Сюжет:
В недалеком будущем мир полностью изменился. После серии мировых кризисов – экономических, экологических и социальных – была установлена новая глобальная система контроля, управляемая из Единого Мирового Центра (ЕМЦ). В этой системе нет места для свободы воли: каждый человек носит под кожей чип, который содержит полную информацию о нем и позволяет Центру управлять его действиями, местоположением и доступом к ресурсам. Все деньги – электронные, и их использование строго ограничено как по времени, так и по географической территории, чтобы исключить возможность свободного передвижения и неподконтрольных транзакций.
Подавляющее большинство людей приняли новый порядок как неизбежность. В фоне постоянного наблюдения, страха и подавления, люди потеряли уважение друг к другу, и мир погрузился в мрак отчаяния и недоверия. Никто не чувствует себя в безопасности, и каждый день становится борьбой за выживание.
В этой мрачной и угнетающей реальности главные герои, Максим и Даниэль, ведут свою непрерывную борьбу. Оба выросли в условиях тотального контроля, но не смогли смириться с подавлением воли. Они – редкие бунтари, избежавшие чипизации, и вынуждены жить вне общества, чтобы оставаться в тени. Укрываясь в разрушенных и заброшенных районах города, где царит полная анархия, они изо всех сил пытаются выжить. Однако у них есть мечта – сбросить цифровые оковы и разрушить систему, ведущую человечество к гибели. Но удастся ли им это?
Глава 1
В двадцать первом веке казалось, что человечество взлетело до небывалых высот. Технологический прогресс двигался вперед семимильными шагами. Компьютеры становились все умнее, интернет пронизывал каждую клеточку повседневной жизни, а искусственный интеллект, обещавший решить все проблемы мира, уже стучался в двери. Но никто не мог предсказать, что вместе с этим прогрессом человечество приблизится к своей самой страшной ловушке.
Все началось с ряда кризисов, которые ударили по планете с разной стороны, словно удары молота по раскалённому железу. Сначала – экологический коллапс. Лесные пожары сжигали огромные площади, пока наводнения и ураганы разрушали города на побережьях. Средняя температура на планете поднималась с угрожающей скоростью, а ледники в Арктике таяли, обнажая земли, которые не видели солнечного света миллионы лет.
Затем начались экономические потрясения. Финансовые системы, казавшиеся непоколебимыми, стали рушиться одна за другой. Сначала банкротились мелкие компании, затем разорились гиганты мирового бизнеса. Безработица росла лавинообразно. Паника захватила улицы, когда люди увидели, что их сбережения исчезают, а банковские счета пустеют за одну ночь.
Потом пришла череда социальных катаклизмов. Возмущённые и голодные толпы вышли на улицы с протестами и требованиями. Правительства в панике пытались контролировать ситуацию, но никто не мог удержать общество от распада. Ввиду полного экономического коллапса и массовой безработицы, люди потеряли надежду, а с ней – и доверие к тем, кто когда-то казался их защитником.
Наконец, человечество охватили войны. Конфликты разразились повсюду – сначала на почве религиозных разногласий, затем за дефицитные ресурсы: воду, пищу, топливо. Отдельные страны начали дробиться, появлялись новые группировки и вооруженные фракции, каждая из которых стремилась урвать свою часть мира, пока тот окончательно не развалился.
На этом фоне Единый Мировой Центр – ЕМЦ – начал своё восхождение. Возглавляемый группой из высокопоставленных чиновников, ученых и технологических гуру, ЕМЦ был представлен как последний шанс спасти человечество от полного самоуничтожения. Он обещал стабильность в обмен на контроль. Люди, уставшие от хаоса, согласились.
Первым шагом Центра стало введение обязательной чипизации. Маленькие устройства, имплантируемые под кожу, обещали невероятные удобства – мгновенный доступ к медицинской информации, кредитной истории, личным данным. Всё было так просто: один чип заменял бумажники, паспорта, медицинские карточки, и даже ключи от дома. Все трансакции – электронные, чистые, удобные.
Но то, что начиналось как шаг в будущее, быстро превратилось в кошмар. Чипы стали не просто носителями информации, но и инструментами управления. Через них можно было отслеживать каждый шаг, слышать каждое слово и даже корректировать поведение. ЕМЦ принял на себя ответственность за поддержание порядка, а значит, и за корректировку "незаконного" или "дестабилизирующего" поведения.
Свобода была обменена на мнимую безопасность. Чипы стали обязательными, и те, кто отказывался, автоматически попадали в категорию «неблагонадёжных» и подлежали «исправлению». Люди начали бояться друг друга, потому что любой мог оказаться агентом Центра, который следит и доносит.
На первый взгляд, ЕМЦ достиг своей цели: войн стало меньше, и экономическая активность восстановилась в цифровом формате. Но этот новый порядок был только поверхностью, под которой закипала реальность. Ложь и манипуляции стали нормой. Люди перестали доверять даже самым близким, чувствуя на себе постоянное наблюдение. Внутренний мир человека подчинялся внешнему приказу.
Вскоре стало очевидно, что Центр больше не работает на благо человечества. Он стал автономной машиной контроля, поглотившей все свободы, надежды и мечты. И хотя обещания Центра давали мнимую стабильность, они также принесли беспрецедентный хаос – управляемый хаос, где каждый знал своё место, но никто не мог выбрать, каким оно будет.
На этом фоне появился Максим. Он был одним из тех, кто видел, как мир изменился. Слишком молод, чтобы помнить времена до катастроф, но достаточно взрослый, чтобы понимать, что ему не нравится то, что он видит. Он вырос в городе, где небо навсегда осталось серым из-за постоянных выбросов, а свобода мысли казалась роскошью из прошлого. Максим был умным и решительным, и, что самое главное, – он был свободен. Без чипа. Без цифровых оков, которые сковывали остальных.
Максим знал, что долго скрываться не удастся, но он был полон решимости бороться. Он знал, что существует другое будущее, лучшее, где люди снова смогут думать и выбирать самостоятельно. Ему предстояло стать той искрой, которая разожжет пламя перемен. И его первый шаг начался с одного простого решения – не подчиняться.
Только теперь, среди разрухи и хаоса, он осознавал, насколько тяжела эта ноша. И насколько опасна дорога, на которую он ступил.
Глава 2
В то утро солнце едва пробивалось сквозь серую завесу пыли и смога, окутавших город. Максим стоял на крыше одного из полуразрушенных домов на окраине, внимательно изучая горизонт. Вдалеке можно было различить очертания центральной зоны – района, где власть Единого Мирового Центра (ЕМЦ) была неоспорима. Именно там царила настоящая тирания контроля, где каждый шаг человека фиксировался, где повсюду витали камеры и дроны.
Но здесь, на заброшенных окраинах, ЕМЦ действовал менее решительно. Здесь всё было подчинено хаосу и полному отсутствию порядка. Была ли это ошибка системы или часть стратегии, Максим не знал. Он лишь знал одно: чем ближе к центру, тем больше опасностей.
Максим бросил быстрый взгляд на улицу внизу. Его друг Даниэль ждал его у подъезда. Максим спустился по узкой металлической лестнице, стараясь не шуметь. У них было совсем немного времени, чтобы попытаться проникнуть в старый научный центр на окраине города. В этих стенах могли скрываться ответы на множество вопросов.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросил Даниэль, как только Максим спрыгнул с последней ступени.
– Это не идея, а необходимость, – ответил Максим. – Слышал о проекте "Сеть"? Говорят, в центре проводили опыты по созданию альтернативной системы связи. Может быть, мы найдем что-то, что поможет выйти из-под контроля ЕМЦ.
– Ты всегда ищешь способ бороться, – усмехнулся Даниэль, но в его глазах мелькнула тень сомнения.
– "Без борьбы – нет побед", – проговорил Максим.
Они двинулись вдоль стен, следуя маршруту, который Максим изучал последние несколько дней. Заброшенные здания, ржавые конструкции и пустые улицы тянулись, как напоминание о прежних временах, когда город жил обычной жизнью.
Подземный проход, по которому они шли, был построен еще в те времена, когда мир не знал ни единого контроля, ни постоянного наблюдения. Здесь, в темноте, они чувствовали себя немного свободнее. Максим знал, что этот тоннель вел к старому научному центру, который официально числился заброшенным. Дверь в конце прохода, ведущая в подвал, была старая и проржавевшая, но пока еще держалась на месте.
Когда они достигли выхода из подземного перехода, Максим остановился и огляделся. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь редкими звуками капающей воды. Он показал Даниэлю знак оставаться на месте, сам же присел на корточки и выглянул из-за угла. Мимо пролетел дрон, оставляя за собой легкий шум моторов. Максим сделал глубокий вдох, считая секунды, пока дрон не скрылся из виду, и подал знак двигаться дальше.
Старый научный центр выглядел жутко. Окна были выбиты, стены покрыты трещинами и плесенью, крыша местами обвалилась. Табличка с названием института почти полностью облезла, но кое-где ещё можно было прочесть: "Исследовательский институт связи и кибернетики".
– Сюда, – шепнул Максим, указывая на боковой вход, наполовину заваленный обломками.
Они проникли внутрь. Внутри было тихо, и пахло затхлостью и гнилью. Максим осмотрелся. На полу валялись разбросанные бумаги и остатки старого оборудования. Пыль лежала на всём толстым слоем. Он осторожно поднял одну из папок, осмотрел её, но ничего полезного не обнаружил. Больше всего его интересовали старые архивы, которые могли остаться в подвале.
– Дэн, помоги, – позвал он друга, указывая на узкий проход, ведущий вниз. – Похоже, здесь спуск в подвал. Может быть, там сохранились старые документы.
Они осторожно спустились по ступеням. С каждым шагом тьма сгущалась, воздух становился всё тяжелее. Внизу было холодно, слышался едва уловимый шум капающей воды. На полу они заметили обломки старых приборов и кабели, сплетённые в странные узоры.
– Держи фонарь, – шепнул Максим, передавая небольшой светодиодный фонарик Даниэлю. – Поищем старые ящики или архивные шкафы.
Они начали обследовать подвал. Здесь было множество запертых металлических ящиков, шкафов и сейфов. Максим открыл несколько ящиков, вытащил кучу старых бумаг и схем. Но ничего из этого не походило на документы, которые могли бы объяснить, чем здесь занимались.
Вдруг Даниэль тихо позвал:
– Максим, иди сюда, смотри.
Максим подошел ближе и увидел на полу старую карту, на которой была отмечена вся коммуникационная сеть города. Она выглядела очень старой, но на ней было много пометок и следов использования.
– Вот оно! – прошептал Максим. – Это может быть ключом. Если мы разберёмся в этой сети, возможно, сможем найти слабое место в системе.
– Согласен, – кивнул Даниэль. – Но это не ответ на все наши вопросы. Нам нужно ещё больше данных.
Максим поднял взгляд на старые металлические стеллажи и ящики, которые продолжали уходить в темноту. Всё это они должны были изучить. Но времени было мало. Он знал, что не все на этом объекте пусто и заброшено, что в этих стенах есть что-то большее, чем просто старое оборудование.
Его интуиция подсказывала: в этих руинах есть нечто, что может изменить настоящее.
– Продолжим поиски, – твёрдо сказал Максим. – Пока нас не нашли.
И они снова углубились в тень, внимательно осматривая каждый угол, каждый ящик, когда внезапно услышали шум из коридора. Максим мигом выключил фонарь, и они затаились в темноте, прислушиваясь. Шаги. Кто-то приближался. Даниэль медленно потянулся за ножом, который всегда держал при себе.
– Кто-то идёт, – прошептал он.
Максим кивнул. Теперь все зависело от того, что произойдет дальше. Возможно, они не одни, и кто-то еще ищет ответы на свои вопросы, а может, это наёмники Единого Мирового Центра.
Максим и Даниэль замерли в темноте, прислушиваясь к приближающимся шагам. Каждое эхо отдавалось в стенах подвала, и казалось, что звук идёт со всех сторон сразу. Максим затаил дыхание, напрягая слух, пытаясь понять, сколько человек к ним приближается.
Шаги приближались. Они были четкими, медленными, но уверенными. Не было слышно ни разговоров, ни шёпота – это было плохим знаком. Максим знал: если это агенты Единого Мирового Центра, они никогда не выдают своё присутствие. Но почему здесь, в таком месте? Почему сейчас?
Максим аккуратно потянулся к маленькому ножу, который был спрятан в сапоге, и, нащупав рукоятку, почувствовал, как его пальцы слегка дрожат. В этот момент времени замедлилось – звук шагов стал громче, а сердце Максима колотилось как бешеное. Он сделал тихий вздох и сосредоточился.
И тут, в полной тишине, послышался громкий скрежет металла. Кто-то дёрнул за ржавую дверь, находившуюся всего в нескольких метрах от них. Замок щёлкнул, и дверь медленно распахнулась. Максим и Даниэль затаили дыхание, наблюдая за происходящим.
Из темноты коридора вышли двое. Мужчина и женщина. На вид – около тридцати лет, с серьёзными, сосредоточенными лицами, одеты в чёрную одежду. Максим присмотрелся и заметил, что они не похожи на военных или агентов Центра. На их одежде не было никаких опознавательных знаков или символов. Мужчина держал в руках фонарь и осторожно освещал путь перед собой, а женщина изучала пространство вокруг них, как будто искала что-то конкретное.
Максим и Даниэль замерли за металлическим стеллажом, пытаясь оставаться незамеченными. Даниэль сжал нож, готовясь к возможной схватке. Но, прежде чем он успел что-либо сделать, мужчина с фонарём вдруг остановился, поднял руку и тихо произнёс:
– Кто здесь?
Максим почувствовал, как кровь застыла в жилах. Они были обнаружены. Шаг влево или вправо – и они окажутся в свете фонаря.
– Мы знаем, что вы здесь, – сказала женщина, её голос прозвучал уверенно и властно. – Выходите, и мы поговорим.
Максим обменялся быстрым взглядом с Даниэлем. Оба понимали, что скрываться дальше нет смысла. Риск быть пойманными был слишком велик. Они медленно поднялись, держа руки на виду, показывая, что не собираются атаковать.
– Мы здесь, – сказал Максим, стараясь говорить спокойно и уверенно, хотя внутри все кипело от напряжения. – Кто вы такие?
Мужчина и женщина обменялись взглядами, затем мужчина опустил фонарь, освещая их лица.
– Меня зовут Алексей, – представился он. – Это Марина. Мы не враги. Мы такие же, как и вы – ищем способ освободиться от контроля Центра.
Максим прищурился, пытаясь понять, говорят ли они правду. Даниэль оставался на стороже, его рука всё ещё держала нож, готовый в любой момент вступить в бой.
– Если вы действительно на нашей стороне, – начал Максим осторожно, – почему вы здесь?
Марина сделала шаг вперед, её взгляд был сосредоточенным и уверенным.
– Мы пришли сюда по наводке, что в этом здании хранится нечто важное. Данные, которые могут помочь нам создать альтернативную сеть, независимую от Единого Мирового Центра, – сказала она. – Нам нужно найти серверный блок, который, как говорят, хранит информацию о ранних разработках свободных сетей. Это может нам сильно помочь.
Максим почувствовал лёгкое недоверие. Это совпадало с их собственной целью, но слишком похоже на уловку. Он посмотрел на Даниэля, тот лишь кивнул, понимая, что выбора у них не так много.
– Серверный блок? – переспросил Максим, стараясь звучать уверенно. – И где, по-вашему, он находится?
– На нижнем уровне подвала, – ответила Марина. – Мы надеялись найти его раньше, чем сюда придёт кто-то ещё.
Максим кивнул, переваривая информацию. Это совпадало с тем, что он сам надеялся найти. Но всё ещё не было ясности, можно ли доверять этим людям. Он оглянулся на Даниэля, и тот чуть заметно кивнул, показывая, что готов следовать его решению.
– Мы с вами, – сказал Максим, принимая решение. —Но учтите, если это ловушка, мы не будем церемониться.
– Договорились, – согласился Алексей.
Они вчетвером направились к следующей двери, ведущей на нижний уровень подвала. Спускаясь по старой, заржавевшей лестнице, Максим чувствовал, как напряжение в воздухе усиливается. Чем глубже они заходили в это забытое место, тем больше он понимал, что их находка может повлиять на многое.
Лестница спускалась дальше, и внизу коридор расползался в разные стороны, словно лабиринт. Здесь было сыро, и воздух был насыщен затхлым запахом. Алексей достал небольшой карманный фонарь и направил его вперед, освещая путь.
– Вот оно, – сказал он, указывая на большую металлическую дверь в конце коридора. На ней была наклеена старая табличка с надписью «Технический отдел».
– Это должно быть здесь, – прошептала Марина. – Надеюсь, всё ещё функционирует.
Максим подошел ближе и заметил, что дверь закрыта на массивный замок. Он попробовал открыть его, но замок не поддавался.
– Проклятье, он заперт, – выругался Максим. – У кого-нибудь есть идеи, как открыть его?
Марина посмотрела на Алексея, и тот улыбнулся.
– У меня есть кое-что на этот случай, – он достал из кармана небольшой заряд с проводами. – Это может сработать.
– Заряд? Ты уверен, что нам нужно использовать его здесь? – насторожился Даниэль.
– Времени мало, а другого способа мы, похоже, не найдем, – ответил Алексей, устанавливая заряд на замок. – Всем назад.
Они отступили на несколько шагов, и Алексей нажал кнопку на своём устройстве. Раздался тихий щелчок, и через мгновение – глухой взрыв. Дверь зашаталась, и замок рухнул на пол.
Максим быстро приблизился и открыл дверь. За ней была тёмная комната, заполненная мерцающими экранами и мигающими светодиодами. Старые серверы стояли вдоль стен, а в центре – массивный серверный блок с несколькими жесткими дисками и дисплеем.
– Мы нашли его, – выдохнул Максим, чувствуя, как адреналин пробегает по его венам. – Теперь осталось выяснить, что именно здесь хранится.
Он подошел к серверу и начал искать способ получить доступ к данным, зная, что времени у них крайне мало. Любая допущенная ошибка может привести к тому, что сигнал будет отправлен в Центр. В этом случае они станут объектом настоящей охоты.
Глава 3
Максим провел рукой по запылившемуся дисплею, стараясь разглядеть на нем хоть какую-то информацию. Экран мигнул, и через несколько секунд перед его глазами появилась старая операционная система, напоминающая о времени, когда технологии еще не находились под полным контролем Центра. Сердце Максима забилось быстрее – это был хороший знак. Если система все еще работала, значит, данные, которые они искали, могли быть целы.
– Давайте, давайте, давайте… – пробормотал он себе под нос, отчаянно вглядываясь в строки кода.
Алексей подошел ближе, посмотрел через плечо Максима и прошептал:
– Могу помочь. Я немного разбираюсь в старых системах.
Максим колебался. Он всё ещё не доверял Алексею и Марине полностью, но времени было мало, и каждый промедленный миг приближал их к возможному раскрытию.
– Хорошо, но будь осторожен, – сказал Максим, отступая в сторону, чтобы Алексей мог подойти к терминалу. – Нам нужно извлечь данные как можно быстрее.
Алексей сел за компьютер и начал быстро набирать команды. Максим следил за каждым его движением, стараясь понять, действительно ли Алексей разбирается в том, что делает, или просто пытается что-то подстроить. Через несколько секунд система запросила пароль. Алексей остановился и задумчиво посмотрел на экран.
– Плохо, – пробормотал он. – Пароль неизвестен. Нужно попытаться обойти защиту.
Даниэль шагнул вперед, сжимая нож в руке.
– Если ты это подстроил, – угрожающе произнёс он, – поверь, мы это узнаем.
Алексей поднял руки, чтобы показать, что у него нет злого умысла.
– Я пытаюсь найти решение, – спокойно сказал он. – Но если есть другой способ, то предлагайте.
Марина тем временем осматривала комнату, её глаза цеплялись за каждый предмет, каждый угол. Вдруг её взгляд остановился на старом металлическом шкафу в углу. Она подошла к нему и тихо позвала остальных:
– Эй, здесь что-то есть.
Максим и Даниэль быстро подошли к Марине. Алексей, не отрываясь от дисплея, продолжал возиться с системой. Марина потянула за ручку, и дверца шкафа с грохотом открылась. Внутри оказалось несколько папок с пожелтевшими документами и старый металлический ящик, закрытый на замок.
– Что это может быть? – тихо спросил Максим, беря одну из папок и открывая её. Он начал листать страницы, его глаза быстро бегали по строчкам текста.
– Планы, чертежи, схемы… – пробормотал он. – Это всё проекты, связанные с коммуникационными сетями.
Марина потянулась к металлическому ящику и попыталась открыть его, но замок оказался крепким. Она посмотрела на Максима и кивнула, словно говоря: "Попробуем взломать?"
– Подожди, – остановил её Максим. – Дай-ка посмотреть.
Он присел и внимательно осмотрел замок. Замок был старый, но хорошо защищённый. На нём виднелся отпечаток некого символа – хаотично переплетённые линии, создающие иллюзию вихря, символизирующего разрушаемую систему.
Этот символ был для него знаком.
– Я где-то это видел, – прошептал он.
Алексей внезапно обернулся от компьютера и посмотрел на символ.
– Это знак группы хакеров, – сказал он. – Они называли себя "Эхо Свободы". Работали в подполье до тех пор, пока Центр их не уничтожил. Если это их знак, значит, здесь может быть что-то действительно важное.
– Давай, ломай, – приказал Максим. – Нам нужно узнать, что внутри.
Марина достала отмычки из кармана и начала работать с замком. Её пальцы двигались ловко и уверенно, как у профессионала. Через несколько секунд раздался щелчок, и замок открылся. Они открыли ящик и обнаружили внутри несколько старых флеш-накопителей и ещё одну папку с документами.
– Посмотрим, что здесь, – сказал Максим, беря в руки флешки. – Алексей, подключай их к системе.
Алексей быстро вставил флеш-накопители в порты. Дисплей ожил, и на экране начали появляться файлы и документы. Максим вглядывался в строки кода и понимал, что здесь не только информация о старых коммуникационных сетях, но и подробные данные о структурах Центра, их слабостях и способах обхода их систем безопасности.
– Это то, что нам нужно, – сказал он, не отрывая взгляда от экрана. – Здесь есть много интересного для ведения борьбу.
Вдруг система выдала предупреждение: "Попытка доступа зафиксирована. Обнаружение сигнала".
– Нас засекли, – выкрикнул Алексей, быстро начав набирать команды. – Мы слишком долго здесь торчали. Сигнал мог быть перехвачен!
Максим осмотрелся и принял решение.
– Мы забираем всё и уходим. Немедленно. Нам нужно найти другое укрытие, чтобы разобраться с этой информацией. Даниэль, Марина, забирайте всё, что сможете. Алексей, глуши систему.
Они быстро начали собирать документы и флешки, пока Алексей отключал сервер. Вдруг раздался звук приближающихся шагов по лестнице. Максим посмотрел на остальных и тихо сказал:
– Пора уходить.
Они выскочили из комнаты и побежали по коридору, надеясь найти выход до того, как их обнаружат. Позади них раздавались шаги и голоса. Их поиски были явно не единственной целью в этом здании.
Когда они выбежали из здания и скрылись в тени полуразрушенных соседних строений, Максим почувствовал, как его сердце всё ещё колотится от адреналина. Но теперь у них в руках была крайне ценная информация. Игра продолжалась, и ставки становились всё выше.
Полуденное солнце бросало яркие блики на разбитые окна старых зданий, создавая длинные тени, которые казались зловещими. Максим, Даниэль, Алексей и Марина двигались вдоль узких переулков заброшенного промышленного района, следя за тем, чтобы не оставлять следов. Каждый их шаг эхом раздавался по пустым улицам, и они чувствовали, что время поджимает.
– Нам нужно поспешить, – прошептала Марина, оглядываясь через плечо. – Если они нас заметили, нам нужно как можно быстрее скрыться.
Они направлялись к старым коллекторам, которые служили хорошим укрытием от любой погони. Но мысль о том, как оперативники Единого Мирового Центра могли обнаружить их местоположение, не покидала Максима. Как они узнали, что мы здесь?
– Оперативники обычно не появляются так быстро, – задумчиво сказал Алексей. – Либо у них есть информатор, либо они перехватили сигнал.
Максим нахмурился, перебирая в уме возможные объяснения. Они использовали только проверенные устройства связи, которые не должны были быть уязвимы для прослушки. Но в мире, где каждая технология могла быть подвержена взлому, ничто нельзя было гарантировать.
– Мы должны двигаться дальше, – прервал его мысли Даниэль, стараясь говорить тихо, но с настойчивостью. – Если они уже близко, то сидеть здесь и гадать – пустая трата времени.
Они поспешили к ближайшему люку, ведущему в коллектор. Максим быстро откинул крышку, и один за другим они спустились вниз, чувствуя прохладу влажного воздуха. Темнота объяла их, но это была временная защита.
Когда их ноги коснулись бетонного пола коллектора, раздался громкий звук – металлический грохот крышки, которую они закрыли за собой.
– Идём, – сказал Максим, держа фонарь наготове. – Нужно как можно быстрее добраться до выхода на южной стороне.
Но не успели они сделать несколько шагов, как услышали отдалённые голоса и звуки шагов сверху. Оперативники шли по их следу. Как будто невидимые нити привели их сюда.
– Они точно нас выследили, – прошептала Марина. – Возможно, кто-то заметил нас, когда мы пробирались через город.
Максим оглянулся, думая, как их могли выдать. Местные жители, дроны-разведчики, или просто слишком много цифровых следов, которые они оставили за собой. Но сейчас это было неважно – важно было ускользнуть.
– Они идут по нашим следам, – добавил Алексей. – Нужно бежать. Сейчас.
Они ускорили шаг, переходя в быстрый бег, фонарь выхватывал из темноты очертания труб и стен. Коллектор представлял собой лабиринт старых тоннелей, местами обрушившихся и затопленных. Но они знали, что если смогут добраться до южного выхода, то будут в безопасности. Хотя бы временно.
Внезапно позади раздался приглушенный взрыв, а затем крики.
– Они взломали один из люков! – сказал Даниэль, его лицо исказилось тревогой. – У них есть тепловизоры, и они нас уже, наверняка, видят.
Они бросились вперёд, ноги скользили по мокрому бетону. Максим мельком увидел, как Алексей остановился, быстро развернулся и бросил что-то металлическое в проход за ними.
– Газовая граната! – крикнул Алексей. – Быстро, вперёд!
Грохот взрыва эхом разнесся по туннелям, и за их спинами поднялась облака белого дыма, заслоняющего их от тепловизоров.
– Это их задержит, но ненадолго, – тяжело дыша, сказал Алексей. – Мы должны использовать это время.
Они бежали, почти не чувствуя ног, перескакивая через обломки и избегая зловонных луж. Уровень воды в некоторых местах доходил до щиколоток, но их это не останавливало. Максим слышал, как их преследователи пытались пройти сквозь дым, кашляя и крича друг другу приказы.
– Сюда! – закричала Марина, указывая на узкий проход в стене коллектора. – Это приведет нас к старым дренажным трубам.
Они нырнули в проход, и вскоре оказались в ещё более узком туннеле. Здесь было темнее, чем в основном коллекторе, и воздух был тяжелее. Но это место давало им преимущество – лабиринт был настолько запутанным, что даже опытные оперативники могли легко потеряться.
– Держимся вместе! – выкрикнул Максим, пытаясь перекричать стук собственного сердца. – Главное, не отставать!
Секунды казались часами, а туннель тянулся всё дальше и дальше. Их дыхание становилось всё более тяжелым, и ноги уже начинали подкашиваться от усталости. Но они знали, что останавливаться нельзя.
Вдруг позади раздался ещё один взрыв – оперативники пустили газовые гранаты в ответ. Звук их шагов стал громче, а крики – ближе.
– Мы почти на месте, – сказала Марина, глядя на карту в своих руках. – Ещё несколько поворотов!
Но они не успели пройти и десяти метров, как услышали скрип и шорох впереди. Максим поднял руку, остановив группу.
– Стойте, – тихо сказал он, всматриваясь в темноту. – Что это?
В темноте что-то двигалось. Сначала казалось, что это просто тень, но потом Максим разглядел очертания фигуры. Один из оперативников уже оказался перед ними, преграждая путь. Секунда замешательства, и началась борьба.
Максим бросился вперёд, стараясь сбить врага с ног. Алексей и Марина рванули на помощь, стараясь обезоружить оперативника, который держал их на мушке. Раздался выстрел, но пуля лишь просвистела мимо.
– Бежим! – закричал Алексей, толкая Марину вперёд, когда они наконец отбили оперативника.
Они снова бросились бежать, но теперь знали, что погоня была ближе, чем когда-либо. Оперативники продолжали преследовать их, и каждый их шаг отзывался эхом в глубине подземелий. Но оставался последний рывок.
Наконец, впереди показался свет – слабый, но всё же выход. Они, из последних сил, устремились к нему. Коллектор резко вывел их на поверхность, на затопленное светом дневное солнце место – старую заброшенную парковку.
– Быстрее, за мной! – крикнул Максим, ведя остальных в укрытие среди разрушенных машин и старых контейнеров.
Пока они укрывались за развалинами, крики и шаги оперативников замерли где-то в туннелях позади.
– Нам нужно отдышаться, – выдохнула Марина, пытаясь восстановить дыхание.
– Мы выиграли нам немного времени, – сказал Максим. – Но они нас так просто не оставят. Мы должны быть готовы к следующему ходу.
Глава 4
В воздухе витала напряженная тишина, которую нарушали лишь отдаленные звуки шагов и голоса оперативников в туннелях под землёй. Они знали, что их преследователи не остановятся. Пока Максим, Марина, Даниэль и Алексей пытались отдышаться, каждый из них не мог избавиться от чувства, что следующая схватка не за горами.
Максим обвел глазами окружающую местность. Старые контейнеры, перевернутые бочки и проржавевшие машины стояли в беспорядке на заброшенной парковке. Нигде ни души, но они знали, что это лишь временное спокойствие перед новой бурей.
– У нас нет времени сидеть здесь, – тихо сказал Алексей, взглянув на Максима. – Если они не нашли нас в коллекторах, то начнут прочесывать всю округу. Нужно двигаться дальше.
– Но куда? – спросил Даниэль, оглядываясь вокруг. – Если они знают, что мы здесь, у нас не так много вариантов.
Марина, всё ещё тяжело дыша после бегства, показала на группу старых складских зданий за периметром парковки.
– Там, – прошептала она. – Я знаю это место. В одном из складов есть старый туннель, который ведет в центр города. Если мы сможем туда добраться, то, возможно, сможем скрыться среди людей.