Далекие миры. Император по случаю. Книга пятая. Часть вторая

– Посередине этого зала! – быстро предложил древний маг.

– Отлично! В качестве угощения вы что предпочитаете? – уточнила, улыбаясь, девушка.

– Вообще-то, свежую кровь! – оголил клыки маг, но вот только ожидаемого эффекта на свою провокацию не получил. Девушка к его выходке осталась совершенно равнодушна.

– Крови не обещаю, но хорошее красное вино захвачу! – пообещала она.

– Отличный выбор! – улыбнулся своей «чарующей» улыбкой древний, – давно не пил действительно хорошего вина. Даже вкус забыл.

– Ну, этому горю мы помочь сможем, особенно, если удастся договориться о долгосрочном сотрудничестве, – улыбнулась девушка. – Я приготовлю для вас кое-какие безделушки, которые помогут нам общаться на одном уровне. Может, и что-нибудь насчёт усилителя антенн для связи подумаем. И, если честно, очень бы хотелось провести вас через медицинскую капсулу и посмотреть на результат, как исследований, так и на результат попытки поправить вам здоровье. Но это потом, и то, если договоримся о сотрудничестве. А теперь, с вашего позволения, я хочу откланяться.

– Пожалуйста, пожалуйста! Я не буду вам мешать. Вас проводить? – ехидная улыбка на его лице.

– Думаю, это уже будет лишним, во всяком случае, на данном этапе. Вам – счастливой охоты. Без нашего сопровождения, потенциальных трупов можете забирать в свою свиту, к тому же, я нечаянно её малость проредила.

– Да уж, немного! – пробормотал маг.

Еле двигающийся дроид, подняв с каменного пола тело парня и держа его в верхних манипуляторах, как бы прихрамывая, поплёлся к выходу на поверхность.

– Всего хорошего, госпожа! Завтра я вас тут жду! – крикнул вслед процессии маг.

– Обязательно! – услышал он в ответ, – вы меня очень заинтересовали, сударь!

* * *

– Привет, старый развратник. Всех кошек передрал?

Старый адмирал смотрел на изображение своего заклятого друга. Исполняющий обязанности диктатора сидел у себя в кабинете.

Стол завален бумажными носителями, а значит все документы особой важности, а то и посерьёзней уровень секретности этих бумажек.

– Что там роешься? – не повёлся на подколку герцога адмирал.

– Да вот, тут мне докладывают, что наша заготовка до конца своей роли не сыграла. Имперцы как-то смогли выкрутиться.

– Ты про то, что только малая часть кораблей досталась бунтовщикам? Так ведь мы особо и не рассчитывали на эту авантюру. Это лишь мои предположения были, что молодой адмирал, который загнал свой огромный флот в нашу ловушку, очень захочет реабилитироваться перед своим Императором, и даже пошлёт присланного ему за замену адмирала. Всё-таки он родственник «самого», а девчонка всего лишь дочка премьера.

– Всё так, – согласился герцог, – но ты, как всегда, оказался прав и наш нечаянный слив инфы паукам по маршруту возможного движения флота аварцев оказался в тему.

– Да пауки всё равно бы бой не приняли, но идиоты испугались, и бросились бежать в разные стороны, а ближайшие системы как раз и были анклавами взбунтовавшихся аристократов. Но, увы, и у аварцев есть неплохие флотоводцы. Эта молодая девка неплохо себя зарекомендовала, да и представитель инквизиции уж слишком вовремя у бунтовщиков появился со своим корпусом. Почти все корабли, в итоге, в Империю увели, хотя и не устраивали свару с представителями зарождающейся Лиги.

– Да, Лига. Думаешь, стоило их поддержать?

Старый Лис только скривился от такого предложения главного безопасника Империи.

– Вижу, что не нравится тебе моё предложение. Что, Мили так тебе в сердце запала?

Адмирал ещё больше сморщился.

– Спать не даёт! Все мысли о ней! – поделился о наболевшем адмирал. – Вот не поверишь – и кисок вокруг море, ушастые сами в постель норовят запрыгнуть, а тут все мысли об этой необыкновенной женщине. Гадина! Так и до предательства дойду, стоит ей меня поманить. Голова кругом от таких мыслей!

Герцог понимающе мягко улыбнулся.

– Вот потому я и предупреждал тебя, чтобы ты был при общении с ней очень, очень осторожен. Это ещё у вас до постели не дошло, а то бы…

Адмирал согласно кивнул. Он тоже об этом немало думал и сам удивлялся, откуда у него столько сил противиться воздействию этой женщины взялось.

– Сильна, зараза, это точно! – согласился герцог. Но раз ты понимаешь, что был почти в западне, значит, не бойся, до предательства уж точно не дойдёт. Что теперь думаешь делать?

Адмирал удобней устроился в своём любимом кресле, немного поёрзав в нём свой старой задницей.

– А чего думать то? С пауками нам не воевать, ушастых из-под их удара уже вывели. Сейчас их флот проинспектирую и по эскадрам раскидаю их корабли, не надо им иметь свой флот. Что, кстати, их глава хотел от тебя? Уж очень в гости набивался.

– Что хотел? – усмехнулся герцог. – Ты не поверишь, этот хитрец уже давно всё продумал. Понял, что ни флота, ни СБ мы ему не оставим. Только внутренние войска и полицию на местах. Флот ты у него отберёшь, а СБ уже я прибрал к рукам. Из их архивов очень много интересного узнать удалось. Этот Император сразу по прибытию к святошам направился. И ты знаешь, артефакт признал его родственником Императора, но как-то так, не убедительно. В общем, судить мы с тобой его не можем, но и он претендовать на трон Императора тоже не в силах. Не дал ему артефакт древних такой возможности. Он, вроде и родственник, но в то же время, и право на трон ни он, ни его дети не имеют, и даже назвать его младшей ветвью Императора не получится. В общем, себе-то он право на жизнь вытребовал, но реальной власти почти лишился, хотя по сравнению с коротышками и кошками, конечно, положение у него намного лучше. У себя в государстве, пока, во всяком случае, не вёрнётся законный правитель, он реально Императором может себя чувствовать. Если, конечно, не начнёт в открытую выступать против нашей Империи, которой давал клятву верности.

– Но Мили права, пока не будет в замке, в столице у нас Императора, его клятва малость… не легитимна.

– Клятвы всегда легитимны, но вот сроки их принятия – да. Пара лет – и может возникнуть вопрос, который, впрочем, с помощью пауков и нашего флота мы с тобой легко отклоним, а если будут уж слишком настаивать…

– Понял. Их постигнет участь кошаков, я прав?

– Абсолютно! – смеётся герцог, – и самое смешное, такой расклад рассматривает и Его Величество. Понимает, стоит дёрнуться и придётся ему и его разумным один на один разбираться с пауками, которым только надо будет дать понять, что в их интимный междусобойчик, мы вмешиваться не будем. А если при этом и остальных убедим остаться в стороне, то ушастым придёт конец. Зуб на них у пауков наточен, мама не горюй!

– У него остаётся один выход – Император, и не просто его найти, а ещё и подложить под него своих ушастых подстилок. А что из себя представляют эти первосортные шлюхи, не мне тебе объяснять!

– М-да, серьёзное замечание, – вздохнул старый адмирал. – Что, кстати, по нему? Есть зацепки?

– Ищем. И не только мы. Тут до нас обращение какой-то Памелы дошло. Удивительный шаг. Мили тебе что-то об этом говорила, вроде как, эта Памела названая сестра паренька, которого и мы, и ушастые с коротышками, и сполотами ищем. Но вот никто так и не смог на его след напасть – галонета нет. Информация с разных мест приходит с очень большой задержкой. Архи, первым делом, связь между государствами и внутри них уничтожить пытались, и частично это у них получилось. И даже если завтра закончится эта война, то не думаю, что быстро связь восстановится. Пара лет точно пройдёт. Ладно, не об этом. Что надумал делать дальше? С флотом аварцев не получилось. Слушай, а ты и правда рассматриваешь возможность нашего с ними сотрудничества?

– Ты забываешь про Императора. – Говорит Старый Лис. – И ушастый Император, и Мили оба указывают на этого пацана. А такое единодушие случайным не может быть. Но ты пав в одном – у меня очень большое желание прищучить аварцев и всё Содружество вместе с ними, и, если честно, только команда этого мальчишки после нашего последнего разговора и удерживает меня от присоединения к паукам, чтобы уничтожить этих уродов, что на протяжении столетий издевались над нами. Но повторюсь – Император, даже если мы его найдём, то не факт, что сможем его заразить ненавистью к Содружеству. Где-то так.

– У меня схожие чувства, – произнёс задумчиво герцог, – но я настроен к Содружеству не столь радикально. Меня больше тешит мысль стать во главе Содружества, и этот вариант возможен, особенно сейчас. Мы, по сути, поглотили старшие расы и являемся их правоприемниками. Разобраться с аварцами стоит, но доводить до войны не хочется. Дёрнутся сами – тогда пожалуйста, делай, старый, с ними все, что тебе в голову стукнет, а пока – нейтралитет. Продолжаем поиски. Но наши возможности, в условиях продолжающейся войны, минимальны, а потому, думаю, надо разводить воюющие стороны в разные концы вселенной, и начинать переговоры. Хватит проливать кровь, хотя, конечно, наша Империя на этом нейтралитете поднялась с низов в высшие верхи власти, хотя пока, я говорю «пока», документально в Содружество не входит, но это формальности. Напоминаю опять о старших расах, а ведь именно они и были его основателями. Теперь, что касается аратанцев. Нам с тобой надо принимать решение. Может, додавим это государство больших корпораций? Это ведь дельцы, и именно они являются, наряду с ушастыми, виновниками этой войны.

– И что ты хочешь предложить? – удивился такому повороту в их разговоре адмирал.

– Да вот историю вспоминаю. Ведь именно аратанцы и раньше первыми схлестнулись с пауками, а ведь можно было попытаться договориться. Пауки весьма дружелюбно были настроены, это потом уже сполоты несколько их планет в нежилые планетоиды превратили, и началась война. Но, опять же, первыми начали насаждать вражду между нашими видами именно аратанцы, а не ушастые. Ушастые пауков и сами боялись, наверное, единственных, кого они боялись во всей вселенной. И прикинь, а ведь ситуация позволяет раз и навсегда с ними покончить.

Адмирал покачал головой из стороны в сторону.

– За свои системы они будут драться отчаянно, а это огромные потери, и непонятно, какую сторону в этом противостоянии займут те же аварцы. Такое наше усиление им, уж точно, не нужно. Как уж там они жили между собой, но мы для них, и вовсе чужие, а теперь вот и старшие расы, по сути, поглотили. Вот аратанцы нас боятся, хотя бы за наш нейтралитет и нормальное общение с архами. Вот потому, уверен, и Лига, в нашем противостоянии с аратанцами, поддержит именно их, но уж точно не нас, особенно, если на нашей стороне выступят архи. Нет, не вариант, да и Император ясно сказал – не поддерживать никого в открытую.

– Жаль, отлично бы получилось!

– Что у тебя в Империи?

– Всё отлично. Мы же получили от Императора разрешение пускать его средства на развитие Империи, в первую очередь, на флот и армию, а это – производство. Коротышки умеют работать. Сполоты открывают у нас центры по проверке наших сограждан на умения псионов. Из миллиона провереных – один-два человека, у кого есть перспективы развития. Остальные пси-активны в минимальных пределах. Ушастые заводы и предприятия открывают, их направление – нейросети, но тут и сполоты с коротышками отметились. Но и верфи строятся. Развитие идёт семимильными шагами. Через год я тебе полностью весь флот обновлю, на корабли нового поколения. Думаю, к моменту возвращения Императора надо будет иметь полностью прошедший реорганизацию и обновление флот. Кто его знает, не захочет ли он с кем-нибудь счёты свести, а тут под рукой один из самых мощных военных флотов, как в самом Содружестве, так и во всей вселенной.

– Не мытьём, так катаньем! – смеётся адмирал. – Так не получилось меня на безрассудный шаг подбить, так малолетнего Императора хочешь в пучину войны втравить?

Герцог насупился.

– С чего ты взял? – хмуро глядя на соратника, спрашивает он.

– С того самого! Но я почему-то уверен, что наше с тобой время скоро закончится. Советовать, что делать, Императору будут совсем другие люди. Вот, уверен я в этом. Мне тут кое-какие документы тоже попались на глаза, по этому непонятному пацану. Так вот, свой клан, а на данный момент – младшая ветвь Императора Авара. А ты на них нападать решил. У тебя что, этой выкладки по нему нет?

– Нет. – Удивлённо произнёс герцог.

– Плохо работаешь! Я понимаю, что война и всё такое, и слухи плохо до нас доходят, ну, да ладно, скину, что есть у меня, присылай курьера. Так вот, а теперь он где-то прячется, из-за непоняток в общении с окружением местного Императора. Но, вроде как, всё разрулилось, об этом и Мили говорила. Кто-то же его пригрел? Кто-то же с ним в этих скитаниях постоянно был? Вот их потом он и будет слушать, и если ты думаешь, что он будет послушным мальчиком в наших руках, если, конечно, этот парень и есть наш Император, то забудь о возможности как-то влиять на его решения, целее будешь, и твой клан вместе с тобой.

Помолчали.

– Будем надеяться, что мы ошибаемся с твоей Мили и ушастым величеством, насчёт этого пацана. – Произнёс герцог. – Время даст ответы на наши вопросы в будущем, вопрос только в том, а доживём ли мы до этого момента?

– Вот и я про это же думаю, – усмехнулся Старый Лис.

– Что по Лиге? – задал очередной вопрос герцог.

– А что по Лиге? Да пошли они! Им продолжение войны с архами больше всего выгодно, причём, чтобы воевали против них все, в первую очередь, мы. И наш нейтралитет для них, как кость в горле.

– Так что, никаких контактов? – уточнил герцог.

– Ну, почему же? – усмехнулся адмирал. – Пусть и не очень удачно, но с помощью их мы немного поприжали флот аварцев. И даже треть удалось вывести из их списочного состава и перевести во флот представителей Лиги. Что там будет дальше – никто не знает, и как на всё это посмотрит наш Император, но на данный момент, нам это выгодно. А в остальном, пускай со своими бунтарями Императоры аварцев и аратанцев сами разбираются. Свой же протекторат мы пока насаждать в этих фрондирующих государственных формированиях не будем. Нет смысла распылять силы.

– Странный ты, адмирал! – смеётся герцог. – Все военные только о войнах и мечтают, а ты предлагаешь завязывать с войной архов и Содружества, хотя мы от неё имеем только отличные дивиденды, и у нас совсем нет потерь, как в людях, так и в кораблях. Почему такие мирные мысли у тебя, Лис. Колись!

Адмирал помолчал, собираясь с мыслями.

– Изменился я где-то там, в душе. Глубоко. Меня не радует, когда льётся кровь моих пацанов. И всё равно кто это – люди, ушастые, коротышки, или, и вовсе пауки. Все жить хотят. Я считал и сейчас считаю, что моё призвание – это защищать. Защищать интересы Империи, защищать людей, населяющих мою Империю. Защищать просто жизнь! Ты понимаешь?! Жизнь! Я уже решил для себя, как только Император взойдёт на трон, я попрошу отставку и уйду на покой. Сам. И не буду ждать, когда меня об этом попросят. Может, я найду на старости лет ту единственную, с которой мне захочется дать жизнь ещё кому-то, а может, те же ушастые проведут омоложение моему истрёпанному организму, говорят, что они кудесники в этом деле. Ну, это если я доживу до этого светлого дня. А денег, я думаю, к тому времени у меня на такие процедуры будет достаточно. А пока нет у нас Императора, и где бегает этот пацан? то я у власти. Надо – буду воевать, но стараясь бездумно не посылать пацанов на верную смерть, ради каких-то непонятных интересов. И другим этого сделать не позволю!

Герцог, после этих слов своего вечного оппонента только поморщился.

– Я услышал тебя. – Со вздохом проговорил он. – Согласен с твоими выводами и мыслями. Я тоже думаю после всего уйти на покой, а вот насчёт той, кто подарит мне детей, мне нравится эта мысль, и я над ней очень серьёзно подумаю, но нам с тобой ещё надо бы вначале пережить воцарение Императора. Не стоит забывать, что мы с тобой его указания не выполнили, или выполнили их так, как поняли сами. Ты знаешь, про что я говорю.

– Я помню наш с тобой разговор! – вздыхает в ответ Старый Лис. – Ты прав, надо ещё и этот момент пережить, а то, что он настанет… – он посмотрел прямо в глаза своего заклятого друга… – я верю, что он наступит и Империя, наконец-то, обретёт своего Императора.

Глава первая

– … входим в зону возможного воздействия на искины кораблей! – раздался в голове голос Жорика.

– Защиты у них нет? – уточнил я.

– Нет. Искины не выдержат атаки вирусом, но и для его полного развёртывания нам нужно час-полтора.

Я только усмехнулся.

Мы уже второй час на скорости чуть больше, чем у загонщиков, плетёмся на оптимальном расстоянии от кораблей арьергарда противника, и ждём, ждём, когда первым своё слово скажет наш носитель. А вот он то, как раз, и не спеша, маскируясь под данные бывшего корабля клана, шёл навстречу с основными кораблями охотников, которые очень скоро перейдут в разряд догоняемой дичи.

– Очень бы не хотелось светить перед главой такими способностями. Отвертеться от объяснений, боюсь, у меня не получится, а говорить правду, сам понимаешь, это не вариант. – Разговариваем мысленно, нечего даже членам моего экипажа знать о моих возможностях. – И что потом делать с этим старым хламом? Нет, продать то можно, но стоят ли эти полученные деньги разборок о том, как мы смогли такой фокус провернуть?

– Может, ты и прав, Дэн, – соглашается со мной Жора, – но если припрёт?

– Вот если припрёт, – соглашаюсь я, – и будем решать, а пока проверь, всё ли у нас готово к залпу?

– Наша семейная пара в предвкушении развлечений. Два сапога пара! Как только они смогли встретиться, не понимаю! – смеётся Искин. – Ненормальные! Я понимаю, что шансов выжить в этой передряге у нас минимум, а им веселье! Только бы подраться! Этой уверенностью заболела от них и малая. Это, вот точно, вирус. Смотри, как она в нетерпении губки покусывает. Скорость, с которой мы сейчас идём, её совсем не устраивает. Вон, бухтит, что еле плетёмся, хотя и понимает, что долго эта тягомотина продолжаться не может.

«Не может», – соглашаюсь и я про себя. Ждём, когда первым вступит в бой именно наш носитель. Противник, видно, не воспринимает крейсер всерьёз. Просто стараются зажать, но вначале догнать и не дать уйти, как обычно, в гипер, а потому, наверное, капитан и уверен, что применят блокиратор прыжка. Запрещённая вещь, кстати. Ну и так глушилки связи имеются, а по заверениям самого Жорика, и не одна. Догонят, обездвижат, подстрелив движки, и привет, жди абордажную команду, или под дулами орудий ультиматум кинут, чтобы не терять своих людей. А ультиматум, как думаю, будет прост – или сдача или расстрел корабля на месте. Кстати, тоже вариант.

А потому, глава просто играет в кошки-мышки с загонщиками, сокращая до минимума расстояние до линкора. А ведь никто не стреляет, вот же хитрецы! Если начнутся разборки, а есть шанс, что так и будет, то скажут, что первым агрессию выказал именно наш корабль, а они просто летели куда-то по своим делам. А была или нет глушилка – докажи потом! Корабль в любом случае уничтожат или, в лучшем варианте, просто заменят искин.

Хитро придумали, не подкопаешься!

Ну что же, ждём! Как всегда Кур говорил, что самое неприятное – это ждать и догонять. Вот и мы сейчас и ждём, и догоняем, правда, стараясь делать последнее, как можно незаметнее для всех, кто сейчас находится в системе.

Вояки молчат, да и услышать из-за глушилок я их не могу.

Но что-то затягивает глава атаку, до верного разыгрывать шанс будет, что ли? По расчётам Жорика он уже на оптимальной позиции для атаки. Чего выжидает?

– Наблюдаю резкое наращивание скорости носителем, начался противоабордажный манёвр, фиксирую массовое применение крейсером торпед, и работу РЭБ. Торпеды расходятся веером, причём сразу по всем кораблям сопровождения, но основная масса идёт по заграждению, то есть, основная цель – линкор. По моему расчету, увы, но увернуться линкору не судьба. Кстати, по нашим целям, как и обещал капитан, он отстрелялся. Щиты просели процентов на пятьдесят. А линкор третьей волной торпед получил такие повреждения, что говорить о его боеспособности, думаю, уже не стоит. Так и есть, засветка, словно сверхновая взорвалась. Линкор уничтожен. Капитан, наше время вступать в бой!

Все ждут моего решения. Так то, если посмотреть, то пока есть у нас теоретический шанс выйти из боя, так в него и не вступив, всё-таки, как ни крути, даже с уничтожением линкора наши шансы остаться в живых остаются минимальными. Всё-таки противостоят нам одиннадцать кораблей.

– Действуем, согласно ранее утверждённого плана. Цели подтверждаю. Граф, огонь! Госпожа, готовность по пустотникам! Как и говорил, отрабатываем удары и по остальным намеченным целям. Боезапас не экономим, не мы за него платить будем. Атака! Элька, жми!

И наш эсминец, на всей мощи двигателей, сорвался на сближение с целями.

Как и было рассчитано, после отражения атаки носителя, щиты крейсеров-загонщиков задней сферы сильно просели. На сколько, не скажу, но и так заднюю сферу пространства почему-то капитаны этих старых крейсеров держали незащищённой, а для торпед их броня была слишком слабой.

Четыре тяжёлых торпеды и четыре чудовищных взрыва у нас по курсу.

Эля делает манёвр уклонения. Они с фантомом Жорика работают на высочайших скоростях. Наше нападение стало тем камешком в горах, что вызывает лавины, и от этой лавины непонимания ситуации, боевой строй загонщиков просто посыпался.

Граф выпускает очередную порцию торпед. Дорогущий боеприпас, стоимостью с хороший корабль, неумолимо движется к цели.

Взрыв…взрыв…взрыв…взрыв…

Вот и госпожа сбрасывает своих «мальчиков». Крейсера без щитов – лёгкая добыча для пустотников, тем более, когда ими так филигранно управляет гений.

– Маневровые у тяжёлого крейсера выбили, половина ПКО уничтожено, антенны наведения вооружения повреждены, нет, вру, уничтожила их наша девчонка. – Спокойным и каким-то занудным голосом успевает комментировать происходящее в космосе мой главный помощник. Всё, один крейсер из трёх нам теперь точно не противник! Он даже стрелять не может, а уйти в гипер мешает их же глушилка. Да и супруга графа сегодня что-то разошлась, – смеётся Жора. – Она и двигатель гиперперехода, похоже, им повредила, но не критично. Ремонту подлежит, если они не рискнут его раскочегарить. В этом случае сами себя взорвут, но искин не самоубийца, не позволит с такой неисправностью пытаться совершить прыжок.

Эля выполняет головокружительные пируэты, уходя из секторов атаки ракет, оставшихся в более-менее боеспособном состоянии крейсеров. Скорость запредельная. Уже четыре раза у нас сносило основной щит, и если бы не гений инженеров арахнидов, с нашим маленьким, вёртким корабликом, уже давно было бы покончено. Но запас мощности реакторов огромен. Щит напитывается практически мгновенно. Второй щит лишь однажды, от попадания торпеды, от которой не смогла уйти малая, просел больше, чем на семьдесят процентов, но уже успел восстановиться, благодаря чудовищному запасу энергии, ёмкости наших кластеров, состоящих из разных типов ректоров. Но всё работает. Срыва в системах нет. Повреждения корпуса отсутствуют. Двигатели, правда, работают на износ, и после этого боя надо будет в обязательном порядке провести техническое внеплановое обслуживание, а то и текущий ремонт. Но жизнь то, она дороже!

– Появилась связь! – докладывает Жорик.

– И что нам сообщают наши боевые друзья? – уточняю я.

И так видно, согласно нашим радарам, носителю достаётся сильно, но ещё держится. Вооружение лучше, щиты мощнее, тяжёлых торпед целых грузовой трюм, пустотников в достатке и поводырей, не то, что у нас, всего одна, правда гений, не поспоришь, а у главы их с десяток будет точно.

– Двоих уже успокоил. Вывел из строя. На одном в рубку ракета попала и, видно, задело искин. Вооружение не работает, впрочем, как и движки. Второму как раз движки и выворотило. И броня не помогла – работает на минимальных дистанциях, как и мы. Основному крейсеру, что в паре с линкором был, мы не даем поймать себя в прицел, все время выскальзываем. Он вначале, вроде, к нам рвануть решил, а теперь фиксирую изменение вектора движения. Да он, походу, собирается вовсе выйти из боя и рвануть в разгон для прыжка! – буквально орёт мой флегматичный Искин. Во как, уже очеловечился!

Успокоился мгновенно и докладывает.

– Наш капитан ходом боя доволен. Своих вот-вот добьёт, но старается действовать аккуратно. Корабли более-менее нового поколения. Надеется, что удастся взять в качестве трофея. Похоже, третий принял ультиматум и выключил движки и активное РЭБ. Готовит к сдаче. Похоже, наёмники, и что-то мне подсказывает, что знакомые с капитаном. В общем, минус три. О! Капитан требует тебя на связь, кстати, наша госпожа второй крейсер вывела из строя, а третий, похоже, собирается тикать, но как он это сделает непонятно. А-а! В сторону вояк разворачивается, но вначале – капитан.

– Тук, привет! – радостный голос кэпа. Видео нет, всё-таки глушилки не до конца подавили, – вижу твои успехи и очень им рад. Слушай огромную просьбу. Твоего бегунка я сам перехвачу, вижу, что вы ему движки немного пожгли, и он уже не огрызается. А вот виновник торжества решил нас покинуть не попрощавшись. У него повреждений нет и похоже, что в отличии от вашего беглеца, он к воякам под крыло не собирается. Прошу, догоните этого гада! Если догоните, крейсер в виде трофея ваш. А он, судя по всему, новьё. Подарок тех, кто и спонсировал это нападение.

– А моя остальная троица? – быстро спросил я, давая мысленный приказ Жорику разворачиваться в сторону основного беглеца.

– Решим. Они тебе всё равно не нужны. Выкуплю, не вопрос. Я уже знаю, куда их пристроить. Но вот зачинщика всёго этого бардака, увы, я никак уже не догоню. Сделай одолжение, попробуй его достать.

– Я же движки потом выкину! – мнусь, типа, я.

– К богам эти движки! Поменяю! Лично новые привезу и установку оплачу! Ты их только задержи, а абордаж с меня! А я пока подранками займусь.

– Тогда ты не расспрашиваешь о том, как я его остановил, если, конечно, получится. Уговор?

– Уговор! Ты хоть прыжками в системе беги, но достань мне его!

– Ладно, выходим на разгон. Ты сам тут поосторожней! – и уже всем:

– Пустотники кидаем, – командую я, – потом подберём. Основная цель – крейсер-тяж, что пытается выйти из боя и уйти в прыжок. Жора, расчёт, сколько ему потребуется времени?

Небольшая заминка.

– Не более двух часов!

– За какое время, на максимуме скорости, не жалея двигателей, без противоракетных манёвров, мы сможем выйти на расстояние применения твоих способностей?

Смотрю, у супругов уши, аж зашевелились.

Показал им кулак.

– Если будем жечь движки и они такое обращение с собой выдержат, то минут сорок, и столько же, пока начнёт действовать вирус.

– Тогда, вперёд! И граф, крейсер держи под прицелом, но оружие не применяй. Можешь отстреливать ракеты и торпеды, если по нам их применять будут, хотя они уверены, что успеют уйти в прыжок, но всё равно, будь в готовности. Крейсер – наш трофей и возможно, это будет мой вам с госпожой свадебный подарок. А теперь, Элечка, жми! Движки на максимум, работаем!

И от ускорения меня вжало в моё удобное лётное кресло капитана корабля, и даже щит и скаф особо не сняли перегрузку.

Пока играли в догонялки, я делал вид, что устал и отдыхаю, а на самом деле, общался с Жорой.

– … я проанализировал прошедший бой и сделал следующие выводы. Наша победа обусловлена отличной подготовкой и обилием тяжёлого вооружения, которого у противника не было вовсе, что и не удивительно, зная, во сколько обходятся флоту тяжёлые боеприпасы, в частности, скоростные торпеды тяжёлого класса. Заметь, первые же залпы с носителя уничтожают линкор и снижают энерговооруженность щитов, минимум наполовину. Наш же удар, и вовсе делает из старых крейсеров сверхновые звёзды местного исполнения. Щиты у них сразу упали, а задние сферы с нашей стороны атаки, кстати, и вовсе находились без прикрытия. Что это – расчёт, или просто стечение обстоятельств и безалаберность уверенных в лёгкой победе капитанов крейсеров?

– А я откуда знаю? – смеюсь я мысленно.

А что, настроение отличное! Бой выигран, а ведь кэп ещё и за вояк примется, по докладу всё того же Жорика, на станции вояк заметили шевеление.

– Конечно, если бы не наши щиты и вооружение, то распылили бы они нас по космосу, разобрав на атомы. Но щиты выдержали, и, как обычно, супружеская пара отлично отработала, особенно госпожа твоя ненаглядная. И, конечно же, тяжёлые торпеды своё слово сказали. Вот и говорю, выиграли не мы и наше умение, а подготовка и снаряжение этой экспедиции. Ну и щиты, конечно, что мы с Элей установили.

– Ага, и меня при этом в известность не поставили! Я тогда уже с жизнью прощался, а тут: «щиты просели на семьдесят процентов», скопировал я голос нашего искина корабля. Тебе не стыдно? Я же тогда чуть, прости, конечно, за выражение, но едва не обгадился!

– Ты уже раз умирал, – напомнил Жора, – тебя уже убивали.

Я скривился. Что тут скажешь?

– Интересно, как они там? Как Шаман поживает?

– Да ищут тебя, наверняка, тут и гадать нечего! Вопрос только в том, кто ищет и для чего. Но, вернёмся к бою. А ведь мы, получается, нанесли урона даже больше, чем наш основной носитель. Мы семерых, походу, вывели из строя, и из них четверых – просто уничтожили. Но так получилось, сами виноваты! Теперь вот и ещё за одним призом гонимся, и не факт, что догоним, но я говорю про нашу сверхвысокую боевую эффективность. И складывается она, как ни странно, из маскировки и системы скрыта в первую очередь. Согласен с этим?

– С этим сложно спорить, – отвечаю я, – но мы то, в принципе, знали, на что шли, исходя из этого и готовились, и что-то мне подсказывает, что сам кэп, походу, и подтолкнул этих неудачников на нападение на него, вернее, на нас.

– Это так и есть на самом деле. – Произнёс Жорик. – Это и так понятно было.

– Всё это ясно, но ты забываешь ещё об одном. Вы с Элей в тандеме отлично пилотируете и больше половины ракет и торпед, хоть и меньшей мощности, наш граф смог сбить, потому что они нас не смогли поймать на противоходе, и в этом только ваша с Элей заслуга. Я это видел прекрасно. Щиты бы, я не уверен, что выдержали, попади гостинцы в наш эсминец один за другим.

– Есть такое дело! – согласился Жорик.

Видно, что ему тоже очень приятна моя похвала и оценка их с Элей действий. Профессиональных действий.

– На абордаж пойдём сами? – уточняет Жора.

– А почему нет? Если тебе удастся подчинить искин этого корабля, заметь, последнего поколения.

– А у меня в запасе есть пара фокусов, которые я ещё никому не показывал! – смеётся Искин. – Я немного доработал вирус, уж очень он мне понравился, только подготовка много времени занимает, да и расстояние имеет значение. Связь сейчас плохая, а потому приходится действовать почти на расстоянии прямой видимости, но не будем опережать события. Может, повезёт, и искину этого крейсера такую дорогостоящую защиту не стали вояки ставить.