000
ОтложитьЧитал
Предисловие
Княжество всегда процветало, и как любил говорить Капитул – процветало только и исключительно потому, что каждый занимался тем, что у него получается лучше всего. Дальше шли рассказы о пастухах, которым не стоит заниматься готовкой, о кузнецах, которым не стоит собирать букеты, и еще много разных цветистых примеров. Но все всегда понимали, что речь шла исключительно о чародеях и магии, которой нельзя заниматься никому, кроме особенно приближенных, обученных, тех, кто с самого детства показывал стремления и способности. Приближенных к Капитулу, конечно же, который и без того состоял из чародеев и чародеек почти полностью.
И самым главным из них был Каллан. Сколько ему лет, никто не знал, и в целом почти единственным известном о нем фактом было то, что его отец – эльф, который и дал ему это необычное имя. Впрочем, помимо имени, он дал своему отпрыску только очень длинную жизнь, а еще почти феноменальную красоту, перед которой склонялись и мужчины, и женщины. В самом же воспитании его отец никак не участвовал, и только его мать помнила, как он выглядел. Сейчас ее уже давно не было в живых, зато она оставила своему сыну не меньшие дары, чем отец. Мать Каллана была дочерью прежнего главы капитула и могущественной чародейкой, так что и средства, и влияние, и таланты Каллану достались в очень большом количестве.
Так кто же мог сомневаться, что мальчишка, который начал колдовать с трех лет, а уже с семи присутствовать с дедом на советах, в конце концов станет главой Капитула? Ни он сам, ни его окружающие не видели на этом месте никого другого. Кроме того, он был и самым юным главой, сменив своего погибшего в шахтах деда, когда парню только исполнилось шестнадцать лет. Злые языки поговаривали, что он сам и подстроил это орушение, потому что выбраться из шахты при обвале для опытного чародея совсем не составило бы труда. Только вот у него не вышло. Но об этом поговорили за спиной и только, все боялись даже шепотом у себя дома говорить про Каллана что-то плохое.
А когда пришло время, когда статус того потребовал – он женился. Да не на простой чародейке, конечно же, а привез из далеких восточных земель красавицу невероятной красоты. Была она младшей дочерью властителя тех земель и унаследовала дар от матери к чародейству. Да не просто унаследовала, а многократно приумножила в постоянных тренировках и изучении книг и опыта всех чародеев, что она встречала на своем пути. Магия эта была совсем другой, особенной, не похожей на магию княжества, и муж с женой постоянно друг у друга учились. Дом их считался самым таинственным местом всех этих земель, оттуда регулярно доносились разные звуки, и не все из них можно было различить. Порой туда приводили и людей, в основном пленников, которые совершали одно из самых страшных в княжестве преступлений – занимались магией без разрешения, но никто не помнил, чтобы эти люди возвращались обратно.
Так прошло несколько лет, Каллан все больше и больше затягивал веревки на шее всего княжества, как всем казалось, но в какой-то момент на время отошел от дел, потому что совсем скоро должен был родиться его наследник. Для безопасности он вывез свою жену из города, потому что подозревал, что у него завелись недоброжелатели. Что ж, он был недалек от правды, но не думал о том, что запугал людей так сильно, что они не решались даже между собой по ночам в тихой подворотне говорить что-то о Каллане или его семье. Причем не говорили не только плохое, но и хорошее – кто знает, как отнесется глава Капитула к тем или иным словам? В эти годы в целом нужно было очень внимательно смотреть на то, что делаешь и говоришь. А еще лучше – не говорить вовсе. Потому и вероятность образования какого-то заговорщицкого общества была смехотворно мала.
Но когда ребенок появился на свет, Каллан оставил свою жену и вернулся в столицу. Никто не решался у него ничего спрашивать, потому что мужчина был в ярости. Начали ходить слухи о том, что ребенок не выжил. Каллан не подтверждал их, но и не опровергал тоже. В лицо никто у него ничего спрашивать, понятное дело, не решался. Другой странностью было то, что его жена тоже не возвращалась, и никто не знал, куда она, собственно, подевалась. Но об этом тоже не спрашивали.
Так прошло несколько лет, и все будто бы даже начали забывать о том, что у Каллана была когда-то жена, что эта жена была беременной. Но все равно настал тот день, которому суждено было изменить эти размеренные, пусть и не совсем безоблачные дни Капитула.
Этим вечером Каллан встретился в одном из темных отдаленных коридоров с мужчиной, лицо которого невероятно сложно было бы рассмотреть под капюшоном. Впрочем, на это лицо старались особенно не смотреть – уж слишком уродлив был шрам, что делил его лицо почти на две равные части.
– Значит, у нее открылись какие-то умения? – спрашивал Каллан.
– О, и даже более того!
– В самом деле?
– По секрету скажу – нам приходится изо всех сил сдерживать ее силы, и даже ничему почти не обучать, потому что даже без знаний она может ну очень много. В умелых руках девочка может превратиться в кого угодно без исключений… Конечно, сама она об этом даже не подозревает.
– В умелых руках, значит… Что ж, благодарю за добрые вести. Твои хлопоты будут вознаграждены.
– Ну что Вы, я был только рад. К тому же есть в этом всем и не самые радужные новости.
– Говори.
– Что бы мы не пытались сделать, оправиться она так и не смогла, безумие охватило ее полностью. Девочку пришлось забрать совсем рано, потому что та пыталась убить бедняжку. Видела в ней какое-то проклятие для Капитула. Ох, что она говори… Не хочется об этом даже вспоминать, если честно. Конечно, они жили в одном доме, девочка знает, что это ее мать, но, по счастью, ничего к ней не чувствует.
– Да, это прискорбно… Жаль, что ее не смогли исцелить. Хотя…
– Могло ли это быть предсказанием?
– Да, именно об этом я и думаю.
– Этого понять так и не смогли, к сожалению. Может, так и есть, может, просто бред воспаленного мозга. Так что тут на свой страх и риск, как говорится… Спасти мать не получится, как Вы понимаете, угасает она очень быстро.
– О ней позаботятся как должно? – голос Каллана дрогнул на секунду, черты лица не были такими уж жесткими. Но только на секунду – к нему совсем скоро вернулось обычное самообладание.
– Вне всякого сомнения. Ей спокойно и хорошо. Она не вспоминает все то, что с ней случилось совсем недавно.
– Это славно. Дай мне день обдумать, хорошо?
– Конечно, Ваше слово – закон.
***
Галиена росла смышленой девочкой и потому очень рано научилась не задавать ненужные вопросы. Она знала, что ее мать сошла с ума после ее рождения, а отцу пришлось уехать. Но жаловаться девочке было не на что – с ней очень хорошо обращались, она ни в чем не знала отказа. Рядом всегда была горничная, которая была готова сделать что угодно для своей воспитанницы.
И воспитанница пользовалась этим изо всех сил – изучала сад и большой дом, их окрестности. А после, когда к ней пригласили учителей, старалась узнать как можно больше о том мире, что был за пределами большого поместья. Только к матери она опасалась заходить, потому что та при виде ее впадала в совершеннейшее неистовство и начинала кричать и биться. Но даже это не было самым страшным – женщина начинала говорить ужасные вещи про то, что Галиена призвана в этот мир, чтобы разрушить его до основания, что девочку надо убить, пока не случилось непоправимое! Что точно это значило, никто толком не знал, и в конце концов в ее комнату заходили только лекари, что старались облегчить ее страдания, а еще слуги, которые приносили и уносили еду, меняли одежду и белье, да и только. А в один из дней ее не стало. По словам горничной, ее увезли на лечение, но почему-то девочка понимала, что это не так. К счастью, каких-то особенных чувств к матери она не испытывала, потому не слишком и расстроилась, даже не придала этому большого значения.
И дальнейшая ее жизнь продолжалась бы в том же самом ключе, если бы не случилось одно событие, которое на памяти Галиены было первым в своем роде. В поместье, где она росла, прибыл новый человек. Это была женщина, которая вначале совсем никак не коммуницировала с девочкой. Она просто смотрела на нее, приходила на занятия, в особенности на те, в которых нужно было использовать магию. Уж в этом у девочки был несомненный талант, который она была только рада показать новому человеку!
Правда, чем больше проходило времени, тем больше множилось и раздражение Галиены. Она чувствовала себя каким-то экспонатом вроде тех, что хранились в верхней галерее поместья! На них приходили посмотреть, трогать их было нельзя, перемещать тоже, в общем, они просто стояли на одном месте. Девочка, конечно, не была вынуждена все время проводить неподвижно в одиночестве, но все равно чувство было не из приятных. Потому в какой-то момент она не выдержала и сама подошла к незнакомке.
– Добрый день! Меня зовут Галиена, а Вас?
– День и в самом деле добрый, Галиена. Только вот мое имя слишком незначительно, чтобы тебе нужно было его слышать или запоминать. Более того – свое настоящее имя не стоит говорить всем подряд, неужели тебя этому еще не научили? Тот, кто знает твое имя, может наколдовать против тебя что-нибудь весьма неприятное.
– Мне говорили об этом, конечно, но если бы Вы были опасны, то никто бы не позволил Вам тут оставаться, да и просто проникнуть было бы очень сложно. Так что я спокойна.
– Что ж, тут ты права. Но на будущее тебе стоит запомнить, что даже в своем собственном доме никому нельзя доверять. И в том месте, куда мы с тобой совсем скоро отправимся – особенно.
– Я куда-то поеду?
– Конечно, малышка. Уж не думала же ты, что всю жизнь проведешь в этом доме?
– Ну, до этого дня вся моя жизнь прошла в этом самом доме, с чего бы мне думать что-то другое?
– И то верно. Какая же ты все-таки…
– Какая?
– Особенная. Дочь своего отца, как ни крути. Я даже, кажется, вижу в тебе эльфийские черты, самую малость. Но все же большую часть ты взяла от матери, такая же необычная, экзотическая для этих мест.
Женщина так рассуждала, будто стояла тут совершенно одна, будто говорила сама с собой, наблюдая за Галиеной со стороны. В это время девочке казалось, что у нее пол уходит из-под ног. За эти несколько секунд она узнала об отце больше, чем за прошедшие годы! В этом месте никто ничего не хотел ей рассказывать, а почему – она не знала. Понимала только, что ее родня – очень влиятельные люди, хоть и не представляла, отчего же она сама живет в уединении. Незнакомка, видимо, поняла все по ее удивленным глазам, потому что улыбнулась и сказала:
– Прости, слишком много новой информации про твою родню. Я забегаю немного вперед, намеревалась еще немного понаблюдать за тобой, прежде чем открывать цель моего приезда. Но раз уж ты сама проявила такую инициативу – думаю, тянуть больше никакого смысла нет. Прогуляемся по саду? Там не должно быть лишних ушей.
Галиена в нетерпении кивнула головой и почти что потащила женщину за собой в сторону дверей в сад. Там действительно почти никого никогда не было, садик этот был совсем маленьким и непримечательным. Всего две самые обычные деревянные скамейки, да и все.
Они присели на одну из них, и девочка превратилась в слух, широко раскрытыми глазами смотря на собеседницу. Неужели прямо сейчас она в самом деле узнает правду о том, кто она и почему живет так далеко с чужими людьми?
– Я приехала для того, чтобы отвезти тебя к твоему отцу, – сказала незнакомка.
– Увезти? То есть я больше не буду жить в этом доме?
– Мне говорили, что ты умная девочка, но после этого твоего вопроса уже начинаю в этом сомневаться.
– Простите, простите! Я все поняла, только это все так невероятно неожиданно для меня, что я и представить ничего такого не могла! Думала, тут и состарюсь, и недоумевала, для чего же меня в таком случае надо обучать!
– О, вот чего-чего, а обучения тебе предстоит очень даже много.
– Этого я совсем не боюсь! Я очень прилежная!
Казалось, что сейчас Галиена была готова пообещать все, что угодно, лишь бы выбраться из этого дома и посмотреть на мир, что простирается за пределами этого поместья. И женщина это, кажется, понимала, потому что неожиданно тепло ей улыбнулась.
– Это я заметила. Ты в самом деле талантливая и прилежная. Но есть один момент…
– Какой?
– Твой отец – самый сильный и самый могущественный человек в княжестве, невероятный чародей, равного которому нет. Потому и к тебе отношение будет соответствующее. У него на тебя большие планы, множество надежд, и ни в коем случае нельзя его разочаровывать. Ты это понимаешь?
– Кажется, да.
Ей не терпелось встретиться с отцом, посмотреть, насколько она на него похожа. Увидеть, как много она взяла от матери, а сколько в ней от отца. Внешне она видела с мамой сходства, но все равно не слишком ярко выраженные… Каким же должен быть отец?
– Слово «кажется» тут не совсем применимо. Ты должна понимать, что он не потерпит от своей дочери несовершенства.
Галиена подумала было, что женщина преувеличивает, но когда посмотрела ей в глаза, то поняла – ничего подобного. Та совершенно искренне верит в то, что говорит. Значит, и ей самой необходимо отнестись ко всему максимально серьезно.
– Я понимаю. Я готова.
Глава 1
Сборы Галиены не затянулись слишком долго. Как бы то ни было, девушка совсем не успела обзавестись личными вещами, все тут казалось ей чужим. Почему бы, интересно? Чувствовала, что это не ее дом на всю жизнь? Может, так оно и было.
Но так или иначе, уже через четверть часа она вышла из своей комнаты с небольшой сумкой в руках.
– Я готова, Мисс.
Она так и не узнала, как зовут ее таинственную новую знакомую, что рассказала ей об отце, та лишь сказала, что можно так ее и звать – Мисс. Интересно, почему она так ревностно хранила свое имя? Может, у нее были какие-то могущественные враги, которые за ней охотились? Если уж женщине приходится выполнять такую миссию, как возвращение дочери главы Капитула, она точно должна быть приближенной ко двору. А уж там-то наверняка все время какие-то опасные игры…
– Точно готова? Больше ты сюда не вернешься. Может быть, хочешь с кем-то попрощаться? – с улыбкой ответила женщина.
– Никогда не вернусь? Никого не увижу?
Девушка об этом совсем не подумала. Несмотря на то, что к предметам она совсем не привязывалась, с людьми дело обстояло совсем иначе. Особенно к своей горничной Марте она за все эти годы привыкла и любила ее так, как никогда не любила родную мать.
– Не вернешься, да. Скорее всего, этих людей отсюда отправят в другие места, и они друг с другом тоже никогда не увидятся. Да и останется ли стоять поместье… Совсем в этом не уверена. Слишком много всего тут произошло, о чем никто не должен знать.
– С ними не сделают ничего плохого?
– Думаю, нет. Может, сотрут память, – пожала она плечами.
– И они меня забудут?
– Верно.
Галиена была ошарашена такими признаниями. Как же так? Для этих людей она перестанет существовать, и только она сама будет помнить тех, с кем долгие годы делила крышу над головой и еду. Эта мысль заставила ее молча оставить собранную сумку и рвануть в сторону дома обратно, чтобы попрощаться с каждым. Конечно, она не стала говорить, что они больше не увидятся, не признавалась, что с ними может что-то произойти. Просто прощалась, обнимала, целовала на прощание тех, кто был дорог.
Мисс же ждала на том же самом месте, не торопила и не мешала. К тому же спешить им в самом деле было некуда, потому что отец Галиены полагал, что на наблюдения за девочкой потребуется гораздо больше времени. Но женщине все было понятно и так почти сразу же. Девочка ей нравилась, и она могла только надеяться на то, что в жизни Галиены все сложится благополучно. Хотя зная ее отца… Но это уже было не ее дело, не ее забота. В этом она сама себя уверяла с того самого момента, как увидела девочку в первый раз, и думала об этом постоянно. Что ж, все равно она ничего не смогла бы сделать…
– Теперь я совершенно точно готова!
Галиена пыталась казаться бодрой и веселой, но было видно, какие красные были у нее глаза, какое прерывистое дыхание… Что ж, оставалось надеяться, что она сможет сохранить такую добрую душу рядом со своим отцом. Может быть, в таком случае из нее получится достойная преемница…
– Что ж, тогда отправляемся, – улыбнулась Мисс вместо того, чтобы высказать свои мысли.
– Как мы попадем в то место, куда нам нужно?
– В столицу? Самым обычным путем, как и все люди. То есть по дороге. Пусть предстоит неблизкий, но у меня очень даже комфортная карета, а лошади успели отдохнуть.
– Но если путь неблизкий, может быть, мы можем воспользоваться какой-то магией? Я читала, что чародеи все время так делают, чтобы не тратить время. Но меня такому не учили – видимо, боялись, что я куда-нибудь исчезну.
– С твоими большими талантами ты легко смогла бы это сделать несмотря на защиту, твои учителя были невероятно разумны, не давая тебе таких знаний. Искала бы теперь тебя по всему княжеству, а то и вообще в каких-нибудь далеких землях… Но защита столицы намного сильнее той, что на этом поместье, и через нее проскочить никак бы не удалось. Потому мы поедем самым обычным путем. Да и тебе будет полезно посмотреть на места, которыми ты в будущем будешь править, возможно.
– Править? Что за далекие земли? Что за защита?
Мисс рассмеялась. Что ж, эта поездка точно не будет скучной, в этом может быть уверенной. И почему-то эта непосредственность и любознательность будто и ее саму сделала чуть-чуть моложе и беззаботнее.
– Давай не так быстро. У нас впереди почти четыре дня пути, успеешь спросить обо всем, что тебе необходимо знать, хорошо?
– Хорошо!
Галиена улыбалась так широко и открыто, что с ее лица совсем пропало выражение той печали и слез, что были на нем совсем недавно. И это было хорошо, это умение быстро переключаться с плохого на хорошее еще много раз поможет ей в нелегком пути…
Карета и в самом деле была прекрасной, но не настолько, как лошади. Они казались чем-то нереальным, сказочным! Идеально чистые, высокие, статные, мускулистые, они стояли спокойно и будто сами понимали, насколько прекрасные.
– Как жаль, что мы не можем отправиться верхом! – выдохнула девочка, и Мисс кивнула.
– Да, в этих местах такое поведение юной девушки точно не останется без внимания, а нам необходимо двигаться по возможности инкогнито. Все же деревенские жители придерживаются очень строгих нравов. А вот путешествующая в карете с матерью девочка совсем ни у кого не вызовет вопросов, как и особенного внимания. В конце концов, недоброжелатели твоего отца не знают, где ты жила все эти годы. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
– Недоброжелатели?
– Конечно, у твоего отца они есть, он очень могущественный. Правда, не уверена, что они смогли бы как-то объединиться… Но осторожность нам совсем не помешает, ты согласна?
– Конечно, будет очень глупо и обидно сразу же после освобождения попасть в другое заточение или даже умереть! Я хочу увидеть как можно больше, все вокруг такое удивительное!
– Вот и славно. Значит, поехали? Первым пунктом назначения будет магазин.
– Магазин? Для чего?
– У тебя всего одна сумка с вещами, а это уж совсем неприлично для дочери главы консула, понимаешь? У тебя должны быть красивые наряды и косметика, даже несмотря на то, что ты сможешь наколдовать на своем лице что угодно после обучения. Да и в тех местах, где мы будем останавливаться по пути, считается плохим тоном появляться в одном и том же платье дважды в день.
– А у меня всего два платья… Тренировочные штаны еще есть.
– Про штаны совсем забудь. Мы подберем тебе подходящие брюки, как и все остальное. Поняла?
Галиена с готовностью кивнула. Девушка понимала, что для нее открывается новый мир, к которому еще только предстоит привыкнуть. И готова была учиться новому, учиться жить в этой новой среде. Она никогда не чувствовала в себе желания наряжаться, но быть может, дело было в том, что в поместье все носили каждый день одно и то же? У каждого была своя униформа, вот и все.
– А когда мы приедем к моему отцу, что мне там нужно будет делать?
– Полагаю, он отправит тебя учиться. А если покажешь хорошие результаты, то в дальнейшем будешь присутствовать на собраниях и учиться у него всему, что необходимо для вступления в Капитул.
– Я бы очень хотела продолжать магические практики! Только посильнее тех, что были раньше.
– О, в этом можешь даже не сомневаться. Надеюсь, у тебя будет достаточно усидчивости и терпения, чтобы не вылететь сразу же с треском обратно. Или в какое-нибудь другое место. Ты знала, что тем чародеям, которые не пришлись ко двору, часто стирали память? И увозили в какую-нибудь деревушку, где несчастные доживали остаток дней с мыслью, что они всю жизнь были пастухами или еще кем…
Мисс аж передернуло. В самом деле для чародея или чародейки не было ничего страшнее, чем лишиться своей памяти, всего того, чему они обучались и что познавали всю свою жизнь.
– Ладно, что-то ты с тобой тут заболтались, пора ехать!
Галиена кивнула в ответ, и уже через несколько минут они неспешно покатились по дороге вперед. Несмотря на то, что пейзаж вначале был довольно однообразным, девушка была в восторге. Она ведь никогда не видела ничего подобного вживую! И часто мечтала о том, что однажды у нее получится улизнуть из поместья, и она отправится гулять по лугам, по лесу, а может быть, даже и получится дойти до какой-нибудь деревушки! Теперь же она видела из окна аккуратный луг с обилием трав, на котором паслись коровы то тут, то там. Потом луга закончились, и они катились через лес. Лес в особенности привел девушку в самый настоящий восторг, потому что дорога была узкой, а ветви нависали прямо над каретой, почти закрывая солнечные лучи. По этой причине катились они в сумраке, и Галиена вспоминала романы, которые читала вечерами запоем. Все они были про невинных девушек, которые ехали прямо в лапы иногда к монстру, а иногда к монстру, который потом оказывался прекрасным мужчиной. Это уже зависело от жанра книги, конечно, но девушка была уверена, что она совершенно точно едет в такое место, где много всяких прекрасных мужчин.
Ехали они целый день, и остановились только после того, как солнце зашло за горизонт, а вокруг похолодало. Как раз на их пути оказалась довольно большая деревня.
– Тут вполне приличный постоялый двор, да и магазинов много, потому остановимся тут на ночь, завтра сделаем покупки и отправимся дальше, хорошо?
– Конечно!
Галиена была согласна на все, как ей казалось. Но только казалось, потому что как только они вышли из кареты и направились ко входу в тот самый постоялый двор, то сразу же привлекли внимание вообще всех и каждого. Что было причиной? Наверное, они были одеты не совсем так, как все остальные, по крайней мере Мисс так точно. Она выглядела идеальной красавицей из книг, и это не могло не бросаться в глаза. Каждая деталь ее одежды дополняла другую и все вместе они оттеняли красоту ее черт. Пожалуй, только сейчас девушка и обратила внимание на то, насколько же ее наставница отличается от остальных женщин! Наверное, потому, что слишком привыкла к женщинам в поместье – те были совершенно одинаковыми.
– В том месте, куда Вы обычно идете, всегда так много внимания получается? – спросила она, понимая, что получилось как-то криво и неловко.
– За пределами столицы чаще всего так и происходит, да. Но там я самая обычная чародейка, которых очень много. Да и не только чародейки так выглядят, но и те, кто обращаются к ним за какими-либо улучшениями, скажем так. Не переживай, ты тоже сможешь научиться всему, чему захочешь научиться. А чему будет нужно – тебе придется научиться совсем без твоего желания, боюсь.