У края огромного леса жил в маленькой избушке Ярослав-ведун. Звали его так люди, потому что знал он о травах и кореньях столько, сколько ни один из знаменитых учёных лекарей Лесной страны царя Мирона. Не раз люди обращались за помощью к Ярославу – то царь занедужит, то хворь какая на народ нападёт, и всё им Ярослав помогал, не требуя за труды свои награды. Добрым он был стариком. Немало повидал на своём веку, да вот беда – не было у него ни жены, ни детей, не кому было передать знания свои.
Так и жил он, ожидая скорой кончины в уединении, как однажды ночью застучал кто-то сильно– сильно в крепкую дубовую дверь его домика. На улице гремел гром, сверкала молния, лил сильный дождь.
– Спаси меня, Ярослав! Умоляю! – послышался слабый голосок.
Ярослав отворил дверь, и увидел на пороге раненную лань.
– Спаси меня, Ярослав! Злая Баба Яга погубит меня! – простонала лань и упала без сил.
– Бедная лань! – сокрушённо покачал головой Ярослав.
Внёс он её в дом, накрепко закрыл дверь, и стал смазывать рану целебной мазью.
Но прошло несколько мгновений, как вновь раздался сильный стук.
– Отвори, Ярослав! Не узнаёшь меня? Это я – Баба Яга! – загремел хриплый голос.
Ярослав отложил мазь.
– А, это ты, гадкая колдунья! Чего тебе надобно в такую пору?
– Отдай лань! Она моя добыча! – Баба Яга заглянула в окошко. – Отдай, Ярослав, а не то пожалеешь!
– Не тебе пугать меня, – спокойно отвечал Ярослав.
– Ну, смотри же! – погрозила ему пальцем страшная старуха и пропала тут же.
– Спасибо тебе, Ярослав, что не отдал меня Бабе Яге, – заговорила лань. – Я ведь не просто лань, а фея леса. Ты вылечил мою рану, проси теперь, чего пожелаешь! Хоть серебра, хоть золота – всем могу одарить!
Поклонился ей Ярослав, и отвечает:
– Ни золота мне не надо, ни серебра. А вот нет у меня ни жены, ни детей. Скоро срок моей жизни выйдет, а похоронить меня будет некому. Пошли мне дочку– красавицу, утешь старость мою.
Задумалась лань.
– Что ж, Ярослав, выполнить твою просьбу – выполню, но смотри – береги дочь пуще глаз своих. Три дня и три ночи не выпускай её из дому, а иначе Баба-Яга своё слово злое сдержит.
На том и порешили они, а поутру ушла лань обратно в лес, Ярослав же увидел в своей горнице девицу, да красивую, что глаз отвести нельзя.
– Кто ты, красавица? – спросил девицу Ярослав.
А она ему отвечает:
– Дочка я твоя, батюшка, а зовут меня Катенька.
Обрадовался тут Ярослав, к дочке бросился, стал её обнимать, да в радости и забыл о словах лани: «Три дня и три ночи не выпускай из дому!».
А тем временем в самой чащобе леса Баба Яга варила в огромном котле настой бузины, и места себе не находила, думая, как посильнее досадить Ярославу.
– Эй вы, филины мои, совы серые, все сюда летите, все ко мне спешите! – замахала она руками.
Слетелись к её заросшей мхом избушке совы и филины со всего леса. И было их не счесть.
– Летите к дому Ярослава, и следите за ним, глаз не спускайте, обо всем мне тут же докладывайте! Погублю я его – больно храбрым стал, заносчивым!
Улетели совы и филины, а Баба Яга согнала с неба на землю тучу чёрную, и обмакнула её в котёл с кипящим соком бузины.
– Погублю тебя, Ярослав! Будут люди меня бояться пуще прежнего! – радовалась она.
Прилетел к избушке филин мохнатый.