тебе это и так сказал, – поморщился Енот.
– Нет. Ты мне сказал мнение. Слухи. А теперь это – установленный факт. Флот у рауков есть, и он настоящий, это не голограммы, не пустые корпуса. Полноценные корабли. Но не новые.
– Старые? Они восстановили те, что потеряли в боях?
– Нет. Не совсем. Я в том смысле, что эти корабли не построены в прошлом году. Да я и говорила, им бы не хватило времени и сил на такое. Этим кораблям уже не один год. Это старый, мощный, проверенный пустотой флот. Не новодел. Не флот отчаяния, построенный из фольги и списанных движков.
– Но это же абсурд, – удивился Скунс. – Если у Раукаан был второй флот, почему они прятали его раньше? С такими силами они могли бы и с ИскИном справиться без помощи объединенного флота кланов, да и, пожалуй, навалять этому самому Объединенному флоту. Если только…
– Что? – спросил Енот. – Вы это, не забывайте, что тут еще я есть.
– Если только это не чей-то флот, – пояснила Кенга. – Да, я тоже об этом подумала. Но сразу возникает вопрос – чей?
– Кого-то из потерянных кланов? – предположил Веселый Скунс. – Может быть, Раукаан находили пропавшие корабли, и не вводили в строй, чтобы избежать лишних вопросов, а складировали в тихой системе. И постепенно насобирали столько, что хватило на полное восстановление. Или даже… Рауки… причастны к пропажам кланов?
– И об этом думала, – кивнула аналитик. – Серьезное обвинение. А значит – требует столь же серьезных доказательств. Если Раукаан причастны к исчезновению кланов, то это ого-го что такое. Но не похоже. Корабли имеют характерные рауковские черты дизайна, оснащены их технологиями.
– Это еще не опровержение, – помотал головой Скунс. – Если рауки их складировали где-то, то времени на переделку кораблей под себя у них было достаточно.
– Допустим, – не стала спорить Кенга. – Оставим как возможный ответ.
– Погодите-ка, – вмешался вновь Енот. – Это что же выходит, что Раукаан – кто-то типа маньяка, который заманивает кланы прочь из известного космоса и там уничтожает, чтобы захватить корабли?
– Ну это вовсе не факт, – признал научник. – Может быть просто совпадение, Раукаан могли быть и не причастны к исчезновениям, просто находили корабли.
– И вообще, мы просто держим в уме такую возможность, – добавила Кенга. – Как один из вариантов. Но я обнаружила кое-что еще странное, пока собирала информацию.
Аналитик достала из сумки планшет и, ткнув пальцем на иконку запуска, положила на стол так, чтобы видели оба собеседника. На экране начался показ видеозаписи с бортовой камеры одного из военных енотовских кораблей. На видео был запечатлен стыкующийся к орбитальной станции корабль с опознавательными знаками клана Раукаан.
– Это RF-202 «Медуза». Крейсер раукаанского флота. Построен пятнадцать лет назад на верфях Тау Кита. Проходил модернизацию пять лет назад. На видео он запечатлен месяц назад, как вы видите по метке времени, стыкующимся к технической станции на орбите Персефоны-3, система Дзеты Дракона.
– И? – не понял Енот. – Это странно?
– Нет, – Кенга остановила видео и выбрала следующий файл. – Странно вот это.
Вновь видео с бортовой камеры, похоже грузовоза, на котором видны два корабля, парящие на орбите планеты земного типа.
– Это вновь RF-202 «Медуза». На этот раз мы видим крейсер на орбите Бенетнаш-4b. В компании систершипа RF-301 «Горгон». Месяц назад, как говорит нам временная метка.
– И что? – вновь не понял Енот.
– Обе записи сделаны месяц назад в одно и то же время. И когда я говорю «в одно время» – я говорю это буквально. Они совпадают с точностью до минуты. Посмотрите сами, я не зря обратила ваше внимание на метки.
– Это точно «Медуза»? – уточнил Скунс.
– Да. Анализ подтверждает это. Силуэт корпуса, видимые повреждения обшивки, энергетическая сигнатура реактора, передаваемые опознавательные коды – это один и тот же корабль.
– То есть один корабль был одновременно в разных районах космоса. Как это возможно? – удивился Енот.
– Хоррроооший вопрос, – признал Скунс, откинувшись на спинку стула и потирая подбородок. – Рауки нашли способ клонировать корабли? Это бы объяснило их численность.
– Зная, что искать, я смогла найти еще три дублирующихся корабля Раукаан, – поведала Кенга. – Один пассажирский лайнер, еще один крейсер, и авианосец. Они попали в поле зрения наших кораблей или оставили следы в логах станций. В разных, очень удаленных друг от друга системах. В одно и то же время. Но я ни разу не встретила троирующихся кораблей.
– Чего делающих? – переспросил клан-лидер.
– Значит, это не клонирование, – кивнул Скунс. – Иначе бы один и тот же корабль встречался чаще. Хотя, может быть шахтеры и грузовозы имеют больше копий? Рауки могут опасаться, что слишком большое число одинаковых крупных кораблей будет замечено.
– Есть еще кое-что. Пассажирский лайнер по определению больше контактирует с орбитальными службами, чем военные корабли, и оставляет больше информационных следов. О нем я нашла больше данных. У этих одинаковых кораблей один и тот же капитан. Так что в галактике сейчас существуют не только две «Паллады», но и два Хельмуда Снорссона, сорока трех лет отроду, выпускника Полярной летной академии, бывшего капитана эсминца «Вирга». Полагаю, на остальных кораблях-близнецах та же история.
– Мм, – Скунс прижал указательный палец к губам, размышляя. – Ну для клонирования это… ожидаемо.
– Серьезно? – поинтересовался Енот. – Мы предполагаем наличие у Раукаан технологии клонирования космических кораблей со всем экипажем?
– Да нет конечно, – отмахнулся главный научник. – Но другого объяснения я не вижу.
– Есть одна мысль, – признала Кенга. – Но она очень дикая.
– Более дикая, чем клан-маньяк и корабли-клоны? – уточнил Енот.
– Мм, нет. С такой позиции она, пожалуй, даже логичная.
Аналитик помолчала немного, еще раз обдумывая мысль.
– В общем, если допустить, что это действительно одни и те же корабли, а не какой-то хитрый трюк… Не может один корабль находиться в разных местах в одно и то же время. А значит, наши предпосылки не верны, и это не одно и то же время.
– Ошибка в записях? – уточнил Енот.
– Нет. У нас есть три условия – корабль, место, время. Корабли настоящие. Железные, осязаемые. Места тоже разные и однозначно настоящие. Значит, остается время. Если оно одинаковое – то мы приходим к парадоксу. При этом не может быть двух одних и тех же кораблей. Значит, время не одинаковое. Но не для нас, и не для вселенной, а для самих этих кораблей. Это корабли из разных временных линий. Из прошлого или из будущего. Плюс, соответственно, корабль из настоящего.
