Очаровательный злодей

Eden O’Neill

Beautiful Brute

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Copyright © 2020 by Eden O’Neill

The moral rights of the author have been asserted

© Комаревич-Коношенкова А., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2024

Глава 1
Клио

Подле меня с глубоким вздохом поднялась и опала мощная грудная клетка.

Я спала… с парнем.

С трудом подавляя хихиканье, я тайком рассматривала его, зарывшись в подушку. Он был непозволительно красив, а его мощное длинное тело занимало половину моей кровати.

Его офигенно длинное тело.

Такое, что ноги парня не помещались полностью на моей кровати, они свисали с нее, выскользнув из-под одеяла, когда тот натянул его повыше на бедра. Я рассматривала идеально очерченный торс, кубики пресса и широкую загорелую грудь.

Я едва сдержала смешок при взгляде на его лобковые волосы, созерцая открывающийся моему взору пах. Небольшая поросль у самого основания члена. Хоть сам член я сейчас и не видела, но этот единорог отлично дополнял мое радужное постельное белье.

О боже.

Парень вздохнул во сне и повернул голову – воплощение совершенства от точеного подбородка до полных губ. Возле его правого глаза был заметен глубокий рубец, словно давний шрам. Не считая этого крохотного изъяна, юноша поражал красотой своих божественных скул, явно неземного происхождения, и пары глубоко посаженных глаз, сияющих, когда он смеялся. Эти зеленые глаза, сейчас закрытые, были прекрасны, хоть я и видела их лишь в темноте ночного клуба и моей спальни. Они были похожи на стеклянные шарики для игры в «Марблс».

Чистые.

Глубокие.

Потрясающе красивые.

Теперь я старалась не дышать, чтобы не разбудить его и не выдать свой влюбленный взгляд. Божечки, а его смех! Такой искренний и грудной. Мимические морщинки вокруг рта свидетельствовали о том, что он любил посмеяться и делал это часто, такой шутник и балагур. Весь вечер он старался вызвать мой смех, подшучивал надо мной, веселил.

Вчера он был идеальным.

Но и сегодня я видела перед собой идеал – его тело, его смех, его улыбка. Он чем-то напоминал мне Криса Пайна, и его лохматые каштановые волосы, вьющиеся и торчащие во все стороны, только усиливали сходство. Своим веселым нравом парень походил на Криса Прэтта, а ростом – на Хемсворта. В общем, все Крисы в одном.

Галочки проставлены.

Цели достигнуты.

Девственность потеряна.

Мое тело до сих пор помнило ту резкую боль и неприятные ощущения, и мне оставалось лишь уповать на то, что прошлой ночью я не слишком выдала себя. То есть я, конечно, не искушена в сексе и вряд ли была лучшей его любовницей, но надеялась, что парень не заметил, что это был мой первый раз.

Он был хорош и делал все медленно, так что, когда мы ускорились, мне уже не было больно. Более того, меня настолько переполняли ощущения, что я не чувствовала никакого дискомфорта и даже довольно быстро кончила.

В компании этого парня, такого загорелого и блестящего от пота, это было нетрудно. В его объятиях я чувствовала себя совсем крошкой, и это было приятное чувство. Зовут его Бретт.

Отличный улов, Клио Эриксон-Фэрчайлд!

Я мысленно ликовала, и лишь это удерживало меня в постели, чтобы не броситься расписывать тетрадь его именем в окружении сердечек. Бретт был невероятно милый, и я определенно хотела бы встретиться с ним еще раз. Если только он не узнает, что был у меня первым. Я слышала, что многих парней это отпугивает, так что не стала распространяться на этот счет.

Нужно позвонить Кит!

Подруга точно захочет узнать о моих успехах вчерашнего вечера. Конечно, мы не шли в клуб с целью лишить меня девственности, но я вполне была к этому готова. Мне хотелось перемен перед началом выпускного года в университете. Хотелось стать новой версией себя, готовой к большому миру и выходу из зоны комфорта. Я слишком засиделась в этих узких рамках.

И не хотела в них оставаться.

Встреча с Бреттом стала настоящим подарком судьбы. Я было потянулась за телефоном, чтобы набрать свою соседку и лучшую подругу с первого курса, но замерла, когда почувствовала ладонь парня на своей пятой точке. Бретт обнял и притянул меня к себе, и я уютно прижалась к его обжигающе теплому телу.

Скользя пальцами по его груди, я подняла взгляд на парня, который точно знал, что все это время я не сводила с него глаз.

– Если что, я не сплю, – пророкотал он и ухмыльнулся, слегка приоткрывая веки и ослепляя меня блеском своих зеленых глаз. – Так, решил уточнить на всякий случай.

Черт возьми.

Холодея от ужаса, я постаралась ответить как ни в чем не бывало:

– Э-э, ладно. Супер.

– Супер, – он хмыкнул и полностью открыл глаза цвета морской волны. Настоящий принц подводного мира – только трезубца не хватает. Бретт широко раскинул руки, прежде чем снова прижать меня к себе. – Я просто чувствовал себя неловко оттого, что ты глазела на меня, и все такое.

Я вспыхнула:

– Вовсе не глазела.

– Ну-ну, – он ущипнул меня, прежде чем сжать мои ягодицы. – Что ты сказала, маленькая врушка?

Парень прижался губами к моей шее, и я подумала, что кончу прямо здесь и сейчас, внизу все пульсировало от жара. Он еще немного потискал меня за попу, и когда его руки переместились пониже, прямо туда, я захихикала.

Бретт немного отклонился, расплываясь в сексуальной ухмылке:

– Ты такая миленькая. Это заводит.

Такого мне еще не доводилось слышать, и, лежа в его крепких объятиях, я упивалась этими комплиментами. Бретт легонько коснулся моего подбородка и поцеловал меня взасос. Я почувствовала, как внутри меня немедленно разлилось тепло. Наши языки слились в жаркой дуэли, а его обжигающие ладони стягивали с меня одеяло.

– Чертовски сексуальная, – простонал парень, скользя ладонью меж моих бедер. Я вздрогнула, случайно задев его коленом, и он улыбнулся. – Все в порядке?

Хватит вести себя как целка.

Может, я больше и не была девственницей, но до сих пор чувствовала себя таковой. Это все было для меня в новинку, но я закрыла глаза и старалась ни о чем не думать. Все шло хорошо, пока Бретт не начал исследовать меня глубже, лаская большим и указательным пальцем мое лоно. Я снова инстинктивно вздрогнула, но тут же замерла, почувствовав, как в меня входят его крупные пальцы.

Разумеется, они тут же исчезли, а ресницы взметнулись веером, а я чуть не шлепнула себя ладонью по лицу.

Я прильнула к его рукам:

– Не останавливайся.

– Ты уверена?

Обхватив Бретта за спину, я крепче прижала его к себе, ощущая под ладонями острые лопатки. Его губы растянулись в сексуальной усмешке и снова прижались к моим, возвращая нас на исходную. Парень опять раздвинул мои ноги, но стоило ему ввести в меня указательный палец целиком, как мое тело вновь протестующе застыло. Мне было слишком больно – я ведь только лишилась девственности, – и на этот раз Бретт не поддался моему желанию продолжать.

– Так, ладно, ты не уверена, – он повернулся на спину, и озабоченность искривила его идеальные крис-пайновские губы. – В чем дело? Ты не хочешь этого?

Я чертовски этого хотела.

Но как сказать этому совершенному, лучшему из Крисов, что он – первый мужчина, кто так ласкает меня?

– Э-э-э, гм… – начала я и вздохнула, увидев, как изогнулись от удивления его брови. – У меня просто маловато опыта.

– Ага, конечно, – Бретт снова усмехнулся и прильнул к моим губам, нависнув надо мной своим огромным крис-хемсвортским телом. – А ты смешная.

Как бы мне хотелось, чтобы это была шутка. Как бы мне хотелось не чувствовать боли – ведь он был таким охренительно сексуальным, и я желала немедленно ощутить его внутри себя так же сильно, как съесть мороженое с топингом. Как полакомиться шоколадным фонданом или песочным печеньем с корицей. Так же сильно, как я обожала карамельный поп-корн.

Боже, с ним я просто ненасытна.

– Это маленькое упругое тело не может быть неопытным, – сказал Бретт, проводя ладонью по моей груди. Он сжал сосок, обдавая меня жаром, и с моих губ сорвался стон. – Оно чертовски сексуально.

Я вновь услышала непривычные для себя слова. Именно поэтому вчера я была настроена так решительно – я устала быть нежным неопытным цветочком. Я хотела повеселиться и забыться. В жизни мне часто приходилось сдерживаться, и подбадривания Кит здорово помогли мне тем вечером. Она-то занималась сексом еще со школы и первое время не могла поверить, что мой опыт не столь впечатляющ. Пожалуй, подруга и раньше называла меня сексуальной, но в своих бриджах и юбках миди я была далека от этого определения. Волонтерские программы и вечера с «Нетфликсом» – вот это было по мне, так что где я и где вожделение?

Но прошлой ночью я действительно почувствовала себя желанной. С Бреттом я была сексуальной и безрассудной. С ним я смеялась так, что легкие ходили ходуном. А его мастерство в постели лишь усиливало его идеальность. С ним я испытывала невероятное удовольствие. Прямо как сейчас.

Пощипывая мой сосок, Бретт подсунул свое колено мне между ног. Он потерся о мою промежность – едва-едва – но мне стало щекотно, и я пискнула.

Правда пискнула.

Увидев, как медленно поднимается его бровь, я не удержалась и все-таки шлепнула себя ладонью по лицу.

Позорище, Клио Эриксон-Фэрчайлд, просто позорище!

Я разжала пальцы.

– Ладно, я должна кое в чем признаться.

– Валяй, – парень ухмыльнулся, поигрывая с моими пальцами, и я порадовалась, что он нашел в этом что-то забавное, потому что мне было совсем не до смеха.

В полном смятении я закусила губу.

– Прошлой ночью был мой… э-э-э… первый раз.

– Первый раз что?

Я бросила на него недвусмысленный взгляд, и брови Бретта подскочили так высоко, что почти слились с его крис-пайновскими волосами.

Наши пальцы прекратили свой танец, когда парень отнял свою ладонь и сжал ее в кулак.

– То есть вчера ты занималась сексом…

– Впервые.

– Шутишь?

– Нет, серьезно.

Правда обрушилась на парня, и в тот момент, когда он откинулся на спину с окаменевшим лицом, я поняла, что потеряла его.

Бретт молча запустил пальцы в шевелюру, созерцая потолок, который я украсила светящимися в ночи остроконечными звездочками. Мне тогда было лет двенадцать, но с тех пор у меня так и не дошли руки их снять. Еще продолжались летние каникулы, так что вчера вечером мы поехали в дом моего детства. Хорошо хоть, что мои родители были в командировке и должны вернуться сегодня к вечеру. Мой приемный отец – он же мой отчим – конгрессмен, и мама работает в его команде. Я думала, что их отсутствие станет отличным поводом привести в дом парня.

Но теперь я испытывала лишь стыд.

Мое сердце бешено стучало в груди, пока продолжалось молчание. Мне казалось, сейчас Бретт буквально выскочит из кровати и убежит от меня как от чумной.

Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.

Слишком долго Бретт безмолвствовал, уставившись в потолок. Широко распахнув глаза, он походил на того парня из мема, который пытался решить запутанную задачку. Наконец его кадык дрогнул.

– Ладно.

– Ладно? – переспросила я с надеждой в голосе. Я хотела поверить, что все и правда наладится.

Я действительно желала увидеться с ним снова.

Бретт славный. Конечно, скорее всего, он живет где-то поблизости, но я бы точно смогла придумать что-нибудь, чтобы встретиться с ним опять. Завтра начинается новый учебный год, но мой университет всего в часе езды отсюда. Отношения на расстоянии вполне реальны, если…

Похоже, я слишком забежала вперед, учитывая, как ожесточились черты лица парня.

Насупив брови, он смотрел вперед холодно и расчетливо – совсем не таким видела я его еще недавно.

– Бретт?

Ничего не говоря, он сглотнул. Когда парень повернулся, на его лице уже не было и следа этих странных эмоций. Он взял меня за руку, и наши пальцы снова сплелись.

– Девственница… ладно.

– Ладно?

Он кивнул, но на этот раз с улыбкой.

– Я могу это пережить. Ничего особенного.

– Правда?

– Правда.

В его смехе не было ни тени сомнения, и при этих звуках я почувствовала, как по моему нутру разливается тепло. Прошлым вечером я захмелела от его смеха, не выпив ни капли алкоголя. Не зря ведь я привела этого парня домой. Он был таким простым и приятным.

Он был нежным.

Идеальным.

Такой же идеальный и теперь, Бретт заключил меня в свои объятия и, коснувшись пальцами моего подбородка, произнес:

– Правда, ничего такого. Все в порядке.

Все в порядке.

Продолжая нежно держать подбородок, парень поцеловал меня, и внезапно в моей голове заиграл свадебный марш.

С рычанием Бретт вновь сплел наши пальцы, поднимая их над моей головой. Он прижался ко мне всем своим большим телом, и когда я прильнула к нему бедрами, парень снова благословил меня своим грудным смехом.

– Красотка, ты точно была девственницей? – спросил он и закусил мою губу. Вообще-то да, но, когда он вот так нависал надо мной, такой горячий и твердый, я уже ни в чем не была уверена.

Я решила внести немного разнообразия и перевернула его на спину, оказавшись сверху. С ним я могла быть собой, могла быть… сексуальной. Он позволил мне овладеть ситуацией, и когда парень собрал в кулак мои волосы, я едва подавила стон.

– Детка! Мы дома. Ты где?

Твою мать!

Я упала с кровати – в буквальном смысле с грохотом свалилась с нее.

Широко распахнув глаза, Бретт свесился с края кровати:

– Черт. Ты в порядке?

– Клио? – где-то в глубине дома вновь раздался мамин голос.

Я же в это время барахталась на пушистом фиолетовом коврике. Моя детская комната выглядела так, словно на нее стошнило игрушку из «Моего маленького пони» – сплошная феерия от коллекционных фигурок на столе до картин, купленных в Интернете и развешенных на стенах.

Это был просто такой период, ясно?

– Детка? – позвал откуда-то мой приемный отец Рик. – Милая, все в порядке? Мы слышали какой-то звук. Нам подняться?

Черт, он тоже приехал!

Разумеется, никого из них не должно было быть дома, раз уж я привела сюда парня и занималась с ним сексом.

Боже мой.

– Все в порядке! – закричала я в ответ, молясь, чтобы они не поднялись. Пусть и неуклюже, но мне все же удалось поднять свою голую задницу с пола и захлопнуть дверь. И запереть ее. – Все нормально, честное слово!

– Ты уверена?

– Абсолютно! – В панике я прислушалась к звукам за дверью и, ничего не услышав, повернулась к Бретту. Он уже встал с кровати.

Во всем своем голом великолепии.

Я задержала взгляд на большом, тяжелом и испещренном венами члене. Вчера я была немало смущена при виде него.

Но и остальное его тело заслуживало внимания.

Загорелое и идеальное, твердое и рельефное везде, где необходимо. Его мощные бедра были одним сплошным мускулом. Этот парень явно не пропускал дни в качалке. Бретт был буквально воплощением Тора – разве что молота не хватало. Его пальцы взметнулись и погрузились во встрепанную шевелюру.

– Похоже, кхм… это твои родители.

– Родители? – зачарованно повторила я, не в силах отвести взгляд от его тела.

– Ага. Там, внизу, – он снова улыбнулся и указал пальцем направление. – Что будем с этим делать?

Твою мать!

Со стоном я схватила его вещи в охапку. Все его вещи – ботинки, футболку, джинсы… Я сунула их Бретту, но нигде не могла найти его боксеры…

Где, черт возьми, его боксеры?

– Эм-м… – словно прочитав мои мысли, парень снял их с лампы с маленькими пони.

Боже, я бы сгорела со стыда, если бы это было возможно.

Бретт добавил трусы к комку остальных своих вещей.

– Похоже, мне пора.

Видит бог, мне совсем не хотелось, чтобы он уходил, но, хватая свою пижамную футболку и шорты, я понимала, что выбора у нас нет. Я нашла также спортивный лифчик и натянула все на себя.

– Да, прости, мне так жаль.

– Ничего. Так, и… – Бретт огляделся, но когда я указала пальцем ему за спину, глаза парня расширились от удивления. – Погоди-ка. В окно?

Не то чтобы я пробовала такое раньше, но, должно быть, это вполне реально. Мама любила возиться в саду, когда бывала дома. Там наверняка есть какой-то плющ, по которому можно спуститься вниз…

Бретт обхватил ладонью мою талию – буквально всей ладонью – настолько она была большая, и с легкой улыбкой прижал меня к своему обнаженному телу. Парень до сих пор не удосужился одеться, так что я ощущала каждую клеточку его тела.

– Клио, я с самой школы не сбегал от девчонок через окно, – произнес он своим соблазнительным голосом и зарылся лицом в мои волосы. Я уже давненько не подстригалась, и каштановые волны ниспадали до самой попы. Бретт собрал их вместе. – Наверняка мы сможем придумать что-нибудь получше.

О да, мы могли бы придумать кое-что гораздо лучше – например, плюхнуться обратно в кровать, чтобы я снова таяла в его руках. Одежда Бретта упала на пол, не оставляя преград между нами, и в тот момент, когда парень заключил меня в объятия, я подумала, что именно там мы сейчас и окажемся.

Но в ту же секунду на лестнице раздались шаги.

Тяжелая поступь моего отца предварила стук в дверь.

– Солнышко, ты спускаешься? – еще стук. – Похоже, сюрприз не удался, но мы хотели вернуться домой пораньше, – легкий смешок. – Соскучились по тебе.

Что ж, это определенно был сюрприз, и в любое другое время я была бы счастлива видеть их. Папа конгрессмен, и потому нечасто появляется дома, как и моя мама с того дня, как стала работать в его команде. Так они и познакомились, и с тех пор были неразлучны. Новость об их свадьбе хоть и стала для меня неожиданностью, но приятной.

– Еще мы купили тебе по пути слоеных булочек, малыш.

Я бы преисполнилась благодарности, если бы не стояла в объятиях голого парня, который не сводил взгляд с двери с того момента, как из-за нее раздался голос моего отца.

Атмосфера в комнате явно накалялась.

При звуках этого голоса ладонь Бретта крепко сжала мою талию, все его тело напряглось и застыло. Присутствие папы по ту сторону двери явно не оставило парня равнодушным, и неудивительно – ведь это был мой отец. Отчим хоть и был довольно мирным человеком, но речь все же шла о его милой крошке. Этот человек пришел в мою жизнь, когда мне было одиннадцать, и растил меня с тех пор. Так что даже в двадцать два я оставалась его малышкой. Папа будет совсем не в восторге, если застанет тут Бретта, так что мне нужно было срочно вывести парня из ступора.

– Тебе пора, – тихо прорычала я, собирая его вещи и подталкивая Бретта к окну. Он продолжал стоять неподвижно – с таким же успехом я могла бы пытаться сдвинуть гору. Мое сердце бешено стучало в груди. – Что ты творишь?

– Вообще-то, кажется, я передумал, – Бретт перевел свой взгляд с двери на меня. Если присутствие моего отца как-то и волновало его до этого, то теперь от беспокойства не осталось и следа. Парень обхватил меня за талию и притянул к себе. Его нос ласково коснулся моей щеки. – Не прогоняй меня, Клио. Я хочу тебя.

Божечки.

Я издала беззвучный стон. Похоже, я питала слабость к парням, излучающим крисовскую энергию. Поцелуя в шею было достаточно, чтобы понять, что я позволю ему остаться. Но чего я пока не понимала, так это как такое провернуть, пока по ту сторону двери стоит мой отец. Я похлопала Бретта по груди.

– Ладно. Просто… спрячься тогда в шкаф или придумай что-нибудь такое.

– В шкаф? – усмехнулся он.

– Да, а я пока придумаю какое-нибудь оправдание. Попрошу их по-быстрому сбегать в магазин.

По крайней мере, это выиграет нам немного времени.

Бретт не шевельнулся, по-прежнему держа меня в объятиях, но на этот раз хотя бы не протестовал. Я подтолкнула парня к шкафу, и, слава богам, он сдвинул-таки свои колоссальных размеров конечности. Я открыла дверцу и втолкнула его внутрь, а когда сделала шаг назад, чтобы закрыть дверь, Бретт одарил меня невинной улыбкой. Своей одеждой он аккуратно прикрыл хозяйство и выглядел так чертовски мило, что я чуть не растаяла на месте.

– Детка? – снова позвал папа.

Блин!

Я закрыла дверь шкафа перед милой бреттовской улыбкой, размышляя над тем, как мне быстренько уболтать родителей и выпроводить их.

Благодарение небесам, что парень не явился сюда на своей машине. Мы оба приехали в клуб на такси и уехали из него так же. Я бы в жизни не объяснила припаркованный у нас под домом чужой автомобиль.

Это была полная засада, потому что уговорить родителей покинуть дом, когда они только в него вернулись, было непростой задачкой. Они специально приехали пораньше, чтобы провести со мной больше времени. Но родители проделали этот путь не только ради меня, но и ради моего сводного брата. Сын моего отца от первого брака должен был приехать сегодня во второй половине дня.

Это долгая история, но я еще ни разу не видела Джаксена Амброза, своего сводного брата, вживую, несмотря на то, что наши родители были женаты с тех пор, как нам обоим было по одиннадцать. Джаксен предпочел остаться на Среднем Западе со своей мамой, а его отец, как можно догадаться, жил с нами. Я помню свое огорчение, когда, узнав, что у меня есть сводный брат, поняла, что никогда его не увижу. Судя по всему, развод Рика и мамы Джаксена прошел не слишком гладко. Я не знала подробностей, но и не выпытывала их, полностью уважая решение Джаксена. Моя мама тоже была для меня всем с тех пор, как мой родной отец ушел от нас.

Прошло немало времени, прежде чем я смирилась с тем, что папа нас бросил. Впрочем, я до сих пор не отпустила до конца эту ситуацию, но что тут поделать. Благодаря Рику Фэрчайлду мне стало проще пережить это. Он удочерил меня, когда мне было тринадцать, и с тех пор отчим был надежной опорой нашей семьи. Я знала, что он с нетерпением ждал приезда Джаксена. Его сын решил закончить свой выпускной год здесь, в моем университете. У нас уже было столько общего, что я не могла дождаться встречи с ним.

У меня так давно не было брата.

Собравшись с мыслями и накинув на себя первое, что попалось под руку, я наконец открыла дверь, за которой меня ждал папа. На нем все еще был костюм – вернее, часть костюма. Но даже без пиджака отец выглядел как типичный конгрессмен, и на нем красовался темно-синий галстук с булавкой в виде американского флага. Увидев меня, папа расплылся в широкой улыбке и заключил свою девочку в крепкие объятия.

– Я уж начал думать, что что-то случилось, – сказал он, отпуская меня.

У мужчины, которого я зову своим папой, темные кудрявые волосы. На работе он всегда зачесывает их назад. Я ни разу не видела его растрепанным или небритым – даже на Рождество, когда им с мамой не нужно было работать. У Рика Фэрчайлда всегда все было под контролем, и для нас с мамой это очень важно. Когда-то нам было это необходимо, и лишь благодаря этой его черте теперь мы были на коне.

Я снова крепко прижалась к папе. Я скучала по ним с мамой всякий раз, когда мы разлучались.

– Все в порядке. – В целом. Всего лишь парень в моем шкафу. Парень, которого я не знаю, как отпустить. Я разжала объятия. – Прости. Я только проснулась.

Папа в изумлении склонил голову:

– Чтобы моя дочка спала после десяти? Кто ты и что ты сделала с моей Клио?

Хихикнув, я подтвердила, что спала. В ответ папа снова обнял меня. Мой наряд тоже был непривычно домашним, учитывая, что обычно я выходила с утра из комнаты в спортивной форме, чтобы отправиться на пробежку, готовясь к пятикилометровому забегу. Отец не преминул спросить и об этом.

– Слегка припозднилась, – ответила я, направляясь к лестнице. Мне надо было отправить их за чем-то в магазин, но если бы я сразу завела об этом речь, отец счел бы это странным. Учитывая, что они только-только приехали, это действительно было бы удивительно. Обычно я любила встречать их с мамой.

Так что для начала я решила спуститься вместе с ним по лестнице.

– Вчера Кит вытащила меня в клуб, так что я действительно встала довольно поздно.

Папа и мама прекрасно знали Кит. Мы были соседками с первого курса и, как ни странно, даже жили в одном городе, но никогда не пересекались, пока не встретились в общежитии. С тех пор мы были неразлучны, она – моя лучшая подруга. Как и большинство людей, я нечасто виделась со своими школьными друзьями, с тех пор как после выпускного наши пути разошлись. Мы продолжали так или иначе общаться, но в целом поддерживали связь не очень активно. В основном по моей вине, потому что социальные сети я не жаловала. Куда больше меня интересовало волонтерство и гражданский активизм. В начале лета я даже ездила за границу в составе благотворительной миссии, и это были лучшие дни моей жизни.

Спустившись, мы застали маму на кухне, она читала газету. На ней были плиссированная юбка и белая блузка, которые идеально сочетались с отцовскими брюками-слаксами и белой рубашкой. Его блейзер небрежно лежал на кухонном островке. Мои родители были такой гармоничной парой.

– Смотри, кого я нашел, – объявил папа, целуя меня в макушку. – Спала себе в одиннадцатом часу.

– Кто ты и где мой первенец? – спросила мама. Она до сих пор употребляла это слово, «первенец», хотя уже много лет я была ее единственным ребенком.

Как будто у меня до сих пор был брат.

Но, похоже, в отличие от меня, мама об этом не задумывалась. Ее светло-карие, такие же, как у меня, глаза потеплели. Еще у нас были одинакового цвета темные волосы, но свои мама почти всегда носила в пучке. Глядя на меня, она широко улыбнулась:

– Может, стоит померить твою температуру?

– Ма-ам, – простонала я. Папа выпустил меня из рук, и я переместилась в ожидающие объятия матери. – Хватит уже. Подумаешь, немного разоспалась – что тут такого?

– Что такого? – переспросила она и бросила на папу выразительный взгляд. – Я всего лишь годами твердила ей то же самое.

Отец расплылся в ослепительной улыбке.

– Я же говорю. «Вторжение похитителей тел»^[1]. Это не наш ребенок.

– Похоже на то, – мама легонько пихнула меня в бок. – Как ты? Поздно легла?

Что-то вроде того.

Мой взгляд скользнул к потолку, но, слегка подтолкнув, мама усадила меня на барный стул рядом с собой.

Эта большая кухня была частью нашего многоуровневого загородного дома, который находился всего в двух милях^[2] от пляжа. Я выросла неподалеку от побережья Майами, впрочем, сколько раз я бывала в самом Майами, можно пересчитать по пальцам одной руки. Несмотря на мою любовь к солнцу, я все же больше предпочитала наш маленький городок и дом моего детства. Когда мы с родителями собирались здесь все вместе, в доме всегда было полно гостей. Деловые и дружеские встречи не заканчивались. Я помню, что, когда была подростком, мама и папа постоянно устраивали вечеринки для соседей, но как бы они ни были заняты, всегда находили время, чтобы пожелать мне спокойной ночи и подоткнуть одеяло. Пока я росла, у меня сменилась не одна няня, но ни разу я не чувствовала, будто родителям нет до меня дела. Они меняли мир к лучшему, а потому были моими моделями для подражания, я уважала и любила их. Наш дом был полной чашей, уютный и гостеприимный, и именно поэтому, по словам родителей, они его и купили.

«Мы искали место, куда тебе хотелось бы привезти своих детей».

Мама всегда говорила, что дом выбирается под внуков. Впрочем, у меня пока не было времени замедлиться и подумать об этом. Я была слишком сосредоточена на своей учебе и волонтерской деятельности. Еще я раньше играла в оркестре, пока у меня было на это время.

Мамина рука потянулась, чтобы взъерошить мои длиннющие темные волосы, которым уже давно требовалась стрижка. Эти локоны почти касались попы и были совершенно неуправляемы, но мне хотелось подстричься, только когда они станут достаточно длинными для пожертвования. Учитывая работу моих родителей в сфере политики и их помощь людям, должно быть, неудивительно, что меня тоже тянуло в благотворительность. Во время учебы я мало что могла делать, но всегда старалась активно участвовать, где только возможно. Этим летом я ездила на Гаити.

Мама немедленно начала меня об этом расспрашивать. Мы не виделись все лето, не считая пары раз, когда пересекались там и сям, и теперь они действительно приехали только для того, чтобы повидаться со мной перед началом учебного года. Ради этого и, конечно, чтобы поприветствовать моего сводного брата Джаксена. Как я поняла, согласно расписанию, его самолет прилетит сегодня вечером.

Я бы расспросила об этом подробнее.

Если бы не услышала шаги на лестнице.

Самые настоящие скрипы и шорохи, отчего беседа замерла на полуслове.

Я замерла.

В следующее мгновение все взгляды устремились в том направлении. Мама опустила руку:

– Там кто-то есть?

О нет.

Папа сделал пару шагов в сторону лестницы, но в этом не было необходимости.

Потому что он вошел прямиком сюда.

Легкой походкой Бретт прошествовал на кухню, не сводя с меня взгляд. Так, словно он всю жизнь только и делал, что спускался сюда. Столь же непринужденно он подошел к кухонному островку. К моей семье.

Какого черта он творит?

Сердце ушло в пятки, и мне показалось, что сейчас я упаду в обморок. Я никак не смогла бы это объяснить. Не было никакого объяснения тому, что парень, с которым я провела ночь, теперь стоял прямо перед моими родителями. Что бы я ни придумала, они бы на это не купились.

О боже. О боже. О боже.

Должно быть, так ощущается смерть. Ужас наполнил меня до краев, когда родители широко распахнули свои глаза. Мама даже встала с барного стула, а папа вышел из-за стойки. Теперь он стоял на расстоянии фута^[3] от Бретта.

Черт возьми, он же убьет этого парня.

Отец словно знал, чем я занималась в этом доме, подходя к нему ближе, но вот Бретт… Похоже, Бретт был единственный, кого никак не волновало такое развитие событий. Он стоял перед моим отцом, спокойный как удав.

Я раскрыла рот:

– Пап…

– Джаксен, – произнес отец, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Какого…

Но именно так он и назвал парня, подойдя к нему ближе – Джаксен. Папа протянул ему руку.

А Бретт в ответ заключил моего отца в объятия.

Это был неожиданный жест, однако отчим, похоже, не возражал.

Папа замер и нерешительно обнял парня в ответ.

– Сынок?

Сынок…

Пока я непонимающе моргала, Бретт лишь сильнее обнял моего отца. Они развернулись, и теперь я видела перед собой пару зеленых глаз.

И улыбку.

– Привет, пап, – произнес парень с прекрасными глазами, и я до сих пор не могла поверить в эти слова. Он прижался к отцу сильнее. – Рад видеть тебя.