Перебежчики
Часть первая
Паровоз нёсся сквозь бескрайние пшеничные поля, через которые пролегала старая железная дорога, гул, издаваемый им, был слышен на несколько километров.
В полях трудились рабочие, услышав звук приближающегося состава, некоторые оставили работу, и, разогнув спины, подняли свой взор в сторону железной дороги. На таких товарняках большинство из них передвигались, ища временный дом.
Близилась осень, жатва была в самом разгаре, фермеры собирали урожай.
Предзакатное солнце начинало окрашивать всё в алые цвета.
Товарняк пронёсся мимо рабочих, издал протяжный гул, и, оставив лишь след дыма в воздухе, исчез за горизонтом.
Рабочие продолжили сбор урожая.
Многие из них – перебежчики. Скоро соберут свои скудные пожитки в потёртые сумки, и, запрыгнув в проходящий мимо состав, умчатся на юг, где нет зимы и всегда тепло. У таких людей нет дома. Они переезжают с места на место, берутся за временную работу, а закончив её и получив обещанное вознаграждение, отправляются дальше в путь.
Одним из таких перебежчиков был Эд Салливан. Ему шёл четвертый десяток, но жизнь изрядно потрепала его, и на вид ему давали под пятьдесят. Его исхудалое и загоревшее от частого нахождение на открытом солнце лицо было испещрено глубокими морщинами. Некогда ярко голубые глаза выцвели и приобрели оттенок пасмурного неба. Выгоревшие волосы торчали, словно солома из головы пугала, коих было много на бескрайних полях среднего запада.
Две недели назад Эд спрыгнул из проезжающего мимо товарняка. Последний месяц он работал на виноградной плантации, но сбор урожая закончился, и ему пришлось продолжить свой путь неизвестно куда. Теперь же он устроился работать на ферму. Старик фермер взял его к себе в помощники по хозяйству за небольшое жалованье. По крайней мере, это хоть что-то. Близилась осень, а значит, заработать будет сложнее. Весь заработок с виноградных плантаций он оставил в одном из придорожных баров залившись дешёвым пшеничным виски и очнувшись на утро рядом с какой-то потаскухой без гроша в кармане.
