Если эта история произошла не в Новосибирске или Красноярске, то уж точно в Чите. Причём, в этом ничего странного и удивительного нет потому, что там и поныне происходит множество самых разных чудес, мистических явлений и случаев, некоторые из которых даже с большим трудом можно назвать приятными. Возможно, так происходит потому, что этот славный город находится в аномальной зоне.
Примеров тому великое множество. Но достаточно привести, всего лишь, один, чтобы все, сомневающиеся в существовании совершенно иных реальностей, убедились в том, что не всё так просто в окружающем нас мире.
Один добрый старичок, разумеется, читинский пенсионер ранним утром вышел во двор собственного дома, чтобы покормить голубей или бродячих собак. Для этого присел на детские качели, не обратив внимания на то, что только что появились перед ним, причём, совершенно неоткуда.
Он открыл средних размеров холщёвый мешок с пшеничными зёрнами, хлебом и даже сосисками и решил порадовать собак и птиц. Но не успел. Гостинцы для бездомных животных и пернатых упали на землю. А старичок, которого все уважительно называли Филиппом Акимовичем, растворился в воздухе, если проще сказать, то исчез.
Ему, с одной стороны, повезло потому, что он оказался в Москве, на одной из центральных улиц. Но с другой – не очень. Ведь по каким-то не совсем понятным причинам уважаемый пенсионер стал большим автобусом. Он пытался громко протестовать, но его никто из пассажиров не слышал. А водитель только и сказал сам себе:
– Что-то тормозная система какие-то странные звуки издаёт. Надо этот пассажирский транспорт срочно ремонтировать.
Так вот Филипп Акимович стал автобусом, и никто до сих пор не знает, как потом сложилась его дальнейшая жизнь. Любой человек, даже если он академик, не может знать обо всём том, что происходит вокруг. Да и некогда людям вникать в такие вот мелочи. Других забот хватает.
Произошла эта история, наверное, лет пять тому назад или двадцать. Может подобного рода мистического рода явления наблюдались совсем и не в Чите, а в другом городе. А если это так, то ему можно дать название, например, Пихторощинск. Красивое название. Пихта – стройное дерево, очень похожее на ель, почти такое же. Но имеются и отличия. Например, ствол у неё гладкий.
Случилось так, что по улицам и дворам этого города начала летать большая оранжевая молния с белыми острыми зубами. Она не нападала на взрослых людей, а проглатывала только детей. За короткие сроки в городе и его окраинах бесследно исчезли многие мальчики и девочки. Никто не знал, что с ними происходило, живы они или нет.
В беду попала и ученица второго класса восьмилетняя девочка Сима Петрова. Не успела выйти во двор, на детскую площадку, как её проглотила зубастая молния. Всё произошло так быстро, что никто из прохожих и жильцов многоэтажного дома не обратил внимания на то, что произошло.
Может быть, молнию кто-нибудь и увидел, но не придал этому значения. Не все ведь люди знали, что в Пихторощинске давно занимается кражей детей большая оранжевая лента с кривыми и острыми зубами. Да и мало ли что может летать над нами летним похожим утром. Например, воробьи или бабочки, и даже мухи.
Родители Симы Семён Степанович и Мария Алексеевна, да старшие брат и сестра Олег и Татьяна, сразу же бросились на поиски девочки, но нигде не могли её обнаружить. Никто из соседей ничего не видел и не слышал. Она исчезла бесследно.
Отважные полицейские предположили, что Симу, как и многих детей в городе, похитила зубастая молния, но вот поймать её и наказать они не могут. Им ведь никогда в жизни не приходилось иметь дело с мифическими существами. Пропавших детей, конечно же, ищут, даже с помощью вертолётов и беспилотной авиации. К сожалению, результатов пока нет никаких.
Надо сказать, что в Пихторощинске имелось немало бандитов, разбойников, которые нигде, никогда и никем не работали, но при любой возможности занимались воровством и обманом людей. У них это не так плохо получалось, потому жилось им в славном городе очень хорошо и вольготно.
Но самым главным бандитом среди них был владелец нескольких банков и заводов Генрих Робертович Пузырь. В одной из не очень дружественных стран он успешно прошёл обучение на трёхмесячных курсах по превращению себя в оранжевую зубастую молнию. Там зарубежные колдуны обучили его и другим премудростям, научили совершать не совсем благовидные поступки.
По этой простой причине и некоторым другим большинство жителей Пихторощинска чувствовали себя в родном городе не очень уютно.
Вот этот самый Пузырь с помощью магических заклинаний превращал похищенных детей в самых разных зверей и птиц, в игрушки и в предметы. Он переносил их далеко за город, чтобы потом выгодно продать таким же разбойникам, как он сам, и также заграницу. Там бандитов гораздо больше, и к ним тамошний народ привык. Считает, что без них нигде, никогда и никому не будет счастливой жизни.
По желанию и распоряжению господина Пузыря девочка Сима попала в магазин игрушек для детей богатых воров и разбойников. Злодей прочитал заклинание и превратил её в небольшую резиновую кошку синего цвета с красным бантом на шее. Генрих Робертович не только любил деньги, но и обожал издеваться над детьми. Это доставляло ему огромное удовольствие.
Сима Петрова со слезами на глазах не превращать её в резинную игрушку с помощью злодейской магии, но господин Пузырь был неумолим.
Разумеется, несчастная девочка стала меньше ростом, синей кошкой средних размеров. Но Сима по-прежнему умела говорить, ходить и мыслить и не забывала о том, что она – человек. На ней теперь было нарядное фиолетовое платье и красные босоножки, а на голове – большой синий бант.
Генрих Робертович не сомневался в том, что такую необычную игрушку в одном из своих магазинов запросто продаст какому-нибудь разбалованному ребёнку любого богатого бандита. Он готовился открыть несколько специальных магазинов с необычными существами, игрушками и предметами, потому и собирал в большой загородной роще, можно сказать, в лесу всех им преображённых детей.
А всё то, о чём просила его несчастная девочка Сима, ему было совсем неважно. Он только смеялся. Ведь она теперь, всего лишь, синяя резиновая игрушка, правда, говорящая и мыслящая. Но прислушиваться к жалобам и желаниям ненастоящей кошки он не желал, считал такую затею глупой и бессмысленной. Да ведь для грабителей и разбойников мы все – не люди, а предметы, существующие для их обогащения.
Так вот Сима попала в магазин самых детских игрушек, где, возможно, таких, как она, заколдованных было не так уж и мало. Девочка грустила и молчала, потому что очень скучала по матери, отцу, брату и сёстре. Глаза её постоянно были в слезах. А молодые продавщицы смеялись, глядя на неё. К сожалению, не так уж много, но проживают в самых разных странах люди, которых чужая беда только веселит. Таких чёрствых и жестоких людей, как он сам, господин Пузырь очень обожал. Он даже платил им гораздо больше денег за старание, чем другим.
Конечно же, злые продавщицы прекрасно знали, что перед ними бывший человек, а не резиновая кошка, которой пока ещё не дали новое имя. Но их это особо и не тревожило. Ведь, почти работники этого магазина относились к особой категории людей, которых почти не волнуют чужие беды и несчастья. А если и волнуют, то не так часто.
Но вот когда им самим становится плохо, то они требуют к себе очень большого внимания, уважения и любви. А вот заслужили они её? Вряд ли.
Синяя резиновая кошка целый день и ночь простояла на витрине и уже знала, что завтра во второй половине дня её должен был купить для своего разбалованного сына один из местных городских бандитов и воров, и это ещё сильней огорчало Симу. Ведь после этого её нигде и никто, вообще, не сможет найти. У неё появится новое имя, и она окончательно станет не человеком, а забавной игрушкой.
Она с горечью вспоминала неприятный вчерашний день, когда толстый и коротконогий бандит Пётр Пётрович Гримус явился вместе со своим пятилетним сыном Гериком в сопровождении четырёх крепких вооружённых охранников. Маленький мальчик, которому предстояло со временем стать разбойником или вором, подбежал к Симе и ткнул её пальцем в лоб:
– Хочу синюю резиновую кошку!
– Почему ты желаешь, именно, эту игрушку, Герик? – спросил у сына Пётр Петрович. -Чего в ней хорошего?
– Я хочу, чтобы ты купил только её!
– Ты был с ней знаком, когда она условно считалась человеческим детёнышем? Но такого не могло быть. Ты – особенный человек, а вот она, можно сказать, двуногое животное. Не больше.
– Кошка мне нужна потому, что она говорящая! Неужели ты этого не понимаешь, папа? Она ещё бегает и прыгает, как настоящая.
– Понимаю, Герик. Но не в этом магазине, так в других необычных супермаркетах уважаемого Генриха Робертовича Пузыря многие игрушки говорящие. Они тоже умеют ходить, бегать и прыгать. Ведь все одни не так давно были детьми. А выбор в таких магазинах очень большой. Вон, например, пластмассовый мальчик в жёлтых шортах и футболке, с большим барабаном на груди. Он гораздо красивей этой игрушки.
– Нет, папа! Я же сказал, что мне нужна эта резиновая кошка с красным бантом на шее! Я буду с ней не только играть, но и разговаривать. А ещё я на ней буду высоко подпрыгивать. Это интересно потому, что она резиновая.
– Что ж, пусть так и произойдёт, Герик. Твоё слово для меня закон. Завтра утром сюда за ней заедут наши телохранители. А пока пусть она побудет среди других игрушек.
– Ну, её же кто-нибудь э это время может купить, папа! Давай заберём её домой прямо сейчас! Зачем ждать до завтра?
– Никто не посмеет её купить. Мы за неё заплатим. У лап синей кошки продавцы поставят табличку со словами «Продано!».
– А почему мы не можем взять её с собой сейчас, папа?
– Только потому, что за день ты можешь изменить своё решение, и тебе понравится что-нибудь другое. Такое уже тысячи раз бывало.
– Да, бывало. Хорошо. Пусть она пока побудет в магазине.
– Ты же знаешь, я всегда приобрету для тебя всё, что пожелаешь. Можно, настоящий вертолёт вместе с экипажем или большой дом с прислугой в любой из южных стран.
– Согласен. Я подумаю. Но табличка рядом с ней должна быть совершенно другая.
– Какой она должна быть, сын?
– Хочу, чтобы на ней было написано большими буквами: «Частная собственность Гримуса-младшего, Германа Петровича. Руками не трогать!».
– Зачем тебе это надо, Герик?
– Каждый житель города и страны обязан помнить, что я существую и являюсь твоим прямым наследником, твоих фабрик и заводов, и всего остального.
– Молодец, сынок! Правильно мыслишь. Хорошо придумал. Как ты сказал, так всё и случится. А сейчас, мы на четыре-пять часов, слетаем на моём самолёте на один из уютных островков в Атлантическом океане. Немножко поплаваем, позагораем и вернёмся домой в свой центральный дворец.
Как только Гримусы со своими телохранителями покинули магазин игрушек, то есть заколдованных детей, обслуживающий персонал супермаркета поставили у ног Симы белую пластмассовую табличку. На ней большими чёрными буквами было написано: «Частная собственность Гримуса-младшего, Германа Петровича. Руками не трогать!».
Во всех магазинах колдуна Пузыря такие таблички делались в течение нескольких минут.
Самая главная продавщица по фамилии Таракаш подошла к Симе и сказала:
– Тебе повезло, ничтожное и никчемное существо! Завтра ты переедешь один из богатых дворцов уважаемого господина Гримуса. Юный, но уже уважаемый господин Герман Петрович тебя выбрал для своих детских забав.
– Я не вещь и не игрушка! – возмутилась Сима. – Меня нельзя никому продавать и дарить! Это несправедливо.
– Если бы ты знала сколько таких вот заколдованных мальчиком и девочек большой железной палкой превратил в хлам маленький добрый мальчик Герик. Но думаю, что недельку ты продержишься.
– Я не хочу, чтобы так было.
– Никто не собирается тебя спрашивать, чего ты хочешь, а чего – нет.
Огласив помещение магазина грубым хохотом, госпожа Таракаш удалилась. Этим она дала Симе понять, что ничего хорошего девочку не ждёт.
Думая о самом плохом и неприятном, Сима вдруг обратила внимание на то, что к ней незаметно подлетела большая коричневая стрекоза и шёпотом сказала:
– Я сейчас отвлеку продавцов, кассиров и охрану, а ты быстро беги к выходу! Дверь легко открывается. Спрячься под крыльцом соседнего магазина! Оттуда тебя никто не сможет вытащить. Постараюсь сделать так, что тебя, Сима, никто даже не заметит.
– Ни разу в своей жизни я не встречалась с говорящей стрекозой, – удивилась Сима. – Или вы тоже игрушка и бывший человек?
– Нет, я не игрушка.
– А кто же вы тогда?
– Я – обычная волшебница, каких не так уж и мало на нашей планете. Всегда пытаюсь помочь тем, кто попал в беду. Но всех, живущих на Земле, конечно же, я уберечь от бед не могу. Но хотелось бы, и я стараюсь.
– Как же вы сможете мне помочь?
– Делай, Сима, так, как я тебе говорю! Нам с тобой нельзя терять ни минуты.
Стрекоза отлетела от Симы в сторону, а потом резко напала на одну из продавщиц, вцепилась ей в волосы. Потом укусила за нос тучного охранника. Начался переполох. Буквально все стали гонятся за назойливой и наглой стрекозой. Но никто не сумел её поймать и причинить даже малейшего вреда.
В это время Симе удалось выбежать из магазина и спрятаться под низким бетонным крыльцом соседнего магазина. Её почти никто не видел, кроме четырёхлетнего мальчика, которого мама вела за ручку. Он настойчиво потянул её в сторону ступенек, под которыми укрылась девочка.
– Ну, как ты не понимаешь, мама? Синяя резиновая кошка пробежала мимо нас и спряталась вот там, – говорил мальчик, – прямо под ступеньками!
– Ну, ты у меня и фантазёр, Игорёк! – засмеялась его мать. – Пробежала обычная игрушка, да ещё и спряталась? Какая интересная сказка!
– Это совсем никакая не сказка!
– Но если не сказка, то мистика. Не забывай, Игорёк, что мы живём в реальном мире.
– Я не забываю об этом, мама. Но я видел, как резиновая кошка спряталась под ступеньками магазина.
– Когда ты немного повзрослеешь, сынок, то поймёшь, что такого не бывает.
– Мама, но я же это только что видел! – настаивал на своём мальчик. – Видел! Видел! Видел!
– Ты у меня, Игорь, большой фантазёр, – сурово сказала ему мама. – Зачем ты мне говоришь о том, чего никак, нигде и никогда не может происходить?
Маленькому Игорю ничего не оставалось делать, как громко заплакать. Ведь ему не поверили. Такое уже не однажды происходило. Как же взрослым объяснить, что дети видят, слышат, чувствуют гораздо больше, чем их родители? К сожалению, чаще всего это очень трудно сделать.
А стрекоза вылетела из магазина в окно и тут же превратилась в красивую молодую женщину в зелёном платье. Это была фея Лилия Филипповна Шенкова, она работала мастером по женским причёскам в одной из городских парикмахерских. Чародейка, не привлекая внимания посторонних, тихо позвала Симу.
Очень коротко она объяснила девочке, что ей срочно необходимо отправляться на правый берег реки Сладкая, где не так давно появился большой и красивый замок с садом. Шенкова чувствовала, что, именно в этом месте, не только Симе, но и многим людям на Земле смогут помочь. К сожалению, больше Лилия Филипповна ничего не знала.
Шенкова взяла на руки резиновую кошку, фея что-то тихо прошептала, и они мгновенно оказались на берегу реки Сладкая.
– Но если вы волшебница, Лилия Филипповна, – сказала Сима, – то расколдуйте меня. Я стану такой, какой была раньше, и пойду домой. Мои папа, мама, брат и сёстры будут очень рады.
– С большой радостью я сделала бы это, – честно призналась Шенкова, – но чары колдуна Пузыря очень сильны. Но ты, Сима, наберись терпения, и мир сделается намного лучше, чем был. Злое колдовство будет побеждено.
– И стану такой же, какой была раньше?
– Обязательно, станешь, и не только, но и все дети нашего города и его окрестностей.
– Вы отправитесь вместе со мной в этот замок, Лилия Филипповна?
– Понимаешь, девочка, мне нельзя появляться на противоположном берегу, – сообщила Шенкова. – Там живёт добрая волшебница, и зовут её Полина. Но чародеям из двух разных миров не нужно встречаться.
– Почему?
– Если это произойдёт, то она и я можем потерять дар чародейства. Думаю, что не сразу, но ты об этом узнаешь, когда станешь совсем взрослой.
– Спасибо вам, Лилия Филипповна, – поблагодарила Сима Шенкову. – Если бы не вы, то неизвестно, что бы со мной произошло.
– Мне известно. Тебе было бы очень плохо, девочка. А сейчас я исчезаю. Думаю, что ты сможешь перебраться на тот берег реки. Не такая она и широкая.
Напоследок фея сказала, что Симе необходимо найти рябину-невидимку и поесть её ягод. После этого злые колдовские чары исчезнут, и она, резиновая кошка без имени, снова станет девочкой Симой, такой, какой была раньше. Сообщив это, фея крепко обняла её и, как бы, растворилась в воздухе, исчезла.
Пузырь – злой колдун и банкир, но с ним и с такими колдунами и разбойниками, как он, можно и нужно бороться.
Стоял яркий солнечный летний день, и это уже радовало Симу. Она мечтала и надеялась на то, что совсем скоро станет человеком. Превращённая в резиновую кошку девочка сидела на заросшем траве бугре и думала, как же ей перебраться на тот берег, к замку, а потом отыскать и рябину-невидимку. Ведь всё складывалось не так уж и просто, и она это понимала.
Увидев ползущую рядом с ней маленькую змею, она в страхе отскочила в сторону.
– Напрасно ты меня испугалась, – укоризненно покачала головой змея. – Я, всего лишь, уж. Причём, ты же видишь, что я небольшого размера и совсем не ядовитый. Длина моего тела не больше двадцати сантиметров. Да и, мне кажется, резиновым кошкам не страшны никакие укусы.
– Наверное, так и есть, – согласилась с ним Сима. – Тогда подползай ко мне поближе, и мы немного поговорим.
– Я не против того, чтобы побеседовать с тобой, кошка-игрушка. Времени у меня много. Спешить мне некуда.
Они устроились под небольшим ореховым кустом, и Сима Петрова откровенно рассказала ужу, что с ней произошло и куда и зачем она направляется.
Услышав это, Ползун заметно погрустнел. Его история оказалась почти такой же, как у Симы. Оказалось, что он тоже совсем недавно был восьмилетним мальчиком Мишей Расовым. В один из летних дней он вышел на улицу, чтобы встретится со своим другом и одноклассником Петей Итяевым. Но не успел его увидеть.
Прямо на выходе из подъезда на него напала оранжевая зубастая молния и проглотила его. Дело в том, что господин Пузырь, кроме всего прочего, являлся и владельцем большого городского цирка, и ему срочно потребовался говорящий уж. Он считал, что на таких чудесах можно зарабатывать большие деньги. Но ведь Генрих Робертович и без того не бедствовал и числился в списке самых богатых бандитов и разбойников не только Пихторощинска, но и всей страны.
Очень скоро Миша стал ужом. Но на арену цирка выползти ему так и не пришлось потому, что мальчик сумел убежать. Он выбрался из клетки на свободу через большую щель, и вот теперь оказался здесь.
– А вода в этой речке сладкая, – сообщил уж кукле. – Прямо, как в сказке. Никогда бы не поверил, что такое может быть в реальной жизни.
– Так вот почему река называется Сладкой. Прямо чудеса какие-то! А теперь нам с тобой, Миша, надо думать, как перебраться на тот берег, к замку волшебницы Полины.
– Какой же в этом смысл?
Сима пояснила ему, что там должны помочь не только им, но и всем добрым, честным и послушным, но заколдованным детям Пихторощинска и его окрестностей. Их очень много. Об этом девочке рассказала фея Шенкова.
Миша заверил Симу, что перебраться на тот берег не очень сложно и указал хвостом на большое бревно, которое волнами прибило берегу. На нём можно быстро переплыть реку Сладкая, переправиться на противоположный берег. Но в это время необходимо крепко держаться за бревно, постараться не упасть в воду.
С большим трудом и не сразу им удалось оттолкнуть от берега бревно и отправиться на нём в плавание.
Надо сказать, что почти всё получилось, как нельзя лучше, ведь им помогли лягушки, дотянули бревно почти до самой середины реки.
Когда до берега оставалось каких-нибудь двести-триста метров, тогда произошло самое страшное и непредвиденное. Резиновая кошка соскользнула с бревна и почти сразу же пошла ко дну. Это очень расстроило ужа.
Несколько часов подряд Миша-Ползун нырял в самую глубину реки, но Симы нигде обнаружить не мог. Видимо, подводное течение увлекло, утянуло её далеко от этих мест и опустило на илистое дно.
Опечаленный Миша добрался до противоположного берега реки не на бревне, а самостоятельно, без его помощи. Правда, его далеко унесло течением реки. Но главное заключалось в том, что он переплыл Сладккую. Да ведь почти всем известно, что ужи неплохо держатся на воде.
Ползун в глубокой печали добрался до замка и почти без труда отыскал волшебницу Полину. Он ей всё рассказал и о себе, и о Симе. Заботливая женщина уделила большое внимание неожиданному гостю и, недоумевая, поинтересовалась:
– Почему же вы с Симой не заметили, не увидели канатную дорогу, дорогой Ползун, точнее мальчик Миша? Ведь всё здесь на виду.
– Мы посчитали, что это, всего лишь большие железные столбы с тяжёлыми и толстыми электрическими проводами.
– Лично ты невнимателен, дорогой Миша, и это не очень хорошо.
– Наверное, так и есть.
– Мне кажется, что не только уж, но даже и дождевой червяк, и обычная гусеница заметила бы разноцветные и уютные кабинки над своей головой. Одна из них доставила бы вас сюда, и тогда не создавалось бы никаких проблем.
– Что ж теперь делать?
– Не волнуйся, Миша, мы что-нибудь придумаем.
– Надо придумать.
– Как ты думаешь, сможем мы спасти Симу или нет?
Но Миша только пожал плечами. Впрочем, он просто на секунду от смущения сжался в комок потому, что плеч у змей не бывает. Такие вот они – и без рук, и без ног. Ему сейчас ничего не оставалось делать, как продолжать рассказывать о том, что произошло.
Волшебница Полина желала знать все подробности о случившемся, чтобы действовать чётко и наверняка.
Внимательно выслушав рассказ ужа о несчастье на реке, она предложила ему принять цветочную эфирную воздушную ванну в специальной комнате и успокоиться. Так же она от души пожелала Ползуну, чтобы его не тревожили печальные мысли. Постоянно находиться в грусти и печали – вредно для здоровья. Об этом должен знать каждый.