Эпоха самостоятельных женщин.
«Всё!» – с раздражением пообещал себе Макс, – «Больше Алёнке машину не дам!».
Он включил «аварийку», и плавно притер авто к высокому бордюру, отделяющему проспект от сквера. За окном потихоньку растворялось сумеречное зимнее утро, приправленное сполохами новогодней иллюминации.
«Сколько можно?! Совсем малая обнаглела…».
Сестрёнка, пользуясь своим положением младшей (из-за разницы в десять лет он всегда воспринимал её как малышку) и любимой, не в первый раз выпрашивала у него машину на «покататься». Но раньше на тех каплях бензина, которые оставались в баке после этих покатушек, он доехал бы хотя бы до заправки. Сегодня топливных паров хватило на: завестись, выехать из двора, и проехать полтора квартала. Зато на «торпеде» были заботливо оставлены два мандарина.
«Хватит! Пусть учится ответственности! Двадцать лет, пора за ум браться!» – размышляя, Макс автоматически наблюдал, как через сквер наперерез бежит какая-то женщина, неуклюже спотыкаясь в тяжёлом сыром снегу. Пальто у неё было нараспашку, перекинутый через шею шарф сбился на одну сторону, волосы растрепаны, вязаная шапка зажата в руке.
«Вот и что мне теперь делать?» – все больше раздражался Максим. Ему и без того было ужасно лень сегодня вставать – тридцать первое декабря, ну какая работа? Все припрутся в офис так, для «галочки», только чтобы отметиться, жалея о том, что канун Нового года не выпал на выходной. Спал бы себе и спал… – «Такси с канистрой вызвать? Или самому до заправки махнуть?».
Макс вдруг с удивлением понял, что женщина бежит именно к нему. Перескочив бордюр, она вцепилась в ручку дверцы и принялась нервно её дёргать.
Заинтригованный мужчина разблокировал замок, и она ворвалась в салон вместе с запахом влажного городского снега, который запутался в отливающих медью волосах.
– Пожалуйста, в больницу! В детскую травму! – с мольбой выкрикнула она. В серых глазах отчаяние мешалось со страхом. – Только быстрее, пожалуйста! Я заплачу сколько скажете! Только быстрее!
– Но я не смогу вас отвезти – обескураженно ответил Макс, – у меня бензин закончился.
– Так зачем же вы остановились? Я махала, а вы поворотник включили! Я думала, вы ко мне…
– У меня бензин закончился, – мягко повторил он, и поинтересовался: – Что у вас случилось?
– Мой сын попал в больницу! – со слезами в голосе ответила она. – Мне срочно туда надо!
Он присмотрелся: испуганная, беспомощная, вся сама не своя от страха. Смотрит на него, как на спасителя – вот что с ней делать?
– Я вас понял. Сейчас!
Макс решительно выскочил из машины на проезжую часть. Он принялся размахивать руками и чуть ли не под колеса бросился первой попавшейся легковушке.
– Сдурел?! Жить надоело?! – рявкнул на него изрядно перепугавшийся водитель.
– Отец, прости! До детской «травмы» подбрось! Вопрос жизни и смерти! – и, видя, что тот колеблется, добавил: – Заплачу, сколько скажешь!
Всё ещё хмурясь, водитель кивнул, и Макс обернулся, чтобы позвать женщину, но она уже стояла рядом. Он распахнул перед ней дверцу, а следом нырнул и сам, в последний момент щёлкнув брелоком сигнализации. Разберётся со своим транспортом позже.
– Вас как зовут? – тихо поинтересовался он.
– Лидия… – нервные пальцы без конца теребили несчастную шапку. – Лида.
– А меня Максим.
– Очень приятно, – автоматически сообщила она.
– Взаимно. Что случилось с вашим сыном?
– Я не знаю! – она снова уставилась на него своими отчаянными глазищами. – Я отвела его к другу, там у них праздник, а сама поехала по делам. Решила на всякий случай удостовериться, что у него все нормально, позвонила, а мне сказали, что произошёл несчастный случай и его увезли в больницу…
– Ясно. А большой уже?
– Семь лет. В апреле восемь будет.
Макс чувствовал, что разговаривая, она потихоньку успокаивается, и это ему нравилось. Лидия выглядела ранимой и беззащитной, и ему очень хотелось ей помочь.
– А папе уже сообщили? – как бы невзначай поинтересовался он.
– Некому сообщать, – она сморщилась.
– Папы нет? – бестактно ляпнул он.
– Почему нет? – она покосилась на Макса. – Есть. Как говорится, завел себе другую маму…
– Извините, – он от смущения даже покраснел, и это не укрылось от Лидии даже несмотря на все ее волнение.
– Ничего, – усмехнулась она, – мы вполне справляемся.
– Так вы одна растите сына? Тяжело, наверное?
– Да, бывает непросто, – усмехнулась она, – но ничего. Не мы первые, не мы последние… Сейчас вообще… Эпоха самостоятельных женщин.
И тут Макс вспомнил свою бывшую жену. Самостоятельность – это как раз про неё! Самостоятельность, решительность, и (чтоб её черти взяли!) активная жизненная позиция, не дававшая покоя ни ей, ни ему.
От Макса она ждала мужских поступков. Но как совершать эти самые поступки рядом с человеком, который всегда лучше знает, как надо, (а надо не так, как он делает) Макс не понимал. В итоге между «делать и огребать» и «не делать и огребать» он все чаще выбирал второе. В конечном итоге, Макс тоже осознал, что семейная жизнь не для него. К счастью, детей у них не получилось…
Собственно, выбор у него был небольшой: оказаться гадом, который ни с того ни с сего бросил хорошую женщину, или превратиться в «тюфяка диванного», ни на что не способного и не годного, и, самое страшное, уже ничего не желающего… Инстинкт самосохранения оказался сильнее привязанности.
После развода он на женщин долгое время и смотреть-то не хотел, уже даже начал привыкать к мысли, что проживёт жизнь один, как вдруг ему на голову свалился этот воробышек сероглазый…
В отличие от прошлого опыта, сейчас он прямо чувствовал, как этой «самостоятельный женщине» на самом деле нужна помощь и поддержка!
***
Лида выскочила из машины, как только та притормозила у больничного шлагбаума. Макс задержался на несколько секунд, расплачиваясь с водителем, и нагнал её на крыльце.
У женщины от волнения дрожали губы, и он решительно взял её за руку. Они вошли в холл, и…
– Мама?
Им навстречу поднялся крайне удивлённый, но внешне абсолютно здоровый парнишка.
– Сереженька! Сынок! – Лидия бросилась к нему. – Что с тобой? Почему ты здесь сидишь?
– Я Саню жду, – ответил ребёнок, позволяя себя осматривать и ощупывать, – тётя Оля его на рентген повела…
– А ты?! Что с тобой?!
– Со мной ничего. Я с Саней приехал… – серые, совсем как у мамы, глаза, смотрели немного растерянно.
– Ой, не могу!
Макс подхватил Лиду под локоть – у той от облегчения подкосились ноги – и бережно усадил на скамеечку. Оглядевшись, он заприметил в противоположном углу кулер.
– Я сейчас!
Он сбегал за водой, и сунул в руку Марине стаканчик.
– Попейте!
– Может, доктора позвать? – забеспокоился Серёжа.
– Не надо доктора! – пискнула Марина. – Со мной все в порядке!
Она жадно напилась и с чувством поблагодарила Макса:
– Спасибо! Сынок, – она повернулась к парнишке, – я ничего не понимаю! Я позвонила узнать, как у тебя дела, а мне мама Иры сказала, что тебя увезли в больницу!
– Мама Иры дура! Вечно раздувает из мухи слона! – с возмущением сообщил ребёнок, явно передавая чьи-то слова. – Мы играли, и Саня на руку упал. Тётя Оля сказала, что надо ехать в больницу, я с Саней и поехал. Я же не оставлю друга в беде!
– Конечно, мой хороший! – с чувством кивнула Лида. – А телефон, Серёж?
– Я его у Сани оставил. Я про него забыл, – пристыженно признался ребёнок – Прости, мам!
Макс смотрел на Марину и чувствовал, знал наверняка, что просто так её не отпустит. Не имеет права отпустить! Как ее отпустишь, когда вон чуть что, и она теряется и пугается? Да она пропадёт без него, разве можно такое допустить?
– Спасибо вам большое! – успокоившись, она повернулась к Максиму, и он залюбовался её нежной улыбкой. – Не представляю, что бы я без вас делала? Даже и не знаю, как вас благодарить…
– О, это очень просто! – весело заверил он. – Сходите со мной в кафе!
Лидия удивленно уставилась на него и Макс быстро пояснил:
– Не сейчас, конечно! Как-нибудь на новогодних каникулах, хорошо?
Прежде, чем согласиться, Лидия повернулась к своему сыну и тот, бросив на Макса задумчивый взгляд, решительно кивнул. Вообще, Сережа ему тоже понравился. Между ними сразу возникло что-то вроде сугубо мужского взаимопонимания, и это Макса и радовало и удивляло.
– Хорошо, – еще одна милая улыбка озарила ее невероятные глаза.
***
Вечером того же дня Макс готовился встречать Новый год в шумной и веселой компании. За столом едва хватало места, чтобы разместиться всем, кто собрался отметить праздник, а рядом с ним сидела чья-то не то двоюродная сестра, не то просто хорошая знакомая и сосредоточенно и бесполезно стреляла глазками.
В другой ситуации он, вдохновленный шампанским, может быть и уделил бы ей должное внимание, но в этот раз все ее старания были напрасны – у Макса из головы не шла Лидия. Что она сейчас делает? Понятно, что тоже отмечает, но как? Тоже где-то с друзьями? Или, может быть, с родителями? Или вообще они сидят вдвоем с Сережей за скромным столом?
Неожиданно для себя Макс поднялся, с извинениями перебив на полуслове хорошую, но такую неинтересную ему сейчас девушку, и вышел в кухню, где было существенно тише.
Вытянув из кармана телефон, он убедился, что время совсем позднее – половина двенадцатого. В такое время и звонить-то неприлично… Но только не в Новый год! Макс решительно набрал номер.
– Слушаю вас, – раздался в трубке веселый голос и всю уверенность Макса точно смыло.
– Э-э-э… Лидия, добрый вечер, – пробормотал он, – это Максим.
– Я узнала вас, – заверила она его и, судя по голосу, с трудом сдержала смех.
– Да, конечно, – да что с ним такое? Что он тут мнется, как школьник? – Я просто решил…Знаете, сегодня все так получилось… Праздник же! А я вас и не поздравил…
Он прислушался – у нее на заднем фоне явственно раздавались детские голоса и смех.
– Вы не дома? Я вам помешал? – смущенно спросил он.
– Что вы, нет, конечно! Просто мы в гостях, и тут полно детей. Вы извините, что так шумно, они тут просто на ушах стоят! – она говорила легко и приветливо, чувствовалось, что звонок этот ей приятен, и от этого понимания у Макса тоже потеплело на душе.
– Это очень хорошо, – заверил он. – Я за вас рад! Что ж, Лида, с Новым годом! Я желаю, чтобы все у вас было хорошо!
– Спасибо, Максим, – даже не видя ее, он знал, что она сейчас улыбается, и улыбается именно ему, – и вам тоже всего самого наилучшего! Мне очень приятно, что вы позвонили! С Новым годом!
– Да встречи, Лида?
– До встречи, Максим…
***
А следующий Новый год они уже справляли все вместе.
Странный день Святого Валентина.
– Все, Ленка, все! Надоело все! Больше по свиданиям не хожу! – выговаривала Катерина в телефон своей подруге, чуть скользя на обледеневшем тротуаре у входа в гипермаркет.
– О-о-о! – протянула та. – Что на этот раз? Снова попался чудик, который с тобой договорился счет пополам, а потом жрал, как не в себя?
– Нет! – улыбнулась Катя. – Этот, представь, меня угостил!
– Уже неплохо, – заметила подруга. – Что тогда не так? Страшный? Не свою фотку на аву поставил?
– Нет, красивый, даже очень!
– Изо рта воняет?
– Фу! Нет! Свежий, бритый, вкусно пахнет…
– А что тогда?
– Странный он… Какую-то ересь понес… То есть, сначала все нормально было, пили кофе, болтали обо всем понемногу, я даже обрадовалась, что на день Святого Валентина у меня такое классное свидание получается… А потом он как-то стал съезжать на такие странные темы… Про высшие силы, про самоотречение… Спросил, не мечтала ли я когда-нибудь слиться с природой… -
– Ой! Похоже и правда у него кукуха того слегка… собирает чемодан на вылет.
– Ага, уже собрала! И даже в аэропорт приехала! – засмеялась Катя. – Я от него сбежала!
– То есть?
– Сказала, что мне надо на минутку отойти, а сама тихонько отловила официанта, рассчиталась за свой кофе и попросила передать записку. Написала, что слияние с природой пока в мои планы не входит, и чтобы больше не звонил.
– Ну и правильно! – поддержала Ленка.
– Да… Только обидно! По переписке он мне так нравился!
Она зашла в магазин, вытащила из вереницы тележку и решительно шагнула в торговый зал.
– Боже, сколько народу! Я из-за него отшила этого Костика, помнишь, я тебе говорила? он же меня тоже звал…
– Да, помню! Так позвони ему!
– Вот еще! Сама отказалась, а потом сама же звонить буду? Он же сразу поймет, что я его как запасной вариант хочу использовать! Нет уж!
– Ладно, Китти, не переживай! Может, в следующий раз…
– Никаких следующих разов! – решительно заявила Катя. – Все! Хватит! Никаких больше мужиков! Одни гоблины мне попадаются! Перерыв!
Она прохаживалась вдоль рядов, выбирая товары для дома. Ее эмоциональные вопли привлекли внимание пожилого грузного мужчины, носатого, с залысинами, и, кажется, слегка нетрезвого. Услышав про гоблинов, он радостно ей заулыбался, и Катерина поспешила свернуть в соседний ряд.
Прохаживаясь вдоль стеллажей с чаем и кофе, она подумала, что все-таки сегодня праздник. Пожалуй, она возьмет себе бутылочку вина, закажет роллы или пиццу, и под хорошее кинцо проведет тихий приятный вечерок…
– Э-э, мать, так ты в девках останешься! – засмеялась Ленка. – Так мы тебя замуж не выдадим!
– И не надо! Не хочу замуж! – упрямо возразила Катя, проталкиваясь в заполненный по случаю праздника людьми винный отдел. – Если уж вокруг одни такие… такие… ну… никакие! Я лучше в девках посижу, так спокойнее!
Девушка заметила, что на полке стоит последняя бутылка ее любимого вина.
– Подожди, перевернется и на твоей улице фургончик с мороженым! – заверила ее подруга. – Да что там с мороженым! Грузовик с босоножками!..
– Ты мне еще инкассаторскую машину с бриллиантами пообещай! – захихикала Катя. – Ой!
Увлекшись разговором, она не заметила, что тележка, неловко управляемая одной рукой, поехала криво и задела какого-то парня в стильном черном пальто.
– Ой! Простите, пожалуйста!
– Пожалуйста! – хмуро бросил он. – Попробуйте, девушка, тележку двумя руками держать, глядишь, и извиняться не придется!
– Что вы на меня огрызаетесь! – возмутилась она. – Я же извинилась.
– Я об этом и говорю! – строго ответил он. – Хотите по телефону поговорить – идите вон в кафе, закажите себе чашечку кофе и болтайте, сколько влезет! А пришли за покупками – так покупайте!
С этими словами он протянул руку, взял бутылку вина, на которую положила глаз Катерина, и поместил в свою корзину. Девушка краем сознания отметила, что его запястье украшает стильный браслет из белого металла с черными вставками. Прежде, чем она успела среагировать, он уже развернулся к ней спиной и пошел своей дорогой.
«Ах так?!» – разозлилась она. Мало того, что в праздник свидание коту под хвост полетело, мало того, что этот самовлюбленный (ага, браслет) нахал отчитал ее на весь магазин, так еще и без вина остаться?! Ну, уж нетушки!
– Ленка, ты еще здесь? – поинтересовалась она в телефон.
– Здесь! Что у тебя там происходит?
– Фигня какая-то! Тут один типчик мое винишко прикарманил!
– А что, другого нет?
– Представь себе, последняя бутылка была! Метут все, что не приколочено…
– Что поделаешь, возьми другое…
– Ага, сейчас, другое! Не хочу другое!
– И что, ты собираешься у него отобрать? – развеселилась подруга.
– Ну… почти что. Я тебе потом перезвоню, целую!
Она сунула телефон в карман и пристроила свою тележку около стеллажа с водой, которая пользовалась куда меньшим спросом, чем вино.
Легким шагом Катерина двинулась за спиной, обтянутой стильным черным пальто. Она старалась держаться чуть поодаль, не попадаться ему на глаза и выжидала удобный момент. Такой представился, когда парень зашел в овощной отдел.
Пока он отвлекся на взвешивание помидоров, Катерина, словно невзначай, прошлась мимо его тележки, одним ловким движением цапнула вино, плавно развернулась, и быстренько смылась.
«Вот так-то, вредина! Будешь знать, как девушек обижать! Да еще и в такой день!».
Катерина еще немного побродила по магазину, на всякий случай озираясь по сторонам, и пошла на выход.
У касс она внимательно посмотрела, нет ли его в какой-нибудь из очередей, удостоверилась, что все «чисто», и встала в самую, как ей показалось, короткую.
Она выгрузила покупки на ленту, а в конце гордо поставила трофейную бутылку.
Девушка на кассе явно была уставшая, но работала быстро и ловко. Катерина улыбнулась ей, и в ответ тоже получила хоть и вымученную, но вполне искреннюю улыбку, вслед за которой последовало:
– Сумма покупки…
– Нет-нет, подождите! – перебила ее Катя. – У меня еще должна быть…
И осеклась. Ее бутылка вина по-прежнему стояла на ленте, а на ее горлышке по-хозяйски лежала рука, опоясанная черно-белым браслетом. На лице парня в черном пальто застыла лукавая усмешка.
– Эй! – возмутилась Катерина. – Это мое вино!
– Ваше? – деланно удивился он. – Разве вы его уже оплатили?
– Нет еще, но…
– Раз не оплатили – значит не ваше, – сообщил он.
– Так дайте его сюда, я оплачу! – с раздражением сказала девушка.
– Не могу, – невозмутимо ответил он. – Я обещал привезти это вино своей дорогой мамочке.
– Мне все равно кому вы там и что обещали!
– Правда? Что ж, очень жаль! – он чуть повысил голос, привлекая внимание, хотя на них и так уже косились. – А вы знаете, что тырить продукты из чужой тележки – это невежливо?
– Что!? – Катерина почувствовала, как стремительно краснеет. – Да что вы такое говорите?
– А что, скажете это неправда?
– Нет, неправда! – упрямо возразила Катя и беспомощно посмотрела на кассиршу. Парень тоже посмотрел на нее и спросил:
– А вы что предложите сделать?
Кассирша устало пожала плечами:
– Выпейте его вместе.
– Вот еще! – возмутилась Катерина.
– Ага, сейчас! – дуэтом с ней воскликнул парень.
– Ну и ладно! Ну и пожалуйста! Раз вам так надо, да и… – она демонстративно отвернулась от него и протянула карту для оплаты.
***
«Что за день такой дурацкий? А еще праздник называется!» – думала Катерина, таща домой пакет с продуктами.
Другого вина она покупать себе не стала. Еще полчаса назад она и сама бы первая махнула бы на это рукой – подумаешь, нет такого вина, есть другое. Но сейчас ей упрямо хотелось именно этого, и никакое другое ее уже не устроит, будет невкусно и праздник будет испорчен окончательно! Хотя… Наверное он и так испорчен окончательно. Ну и ладно… Ну и не надо! Ну и пожалуйста! Ничего она не будет делать, сходит в душ и ляжет спать!
– Девушка! – услышала она за спиной голос парня в черном пальто, сразу его узнала, но принципиально решила не оборачиваться. – Девушка! Девушка, да подождите же!
Он, наконец, догнал ее и встал поперек дороги, протягивая ей бутылку:
– Возьмите!
– Что? Что это?
– Это вино. Возьмите, пожалуйста. Я так подумал… вы меня извините, это было неправильно! Возьмите!
Катерина все еще недоверчиво смотрела на него, и он повторил:
– Это было неправильно. Зря я прицепился к вам. Берите-берите.
– Э-э-э… не надо… спасибо. Обойдусь, – обескураженно ответила она. – Тем более, у вас мама…
– Что мама? – не понял он.
– Ну… вина хотела! – смутилась девушка.
– А! Куплю в другом магазине, не последний же он на свете!
Он снова потряс перед ее носом бутылкой, отчего браслет не его запястье красиво засверкал в свете вечерних фонарей.
– Спасибо, не надо, – отказалась она.
– Но почему? – удивился он.
– Да как-то… странно все это… и я тоже… вы меня извините… неправа была… – вот сейчас ей стало на самом деле стыдно за свое поведение в магазине. – И потом… Вы же за него заплатили!
– Ну и что? – пожал он плечами. – Глупости какие!
– Давайте я вам хотя бы денег за него отдам?
– Еще чего не хватало! – возмутился он.
– Но это будет по-честному!
– Это будет некрасиво! – заявил он строго. – Что я, девушку вином не могу угостить?
Неожиданно для себя Катерина рассмеялась, да так заразительно, что парень тоже заулыбался, и она заметила, что улыбка у него просто шикарная.
– Ничего себе! Так меня вином еще никто не угощал! Странно как-то все это…
– Знаете что? – сказал он. – А давайте я вас приглашу… нет не так! Я приглашаю вас на свидание!
– На свидание? – опешила Катя. – Какое свидание? Когда?
– Когда-когда… Сегодня. В честь праздника! Отметим, выпьем вина, – он тряхнул многострадальной бутылкой.
– Где? – заинтересовалась девушка.
– Как где? Вот, недалеко есть парк. Давайте там встретимся.
– Где? В парке?
– Да. Устроим пикник.
– Пикник?! – поразилась Катя, и красноречиво обвела взглядом улицу, укрытую снегом.
– Поверьте мне, вам понравится! – заявил он самоуверенно.
– Да? – Катерина вскинула брови. – Что ж… Ладно. А когда?
– Часа через два. Удобно?
– Э-э-э… да! Вполне.
– Вот и хорошо! Кстати, меня Игорь зовут. А вас?
– Катя.
– Красивое имя…
***
К входу в парк укутанная в теплую куртку, шарф и шапку, Катерина подходила ровно в восемь. Все эти женские штучки про «обязательно опоздать на десять минут» она не любила и никогда так не делала.
Договорились в восемь – значит в восемь – и нечего дурака валять!
Конечно, предложение распить бутылку вина в зимнем парке выглядело более чем сомнительно, но она (не без влияния неугомонной Ленки), решила, что хуже точно не будет, парк – не дремучий лес, если не понравится – в любой момент можно развернуться и уйти. Кроме того, подруга клятвенно заверила, что они с Виталиком пойдут выгуливать Барта (любимчика – коккер-спаниеля), и будут болтаться неподалеку, мало ли что…
Катя издалека принялась высматривать силуэт в черном пальто, но никого похожего не углядела. Она занервничала: неужели не пришел? А чего удивляться? Вот она дурочка-то… Но в этот момент услышала:
– Катерина! Я вас жду!
Игорь стоял буквально в двух шагах от нее, неузнанный в теплом пуховике и шапке, и со спортивной сумкой в руках.
– Я рад, что вы пришли! Боялся, что передумаете…
– Я любопытная, – честно ответила девушка. – Меня еще никто не приглашал пить вино в парке.
– Эм-м-м… ну да… Я вообще тоже еще никого не приглашал пить вино в парке, – легко ответил он и она засмеялась. – Пойдемте?
Он повел ее по заснеженной аллее, красиво освещенной вечерними желтыми фонарями. Катерина украдкой озиралась и скоро усмотрела на одной из боковых тропинок прогуливающуюся под ручку парочку и снующего у их ног спаниеля.
Игорь не стал долго петлять, не пытался затащить ее подальше от людских глаз. Он свернул на боковую аллейку, выбрал лавочку и предложил:
– Как вы смотрите на то, чтобы устроиться здесь?
– Ничего не имею против! – улыбнулась Катерина.
– Что ж, замечательно! – он поставил свою сумку на скамейку и достал оттуда подушку-сидушку (такие обычно привязывают к стульям, чтобы было мягонько), положил ее на сиденье и предложил:
– Присаживайтесь, – и, видя удивленное лицо Кати, пояснил: – Чтобы не холодно сидеть было.
Следом он извлек из сумки небольшой плед и заботливо укутал ей ноги.
– О! – удивилась она. – Неожиданно… И приятно! А то я боялась, что замерзну…
– Я тоже побоялся, что вы замерзнете, – мягко улыбнулся он.
Игорь, как заправский фокусник, продолжал извлекать из сумки разные предметы. Появился небольшой поднос на ножках, на который он торжественно водрузил знаменитую бутылку вина, штопор, коробку шоколадных конфет, и два хрустальных бокала, заботливо укутанных в пупырчатую пленку. Окончательно «добила» девушку свечка в маленькой стеклянной вазочке.
– Боже, какая романтика! – восхитилась она.
– А вы думали, что я затащу вас в темный уголок и предложу хлестать вино из горла? – лукаво прищурился он.
– Было дело, – не стала отпираться она.
– И все же пришли…
– Как я уже говорила – я любопытная, – Катя снова широко улыбнулась – Игорь привлекал ей все больше и больше.
– Любопытная и смелая, – он внимательно посмотрел на нее. – Опасное сочетание!
– Уж какое есть, – она скромно пожала плечами.
Игорь уселся по другую сторону подноса, открыл вино и разлил его по бокалам.
– Что ж, за вас! Вы очень необычная девушка и я рад, что мы с вами встретились, – при этих словах он снова лукаво усмехнулся.
– А вы? – спросила она, пригубив вино (на холодной улице из хрустального бокала оно было особенно вкусным). – Вы почему меня пригласили? Я думала, что вы будете злиться из-за… ну… вина… – она сделала еще глоток.
– А я сначала и разозлился, – не стал отпираться он, – но потом подумал, что нельзя упускать свой шанс и надо обязательно познакомиться с этой наглой маленькой воришкой! И разузнать, зачем же ей так понадобилось тырить вино именно из моей тележки.
– А просто вы взяли с полки последнюю бутылку, – смущенно пояснила она, – а оно мое самое любимое. У меня было плохое настроение…
– Почему? Из-за чего? Кто вам его испортил? – заинтересовался он, и тут же без перехода предложил: – Давай на «ты»?
Игорь протянул ей бокал, предлагая выпить на брудершафт.
– Давай!
Катерина переплела с ним руки, пригубила вина и целомудренно поцеловала в щеку. «Вкусно пахнет!» – отметила она про себя. Его губы, прикоснувшиеся к ее коже, были прохладными (как, наверное, и у нее), и ей понравилось, что он не стал лезть целоваться взасос.
– Итак, кто же тот нахал, что испортил твое настроение?
– Да так, глупости… Неудачное свидание…
– Вот как? Расскажешь?
– Не знаю… Может быть, потом. Не сейчас. Просто глупое свидание.
– Ладно, не будем об этом… – улыбнулся он, и она продолжила:
– А тут ты! Мало того, что отчитал меня, как девочку, на весь магазин, так еще и вино мое забрал!
– Начинаю чувствовать себя виноватым, – склонил голову Игорь, хотя по тону было ясно, что как раз виноватым он себя не чувствует, а даже совсем наоборот. – Значит, День Всех Влюбленных у тебя не задался?
– По крайней мере, первая его половина – точно! – она смущенно потерла переносицу.
В этот момент вдруг кто-то толкнул Катю в ногу, от неожиданности она вскрикнула, но тут же успокоилась, увидев довольную мордаху Барта.
– Ой! Какой милый песик! – Катя старательно изобразила удивление. – Привет, собачка, а что ты тут делаешь?
Песель прыгал вокруг, неистово вилял хвостом и даже повизгивал, радуясь неожиданной встрече. Катя повернулась и увидела в паре шагов Ленку с Виталиком. Подруга пыталась подозвать собаку, но безуспешно: