1
– Бррр, бррр, бррр… – телефон трезвонил прямо рядом с ухом, не умолкая.
Хотелось бросить его об стену, перевернуться на другой бок и снова заснуть. Рука зашарила под подушкой, но в ворохе одеяла проклятый кусок пластика так и не находился. Тяжело вздохнув, я кое-как открыла глаза и, привстав в кровати, всё же отыскала белого гада. Фотография Эльдара Валерьевича на экране сразу заставила вмиг проснуться и с опаской посмотреть на часы. Шесть утра! О Боги, это же ещё такая рань. Но телефон продолжал вибрировать, и кажется, шефу было всё равно и на ранний подъём, и на то, что у меня сегодня как бы законный выходной.
Когда телефон в руке умолк, я с облегчением выдохнула, с вожделением покосившись на манящую подушку. Но моим мечтам не дано было сбыться, так как телефон снова зазвонил, высветив фотографию главного. Печально вздохнув, пришлось ответить.
– Кира, собирайся! – рявкнул шеф, даже не поздоровавшись.
– Эльдар Валерьевич, а в чём собственно, дело? – осторожно спросила я.
Голос родного босса звенел от негодования. В таком мрачном настроении благодушный и в принципе добрый оборотень пребывал крайне редко, так что я попридержала все свои «Фи» по поводу раннего подъёма.
– Да чтоб им пусто было, этим иномирянам. Переносятся сюда как к себе домой, и нет бы согласовать время и дату заранее, так спозаранку ставят в известность.
– Понимаю, – участливо протянула я, искренне сочувствуя его горю.
Сама в таком же положении. Шесть утра же! Выходной! Я-то спать легла от силы часа два тому назад, а тут…
– Так, не паясничай, одевайся и езжай к месту открытия портала. Встретишь гостя, окажешь содействие и с глаз долой.
– Эльдар Валерьевич, но ведь встречей и содействием занимаются девушки и ребята из ДМС1 , – уточнила я, может, из-за раннего подъёма шеф запамятовал.
– Да знаю я, знаю, – устало вздохнул Эльдар Валерьевич. – Все сейчас заняты на саммите «Девяти лун», в департаменте пусто, как в склепе, вчера даже из Японии и Штатов вызвали на помощь отдел по контролю (контроля)за переселенцами.
Я тяжело вздохнула. Встреча представителей государств и магических советов девяти миров уже всем порядком поднадоела, а она только началась, и длиться будет не менее месяца.
– Сегодня пришло сообщение из мира Даран, – продолжил шеф, – лорд Шенон Марский прибудет к одиннадцати, нужно встретить и сопроводить.
От упоминаний о мире Даран, я поморщилась. Этот условно закрытый мир, довольно долго не хотел устанавливать никаких законных связей с другими мирами, шастая туда-сюда без какого-либо сопровождения или уведомлений. К себе же они никого не пускали, а иномиряне, находящиеся там без разрешения, во многих государствах были вне закона. Но лет десять назад нашим дипломатам всё же удалось наладить более или менее юридические отношения с этим миром. Но, несмотря на это, посещения Земли даранцами были достаточно редки и то, в основном из-за поимки сбежавших оттуда к нам преступников. Отчего-то они очень любили наш мир, думая, наверное, что в магически бедном мире им будет легче скрыться. На Земле Даран считался мрачным миром, где чаще всего правят некроманты, со всеми вытекающими отсюда последствиями: зомби, нежить, кровавые ритуалы и другая жуть. В общем, мы мало что знали о Даране, а их представители не спешили делиться с нами подробностями о своём мире. Но одно было едино: мы не любили даранцев, даранцы не любили нас.
Ну да ладно, не хотят дружить, ну и не надо, нам и отношений с другими магическими, и не только, мирами хватало. С ними бы разобраться, слона нужно есть по кусочкам, а не пытаться обожраться раз и на всю жизнь.
– Кира! – рявкнул Эльдар Валерьевич в трубку. – Ты меня слушаешь?
– Ой, – пискнула я, поняв, что отвлеклась на праздные размышления, – простите, шеф.
– Сколько раз говорил не называть меня так! – от грозного баса того самого шефа внутри всё завибрировало.
– Простите ше… ээээ… Эльдар Валерьевич, больше не повторится, – бодро отрапортовала я, прикусив язык.
Не любил наш медведь, когда его «шефом» кличут, а выговаривать – «Эльдар Валерьевич» – было долго и неудобно, вот так и страдали вместе: мы – от того, что нужно было постоянно быть начеку, шеф – от того, что мы всё же упорно продолжали называть его шефом. Идиллия!
– У них там снова кто-то сбежал к нам, поэтому твоя задача: приехать к месту активации портала вовремя, встретить гостя, помочь в организации поимки преступника, держать стражей и меня в курсе дела. Лорд Шенон Марский, уполномоченный по отлову беглецов, у нас не в первый раз, так что особых проблем не должно возникнуть. Да и надолго они у нас не задерживаются. Помагичит, найдёт своего беглеца, опоясает магическими путами, как всегда, и уберётся восвояси.
– Поняла, Эльдар Валерьевич.
– Все данные пришлю на почту. Жду от тебя отчёта, как только он покинет наш мир. – На этом шеф отключился, а я без сил упала обратно на подушки.
И угораздило же наш мир именно сейчас принимать высоких гостей у себя, и не абы где, а на просторах нашей родной страны. Хвала Богу, иномирянам придётся познакомиться с не совсем гостеприимным климатом сибирской тайги, и не путаться под ногами у мирных жителей мегаполисов. Хотя, по слухам, для сопровождающих экскурсии по особо развитым и интересным местам планеты тоже входили в программу развлечений. Это пока великие императоры, архимаги, ведьмаки и прочая высшая знать девяти миров будут решать важные и не очень вопросы сотрудничества и межмирных связей, остальной сопровождающий состав придётся как-то развлекать и строить имидж высоко развитой цивилизации, достойной для входа в междумирный конклав. Но всё это большая политика и мечты о великом будущем, а кто знает, может, на самом деле представители нашего мира получат больше прав в параллельных мирах? А то и дело наших девушек и парней посредством всяких там магических ритуалов похищают и заставляют спасать королевства или даже целые миры, а то и просто свою личную жизнь устраивают. К нам тоже как к себе домой ходят и устраивают такой переполох, что в прессе сутками мелькают всякие паранормальные видео, а департамент по контролю секретности не успевает стирать память, удалять записи с просторов интернета и промывать мозги населению. Всё равно в итоге рождаются десятки конспиративных теорий о вселенском заговоре, а телевидение пестрит опусами об инопланетных захватчиках и рептилоидах.
Эх, не о том я думаю, оставим дела мирового масштаба тем, кто в этом разбирается лучше меня, сейчас нужно заняться делом. Это кажется, что у меня ещё целых четыре часа в запасе, точнее уже три с половиной. Это Москва, детка, и с учётом пробок даже сутки звучат неутешающе. Открыв пришедшее на почту сообщение и увидев место встречи, я тяжело вздохнула. Придётся тащиться на другой конец города и встречать высоких гостей. В такие моменты мечты о своей маленькой кофейне становились всё навязчивее.
Кое-как добредя до ванной, я скривилась, увидев своё отражение в большом, во всю стену зеркале. Красивое, но помятое лицо, со следами от подушки на щеках, длинные, выкрашенные в разные оттенки красного волосы спутались и напоминали воронье гнездо, от яркой зелени в глазах осталось лишь одно воспоминание, и сейчас они напоминали два тусклых кристаллика. Мда, рок-концерт вчера удался на славу, а после громкой музыки мы с ребятами до утра праздновали день рождения Влада в нашем любимом караоке. Как я домой-то добралась, помню плохо.
– Красавица, краше только в гроб кладут, – проговорила я своему отражению. – И вроде бы не пила вчера, а выгляжу словно умертвие. Хотя этот лорд Марский – некромант, так что ему не привыкать, – захихикала я, стянув с себя просторную футболку.
После прохладного душа и лёгкого макияжа бледность пропала, и даже круги под глазами не так ярко выделялись.
– Не топ модель, но тоже ничего. Да и мы преступника будем ловить, а не на конкурсе красоты прелестями красоваться.
Махнув рукой на свой не совсем свежий вид и натянув удобную одежду, я пулей выскочила из дома – всё же женские сборы занимают слишком много времени. Но на то мы и женщины, чтобы уделять себе как можно больше времени. Кто же ещё порадует себя, любимую?
Завтрак и крепкий кофе уже пришлось доедать, стоя в пробке на МКАДе. Это у меня выходной, а у всего честного народа рабочая неделя только начиналась. Так что москвичи, вооружённые железными чашками с бодрящим напитком, вяло спешили занять свои места в десятках сотен офисных зданий, где в течение дня будут с тоской смотреть на тёплую осень за окном и мечтать об обеденном перерыве и выходных на даче.
До места встречи я доехала вовремя, правда пришлось помучить навигатор и попетлять дворами, но гостя я всё же встречу. Чуть сумрачный парк в понедельник утром выглядел пустынным. Все, кому нужно было, уже добрались до офисов, а те, кто прохлаждался дома, предпочитали отсыпаться до полудня. Утро и поздняя ночь – одни из моих любимых частей дня, людей мало, и можно было услышать звуки города, которые обычно стыдливо прятались за гомоном толпы. Именно в эти часы я особенно чётко чувствовала нити силы, опутывающие город, его сердцебиение и жизнь. Под ногами уже шуршала пожелтевшая листва, хотя многие кроны ещё сохраняли сочную зелень. Природа радовалась солнцу и не спешила сбрасывать зелёный покров, предпочитая ещё на чуть-чуть продлить лето. Я чувствовала шёпот деревьев, что готовились к зимней спячке, ощущала пульс земли под ногами, песню ветра и любопытное подглядывание белок и ласок. Природа приветствовала меня так же, как и я её, а моя ведьмовская сущность радовалась этому единению. Остановившись, я прикоснулась к старой берёзе. Этот парк оказался гораздо старше, чем показалось с первого взгляда, и древняя сила жизни потекла в меня сквозь пальцы, исцеляя уставшее тело.
Невнятный гул, похожий на тихо работающий двигатель, и яркая вспышка прервали моё слияние с природой, и я с неохотой оторвалась от берёзы и поспешила к точке открытия портала. Хорошо, что прибывающая сторона приняла наши условия, и переход открылся в безлюдном месте, а то бывали уже случаи, когда эти вот самые иномиряне появлялись в самой гуще толпы. Ой, и шуму наводили они, не передать. Выскочив из-за деревьев, я застала как раз самый интересный момент. Я впервые наблюдала официальное прибытие иномирца, в принципе я впервые получила задание встретить и сопроводить далёкого гостя. Моя работа в Департаменте контроля за переселенцами была простой и скучной: бумажки расставлять, отчётность вести, бланки, формуляры, каталогизация информации и так далее. К полевым работам меня не подпускали, многие ещё очень хорошо помнили мой печальный опыт из прошлого. По правде говоря, я так до конца и не понимала, зачем продолжаю вот уже третий год заниматься, по сути, не очень-то интересной для меня деятельностью. Острой нужды в деньгах никогда не было, да и ведьма всегда себя прокормит – всё же обереги со снятием проклятий и порч всегда приносили стабильный доход. Удивительно, но именно переселенцы из других миров ценили и уважали мой труд выше всего. Правда, если это не маги, им гордыня не позволяла связываться с какой-то там ведьмой, но последние редко когда надолго оставались в нашем техническом мире. Слишком мало энергетических потоков, слишком долго заполняется их резерв, им некомфортно и неудобно. Это наши уже привыкли и научились черпать силу через тело, а вот пришлые кривились и воротили нос.
Прямо в воздухе висела клубящаяся энергетическая воронка, из которой шагнул мужчина. Эээ, и это был не лорд Шенон Марский, а кто-то совсем незнакомый. С самим лордом далёкого мира я знакома не была, но шеф позаботился и выслал его досье с прилагающейся к нему фотографией. На полянке среди берёз стоял высокий жилистый мужчина со смоляными волосами до плеч, собранными в тугой низкий хвост, с хищными чертами лица, а яркие, словно летнее небо, синие глаза с любопытством оглядывали скудное окружение. Лорд Марский же был приземистым брюнетом, с чёрными глазами и орлиным выдающимся носом. Так что этот новоприбывший уж никак не мог быть ожидаемым гостем. Отбросив все вопросы, я шагнула из-за деревьев, привлекая его внимание. Место прибытия то? То. Значит, действуем по протоколу и разбираемся по мере поступления проблем.
– Добрый день. Добро пожаловать в государство Россия, в мире Земля, – вежливо поприветствовала я, ничуть не переживая за языковой барьер.
Магия портальных переходов была устроена таким образом, что знания языка загружались прямо в мозг, в буквальном смысле. Откровенно говоря, я даже завидовала этим иномирянам, нам приходится учить иностранные языки, даже банально для простых туристических путешествий, а им знания даются на халяву. Правда, наши тоже не испытывали проблем с речью во время путешествия в другие миры. Лишь когда путешествовали в некоторые особо удалённые миры, приходилось учить местную речь, так как все силы перехода уходили на построение портала в далёкие части вселенной. А вот знания того же английского оставались сокрыты для многих даже при возвращении обратно. Но и в этом была своя подстава: когда наши путешественники возвращались, им требовалось некоторое время, чтобы начать различать язык, на котором они говорят, а то вместо привычного родного могучего такая какофония звуков из них выходила, что оставалось лишь удивляться, как человеческая глотка вообще могла издавать такие звуки.
– Меня зовут Кира Измайлова, – продолжила я под пристальным изучающим взглядом мужчины, – я буду вашим сопровождающим в нашем мире. А вы… Не лорд Марский? – вырвалось у меня против воли, но сохранив смущённую улыбку, я понадеялась, что мне простят отсутствие этикета.
Это ребята из ДМС специально обучались этикету и всяким там премудростям общения с иномирянами, я же эту часть неизменно пропускала.
– Лорд Марский не прибудет. Я вместо него, – наконец ответили мне красивым, чуть тягучим голосом, от которого мурашки по телу прошлись.
Эдак природа одарила мужика: и симпатичный, да и голос такой, что в сексе по телефону работай. Но я продолжала стоять с приклеенной улыбкой, ожидая представления. Завершив осмотр меня любимой, мужчина наконец опомнился и, поклонившись, представился:
– Лорд Аландар Вэрд.
– Очень приятно, – я протянула ему руку для рукопожатия.
Лорд Вэрд недоумённо посмотрел на протянутую руку, не понимая, что с ней делать. А я слишком поздно спохватилась: если бы я протянула руку кистью вверх, то это наверняка должно было бы обозначать поцелуй, а так ребром.
– У нас обычно при знакомстве пожимают руки, – попыталась я объяснить, убрав руку, – правда, в основном, мужчины между собой, а женщины… ээээ… – я растерялась, не зная, что сказать.
Ведь у нас в стране рукопожатия между мужчиной и женщиной не очень-то и приняты.
– Ладно, – решила я замять неудобный казус, – мне поручили сопровождать Вас и помогать сориентироваться в нашем мире. Подскажите, что Вам нужно для поимки сбежавшего преступника?
– Вы воин? – вопросом на вопрос ответил мужчина, продолжая с интересом разглядывать меня.
– Ээээ… нет. Я… офисный работник.
– Офисный работник? Это какой-то вид боевого подразделения? – недоумевал лорд.
– Нет. Это… это… клерк, – нашлась я с ответом, – у вас же бывают в мире клерки? Ну, те, кто возится с бумажками, отчётами и так далее.
– Да я знаю, что такое клерк. И как Вы можете мне помочь? Вы маг?
– Нет, не маг. Но я буду сопровождать Вас и проявлять любое содействие. А если будет необходимость в силовых мерах, мы тут же вызовем спецотряд быстрого реагирования.
– Я думал, для такого дела пришлют кого-то… – он скривился, смотря на мою тонкую фигуру, – другого.
– Саммит «Девяти лун», – обезоруживающе развела я руками, – да и, насколько мне известно, лорд Марский предпочитал работать в одиночку и не жаловал наших спецов.
Мужчина ещё какое-то время молча разглядывал меня, и по его лицу сразу становилось понятно невысокое мнение о нас, нашем мире и наших спецах. Так и читалось: «Раз лорда Марского встречала такая же девчонка, и это всё, что может предложить ваш мир, понятно, почему он отказывался от помощи». Я же старалась улыбаться и не запороть первое серьёзное задание. Весь мой взгляд выражал доброжелательность, хотя так и подмывало сказать: «Бери, что дают, или иди лесом».
В конечном итоге мужчина смирился с моим присутствием и кивнул, соглашаясь на сотрудничество.
– По нашим данным, подозреваемый перенёсся именно в эту точку мира. Мне необходимо провести ритуал поиска в центре города.
– В центре? Это на Красной площади?
– Не знаю, – ответил он, смотря на меня как на дуру.
Я же не обращала внимания на его грубый тон. Вот правду говорят наши: Даран – мрачный мир, и жители его грубые и мрачные. Хорошо, что мы с ним очень редко контактируем. Сейчас меня занимал другой вопрос: внешний вид новоприбывшего.
Я скептически оглядела его с ног до головы. Прямые штаны, тяжёлые сапоги, чёрная рубашка выглядывала из-под длинного чёрного мундира с металлическими пуговицами. Рядом с мужчиной стоял кожаный саквояж, вполне приличный и даже очень современный. В принципе каждая вещь по отдельности выглядела достаточно стильно, но вкупе с мечом и кинжалом, блестевшими в ножнах на поясе, и хвостом он выглядел как… как… ну как ролевик какой-то. Даже хипстеры так не одевались, а мне его тащить на Красную площадь среди кучи народа. Это, правда, уже второй вопрос: как провести ритуал, когда вокруг целая толпа туристов, сотни камер и охранников? Никакой отвод глаз не поможет при столпотворении. Да нас же заберут в Кащенко сразу же, без суда и следствия.
– Куда Вы так пристально смотрите? – недоумённо спросил мужчина.
Я же в этот момент разглядывала его кинжал, точнее, перевязь, висевшую слишком близко к… ну, к тому самому. Невольно покраснев, я отдёрнула взгляд. Мда, вроде взрослая ведьма, а краснею, словно школьница.
– Пытаюсь понять, переодеть Вас или сойдёт и так, – честно ответила я.
– А что не так с моей одеждой? – опешил мужчина.
Он смотрел на меня так, словно я чёрт, вылезший из табакерки. Непонятное существо, внезапно свалившееся ему на голову.
– Вы знаете о законе секретности в нашем мире? Магия, волшебство, ритуалы и особенно порталы в другие миры скрываются от простого народа, от всего мира вообще, и раскрытие тайны грозит большими неприятностями.
– Меня предупредили.
– Отлично, значит, нужно замаскировать Вас под обычного жителя, а то так Вы похожи на какого-то ролевика. Фриков в Москве, конечно, хватает, и люди уже привыкли ко всему, но всё же лучше не светиться.
– Странно, – пробормотал он, мотая головой, – неполадки в магии перехода? Я вроде бы слышу каждое ваше слово, но половину из сказанного не понимаю. Кто такие фри… как там?
– Не обращайте внимания, это молодёжный жаргон. Поехали.
Я махнула рукой, прекращая это бесцельное стояние на полянке. Нужно было быстрее помочь этому лорду разобраться со своим беглецом, чтобы он убрался отсюда, и я наконец смогла пойти спать. Природа, конечно, лечит, но нет ничего лучше, чем здоровый сон.
2
Мне казалось: вот переоденем лорда, поедем в центр, он помагичит, найдёт преступника, повяжет и к вечеру уберётся отсюда. Но жизнь, как обычно, оказывается гораздо увлекательнее, чем мы предполагаем.
Во-первых, нужно было доехать до ближайшего торгового центра, чтобы прикупить одежды. Пока мы шли до машины, я вспомнила, что сопровождающие обычно таскают несколько комплектов одежды с собой, так, на всякий случай. А те, кто переносятся к нам не в первый раз, уже наученные прошлым опытом, переодеваются заранее. Если про одежду он ничего не знал, значит, впервые у нас в мире. Что в принципе и подтвердилось прямым вопросом. Задача становилась сложнее – это же сколько всего нужно будет объяснять и рассказывать! О Боже! Я не в состоянии сейчас рассказывать о прикрасах технического мира. А вот получить кинжалом в двигатель, или же битву с телефоном или планшетом ух, как не хотелось. Какие только байки не ходили про первые реакции иномирян на наши технологии. Был даже случай, когда один чувак умудрился кухонным ножом победить робот-пылесос, приняв его за вражескую машину, а один отстрелил себе пальцы на ноге, пытаясь рассмотреть пистолет. А сколько визгу бывало насчёт машин: железные повозки!!!
Но мои ожидания не оправдались – мужчина оказался на редкость со стойкой психикой. Мой джип осмотрел с интересом знатока, одобрительно хмыкнул, прошёл к пассажирской дверце и сел на сиденье без каких-либо объяснений. Правда, как пристёгивать ремень безопасности пришлось показать.
– Вы удивительно спокойно реагируете на машину, – прокомментировала я, садясь за руль.
– Машина? У вас это так называется.
– А у вас? Подождите, у вас есть машины?
– Фахренд, – проговорил лорд что-то непонятное, – самоход, – пояснил он непонятное слово, видя моё замешательство. – Правда, в нашем мире они гораздо меньше и… ну, внутри выглядят по-другому. А на чём передвигаются эти ваши машины?
– Их ещё называют автомобили. Или авто. Движущая сила в них – двигатель внутреннего сгорания – работает на бензине. Это производное от нефти, природное ископаемое.
– И никакой магии? – удивился мужчина.
– Нет, никакой магии, только технологии и человеческий интеллект.
– Интересно, – проговорил он, с интересом рассматривая загоревшуюся приборную панель.
– А у вас всё работает на магии?
– В основном, да. Артефакторы, инженеры и механики любят изобретать всякие интересные и полезные штуки.
Я ничего не ответила, достав планшет и решив всё же уточнить нужное ему место.
Второй подставой оказалось невероятное открытие. Открыв приложение с картой города, я без задней мысли ткнула в известный мне центр, здраво предположив, что место под названием Нулевой километр2 и есть то место, куда нам надо. Но когда пришлый маг увидел карту Москвы, что уже давным-давно напоминала букет, а не круг, как раньше, выразил сомнение в правильности места. Покопавшись в интернете, выяснила примечательный факт: «Пocлe пpиcoeдинeния к Mocквe пoдмocкoвныx зeмeль нa югo-зaпaдe плoщaдь гopoдa yвeличилacь пoчти в двa c пoлoвинoй paзa, и нoвый гeoгpaфичecкий цeнтp cpaзy oкaзaлcя нa paccтoянии 10 км oт MKAДа, в paйoнe пoceлкa Paдиoцeнтp, этo пoчти в 30-ти килoмeтpax oт Kpeмля» – гласила информация на официальном сайте Москвы.
– И куда вести-то тебя? Сюда? – я указала точку на юге. – Или в исторический центр?
Лорд внимательно рассмотрел карту, к чему-то прислушался и в итоге ткнул в географический центр. Что самое странное, это то, что он очень холодно отреагировал как на планшет, так и на саму электронную карту.
– Ладно, там лесопарк, в это время народа мало, пока обойдёмся без переодеваний, – чуть раздражённо сказала я, заводя машину, всё же недосып сказывался на моём настроении.
Свою долю наслаждения я всё же получила, увидев, как спала спесь и напускная мрачность с лица лорда Вэрде, когда мы наконец выехали на шоссе и влились в поток машин. Высотные, стеклянные бизнес-центры, стоящие рядом со старыми домами, тут и там, словно грибы после дождя, появлялись цветастые и не очень новостройки, толпы народа, автобусы, электрички, навесные бетонные мосты, туннели и многое другое. Было видно, что инфраструктура мегаполиса не только удивляла его, но приводила в откровенный ужас и восторг одновременно. Я же не мешала, молча наблюдая, как сменяются эмоции на породистом лице. Лорд, конечно, пытался сохранять беспристрастное выражение лица, всё же аристократ и целый лорд, а эта порода мало чем отличалась от чопорных наших прародителей. Сила и власть, она в любом мире признак избранности. Но короткие юбки наших девушек никогда и никого не оставляли равнодушными. Ну и что, что осень, тепло же.
***
До места активации мы доехали на удивление быстро. Всю дорогу лорд Вэрд был тих и молчалив. Спустя час удивление спало, и он расслабленно наблюдал за проносящимся пейзажем мегаполиса. Я с расспросами тоже не лезла, пытаясь удержать концентрацию на дороге. Сила, данная природой, медленно утекала, и голова снова становилась тяжёлой и ватной. Нужно было перед выходом выпить укрепляющей настойки, да и наговор какой-либо пошептать, но в присутствии мага не хотелось выглядеть непрофессионально, всё же как-никак, но я сейчас представляю не просто страну, а целый мир.
Переулок, на который указывала карта, оказался безлюдным, хоть и находился рядом с каким-то ветхим домом на границе лесопарка.
– Приехали, – объявила я, паркуясь неподалёку так, чтобы машину не сразу заметили: сторонних наблюдателей нам не нужно было.
– У вас везде так? – вдруг спросил лорд, впервые внимательно смотря на меня.
– Как так?
– Камень, стекло, металл и воздух тяжёлый, а магия… – он не стал договаривать, лишь поморщился.
– В больших городах да, – я развела руками, – хотя в деревнях пока ещё сохранилась первозданная природа. А остальное… ну, это технический мир.
Я не стала вдаваться в подробности, не зная, что ещё ему ответить. Да, наш мир отвергал магию и в какой-то момент своей истории выбрал путь технического развития, оттого и магические потоки иссякают. Сколько источников было уничтожено бетонными постройками во времена, когда ещё считалось, что всё можно, и простой люд бесконтрольно вырубал леса, осушал озёра или даже пытался повернуть реки вспять. А Конклав магов, привыкший прятаться под грифом секретности, слишком поздно спохватился и прекратил это безобразие. Мир уже наводнил технический прогресс: чёрный дым заводов, выхлопные газы, ядовитые испарения и полное отвержение всего магического и чудесного.
Лорд хмыкнул, покачал головой, сожалея о нашей участи, и наконец, вышел из машины.
– А меч Вам обязателен для ритуала? – уточнила я, видя, как он надевает перевязь с мечом.
– Простите? – он недоумённо поднял на меня глаза.
– Понимаете, ношение оружия в нашем мире запрещено, без специального разрешения, а мечи… ну у нас их давным-давно никто не носит, это такой пережиток прошлого, что настоящие мечи в основном только в музеях и встретите.
– И как же ваши мужчины сражаются?
– Нуууу… – и вот как ответить на этот вопрос? – наши мужчины не сражаются, по крайней мере, не так, как в древности, решая спор на бессмысленных дуэлях. А в остальном, кулаки, наверное, ну никто и не отменял простую дипломатию и умение договориться.
И снова меня одарили озадаченным взглядом, но меч вернули обратно в машину. А подумав немного, туда же отправил и свой камзол, под которым оказалась чёрная рубашка из какого-то странного материала. Но даже без этого стимпанковского предмета гардероба он всё равно ну никак не походил на современных мужчин нашего мира.
– Вам нужна моя помощь?
Лорд хмыкнул, окинув меня странным взглядом, в котором читалась то ли жалость, то ли презрение и покачал головой, отвергая предложение.
– Ну и ладно, – фыркнула я. Уровень моей учтивости медленно приближался к нулевой отметке. Вот верно говорят коллеги из Департамента контроля: все иномиряне – заносчивые гордецы. Чего тогда вообще приехали, раз кривитесь? Сидели бы дома.
О, а вот видеть, как он рассматривал кусок асфальта у себя под ногами, где предположительно должен был проводить ритуал, было забавным. Он даже присел на корточки и поскрёб поверхность своим кинжалом.
– Что-то не так? – ехидно уточнила я.
Признаюсь, не удержалась.
Мужчина посмотрел на меня, прекрасно понимая, что я издеваюсь, его глаза на миг сверкнули зелёным, сменив цвет на золотой и обратно в ярко-синий так быстро, что я даже моргнула, отгоняя наваждение. А вот его лукавая улыбка мне уж точно не показалась. С самым независимым видом он открыл свой саквояж, покопался в нём и достал оттуда чёрный кожаный мешок, из которого вытряхнул мел, такой вот самый простой белый мел. Сдержать разочарованную гримасу мне не удалось, а вот он победно наслаждался.
Начертив какую-то кракозябру на асфальте, даже не знаю, на что походила эта фигура, помесь рун и китайских иероглифов, он достал из мешочка коробочку с каким-то порошком яркого кислотного цвета и высыпал его по контуру фигуры. Следом он закатал один рукав, на котором красовались несколько толстых кожаных браслетов, и, снова взяв в руки кинжал, полоснул себя по запястью. Рука с хлещущей ручьём кровью оказалась над руной, напитывая ту магией. Увидев такую пьянку с кровавыми ритуалами, я быстро спохватилась и, призвав силы природы, накинула на нас отвод глаз. От греха подальше, как говорится. Объяснить рисование мелом ещё можно было хоть как-то, а вот увидит кто реки крови, тут же вызовут полицию. Потом разбирайся и доказывай, что ты не верблюд.
Лорд дёрнулся, скорее всего, ощутив мою ворожбу.
– Я прикрыла нас от посторонних свидетелей. Это Вам не помешает? – решила всё же уточнить я, а то мало ли.
Ведьмовские чары обычно никогда не входят в конфликт с магическими силами, но мало ли. Иномирянин покачал головой, не отрываясь от кровопускания. А вот руна, напитанная кровью, постепенно приобретала алый оттенок. Странно, но красная жидкость не растекалась, а текла ровно по контурам нарисованного узора. В какой-то миг глаза мага стали светиться ярким серебряным светом, а руки укутали всполохи чужеродной магии. Тонкие нити четырёх цветов, словно змеи, струились от руки мага к символу на земле, и когда потоки силы вперемешку с всё ещё текущей струйкой крови достигли узора, он начал что-то шептать на странном певучем языке. Я даже заслушалась: заклинание было похоже на прекрасную песню.
Это не первый ритуал, что я видела в своей жизни, да и сама практиковала некоторые, но определённо самый красивый, если конечно, можно так назвать действие, где задействована кровь. Тем временем руна стала расти буквально на глазах, обретая размерность, поднявшись над землёй на добрых полметра. Маг резко сжал кулак на высокой ноте, оборвав свой напев, фигура вспыхнула ярким разноцветным светом и, испустив несколько лучей вокруг, резко погасла.
– Демоны! – в сердцах выругался лорд.
Приложил ладонь к распоротому запястью, прикрыл глаза, и из-под его ладони вырвался белый свет. А когда он убрал руку, от шрама не осталось и следа. Всё же целительские способности иномирян поражали, у нас так мало кто мог, даже самые искусные целители не смогли бы так чисто и так быстро залечить порез. Во мне проснулась чисто профессиональная зависть. Мы, ведьмы, могли лечить и даже исцеляли такие болезни, с которыми не каждый маг мог справиться, но чтобы вот так, я не могла.
– Что-то не так? – снова задала я тот же вопрос, только сейчас в голосе не было ни капли ехидства.
– Либо мы выбрали не то место, либо он экранирует чары поиска, – соизволили мне ответить.