Пролог
– Ты – новобранец? К нам? В Инквизицию?– улыбнулся стражник в металлическом нагруднике.
Он изумлённо уставился на хорошенькую черноволосую девушку в бордовом платье, стоявшую перед ним. Она кивнула, удерживая на нём прямой взгляд.
Ох, ну и глаза! Пронзительно синие, как высокое июньское небо. И смотрят в самую душу, что аж до мурашек пробирает.
Латник сдвинул шлем на затылок и потёр вспотевший лоб. Ему внезапно стало жарко.
– Ну, да. К вам. Может, поищешь в своём списке? – предложила посетительница и ткнула тонким пальчиком в бумагу, приколотую кнопками к стене позади него. – Роуз Блэйд.
– Да… – стражник с трудом оторвался от созерцания плавных линий её руки и обернулся. Начал торопливо просматривать строчки. – Только… тут нет твоего имени.
– Хм, – она чуть скривила полные губы и выгнула изящную бровь. – Тогда, пожалуй, стоит вписать.
Латник положил руку себе на шею и, краснея, как мальчишка, замялся. Ему явно было неловко отказывать посетительнице.
– Да, но… я не могу. Ведь я тебя не знаю.
Роуз вздохнула. Ещё бы! Никогда раньше колдуны не переступали порог Инквизиции по доброй воле. И уж тем более не пытались завербоваться в её ряды. Если бы только он знал, кто перед ним, то тут же попытался арестовать. И был бы прав.
Смущало её другое. Любовный морок из рук вон плохо действовал на латника. Судя по первой реакции, перед ней был легко внушаемый человек. Но что-то мешало ему впасть в полное безоговорочное подчинение. И причину она подозревала в той ауре, что держалась над замком ордена. Как сказали бы её коллеги по цеху, святым духом здесь буквально разило. Точнее, он наглухо перебивал ягодный аромат её изящного любовного колдовства. Оно тлело на глазах, становясь пресным и унылым. Вот ещё немного, и совсем увянет.
Роуз уже начала складывать за спиной пальцы в особый знак, собираясь вывести свежий узор чар.
– Что тут происходит? – прозвучал сильный мужской голос.
Она резко обернулась. В десятке шагов позади остановился всадник на чёрном коне. Окинув взглядом присутствующих, мужчина спешился и направился к ним. Он носил хорошо начищенные светлые латы, украшенные синим геральдическим крестом и тщательно подогнанные по фигуре. Светлые волосы коротко подстрижены на военный манер, лицо чисто выбрито. Во взгляде каштановых глаз читалась непоколебимая воля и уверенность в том, что его дело в этом мире абсолютно правое.
Паладин! Самый настоящий паладин святой Инквизиции.
“Матерь демонов, ну, почему именно сейчас?” – Роуз на мгновение разволновалась.
Говорили, что паладины умеют распознавать чары. Она быстро убрала руку: вот сейчас увидит её и обо всём догадается.
– Капитан Найт, – латник заметно обрадовался, увидев старшего. – Вот девушка… эммм…
– Роуз Блэйд, – представилась она.
Разумеется, очарованный стражник забыл её имя. Он и своё-то мог забыть под действием колдовства.
– Да. Госпожа Блэйд. Она хочет вступить в ряды новобранцев. Но у меня в списке её нет.
– Варрен Найт, – представился паладин и прямо посмотрел на Роуз.
Она приветливо улыбнулась, глядя на него снизу вверх. Паладин был выше почти на голову, а броня делала его раза в два шире в плечах.
– Вы хотите вступить в наши ряды, госпожа Блэйд? – спросил он, изучающе рассматривая посетительницу.
Что за взгляд! Роуз едва не закусила по привычке губу, но вовремя опомнилась. Ещё не хватало, чтобы этот паладин неверно понял её намерения. И без того она исполняла безумный танец прямо на краю пропасти, напрашиваясь в ряды Инквизиции.
– Хочу, – протянула она мягко. – Мне казалось, у вас принимают желающих.
– Смотря каких, – уклончиво ответил капитан. – Что вы умеете?
– Заговаривать боль, – быстро произнесла девушка и замерла.
Ей было известно, что такие способности не осуждаются Инквизицией. А если у неё хоть что-то и получалось хорошо, так это заговоры и заклятия. Паладин утвердительно кивнул.
– Для начала подойдёт. Присоединитесь к целителям, госпожа Блэйд. Вас внесут в список новобранцев, – короткий кивок латнику.
Тот засуетился. Нырнул в небольшую сторожевую будку, стоявшую позади него, и вернулся со свитком, скреплённым печатью. На красном сургуче была выдавлена эмблема в виде змеи, обвивавшей сосуд. “Как оригинально”, – мысленно улыбнулась Роуз, но никоим образом не выдала сарказма перед собеседником.
Паладин взял свиток у латника и протянул девушке.
– Это направление на экзамен.
– Экзамен? – с недоверием переспросила она и остановилась на полпути, так и не взяв у него свиток.
– Ответите на некоторые вопросы, – впервые на губах паладина появилась лёгкая улыбка, смягчившая его строгие черты лица. – Мы должны убедиться, что вы не имеете никакого отношения к Ковену.
– Ковену? – она старательно изобразила недоумение.
– Ковен – колдовской союз. Если человек или его родственники завербованы Ковеном, путь к свету закрыт.
Роуз усмехнулась про себя. Что правда, то правда. Если колдуны однажды позвали человека к себе, прежним он уже никогда не будет. Даже если потом они его прогонят.
– Я не знала, – со всей возможной искренностью ответила она и приняла, наконец, свиток.
– Тем лучше для вас, госпожа Блэйд, – произнёс капитан, не отрывая взгляда от собеседницы. – Что ж, добро пожаловать в орден!
Он снял перчатку и протянул руку. Девушка коснулась его тёплой ладони, и приятное будоражащее чувство волной маленьких иголок пробежало по её коже. Роуз удивлённо распахнула глаза. Она никогда не слышала, чтобы у любовного дурмана был двусторонний эффект. Но могла поклясться, что в этот момент испытала нечто похожее на его действие.
Роуз подняла взгляд на паладина. Он вдруг нахмурился и убрал руку. Как будто прикосновение его тоже обожгло. Лицо капитана Найта снова приобрело строгое выражение.
– Мне нужно идти. Увидимся позже, – сказал он и быстро пошёл к лошади.
Роуз проводила его взглядом. К её сердцу снова подкралось волнение – не догадался ли он о чём-то. Но тут же решила, что если бы догадался, наверняка, так просто не отпустил её.
Паладин сел в седло и тронул коня рысью. Только когда он скрылся в воротах замка, странное влекущее ощущение прошло. Роуз тряхнула головой и обернулась к латнику. Тот по-прежнему с восхищением смотрел на неё.
– Я могу теперь идти? – спросила она.
– Да. Ты… вы, – он уже совсем растерялся. – После ворот направо. В первом доме, что под красной крышей, – комендатура, туда нужно отнести свиток, который дал сер Найт, и представиться.
– Благодарю, – на прощание она послала ещё одну сладкую улыбку и, хотя больше не оборачивалась, была уверена, что стражник смотрит ей вслед.
Ощущая внутренний трепет, Роуз переступила порог замка. Ещё два дня назад ей ни за что не пришла бы в голову мысль о таком поступке. Если колдуны из Ковена и мечтали войти в замок Инквизиции, то как победители, а уж точно не новобранцы ордена. Они всегда были по разные стороны баррикад. Сторона света и сторона тьмы. Отправиться в тыл врага было смерти подобно.
Но теперь для Роуз всё изменилось. Внезапно замок Инквизиции стал единственным безопасным для неё местом на земле. Ведь только здесь её не стали бы искать колдуны Ковена. По крайней мере, в ближайшее время. И этого должно было хватить, чтобы обдумать, кому и зачем понадобилось обвинять начинающую колдунью в преступлении, которого она не совершала. А именно, в убийстве самого Магистра колдовского союза.
Глава 1.
– Мы должны это прекратить, – Дама́н стоял лицом к окну и даже не удосужился обернуться.
Тем лучше. По крайней мере, не видел, как у Роуз открылся от удивления рот. Мало того что он назвал их отношения “этим”, так ещё решил разорвать самым неожиданным образом. И прямо накануне распределения, когда должна решиться её дальнейшая судьба.
Роуз сомкнула челюсти и постаралась изобразить лёгкое недоумение. Дама́н хоть и не смотрел на неё, наверняка, улавливал настроение. Он всегда его улавливал. Колдуны его уровня могли и не такое.
– В чём дело? Утром мне показалось, что у нас с тобой всё хорошо, – сказала она мягко и сделала шаг вперёд, но он в останавливающем жесте вскинул руку.
– Прошу тебя…
– Ты не хочешь, чтобы пошли слухи о протекции? – поинтересовалась девушка, вопросительно изогнув чёрную, как вороново крыло, бровь.
– Гвенроуз, – наконец, Даман обернулся. Ему нравилась именно эта форма её имени, и он всегда звал свою ученицу так. Даже наедине. – Я тебя умоляю. Какая протекция? Тебе вообще не место среди колдунов. И уж тем более в Ковене.
Изображать и дальше лёгкое недоумение у Роуз не получилось. В растерянности она уставилась на своего куратора, ещё недавно так нахваливавшего её способности.
– Вот только не надо на меня так смотреть своими голубыми глазками, – вздохнул он. – Ты ведь всё прекрасно понимаешь.
– Нет, не понимаю, – тряхнула она головой. – Вообще ничего не понимаю!
– Хорошо, раз уж так. Слушай. Ковен – для профессионалов своего дела. В нём состоят действительно сильные и талантливые колдуны. Недостаточно просто учиться, у тебя должен быть дар…
– Но у меня есть дар!
– Какой? Наводить лёгкие чары? Заговаривать мелкие порезы? Ты меня извини, но это любая деревенская знахарка умеет, – колдун взмахнул тонкими пальцами, давая понять своё отношение к её способностям. – Перед Ковеном стоят важные задачи. И мы не можем тратить время на обучение тех, кто никогда не станет равным нам.
– Но как ты можешь знать это заранее? – нахмурилась она.
– Гвенроуз, дорогая, – Даман шагнул и оказался рядом, так что на неё повеяло знакомым ароматом сандала. Колдун снисходительно посмотрел сверху вниз. Протянул было руку, но передумал и так и не коснулся плеча девушки. – За двадцать лет я обучил многих и могу заранее сказать, из кого получится хороший колдун, а из кого нет. Ты очень старалась, и поэтому я, как куратор, дал тебе шанс. Но увы! Этого недостаточно.
Она подняла на него взгляд и сощурилась. От прежней нежности, которую Роуз испытывала к своему куратору ещё этим утром, не осталось и следа. Её буквально распирало от ярости.
– Не дуйся, – примирительным тоном сказал колдун. – Это всё к лучшему. Вернёшься домой, к семье. Найдёшь себе жениха…
– У меня нет семьи, – процедила Роуз холодно, дробя фразу по слогам. – Забыл?
Даман не ответил. Лишь немного приподнял длинную красивую бровь. Он прекрасно умел управлять выражением лица, и если ему было надо, мог изобразить любую эмоцию. Ему не раз удавалось повеселить этим Роуз, когда они оставались вдвоём. Так что теперь он давал ей понять своё полное безразличие.
– В силу моего доброго отношения к тебе и в память о том, – лёгкая улыбка коснулась его тонких губ, – что между нами было, я хочу дать тебе совет. Если самостоятельно попросишься на отчисление, получишь стипендию за последний месяц. Всё лучше, чем с пустыми карманами уходить. Если мне не изменяет память, у тебя сегодня встреча с Магистром?
– Да, – глухо ответила она. – Собеседование перед распределением. Через полчаса.
– Вот и прекрасно. Воспользуйся этим. Потому что вечером я подам ему списки групп, в которых тебя не будет. И тогда тебе не заплатят ни гроша.
Она ещё раз окинула взглядом всю его фигуру, облачённую в длинные широкие одежды пурпурного цвета, поверх которой на плечах колдуна лежали пряди безупречно расчёсанных каштановых волос.
Гордо вздёрнув нос, Роуз круто развернулась и зашагала к двери. Но возле неё, положив пальцы на холодную круглую ручку, всё же остановилась и задержалась.
– Зачем тогда было всё это, если ты знал, что я не подхожу? – бросила она через плечо.
– Детка, ты слишком красива, чтобы можно было пройти мимо, – прозвучал мягкий ответ.
– Никакая я не детка, – прошипела она и, выскочив из кабинета, так хлопнула тяжёлой старой дверью, что в стрельчатых окнах зазвенели стёкла.
Проходившие мимо колдуны смерили её удивлёнными взглядами. Подобрав подол бордового платья, Роуз устремилась прочь, громко цокая каблуками по каменным плитам. Она так спешила, что пару раз поскользнулась и чуть было не упала.
Два года обучения шли псу под хвост вместе с мечтами о месте в Ковене. В городке, где она выросла, говорили, что девчонке с бойким характером самое место среди колдунов. А когда выяснилось, что у неё есть способности к мороку, никто уже и не сомневался в её дальнейшем пути.
За два года изменилось всё. Родных Роуз забрала лихорадка, а тихий городок взял под своё сильное крыло орден Инквизиторов. Кроме Ковена у неё ничего не осталось. Ковена и Дамана, который полгода назад внезапно обратил внимание на хорошенькую ученицу. И был так бесподобен и убедителен, что она поверила в серьёзность его намерений.
Роуз провела почти всё оставшееся до встречи время в небольшом внутреннем дворике, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Сидя на лавочке у розовых кустов, где раньше она так часто читала книги между занятиями, она прикидывала варианты. И, в конце концов, решила ещё разок попытать удачу. Возможно, Даман имел не слишком высокое о ней мнение, но он был не единственным и не самым старшим колдуном Ковена.
В богато обставленной приёмной хлопотала, как всегда, маленькая сухощавая Лия Фибл – помощница Магистра. Если кто-то и знал всё о хозяйственных делах колдовского совета, так это она. В её голове каким-то чудом держались все назначенные встречи и дела. При этом никогда не путались.
Как только Роуз вошла, Лия сразу же окинула посетительницу внимательным взглядом.
– Ты можешь зайти. Он работает, но ждёт тебя, – сообщила помощница сухо, кивнув в сторону двери.
На её загорелом лице не проскользнуло ни одной эмоции – обычное дело. Удостоверившись, что девушка направилась к кабинету, Лия занялась чаем, который собиралась подать своему руководителю.
Вежливо постучавшись, Роуз открыла массивную дверь и заглянула внутрь. Кабинет был просторным. Сквозь вытянувшиеся вверх окна в него лился солнечный свет и падал на большой стол, за которым сидел Магистр, одетый в чёрную с золотой вышивкой мантию. Низко склонившись над столешницей и загораживаясь рукой от ослепительных лучей, глава Ковена что-то писал, торопливо водя пером по бумаге.
Роуз боком просочилась в дверной проём. Створка тяжело закрылась, и девушка прижалась спиной к её отполированной поверхности. Магистр продолжал работу, не обращая внимания на посетительницу. Она скользнула взглядом на стул, стоявший напротив у стола, прикидывая, можно ли его занять. Но не решилась.
В кабинете пахло цитрусовыми. Пожалуй, слишком сильно, чтобы не обращать на аромат внимания. У книжных шкафов из красного дерева, находившихся за спиной Магистра, стояла чёрная ширма для переодеваний – совсем не к месту. У стены расположились два уютных кресла, друг напротив друга, и маленький чайный столик. Обычно за ним происходили беседы тет-а-тет.
По крайней мере, так говорили. Для Роуз это было первое собеседование с Магистром. Она уже неделю готовилась к нему. И накануне вечером чувствовала себя уже вполне уверенно. Возможно, уверенность сохранилась бы и сейчас, если бы не разговор с Даманом.
Насмотревшись на обстановку, Роуз тихонько покашляла. Глава Ковена поднял руку и, не отрывая седой головы от рабочего процесса, показал девушке на дверь. Она изумлённо вскинула брови. Похоже, собеседование грозило закончиться, даже не начавшись.
– Мне уйти? – осторожно спросила она.
Энергичный взмах рукой, как будто Магистр пытался что-то стряхнуть с пальцев. Озадаченная, Роуз толкнула дверь и вышла из кабинета. Лия как раз направлялась с подносом, на котором тихо позвякивали чашка и чайник, к ней навстречу.
– Закончила? – осведомилась помощница.
– Кажется, – девушка нерешительно растянула фразу, – он занят.
– Подожди здесь. Я узнаю, когда тебе лучше прийти.
Лия кивнула на кресло, предлагая посетительнице подождать, но та осталась стоять. Не обращая на это внимание, помощница подхватила поднос с чаем и направилась в кабинет. Дверь закрылась за её спиной, чуть не прищемив подол яркого жёлтого платья. Голос Лии звучал приглушённо, и кроме вопросительных интонаций, невозможно было разобрать слов. Магистр не отвечал вовсе.
Немного подождав, Роуз тихонько выскользнула из приёмной. Она уже жалела, что вообще пошла на это собеседование, послушавшись Дамана. Получилось ещё хуже, чем можно было ожидать. А повторять попытку совсем не хотелось. Лучше уж уйти сразу с высоко поднятой головой, чем выпрашивать себе какие-то гроши.
Она успела завернуть за угол коридора, когда из кабинета Магистра послышался истошный вопль Лии.
– На помощь! Кто-нибудь!
Роуз испуганно вздрогнула и замерла в нерешительности, обернувшись в сторону приёмной. А когда по коридору с разных сторон заспешили на крик колдуны и колдуньи, шарахнулась к стене, пропуская их.
Сердце у Роуз забилось так сильно, что стало трудно дышать. Стиснув на груди платье в кулак, на непослушных ногах она двинулась в сторону двери, чтобы если не посмотреть, то хотя бы услышать что-то из происходившего в кабинете. Ещё ничего не разобрав, девушка по одному голосу Лии поняла, что случилось нечто страшное. Она приблизилась и вся обратилась в слух. Из общего гомона, стоявшего в комнате, до неё долетели обрывки фраз: “убийство”, “Гвенлиан Роуз Блэйд”.
Роуз попятилась, услышав собственное имя в союзе с таким пугающим словом. Перед ней не сложилась вся картина, но она уже понимала, кого в первую очередь обвинят в случившемся. Она последней видела Магистра!
Внезапно Роуз натолкнулась на кого-то спиной. Её крепко схватили за плечо и круто развернули. Ошарашенная, она увидела перед собой Дамана.
– Вот и попалась! – быстро произнёс он.
Глава 2.
Роуз дёрнулась в сторону, пытаясь вырваться из рук Дамана, но колдун проявил неожиданную силу. Он намертво вцепился в неё и проницательно посмотрел в глаза девушки. Сейчас его тонкие черты лица казались особенно хищными, так что у Роуз в груди похолодело от страха.
– Молчи, – приказал он, и девушка почувствовала, как мышцы лица болезненно свело. Её губы стали тяжёлыми и непослушными.
Даман бросил взгляд поверх головы Роуз.
– Быстро идём, – колдун потянул спутницу по коридору, прервав её безуспешные попытки открыть ставший немым рот.
Он бросился к двери в ближайший класс, где обычно занимались студенты. Распахнув её, быстро заглянул внутрь, желая убедиться, что аудитория пустая. Втащил туда Роуз и запер дверь на замок. Прислушался. По коридору уже топали многочисленные пары ног – колдуны спешили к кабинету Магистра.
Обернувшись, Даман смерил девушку взглядом. Она стояла замерев и даже не пыталась вмешиваться. Колдун щёлкнул пальцами.
– Говори, только тихо, – его полушёпот звучал требовательно.
Роуз почувствовала, что оковы с губ спали, и осторожно пошевелила ими для пробы.
– Что происходит?
– Тебе нужно уходить, – он сорвал с вешалки чей-то чёрный плащ и протянул девушке. – Если жизнь дорога.
– Вот ещё! Никуда я не пойду. Ты меня подставил, отправив к Магистру, а там…
– Неужели? – хмыкнул колдун. – И что ж ты сделаешь?
– Всем расскажу, что это ты меня отправил.
– И кто тебе поверит, Роузи? – он ухмыльнулся, впервые назвав её так. – У тебя запланированная встреча. Ты идёшь на неё, а после Магистра находят мёртвым. И что ты собираешься доказывать? Одевайся!
Он бросил ей плащ, не дожидаясь, когда Роуз сама его возьмёт.
– Я тебе жизнь спасаю сейчас. Ведь ты не имеешь ни малейшего представления о том, что происходит в Ковене. И что с тобой сделают, если поймают. Так что будь хоть немного признательна и послушно делай то, что я тебе говорю. И если не будешь сопротивляться, то твоя жизнь может быть долгой. И, вероятно, счастливой.
Поколебавшись, Роуз всё же накинула плащ на плечи. Застегнув его на груди простой металлической брошкой, какую выдают рядовым студентам, девушка вопросительно воззрилась на бывшего куратора. Он удовлетворённо кивнул.
– Наконец-то. И капюшон накинь. Тогда чары сработают лучше. Я отведу тебя к тайному входу, по нему выберешься из замка.
– А дальше?
– Сама. Только побыстрее. И будь аккуратнее. Тебя станут искать. И если поймают, я уже ничем не смогу тебе помочь.
Даман вытянул руку и коснулся её лба. Ему даже не требовалось произносить заклинание вслух. Оно легло мягким покровом на Роуз, скрыв её от чужих глаз. Такой искусностью в наведении чар девушка ещё не отличалась, но ощутить на себе действие колдовства всё же могла.
– Ни слова, иначе тебя могут заметить. Вперёд!
Даман отпер дверь, распахнул её и шагнул в коридор первым. Роуз последовала за ним.
Людей было много. Все суетились, торопились, мешая друг другу. Как один с испуганными лицами. Бледные, взволнованные.
Роуз постоянно приходилось уворачиваться, чтобы ни с кем не столкнуться в тесных каменных переходах. Чары делали её невидимой, но прямой физический контакт был способен их разрушить. К счастью, окружающие были так заняты своими переживаниями, что совершенно не обращали внимание на Дамана и даже не пытались проверить, что за колдовской шлейф тянется прямиком за ним.
Колдун спустился на нижний этаж замка. Прошёл через погреб и остановился у небольшой деревянной двери, обитой железными листами по нижнему краю. Те проржавели от сырости до дыр.
Отперев ключом, выуженным из складок одежды, ржавый замок, Даман открыл дверь. За ней оказался тоннель, откуда повеяло застоявшейся сыростью.
– Иди по нему, – тихо сказал колдун, не оборачиваясь к Роуз. – Он выходит к пустоши. Там будет стража. Не обращай на них внимание. Чары ещё будут действовать, и охранники тебя не заметят. Уходи как можно дальше. И никогда не говори больше о Ковене. Это тебе.
Он протянул девушке небольшой кошелёк, в котором тёрлись боками друг о друга монеты.
– Почему ты пришёл помочь мне? – спросила она напоследок, задержавшись у двери.
– Я шёл вовсе не к тебе, – отрезал Даман и указал в тоннель.
Взяв со стены факел, Роуз пошла вперёд. Очень скоро дверь за спиной захлопнулась, навсегда отрезав её от бывшего куратора, замка и Ковена.
***
Всё получилось, как и было обещано. Спустя несколько часов ходьбы по длинному скользкому коридору под землёй, Роуз выбралась на поверхность. Затушив факел и оставив его в тоннеле, тихонько прошла мимо болтавших друг с другом охранников.
Пустошь тянулась зелёным покрывалом до самого горизонта, сколько хватало глаз. День был пасмурный, солнце спряталось, и оставаться в плаще оказалось даже уютно. Тем более что её яркое платье, могло бы привлечь посторонние взгляды на равнине, где никак нельзя было спрятаться. Чары Дамана вскоре рассеялись, и девушка осталась предоставлена самой себе.
Она шла до самого вечера, делая лишь короткие остановки для передышки. А на закате впереди показался город. Он вырос из вечернего марева громадой крыш, столпившихся за крепостной стеной. Никаких флагов – значит, Инквизиция в нём ещё не навела свои порядки.
Роуз не отважилась бы в одиночку ночевать под открытым небом. У неё не было с собой никакого оружия, и на продуваемой всеми ветрами дороге в тёмное время суток встречались не самые дружелюбные путники. Рискнув, она отправилась искать ночлег внутри городских стен.
Поселение было небольшим. Улочки – тесными. И все, разумеется, вели к центральной городской площади. Так что вскоре девушка безошибочно вышла к таверне под названием “Старый жбан”. На первом этаже покосившегося здания находился зал, почти пустой от посетителей. На второй уходила лестница в комнаты для гостей.
Роуз навела немного чар, чтобы расположить к себе хозяина и получить скидку. В конце концов, Даман не сильно расщедрился, и денег хватило бы ей ненадолго. Колдовство подействовало, скидка была получена.
Правда, тавернщик так проникся к посетительнице, что потом долго умолял впустить его, стучась в надёжно запертую дверь комнаты, которую сняла на ночь Роуз. Поэтому хороший сон в ту ночь её так и не посетил. Она ворочалась на жёсткой постели с неудобной соломенной подушкой, пытаясь не обращать внимания на заунывные просьбы и приторно-сладкие обещания. Кавалер потерял надежду только к первым петухам, когда чары рассеялись.
Невыспавшаяся и недовольная, Роуз отправилась в город. По прошествии ночи у неё не возникло ни одной светлой мысли о том, куда спрятаться от Ковена, но нужно было как можно скорее уходить. Тем более что в таверне она порядком “наследила” своим колдовством. Накануне она слишком устала, чтобы об этом подумать, и вот теперь сильно жалела.
У Роуз не осталось ни одной родной души среди обычных людей, к кому она могла бы пойти. Старый дом конфисковали за долги. Всё, что у неё было, имя. Хорошее, с многовековой историей, но мало кому известное в этих краях. А точнее, совсем никому не знакомое.
Прохожие с подозрением косились на красивую девушку в бордовом платье. Поэтому Роуз старательно куталась в плащ. Даже её вид: хорошая одежда, длинные ухоженные волосы, белая кожа и изящные руки – всё вызывало вопросы у мирян. Они видели в ней чужую сразу же.
У городской стены раскинулся рынок. Под выцветшими навесами торговали едой и домашним скотом. Обычная сельская ярмарка. Шумная и не слишком опрятная. Но Роуз направилась именно туда, надеясь немного затеряться в толпе. Искать собрата среди людей колдунам было куда сложнее, чем на открытых пространствах. Слишком много намешивалось переживаний и мыслей, чтобы среди них вычленить нужный след.
Роуз прошла мимо первых двух палаток, когда кто-то сзади взял её за локоть останавливая. Тихий голос шепнул в самое ухо: “Гвенлиан Роуз Блэйд, вы арестованы!”