Всё началось, как обычно это бывает, внезапно и стремительно. Никто не был готов к такому быстрому развитию событий, которое имеет такие смертоносные последствия.
Только человечество преодолело пандемию коронавируса COVID-19, и казалось, что оно уже готово к подомным вещам, как последовала новая, более страшная эпидемия.
В этот виновником оказался немецкий учёный миколог из Дюссельдорфа по имени Гюнтер фон Шмит. Он, изучая новые виды грибов, ездил в экспедиции по всему миру, и в этот раз он попал в экваториальные джунгли одного острова возле Суматры.
– Гюнтер, какого чёрта мы приплыли на этот богом забытый не обитаемый островок? – негодовал его напарник норвежец Ингвар, – тут даже ни одного пляжа нет, одни скалы и камни.
– Я читал дневники одного ботаника из команды Магеллана. Да-да, того самого мореплавателя, которого на Филиппинах убил местный вождь Лапу-Лапу. Так вот он упоминал в своих мемуарах про некий таинственный гриб, который убивает на расстоянии. Возможно эта легенда местных дикарей, которую он записал, как миф, или сказку, но я давно хотел это проверить.
– А зарисовок этого дьявольского грибка он, случайно не оставил.
– Оставил, – спокойно, как ни в чём не бывало, ответил Гюнтер.
– Да, ну? – удивился Ингвар, – и ты до сих пор молчал?
– Не хотел выглядеть глупо в глазах научного сообщества.
– Покажи рисунок?
– К сожалению не могу. Помнишь, несколько лет назад в моей лаборатории был пожар? Так вот, тетрадь с записями сгорела.
– Как ты только не сделал копию такого ценного манускрипта?
– Не успел, всё откладывал, и за час до пожара собирался перенести в электронный формат, а тут прямо… – Гюнтер на секунду задумался, – …прямо мистика какая-то.
– А на что был похож рисунок? – спросил Ингвар.
– На обычный дождевик.
Так, рассуждая о мистическом грибе и обсуждая прочие рабочие моменты, исследователи углублялись в дебри острова, внимательно всматриваясь себе под ноги и по сторонам в поисках незнакомых грибов. Вдруг они ощутили жуткую вонь, разлагающегося мяса, и обнаружили прямо на своём пути огромный цветок, растущий прямо из земли. Именно от него исходил этот смрад.
– Аморфофаллус, – произнёс название цветка Ингвар. – Самый большой цветок в мире. Запах тухлятины нужен для привлечения мух, которые опыляют это растение, а вот его клубни вполне съедобны.
Полюбовавшись этим чудом природы, путешественники двинулись дальше.
По дороге им встречались шиитаке и прочее вешенки, трутовики и поганки различного рода, но все эти виды им были хорошо знакомы. Наконец они добрались до центра острова и решили сделать привал, так как через пару часов должно начать смеркаться. Поставив палатку, они растопили сухим горючим переносную плитку и поставили варить принесённую с собой воду, чтобы заварить чай. Принесённый с собой примус с горючим, не требовал времени на поиск дров, тем более что, в дождевом лесу найти сухой валежник, почти невозможно. Когда чай был готов начал накрапывать дождь, и они залезли, в так вовремя поставленную палатку, пить чай с галетами. Провизии они с собой много брать не стали, так как срок экспедиции по регламенту составлял одну неделю. Помимо галет у них была тушёнка, сгущёнка, лапша быстрого приготовления, и несколько армейских сухпайков.
– А как тебе малайзиечки? – спросил Ингвар, своего более старшего коллегу.
– Ну, молоденькие мне все нравятся, даже Австралийки или с остров, типа Новая Гвинея, или Вануату. Мне не нравится, что Малайзия мусульманская страна. Не люблю я страны Ислама, из-за непривычных для меня обычаев и нравов. Нет там, свободной продажи алкоголя и публичных домов. Конечно, всё это можно найти и там, но надо искать, а люблю, чтобы всё было без ограничений.
– В этом вопросе я с тобой солидарен, – согласился с Гюнтером Ингвар, – как писал Киплинг? Запад есть Запад, Восток есть Восток, и вместе им никогда не быть.
Перед сном, когда дождь закончился, они вышли из палатки, по малой нужде и Ингвар был поражён зелёными сияниями светлячков. Он в отличие от Гюнтера был в тропиках впервые, за исключение пустыни в Восточной Африке, но пустыня это совсем другое. И поэтому многое для него было в диковинку. Так же его поразил звук ночных джунглей. Он в корне отличался от дневного звука. Ингвар взглянул на небо и не увидел ни одной звезды, ибо всё небо было затянуто тучами. Ингвар был родом из Норвегии и вспомнил, зимнее ночное небо, где все звёзды были, как на ладони, а какой красоты он там наблюдал северное сияние. Ингвар не был микологом, как его друг Гюнтер, он занимался генетическими исследованиями и пытался выделить ген подавляющий развитие раковых клеток. Он, не как не мог понять, почему ежегодный и очень быстрый рост рогов, у северных оленей не приводит к развитию рака кости, и появлению метастазов в других костях. Ингвар обладал энциклопедическими знаниями и увлекался всем вокруг. Его сильно интересовала жизнь и поведение голого землекопа – единственного млекопитающего, которое живёт на подобии муравьиной или пчелиной колонии. Где есть царица, рабочие особи и солдаты, которые её обслуживают и охраняют, и только она может спариваться и размножаться. Поразило, что эти зверьки не стареют и почти ничем не болеют, хотя все другие грызуны близкого им размера живут всего 2-3 года. Во время эпидемии коронавируса Ингвар занимался созданием вакцины, как и тысячи других учёных.
Ночь была душная и влажная, но на неприкрытую одеждой кожу заползали сухопутные пиявки, а вот москитов на острове не было, так как их сдувало ветром в океан.
Утром, сытно позавтракав, они продолжили свои научные изыскания. За пару дней они тщательно обследовали местность вокруг палатки, нашли некоторые эндемичные виды насекомых и растений, но новые виды грибов им не встретились. Далее они перешли на другое место дислокации и разбили там новый лагерь. Когда же пришло время, в очередной раз менять место лагеря, зарядил сильный ливень, который продолжался весь день. Пришлось целые сутки просидеть в палатке, но когда на рассвете они вылезли наружу, то прямо у порога увидели только что выросшие дождевики неизвестного им вида!
– Клянусь, это они! – вскрикнул Гюнтер.
– Но, не факт, что они ядовиты, – опустил его на землю Ингвар, – я не знаю сильно токсичные виды грибов этого вида.
– А это мы скоро узнаем, – ответил, Гюнтер, и нырнул внутрь палатки за контейнером для сбора биологического материала. Через минуту, он уже собирал все плодовые тела грибов вместе с мицелиями в свои пробирки и баночки.
– Что, наша миссия выполнена? – спросил Ингвар, – можно уже вызывать катер, на два раньше отмеченного срока?
– Да, конечно. Больше нам тут делать особо нечего, – ответил Гюнтер с блеском сумасшедшего в глазах. Он был на пике блаженства, так как всю жизнь думал и мечтал отыскать этот таинственный гриб. Эта идея стала его наваждением. Конечно, он понимал, что полученная из дневников информация может оказаться иллюзией и приведёт к огромному разочарованию, но надежда, что это истина, его не покидала.
Ингвар, по спутниковому телефону позвонил на базу и перенёс рейс катера на сегодняшний день. Свернув платку и собрав свои вещи, они отправились по уже знакомой дороге обратно, на побережье, где их должен забрать катер. Путь был не близок, и когда они спустились к океану, то катер уже стоял на якоре.
– Ну, как прошло? – спросил капитан, – обнаружили, что искали?
– Коммерческая тайна! – счастливо улыбаясь, ответил Гюнтер, но по его экзальтированному виду, капитан всё понял без слов.
Как только катер дошёл до Суматры, учёные не теряя ни минуты времени, сразу с причала на такси отправились в аэропорт, а далее в Дюссельдорф в лабораторию Гюнтера.
Добравшись до лаборатории, Гюнтер сразу поместил мицелии грибов в инкубатор с температурно-влажностным режимом, таким же, как был и на острове. Далее, он взял пробу плодового тела и отправил на полный анализ. Включая, и спектральный.
Анализ плода ничего нового вообще не показал. Осталось подождать, когда вызреют споры. Это должно было занять несколько дней, и чтобы сократить время ожидания Гюнтер достал из шкафа бутылку шнапса, и позвонил Ингвару.