Ликвидатор на службе империи. Том 2

Глава 1

– Ну, так что, Александр? Думаю, нам есть о чем с тобой поговорить, – сказал Сергей Петрович после того, как я сел напротив него.

– Наверное. Вы же не просто так попросили меня прийти в такое время? – ответил я.

– А что время? Библиотека до сих пор открыта. Любой желающий всё ещё может посетить её и выбрать необходимую литературу. Так что это не должно тебя смущать. Кстати, по поводу литературы. Не желаешь полистать? – закончил библиотекарь, протягивая мне свою папку.

Я осторожно взял её, но не спешил открывать. У меня создалось впечатление, что там может оказаться что-то такое, чего не должен видеть обычный ученик университета.

– Это мой жест доброй воли, если можно так выразиться, – продолжил библиотекарь. – Думаю, нам необходимо стереть некоторые границы и больше доверять друг другу.

Я с подозрением посмотрел на него и перевернул первую страницу.

– И что здесь?

– Разная информация касательно нашей организации. Различные исследования, наблюдения, комментарии к случившемуся. Есть даже несколько рекомендаций касательно тебя. – Сергей Петрович пристально посмотрел на меня и продолжил: – Кое-какая информация из этой папки секретна. Я не стану заставлять тебя подписывать различные документы о неразглашении, но ты ведь уже не маленький. Сам всё понимаешь. Отношения легко испортить. Так же, как и потерять доверие.

Я молча кивнул и перевернул ещё несколько страниц. Там были фотографии с подробной информацией под каждой из них. Что-то мне уже было знакомо, например, тот жук из аудитории или однорог. Что-то я видел впервые. Но меня заинтересовала абсолютно другая информация. Я внимательно вчитывался. Сергей Петрович понимающе молчал и не отвлекал меня.

Спустя несколько минут я заговорил.

– Так значит, эксперимент №348/21? Так вы меня назвали? – Я внимательно вглядывался в библиотекаря, пытаясь уловить его эмоции.

– Это всего лишь язык изложения, – спокойно ответил он – Понимаешь, раньше мы думали, что сто процентов – это максимум. Даже не так. Мы считали, что не существуют людей со стопроцентной сопротивляемостью. Но оказалось… существует и больше. И мы не знали (точнее, никто до сих пор не знает), что случится, когда эта условная цифра перевалит за сотню. Как я понял, откроется некий новый талант, дар или же способность. Называй как тебе угодно.

– И тогда вы решили при помощи стрессовых ситуаций вывести нас на новый уровень? – недовольно поинтересовался я.

– Вас… – с легкой ухмылкой произнес библиотекарь. – У некоторых курсантов действительно имели место некие сдвиги, и процент сопротивляемости увеличился, пусть и незначительно. Но ты единственный, кто действительно смог переступить порог. Поменять класс или, если можно так сказать, повысить уровень. Даже и не знаю, как будет точнее. У данного феномена нет определения. Пока.

– И что всё это значит? – нервно сглотнув, уточнил я.

– Пока не знаю. Именно поэтому все описанные опыты, тесты и эксперименты и проводятся. Но у меня есть несколько достаточно интересных идей. Правда, если ты хочешь о них услышать, то должен мне пообещать, что никому о них не расскажешь. Ни Белову, ни Штерну, ни своим друзьям. Когда придет время, они всё узнают.

– Другими словами, эти ваши идеи слегка… м-м-м… разнятся с идеями других сотрудников? – напряженно проговорил я.

– Можно и так сказать. Но суть от этого не поменяется. Я просто хочу кое-что попробовать. Естественно, все делается на благо нашего общества. Но не все могут поддержать подобное.

Я снова нервно сглотнул. Вот теперь по-настоящему запахло жареным. Взгляд библиотекаря мне не нравился, он был слишком живой, слишком блестящий. А ещё мне показалось, что Сергей Петрович стал выглядеть лет на двадцать моложе. Возможно, в нем проснулись давно забытые чувства и эмоции.

Я размышлял и молча продолжал листать папку, находя там всё новую и новую интересную информацию о различных экспериментах. В ней были данные не только обо мне, но и некоторые детали, касающиеся других учеников университета с высоким потенциалом. Хотя упоминания о себе я видел чаще и больше всего. Но что бы я ни думал обо всём этом, одно я знал точно: Сергей Петрович невероятно умный и проницательный мужик. Например, он сразу же с точностью определил правильный подход ко мне: рассказал правду.

– Хорошо, – наконец-то решившись, ответил я. – Я готов вас выслушать.

Библиотекарь улыбнулся, и его взгляд снова сверкнул в отражении тусклого света.

– Сперва поговорим насчет шпионов, – неожиданно начал Сергей Петрович.

– Шпионов? – удивился я.

– Да. Когда ты в первый день проходил инициацию в академии, ты же догадался, что там был наш человек?

– Конечно, – вспомнив все события, ответил я.

– Думаешь, в наших стенах их не может быть? Завербованных людей, мечтающих о богатстве, власти и самой настоящей силе.

– Постойте… Вы что, и Штерна подозреваете? Раз решили попросить меня ничего ему не говорить… – От удивления я даже подался слегка вперед.

– Нет-нет, что ты? Кого угодно, только не его. Он человек старой закалки, как и я. Хоть наши взгляды частенько расходились. Скорее я мог бы заподозрить в неладном директора университета, нежели Федора Ивановича. Это, если что, шутка, Александр. Не надо так на меня смотреть, – добавил в конце библиотекарь.

– А вы? – задал я прямой вопрос.

– Я? Хм. Я стоял у истоков наших исследований. Руководил всеми сложнейшими операциями и разработкой новых методик. И кстати, полномочия директора я сложил по собственному желанию. Здоровье уже не то, знаешь ли. А здоровье надо беречь…

Так это что же получается? Наш библиотекарь был директором университета? А может, и вовсе тем, кто создал КЛиР? Ну, или одним из создателей… Тогда понятно, почему к нему относятся с таким уважением!

– Поэтому, молодой человек, я посоветую вам вообще не распространяться о чем-либо, услышанном от меня, – продолжил библиотекарь. – Как бы сильно вы ни доверяли человеку. Когда придет время, все кому надо и так всё узнают. Это первое. Теперь второе… – Он слегка помедлил, чтобы убедится, что я всё осознал, и продолжил: – Что касается вашей силы. Вы уже нашли в папке информацию о том маге в плаще? Которого вы убили.

– Да – коротко ответил я.

– И что думаете?

– Здесь написано, что научный отдел склоняется к тому, что он был не иномирцем, а обычным талантливым магом, который смог развиться до очень высокого уровня.

– Ага, всё верно. Но что вы сами думаете по этому поводу? – поинтересовался бывший директор.

– Эм. Я думаю, всё так и есть…

– Это ведь неправда, Александр. Вы же почувствовали нечто странное.

Я снова задумался, не зная, что ответить. Разве есть смысл спорить или опровергать целый научный отдел? Хотя передо мной сидел человек, по всей видимости, более авторитетный…

– Я не собираюсь никого ни в чем переубеждать. Но у меня есть догадки по поводу вашей силы, – продолжил Сергей Петрович. – Знаете, почему случаются прорывы? Я понимаю бессмысленность вопроса. Абсолютно точной информации нет ни у кого. И не может быть. Но существует легенда, догадка, предположение (ну или как вам удобней это называть), что когда умирает представитель другого мира (по любой причине – неважно), то его душа, возможно, его сила или что-нибудь другое – ищет выход из нашего мира. Может быть, обратно в свой мир, а может, и в любой другой. Возможно, этот человек снова перерождается в теле какого-нибудь бедолаги. Но именно поэтому прорывы и случаются. И чем сильнее был представитель другого мира, тем крупнее будет прорыв. Простейшая аналогия с мощностью взрыва.

– Это я понимаю. Тут всё логично. Но к чему вы ведете? – Библиотекарь ненадолго замолчал, и я требовательно уставился на него.

– Я считаю, что всё-таки это был, как ты сказал, иномирец, – наконец произнес Сергей Петрович и внимательно посмотрел мне в глаза. – Хоть научный отдел и отказался от этой идеи. Но если я вдруг прав, тогда почему не случилось прорыва?

«И это он у меня спрашивает?! – удивленно подумал я. – Вообще-то, именно эти ответы я и пытался здесь найти, потому что в глубине души понимал, что это точно был попаданец!»

– Без понятия, – ответил я.

– Хм. Думаю, силе мага просто некуда было деваться. Кто-то более сильный забрал её. Заточил, поглотил или полностью осушил. Конечно, я не могу точно это утверждать… но у меня есть все подозрения предполагать подобное.

По телу побежали мурашки. К чему он ведет? Я… Что я сделал с тем попаданцем?

Видя моё потрясение и не дождавшись от меня ответа, библиотекарь продолжил:

– Возможно, всё это время мы вообще ошибались. Ведь все допускают ошибки. Может быть, то, что мы проверяли на уровень сопротивляемости, вовсе не то, чем кажется. Или же важна не только сопротивляемость, но и нечто другое. Например, способность поглощения чужой силы…

– Здесь есть нестыковка, – после достаточно долгой паузы заговорил я. – Неужели за все эти годы вы бы не поняли подобного, убив нескольких представителей чужого мира? Например, случайно…

– Хм… – Библиотекарь внимательно посмотрел на меня. – Мало кто осмелится попытаться убить иномирца. Они слишком сильны. Хотя ты прав. Несколько случайностей действительно имели место. С разными по силе чужаками. И в любом случае всегда образовывался прорыв. Иногда даже более сильный, чем предполагалось.

Случайностей? Ну-ну…

– Тогда почему вы решили, что сейчас что-то изменилось? – спросил я.

– Ты. Именно ты убедил меня в этом, – улыбнулся Сергей Петрович.

Возникла очередная напряженная пауза. Я сидел молча, пытаясь собрать всю информацию воедино. А чтобы занять руки, продолжал машинально листать папку, хотя даже если я и смотрел в неё, то ничего не видел. Голова была занята абсолютно другим.

– Так и чего вы хотите от меня? – наконец-то ожил я.

– Сотрудничества. И пока – молчания о нашем разговоре. До поры до времени. – Очередная пауза. – В общем, господин Волков, вы пока обмозгуйте всё. Я понимаю, что не стоит вываливать на вас слишком много информации за раз. Но я бы хотел, чтобы вот это вы взяли с собой. Кто знает, может, вас неожиданно отправят на какое-нибудь тестовое задание? – снова улыбнувшись, произнёс он.

Я взял из его рук тяжелый серебряный кинжал с футляром. С холодным оружием я всегда обращался неплохо, хотя предпочитал обходиться без него. Осмотрев кинжал, я быстро понял, что он крепится на рукав для скрытого ношения. И вопросительно посмотрел на старика.

– Этот клинок невидим для сканирования и любого артефакта обнаружения, – пояснил библиотекарь. – Но и бонусов он никаких не дает. Именно по этой причине для многих он бесполезен, так как магический кинжал раз в десять эффективнее для атаки. Но что-то мне подсказывает, что вам этот клинок подходит больше всего.

Я ещё немного покрутил оружие в руке, а потом примерил его себе на запястье. Сел он идеально. Не мешался, не выпирал и был действительно незаметен. Но я надеялся, что в ближайшее время мне не придется им воспользоваться. Тогда для чего Сергей Петрович мне его выдал? Оружие в стенах университета… что-то странное. Хотя если учесть, что здесь повсюду боевые артефакты, которые в сотни раз мощнее…

В итоге я поблагодарил Сергея Петровича за оказанное доверие и за выданный им кинжал, который на самом деле мне приглянулся, и наконец отправился к себе в казарму.

В расположении сидел Сашка. Меня не было достаточно долго, но приятель не спал. Видимо, ждал моего возвращения. Если честно, меня слегка выматывали подобные разговоры. Хотелось уже отдохнуть, но я помнил, что пообещал ему свою помощь, поэтому лишь вздохнул и принял неизбежное.

– Ну как, быстро я вернулся? – улыбнувшись спросил я. – Ну, говори, что у тебя там за дело было?

Он слегка замялся и, не поднимая головы, произнес:

– Возьмёшь меня в свою команду? Я понимаю, что пока не показываю каких-то особенных результатов, но ты не пожалеешь! Обещаю!

– Ты про что? – не понял я. – Какая ещё команда?

– Ну как… – растерялся Сашка. – Я думал, ты знаешь. Тебя же весь день сегодня гоняют по системе тестирования офицеров КЛиРа. И весь курс вместе с тобой. Выявляют наиболее подходящие связки для будущих боевых групп. Таким образом формируют звезды.

– Э…

– Ты не знаешь?!

Сашка с удивлением открыл рот, но быстро пришел в себя. Видимо, вспомнил, насколько я «осведомлен» всеми этими внутряками. После чего улыбнулся и постарался меня просветить:

– Подобные вещи делают только начиная с третьего курса. Именно тогда сбивают отряды вокруг будущих офицеров и до самого выпуска гоняют их вместе. В основном туда входят представители одного факультета и одного курса. Исключения, конечно, бывают, но очень редко.

– И это считается престижным? – вклинился я в его рассказ.

– Очень. Но если учесть, что ты всего лишь на первом курсе, то это просто невообразимо… И я так понимаю, попасть в твой отряд захотят очень многие, если не все!

Я снова задумался, и тут многое встало на свои места.

– А-а, так вот почему народ сегодня так странно себя вел в столовой? А я-то думал, что со мной не так? Уже и ширинку пять раз проверил, и на лице, думал, что-то не то…

Сашка снова улыбнулся.

– Нет, курсанты всего лишь пытались тебе угодить. Ты разве не заметил, что некоторые старшаки даже начали припугивать твоих бывших неприятелей? Там даже и Дубровцеву досталось.

– А? Тут и на такое готовы? Но я особо не обращаю внимание на других…

– Это я знаю. Ну так что? – Тёзка умоляюще уставился на меня.

– Знаешь, я только одного не понимаю, – начал я. – Как ты мог подумать, что я могу не взять тебя в свою группу? Если мне дадут такую возможность, в смысле – самому выбирать, конечно же, я тебя возьму! Тут нет других вариантов! И ничего ты мне не должен за это.

Сашка моментально просиял и чуть было не бросился мне на шею, но вовремя одумался. А то так и полетать недолго. Я ведь могу инстинктивно перебросить его куда-нибудь в стену…

– Спасибо тебе, дружище – произнес он.

– Да не за что. Слушай, день сегодня такой… Давай, может, уже спать ляжем?

– Ага.

Я начал расправлять свою постель, уже предвкушая то, как наконец-то растянусь на прохладной простыне и спокойно усну, как дверь в нашу комнату неожиданно резко распахнулась. На пороге стояла слегка взъерошенная и распаленная Милана.

Сашка, просто охренев, безмолвно выпучил на неё глаза.

Ну какого хрена?!

Глава 2

– Волков! Фух, успела! Боялась – вдруг ты уже спишь! – выпалила Милана.

– Ага. И поэтому ворвалась в наше расположение даже без стука? – Я уставился на неё.

– А чего вам тут стесняться? – Она окинула нас обоих вызывающим взглядом и продолжила, снова посмотрев на меня: – Пойдем. Нас Фёдор Иванович Штерн вызывает.

Я закатил глаза. Они что, все сговорились? Не могут подождать до утра?

– И чего ему нужно? – уточнил я, уже выходя из казармы.

– Вот сейчас и узнаем. Я тоже без понятия…

– А тебя что, из старшего помощника в посыльного переквалифицировали? – улыбнувшись, пошутил я.

– Просто это срочно было. А тебе смешно, что ли?! – возмутилась девушка. – Кстати, не думай, что раз стал весь такой важный, то можно теперь прогуливать занятия по стрельбе, понятно?

– Ой-ой! А ты не забывай, что ты теперь моя подчиненная, – снова улыбнулся я.

– А я сейчас как глава клуба говорю, – улыбнулась она в ответ своей фирменной улыбкой.

Мы шли к лифту, эту дорогу я уже хорошо запомнил. В последнее время мне всё чаще приходится здесь проходить. Но на этот раз мы поехали не вниз, а наверх. Ближе к поверхности земли. Здесь даже воздух был другой.

Мы постучались и зашли в кабинет к Федору Ивановичу. Из окна кабинета вдали сверкала огнями Москва. Штерн сидел за столом, перебирая какие-то бумажки. Как только мы переступили порог, он тут же заговорил, словно мы уже общались тут по крайней мере несколько минут:

– Завтра с утра у вас будет первое задание. Дело неожиданное, поэтому такая срочность. Но ничего сложного в нём не должно быть. Хотя возможно, на всякий случай я приставлю к вам ещё одного человека. Это помимо вашей боевой звезды.

– Звезды?! – одновременно с Миланой повторили мы.

По изумленному виду девушки я понял, что она удивлена не меньше меня.

– Так у меня нет ещё сформированной звезды, – растерялся я.

– Ну так будет. Я тебя для этого и вызвал. Назови мне имена троих курсантов, с которыми хотел бы работать вместе. Это могут быть любые ученики с любых курсов. Я думаю, никто не откажется.

Я сглотнул. Милана же продолжала пребывать в шоке, думая о чем-то своем.

– А почему троих? В звезде, насколько мне известно, пять человек. Значит, кроме меня, нужно найти ещё четверых? – поинтересовался я.

– Потому что пятого члена вашей команды я назначил сам, – ответил Штерн.

Дверь в кабинет открылась, и внутрь зашел рыжий конопатый парень с добродушной улыбкой. Увидев его, Милана моментально побледнела. И я заподозрил неладное.

– Это кто? – с легким прищуром спросил я.

– Юрий Штерн, – едва слышно проговорила Милана. – Номер три в общем рейтинге университета.

Я посмотрел сначала на парня, а потом и на самого Штерна. Тот слегка улыбнулся.

Хм. Ну да, очень уж похожи у них улыбочки…

– Имена еще троих. Я жду! – потребовал Федор Иванович.

Я без раздумий назвал фамилии Сашки и Миланы. Последняя была крайне удивлена, но не возразила ни слова. А вот с третьим членом у меня возникла загвоздка. Я не знал, кого ещё можно взять в свою команду, на кого я смогу положиться. Мне было плевать даже на их боевые качества. Главное, чтобы я мог доверять человеку и без страха повернуться к нему спиной.

– Анна Сухарева с первого курса артефакторики, – после недолгих раздумий закончил я.

– Отлично. Специалисты с разных факультетов – это хорошо. Хотя многие считают подобное ошибкой. Но я думаю, вы знаете, что делаете, – снова улыбнулся Штерн. – Сейчас все можете быть свободны. Отдыхайте, а завтра с утра получите документацию по вашему заданию.

Мы с Миланой вышли, а вслед за нами отправился и Штерн-младший. Возможно, ему было просто по пути, но создавалось обратное впечатление.

– Ты чего-то хотел? – остановившись, обратился я к нему.

– Милана. Я. Сразу два топа в твоей звезде. А ведь вокруг таких учеников, как мы с ней, – кивнул он на девушку, – обычно и образовывают боевые группы. Но мы почему-то вынуждены работать под командованием первачка. Хм. По-моему, напрашивается очевидный вопрос. А ты потянешь?

– Очевидно здесь только одно, – спокойно ответил я, видя, что девушка снова начинает бледнеть. – Если ты по каким-либо причинам не способен и не готов выполнять приказы своего командира, то лучше сказать об этом заранее и не подвергать всю группу опасности. Я смогу найти тебе достойную замену.

Он с прищуром посмотрел на меня, а потом спокойно улыбнулся.

– Я этого не говорил. Лишь хочу убедиться, что ты не разочаруешь меня в самый ответственный момент.

Я не стал ему отвечать. Просто развернулся и пошел дальше.

Милана ещё какое-то время постояла, а потом направилась за мной. Она явно хотела заговорить, но не решалась. Молча мы дошли до расположений, где я попрощался с ней и отправился к себе в казарму. Если мне и сейчас не дадут поспать, я точно кого-нибудь прибью!

– Ну что там было? – обратился ко мне Сашка, как только я вошел.

– Завтра у нас первое задание. То есть нашей боевой звезды, – коротко ответил я, расправляя постель.

– Э… Как? Уже? В смысле? А кто в нашей группе? – запаниковал мой друг.

– Я, ты, Милана, Аня и Юрий Штерн. – Я уже успел лечь в кровать и показательно отвернулся. Но даже спиной я чувствовал удивление Сашки. Он застыл и ничего не произносил.

Я не выдержал и повернулся обратно.

– Ну что такое? Ты же сам просился в группу.

– Н-ну да. А почему Штерн? Ты разве с ним знаком?

– Нет, конечно, его мне определил Федор Иванович. И как я понял, отказаться я не мог. И почему он вообще без своей собственной группы? Третий курс ведь уже.

– Ну… Я слышал, что вся его группа погибла на задании. Ему пришлось пожертвовать всеми, чтобы выполнить задачу… – побледнев, произнес Сашка.

«Хм. Так значит, в отца пошел?» – подумал я, а вслух спросил:

– Так а он почему тогда жив остался?

– Не знаю. Знаю лишь, что он невероятно силен. И опытен, что неудивительно. А ещё, я думаю, ему повезло…

– Понятно. Спокойной ночи, – снова отвернувшись, произнес я.

– И все?! Вот так просто? Ты как вообще сейчас спать собрался? – возмутился приятель.

– Очень просто. Завтра с утра нам на задание. Не знаю, что там будет, но я хочу выспаться. И тебе советую.

Тезка понял, что дальше я разговаривать не собираюсь. На этом мы и закончили. Не знаю, спал он вообще или нет. Но с утра был как на иголках.

Утром я провел привычную разминку и пошел на завтрак. Всё было на удивление спокойно и мирно. Только вокруг меня суетились люди, возможно, стараясь угодить. Это начинало нервировать, и я поспешил удалиться из столовой. Неужели теперь так будет постоянно? Раньше я слегка переживал, что меня ненавидят, но лучше уж так, чем терпеть всё это подхалимство!

Хотя чуть позже я понял, что курсанты, скорее всего, просто не знают, что моя боевая группа уже сформирована, и поэтому продолжают вертеться вокруг. А когда до них это дойдет, наверное, всё вернется на свои места. По крайней мере, я на это очень сильно надеюсь.

По пути в казарму в коридоре меня чуть не сбила с ног Аня. Врезавшись в меня, девушка каким-то образом умудрилась своим маленьким тельцем прижать меня к стене и с вытаращенными глазами быстро затараторила:

– Волков! Какого фига происходит?

– Что?! – не сразу сообразил я.

Она осмотрелась по сторонам и, поймав несколько чужих удивленных взглядов, затащила меня за угол.

– Какого фига, я спрашиваю?! Почему до меня только что довели, что я состою в твоей боевой звезде? Как так вообще получилось? И почему ты меня заранее не предупредил?! – Схватив меня за форму, она, видимо, попыталась меня потрясти, но естественно, у неё ничего не получилось.

– А-а, ты об этом. Успокойся, ладно? – аккуратно расцепляя её руки, произнес я. – Я и сам узнал об этом только вчера ночью. И Штерн сказал, что сегодня у нас задание. Поэтому у меня не было времени ни подумать, ни предупредить тебя. Постой… Может, ты хотела, чтобы я посередине ночи завалился к тебе в расположение? – подмигнув, проговорил я.

– Придурок! – выпалила она. По раскрасневшейся девушке я видел, что она хочет ещё что-то сказать, но не решается.

– Ещё что-то? – уточнил я.

– Ничего! – всё так же резко ответила она и развернулась.

Аня сделала несколько шагов, собираясь уйти, но потом остановилась и, не поворачиваясь, еле слышно произнесла:

– Спасибо…

Девушка очень быстро удалилась, оставив меня в небольшой растерянности.

– Нормальная, блин, благодарность… Только форму помяла…

Примерно через час нас собрали для вводного инструктажа и выдачи различных принадлежностей. По нашей группе было заметно, что все сильно переживали. Естественно, за исключением Юрия Штерна. Он стоял без единой эмоции на лице. Хотя иногда начинал чему-то слабо улыбаться. Возможно, своим мыслям.

Самыми бледными стояли Аня и Сашка. Милана же только изредка показывала свою нервозность, и то, думаю, это замечал лишь я, так как уже научился читать девушку. Я же, в свою очередь, переживал больше не из-за самого задания, а за то, что на мне лежит ответственность за всю группу.

После всех прелюдий мы отправились наверх. Помимо нашей пятерки, с нами был ещё один сотрудник, курировавший наше первое задание. Хотя, скорее всего, больше повлияло то, что командиром звезды был я, то есть первокурсник. Поэтому Штерн и не решился посылать нас без присмотра.

На этот раз нас не заставляли идти пешком. Наверху ожидал специальный экипаж, в который мы все вместе загрузились и поехали в столицу. Из задания я понял, что разведка доложила о странном поведении одного из представителей другого мира. И нашей задачей была не столько слежка за ним, сколько расследование его намерений и мотивов.

Откровенно говоря, думаю, в этом плане Федор Иванович полагался на двух самых опытных представителей моей звезды: Юрия и Милану. Они уже успели побывать в различных ситуациях и выполнить не одно подобное задание. От меня же больше требовалось проявить качества лидера. Ну и просто набраться опыта.

Юрий сидел спокойно и не выказывал никакого недовольства или чего-нибудь подобного. Он молчал. С ним тоже никто не решался заговорить. Особенно Аня и Сашка – те вообще боялись пересечься с младшим Штерном хотя бы взглядом.

Экипаж остановился на одной из улиц Москвы. Было не сильно людно, и в своей серой форме мы бы сильно выделялись, если бы вышли из экипажа все вместе. Первое, что мне посоветовали сделать, – это рассредоточить подчиненных так, чтобы образовать кривую линию. Тогда взгляды трех ближайших членов звезды могли пересекаться, образовав при этом как бы несколько уровней визуального сканирования. Так можно минимизировать вероятность пропуска цели.

Мы уже знали, как выглядит необходимый нам человек. Его приметы и принадлежность к роду. Род Голицыных… Как только я услышал это, ещё на инструктаже, тут же напрягся. Совпадений с этой фамилией становилось слишком уж много.

Мы рассредоточились по стандартной схеме, причем я находился посередине нашей вымышленной линии. Милана и Юра – по разным краям, замыкая, как самые опытные. Сашка с Аней, соответственно, справа и слева от меня. Нас разделяло пять-десять метров в зависимости от местности, при этом два ближайших человека всегда должны были находиться в зоне видимости. Подобное построение использовалось именно при поиске цели.

Когда я спросил, почему мы не переоденемся, чтобы не привлекать внимания, Штерн ответил, что подобное не имеет смысла, так как нас никто всё равно не знает, а кому надо, узнают даже и без формы…

Цель мы обнаружили достаточно быстро. Это несложно, если обладаешь полными данными по человеку. Мы продолжали двигаться за ним такой же линией, используя специальные артефакты отвода глаз. При таком расположении можно легко взять цель в кольцо и, например, увести подальше от скопления людей. Это на случай нештатной ситуации. Но когда я озвучил подобные мысли, на меня посмотрели, как на больного.

– Мы не должны контактировать с чужаками или вообще влиять на решения представителей других миров, – произнес приставленный к нам сотрудник. – Любое вмешательство может привести к гораздо более сложным последствиям. Мы это уже множество раз проходили.

– Ну и для чего мы вообще следим за ним, если ничего не можем сделать? – возмутился я. – Допустим, мы вычислили изменника, предателя императора. Что тогда?

– Тогда мы должны доложить об этом. А дальше уже другие люди будут решать, что делать. Но если мы здесь и сейчас вступим с чужаками в открытый конфликт, это приведет к непредвиденным последствиям. Скорее всего, мы все умрем. Но даже если нам каким-либо чудом удастся одолеть сильного иномирца, всё станет только хуже. Прорыв в столице империи – худший из исходов, который только можно предположить.

Я на это лишь недовольно хмыкнул. Именно из-за такого отношения к чужакам они и позволяют себе всё что угодно. Именно поэтому всё и сходит им с рук…

– Ты ещё молодой и горячий, – продолжил мой сопровождающий, – но скоро, я думаю, ты всё поймешь.

«Сомневаюсь», – подумал я.

Неожиданно мы заметили изменения в поведении преследуемого мага. Он стал чаще оглядываться и значительно ускорился. А потом и вовсе нырнул в подворотни, из-за чего нам пришлось сменить построение.

Я замер, и, словно по приказу, замерли все остальные.

Каким-то образом мы вышли на достаточно просторное, но безлюдное место. Конечно, рядом были дома, но я всё равно не думал, что в столице может найтись что-то подобное. А потом я разглядел перед собой двух человек. Они разговаривали, сильно жестикулируя. Один из них точно был наш маг, а вот второй…

– Второй тоже… – тихо произнес Юрий.

Я услышал его, так как мы все находились рядом друг с другом.

– Что – тоже? – уточнил я.

– Тоже попаданец. – Он стиснул кулаки, и я впервые увидел проявление его эмоций. – Здесь что-то не то.

Наш сопровождающий стоял в таком же напряжении.

– Да что не так? – нажал я.

– Кажется… Я не уверен, но, кажется, это дуэль… – тихо произнес Сашка, покрывшись потом. – Проведение дуэлей в городах запрещено указом императора. Чужаки могут сражаться лишь на определенном удалении от скопления людей.

– Вот только им плевать на законы, – добавил Юрий. – Какая жалость…

«Неужели Голицыны специально провоцируют катастрофу?! – с ужасом подумал я. – Если здесь случится что-нибудь подобное той дуэли, когда мы были на самой окраине, для города это будет просто конец. К тому же сейчас у нас нет нескольких десятков сотрудников. Лишь один. И пять курсантов, трое из которых совсем зеленые…»

– Мы должны остановить их! – твердо произнес я.

Все разом уставились на меня, словно не веря в услышанное.

– И что же ты сделаешь? – с иронией спросил Юрий. – Что собираешься противопоставить двум крутым магам этого мира? Погрозить пальцем? Или, думаешь, они испугаются твоих мышц?

– Скажем им разбираться в удалении от города. Раз есть указ императора, они обязаны подчиниться!

– А они считают по-другому, – ответил Юрий. – И не привыкли подчиняться, тем более простым людям.

– Простым людям? – злобно процедил я. – Значит, обратимся от имени императора!

– Не поможет, – вклинился сотрудник. – Юрий прав… Мы всё это не раз проходили.

Я судорожно искал варианты.

– Тогда… вызвать подкрепление, срочно!

– Уже вызвал, – ответил он. – Но успеют ли ребята?

Во мне начала закипать ярость. Неистовый гнев стремился наружу, пытаясь найти выход. Почему? Почему иномирцам так плевать на обычных мирных граждан? Почему они всегда ставят себя выше других?!

Я перевернул свой перстень и, нащупав кинжал на запястье, шагнул вперед. Но неожиданно крепкая хватка остановила меня, сжав моё плечо.

Я обернулся и увидел перед собой Штерна. Старшего. Когда он успел?

– Не спеши. Подождем немного, может, подкрепление и успеет – обратился ко мне Федор Иванович.

– А если нет? – ответил я вопросом на вопрос, старательно игнорируя удивление.

Штерн помолчал и нехотя ответил:

– Я, ты и Юрий будем сдерживать монстров из прорыва. Остальные приступят к эвакуации гражданских.

– То есть вы в принципе исключаете вариант отсутствия прорыва?

– Я оказался поблизости по счастливому стечению обстоятельств, – ответил Штерн-старший.

Юрий странно покосился на отца, да и я тоже не поверил, что это случайность.

– Но прямо сейчас нам доложили о том, что чужаки могут готовить диверсию. Образование прорыва в центре столицы! Придется действовать по ситуации. Командование беру на себя. Как приняли? Курсант Волков, это к вам относится!