Началось всё с того, что в горах поселился Змей Дракон по имени Горын – сам огромный, шея длинная, хвост ещё длиннее, изо рта пламя вырывается, да ещё и летает.
Много он горя людям причинил – всю пшеницу выжег, весь скот съел, всю воду из рек выпил. Невмоготу людям стало. А тут ещё, неизвестно каким чудом, появился у Змея детёныш, да не просто Змей Дракон, а с тремя головами. Прозвали его Змеем Горынычем. Сидел он в родительском гнезде и дожидался родителя с добычей.
Изнемогал народ от прожорливых Змеев, а ничего поделать не мог – сколько богатырей ездило биться со страшным Змеем, все погибали. Но как раз нашёлся молодец и сразил Горына в жестокой сече.
Змей Горыныч несколько дней ждал в горах, когда же вернётся с добычей любимый родитель, но так и не дождался. Заревел он страшным рёвом, расправил крылья, и полетел, куда глаза глядят. Летел, пока не рухнул от усталости посреди дремучего леса. Оглянулся – неизвестно, куда залетел. И стало Змею Горынычу так одиноко и страшно, что поклялся он делать людям одни только гадости, и не успокоиться, пока будет биться его змеиное сердце.
Сто лет минуло с ой поры – Змеи живут долго. Злость у Змея Горыныча к людям не угасла. Каждую ночь Змей ревел на всю округу, а раз в месяц вылетал из тёмной чащи к людям, жёг дома, заглатывал коров, топтал пшеницу в полях. Не было людям спасения.
Приехал в Лесной край удалой молодец Игорб невесту искать. По дороге мчится, а навстречу люди идут, изнемогают от усталости, плачут, хлеба просят.
Поделился Игорь с несчастными хлебом.
– Куда едешь, добрый молодец? Уезжай. Нет счастья в нашем Лесном краю – разъярился Змей Горыныч, все сёла пожёг, весь скот съел, хлеба потоптал.
– Плохо дело, – нахмурился Игорь. – Что ж не бьётесь со Змеем?
– Некому. У Змея три головы. Сколько с ним богатырей билось, все погибли.
– А я ехал к вашему царю Мирону, слышал, есть у него дочь-красавица, хотел посвататься, – сказал Игорь.
– Не до свадеб сейчас царю – всех жителей города вооружил, ждёт Змея. Обещал Змей Горыныч город сжечь, а всех жителей проглотить.
– Правильно, значит, еду я. Посмотрю, что за Змей, может, и помогу людям одолеть чудище?
Сказал так Игорь, и заторопил верного коня, помчался по лесной дороге к городу.
А над городом тучи чёрные собрались, все ворота заперты, на бревенчатых стенах воины с мечами и пиками стоят, в чанах смолу кипятят, стрелы на кострах калят – жгут с часу на час Змея Горыныча.
Осадил коня у ворот Игорь, закричал:
– Эй, на стенах! Отворяй ворота!
Удивились воины, что молодец сам в город просится, когда, наоборот, все прочь бегут – от Змея спасаются.
Вышел на стену царь Мирон.
– Кто ты, молодец? Зачем пожаловал? У нас место плохое – ждём Змея Горыныча, богатыри биться будут с ним на смерть. Одолеет он – всем бедням людям гибель придёт, потому как скрыться им негде. А спасутся только те, кто получит место в укрытии. За большую плату, естественно. Так что уезжай, пока не поздно. А деньги есть – покупай место, отсидишься.
– Я Игорь! Удалец-молодец! Отсиживаться в укромных местах не привык! Да и денег у меня мало. Так что прятаться не буду! Отворяй, царь, ворота! Хочу помочь вам Змея победить.
Улыбнулся царь Мирон, велел воинам ворота отворить, впустить Игоря:
– Подмога нам кстати будет!
Открылись ворота, въехал Игорь в город, и ворота опять захлопнулись.
Огляделся Игорь – люди хмурые, воины в небо смотрят, ждут, когда Змей покажется в облаках. Посреди пустой площади старик с седой бородой стоит, руками машет.