Глава 1
СЕЙЧАС
– Возьмите. Сдачи не надо, – протянула я деньги водителю.
– Спасибо, мисс. Всего хорошего!
Он улыбнулся мне, сел в машину и уехал, а я осталась стоять перед домом моей старшей сестры, из которого уехала почти шесть лет назад.
Я поправила свой дорожный рюкзак на плече, от волнения кусая губы. Наверное, мне стоило позвонить и сообщить о своем приезде. Заявиться без предупреждения после того, как шесть лет скиталась по миру, сомнительная идея.
Но теперь, когда я была здесь, и все, что мне оставалось – это преодолеть расстояние до двери и нажать на звонок, отступать было поздно.
Я вздохнула, подхватила ручку своего чемодана и нетвердой походкой пошла к двери. Даже каблуки моих ботинок, казалось, неуверенно стучали по плитке.
Дело в том, что у меня не было никакой уверенности, что мне обрадуются. Или, что еще хуже – не прогонят. Положа руку на сердце, я заслужила. Я не была образцовым человеком. Сестрой. Матерью.
С последним особенно не сложилось.
Теперь я надеялась исправить то, что натворила прежде. Если еще не слишком поздно. И начать нужно с того, что позвонить в эту дверь передо мной.
Я позвонила.
Существовала вероятность, что дома никого не окажется, но на подъездной дорожке стоял автомобиль – Феникс или Картера, я не знала.
Я нажала кнопку звонка еще раз и обернулась лицом к улице, пытаясь понять, много ли изменений тут произошло за время моего отсутствия.
Нет, не похоже.
За моей спиной послышался звук отпираемой двери. Я быстро повернулась и встретилась взглядом с глазами Феникс.
– Мэй?! – в изумление воскликнула сестра.
– Привет! – Нервничая, я улыбнулась. Феникс выглядела так, будто видела перед собой призрака.
– Как ты… Что ты… – Она в растерянности замотала головой, затем заулыбалась и едва не силой затянула меня в дом. – Господи, ну и дела! – Смеясь, Феникс прижала меня к себе. – Это правда ты? – Отодвинув меня, чтобы как следует рассмотреть, спросила старшая сестра.
Я кивнула.
– Это я, Никс.
– Вау! Ну, ничего себе! – Чуть успокоившись, Феникс окинула меня внимательным взглядом. – А ты изменилась.
– В худшую сторону? – неловко улыбнувшись, уточнила я.
Она покачала головой.
– Нет, повзрослела просто. Ты красотка, сама знаешь!
– Это я еще после самолета, больше суток в пути, – пошутила я.
– Оставь вещи здесь, Картер потом отнесет их наверх. – Феникс махнула рукой на пол у стены, и я подкатила чемодан, сбросив и рюкзак. Это все, что у меня имелось после почти двух лет в Австралии. – Пойдем в кухню. Голодная?
Я покачала головой, следуя за ней.
– Не-а. В самолете хорошо кормили. А здесь все по-другому, – оглядываясь, заметила я.
– Ага, пару лет назад мы полностью обновили кухню. – Она открыла дверцу духовки, заглянула внутрь и, закрыв, обернулась ко мне. – Так ты только что из Австралии?
Она смотрела на меня с таким интересом и радостью, что мне стало совестно. Феникс имела полное право захлопнуть дверь у меня перед носом.
Я кивнула.
– Да.
– Почему не позвонила? Я бы забрала тебя из аэропорта.
Я только пожала плечами, ничего не ответив. Ну, что я могла сказать? Я трусила.
Сестра улыбнулась, догадавшись.
– Мэй, я рада, что ты здесь, – сказала она, зная, что мне надо это услышать.
– Я тоже рада вернуться домой, Никс, – негромко ответила я.
– Картер скоро будет дома, мы сядем ужинать, и ты нам все расскажешь. Расскажешь, как там на обратной стороне земли. – Она взяла нож и принялась нарезать овощи для салата.
Я рассмеялась:
– Да, собственно, как и везде. Значит, Картер на работе?
– Ага, – не поднимая головы, ответила сестра.
– А Сэм? – Я понизила голос.
Феникс перестала резать овощи и подняла на меня полный сомнения взгляд. Отвечать она не торопилась, и я напряглась.
– Где Сэм, Феникс?
Она отложила нож, взялась за столешницу и глубоко вздохнула.
– Он у Джареда!
Из меня вырвался резкий, короткий смешок, ничего общего не имеющий с весельем.
– Ты прикалываешься?
– Нет. – Она была полностью серьезна.
– Что он… что он делает у Джареда? – Я скрестила руки на груди, пытаясь уложить в голове услышанное.
– Джаред берет его к себе иногда. Он его отец, Мэй.
– Он не был им, когда хотел, чтобы я сделала аборт. – Я улыбнулась, не веря, что это происходит. – Как ты могла позволить этому случиться?
– Отец Сэма хотел принимать участие в жизни сына. Мне надо было ему запретить, Мэй?
– Да! Именно это ты и должна была сделать! – взмахнула руками я. – Ты опекун Сэма, ты могла сделать так, чтобы он держался подальше от моего сына!
Разволновавшись, я ходила по кухне, злясь от того, что человек, который однажды просил меня избавиться от ребенка, теперь как ни в чем не бывало строит из себя заботливого папашу.
– Именно потому, что я опекун Сэма, я посчитала, что он должен знать, кто его отец, – спокойно и твердо произнесла Феникс. Затем ее голос смягчился: – Ты помнишь Джареда… не самым приятным парнем и у тебя есть причины на него злиться, но, Мэй – он изменился. Джаред хороший отец и Сэм его любит, а он любит этого мальчика. Если бы я видела, что Сэму плохо с отцом, я бы не подпустила к нему Джареда.
Прикрыв глаза, я покачала головой, не желая слушать, как она хвалит парня, который разрушил меня. Приехав с мыслью вернуть себе сына и стать той матерью, которой всегда должна была быть, меньшее, чего я ожидала – поющая дифирамбы Феникс в адрес долбаного Джареда Джентри!
– Я знаю, тебе непросто поверить в это, но он больше не тот парень, каким ты знала его, – осторожно добавила Феникс.
– Ты права, мне тяжело в это поверить, – согласилась я.
Я злилась на Феникс за то, что она позволила этому случиться – позволила Джареду сблизиться с Сэмом. Но в чем я могла ее упрекнуть? Или обвинить? Я сама, добровольно, передала ей и Картеру опеку над сыном, отказавшись от своих родительских прав. И теперь я оказалась в положении, когда не могу ничего решать.
Это отстойно. Но такова моя реальность.
* * *
– Так значит, ты насовсем вернулась в Америку? – спросил меня Картер во время ужина.
Он обалдел, когда вернулся домой после работы и увидел меня. Ужинали мы втроем: Люси была с друзьями на каникулах в Калифорнии, а Сэма Джаред должен был привезти только завтра.
Я не могла дождаться этого момента и жуть как боялась его.
Пришло время вопросов и обстоятельного разговора.
– Больше никуда не собираюсь уезжать, – подтвердила я.
– А какие вообще планы? Что думаешь делать?
Несмотря на праздный тон Картера, я видела, что он очень хочет узнать о моих планах и его мотивы были мне понятны.
– Для начала – найти работу. – Я потянулась за водой – меня нервировал этот разговор. – И квартиру.
Ничего не ответив, Картер одобрительно кивнул, а я подумала о том, что они скажут, когда я сообщу им, что хочу вернуть себе опеку над Сэмом.
– Ты можешь оставаться у нас, сколько потребуется, – улыбнулась мне Феникс.
– Конечно, – поддержал жену Картер.
– Спасибо, ребят, но я постараюсь не злоупотреблять вашим гостеприимством.
– Все нормально. В твоей старой комнате сейчас живет Люси, но для тебя место найдется, – заверил меня Картер. Я не могла определить по его виду, как он на самом деле относится к моему возвращению.
Я постаралась отдалиться от этой семьи. Наверстать упущенное будет непросто. В особенности в том, что касается Сэма.
Боже, до сих пор в голове не укладывается, что он и Джаред контактируют друг с другом!
– Кстати, Люси поступила в Бостонский университет, – сообщила Феникс, разбавляя легкое, но витающее в воздухе напряжение. – Представляешь?
Я улыбнулась.
– Здорово. Она рада?
– Не то слово! Ждет не дождется августа.
– Это стоило нервов всем нам, – усмехнулся Картер.
Наблюдая за ними, я с грустью думала о том, сколько всего пропустила. Моей младшей сестре было двенадцать, когда я уехала из Портленда. А теперь она уже студентка Бостонского университета.
– Ужасно хочу ее увидеть.
– Она вернется в конце месяца. Увидитесь еще, – мягко посмотрела на меня Феникс.
Удивительно, какой она стала за годы брака с Картером. Моя резкая, упрямая сестра превратилась в замечательную жену, великолепную молодую женщину и мать моему сыну, которой так и не стала я.
Сначала Феникс заботилась о нас с сестрой и братом, а теперь делает то же самое для Сэма. Не думаю, что когда-нибудь смогу отблагодарить ее.
Я ушла наверх сразу же после ужина. Смена часовых поясов давала о себе знать. После душа я забралась в постель с мыслями о том, что завтра увижу Сэма.
И его отца.
Встреча с Джаредом пугала меня не меньше, чем с сыном. Мы плохо расстались. В последний раз, когда мы виделись, он сказал мне, что я должна сделать аборт, если я не полная дура. Я ответила, что не стану этого делать.
А потом Джаред уехал. Сбежал, испугавшись ответственности.
В итоге я поступила также. Собрала вещи и ушла, когда поняла, что не справляюсь.
Мы оба подвели человека, которого привели в этот мир. А сейчас я узнала, что Джаред исправился и стал хорошим отцом. У него все получилось.
Что, если для меня уже поздно?
Что, если я убегала так долго, что теперь как ни старайся, не смогу догнать?
Глава 2
СЕЙЧАС
– Люси передавала привет. Сказала, что тоже очень хочет с тобой встретиться.
Феникс вошла в мою комнату, когда я сидела на кровати и пересматривала фотографии Сэма, которые она отправляла мне все эти годы.
– Люблю это фото. – Она села на постель и подняла снимок, на котором годовалый Сэм, только что после ванны, замотан в полотенце.
Темные глаза достались сыну от отца. А волосы непонятно от кого – и я, и Джаред темноволосые.
– Я боюсь. Дико боюсь! – призналась я, обхватив колени руками. – А вдруг Сэм не захочет меня видеть?
– Все будет хорошо. – Феникс положила ладонь на мою руку и сжала. – Сэм веселый, общительный и дружелюбный мальчик. Он обрадуется тебе.
Ее глаза, когда она говорила о нем, были полны любви, а голос – нежности. И я подумала: а не совершаю ли ошибку? Хочу забрать себе сына, но будет ли ему лучше со мной? Феникс и Картер дали ему любящую семью. Он счастлив с ними.
А я всего лишь женщина с фото. Слово «мама» для него едва ли несет в себе много смысла.
– Я сказала Джареду о твоем приезде. Подумала, его надо подготовить, – призналась Феникс.
Мне было любопытно, какие у них с Джаредом отношения. Они сблизились? Или может стали друзьями? Они вместе воспитывали ребенка, это должно было создать крепкую связь между ними.
Для меня это все еще казалось чем-то нереальным. Как я могла допустить такое?
– Что он ответил? – Я заправила волосы за уши, не желая показывать ей, что меня как-то сильно интересует мнение Джареда Джентри. Но мне не было безразлично. Этот парень вызывал во мне много разных чувств, но это никогда не было безразличие.
– Потерял дар речи секунд на тридцать, – призналась Феникс. – Он тосковал по тебе. Джаред никогда в этом не признается, но он страдал, когда вернулся и не застал тебя здесь.
– Никс. – Я покачала головой: она вскрывала старую рану. С меня достаточно было и того, что Джаред оказался лучшим родителем, чем я.
Сестра поднялась и ободряюще сжав мое плечо, подошла к двери.
– Никс, – окликнула я ее.
Феникс обернулась.
– Когда это было? Когда вернулся Джаред?
– Через пять недель после того, как ты уехала, – ответила она и вышла.
* * *
Солнце клонилось к закату. Я вышла на задний двор, устроившись в плетеном кресле. Открыла свой Инстаграм, листая фотки друзей, которые остались в Австралии.
Мне надо было чем-то занять руки и отвлечься от ожидания. Оно сводило меня с ума.
Я с улыбкой просматривала обновления приятелей, ловя себя на том, что скучаю по этим людям и стране, которая стала моим домом в последние два года. Мне нравилось в Брисбене и, если бы не Сэм, скорее всего, я бы провела там еще не один год.
За моей спиной раздались шаги, и я обернулась. Это был Джаред. Его повзрослевшая версия.
И, господи, хватило одного взгляда на этого парня, чтобы все, связанное с ним, с нами, всколыхнулось внутри и у меня перехватило дыхание.
Я быстро поднялась, повернувшись к нему. Одетый в темную рубашку с закатанными до локтей рукавами и джинсы, Джаред стоял на веранде дома, уставившись на меня из-под нахмуренных бровей.
– Значит, это правда, – прохладным голосом отозвался он. – Ты вернулась.
Я обхватила себя руками, от неуверенности и волнения не зная, куда их деть.
– Вернулась, – сдержанно кивнула я.
– Чего ты хочешь, Мэй? – Джаред не сводил с меня неприветливого, сурового взгляда. – Зачем ты вернулась? – Он спустился по ступенькам, подойдя ближе.
Я отметила, что он по-прежнему в превосходной физической форме. Единственное, что изменилось – лицо стало мужественней, взрослей, черты его заострились, а плечи стали шире.
– Потому что хочу быть с Сэмом. Я вернулась ради него, – твердо ответила я. Мне не хотелось ругаться с ним, едва встретившись, но ему лучше не становиться между мной и сыном.
Джаред молчал. Его темные глаза скользили по мне, будто сканируя, чтобы выяснить, не лгу ли я. Я выдерживала его взгляд со спокойствием, хотя у меня поджилки тряслись.
– Ты собираешься остаться? – наконец-то спросил он. Не знаю, к какому выводу он пришел, насмотревшись на меня.
– Собираюсь, – не дрогнув, подтвердила я.
– Знаешь, Феникс со мной не согласна, но мне это не нравится. – Его челюсти сжались. – Тебя нельзя подпускать к Сэму. – Тон и слова Джареда были безжалостны.
Я обескураженно моргнула:
– Что? Ты сейчас серьезно заявляешь, что мне нельзя общаться с собственным сыном?
– Я не хочу, чтобы Сэму причинили вред. – Его глаза сузились. – Если он к тебе привяжется, а ты снова исчезнешь…
– Я не собираюсь исчезать! – с ожесточением перебила его я. – И не тебе говорить мне про вред Сэму! – Я ткнула в него пальцем. – Ты его вообще не хотел! Если бы я тебя тогда послушалась, нам бы с тобой сейчас и говорить не о чем было!
Разозлившись, я попыталась уйти, но Джаред схватил меня за руку, удерживая. Приблизив ко мне свое лицо, он угрожающе прошипел:
– Будь с ним осторожна. Богом клянусь, Мэй – обидишь его, и я тебе шею сверну!
Он разжал пальцы, и, развернувшись, ушел в дом.
* * *
Сэм был в гостиной, смотрел мультики. Джареда нигде не было видно. Не знаю, ушел он или где-то был в доме, и мне было все равно.
Единственный, кто интересовал меня, сейчас сидел на диване перед телевизором.
– Я сказала ему, что ты здесь. – Феникс оглянулась в сторону гостиной. Она хорошо держалась, но я уловила в ней беспокойство.
Я оказалась в странном положении: в этом доме собрались люди, которые любили и оберегали одного маленького мальчика. Они хотели избавить его от любой опасности, в том числе и меня – его матери. Я была здесь с хорошими намерениями: хотела стать мамой для Сэма – настоящей мамой, а они думали, что я могу навредить ему.
Но могла ли я их винить за это?
– Я забыла кое-что в комнате.
Вспомнив о подарке для Сэма, который привезла ему из Австралии, я взбежала по лестнице. Торопясь, отыскала плюшевого кенгуру в чемодане и выскочила в коридор, но остановилась.
Мое сердце колотилось изо всех сил. Интересно, насколько вероятен сердечный приступ в двадцать четыре года?
Почувствовав приступ панической атаки, я зажмурилась и задышала глубоко и медленно.
Я боялась пойти туда и встретиться с сыном. Когда я уехала, Сэму было всего два месяца. Он был таким крошечным и шумным! С первых дней он проявлял беспокойство. Мне было только восемнадцать, и я осталась с разбитым сердцем и маленьким, кричащим младенцем на руках, который требовал все мое внимание и заботу. А я и о себе тогда позаботиться не могла. Оставляя его Картеру и Феникс, я верила, что поступаю так в интересах Сэма. И даже сейчас я думаю, что не смогла бы справиться с ним лучше, чем это сделали они.
Но я больше не хочу быть оторвана от Сэма. И не хочу, чтобы его воспитывала моя сестра. У Сэма есть мать и это я.
– Все нормально? – с тревогой спросила Феникс, когда я вернулась.
Я быстро кивнула, изобразив улыбку. В коридоре я заметила Картера. Он просто стоял там и был похож на стражника, который всегда наготове. Я знала, что они просто хотели защитить Сэма и ни в чем их не винила.
Феникс легонько сжала мою руку в знак поддержки, прежде чем я сделала шаг и вошла в гостиную. Все внимание Сэма было сосредоточенно на экране, а я замерла у стены, с жадностью уставившись на него.
Последнее его фото сестра прислала мне месяц назад. У меня было много его фотографий, и я могла отследить все этапы его взросления. Каждый раз на очередном снимке я видела счастливого, радостного мальчика, и, возможно, поэтому до сих пор не решилась вернуться. Ему было хорошо, а я могла все только испортить.
У Сэма были темные, густые кудри и они падали ему на лоб. Феникс писала, что в последнее время он отказывается подстригаться. Его кожа была светлой – передался мой оттенок. У Джареда кожа была на несколько оттенков смуглее.
Иногда я подолгу рассматривала его фотографии, выискивая для себя все новые и новые детали. Отмечала, что он взял от меня, а что от Джареда.
Спустя все эти годы, невзирая на то, сколько боли мне принесли отношения с Джаредом и то, что его уход разрушил меня, я знаю, что во всем этом есть кое-что очень хорошее.
Мальчик, который был сейчас в этой комнате.
Наш сын.
Сэм повернулся и заметил меня. В темных, смышленых глазах отразилось любопытство.
– Привет, Сэм.
Я шагнула к нему с улыбкой. Мне хотелось подойти, коснуться его, чтобы убедиться, что он реальный и это не еще один сон. Но я не хотела пугать его.
– Привет.
Он по-прежнему сидел на том же месте, но теперь все его внимание было приковано ко мне.
– Это тебе.
Я опустилась на диван чуть поодаль от него и протянула ему кенгуру.
– Спасибо.
Он взял игрушку, и на его личике просияла улыбка. Еще кое-что, что досталось ему от отца. У Джареда была замечательная улыбка, правда показывал он ее в редких случаях.
– Нравится?
Я боялась дышать рядом с ним. Сэм не выглядел напуганным. А вот я очень.
Он кивнул:
– Ага. Это кенгуру, – со знанием дела сообщил он.
– Верно! Знаешь, где живут кенгуру?
Я не могла на него насмотреться. Я будто знала его, и в то же время он был для меня незнакомцем.
– В Австралии, – с серьезным видом ответил Сэм. – Это такая страна. А еще континент. Я знаю.
– Да, вижу. Ты молодец, – восхищенно похвалила я. Я заметила Джареда в проеме двери. Он наблюдал за нами и выглядел угрюмым.
Его присутствие нервировало меня, но я решила его игнорировать.
– Откуда ты столько знаешь про Австралию? – Я вновь сосредоточила все внимание на Сэме.
– У меня есть книга о животных и природе Австралии. Мне ее Амбер подарила. – Сэм рассматривал свой подарок.
– Амбер? Твоя подружка из школы?
Сэм взглянул на меня и засмеялся, будто его позабавило мое предположение.
– Не-а. Амбер папина невеста. Она мне много подарков подарила.
Я чувствовала на себе взгляд Джареда, но головы не поднимала.
Значит, у него есть невеста. Парень, который просил, чтобы я сделала аборт, сейчас воспитывал моего сына и собирался жениться на некой Амбер.
Это известие отозвалось ноющей болью в груди. Но я не могла позволить, чтобы Джаред догадался об этом.
– Это здорово, Сэм. – Это все, что я могла сказать.
– Тетя Феникс говорит, что ты тоже живешь в Австралии. Это правда?
Его темные, пытливые глазки наблюдали за мной.
Я кивнула:
– Правда. Я жила там некоторое время. Но теперь я буду жить здесь, в Портленде.
Сэм ничего не ответил, и я, поколебавшись, осторожно спросила:
– Сэм, ты ведь знаешь, кто я?
Он кивнул, вновь увлекшись игрушкой.
– Ты моя мама.
– Да. – Я улыбнулась, сдерживая слезы и рассматривая его кудряшки. – Я твоя мама, Сэм.
Глава 3
ТОГДА
– Снова Джаред шлюху притащил. Задолбал уже! – Хорошенькое личико Фейт брезгливо скривилось, когда внутри дома раздался громкий цокот шпилек о паркет.
Последние два часа мы с ней провели в джакузи, а тем временем ее старший брат развлекался с какой-то девчонкой в своей комнате.
Этим летом я часто тусовалась в доме Фейт, что было удобно, ведь их папаша вечно отсутствовал, и я успела повидать много девушек, которых водил Джаред.
Я ненавидела их всех и с превеликим удовольствием переехала бы грузовиком.
Вот уже почти год, как мы с Фейт сдружились. Все это время я сохла по ее брату, который меня совершенно не замечал.
– Паршиво, что лето заканчивается. В школу совсем не хочется! Опять начнутся гребаные дожди, о купальнике можно будет забыть.
Болтовня Фейт звучала для меня фоновым шумом. Я перестала ее слушать, когда заметила, что Джаред вышел на балкон своей комнаты, чтобы покурить.
С его балкона был хороший обзор на бассейн и джакузи. Стараясь не пялиться, я бросила осторожный взгляд в его сторону – оказалось, он смотрел на нас.
– Я за пепси, – быстро предупредила я Фейт, выбираясь из джакузи. Зная, что Джаред наблюдает, намеренно поправила трусики красных бикини, прежде чем уйти в дом.
Почти все лето я красовалась здесь в купальниках и мини-шортах, пытаясь привлечь его внимание. Но все без толку. Я уже успела отчаяться.
Я знала, что хорошо выгляжу. У меня стройное тело, длинные ноги и грудь третьего размера. Я симпатичная, привлекательная и другие парни постоянно пытаются меня склеить.
Но видимо для Джареда Джентри я все же недостаточно хороша.
Я принялась утешать себя тем, что он смотрел на меня, когда я выбралась из джакузи. Надеюсь, все как следует, рассмотрел. С первой минуты, как я увидела Джареда, поняла, что должна его заполучить. Только проблема состояла в том, что к нему совершенно невозможно было подступить. Он оказался необщительным, отстраненным, и, похоже, что я его совсем не заинтересовала.
Он на меня почти не смотрел. Не говорил со мной. Я не знала, как пробить эту стену.
Появление Джареда прервало мои мысли о нем. Он вошел в кухню, игнорируя мое присутствие, и выглядел просто неприлично охренительно в черных джинсах и короткой кожанке. Когда он прошел мимо меня, к холодильнику, я уловила запах его одеколона – резкого и терпкого, совсем как он сам.
Парень взял банку содовой и вышел из кухни, а через пять секунд я услышала, как хлопнула входная дверь.
Класс, я будто была невидимкой!
Меня порядком утомило постоянно возбуждаться из-за этого самоуверенного и напыщенного говнюка, а затем самоудовлетворяться, представляя его на месте своей руки.
– Джар куда-то свалил? – спросила Фейт, когда я вернулась.
– Ага.
– Сказал, куда?
– Как будто твой брат говорит со мной, – фыркнула я.
– Не обращай внимания! Джар просто мудак, ему никто не нравится.
– Вы вроде как родственники. – Я прыснула в нее водой.
– Ну и что. Мудаком ему это быть не мешает. Эй, хочешь покурить? У меня есть заначка.
Я не успела ответить, как Фейт уже вылезла из джакузи и побежала за травкой.
– Почему бы и нет, – под нос себе пробормотала я. – Настроение поднять не помешает.
* * *
– Снова к Фейт? – спросила Феникс, когда я сбежала по лестнице. Сумка с моими вещами висела у меня на плече.
– Ага, отмечаем последний день каникул. Заночую у Фейт. Пока!
– Не забывай про презервативы! – смеясь, крикнула она мне вдогонку.
Не оборачиваясь, я показала ей средний палец.
– Я тоже тебя люблю!
Улыбаясь, я покачала головой, прыгнув в свою тачку. Когда в прошлом году я сдала на права, Картер – муж моей сестры – подарил мне белый Фольксваген гольф. От радости я чуть не описалась, а моя любовь к этому чуваку стала еще крепче.
Я знала, что Фейт готовит небольшую тусовку сегодня, но, когда добралась до дома Джентри, увидела больше машин, чем ожидала.
– Харт, какого черта ты еще в платье? – закричал Адам Нокс, когда я вышла к бассейну, где проходил весь движ.
Все девчонки были в бикини, а парни в пляжных шортах.
– Пойду, переоденусь.
– Возвращайся поскорей! – крикнула Фейт, устроившись на плечах у Макса Салливана.
Вещи я собиралась оставить в комнате у Фейт. Мне нужно было снять платье и положить сумку. Я взбежала на второй этаж – дом у Джентри был огромный, современный и стильный. Впрочем, тот, в котором мы поселились после переезда в штаты, ничуть ему не уступал. Разве только немного поменьше был.
В спальне Фейт я быстро стянула платье, оставшись в белом бикини, выгодно оттенявшем мой летний загар. Волосы у меня были темные – почти черные – достались от папаши. Я собрала их в низкий хвост, а губы накрасила малиновым блеском.
Я решила, что, если Джаред и сегодня будет делать вид, что меня не существует, я подцеплю другого парня. С этим проблемы не будет.
Вернувшись к бассейну, я присоединилась к друзьям. Мы пили алкоголь, курили и веселились, как могли. Детки из «Хэмилтон Хай» умели хорошо проводить время. Пиво и травка расслабили меня, и я дала Тому Уэйту себя полапать. В какой-то момент его язык оказался глубоко у меня во рту.
– Притормози, ковбой, – отодвигая его, засмеялась я. Том прижимался ко мне своим вставшим членом, чего не было видно под водой.
– Мэй, ты меня так заводишь! – в нетерпении зашептал он мне на ухо. – Я давно на тебя запал.
Том был вполне ничего, но я не хотела секса с ним. И я не хотела его язык в своей глотке.
– Вау… Это льстит. – Я пыталась отодвинуться от его стояка. – Давай сделаем перерыв, хорошо? Мне надо сходить в дом и позвонить сестре. Контроль и все дела.
Забалтывая Тома, я подплыла к лестнице и выбралась из бассейна. Развлекаясь, я отвлеклась от мыслей о Джареде, хотя мой взгляд по привычке искал его.
Ну, кажется, вечеринку он решил не посещать. Я была подавлена, не обнаружив его. У меня имелись надежды на сегодняшний вечер. Я устала ждать, что Джаред сам проявит ко мне интерес. Пора признать, что он не собирался этого делать.
Воспользовавшись ванной на первом этаже, вместо того чтобы вернуться к ребятам, я замерла у лестницы, раздумывая, что делать дальше.
Подняться и постучать в его дверь? Я бы могла это сделать, с очевидным намерением. Я не трусиха. Или не считаю себя таковой. Худшее, что может случиться – он меня выставит. Что ж, переживу.
Лето подходит к концу. Своим ожиданием я лишь теряю драгоценное время. Не то, чтобы у меня был четкий план – вообще-то я рассчитывала, что все мои уловки сработают и Джаред Джентри сам подкатит ко мне. Но не срослось. Если я хотела заполучить этого парня – а я очень этого хотела – мне придется самой пошевелиться для этого.
Решено!
Напоследок бросив быстрый взгляд за плечо, убеждаясь, что никто меня не видит, я взбежала на второй этаж. Комната Джареда находилась дальше по коридору. Мои ноги, обутые в резиновые сланцы, почти бесшумно ступали по ковровому покрытию.
Чем ближе я подходила к заветной двери, тем чаще бился мой пульс. Да, я не считала себя забитой трусихой, но не могла не волноваться, пойдя на такой шаг. Было бы проще, будь это парень, который не привлекал бы меня так сильно, как Джаред.
Я буквально помешалась на нем. Большую часть времени мои мысли были заняты ним. Я хотела его. Я ревновала его. Я выискивала его в толпе и мое тело будто было настроено на него.
Разве он не чувствовал этого?
Игнорирование моего присутствия им наталкивало на мысль, что мои чувства не взаимны. Но могло ли это остановить Мэй Харт?
Вот уж нет! Я использую все свои шансы.
Я тихо подкралась к двери Джареда. На мое везение она оказалась слегка приоткрыта. В то же время, меня ждало разочарование – из комнаты раздавались голоса, а значит, парень не один и моя затея потерпела неудачу.
Мне следовало развернуться и уйти, но любопытство заставило меня шагнуть еще ближе и прислушаться. С Джаредом в комнате была девушка – я узнала ее по голосу. Кейли Миган – выпускница с внешностью фотомодели.
Отлично. Он тут явно не скучает.
– Ты продинамил меня в прошлый раз, не явившись на вечеринку Остина, – раздался обиженный голос Кейли. – Ты мой должник, Джар.
– Только не говори, что скучала без меня. Ни за что не поверю, – отозвался насмешливым голосом хозяин комнаты.
– Брэд спас положение, но это не твоя заслуга, – парировала Кейли.
– Не сомневаюсь, что спас, Кей.
Я нахмурилась: эти двое звучали так, будто были довольно близкими друзьями, хотя я считала, что они просто из одной тусовки.
Я что, единственная, кого игнорирует этот парень?
– Ладно, проехали! Ты собираешься тут весь вечер торчать? Почему не идешь к бассейну?
Я навострила уши: да, мне тоже было интересно, почему.
– Не хочу. Фейт любительница этих тусовок, не я. Пусть сестрица развлекается, – снисходительно ответил Джаред.
– Ты просто терпишь это сборище, да? – хмыкнула Кейли.
Джаред промолчал. Возможно, он отреагировал кивком, но этого я не видела.
– Там внизу много полуголых, горячих девчонок, которые по тебе слюной исходят, а ты прячешься в своей комнате, – нараспев заметила Кейли. – Если бы я тебя не знала, подумала бы, что ты гей.
Я закатила глаза: да, если бы не десятки девок, которые перебывали в его спальне, я бы тоже могла так подумать. Серьезно, как он может не замечать меня?!
– Я не в настроении.
– Ты всегда не в настроении! – воскликнула Кейли.
– Стоит трахнуть одну из них, как потом не отвяжешься. Нет, спасибо, – пренебрежительно бросил парень.
Каков придурок!
– Это правда – ты просто как приманка для мух. Ты настоящий грубиян, но девчонки от тебя без ума!
Из-за двери раздался смех – чистый и искренний и это был первый раз, когда я слышала, как смеется Джаред Джентри.
В этот момент я возненавидела Кейли Миган. Всей своей душой. Ревность взыграла во мне новыми, темными красками. Я ревновала к ней его смех, который никогда не звучал в моем присутствии. Его свободу, его расслабленность. Ревновала его настоящего, не прикрытого маской холодного ублюдка.
Я уже было хотела развернуться и уйти, как вдруг Кейли сказала нечто, что заставило меня примерзнуть к полу.
– Эта подружка Фейт похоже на тебя основательно запала. Ты от нее прячешься?
– Что за подружка?
– Мэй. Девчонка смотрит на тебя влажными, щенячьими глазами. Везде за Фейт таскается. Не притворяйся, что не замечаешь, как она на тебя пялится! – засмеялась Кейли.
От унижения мое лицо и шею залило огнем. Они говорили обо мне! Эта стерва с такой насмешкой и уничижением отзывалась обо мне, из-за чего мне хотелось ворваться в комнату и вырвать все ее блондинистые волосы!
Но в то же время все, чего я хотела – бежать! Бежать так далеко и быстро, чтобы больше никогда не встречаться ни с Джаредом Джентри, ни с Кейли Миган.
Неужели все всё знали? Знали о моих чувствах к Джареду? Видели, как я пытаюсь привлечь его внимание? Испытывая такое сильное унижение, как еще никогда в своей жизни, меня затошнило. Слова Кейли заставили меня ощутить себя никчемной и ущербной. Только извращенная потребность услышать ответ Джареда не дала мне броситься в бега.
– Ты сама сказала, что девчонкам я нравлюсь, – с иронией бросил Джаред. – Разве все они не пялятся? Главное, чтобы не задалбывали.