Адораки. Свет во тьме

4

阿多拉基 2：在黑暗處閃光

ADORAKI: Flesh in the Dark

郭妮

Russian translation Copyright is arranged

with CHINA CHILDREN’S PRESS &

PUBLICATION GROUP CO. LTD.

ADORAKI: Flesh in the dark

Text © Guo Ni

First published in 2020 in China by China Children’s Press & Publication Group Co., Ltd.

All Rights Reserved.

© Фокина Е., перевод на русский язык, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

В замочной скважине заскрежетали пружины.

Тебе не успели сказать: путешествие началось

 
Открой глаза, обрати взор на другой берег,
Сокол, блуждающий среди звезд.
Есть ли там обитаемые страны?
 
 
Мыслитель, стой неколебимо.
Земля хранит молчание.
 
 
Планета вращается под ногами,
Лови короткий миг света и тьмы.
Стоит ли уезжать так далеко?
 

Глава 1
Путевые заметки Бестолкового Котенка

Хуже и быть не могло… Бестолковый Котенок и Джорах, чудом уцелев, прокрались к заднему окну железного домика и заглянули внутрь.

– Из огня да в полымя, – обеспокоенно сказал Джорах, бросая быстрый взгляд на приятеля, который вжался грудью в подоконник. Му Энь почувствовал режущую боль в горле, словно туда насыпали песка. Он беспомощно смотрел, как роботизированные охранники-муравьи схватили Моторчика и Пэн Пэна и привязали их к загадочным механизмам. По лицам ребят текли слезы, они едва слышно всхлипывали.

Дедушка Му Цзыкэ наблюдал за происходящим с таким свирепым выражением лица, что испугался бы даже дикий механический кабан, Страж Пограничного Леса.

– Это из-за вас Му Энь стал таким непослушным и увлекся всякой ерундой! Сейчас я вас как следует проучу! А ну говорите, где он прячется? – С этими словами старик с силой потянул вниз красный рычаг на стене.

Машины с грохотом пришли в движение.

Бестолковый Котенок и Джорах посмотрели друг на друга глазами, полными ужаса. Им обоим довелось испытать на себе работу изобретений дедушки Му Цзыкэ: «горячего тайского массажера» и «тренажера мозговых волн».

– Дедушка Му, даже если ты будешь пытать меня током, я все равно не предам друга! – бесстрашно ответил Пэн Пэн.

– Его не сломить, – подавленно пробормотал за окном Джорах.

– Он настоящий друг, – подтвердил Бестолковый Котенок, сглотнув горькую слюну.

– Савадикап ^[1]! – Горячий тайский массажер сложил шесть механических ладошек в почтительном жесте и начал готовить Пэн Пэна к массажу. После звукового сигнала железные ладошки синхронно взялись за дело: одна пара мяла спину, другая пара тянула паренька за руки, третья – хлопала по ягодицам и подошвам.

– Ой-ой-ой! – истошно завопил Пэн Пэн, ощутив на себе «расслабляющее» воздействие железных ладошек. – Я ни за что не расскажу, что Бестолковый Котенок вернулся стащить детали!

– Савадикап! – Ладошки захлопали по жирку на животе Пэн Пэна.

– Ой-ой! Умирать буду – все равно не скажу, что Му Энь обзывал вас плохими словами! – орал Пэн Пэн, пытаясь перекричать гулкие звуки частых шлепков.

– Савадикап! – Ладошки давили Пэн Пэну на акупунктурные точки, одновременно растирая ему подошвы. Парень то плакал, то смеялся: слезы и сопли на его лице смешались и свисали вермишелью с подбородка.

– А ты что скажешь, негодник? – Механический глаз Му Цзыкэ уставился на Моторчика. Тот сидел на ржавом парикмахерском кресле, в то время как колпак над его головой, считывающий мозговые волны, издавал отвратительный скрежет. Лишь повторяя точное значение числа пи, Моторчик мог заставить прибор умолкнуть:

– Да… Так и есть! 3,1415926… Даже если я оглохну, все равно не скажу… 5358… Робот, которого Му Энь купил на собранные всей командой деньги, сломался… 97932… А еще за Бестолковым Котенком увязался этот робот Кругляш, потом Котище-дружище задолжал кучу денег… 384626… Он привел нас сюда поискать детали, чтобы починить Бычка-4… Му Энь сбежал, а я и Пэн Пэн…

В этот момент взгляды Моторчика и Бестолкового Котенка пересеклись. Моторчик еще больше перепугался и, покраснев, закричал:

– 4338… Я бы никогда не признался, что Му Энь никуда не убегал, он сейчас прямо за окном… 3279… С ним еще Джорах!

– Котище-дружище, это можно считать предательством? – тихо уточнил Джорах.

– Твердости духа им не хватает, болтают много, – с грустью признал Му Энь, почесывая затылок.

Дедушка Му Цзыкэ поднял голову. Из его механического глаза вылетел красный сканирующий луч, который немедленно обнаружил за окном два размытых силуэта.

– Вот вы где! Сунули головы в песок, а хвосты-то торчат! Набедокурили, а отвечать за свои проделки не хотите! Достойное поведение для пилота механического воина, ничего не скажешь, – ледяным тоном проговорил Му Цзыкэ.

Гнев, вскипевший в груди Бестолкового Котенка, пересилил страх. Не обращая внимания на протесты Джораха, Му Энь распахнул окно, одним прыжком перемахнул подоконник и возмущенно закричал:

– Дедушка, отпусти их! Решай все вопросы со мной!

– Весь в отца… – в ярости ответил Му Цзыкэ.

Он подъехал на своей инвалидной коляске к Бестолковому Котенку. Сиденье автоматически заскользило вверх и остановилось на той высоте, с которой дедушка мог смотреть на внука сверху вниз.

– Сколько раз тебе говорили – все без толку! Почему ты постоянно делаешь все без спросу?! Роботы – это тебе не игрушки! Никаких больше дурацких проделок! Хватит ввязываться в истории! – неистовствовал дедушка.

– Дедушка Му, Му Энь только… – забубнил Джорах, спрыгивая с подоконника на пол.

– Му Энь только – что? – закричал Му Цзыкэ, сотрясаясь всем телом. – Весь в отца, тот тоже вечно не хотел довольствоваться малым, постоянно лез на рожон да так и сгинул.

Дедушка повернулся к Бестолковому Котенку:

– Я давно знал, что этот день наступит. Не надо было тебя брать к себе.

– Не надо так не надо! – ответил Му Энь, глядя дедушке прямо в глаза. У парня от возмущения покраснела шея, и он стал похож на рассерженного петушка. – Думаешь, мне нравится жить с тобой? Вот и папа тогда уехал из-за твоего мерзкого характера!

– Ах ты неблагодарный паршивец! Если бы тебя не бросила эта тщеславная Лэ Ли, мне не было бы до тебя никакого дела! – У дедушки от гнева побагровело лицо и, казалось, даже пар из носа пошел.

– Не смей говорить так про маму! – изо всех сил крикнул Бестолковый Котенок.

Му Цзыкэ поднял трость, чтобы как следует проучить Му Эня, но внезапно посмотрел в его покрасневшие глаза и увидел там не только слезы горечи, но и полыхающее пламя ярости.

В комнате воцарилась тишина. Моторчик, Пэн Пэн и Джорах, не смея выдохнуть, испуганно наблюдали за ссорой деда с внуком, которая напоминала бой быков.

Дедушка Му побледнел, взметнувшаяся ввысь трость задрожала. Спустя мгновение он решительно вынул из подлокотника инвалидной коляски чип.

– Чип Бычка-4! – удивленно воскликнул Бестолковый Котенок.

Пристально глядя в растерянное лицо внука, Му Цзыкэ ледяным тоном процедил:

– Прекрасно. Крылышки окрепли. Хочешь пилотировать механического воина? Потренируйся сначала с кучей металлолома.

– Нет!

Не обращая внимания на пронзительные крики ребят, дедушка Му швырнул чип на пол и несколько раз ткнул в него тростью.

– Не трогай мой чип! – Му Энь, не в силах сдержаться, ринулся вперед, но опоздал.

Железная трость несколько раз ударила по чипу, оставив на полу одни обломки. Вне себя от злости, Му Цзыкэ, казалось, собрался стереть чип в порошок.

Тихий скрежет металла и пластика звучал для членов Маленькой армии подобно ударам грома. Воздух словно застыл. С пепельно-серыми лицами ребята, задыхаясь от боли и мук, глядели на обломки чипа.

– Можете распрощаться с вашими планами! – тихо прорычал Му Цзыкэ, с трудом переводя дух.

Бестолковый Котенок в растерянности подобрал с пола обломки и сжал их в ладони. После долгого молчания он резко поднял голову и посмотрел на дедушку глазами, полными слез.

– Ты… ты недостоин быть моим дедушкой! – С этими словами Му Энь в ярости выскочил из жестяного домика и побежал без оглядки прочь с Мусорной горы.

Не успел Бестолковый Котенок далеко убежать, как под ноги ему попалась старая жестяная банка. Му Энь с размаху пнул ее. Банка описала в воздухе дугу, и из нее неожиданно выпал кусочек железа.

Му Энь вытер слезы и в замешательстве поднял с земли свой значок с Улыбающимся котом. Значок испачкался в мокрой глине, потускнел и выглядел под стать настроению своего хозяина.

Тут из-за металлической конструкции появился Кругляш, его электронные глаза-видеокамеры горели зеленым:

– Заряд батареи менее 20 процентов, необходимо найти место для подзарядки.

Робот говорил сам с собой. Бестолковый Котенок мельком посмотрел на него покрасневшими глазами и ничего не ответил.

– Прощай! – Му Энь бросил последний взгляд в сторону «Небесного павильона антиквариата». – Никогда больше не вернусь сюда!

Неожиданно разразился ливень, накрыв город Металлолома дождевой завесой. В кромешной тьме, окутавшей притихший городок, Бестолковый Котенок молча брел вперед, словно зомби. Он чувствовал, как ярость переполняет его голову и тело, а гнев распирает изнутри, как резинового Кругляша. Под раскаты грома Му Энь шагал по топким разбитым улочкам и остановился только у станции на въезде в город. Там он присел на корточки посреди грязного переулка.

Последний поезд давно ушел. Гроза стихала.

К Бестолковому Котенку медленно приблизился Кругляш, который все это время не отставал от парня ни на шаг. Не произнося ни слова, резиновый робот уставился на паренька.

Из освещенного окна донесся сердитый женский голос:

– Сколько раз говорить! Помойся и марш делать уроки!

– Да понял я, мам… Хватит ворчать… – лениво отозвался кто-то.

Когда голоса стихли, из окна послышались звуки рекламного ролика Лиги Серебряного Крыла «Механический воин в пустыне».

Му Энь отвернулся, слезы ручьем хлынули из его глаз. Он не понимал, в чем провинился и почему ему живется совсем не так, как сверстникам. Мало того, что с детства он был лишен родительской любви, так еще и дедушка держал его в ежовых рукавицах.

Этой бесконечной дождливой ночью ему некуда было пойти. Он превратился в бездомного бродягу.

Смарт-браслет на запястье Му Эня завибрировал и сообщил голосом Джораха:

– Братец-кот, Пэн Пэн устал, Моторчик напуган до смерти, я отвезу их домой… Твой дедушка совсем взбесился. Подумай, что делать дальше. Про Бычка поговорим завтра.

Бестолковый Котенок прикрыл глаза и тяжело вздохнул. На душе стало тоскливо.

Внезапно что-то мягкое коснулось его лица, отчего Му Энь в испуге подпрыгнул.

– У тебя на лице слезы. Мужчины не плачут, – пробубнил Кругляш, опять оказавшийся рядом.

– Это дождь, – упрямо отозвался Му Энь, вытирая лицо рукавом.

– Провожу анализ жидкости: реакция слабокислая, в малом количестве присутствуют минеральные соли, белок, лизоцим, иммуноглобулин А… Это не дождевая вода. – Кругляшу было неведомо чувство такта.

– Просто меня ранили в самое сердце, а тут еще и дождь пошел, – уныло объяснил Му Энь.

– При ранении в сердце необходимо запустить процедуру оказания первой медицинской помощи. Вызываю скорую!

Над головой робота загорелся проецируемый текст:

– Не надо никуда звонить! – завопил Бестолковый Котенок, чтобы остановить Кругляша.

Собравшись с мыслями, Му Энь принялся растолковывать:

– Мне плохо, потому что дедушка сломал чип Бычка-4. А еще я не знаю, что делать дальше.

– Провожу поиск по регистрациям связанных с тобой граждан… Нашел двоюродного брата твоего отца Му Цзяцзюня, который проживает в 123 километрах отсюда. Время в пути в условиях дождя составит 34,19 часа… – деловито отчитался Кругляш.

Му Энь не знал, плакать или смеяться:

– Ты серьезно? Терпеть его не могу. Я хотел отправиться в Новый Цзинхай на поиски мамы, но у меня нет денег на дорогу…

– Разрабатываю экономичный маршрут до Нового Цзинхая… – уточнил Кругляш и добавил: – В пути можно подрабатывать.

В глазах Бестолкового Котенка блеснул огонек, но тут же угас, как яркий, но короткий фейерверк.

– Но я не знаю, как найти маму. Знаю только, что она работает в Новом Цзинхае. – Му Энь вздохнул, взъерошил мокрые от дождя волосы и зашагал вперед. – Ладно, сначала вернемся на ферму, переночуем там, а потом решим.

Бестолковый Котенок прошмыгнул незамеченным мимо роботов-охранников, наощупь в темноте перебрался через забор вокруг фермы, прокрался на склад, с облегчением выдохнул и тихонько притворил за собой дверь.

По привычке он встал на цыпочки и включил центральный пульт интеллектуального управления, расположенный рядом с дверью. В темноте раздался механический женский голос:

– С сожалением вынуждены сообщить, что из-за неуплаты счетов за электроэнергию все облачные устройства, связанные с вашей учетной записью, подлежат отключению. Следует ли задействовать ава… рий… ный… пип… пип…

Звук стал прерывистым, а потом затих. Система интеллектуального управления отключилась.

Бестолковый Котенок испустил полный печали вздох. Он попробовал включить смарт-браслет, чтобы использовать его вместо фонарика, но неожиданно выяснилось, что тот тоже не работает.

– Да что ж мне так не везет! Все одно к одному…

Му Энь беспомощно отбросил браслет в сторону, в темноте добрел до Бычка-4 и, не давая угаснуть последнему лучику надежды, тихонько нажал кнопку запуска. Прошло несколько секунд… Ничто не нарушало тишину склада, кроме стука дождевых капель, просачивающихся сквозь прохудившуюся крышу.

– Мяу! Угроза отключения. Требуется немедленная подзарядка!

– Мяу! Аккумулятор разряжен! Аккумулятор разряжен!

Два механических кота выскочили из своего домика в углу и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Кругляш, словно решив поддержать компанию, подошел к капсуле, похожей на гигантское белое яйцо, и заорал что было мочи:

– Заряд батареи менее 20 процентов, пожалуйста, осуществите своевременную подзарядку! Заряд батареи 19,8 процента, пожалуйста, осуществите своевременную подзарядку.

– Я знаю… Но у меня нет денег, чтобы купить карточку для беспроводной зарядки, – сердито сказал Му Энь, рухнув без сил на холодный стог влажного сена.

Он посмотрел на черный потолок:

– Смешно! Три дня назад я думал, что стану героем, как Огненный зверь, а теперь даже Бычка-4 не могу починить. У меня больше нет дома. И за свет нечем платить…

Бестолковый Котенок совсем приуныл. Досада и непримиримость подобно пламени разгорались в его душе. Парень незаметно уснул под барабанную дробь дождя по крыше. Ему снился один удивительный сон за другим.

Во сне он отремонтировал Бычка-4, успешно выступил в Звездном турнире Лиги Серебряного Крыла, разгромив вчистую команду Нохару Тэру. Дедушка Му хотел помириться с внуком, но было слишком поздно. Му Энь без малейших колебаний купил билет на корабль до Нового Цзинхая. Там в аэропорту Бестолковый Котенок наконец-то увидел маму, с которой прежде никогда не встречался… Жаль, что хорошие сны слишком коротки…

Тук-тук-тук… Раздался внезапный стук в дверь.

Бестолковый Котенок изо всех сил цеплялся за остатки сна, не желая просыпаться. Стоит только проснуться, и горькая действительность снова заявит о себе.

– Бестолковый Котенок! Ты здесь? – прокричала из-за двери бабушка Ню. – Я вхожу!

Му Энь перекатился к задней стене склада и спрятался в большой куче хлама, собранного на берегу моря. Раздался звук глухого удара, бабушка Ню в гневе выбила дверь и ворвалась внутрь. Песик Хэй-Хэй скалил зубы у ее ног.

– Можешь не прятаться, все равно не поможет! – раздраженно сказала бабушка, подбоченившись. – Ты когда, наконец, заплатишь за аренду и электричество? Даю тебе один день. Иди и извинись перед дедушкой или выметайся с моего склада вместе со своим барахлом!

Бабушка развернулась и ушла, Хэй-Хэй семенил следом.

Когда вопли бабушки стихли вдали, Му Энь выбрался из кучи морского мусора и жалобно посетовал:

– Всего один день… Похоже, здесь оставаться нельзя.

Дождь лил всю ночь, но потом стих. Внутрь проник тусклый свет.

Бестолковый Котенок огляделся по сторонам. Бычок-4 со сломанным чипом, разрядившиеся механические коты – они были дороги его сердцу, а теперь могли превратиться в груду пыльного металлолома. Вышел беззаботный Кругляш, взглянул на удрученного парня и, скрестив ноги, сел рядом с белым яйцом. Краешки пластыря кое-где отклеились от перепачканной резины и загнулись. Над головой робота вращалась проецируемая зеленая надпись:

Бестолковый Котенок опустился перед ним на корточки и потыкал пальцем в мягкое резиновое лицо:

– Пока батарея совсем не разрядилась, поспеши отыскать своего хозяина… У меня нет денег, мне не покрыть…

– Ты подписал соглашение о временном уходе за роботом. При отсутствии уважительных причин за нарушение условий контракта необходимо выплатить 24 360 звездных монет. – Кругляш указал на кусок рваного брезента, который лежал рядом. – Этого хватит, чтобы меня прикрыть.

– Я хотел сказать, что не смогу покрыть твои ежедневные расходы на электричество. – Бестолковый Котенок напустил на себя сердитый вид, стараясь скрыть смущение. – Выплачивать тебе штраф? И не мечтай! Будь у меня деньги, я бы все равно их тебе не отдал. Я уезжаю из города Металлолома и забираю с собой Бычка-4. Поищи себе другого опекуна.

– Произвожу анализ твоего поведения: банкротство, уклонение от уплаты долгов, бегство.

– Короче… Еще увидимся, – чуть слышно сказал Му Энь, не зная, что возразить.

Он активировал вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и тихонько отбуксировал его на лужайку. На задворках старого склада парень нашел старый грузовичок бабушки Ню, которым та больше не пользовалась, и погрузил на него Бычка-4 с механическими котами. К железному стеллажу, стоявшему на самом видном месте посреди склада, Му Энь прикрепил записку:

Когда с приготовлениями было покончено, Бестолковый Котенок запрыгнул на водительское сиденье. В зеркало заднего вида он увидел, что Кругляш стоит у дверей и провожает его простодушным взглядом.

– Прощай, страж Белое облачко! – помахал рукой удрученный Му Энь.

В бледном свете промозглой утренней зари Бестолковый Котенок покинул ферму на старом грузовичке, который покачивался из стороны в сторону, оставляя после себя черный выхлопной след. Натыкаясь на камни и кучки сена, грузовичок то и дело буксовал, совсем как спутанные мысли Бестолкового Котенка. Он так и не решил куда направиться.

Морской ветер поднял мелкую пыль, которая носилась в небе над кольцевой автодорогой. Бестолковый Котенок медленно проехал десять километров вдоль границы города Металлолома. Как он и ожидал, никто не гнался за ним, чтобы попрощаться. В конце концов парень принял решение: «В путь так в путь. Отправлюсь в сторону Каменного города. Буду ехать, пока смогу».

Однако, когда Му Энь приблизился к черте города, внезапно выяснилось, что его идентификатор заблокирован. А еще дедушка Му Цзыкэ уведомил городские службы о том, что несовершеннолетний сбежал из дома, и просил связаться с ним, если кто-то обнаружит Му Эня…

О какой поездке в дальние края может идти речь, если Бестолковый Котенок даже электронную карточку для выезда из города Металлолома получить не в состоянии? В случае незаконного перехода границы поднимут тревогу, за это время Му Энь успеет добраться разве что до ближайшего поселка.

Бестолковый Котенок совсем раскис. Образ старика черной тучей заслонил собой горизонт. Му Энь подумал, что дедушка Му Цзыкэ перечеркнул все его будущее. Видимо, придется искать объездные пути и штурмовать глухой горный кряж, чтобы миновать контрольно-пропускной пункт. На полпути у грузовичка сел аккумулятор. Дернувшись пару раз, машина заглохла, превратившись в бесполезную груду металла.

– Странно, разве перед отъездом аккумулятор не был заряжен почти наполовину? – Му Энь поднял капот, чтобы найти неполадки в системе электропитания. Скоро у него пересохло во рту и заурчало в животе.

У обочины резко затормозил старенький пикап марки «Вэйту». Из окна высунулся водитель с бакенбардами и в соломенной шляпе. Дернув подбородком в сторону Бычка-4, он спросил:

– Эй, чертенок, продашь мне этот хлам?

Бестолковый Котенок поглядел на Бычка, вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел, но все же непреклонно покачал головой:

– Нет, дяденька, этот робот – мой друг.

– Вот упрямый чертенок! – Водитель махнул рукой и дал газу.

Бестолковый Котенок пожал плечами. Он ведь пообещал друзьям, что починит Бычка и войдет в тройку лучших Звездного турнира Лиги Серебряного Крыла. Вот только дела приняли скверный оборот: разругавшись с дедушкой, он потерпел полный финансовый крах, не смог оплатить аренду склада и счета за электричество, не знал, как жить дальше, а теперь еще и грузовичок встал как вкопанный.

– Сперва надо найти укрытие. – Му Энь слегка воспрянул духом, а тут еще смарт-браслет внезапно подал признаки жизни, и Бестолковый Котенок увеличил изображение навигационной карты. – Если меня обнаружат патрульные, то начнут задавать вопросы, и еще неизвестно, чем все это кончится.

Бестолковый Котенок находился в темном безлюдном ущелье недалеко от Грозовой бухты. Где-то поблизости располагался так называемый Лагерь испорченных машин. Можно было на время остановиться там. Му Энь взглянул на небо и увидел, что собираются тучи. Он поспешно включил вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потащил за собой грузовичок, надеясь опередить надвигающийся ливень. К счастью, дорога к Лагерю испорченных машин шла под гору. Спустя сорок минут Бестолковый Котенок заметил вдали пустырь, на котором высились груды песка.

Кажется, здесь несколько лет назад была свалка пришедших в негодность автомобилей.

В сумрачном предгрозовом свете стали видны беспорядочные нагромождения изъеденных морским ветром автомобильных скелетов. Их было несколько сотен. Неподалеку, понукаемая бризом, медленно вращала лопасти солнечная ветряная мельница более десяти метров высотой. Покрытые песком и ржавчиной тяжелые подъемные краны лежали на боку, словно гигантские сардины, выбросившиеся на отмель.

– Есть кто живой? – громко спросил Му Энь.

Единственной реакцией, которой он дождался, стало громыхание разбитой автомобильной дверцы и трепетание ветоши на ветру. Именно на это Бестолковый Котенок и рассчитывал. Приняв все меры предосторожности, он обошел Лагерь испорченных машин. В конце концов парень решил расположиться на ночлег в пещере в скале, выбрав место, которое было бы скрыто от посторонних глаз, при этом открывало неплохой обзор. Ему посчастливилось найти маленькую пустую пещерку.

Снова задействовав вспомогательную систему двигателя Бычка-4 и потратив немало сил, Му Энь смог кое-как затащить грузовичок в пещеру.

Полдень давно миновал. Над пустырем нависли свинцовые тучи. Тусклый свет солнца померк, словно его поглотила ночь.

Спустя короткое время как из ведра хлынул дождь, словно стараясь окончательно смыть этот изношенный мир. Ливень с силой барабанил по земле и крышам битых автомобилей, будто исполняя партию ударных в сложной симфонии.

Подгоняемый ревом ветра, Бестолковый Котенок прикрыл брезентом багажный отсек грузовичка и спрятался в кабине. Тут же в пещеру ворвался шквал ветра, грозя затопить ее потоками дождя. В мгновение ока мир за окнами грузовичка помутнел и расплылся. Внутри кабина быстро намокла. Му Энь очень обрадовался тому, что успел затащить грузовичок в пещеру. Останься он на пустыре, туго бы ему пришлось.

Постепенно дождь немного поутих. Бестолковый Котенок достал из промокшего багажного отсека несколько упаковок овсяных хлопьев. Пока он думал, где взять горячей воды, смарт-браслет в его кармане заговорил:

– Эй, кучка бестолочей! Почему вы только сейчас вышли со мной на связь?

Бестолковый Котенок нажал кнопку приема вызова, желая выплеснуть наконец всю скопившуюся на душе горечь, но неожиданно из смарт-браслета вылетел мыльный пузырь, который оказался голографической проекцией Нохару Тэру.

– Ты? – выдохнул Бестолковый Котенок, пытаясь разобраться в своих чувствах.

Кто бы мог подумать, что первым, кто свяжется с ним в час нужды, будет его заклятый враг Нохару Тэру.

Тэру свирепо насупил брови, но, оглядевшись по сторонам, презрительно рассмеялся:

– Так ты, подлец, собрался улизнуть?

– И что с того? – Му Энь решил не отрицать очевидное.

– Ты избегаешь схватки со мной! – мрачно упрекнул его Тэру. – Умничаешь все время – и только.

Бестолковый Котенок возмущенно ответил:

– Говори что угодно. У меня сейчас одна проблема: нет денег.

– Ладно, я тебе немного подкину. Быстро заряжай VR-шлем и выходи в сеть! Встретимся на старом месте!

Не дожидаясь ответа, Тэру торопливо выключил коммуникатор. Его полупрозрачная проекция исчезла, как лопнувший мыльный пузырь.

Бестолковый Котенок скривил губы, чуть не плача:

– Я даже не взял с собой этот шлем. Неужели Тэру и правда подкинет денег?

В тусклом свете Му Энь осмотрелся. Активировав в смарт-браслете навигационную карту, он, не веря своим глазам, обнаружил недалеко от Лагеря испорченных машин старую беспроводную зарядную станцию. Му Энь достал из кабины грузовичка дождевик и, не обращая внимания на ливень, пошел на поиски станции. Еще издалека Бестолковый Котенок направил на нее смарт-браслет, ввел номер своей учетной записи и пароль. На виртуальном экране отобразился платежный баланс, который действительно пополнился на 200 звездных монет!

Пока Му Энь размышлял, стоит ли снова связаться с Нохару Тэру, из его кармана выпал значок Улыбающегося кота. Закатившись в траву, значок пропал из виду. Бестолковый Котенок все обыскал и в растерянности почесал затылок:

– Странно… Значок стал часто теряться в последнее время. Может, электромагнитная застежка сломалась? Ладно, надо сперва подзарядить грузовичок, заварить хлопьев и поесть как следует.

Прошло немного времени, и в тесной кабине грузовичка зажегся слабый свет, загорелись аварийные индикаторы, а приборная панель замигала.

Му Энь заварил большую миску хлопьев, чтобы утолить голод. Когда дела пошли на лад, Бестолковый Котенок осознал, что совсем выбился из сил. Он нашел сухое местечко в багажном отсеке и улегся, не раздеваясь.