Автор признателен:
своей дочери Анастасии, благодаря которой эта задумка появилась на свет,
маме Людмиле, что терпит автора уже много лет,
профессору Паоле Волковой, за профессиональные советы,
художникам-иллюстраторам Наталье Ершовой, Ольге и Алексею Дроздовым,
за потрясающие рисунки,
а также:
братьям Гримм, Шарлю Перро, Е. Шварцу, С. Прокофьевой, А. Афанасьеву,
Киру Булычеву, Диану Дуэйну, Жюль Верну, Альфреду Шклярскому, Анатолию
Рыбакову, Александру Дюма, Марку Твену, Артуру Конан Дойлю, Джонатану
Свифту и, конечно, их героям.
Тайна старого сундука
Эта история произошла в один из теплых сентябрьских дней, когда на часах было ровно одиннадцать утра. Две подружки, лет четырнадцати, с небольшими рюкзачками за спиной быстро двигались по проселочной дороге.
Одна из них – полная девочка с короткими темными волосами, одетая в легкий спортивный костюм громко возмущалась, размахивая руками:
– Ну, кто же знал, что мы заблудимся! Народ, поди, шашлыки уже жарит!
– Подумаешь, шашлыки, – рассерженно буркнула ей в ответ худенькая девочка и остановилась.
– Аня, я целую неделю родителей уговаривала, чтобы они разрешили мне к Вовке на фазенду зарулить! – продолжала возмущаться Вера. – И, на тебе! Ни дачи, ни шашлыков, никого!
– А я говорила, что надо со всеми у метро встречаться. Так нет – у тебя французский, а теперь рыщем, как следопыты, – вынув из кармана потертых джинсов резинку для волос, Аня собрала свои светлые волосы в хвостик и затянула их на затылке.
Поправив футболку, она быстро двинулась дальше. Вера, пытаясь подстроиться под быстрый шаг своей подруги, парировала:
– Я не могу пропустить язык! Ты себе даже не представляешь, как мои предки занятия отслеживают! Это просто караул! К тому же, я у Катьки Свиридовой спрашивала, как добраться. Да не лети ты так, а то у меня дыхания не хватает!
Аня остановилась и, крепко сжав пальцами лямки рюкзачка, сердито посмотрела на подругу.
– И что тебе твоя Свиридова сказала?
– Чтобы мы топали от станции прямо и никуда не сворачивали, – тяжело дыша, ответила Вера.
– А дальше?
– И мы должны упереться в Вовкин дом. К забору будут привязаны воздушные шарики.
Аня усмехнулась:
– Да мы километров десять отмахали, не меньше, только забора с шариками не видели.
Она посмотрела по сторонам и добавила:
– Набери ей еще раз, а то до вечера искать будем.
– Набирала пять минут назад. И ей, и Вовке.
– И что?
– Абонент не отвечает или временно не доступен, – передразнивая голос автоответчика, ответила Вера.
– Еще раз набери, – попросила Аня.
Пожав плечами, Вера полезла в карман куртки. Она не успела еще вытащить мобильный телефон, как он зазвонил сам.
– Алло! – сказала она, поднеся трубку к уху. – Мам, все нормально. Мы с Нюшей доехали, так что не волнуйся. Все! Пока!
– А слабо было правду сказать? – иронично спросила Аня и зашагала дальше.
– Ага. Если бы я ей сказала, что мы заблудились, через пять минут в воздух были бы подняты все вертолеты МЧС, – пробурчала Вера и, поправив на плечах рюкзачок, тронулась следом, набирая на мобильном номер одноклассницы.
– Ну как?
– Бесполезняк. Что делать будем?
– Ты меня спрашиваешь? – удивилась Аня. – Это твои одноклассники, а не мои. Звони другим.
Пройдя еще несколько метров, девочка остановилась.
– Тарасова, смотри! – она пальцем ткнула в сторону высоких кустов дикой смородины.
Вера остановилась и посмотрела в ту сторону, куда указывала Аня. Там, за кустами виднелся бревенчатый дом с остроконечной черепичной крышей и распахнутой настежь дверью.
– Не это ли родовое поместье мы ищем? – съязвила Аня.
– Не-а, – ответила Вера, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть дом. – У Вовки дом кирпичный, двухэтажный и шариков нет.
– Давай, зайдем, – Аня решительно направилась к дому.
Вера, нагнав ее около самого порога, спросила:
– Ты уверена?
Аня в ответ кивнула головой и подруги осторожно, перешагнув порог, остановились в нерешительности.
– Есть здесь кто-нибудь?! – громко крикнула Аня и прислушалась.
Ей никто не ответил. В доме стояла звенящая тишина, нарушаемая ритмичным тиканьем старинных настенных ходиков.
– Может, уйдем? – поежившись, то ли от страха, то ли от прохлады дома, предложила Вера. – Частная собственность, как-никак. Еще уши надерут.
– Не думаю, – ответила Аня и, сняв со спины рюкзачок, бросила его около громоздкого шифоньера, возвышающегося слева от входной двери. – Раз дверь открыта – значит, хозяева где-то рядом. Подождем. В противном случае вернемся обратно, в Москву.
– Обидно, если придется возвращаться, – вздохнула Вера и положила свой рюкзак рядом с Аниным. – Ох, и получит эта Свиридова в понедельник. По полной программе!
Она медленно прошла в дом и остановилась около круглого стола, накрытого белой клеенчатой скатертью с синей бахромой. Его украшала перламутровая ваза с отколотой горловиной и наполненная полевыми цветами.
– Скромное жилище, – отметила Вера, и ее внимание привлек черно-белый телевизор, стоявший между двумя чуть приоткрытыми окошками.
Теплый ветерок лениво играл с их легкими занавесками, защищавшими дом от яркого солнца.
– Ань, ты не знаешь, как этот телек включается? Я пульт не вижу, – обратилась она к подруге, рассматривавшей в этот момент большой настенный календарь, висящий над диваном с двумя большими подушками по бокам.
– Он тебе дома не надоел? – спросила Аня и повернулась к Вере.
– Можно подумать, я его днем и ночью смотрю. Сейчас «Зачарованных» будут показывать. Хоть какое-то развлечение. Садись, посмотрим, – и она посмотрела на деревянные стулья с резными подлокотниками, придвинутые к столу.
– И не подумаю, – ответила Аня. – Этот сериал чуть ли не каждый год повторяют.
Девочка подошла к узкой деревянной лестнице, ведущей куда-то наверх:
– Вер, здесь лестница есть! Давай, поднимемся.
– Еще чего! – фыркнула Вера, стараясь понять, как включается телевизор. – Она, наверняка, на чердак ведет… Пылища, грязь. Что ты там забыла?
– А вдруг найдем что-нибудь интересное? – взявшись одной рукой за перила Аня, начала подниматься по скрипучим ступенькам вверх.
Вера скривила губы, но спорить не стала. Помахав рукой телевизору, она поплелась следом за подругой.
На верху, действительно, оказался чердак, полностью обитый вагонкой. Сквозь маленькое мутное оконце в него проникал тусклый свет, позволявший более или менее рассмотреть валявшийся повсюду хлам. Здесь стояли ящики, на которых лежали перевязанные стопки газет и журналов, старые чемоданы, широкое кресло с потертой на нем обивкой, приставленный к стене рваный в нескольких местах полосатый матрац, сломанная железная кровать, приютившая на себе несколько рулонов бумажных обоев и покосившаяся от времени прикроватная тумбочка с расположившимся на ней старинным патефоном. В центре чердака красовался, разрисованный яркими узорами, огромный дубовый сундук с двумя чугунными кольцами по бокам.
– Классная вещь, – сказала Аня, внимательно осматривая сундук со всех сторон.
Проведя пальцем по его крышке, она нагнулась и со всей силы дунула на поверхность сундука – пыль сероватым облаком поднялась в воздух, и Вера, закашлявшись, замахала руками:
– Осторожнее! Сплошные аллергены!
– Да ладно тебе, Тарасова, – ухватившись двумя руками за край крышки, девочка попробовала ее приподнять, но та и не собиралась поддаваться.
Вздохнув, Аня заправила за ухо выбившуюся прядь волос и взглянув на подругу, стоявшую рядом с безучастным видом, скомандовала:
– Помогай, чего стоишь!
– А нормально попросить нельзя? – обиделась Вера, но, не смотря на это, наклонилась и, ухватившись за другой край крышки, стала помогать Ане.
Крышка, глухо застонав, поддалась, и сундук открылся.
– Н-да, сплошная антисанитария! – констатировала Вера, внимательно рассматривая грязные ладони.
Она потерла ими о свои спортивные брюки и на них тут же остались темные разводы.
– И что мы здесь имеем? – спросила Вера у подруги, рассматривая содержимое сундука, доверху набитого нарядами, расшитыми цветным бисером и жемчугом.
– Это же настоящий клад! – выдохнула Аня. – Можно в школе закатить такую стильную вечеринку!
– Скажешь тоже! – фыркнула Вера и еще раз посмотрела на свои ладони.
Убедившись, что на них от пыли не осталось и следа, девочка тут же уселась в кресло.
Тем временем, Аня, достала из сундука длинное ситцевое платье с лентами и приложила его к себе:
– Ну, как? – поинтересовалась она у подруги.
– Прикольно, – ответила та, наблюдая, как Аня натягивает на себя странный наряд. – Знаешь, что-то в этом есть и я думаю…
Она не договорила – слова застряли у нее в горле – подруга, только что крутившаяся перед ней, испарилась прямо на глазах.
Медленно поднявшись с кресла, Вера подошла к тому месту, где еще минуту назад стояла Аня и, пощупав рукой воздух, на негнущихся от страха ногах попятилась к двери. Но, не успела она сделать и нескольких шагов, как ее подруга, с горящими от восторга глазами, вновь появилась перед ней, словно никуда и не исчезала.
Бледная Вера заикающимся голосом спросила:
– Г-где ты б-была?
– Ты не поверишь! – Аня начала стаскивать с себя наряд. – Ты читала сказки?
– Допустим, – ответила Вера, которую немного потрясывало от пережитого страха.
– А ты читала сказки, где упоминается про молочные реки с кисельными берегами? – Аня бросила платье в сундук.
– Допустим.
– Ты других слов не знаешь, кроме «допустим»? Так вот, я их видела собственными глазами.
– Кого? – не поняла Вера.
– Не «кого», а «что». Молочные реки и кисельные берега. Даже попробовала на вкус. А еще я видела сказочных существ.
– Где?
– Ты здорова? – с подозрением спросила Аня Веру.
– А ты?
– Со мной все в порядке. Почему ты мне не веришь?
Вера приблизилась к подруге и, ткнув в нее пальцем, ответила:
– А как бы ты сама отнеслась к словам человека, который сначала исчезает на глазах, а потом пытается нести всякую чушь. Если бы ты знала, как я перепугалась, когда ты исчезла на пару минут. Предупреждай в следующий раз, что приколоться хочешь.
– Как ты сказала? На пару минут?
Вера взлохматила себе волосы:
– Я с секундомером в руках не считала.
– Вера, я провела там несколько часов!
Полная девочка постучала пальцем по виску и, развернувшись на пятках, направилась к выходу.
– Подожди! – Аня ринулась следом за подругой, и, схватив ее за руку, потащила обратно к сундуку. – Возможно, мои слова и звучат странно, но ты должна все увидеть своими глазами!
Выхватив из сундука цветастый сарафан, она начала натягивать его на Веру. Та, посмотрев на подругу, вздохнула и, закрыв глаза, попросила:
– Обещай, что после этого ты оставишь меня в покое.
Не услышав ответа, девочка открыла глаза и остолбенела – она стояла на аккуратно подстриженной ярко-зеленой траве.
Странный мир
Убедилась? – услышала Вера за спиной голос подруги и обернулась.
Та стояла в длинном мужском кафтане и торжествующе смотрела на нее.
– Как говорится в твоей любимой рекламе, Тарасова, «Шок – это по-нашему!».
Вера ничего не ответила. Тряхнув головой, она уставилась на небольшую речку молочного цвета. Сделав несколько шагов, девочка почувствовала, как ее ноги начали утопать в чем-то мягком.
– Осторожно, а то упадешь! – предупредила Аня. – Эти берега из настоящего киселя. Я в прошлый раз чуть не навернулась.
– Этого не может быть, потому что быть не может, – сказала Вера, обращаясь к себе самой.
Нагнувшись, она зачерпнула ладонью густую жижу темно-красного цвета и, попробовав, взглянула на подругу изумленными глазами:
– Кисель… Фруктовый… Аня, это галлюцинация, причем массовая. Таких берегов в природе не существует.
– Тогда, что ты сейчас пробовала?
– Понятия не имею, – Вера снова слизнула со своей ладони жижу. – Вкус киселя. Но это все иллюзия. И я знаю, что с нами. Мы очень устали, зашли в дом и уснули.
– Ну, да, и нам обеим снится один и тот же сон, – сыронизировала Аня.
Сняв с себя кафтан, она аккуратно положила его на траву и сказала:
– Пойдем, покажу кое-что, – и она зашагала по узкой тропинке к видневшейся невдалеке деревушке.
– Подожди! – испуганно крикнула Вера, стягивая с себя сарафан и бросая его рядом с кафтаном. – Не оставляй меня одну!
Догнав подругу, она, запыхавшись, сказала:
– Хорошо, будем считать, что ты права и все, что нас окружает – это другая реальность и мы случайно в нее угодили. Можно, только один вопрос? Почему не слышно пения птиц, жужжания пчел, стрекот кузнечиков, лая собак и прочих звуков? Вообще ничего не слышно. Какая-то гробовая тишина. Или это у меня не все в порядке со слухом?
– Твой слух не-при-чем, – по слогам ответила Аня, тревожно озираясь вокруг себя. – Я тоже ничего не понимаю. В прошлый раз здесь были и птицы, и звери, и люди, а теперь словно все вымерли.
– Динозавры тоже все вымерли, – скривилась Вера. – Должно же быть хоть какое-то объяснение всему этому.
– Очень на это надеюсь, – ответила Аня и остановилась перед воротами, служившими входом в деревню.
Вера в недоумении посмотрела на табличку, прикрепленную к одному из деревянных столбов опоры. На ней было написано: «Южная окраина Тридевятого царства, Тридесятого государства. Вход строго по приглашениям».
– Круто! – сказала она. – Ворота есть, забора нет.
– Тебя это так сильно беспокоит? – спросила Аня, обходя ворота сбоку.
– Я бы так не сказала, но, все равно, мне как-то не по себе. Давай, вернемся обратно, а то меня деревня-призрак просто пугает.
– Поздно, – сказала Аня, заметив около одного из домов сгорбленную старуху, опиравшуюся на палку.
Схватив Веру за руку, она побежала к ней. Увидав девочек, старушка обрадовалась и рассказала о том, как несколько дней назад в их деревне появился
царь Огонь со своей свитой и повелел всем подчиняться только ему, а когда получил отпор, то околдовал всех жителей и они исчезли.
– А почему Вы не исчезли вместе с остальными? – поежившись, спросила Вера, когда старушка закончила свой рассказ.
– Не знаю, милая, – ответила та, утирая слезу. – Может для того, чтобы я поведала об этом другим и они не сопротивлялись.
– И что же теперь делать? – с сочувствием спросила Аня.
– Не знаю, милая, – ответила старушка и задумалась. – У нас здесь недалеко живет один волшебник. Его зовут Мориус. Может, его попросить помочь? Только я слишком стара, чтобы идти к нему. Вот, если бы вы, красавицы, к нему прогулялись. У вас ноги молодые, да и сил побольше…
– Хорошо, – согласилась Аня.
– Ты с ума сошла! – зашипела ей в ухо Вера. – Куда сходим? Туда, не знаю куда. А, если с нами что случится? Где нас искать будут? Мобильной связи, как я понимаю, здесь не существует.
– Тарасова, ничего с нами не случится, – невозмутимо сказала Аня, – все равно, к Вовчику на дачу мы уже не попадем, а родители нас раньше завтрашнего вечера не ждут.
– Я хочу домой! – воскликнула Вера. – Прямо сейчас!
– Иди, – спокойно сказала Аня, – дорогу ты знаешь, а я, прости, здесь задержусь,
Вера опешила – такого она никак не ожидала. Аня же, не обращая внимания на подругу, снова обратилась к старухе. – Вы знаете, где живет этот Мориус?
Старуха закивала головой:
– Люди говорят, что рядом с горой Волшебства. Идите, красавицы, все время прямо. Потом через лес и выйдете прямо к Океану. А там и рукой подать…
– Ага, совсем рядышком, – пробурчала Вера.
– Ты со мной? – спросила Аня, глядя подруге прямо в глаза.
– С тобой, – пробормотала Вера и, насупившись, добавила. – Угораздило же меня сюда попасть.
Правитель Темного леса
Спустя час, когда девочки вошли в лесную чащу, Вера, прислонившись спиной к сосне, спросила:
– И, как нам дальше идти? Посмотри – здесь все в сухих ветках и корягах.
– Другой дороги нет, – ответила Аня. – Мы же в сказочном лесу находимся.
Выдохнув, Вера выпрямилась и, стараясь не зацепиться одеждой о сухие ветки кустарников и не споткнуться о коряги, стала пробираться вперед. Спустя какое-то время, она рухнула на трухлявый пень и заявила:
– Все. Передышка.
Аня, кивнув головой, села прямо на землю и сказала:
– Что-то я тоже подустала.
Усмехнувшись, Вера ответила:
– Надо было раньше думать, прежде чем соглашаться на такой марш-бросок.
Она хотела еще что-то сказать, но тут ее взгляд наткнулся на какой-то предмет, лежавший около одного из кустов. Вера поднялась и направилась к своей находке.
– Ты куда? – спросила Аня, наблюдая за подругой.
– Кажется, я что-то нашла, – ответила Вера, поднимая с земли увесистую книгу в кожаном переплете.
Открыв ее, она прочитала:
– «Книга заклинаний»
– Что? – удивилась Аня, вставая на ноги.
– «Книга заклинаний», – повторила Вера и стала быстро листать страницы.
– Что там написано? – Аня подошла к подруге и стала рассматривать книгу.
– Ничего, – ошарашенно ответила Вера, – страницы пустые.
– Может надо какие-нибудь специальные слова сказать, чтобы заклинания появились? – предположила Аня.
Вера в ответ лишь пожала плечами.
– Вы абсолютно правы, юная леди! – раздался за спиной у девочек хриплый голос. – Чтобы увидеть заклинания их нужно уметь вызывать.
От неожиданности подруги вздрогнули и обернулись. На одной из коряг сидел черный ворон огромных размеров с яркими синими глазами.
– Ты кто? – уставилась на птицу Вера.
– Никакого уважения к Правителю Темного леса, – ответил Ворон и каркнул. – Ко мне надо обращаться на «Вы».
– Нет, мне точно нужен психиатр, – Вера посмотрела на Аню. – Эта ворона еще и разговаривает!
Ворон, взмахнув крыльями, перепрыгнул на соседнюю корягу. Вытащив из своего оперения очки и, нацепив их на свой длинный нос, он внимательно посмотрел на книгу:
– Знакомая вещица. Скорее всего, сей шедевр обронила одна из сестер Бабы-Яги, из соседнего царства нашего государства, – сказал он и, помолчав, добавил. – Любят они, проказницы, в мой лес наведываться, мухоморы да коренья собирать.
– Не знала, что у Бабы-Яги есть сестры. Их что, несколько? – удивленно спросила Аня.
Ворон еще раз взмахнул крыльями и приземлился около девочек.
Немного потоптавшись на одном месте, он забрал книгу у Веры и сказал:
– Во многих государствах есть свои Бабки-Ёжки.
– И все похожи друг на дружку? – настороженно поинтересовалась Вера. – Такие старые, горбатые, беззубые, с седыми волосами из-под платка, на ступах летают и метлами погоняют…
– Нет, – изумленно сказал Ворон. – Они у нас разные. Есть старые и молодые, есть добрые и злые. С чего им быть похожими? Просто их всех зовут Баба-Яга Костяная Нога.
– Зачем же им одинаковые имена дали? – поинтересовалась Аня.
Но Ворон проигнорировал вопрос.
– С этой книгой надо уметь разговаривать, – сказал он, возвращая находку Вере. – Вы можете попросить ее перенести вас в любое место, куда пожелаете.
Он внимательно посмотрел на девочек и спросил:
– А как вас звать-величать, барышни?
Вера, прижав книгу к груди, ответила:
– Меня – Вера, а мою подругу – Аня.
– И каким же ветром вас занесло в наши края? – сложив крылья за спиной, задала птица новый вопрос.
– Мы случайно сюда попали, – Вера почесала кончик носа. – Сегодня, у моего одноклассника Вовы день рождения и мы, направляясь к нему на дачу, умудрились заблудиться. Попали в какой-то странный дом, нашли сундук с маскарадными костюмами, и вот мы здесь.
– Правитель, – обратилась Аня к большой птице. – Может, вы подскажите нам те самые слова, что помогут переместиться в нужном направлении?
Ворон почесал крылом свой затылок и в его ярко синих глазах вспыхнул огонек. Каркнув, он громко сказал:
– О, Книга заклинаний! Ты можешь помочь, а можешь и навредить. Помоги нам, а мы поможем тебе вернуться к хозяйке…
Книга в руках у Веры ожила и медленно завибрировала. Взвизгнув, девочка выронила ее из рук и отскочила в сторону. Та, с глухим стуком, упала на землю.
– Осторожнее! – поморщился Ворон и, аккуратно подняв книгу, передал ее Ане. – Куда вы хотите попасть?
– К Океану, – ответила та.
– К Океану…, – задумчиво повторил Правитель.
Положив на книгу крыло, он громко сказал:
– Расступись темный лес, осушись болото,
Сила-силушка идет на подмогу.
Книга у меня в руках не простая,
Много может, много знает заклинаний.
В ту же минуту книга раскрылась и ее страницы стали заполняться текстом.
– О, Книга заклинаний, дай мне нужные слова, чтобы стал тут Океан!
Страницы зашуршали и остановились на том месте, где появилась запись:
«Бабки-Ёжки хохотали, над полями пролетали,
Лес исчезни, расступись, Океан здесь появись».
– Ну, говорите, скорее, – поторопил Ворон девочек.
– Эту белиберду для малышни читать? – возмутилась Вера и посмотрела на птицу. – Вы, видимо, над нами просто издеваетесь!
– И в мыслях не было, – ответил Правитель. – Если не хотите, то я ее забираю, – и он протянул свои крылья к книге, но его остановила Аня:
– Нет-нет, мы согласны.
Переглянувшись, подруги дружно произнесли странные слова.
Как только было сказано последнее слово, белая дымка опустилась на лес и он растаял прямо у них на глазах. Повеяло водной прохладой и, вместо темной чащи, перед глазами девочек появился Океан. От накатившей на берег волны соленые брызги попали им на ноги.
– Аня, – растерянно озираясь, сказала Вера, – ущипни меня.
– Я, конечно, могу тебя ущипнуть, ударить, толкнуть, – сказала Аня, – только ты не находишь, что для человека, который не может жить без «Зачарованных», Гарри Поттера и прочих мистических произведений, твоя просьба звучит странновато.
– Одно дело, когда действие происходит на экране, и совсем другое, когда ты сам являешься участником нереальных событий, – возразила ей подруга.
– Вер, – вздохнула Аня, – если тебе от этого станет легче, давай считать, что ты находишься во власти удивительного сна.
– Во власти кошмара я нахожусь, – буркнула Вера и, заметив стоявшего рядом с собой Ворона, спросила. – И Вы с нами?
– Почему бы и нет? – ответил Правитель и поинтересовался. – А куда мы, собственно говоря, направляемся?
– К горе Волшебства, – ответила Вера.
– А почему, в таком случае, вы сразу не попросили у книги нужное заклинание? – поразился он.
– Да, как-то в голову не пришло, – ответила Аня и, посмотрев на книгу, сказала. – О, Книга заклинаний, нам нужны слова, чтобы попасть к горе Волшебства!
Книга снова зашелестела своими страницами и подруги прочитали:
«Бабки-Ёжки хохотали, с лешим в шахматы играли. Океан весь испарись, и Гора здесь появись!».
Так же, как и в первый раз на Океан опустилась дымка и спустя мгновение вся троица стояла у подножия высокой горы, переливающейся всеми цветами радуги.
– Это нечто! – прокомментировала Вера очередное перемещение в пространстве и, обратившись к Ане, спросила. – Ты случайно не знаешь, мы в школе проходим квантовую физику?
– У физика узнаешь, – бросила ей Аня, разглядывая Гору.
– Куда теперь? – спросил Ворон у Ани, щурившейся от ярких цветных вспышек.
– Нам нужен некто Мориус, – ответила она, прикрывая глаза рукой.
– Мориус! – воскликнул Ворон. – Как же, как же… Знакомы, видались. Топните правой ногой три раза, – подсказал он и, захлопав крыльями, поднялся в воздух.
– Сумасшедший дом! Тебе так не кажется? – спросила подругу Вера. – То детсадовские стишки читаем, то теперь ногами топать будем. Глядишь, скоро в ладошки хлопать начнем…
– У тебя есть идея получше? – спросила Аня и три раза топнула ногой.
Над головами девочек раздался громкий и властный голос:
– Кто меня потревожил?! Кто не дает Магистру волшебных наук постигать основы ремесла?
Задрав головы, подруги увидали, что прямо над ними в воздухе повисла огромная лысая голова. Прямо на ней сидел Правитель Темного леса.
– Вы случайно не Мориус? – спросила Вера, наблюдая за тем, как голова волшебника становится то совсем прозрачной, то темнеет подобно грозовой тучи.
– Случайно я, – прогремел Магистр.
– Будьте так добры, спуститесь немного пониже, – попросила Аня, – а то шее неудобно…
Голова, подумав минутку, опустилась вниз, заметно уменьшившись в размерах. Ворон, слетев с нее, приземлился рядом.
– Так случилось, – начала Аня, – что у жителей Южной окраины Тридевятого царства Тридесятого государства случилась беда. Их околдовал Царь по имени Огонь и они все исчезли. Осталась только одна старушка, которая нас сюда и прислала.
– Понятно, – сказал Магистр и, скосив глаза на Ворона, прогремел. – Чую, большая беда надвигается на нашу страну. Злые силы из разных царств-государств объединяются. Видимо, пришла пора добру за себя постоять.
– Так Вы сможете помочь? – решила уточнить Аня.
Мориус перевел взгляд на подруг и сказал:
– Безусловно.
Его голова начала медленно подниматься вверх и вскоре совсем пропала из виду, а около ног изумленных девочек, неизвестно откуда, появился небольшой стеклянный флакон с переливающейся в нем золотой жидкостью.
– Странный он какой-то, – сказала Вера, обращаясь к Ворону, – или у вас здесь все такие?
– Он любит на публику работать, – пояснил Ворон, – так что не обращайте внимания. Ну, что? Возвращаемся обратно? – поинтересовался он у подруг.
– А с этим что делать? – спросила Аня, поднимая с земли флакон. – Он нас даже инструкцией не снабдил, – и она снова три раза топнула ногой.
На этот раз, вместо головы, из образовавшейся в горе широкой щели, появился мужчина в длинном развивающемся плаще. Он подошел к подругам и абсолютно нормальным голосом сказал:
– На сегодня все волшебства закончились.
– Мы только уточнить хотели, как применять жидкость, – и Аня поднесла к его носу флакон.
– Неужели я не сказал? – удивился Магистр и, проведя ладонью по своей лысой голове, добавил. – Содержимое флакона вылейте в колодец и скажите: «Тот, кто стал невидим, снова будет виден».
И он исчез.
Вернувшись в деревушку, девочки и Ворон сделали все, как велел им волшебник и минут через десять Южная окраина начала заполняться жителями.
– Нам пора, – напомнила Вера подруге, наблюдая за тем, как несколько мальчишек лет десяти затеяли футбол прямо около колодца, – а то у меня такое чувство, что мы отсюда никогда не уйдем.
– Жаль, – грустно сказала большая птица, – у нас здесь много интересного.
– Нисколько не сомневаюсь, – ответила Вера и потянула Аню за руку.
– Мы бы остались, – замялась Аня, – да только нас будут искать. Тем более, что мы в чужой дом вломились… Некрасиво.
– Во-первых, – сказал Ворон, – вы умудрились попасть в дом Хранителя чудес. До сих пор не могу понять, как вы этот дом увидали. Он защищен от посторонних глаз магическими чарами. Во-вторых, Хранитель сейчас находится в столице нашей страны Сказок и, в-третьих, в наших мирах время течет по-разному. Вряд ли вас будут искать. Один день в вашем мире соответствует одному году в нашем.
– Ничего себе! – воскликнула Аня и с надеждой посмотрела на Веру.
– И не мечтай, – голосом строгой родительницы сказала та и потащила подругу к реке.