Невозможно представить себе, чтобы такое естественное, необходимое и универсальное явление, как смерть, задумывалось Небесами в виде наказания человечеству.
Джонатан Свифт
Глава 1
В этот жаркий день в кафетерии было свежо и уютно. Здесь работал кондиционер, играла тихая музыка, а все помещение было наполнено ароматами свежесваренного кофе и горячего шоколада. За столиком у панорамного окна, на диванчике с высокой спинкой сидел молодой человек. Он пил горячий напиток из Бразилии, поглощая большой, аппетитный, шоколадный круассан. Время подходило к тринадцати часам по полудню.
Парня звали Игорь, но он называл себя и представлялся как Гарик. Молодой человек имел хорошее образование, занимался журналистикой, вел свой блог и популярный канал в интернете. Там он освещал местные новости, рассказывал интересные истории и факты. Гарик был темноволосым, с серыми глазами, весьма симпатичным молодым человеком. Природа наградила его высоким ростом и пропорциональным телосложением. Он имел успех у женщин, был очень общительным весельчаком, про таких говорят «душа любой компании». А в этот душный день, когда за окном было двадцать девять градусов тепла, при полном отсутствии ветра, Гарик перекусывал в любимом кафе и размышлял над сюжетами своих будущих публикаций.
Последнее время дела у Игоря шли не очень хорошо, от слова «совсем». Статей заказывали мало и в основном только рекламные. До выборов было еще далеко, когда депутаты не скупятся на заказ историй о них, и поэтому в основном Гарика кормили «донаты» подписчиков, которые посещают его блог, и платежи с монетизированного интернет-канала. Как любой журналист, он мечтал о хорошей сенсации или скандале, чтобы получить еще больше новых подписчиков, увеличить свою неплохую популярность и в итоге заработать на этом хорошие деньги. Игорь, несмотря на свою молодость, уже был опытным журналистом и имел связи с так называемыми «нужными людьми». Одни из них снабжали его свежей информацией, другие давали заказы на публикации, и со всеми парень умел поддерживать хорошие отношения, всегда проявлял благодарность за их услуги. Листая новости на своем телефоне, все внимание и мысли Гарика были заняты поиском информации, сенсаций или новых фактов в мире и городе, где он живет.
Между тем, несмотря на изнуряющую жару и духоту летнего дня, за окном кафе под названием «КофеЮ» кипела жизнь большого города. Люди спешили по своим делам, улицы были наполнены транспортом, день шел своим чередом. В суете происходящего и под влиянием палящего солнца никто не заметил, как припаркованный к обочине грузовик с приличной горой песка в кузове тронулся с места и начал медленно катиться назад с пригорка под уклон улицы. В кабине самосвала никого не было, автомобилем никто не управлял, и тяжелая машина начала прибавлять скорость при откате назад. А еще через пару минут грузовик разогнался и врезался в автомобиль, который стоял на парковке возле обочины. Поначалу всем показалось, что это обычное ДТП, но потом раздался истошный крик двух женщин, проходивших мимо места аварии. Этот крик был настолько громким, что перекрыл музыку, игравшую в помещении кафе, и Игорь услышал его. Парень сразу выскочил на улицу и заметил зевак, которые начали собираться на месте аварии грузовика и легкового автомобиля. Игорь быстро сообразил, что там произошло что-то интересное, быстрым шагом он направился туда, на ходу включая камеру телефона. Когда парень подошел на место происшествия, то перед ним предстало ужасное зрелище. Между КАМАЗом с песком и легковым автомобилем были два тела: мужчины средних лет и мальчика лет двенадцати. Первого практически полностью размазало по багажнику легкового автомобиля, а ребенка перерубило пополам железным бампером грузовика. Зрелище было кровавое, выглядело все настолько ужасно, что многим стало плохо, их тошнило, а женщины, которые до этого кричали, обе лежали в обмороке. Гарик взяв себя в руки и поступил как настоящий профессионал. Он снимал все происходящее на месте ДТП грузовика и легкового автомобиля. Такое происходит очень редко в жизни любого человека и, справившись с чувством отвращения от увиденного, парень собрался с мыслями. Игорь стал расспрашивать тех, кто находился рядом и мог быть очевидцем произошедшего. Большинство людей просто отмахивались от него, не давая никаких комментариев, некоторые сообщали, что подошли позже, когда все уже произошло. Но нашлась одна старушка, которая в деталях рассказала парню, как случилась авария. Хорошо и опрятно одетая пожилая женщина, с тросточкой в руках, с удовольствием позировала перед камерой телефона блогера и сообщила Игорю, что видела, как грузовик катился с пригорка вдоль бордюра, постепенно набирая скорость. Двигатель самосвала не работал, и было практически тихо вокруг, не считая внешнего шума городской жизни. Мужчина с подростком подошли к багажнику легкового автомобиля, видимо, чтобы что-то достать оттуда, и именно в этот момент произошла авария. Потом бабушка кокетливо поправила модельно уложенные волосы на своей голове и добавила:
– Наверное, тормоза отказали у самосвала. Или водитель забыл поставить на ручник этот грузовик.
После этих слов старушка сообщила, что она очень торопится и ей пора идти.
– Но вам надо остаться и рассказать все это полицейским, когда они приедут на место ДТП, – хотел возразить и остановить пожилую женщину Игорь.
В ответ бабуля широко улыбнулась, махнула рукой и произнесла:
– Сами разберутся. Что их бумажки, когда люди уже мертвые. Им бумажки полицейских не нужны. А мне пора, уж очень много у меня дел сегодня.
– Ну, тогда вы хотя бы представьтесь. Как вас зовут? – настойчиво спросил Гарик, но при этом обратился уважительным тоном к престарелой женщине.
– А ты хороший парень! Мне ты нравишься, – как-то неожиданно для Игоря воскликнула дама преклонных лет, лукаво ухмыльнулась и добавила, – Марина меня зовут. Марина Тихоновна.
Старушка вновь поправила свою прическу, развернулась и, придерживая подол своего длинного платья, несмотря на наличие клюки в ее руках, быстро исчезла в толпе зевак, которых уже собралось достаточно много вокруг места происшествия.
Первой приехала скорая помощь. Следом за ней полицейские. Почему-то приехали и пожарные. Работники правопорядка оцепили место аварии, после чего народ стал сразу расходиться. Вскоре скорая помощь и пожарные уехали. Работники полиции быстро составили какие-то документы, следом появился эвакуатор, который смог растащить машины. А еще через десять минут приехала машина с надписью «специальная». Из нее вышли пара мускулистых парней, они быстро убрали тела погибших в черные пакеты, эти пакеты погрузили в свой транспорт и лихо умчались с места аварии. Гарик все это снимал на телефон и транслировал в свой интернет-канал. Закончив, Игорь поспешил домой, чтобы как можно быстрее распространить в сети.
Глава 2
Оказавшись дома, Игорь сразу принялся за работу над новым материалом. Загрузив компьютер, он скачал отснятые с места происшествия видео, рассортировал их по очередности и запустил видеоредактор для монтажа ролика. Пока монтировались файлы, парень встал из-за стола и подошел к барной стойке. Жил Игорь в небольшой квартире-студии, и кухонная зона находилась напротив рабочего стола блогера, отделенная полукруглой столешницей. Это было очень удобно. За барной стойкой парень включил кофемашину, нарезал хлеб, опустил его в тостер. Ожидая приготовления перекуса, он мог наблюдать процесс монтажа видео на большом экране монитора. Пропищала кофемашина, сообщая о готовности ароматного напитка, следом щёлкнул тостер, и из него появились два куска румяного горячего хлеба. Игорь выложил готовые гренки на тарелочку, сверху положил по большому куску сыра, взял чашку с кофе и, вернувшись к столу с монитором, увидел, что файл смонтирован и сохранен в папке «Черновики».
– Прекрасно! – рассуждал вслух молодой человек, отхлебнув из чашки горячий кофе, – сейчас придумаем комментарии, отредактируем по хронологии, и новость будет готова. Кто молодец? Игорек молодец.
Придвинув микрофон, Игорь начал надиктовывать короткие дежурные комментарии к видео. Он сообщил число, время и место происшествия, вкратце описал аварию и все происходящее после нее. Когда парень дошел до отснятого материала с очевидцами аварии, то был сильно удивлен. Там, где он опрашивал пожилую женщину, на видео были слышны только его вопросы, а самой женщины и ее ответов не было. Казалось, что парень говорит и задает вопросы в пустоту, не получая ответов. Это выглядело просто глупо и даже смешно.
– Что за чертовщина?! – возмущенно и полном недоумении воскликнул Игорь, – бабка была, я с ней говорил! Ерунда какая-то. Марина Тихоновна, я помню ее имя, она была там, и это точно…
Возникла пауза, молодой человек сидел молча. Он несколько раз перематывал фрагмент со странным интервью и, уставившись в монитор, не мог понять происходящего на экране. Отсмотрев еще несколько фрагментов с общими планами, молодой человек попытался найти старушку, но ее изображения не было нигде.
Съев гренки с сыром и допив кофе, Игорь решил, что удалит фрагменты с пустым интервью и в таком виде выложит в блог материал о происшествии. А все произошедшее с ним списал на свою усталость и переживания. Примерно через час материал был готов и опубликован на интернет-канале блогера с комментариями: «Срочная, ужасная новость. Смотреть всем». Окончив работу над новостью и отсмотрев готовую версию на своем канале, Игорь был удовлетворен результатом. Откинувшись в кресле, он уже думал о том, какую еще информацию можно разместить в его новостных публикациях.
Зазвонил мобильный телефон, который оборвал поток размышлений молодого человека.
– Гарик, привет! – взяв трубку, молодой человек услышал звонкий и позитивный голос своей подруги Ксении, – ты помнишь, что вечером нас ждут на презентации? А потом будет фуршет и хорошая «туса».
– Помню, и спасибо, что напомнила, – шутливым тоном, улыбаясь отвечал Игорь.
– Значит в шесть часов вечера я тебя жду. Ты безответственный и легкомысленный тип. Не можешь ты обходиться без моих напоминаний, – деловито произнесла девушка и положила трубку.
Игорь взглянул на часы, времени было вполне достаточно, чтобы собраться на презентацию. Возможно, там будет что-то интересное для его новостного канала, да и вечер, проведенный с Ксю, должен быть интересным и вполне обещающим. Именно так рассудил молодой человек, выключил компьютер и направился приводить себя в порядок для посещения вечернего мероприятия.
Глава 3
Презентация проходила в деловом центре. Игорь и Ксения прибыли туда к назначенному часу, как указывалось в пригласительных билетах для прессы. Само мероприятие состояло из двух частей. В первой части представители компании рассказывали потенциальным инвесторам о своей компании и о деятельности. Рассказали о новейших разработках для энергетической промышленности и о сферах применений их научных изысканий. Выступали представители и генеральный директор самой компании, их поддерживали и давали пояснения приглашенные специалисты и эксперты.
Игорь ничего не понимал в энергетике, в экономической целесообразности применения разработок компании, которая устраивала эту церемонию. Как блогер он присутствовал только для освещения событий и дальнейшего распространения данной новости в сети. Парень понимал, что все происходящее и его присутствие необходимо устроителям для использования независимой прессы. Вся информация предоставлялась максимально доступным языком для простых обывателей и носила характер скрытой рекламы. Присутствующая на презентации публика была собрана из людей респектабельных и известных. Тут были промышленники, представители мэрии и депутатской думы. Присутствовали уважаемые граждане города и прочие важные персоны, которые могли вложить свои средства в надежде на хорошую прибыль от компании устроителя. Игорь вел съемку интересных на его взгляд моментов, делал короткие комментарии на диктофон с трактовкой терминов для того, чтобы в дальнейшем рассказать в сюжете зрителям о презентации и не выглядеть окончательным дебилом, который ничего не смыслит в энергетической отрасли. Все мероприятие казалось парню скучным, но это была неотъемлемая часть его работы.
Тем временем Ксю сидела в первых рядах для прессы и вела записи на свой ноутбук. Ксения работала журналисткой в местной газете, с Игорем они познакомились уже давно, на одном из похожих мероприятий. Парню сразу понравилась эта девушка. Обладая весьма симпатичной внешностью и хорошей фигурой, Ксения имела пробивной характер, гибкий ум, неплохое чувство юмора и задатки абсолютного лидера. Эти качества в Ксю очень нравились Игорю и привлекали его, но в то же время слегка напрягали. Именно поэтому он до сих пор не решался на серьезные отношения с Ксенией, а ограничивались они совместными интересами в журналистике и прекрасными вечерами, которые хорошо проводили вместе.
Первая часть презентации завершилась, был объявлен перерыв, всех пригласили в другой зал, где организаторы устроили нескромный фуршет с прекрасными закусками. Гости свободно перемещались от стола к столу, где могли попробовать различные виды канапе, ароматные сыры, мясные нарезки и разнообразные сладости, запивая закуски хорошими и весьма недешёвыми напитками. Игорь просто ел. Выпив фужер вина, в парне проснулся голод, и он, не особо стесняясь, пробовал все представленное на столах для фуршета. Утолив появившийся голод, парень взглядом поискал среди гостей презентации Ксению и обнаружил, что девушка общается с хорошо одетым мужчиной и его красивой, высокого роста спутницей, обладающей модельной внешностью, одетой в платье из коллекции известного кутюрье. Видимо, Ксения смогла найти подход, разговорить и вывести на интервью этих людей, и парню стало интересно. Аккуратно приблизившись к Ксении, он слегка кашлянул в кулак. Девушка оглянулась, улыбнулась Игорю и сразу представила его своим собеседникам.
– Разрешите представить, Игорь Станиславович. Мой коллега, известный блогер и независимый журналист, – парень изобразил слегка смущенный вид и слегка кивнул в знак приветствия, а девушка продолжила, – Дмитрий Дмитриевич и его спутница Лилия. Они генеральные спонсоры компании, которая устроила эту презентацию и пригласили нас для освещения этого события.
После этих слов девушки ее собеседники с довольными и гордыми улыбками на лице кивнули Игорю в знак обоюдного приветствия.
– Я очень рад знакомству и благодарен за предоставленную возможность познакомиться с деятельностью компании. Энергетика не мой профиль, но было очень интересно послушать выступающих, которые все достаточно ясно и доходчиво объяснили нам, – поблагодарил Игорь новых знакомых.
– Взаимно, – каким-то холодным и жестким тоном ответил Дмитрий Дмитриевич и, обращаясь к Ксении, спросил, – есть ли у вас еще ко мне вопросы?
– Нет, благодарю. Я получила всю недостающую мне информацию для статьи, – отвечала Ксения и при этом мило улыбнулась.
– Был рад помочь, если еще возникнут дополнительные вопросы, звоните, – произнес генеральный спонсор. Он протянул визитку девушке, после чего пара удалилась по направлению вглубь зала.
– Вот уж снобы! Какой ужас. Очень неприятная парочка, – наклонившись к Ксении, прошептал Игорь на ухо девушке.
– С их деньгами они могут быть кем угодно и снобами, в том числе, – ответила Ксю и как-то глубоко вздохнула, смотря вслед удаляющимся спонсорам.
Игорь заметил во взгляде Ксении какую-то тоску и даже обреченность, но ничего не сказал, а молча отхлебнул приятный напиток из фужера, который все это время держал в руках.
Заиграла спокойная музыка, гостей пригласили обратно в зал для проведения второй части презентации. За время фуршета были убраны все стулья и столы для прессы, а на сцене появился огромный экран. Гости стоя разместились перед сценой в ожидании того, что будет продемонстрировано им.
Глава 4
В зале медленно погас свет. Экран засветился, на нем появилось изображение логотипа энергетической компании, и начался рекламный фильм. Вторая часть церемонии презентации обещала быть скучнее, чем первая. Игорь не мог снимать из-за недостаточного освещения в зале, а переснимать фильм с экрана не было никакого смысла. Вскоре парень перестал обращать внимание на экран и стал рассматривать собравшуюся публику в полумраке демонстрационного зала. Кому-то было интересно на этой презентации, а кто-то просто делал вид, что им интересно все происходящее на данной церемонии. На самом деле все пришли с надеждой хорошо вложить свои сбережения только для того, чтобы впоследствии получать дивиденды от коммерческой деятельности и продолжать свою богатую, сытную и при этом пустую жизнь. Так размышлял парень, обводя взглядом толпу респектабельной публики.
В первых рядах, перед экраном Игорь видел своих новых знакомых. Дмитрий Дмитриевич стоял ровно, с гордо поднятой головой, и с самодовольным видом смотрел на экран. Его прекрасная спутница стояла рядом, держала под руку Дмитрия, при этом чуть отступив назад. В полумраке помещения она выглядела очень привлекательной, ее стройная фигура отлично смотрелась на фоне светящегося экрана. Платье поблескивало стразами, а огромный вырез на спине обнажал ее загорелую, ровную спину. Лилия при ее выдающемся росте и на каблуках была выше всех окружающих. Гладко и ровно уложенные волосы женщины были темного цвета, собраны в пучок на затылке и перевязаны белой, широкой лентой, расшитой россыпью бриллиантов. При малейшем наклоне головы прическа женщины переливалась от нанесенного на волосы бриолина, а в ленте поблескивали драгоценные камни вместе с такими же камнями в серьгах, которые украшали ее прелестные ушки. Платье плотно облегало фигуру Лилии, подчеркивая идеальные формы ее тела, причем абсолютно не выглядело вульгарно, а французские туфли на высоком каблуке идеально сочетались. Было понятно, что над общим образом этой красавицы трудился отличный модельер.
Чем больше парень смотрел на Лилию, тем больше она его очаровывала, даже находясь на расстоянии, и в один момент парень поймал себя на мысли, что он уже завидует Дмитрию Дмитриевичу как мужчина. Такую женщину желал любой. Именно в этот момент Лилия резко повернула голову, посмотрела прямо на Игоря и, широко улыбнувшись, слегка кивнула парню. Игорю показалось, что она смогла прочитать его мысли и похотливые желания. Парню стало не по себе, и он очнулся. Деликатно и как-то неловко кивнул в ответ, затем резко отвел свой взгляд на экран, изобразив заинтересованность тем, что демонстрировалось публике. Краем глаза он заметил, что девушка тихо посмеялась, отвернулась и что-то шепнула на ухо своему спутнику. После чего Дмитрий Дмитриевич улыбнулся, но продолжал смотреть демонстрируемый фильм. Только сейчас Игорь понял, что все это время он просто пялился на чужую женщину. И, представив, как это выглядело со стороны, ему стало неловко, даже стыдно за свое поведение.
Парень разозлился, но взял себя в руки. Он попытался вникнуть в смысл происходящего на огромном экране перед ним. Там уже выступал главный инженер, который сообщил, что в эксплуатацию введены еще две установки их предприятия. Потом кратко выступил финансовый директор, рассказал о росте стоимости их акций, продемонстрировал графики с биржи, а в заключении опять прозвучали тривиальные и обычные фразы рекламных обещаний о доходности. На этом информационная часть фильма закончилась, и под приятную музыку стали демонстрироваться кадры с общими видами энергетических установок и зданий рекламируемого предприятия. Потихоньку, чтобы не напрягать глаза присутствующих, свет в зале становился ярче. Народ в зале оживился. На сцене появился ведущий, всех поблагодарил за внимание, пожелал всего наилучшего, сообщил, что презентация окончена и попрощался. Люди сразу направились к выходам из зала, некоторые из них делились впечатлениями на ходу со своими партнерами, от чего в зале появился легкий и неразборчивый гул. Было ясно, что вторая часть церемонии закончилась. Игорь с облегчением вздохнул. Ему вся эта программа порядком надоела. Он уже хотел домой, чтобы хорошенько поесть и заняться новостями для своего блога.
– Гоша, ты совсем очумел? – вдруг услышал Игорь разгневанный, тихий и шипящий голос своей подруги Ксении за спиной.
– А что случилось? – с изумленным видом переспросил парень, когда обернулся и увидел злое лицо девушки.
– Ты уставился на эту Лилию, как осел, и пялился на нее все тридцать минут. Весь фильм рассматривал эту даму, аж сопли у тебя текли отовсюду. Я наблюдала за тобой и все видела, – уже с какой-то горечью в голосе, но также зло проговорила свои претензии девушка.
Только сейчас Игорь понял, что весь фильм Ксения стояла у него за спиной. Он хотел что-то сказать в свое оправдание, хотя и не мог четко подобрать мотивы и слова, но Ксю не дала ему эту возможность и приказным тоном добавила:
– Ничего не говори. Не хочу ничего от тебя слышать. Все. Вези меня домой, на сегодня с меня хватит, – после чего развернулась и пошла по направлению к выходу.
Игорь молча пошел за ней, злясь на себя самого и на то, что вообще поехал на это мероприятие, практически потратив свое время впустую.
На лестнице первого этажа образовалось легкое столпотворение. Поначалу выходящие из зала, где проходила презентация, не могли понять, что произошло. Как оказалось, у одного из посетителей презентации случился приступ прямо на лестнице. Отказал сердечный стимулятор, и мужчина скоропостижно скончался прямо там. Игорь сразу достал свою камеру.
– Поедем домой, – с возмущением в голосе попыталась скомандовать Ксения, когда парень начал снимать происходящее.
– Это моя работа. Хоть что-то интересное случилось на этой презентации. Я должен это включить в свои новости, – холодно, по-деловому произнес Игорь и продолжил снимать.
Охранники здания среагировали быстро и перенаправили народ к другому выходу, а Ксюша еще больше расстроилась и произнесла:
– Человеку плохо, а тебе интересен только твой блог, твои новости и дешёвый пиар. Я сама доберусь. Оставайся, – гневно произнесла девушка, развернулась и пошла одна в направлении свободного выхода.
Парень посмотрел вслед Ксении, но останавливать ее не стал. Когда он остался практически один на лестничном марше, то прошептал вслух:
– Не было счастья, да несчастье помогло. Народная мудрость, а народ всегда прав, – Игорь глубоко вздохнул и продолжил вести съемку, негромко комментируя происходящее на микрофон камеры.
Это внезапное происшествие дало возможность Гарику не провожать Ксению домой, избежать неприятного разговора в машине о его поведении на презентации, получить новость для страницы в блоге, и он полностью погрузился в работу над новым сюжетом.