Планета Сидна была огромным домом для таких молодых парней, как восемнадцатилетний Аор. Необыкновенный, ни с чем несравнимый животный мир и растительность. Но много происходило на ней страшных и жестоких событий. Даже самый сильный, ловкий и умный человек на этой благоухающей территории не был защищён от опасности. В любой момент он мог стать жертвой природного стихийного бедствия, хищного зверя или племени людоедов.
Сжимая в руках кремниевый топор с прочной ручкой из ветки дерева Хва, в глубочайшей тоске и горе, Аор шёл куда глаза глядят. Высокорослый, крепкий, смуглый, черноволосый, кареглазый, с мощным подбородком, в набедренной повязке из шкуры рыжей дикой кошки Ляндли и в коричневой накидке, которая когда-то был горным оленем Сим-Дом. Красивый парень, но в глубокой печали и в ярости.
Поднимаясь на вершину горы Дремлющих цветов, он искал для себя подходящую пещеру, в которой можно было бы жить, пусть в одиночестве, но существовать. На небольшой каменной площадке Аор решил остановиться, чтобы немного передохнуть, осмотреться.
Вдруг перед ним внезапно, возникшая из пространства, появилась маленькая сгорбленная седая старуха, с морщинистым, почти чёрным лицом. Её тело было покрыто множеством разноцветных одежд, сшитых из шкур мелких грызунов и двухглавых фиолетовых зайцев Пшонч. Осознавая что перед ним нечто непонятное и, возможно, опасное, Аор вытянул правую руку с топором вперёд. Но старуха выставила перед ним обе ладони, и отважный парень потерял способность двигаться.
Аор понял, что перед ним старая колдунья Жумна, в существование которой мало кто верил. Правда, некоторые утверждали, что разговаривали с ней, но никогда её не видели.
– Ты прав, Аор, – старуха прочитала его мысли. – Это я и есть, и зовут меня Жумна. Ты видишь меня только потому, что я так пожелала. Тебе предстоит разглядеть то, что не способны заметить другие люди. Да это им и не нужно.
– Почему же мне позволено это, великая Жумна? – спросил молодой воин. – Чем же я лучше всех остальных?
– Ты не лучше и не хуже, Аор. Просто ты тот, кому выпало восстановить справедливый мир на планете Сидна.
– Я готов отдать свою жизнь за то, чтобы на Сидне никогда не было войн. Но что я могу сделать в постоянной борьбе со злом?
– Ты сделаешь то, что не успею сотворить я.
– Почему?
– Ответ прост. Скоро мне уходить в один из потусторонних миров. А в этом останешься ты. Но кто знает, возможно, твои старания и отвага могут понадобиться и в других обителях Мироздания.
– Я тоже стану невидимым, великая Жумна?
– Ты уже незримый воин. Такой же станет и твоя будущая жена. Недолго, после моего ухода, тебе предстоит жить в одиночестве. Так надо. Она – твоя опора. Ей тоже, как и тебе, пусть не скоро, но тоже предстоит покинуть этот мир и перебраться в другой, для тебя неведомый.
– Я не боюсь смерти, – откровенно сказал парень. – Нет и сейчас у меня особого желания жить.
– Мне известно, что произошло. Но в иной мир не спеши. Ты ещё молод, Аор, и можешь принести пользу людям и прийти на помощь тем, кто в ней нуждается.
– Но ты же не смогла спасти моё племя, которое называлось Высокорослые. Ночью, когда я ходил на Дальнюю реку, чтобы поймать камышовыми корзинами немного рыбы, всех людей на Сером склоне убили злодеи из племени Бардовые клыки.
– Я знаю. Это жестокие люди. Они не пощадили спящих – ни детей, ни женщин, ни стариков. Поздно я всё это увидела на расстоянии. Не смогла остановить их, да и причинить им особого вреда. Несколько десятков мной убитых вражеских воинов – не так много. Старею. Ничего не поделаешь.
Ещё она сказала, что смогла бы сделать так, чтобы люди племени Высокорослые восстали из праха. Но, в отличие от других колдунов и чародеев, делать этого не станет. Причина проста. Вечная Жизнь, не имеющая начала и конца, находится, как и всё существующее во власти Высших Сил. Далеко не всякому человеку дано и положено знать, что произойдёт с ним там, за гранью отрезка этого существования. Злодеи в следующем воплощении получат только то, что они заслужили, а добрые люди будут процветать, но не за счёт других.
Все погибшие обречены не на смерть, а на жизнь. Но сложится она у всех живых существ, явлений и предметов по-разному. Этот путь раздёлён на бесчисленное количество троп. Так происходит везде, всегда и всюду.
Тяжело вздохнув, Жумна взмахнула рукой, и мышцы тела Аора пришли в движение. Оцепенение мгновенно прошло, как будто его и не было.
Она пригласила Аора в свою просторную пещеру, застеленную шкурами зверей, с затухающим костром у входа. Понимала, что парень этот не собирается причинять ей зла. Просто сейчас он находится в горе и отчаянии.
Оба устроились за большим каменным столом на валунах-сиденьях. Колдунья предложила гостю выпить из глиняной чашки немного тёплого напитка из лесных ягод и сушёного мяса пятнистого кабана Дянги. От угощения он не отказался. Старуха сообщила ему, что сама из глины лепит посуду и обжигает в костре, которая её, вполне, устраивает.
– С твоим племенем произошла страшная трагедия, – сказала Жумна. – Но одно радует, что Бардовые – не людоеды, а просто дикие звери, которые уничтожают всё живое, что попадается им на глаза. Огромное племя. Десятки тысяч людей, если их можно назвать таковыми.
– Совсем не важно, что они не людоеды, – возразил хозяйке пещеры Аор. – В племени Высокорослых погиби все. Больше трёх тысяч человек. Среди них мои родители, братья, сёстры, друзья… Разве это может меня радовать?
– Ты прав, и я не собираюсь с тобой спорить. К людоедам и самым разным истребителям людей я отношусь, как к врагам. Не думай, Аор, что я очень терпеливая и добрая. Их следует уничтожать, отправлять в тёмные миры, где им место. Причём, так следует поступать не только с крепкими, физически сильными мужчинами, но и женщинами и стариками.
– Почему?
– Они такие же злодеи, как их кровожадные молодые воины, и на их руках много человеческой крови. В живых можно оставлять только детей. Но их следует воспитывать, не спускать глаз со страшного потомства.
– Пожалуй, что так, почтенная Жумна. Просто, наверное, по-другому поступать с ними нельзя. Но кто с ними справится?
– Ты.
– Я молод, ловок и силён, и ничего не боюсь. Но я не способен одолеть десятки тысяч истребителей людей. Да и тех, кто подобен Бардовым клыкам, гораздо больше.
– Но я же, как-то, справлялась. Многие неразумные воинственные племена, которые не щадили никого, погибли от землетрясений, ураганов, пожаров и наводнений. Кое-что умею делать, и тебя научу тому, что знаю и чем владею.
Колдунья предложила парню остаться жить в её просторной Синей пещере. За три года Жумна научит его летать, подобно птице, проходить сквозь горы, на расстоянии уничтожать и лечить людей, пострадавших безвинно. Но мёртвых оживлять не следует. Всевышних их не оставит и ни один из них не исчезнет бесследно.
За короткое время, за три года она решила сделать из Аора невидимого, великого мага. Но почему не за два или четыре? Жумна внимательно посмотрела парню в глаза и хрипло засмеялась. Всё ведь просто. Через три года она уйдёт в один из иных миров и, скорей всего, возродится на дальней планете с названием Диктон, расположенной в далёком и безымянном созвездии. Жумна станет там обычным деревом с синей листвой. Предстоящий жизненный путь в вечном существовании бескрайне долог. Она будет стоять в густом лесу среди других деревьев, думать и шелестеть листвой.
– Но ты же великая колдунья, – предположил Аор, – значит, можешь продлить свою жизнь на нашей красивой планете Сидна.
– Конечно, могу, – пояснила колдунья. – Но я уже говорила, что не следует нарушать ход привычных и естественных явлений и событий. Ведь у каждого из нас бесконечное множество жизней за спиной и впереди столько же. Им нет конца и края.
Жумна попыталась объяснить парню, что ничего в Мироздании и никуда не исчезает, оно только изменяется, приобретает иную форму и состояние. Вариантов бесконечное множество. Но кто-то снова родиться в этом же мире и повторит своё существование. Правда, оно уже будет совсем не таким, каким было раньше. А колдовство и магия – это не чудеса, а наука, которой при желании можно овладеть, но далеко не каждому.
Старая женщина умышленно, без тени сомнения повторила, сказанное ей ранее. Жумна заверила Аора, что она запросто смогла из пепла из костей возродить к жизни всех тех, кто покинул этот мир. Но зачем? Не будет от этого большой радости для тех, кто приобрёл уже совсем иную жизнь. Зачем возвращаться на старую тропу, которая является лишь малой частью большой дороги? У каждого она своя. Впрочем, некоторые люди, возомнившие себя колдунами, считают совсем иначе. Но они ошибаются.
– Я был бы очень рад тому, – настаивал на своём Аор, – если бы люди племени Высокорослые вернулись к своей прежней жизни.
– Понятно, что ты был бы рад, – согласилась с ним старуха. – Но только их бы это не устроило. У них уже совсем другая жизнь. Впрочем, есть вещи, которые неведомы даже мне. Пусть я ошибаюсь, но считаю, что того, кто уже более одних суток находится в ином мире, возвращать назад не следует.
– Смогу ли я овладеть теми тайнами, которыми владеешь ты, почтенная Жумна?
– Я посмотрела на тебя не только со стороны, но и заглянула в твою духовную сущность, твою предыдущую жизнь. Ты сможешь и должен многое сделать.
– Пожалуй, я останусь в твоей пещере. Я очень благодарен тебе за твоё отношение ко мне, за гостеприимство. Постараюсь быть полезным тебе, Жумна.
– Будь полезен себе и тем, кто нуждается в твоей защите и поддержке. Ты станешь не только магом и колдуном, но и следопытом, которому предстоит находить и распознавать злодеев, сурово наказывать их. Ты – всё! Сыщик, судья и палач. Ты очень скоро станешь не только колдуном, но и великим невидимым воином.
– Прежде всего, я – мститель, Жумна. И в этом ничего плохого нет. Всё справедливо.
– Но только не забывай и о том, что даже в племени злодеев немало и таких, кто не совершал зла и не собирался этого делать. Не ошибись!
– Я постараюсь добрым людям не причинять зла.
Жумна предупредила Аора, что, когда она уйдёт в мир иной, то её даже часть её земной сути, которая тоже отдельно продолжит свою жизнь в одном из особых миров, не сможет слишком часто посещать его. Но у молодого воина очень скоро появится возможность быть справедливым, добрым к хорошим людям и беспощадным к врагам.
В пещеру влетела большая пёстрая сова Гзуньк, села на широкий выступ пещёры, вытянула шею и захлопала крыльями. Эта птица, как и всё вокруг, была невидимой для всех остальных людей. Колдунья подняла указательный палец правой руки вверх, приподнялась с валуна-сиденья. Гзуньк жестами и свои поведением сообщила, что почти рядом с Синей пещерой находятся враги. Возникла опасность.
Следом за колдуньей из пещеры вышел и Аор. Там их встретила огромная обезьяна-самец, почти трёхметрового роста. Огромное существо, обросшее густой коричневой шерстью, показало широкой ладонью правой передней лапы в сторону правого склона горы Дремлющих цветов.
– Обезьяны Штим пусть отдыхают, славный Днын, – Жумна махнула рукой. – С врагами я справлюсь сама. Отсюда, на расстояние вижу, что их не так много.
Услужливый Днын мотнув головой, исчез в зарослях высокого кустарника. Этот вожак обезьяньей стаи понял, что человеческий воин, стоящий рядом с Жумной, не просто гость. Он уже здесь и хозяин.
Колдунья сообщила, что славные обезьяны Штим сами вызвались везде и всюду защищать её, согласились стать невидимыми. Находятся всегда недалеко от неё. Прекрасные воины, понимают человеческий язык. Можно было бы научить их говорить, но в этом нет никакой необходимости. Они и так всё понимают.