Глава 1
Прошло всего два дня после поездки на охоту, а Искандер уже был на взводе. Быт и рабочий ритм навалились на него тяжелой плитой, и он уже задыхался в Москве. Еще только недавно ему нравилась работа управляющего бизнес центром, а сегодня он уже не знал как скоротать рабочее время и его вновь и вновь тянуло на природу. Искандеру стукнуло сорок три, и он всем телом и душой ощущал нарастающий внутренний кризис, тянуло выпить, размышлять и в который уже раз говорить по душам с друзьями, мучая их своими противоречивыми вопросами. Говорят, что у мужчин в это время происходит переоценка ценностей, или как считал в древности Сократ, они, подводя итоги жизни, диаметрально меняют свои взгляды и убеждения. Все ли я успел, что делать дальше, счастлив ли я? Это была только часть мучившего его философских вопросов.
– Да, пора что-то изменить, – подумал он, пристально осматривая себя в зеркале перед выходом. В отражении он видел еще молодого мужчину яркой восточной внешности, среднего роста и крепкого телосложения. Лицо его было чисто выбрито, выразительные карие глаза насмешливо улыбались, а выдающийся нос соответствовал породе. Его отец Махмуд был родом из Марокко, женился на матери во время работы в посольстве в Москве, здесь и остался жить. Единственный сын родился и вырос в столице, где он также, как и отец влюбился, и жена Людмила родила ему трех прекрасных дочерей. Напрасно он ждал наследника рода, судьба как будто издеваясь, посылала ему каждый раз девочку, на что он не сердился, а только усерднее работал, сколачивая им будущее приданное. А когда девчонки стали подрастать, отдал их, уже как мальчиков, в секцию своего любимого дзюдо. Старшей Дарине понравилось заниматься, Екатерина также тянулась за сестрой, а вот младшая Марианна увлеклась с детства рисованием и забросила тренировки. Она вся пошла в мать, и Искандер не стал противиться желанию дочери. В общем, он был счастлив как отец, дружил с женой и редко спорил и ссорился. Но чего-то сейчас не хватало в его жизни, и это что-то беспокоило его все больше и больше. В нем росло непонятное напряжение, он стал уставать и страдать бессонницей.
– Что же я упустил, раз чувствую себя порой таким одиноким и никчемным? У меня есть все, о чем можно желать: семья и работа, а на душе такое чувство, что все же чего-то не хватает, – подумал он и вспомнил свою последнюю поездку.
Их было четверо на охотничьей базе недалеко от Вышнего Волочка. Тимура, Алексея и Ивана он знал давно, они привычной компанией регулярно ездили вместе на охоту и рыбалку. В первый день они добрались до базы поздно вечером и их встречал Тимур, который выехал заранее и успел приготовить шашлыки. Они сидели у костра, лихо пили пиво и самогон, делились новостями. Тимур год назад наладил собственное производство настоек и нахваливал тогда их двойной перегон.
– Главное не просто выгнать метиловые и ацетоновые «головы» из фруктовой браги, – рассказывал он. – Надо еще потом долго выпаривать этил из «хвостов», то есть из сивушных масел.
Он долго объяснял им тонкости температур кипения вредных примесей и способов очистки от них спирта. Но все, что Искандер тогда запомнил было то, что этиловый питьевой спирт кипит при 78 градусах, а смертоносный метил, то есть технический спирт, при 64. Основная задача самогоноварения и состоит в том, чтобы отделить питьевой спирт от вредных примесей как снизу кипения, так и сверху. Запомнил он, что и отличить спирты друг от друга по цвету и запаху очень тяжело и для этого нужно раскалить медную проволоку и опустить ее в жидкость. Если запах получался резкий, то это был метил, а если пахло яблоком, то этил.
В общем выпили они к ночи все так, что на утреннюю зорьку никто из них так и не собрался. А Искандер и вовсе не вышел на охоту, весь день шатаясь по базе в поисках собеседника. Но все были в разъездах, кроме сторожа Николая, которому он уже изрядно надоел своими вопросами. Людмила многократно пыталась дозвониться ему, телефон разрядился, и он так и не смог связаться с женой из-за плохой связи.
А к вечеру состояние Искандера было и вовсе унылым. Ребята еще днем уплыли с егерями на лодках проверить рыболовные сети и пострелять утку, а Искандер, от нечего делать вышел к реке. Тут то с ним и случилось одно необычное происшествие.
Солнце садилось, осенний ветерок обдувал его в беседке у причала, когда к нему вдруг откуда не возьмись подошел незнакомый старик. Выглядел он немного странновато. С распушенными седыми волосами и бородой, одетый в старомодные холщовые штаны и куртку, подпоясанную веревкой, он был явно не из мира сего. На ногах его были и вовсе одеты лапти, а в руках он держал палку с привязанным узелком, как будто вышел прямиком из Екатерининских времен царской России.
– Скажи мил человек, далеко ли отсюда до столицы? – спросил странник Искандера, уперевшись на свой посох. Тот недоуменно оглядел старца и ответил:
– Дедуля, до Москвы далеко, триста километров. А откуда ты такой здесь нарисовался, охрана чужих на базу не пускает? – поинтересовался он удивленно.
– Заборов я никаких не видел, так по берегу и зашел сюда, – спокойно ответил старик. – Спасибо, что просветил, значит далече еще до златоглавой. А ты видать выпил сильно, тоскуешь аль натворил чего? – спросил он его в свою очередь.
Искандер внимательно посмотрел незнакомцу в глаза, который присев на лавку, с лукавым прищуром рассматривал его самого. На миг ему показалось, что где-то он видел недавно этого старика. Но вот где, вспомнить сейчас не мог, в голове еще был туман.
– Я дядя пью уже второй день, да вот все не хмелею, – обиженно ответил Искандер. – И ничего я еще не натворил, но чувствую, что что-то внутри меня именно этого так и хочет, как будто зверь какой-то рвется наружу.
– Понимаю, понимаю, – кивнул старик, скручивая себе сигарку и закуривая. Табак был крепкий и запахло не то махоркой, не то травами какими то, Искандеру не знакомыми.
Он отвернулся от старика и посмотрел на реку. По воде медленно плыли водяные пузыри и осенние листья. Искандеру вдруг показалось, что вот так и его жизнь медленно текла куда-то вдаль, без назначения и цели. Все то, о чем они вчера говорили с друзьями так и не прояснили тревогу в его сердце. Наоборот, он еще больше запутался в себе поняв одно, что и уверенный в себе Тимур и мудрый Алексей не знают ответов на его вопросы и сами блуждают в своих потемках. Вопрос был лишь в том, как они справляются со своими сомнениями.
– Вижу я, что ты мил друг стоишь на распутье, а сам того и не ведаешь, -внезапно ответил на его вопросы старик. – Ну да ладно, бог тебе судья, а я вот иду в Москву за прощением для моего давнего друга. Помер он, а мне завещал сходить и поклониться напоследок святым мощам Сергия Радонежского, туда и путь сейчас держу, – добавил он, перевязывая свои лапти.
– Так это же тебе не в Москву, а в Сергеев Посад надо, в свято Троицкую Лавру. Это в пятидесяти километрах от столицы, туда можно на электричке добраться, -оживился Искандер. – Хотя я слышал, что частички его мощей есть и в некоторых Московских храмах. Один из них находится у метро «Китай-Город».
– Спасибо, добрый человек, ты, я вижу, хоть и басурман с виду, а православие наше уважаешь, – с хитрой улыбкой ответил старец, – А милосердие, оно ведь не от веры, а от души идет. Мне бы вот сейчас воды испить, да дальше в путь дорогу, некогда мне тут задерживаться. Будь добр, угости уж старика водицей то, – попросил он.
– А чего не угостить, налью воды и чарку в дорогу, покушать соберу, – весело откликнулся Искандер.
От мыслей помочь старцу в голове у него просветлело, и он повел его к охотничьему домику. Усадил его на кухне, принес еды разной, налил и самогонки. Пока старик, довольно кряхтя и благодаря, наедался, Искандер принес свои охотничьи ботинки.
– Возьми же дедуля, в твоей обуви далеко не уйдешь, промокнешь или заболеешь в дороге. А в этих хоть до края земли дойдешь, а не стопчешь, – убеждал он его взять подарок.
– Ой спасибо, добрый ты молодец, – поблагодарил тот, – Ты уж не обессудь, однако, но мне в моих лаптях сподручнее, а вот от сапог твоих не отказался бы. Есть тут места на дороге хлюпкие, в лаптях и не пройти не намочившись. А погода уж стоит холодная, не захворать бы.
– Бери старик, не жалко и сапоги. Я до воды все равно так и не добрался, -обрадовался услужить старику Искандер и быстро переоделся в ботинки.
Тот повертел их в руках, развязал свои лапти, одел сапоги на портянки и постучал довольно ногами.
– Ай да скороходы, ай да уважил меня, – поблагодарил он, – Ну, раз так пошло, то и я тебя награжу за доброту твою. Есть у меня одна вещица старая, мне уже и не нужная. Все думал кому отдать перед смертью, детей то у меня нет, а старуха уж померла давно. Только ты, Искандер, обещай ее беречь и людей ею не стращать. А что за вещица, сам поймешь со временем, – с этими словами он поднялся, поклонился в пояс и пошел обратно по берегу.
Искандер так и замер, держа в руках узелок старца и недоумевая, откуда тот узнал его имя, ведь они с ним и не познакомились даже.
– Эй старик! – крикнул он спустя время тому вдогонку, – Тебе же в другую сторону идти!
Но тот не услышал его и вскоре исчез в камышах. Искандер развязал узелок и обнаружил внутри старую заячью шапку ушанку. «Надо же, все его наследство нехитрое, да и мне досталось», – подумал он, – «И что мне с этим теперь делать?»
Он и попробовал надеть шапку на голову, подошел к зеркалу, чтобы посмотреться на себя, да так и замер напротив. Отражения то его в зеркале не было, он как будто испарился! Искандер быстро снял с себя стариковский подарок и вдруг, откуда не возьмись появился в отражении, и он сам. «Что за ерунда, снится мне это что ли, или допился до чертиков!» – воскликнул испуганный Искандер и опять натянул на себя ушанку.
И вновь его отражение пропало в зеркале. Он опять снял шапку и снова появился напротив. «Неужели это шапка невидимка, как в сказке!» – догадался он и рухнул ошеломленный на стул.
Он так и продолжал сидеть, пока до него наконец не дошло, что дед то был вовсе не простой, а волшебный. И за его гостеприимство и наградил он его, как в сказке, а что делать теперь с этим подарком он толком не знал, настолько все было неожиданно и непривычно. Пока он сидел так и обдумывал это, снаружи послышались голоса прибывших охотников и Искандер решил попробовать шапку в деле. Он натянул ее на себя и вышел на крыльцо. С реки шли к своим домам охотники, а его друзья были уже недалеко и от их домика.
– Эй, как охота? – крикнул им Искандер с крыльца, махая рукой.
Услышав голос, те стали оборачиваться, ища его глазами, но не замечали. «Работает,» – восторженно подумал Искандер, зашел в дом, снял шапку и убрал поглубже в свою сумку. «Не думаю, что стоит говорить пока об этом. Пусть это останется моей тайной, решу потом, что с этим делать,» – рассуждая так, он снова вышел на крыльцо и тут друзья наконец заметили его.
– Махмудыч, хорош в прядки играть, – закричал весело Тимур, – Зря с нами не поехал, канонада была что надо. Мы с трофеями, две утки, будем варить шулюм. Лешка молодец, да и Вано не промах. Только я все мимо да мимо, – развел он руками.
«И я не промах,» – подумал пришедший в себя Искандер.
– Тренироваться надо, сам знаешь, охота дело такое, – ответил он вслух, улыбаясь, похлопал Тимура по плечу и повел того в дом.
Ребята присели перекусить и выпить, устали все прилично.
– А вы случайно никого не видели, пока плыли вдоль берега? – осторожно спросил Искандер.
– Да откуда, там же одни болота, без лодки и не пройти, – ответил Иван.
Он был самый молодой в их компании, он и пошел щипать утку. Алексей вышел развести костер, а Тимур все недоумевал про свою неудачную стрельбу.
– Заходим на лодке в небольшой пруд, они его лупонью тут называют, а там уток сидит штук двадцать. Они на взлет, мы давай палить, двух сбили, остальные ушли. Осень, птица бронебойная, жиру накопила и не прострелить пятеркой, -рассказывал он изрядно жестикулируя.
Искандер краем уха слушал, а сам все думал про деда. «И зачем он мне эту шапку подарил и что хотел сказать, когда предупреждал, чтобы я людей не стращал?» – рассуждал он про себя. Легли спать в ночи, а на следующее утро, он, в первую очередь, проверил сумку. Шапка была на месте.
– Нет, не приснилось, – обрадовался Искандер и спрятал ее подальше.
Все засобирались домой, выпили кофе, позавтракали яичницей и выехали в Москву. И вот сейчас, стоя напротив зеркала, он всерьез решил попробовать шапку в каком-либо деле. Достал сумку, подошел к зеркалу и натянул на голову стариковский подарок. Пропавшее отражение не напугало его как раньше, и он только усмехнулся.
– И что мне с этим делать, как ее применить? – недоумевал Искандер и положил шапку в пакет.
Семья еще спала, и он тихонько вышел из дома. Его джип «Дискавери» привычно ждал у подъезда. Он завел машину, проверил зеркала, пристегнул ремень и выехал на работу в сторону шоссе Энтузиастов. «Эх, надеть бы ее прямо здесь, пусть угадывают, кто это сидит за рулем,» – развеселился он по дороге, глядя на соседей водителей, скучающих рядом в пробке.
