000
ОтложитьЧитал
Глава 1: Учебное пособие
– Если на вас нападает разумное существо, будь то маг, человек или представитель любой другой расы, лучшее, что вы можете сделать при отсутствии выдающихся магических способностей, – это вступить с ним в ближний бой, – рассказывал Элеот, остановившись рядом со мной.
Однокурсники смотрели на меня с откровенной жалостью, а я не знала, куда себя деть.
На самом первом занятии, на котором я отсутствовала по причине плохого самочувствия и сердечных ран, всю нашу группу разбили на пары. Пар хватило всем, но сегодня на занятии появилась я, и тренироваться в паре, кроме как с преподавателем, мне оказалось больше не с кем.
А господин Эйлер тем временем продолжал:
– Не зная его магического потенциала, вы сможете одолеть его, владея навыками ближнего боя. Однако если так случилось, что не вы напали первыми, то вам необходимо уметь занять выгодные для вас позиции. Студентка, нападайте, – приказал он мне.
– А можно на вас лучше кто-нибудь из парней нападет? – спросила я, вот вообще не горя желанием изображать из себя учебное пособие.
– Можно, но не нужно, – милостиво ответили мне. – Противником в сражении может стать как мужчина, так и женщина, и отбиваться вы должны научиться, отринув лишние сантименты. По моему опыту женщины в бою куда хитрее и изощреннее. Нападайте, Бейн.
Тяжко вздохнув, всем своим видом показывая, как мне все это дорого, я развернулась к Элеоту всем телом и…
Замахнулась на него. А что еще мне оставалось делать?
Однако руку мою легко перехватили в области запястья, меня саму перевернули, будто в танце, и прижали спиной к груди. Та самая рука теперь накрепко была зафиксирована у моего живота, а к моей шее приставлен клинок.
Самый настоящий клинок!
Шумно сглотнув, я старалась вообще не двигаться. Спиной ощущала, как сильно и вместе с тем размеренно, уверенно бьется чужое сердце. Теплое дыхание щекотало мою шею.
– Еще попытка, – произнес ведьмак, выпуская меня из плена.
Желание нападать на него еще и второй раз у меня отсутствовало напрочь, но Элеот был неумолим.
– Тиана, или вы на меня нападаете, или это делаю я, – произнес он с усмешкой, убирая клинок обратно в ножны. – Ну же. Попробуйте меня обмануть.
Обмануть… Как будто это было так просто. С ним даже рядом находиться было непросто, о чем говорить? Я до сих пор помнила взгляд его карих глаз, что смотрели внимательно и вместе с тем будто искрились изнутри, когда он практически насильно заставлял меня есть злосчастный бульон.
О да. Тем вечером, когда я впервые оказалась в постели Барсвиля в одной ночной сорочке, именно Элеот был тем, кто кормил меня, пока сам директор ведьмовской академии отсутствовал в своей комнате.
Отсутствовал по причине того, что разговаривал в этот момент со своими подчиненными на первом этаже дома. Они явились через зеркало с отличными новостями: им удалось найти вампира, хотя все предыдущие дни клыкастый прятался крайне умело.
– Еще ложку, Тиана. Я не уйду, пока ты не съешь все, – настаивал Элеот, пока я злилась все сильнее.
Тело мое было спрятано одеялом до самого подбородка, но слои ткани нисколько не спасали от смущения. И от взгляда, что нет-нет да и смещался с моего лица.
– Но я не хочу есть. Барсвиль разрешил мне…
– Ведьмочка, я не Барсвиль, и лично я тебе ничего не разрешал, так что открываем ротик. Конечно, если хочешь узнать, о чем они там сейчас разговаривают.
От злости сжав и зубы, и губы, я тем не менее мгновением позже послушно открыла рот. Вот знал, зараза такая, на что давить! Любопытство буквально снедало меня. Не будь в комнате Элеота, и я бы уже стояла у двери или даже тайком сидела бы на лестнице.
– Вот и умница, малышка, – произнес он довольно.
– Я не малышка, – возразила я. – Перестаньте меня так называть.
– Хорошо, уговорила. Будешь лапочкой, – деловито потрепали меня по щеке, а у меня явственно дернулся глаз. – Так рассказывать? – зачерпнул он еще бульона и поднес ложку к моим губам.
Пришлось тоже съесть. И эту ложку, и следующую, потому что пересказ беседы, что проходила внизу, был на редкость медленным, но при этом подробным.
Так я узнала, что вампир до сих пор ищет меня и Каля. Ведьмаки взяли его след именно рядом с академией и дошли за ним отсюда до противоположной окраины города.
– Теперь ты понимаешь, что мой брат приставил к тебе своих прихвостней исключительно из лучших побуждений? – поинтересовался Элеот.
– Это вы еще пересказываете или уже отсебятиной занимаетесь? – едко уточнила я, проглатывая теплый бульон.
– Не язви, иначе пирогом не поделюсь. – И взгляд такой хитрый-хитрый.
– Каким еще пирогом? – вновь осмотрела я поднос, на котором даже несчастной печенюшки к отвару не завалялось, хотя Барсвиль обещал.
– Ягодным. Дальше рассказывать?
Естественно, я доела весь бульон и сухариками закусила, лишь бы узнать, что там дальше. Но ничего особо примечательного больше выяснить не удалось. Поимка вампира была отложена до вечера следующего дня, хотя ведьмаки убеждали Барсвиля отправляться вот прямо сейчас.
Однако он им отказал. Отказал, проводил и вернулся ко мне. В тот самый момент, когда прямо передо мной материализовалась тарелка с кусочком ягодного пирога.
– До чего ведьмочку довел! Бедная, голодная, несчастная, сопливая! – патетично посетовал Элеот, забирая с собой пустую посуду.
У меня аж глаза на лоб полезли от того наигранного осуждения, что слышалось в его голосе.
– Я рад, что ты хорошо поела, – остановился Барсвиль у основания кровати, тепло улыбнувшись лишь одним уголком губ.
– Спасибо, было вкусно, – проявила я вежливость, хотя создавалось впечатление, что я сейчас просто лопну.
Голова покинувшего комнату Элеота тут же высунулась из-за двери:
– То есть бульон варил я, кормил тебя я, пирогом с тобой поделился тоже я, а спасибо ему? Вы еще целоваться здесь начните.
– Ты, кажется, собирался уходить? – произнес Барсвиль размеренно, но с явной угрозой в голосе.
– И оставить вас одних? – спросили за дверью, а я услышала шаги на лестнице. – Ага, сейчас прямо. Шнурки только на тапочках завяжу. Мне потом мать, если узнает, метлу засунет… в общем, засунет.
Последнюю фразу уже было едва слышно, а потому Барсвиль не утруждал себя ответом. Вместо этого он предложил мне поспать, чтобы набраться сил.
Только спать мне совсем не хотелось. Зато было уютно лежать в кольце его рук с закрытыми глазами. Я даже снова попробовала его поцеловать, но мужчина прервал касания, едва я дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицу его рубашки.
– Не сейчас, Тиана. Мне хочется, чтобы ты не сожалела о произошедшем и была полностью уверена в своем решении, – поцеловал он каждый пальчик на моих руках и обнял крепче. – Спи. Если ты не встанешь на ноги до завтрашнего вечера, на поимку вампира я отправлюсь без тебя.
Стоит ли говорить, что после его слов я предприняла еще одну попытку заснуть и она оказалась успешной. За ночь я так ни разу и не проснулась, а утром ощущала себя бодрой и полной сил.
Даже на занятия пришла в числе первых, с удивлением обнаружив, что в моем гримуаре помимо моих записей появилась одна, сделанная не моей рукой. Это был наговор на исцеление от сезонной хвори, который произносили над отваром из ромашки, листьев малины, смородины и чабреца.
Радости моей не имелось предела! Ровно до тех пор, пока не началось занятие по боевым искусствам.
– Ну же? Я долго буду ждать? – подначивал меня Элеот.
Решив и вправду действовать хитростью, я ринулась на него, желая попросту сбить с ног, воспользоваться эффектом неожиданности.
Но никакой неожиданности для ведьмака не случилось. Поймав меня, прыгнувшую на него, он действительно упал на землю, но тут же перекатился вместе со мной, фактически подминая меня под себя, удерживая мои руки у меня же над головой.
Кто-то из девчонок громко ахнул, а парни гнусно захихикали. Я же находилась в таком шоке, что даже слово произнести не могла. Так и смотрела в его пожелтевшие глаза, испытывая смесь из ужаса и возмущения.
– Вторая рука, как вы заметили, остается свободной, что позволяет воткнуть кинжал или клинок прямо под ребра противника, – медленно провел он ладонью по моим ребрам с той стороны, что не была видна моим сокурсникам. – Ты убита, ведьмочка.
После окончания занятия с полигона для тренировок я выходила в числе первых. Даже девчонок не стала ждать, заметив, что Марика вьется рядом с Элеотом, а он ей что-то объясняет.
Нет-нет, мне наглядных объяснений на сегодня точно хватило. Некрасиво так было думать, но я искренне хотела бы, чтобы на следующее занятие пришли не все мои однокурсники.
Тогда мне не пришлось бы снова вставать в пару с Элеотом.
Он меня смущал, злил и пугал, и контролировать этот страх я была не в состоянии.
Глава 2: Вампирский капкан
– Какой же он все-таки… – мечтательно вздохнула Марика, имея в виду Элеота.
После честно выполненной домашки мы все вместе ужинали в столовой академии. Вынужденное голодание не прошло для меня даром. Ела я как не в себя, поражаясь тому, где вся эта еда пропадает. Барсвиль сказал этим утром, что для меня сейчас нормально сметать все на своем пути, учитывая, что мой дар расширяется и активно формируется, но меня такая резкая любовь к съестному, откровенно говоря, беспокоила.
Я так скоро ни в одно платье не влезу!
И да, я чувствовала эту силу. Она словно кипела во мне, разливалась по венам бурной рекой, жгла кончики пальцев. Не представляла, на что способна сейчас, но самые простые наговоры получались у меня теперь легче, быстрее и лучше.
Я даже бытовую магию сегодня пересдала с блеском, не только рассказав о методах выведения магических насекомых из жилищ, но и продемонстрировав свои знания на деле.
– Какой? – поинтересовалась я из любопытства.
Немного подумав, словно тщательно подбирала слова, рыжая с придыханием ответила:
– Опасный, притягательный, стремительный… Вот бы замуж за него выйти.
– И всю жизнь отбивать от него назойливых дам, – рассмеялась Риэна, не оценив мечтаний подруги. – Простите, девочки, если обижу, но такие, как господа Эйлер, точно не для нас. Вы бы присмотрелись к кому попроще.
– Тебе надо, ты и присмотрись, – буркнула Марика обиженно.
– Так я уже присмотрелась, – рассмеялась Ри и перевела взгляд на парня, что сидел через два стола от нас.
Заметив ее внимание, он улыбнулся и помахал ей. Если я верно помнила, ведьмак учился на втором курсе.
– И кто он? – спросила я, подсев к Риэне поближе.
– Сын мясника, – зарделась подружка, перекинув за спину свою толстую косу. – Его семья здесь в городе живет, так что в академию он приходит только на занятия.
– А теперь не только на занятия, – рассмеялась Марика, многозначительно поиграв бровями, и переключилась на меня: – Тиана, а ты волосы покрасила или мне кажется? По-моему, темных прядей у тебя стало значительно больше.
Подняв пустой металлический поднос, я присмотрелась к своему отражению в нем. Соседка была права: темных прядей у меня и вправду стало больше. Вероятно, дело было во внешности тех, чья сила мне передалась. Не успела я как следует привыкнуть к этому своему отражению, как оно снова едва уловимо менялось.
Правда, цвет волос являлся сейчас самой меньшей из моих проблем. Быстро составив пустые тарелки, я попрощалась с девчонками, отнесла поднос на мойку и почти вприпрыжку побежала по коридорам академии.
Мы с Барсвилем договорились встретиться после ужина прямо у главных ворот. Ведьмак должен был забрать меня из академии в город под свою ответственность, ведь именно сегодня мы собирались ловить треклятого вампира.
Я искренне надеялась, что его поимка не займет у нас много времени. Погулять по вечернему городу вместе с Барсвилем – вот чего я по-настоящему хотела.
Увидев ведьмака, идущего по дорожке к воротам, я окликнула его и махнула рукой. Подождав меня, он приноровился к моим шагам.
– Хорошо поужинала?
– Как дракон! – рассмеялась я, а на душе сразу стало в тысячу раз теплее от его заботы. – Только у меня вопрос один возник. Насчет Пелина…
Все эти дни мне никак не удавалось узнать подробности возвращения в академию фактически преступника. Барсвиль должен был знать, почему его не взяли под стражу и вообще позволили жить дальше как ни в чем не бывало.
– Почему он находится в академии? – уточнил ведьмак и, дождавшись от меня утвердительного кивка, ответил: – Он находится здесь с разрешения императора. Его Величество опрометчиво потакает капризам своего наследника, поэтому наказание для Пелина было выбрано такое, что я мог бы запросто назвать его поощрением. Студент Найкл теперь официально находится под защитой дома Ворти и у них в услужении. У него перед ними «Долг жизни».
– И… Что это означает? – нахмурилась я, пряча подмерзающие ладони в карманы плаща.
– Его жизнь буквально в их руках. Глава дома Ворти имеет право казнить его или миловать по своему усмотрению, но… – Барсвиль резко остановился, и я тоже вынужденно замерла, глядя в его пожелтевшие от злости глаза. – Одно твое слово, Тиана. Если он скажет хоть одну грубость в твою сторону, если попытается… Одно твое слово, и больше его не увидит никто, о чем он прекрасно осведомлен.
Я испуганно сглотнула, прекрасно осознав все то, что не было произнесено вслух. Нет, за Пелина я и раньше не переживала. Честно говоря, мне было все равно, что с ним станет дальше. Но Барсвиль…
Мне не хотелось бы, чтобы он еще раз попал в немилость у императора, а потому я решила больше вообще никак не пересекаться с этими двумя: Калем и Пелином. Как говорил мой папа: «Не тронь навоз, вонять не будет». От этих двоих ничего хорошего я заранее не ждала.
Орк-привратник косился на нас с любопытством, когда мы выходили за ворота академии. Там нас уже поджидали знакомые мне ведьмаки, привычно одетые во все черное, и почему-то сразу две кареты, обитые почерненным деревом.
Извозчики скучали на козлах.
– Новости? – затребовал Барсвиль тут же, а я так и не успела как следует поздороваться.
Только кивнула парням чуть смущенно. Они сдержанно кивнули в ответ.
– Рыщет морда клыкастая, – усмехнувшись, отчитался темноволосый ведьмак. – Треть часа назад вокруг забора академии круги наворачивал. Наши его обратно повели.
– Отлично, тогда повторим план еще раз. Вы не высовываетесь до последнего. Ваша задача – страховать Тиану. За нее отвечаете головой, – проговорил Барсвиль, обращаясь к своим подчиненным, а затем повернулся и ко мне. – Не геройствовать, самой к вампиру не лезть. Веди себя естественно, но при этом будет лучше, если сумеешь сыграть беззаботность и влюбленность. Напоминаю, влюбленные девушки смотрят исключительно на объект своего обожания, а не по сторонам.
На секунду я даже оскорбилась. Что я, в конце концов, влюбленную сыграть не смогу? Тем более что и притворяться мне совсем не придется. Я и так на Барсвиля смотрю все время – мне для этого никакой вампир не нужен!
О том, что глубоко ошибалась, я узнала уже буквально через минуту. Ошибалась не в своем умении играть, а в личности того, на кого вопреки всему я должна буду смотреть влюбленными глазами.
– А вот и моя напарница… – услышала я за спиной веселый голос Каля и недоуменно обернулась, еще и комплимент затем получив: – Вы, как всегда, обворожительны, Тиана.
– В каком смысле напарница? – переспросила я, проигнорировав его последнюю фразу, и требовательно взглянула на Барсвиля.
Но ответил мне не он.
– Мы с тобой играем влюбленных, ведьмочка. Ты разве не знала?
Глава 3: Поход в гости
И вот говорят же: бойтесь своих желаний!
Когда я мечтала погулять по вечернему городу с ведьмаком, я имела в виду Барсвиля, но никак не Каля, который то и дело пытался то приобнять меня, то взять меня за руку.
Руку свою через час я научилась отдергивать просто профессионально, но так просто старшекурсник сдаваться не желал.
– Ведьмочка, ты должна соответствовать плану, – напомнил он и резким захватом все же поймал мою ладонь. – Мы же общее дело делаем.
– Мы твое дело делаем, – акцентировала я внимание на втором слове и первая сдвинулась с места.
План у нас был простой. Для начала мы должны были прогуляться по главным улицам города, неизменно захватив ту самую, где след вампира за эти дни уже дважды обрывался.
Затем как бы невзначай нам следовало заглянуть в ресторацию, что вырастала прямо у нас на пути. Как объяснил Барсвиль, этим походом мы убивали сразу двух зайцев: ждали более позднего времени, чтобы оживленные улицы как следует опустели, и мариновали терпение и так уже находящегося на взводе клыкастого.
Нам требовалось, чтобы он отринул любые сомнения. Чтобы напал на нас прямо сегодня, перестав проявлять осторожность.
Ресторация появилась прямо перед нами в тот самый момент, когда я все-таки вырвала свою ладонь из цепких пальцев. Галантно пропустив меня вперед, Каль дождался, пока я войду, и уже потом зашел следом, но на этом не остановился.
От его галантности дурно попахивало, однако я позволила ему помочь мне с плащом, который тут же был небрежно брошен управляющему.
Столик для нас он выбрал у большого окна, решив не уточнять, занят ли он для кого-то другого.
– Чтобы вампиру лучше было видно, – прокомментировал ведьмак, усмехнувшись, заметив сомнения на моем лице по поводу точки обзора зала.
С нашего места, скрытого тонкой ширмой, едва ли просматривались несколько столиков.
– Есть предпочтения?
– Предпочтения насчет чего? – благодарно улыбнулась я светловолосому официанту в форменной серой жилетке, принимая из его рук черную кожаную папку.
– Насчет ужина. Вино красное или белое? Рыба или птица? Овощи свежие или…
– Стой-стой-стой! – опешила я, глядя на него с изумлением. – Ты и правда собираешься ужинать, когда у нас тут… такое!
– Не пучь глаза, тебе не идет, – сделал он замечание, жестом призывая только отлучившегося официанта обратно, после чего начал говорить загадками: – Мне как обычно, но на двоих.
От этого простого «как обычно» у нас натурально ломился стол. Здесь были и запеченные овощи, и птица под карамельной корочкой, и нарезка из свежих фруктов, ягод и сыров, а еще два кувшина какой-то кислятины.
Почему кислятины? Просто пахла она забродившим компотом.
Лично я к кислятине не притрагивалась, со скепсисом наблюдая за тем, как старшекурсник опустошает тарелки и кувшины. Нет, есть хотелось очень даже: голод проснулся такой, будто я и не ужинала вовсе, но потакать низменным капризам своего желудка не собиралась. Потому что компания за столом у меня была неподходящая. Мне одного коктейля из его рук хватило, чтобы намертво заучить одно простое правило: ничем в его присутствии не угощаться.
За мной галантно ухаживали. Причем ухаживали как никогда. В мою и без того переполненную тарелку он периодически подкладывал то закуски, то мясо, искренне сетуя на то, что я совершенно не притрагиваюсь к еде. А я ждала. Ждала, когда этот фарс закончится и мы наконец продолжим ловить вампира.
Точнее, это он продолжит ловить нас.
Правда, сколько бы я ни смотрела по сторонам, заметить клыкастого мне не удавалось. Создавалось ощущение, что мы просто зря тратим время.
– Закончил? – спросила я, уже порядком раздражаясь тому, что мы просто сидели без дела.
С таким успехом я бы лучше провела время за учебниками или с девчонками, нежели терпела от Каля сомнительные комплименты. При этом сами комплименты по мере опустошения графинов становились все неприятнее, то есть похабнее. В конце концов он и вовсе попытался пересесть ко мне поближе, отчего я была вынуждена стремительно подняться на ноги.
– Ты закончил с ужином? – повторила я, чувствуя, как дрожу от злости.
– А как же десерт? Может, поищем место потише? Здесь на втором этаже есть кабинеты…
– Если хочешь, можешь прямо сейчас отправляться в кабинеты, – припечатала я, обходя и его, и стул, на котором он вальяжно сидел. – Я же буду действовать по плану.
Несмотря на то, что Каль стал заметно медлительнее, меня он нагнал у стойки управляющего. Я как раз натягивала плащ, когда ведьмак появился в фойе и достал из кармана три золотых. Я была совсем не уверена, что мы, а точнее, он наел на такую сумму, так что чаевые оказались более чем щедрые.
Не понимала, как можно разбрасываться такими деньжищами? Я до сих пор не знала, какая сумма полагается студентам в качестве стипендии, но уже заранее собиралась беречь каждую монетку, а Каль…
Нет, мне однозначно не понять этих лордов.
– Подожди! – окликнул он меня, стоило мне выбраться из теплого холла на холодную улицу.
Первым, что я заметила, была уже знакомая мне черная карета. Она стояла на противоположной стороне дороги. Кучер спал, прикрыв лицо широкополой шляпой, и создавалось впечатление, что он просто ждет своих господ, решивших отужинать в поздний час. Но я-то знала, что в экипаже прячутся ведьмаки, которым надлежало следить именно за мной.
– И куда мы сейчас? – поинтересовалась я, стоило Калю нагнать меня.
Походка его была отнюдь не твердой, но я искренне надеялась, что парень протрезвеет за время нашей прогулки. Осень слишком быстро сменялась зимними холодами. Листья облетели с деревьев за несколько дней, а лужи по ночам начали затягиваться ледяной паутиной.
Случайно наступив на одну такую, я услышала знакомый хруст и почему-то улыбнулась. Раньше по утрам я всегда бегала в коровник и на обратном пути, если видела замерзшие лужи, считала своим долгом непременно на них наступить. Иногда не везло, если лужа промерзала не вся. Тогда приходилось прятать от родителей вымокшие носки.
– Ко мне на квартиру. По плану твоего дорогого Барсвиля… Да не рыпайся ты! – дернул он меня за руку, едва я попыталась отстраниться. – По плану твоего дорогого директора вампир нападет на нас именно там. Более подходящего места по пути ему все равно не найти.
– Надеюсь, что в саму квартиру нам заходить не придется, – прошипела я, но моим мечтам не суждено было сбыться.
Квартира Калиана располагалась в небольшом трехэтажном доме, фасад которого был украшен выступающими колоннами. Внутрь можно было попасть через главные двери, обрамляемые с двух сторон примечательными лавками, разместившимися на первом этаже здания. С одной стороны, судя по вывеске, торговали специями, в то время как с другой находилась кондитерская с веселым названием “Пышка” и обаятельной фигуристой дамой на вывеске.
Первой заглянув в тесный холл, я отметила подозрительную темноту. Сумрак сгущался и у противоположной от входа стены, и на этажах, так что вопреки собственной воле мне пришлось накрепко ухватить ведьмака за руку. Он, в отличие от меня, даже в кромешном мраке видел преотлично. А еще у ведьмаков слух был куда острее ведьминского.
Лично я считала такие преимущества сущей несправедливостью!
Осторожно поднимаясь по ступенькам, я прислушивалась к каждому шороху. Входная дверь противно скрипнула, едва Каль провернул в замке ключ, но меня было не остановить. К этому моменту я почти поверила в вампира, затаившегося в углу лестничного пролета, так что между мной и старшекурсником в качестве позднего ужина я неизменно выбирала его.
– Интересно, зачем тебе квартира в городе, если сам ты живешь в академии? – нервно полюбопытствовала я, зажигая небольшие огоньки и пуская их вверх прямо перед собой.
Однако в огоньках необходимость отпала тут же. Стоило Калю дважды хлопнуть в ладоши, как свет зажегся в каждой комнате. Я насчитала их три: большая гостиная, смежная с прихожей; просторная кухня за широкой аркой и спальня, дверь куда сейчас была распахнута, обнажая все неприбранное нутро.