Глава 1
– Натали, – Майкл ворвался через портал в прихожую первым.
Не успела я опомниться, как оказалась в его объятиях. Грудь на мгновение болезненно сжало, но это ощущение почти сразу покинуло.
– Заходите, – я безвольно растянула губы в улыбке, отстраняясь от друга.
Беспокойство в карих глазах усилилось, но не в моих силах было его развеять. Всё плохо. Майкл это знал, как и наши друзья, что влетели в прихожую моей крепости следом за ним.
– Лэнгс, ты чего? – Грег в непонимании развёл руками в стороны. – Рада же нас видеть? Или так достали, что пришлось пустить.
– Всё в порядке, – заверила я его.
Умом понимала, что это шутка, а чувства… чувства ушли вместе с Лилит.
– Заходите, – вновь повторила я, оглядев друзей.
Все они были здесь. Алан, Зак, Грег, Алекс, Юджин, Кай, Каил, Кевин, даже Джейсон, несмотря на опасность. И, само собой, Майкл. Их поддержка наполняла меня верой. Она мне так необходима.
– Я заказала еду. И есть что выпить, – махнув рукой, я прошла в гостиную.
Решила, что для дружеского вечера официоз будет лишним, потому разложила еду на журнальном столике.
– Ты какая-то замороженная, – пробормотал Кай, следуя за мной. – Нам…
Он замолчал. Слова сожаления звучали не раз и не два за последнюю неделю с того злополучного дня, когда я очнулась в госпитале и поняла, что лишилась Лилит. Сейчас им не было места. Друзья пришли, потому что я позвала. Точнее, согласилась им открыть. Ведь эту неделю мы общались только по телефону, и то урывками, когда я вспоминала об интернете и гаджетах.
– Я знаю. Спасибо, – произнесла безэмоционально и прошла к барной стойке.
Была спокойна, чего нельзя было сказать обо мне неделю назад. Осознание наступило почти сразу после пробуждения. Оно накатило с яростью штормовой волны и затянуло в вязкий омут безысходности. И будто этого недостаточно, резерв окончательно опустел, приблизив меня к краю. Тогда и появился Домитианус. Вокруг меня носились родители, срочно вызывали врачей, а он невозмутимо возник в сиянии молний и забрал меня.
«Сейчас ей нужна только она сама», – заявил он, когда отец попытался его остановить.
Домитианус перенёс меня в мою квартиру. И провёл со мной ночь, разделяя ужас потерь. Он наполнил меня энергией и ушёл. А на просьбу остаться сказал, что он мне не нужен. Я бы поспорила, но не стала. Решила поверить.
Сначала было очень сложно. Все сдерживаемые до этого эмоции выливались через край: боль заточения, безысходность, бессилие, тоска по потерянному. Я замкнула барьеры и пробыла в квартире одна остаток недели, лишь иногда выныривая из пучины отчаяния для общения по телефону. А потом чувства отрезало. Как тогда, после пробуждения в подготовленной для меня тюрьме. Пришли покой и пустота туда, где раньше была Лилит.
– Думаю, вы понимаете, что я не в себе. У меня серьёзная проблема.
Я присела за барную стойку, придвинула к себе стакан с виски и закурила. Друзья несколько опешили. Они не знали, что я курю. На самом деле они многого обо мне не знали. Откровенна я бывала только с Майклом и Крисом. Но и они знали далеко не всё. Лишь Лилит была посвящена во все мои тайны.
– Проблема? – Майкл не стал садиться на диван, а прошёл к барной стойке и занял стул рядом со мной.
– Резерв разрушен. Я, как это ни ужасно звучит, – горькая усмешка появилась на губах, хоть я больше и не понимала её значения, – умираю.
– Что?!
– Чего?!
– Я не ослышался?!
Друзья отреагировали бурно. Для меня же слова прозвучали лишь констатацией факта. Факта, с которым я была не согласна. Конечно, ничего не чувствовала, зато знала себя. Я не привыкла сдаваться. И пусть жить без Лилит тяжело, более того не хочется, но она бы не простила мне слабости.
– Натали, объясни, – осипшим голосом попросил Майкл.
Только сейчас я заметила, насколько уставшим он выглядит. Волосы отросли и падали в беспорядке на лоб. Под глазами темнели круги. Каряя радужка будто потускнела. Он ведь переживал за меня, не мог не переживать. А я даже не вспоминала о нём. Ни о ком не думала, закопавшись в своём горе, пока чувства не отрезало. Теперь мной двигала только логика прошлого, рациональность. На самом деле я не хотела жить, не понимала стремления к будущему, просто знала, что должна бороться. Наверное, я уже умерла, а тело ещё движется из упрямства.
– Меч Криса был перенасыщен энергией, он разрушил печать Лилит. Резерв разорвало.
Сцены того боя встали перед мысленным взором, на миг возвращая меня в прошлое. Буйство стихии, ярость в синих глазах, звон металла, крик Лилит и оглушительня тишина, когда она исчезла. Мы с Крисом не могли совершить последний шаг, не могли убить друг друга, и всё решила случайность. Неудачно отведённый меч – и Лилит больше нет со мной. Печать разрушилась, а вместе с ней – и резерв. По словам отца, потому Врата и закрылись: не успели набрать силу, и их просто снесло прошедшей от меня энергетической волной. Повезло, что созданный нашим с Крисом сражением смерч вынудил стражей отступить. Только это позволило избежать серьёзных жертв.
– Мой резерв разрушен. Энергия быстро покидает тело. И когда она уйдёт… – не договорив, я глубоко затянулась и выдула в воздух сизый дым. – А что вы не располагаетесь? Еда же остынет.
– Ты издеваешься, какая еда? – Алан нервно запустил пальцы в волосы.
Впервые видела его таким выбитым из колеи. Он всегда спокоен, рационален. А тут казалось, подбежит ко мне и начнёт трясти за плечи. Но этим занялся Каил.
– С тобой-то что? Ты на себя не похожа, – потребовал он ответа, заглядывая в мои глаза.
Я же пыталась не выронить из руки сигарету, пока он силился выбить из меня хоть какую-то реакцию.
– И с каких пор ты куришь? – Кевин рухнул в кресло, нервно проведя ладонью по шее, чтобы ослабить ворот худи.
– Фокс – спонсор всех моих плохих привычек. После его заданий… курение немного спасало, – хмыкнула я, похлопав Каила по ладони, сжимающей моё плечо, и он отпустил. – А со мной… Я ничего не чувствую. Вообще, будто без Лилит и не могу.
– Разве это возможно? – напряжённо уточнил Майкл.
– Даже боли не чувствую, – в подтверждение я поднесла сигарету к руке и затушила её о тыльную сторону ладони.
В воздух поднялся лёгкий дымок. Кожу обожгло, но боли не было. Ничего, пустота в душе.
– Ты что творишь?! – Майкл подскочил с места от шока.
Он отобрал у меня бычок, отбросил его в сторону и присмотрелся к небольшому ожогу. Друзья окружили меня, глядя с беспокойством. Наверное, зря я с такой демонстрацией.
– Хочу… Я очень рада, что у меня есть такие друзья, – руку на мгновение кольнуло болью, когда сердце ожило.
Лишь на мгновение, за которым вновь пришла пустота.
– Не смей прощаться, – зло прорычал Кай.
– Ты пробовала пополнять резерв? – Майкл сжал мою ладонь своей. – Можешь брать энергию?
– Не знаю, – пожала я плечами.
Ирония состояла в том, что способности не ушли. Я по-прежнему ощущала малейшие энергетические колебания, даже чувствовала присутствие суккуба, правда, он находился в спячке. Как оказалось, и способность забирать чужую энергию не ушла. Полуразрушенный резерв наполнился солнечной энергией Майкла. Его тревогой за меня, его любовью и горечью. Поток его чувств захлестнул с головой. По щекам полились слёзы.
– Нет… – я отдёрнула руку и отвернулась.
– Помогает? – обрадовался Юджин.
– Энергия рассеивается, – покачала я головой, спешно стирая солёные дорожки, ведь не привыкла показывать свои слабости.
Но стоит ли стыдиться того, что я обычный человек? Что и мне бывает больно? Точно не перед друзьями.
– Попробуй мою, – Кай решительно приблизился.
Его ладонь стиснула моё плечо. Энергия жнеца хлынула мощной волной, заполнила собой разрушенный резерв. И даже не сразу рассеялась. Но и её переполняло чувство беспокойства за меня.
– Да, лучше, – сглотнув вставший поперёк горла ком, подтвердила я.
– И всё равно не подходит? – напряжённо уточнил Каил.
– Я же не страж, не жнец. Возможно, дело в этом.
– Хочешь сказать, нужна энергия печатника демона?
Друзья встревоженно переглянулись. Единственный известный им печатник погиб во время открытия Врат.
– Нужно отыскать Белиала. Ты связывалась с Магнусом? – Майкл был невероятно собран.
– Белиал скрывается под личиной. Его не найти. Но я, конечно, попытаюсь, – вновь обернувшись друзьям, постаралась улыбнуться. Теперь это не казалось бессмысленным. – Хотела бы я сказать, что бывало хуже. Но… прорвёмся, да?
– Даже не сомневайся, – убеждённо заверил меня Майкл. – Не смей сдаваться.
– Будто ты позволишь, – фыркнула я.
– Вот это наша Натали, – Каил подлетел ко мне и стиснул в медвежьих объятиях.
И на меня налетели все друзья. Впервые с того боя у Врат я искренне смеялась.
Энергия жнеца оживила меня, вернула веру в будущее и вместе с ней горечь моих потерь. Но друзья не позволяли мне унывать. Даже иногда казалось, что всё по-прежнему, а мы просто проводим у меня очередные посиделки. Только сегодня шутки звучали редко и немного сконфуженно. Нам всем пришлось нелегко. Мы только пережили сложный бой. Юджин, Алан и Майкл лишь несколько дней назад выписались из госпиталя после ранений. Их Крис не смог вывести, и они участвовали в сражении. Но хоть остальные мои друзья отлёживались по домам после мощной дозы снотворного. Было бы глупо надеяться, что демоны будут тратить время на уговоры. Крис выполнил своё обещание лишь частично. И если бы его план сработал, сейчас бы я скорбела по погибшим друзьям.
Для многих студентов прошло боевое крещение. Повезло, что Врата были открыты не столь долго, серьёзных потерь удалось избежать. Стражам, само собой, не мне. Только как бы ни было больно и сложно, жизнь продолжалась. И мне лучше всех известно, что время затягивает любые раны. Хочется верить, однажды и я смогу вновь радоваться жизни и искренне смеяться. Но пока нужно просто выжить. А уж если мне изменит вера, то есть друзья.
Они были решительно настроены. Даже пригласили печатников архангелов. Но их энергия мне совсем не подходила. А Рафаэль, Гавриэль и Роланд действовали ещё решительнее, и через пару часов притащили мне пойманного демона. Только его энергия подошла чуть лучше энергии жнеца.
– Ты, главное, снова не закрывайся, – наказал Грег, когда мы собрались в прихожей, чтобы попрощаться. – Квартира новая, не хочется её ломать.
– Тут всё бронированное, – закатила я глаза и даже сумела рассмеяться.
– А мы упрямые, – заверил он меня и растрепал мои волосы, прежде чем прыгнуть в портал.
– Постарайся отвлечься, – Кай стиснул меня в объятиях. – Как это девушки делают? Ходят в салон красоты?
– Сломаешь, – проворчал Майкл.
– Конкуренции испугался? – пошутил тот, не спеша выпускать меня из рук.
– Завтра на тренировке тебе достанется, – беззлобно пригрозил Майк в ответ.
Рассмеявшись, я ткнула Кая в живот, чтобы перестал меня тискать… при моём парне? Да, так оно и есть. Мне есть ради кого жить, есть ради кого бороться.
Дверь закрылась за друзьями. Стало тихо. С улыбкой покачав головой, я коснулась алхимического знака, чтобы замкнуть барьеры. Майкл подошёл со спины. Его руки обвили талию, подбородок лёг на мою макушку.
– Я останусь на ночь, – сообщил он.
– Конечно, оставайся, – я прикрыла глаза, впитывая в себя ощущение его присутствия, незримой поддержки и веры в меня.
– Пошли, я помогу убраться, – взяв за руку, он потянул меня в гостиную.
Некоторое время молчали, пока собирали и уносили еду в кухонную зону. Мне было комфортно рядом с ним и легче. Сейчас я не могла понять, почему так долго закрывалась от Майкла. И в то же время осознавала, что как только чувства вновь уйдут, исчезнет и стремление к человеческому теплу, прошлые привязанности потеряют смысл. И это страшнее всего.
– Как там было? Эшфорд… – вдруг спросил Майкл, но замолчал на полуслове, растерянно растрепав волосы. – Мне не даёт покоя, что я не смог тебя защитить. Наоборот, ты меня спасла.
– Крис убил Дэниэля, приказал убить Джо. Пойми, я боялась, что он захочет избавиться от тебя. И сделала всё возможное, чтобы тебя вывести. Самой мне удалось сбежать… только благодаря Лилит. Она знала, что мне не удастся действовать хладнокровно.
Прикрыв глаза, я растёрла ноющие веки. Боль воспоминаний разрывала душу. Но и приходило осознание приближения новых сложностей, уже личного характера. Ведь не только я мучилась. Майкла освободили, но что он чувствовал, оставляя меня в убежище демонов? Наверняка бессилие, страх, может, ревность. Сомневался ли он во мне? Хотя нет, он знает меня лучше всех. Даже лучше меня самой. Он понимал, что я ни за что не приму сторону Криса. Только помимо войны имело место и личное. Я начала отношения с Майклом, но была близка с другим мужчиной, пусть и не добровольно.
– Крис похоже давно хотел меня запереть. Комнаты были готовы. Одежда, средства моих любимых брендов.
– Натали… – Майкл стремительно преодолел расстояние между нами. – Мне не стоило поднимать эту тему.
– Нет, – я нервно замотала головой. – Ты должен знать.
– Я… знаю… – он мягко тряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза. Карий цвет его радужки подёрнулся дымкой муки. – Прости. Я зря заговорил об этом.
– Ты не понимаешь. Я… могу быть беременна.
Его ладони на моих плечах окаменели, но через мгновение Майкл бережно обнял меня.
– Сдашь анализы. Если потребуется, сделаешь аборт.
Я нервно закивала. Само собой, решение простое и сложное одновременно. Но ведь дело в другом, в чувствах Майкла. Зачем ему сломанная девушка? Проще вернуть всё назад, пока мы не зашли слишком далеко. Только как справиться без него? Но и эгоистично удерживать его возле себя неправильно.
– Я пойму, если ты захочешь… – слова давались ценой титанических усилий, и на мгновение показалось, что без чувств было проще. Было не так больно.
– Решила меня бросить? – усмехнулся он с натугой, чуть отстраняясь от меня. – Не выйдет, – заявил, щёлкнув меня по носу.
– Ты мне нужен, – тяжело сглотнув, произнесла я.
– Я с тобой, Натали, – заверил он меня, и на этом выдержка треснула.
Из глаз полились слёзы, все сдерживаемые эмоции будто хлынули через край и вылились в рыдания. Майкл поднял меня на руки, отнёс к дивану и сел, укладывая на своих коленях. А я плакала, пытаясь рассказать, что происходило со мной в убежище и во время побега. Становилось легче. А ему тяжелее, но он принимал случившееся и не собирался бросать меня в столь сложный момент. Его присутствие отогревало душу.
Сегодня я впервые за эту неделю засыпала без снотворных. Но сложно за один откровенный разговор выплеснуть из себя прошлое и в миг забыть. Я проснулась, задыхаясь от паники, когда ощутила прикосновения мужских рук к спине. И забилась в крепкой хватке.
– Натали, это я. Тихо, – зашептал Майкл, успокаивающе поглаживая мои плечи.
Я замерла, начиная осознавать реальность. Это не тюрьма в убежище, это моя спальня в защищённой квартире. Рядом не Крис, а Майкл.
Светильник на прикроватной тумбе вспыхнул, озаряя мягким светом комнату и нас, лежащих в обнимку в кровати. Само собой в одежде. За вечер Майкл ни разу не пытался меня поцеловать.
– Прости… Наверное, кошмар, – зажмурившись до рези в глазах, я уткнулась лицом в его грудь.
И правда, накатывало постепенно. Резерв пополнился, потому и чувства вернулись. А с ними пришёл и откат. У меня же не было времени прийти в себя. Сложное расставание после измены, потом пугающее разоблачение и следом плен. Столько всего, что непросто пережить. Там, в тюрьме я силилась держаться, успокаивала себя, в мыслях упрощала происходящее. Уверяла себя, что ничего нового не происходит, что это просто секс с мужчиной, с которым мы были близки не раз. Самообман, но он помогал выдерживать груз происходящего, ведь там я не имела права на истерику. Только нервы не железные,и постепенно начинают сдавать.
– Натали, помимо восстановления резерва… надо подумать и о консультации с психологом, – осторожно заговорил Майкл. – Пропить лекарства, чтобы восстановиться.
Меня передёрнуло от воспоминаний. Крис глушил мои возможные истерики транквилизаторами. Но Майкл прав, самой будет сложнее справиться.
– Может, всё же снотворное? – предложил он.
– Я уже успокоилась, – возразила, заглядывая в его глаза.
Он смотрел встревоженно, но в то же время выглядел так трогательно со взъерошенными волосами и отпечатком подушки на щеке. Подтянувшись выше, я коснулась его губ своими. Осторожно, прислушиваясь к себе. Неприятия не было, лишь неуверенность.
– Ты сегодня меня не целовал. Это из-за…
– Я решил, ты не в том состоянии.
– Я частенько не в том состоянии, – напомнила ему и даже смогла усмехнуться.
– И мы одни в твоей кровати, я боюсь не сдержаться, – криво улыбнулся он, но взгляд наполнила тревога.
– Так не сдерживайся, – накатила злость.
Майкл бережёт меня, не собирается идти против моей воли, беспокоится о моём душевном состоянии. Но может, будь он эгоистичнее, всё сложилось бы иначе? Может… я бы не вошла в эти разрушительные отношения с Крисом?
– Натали, давай я всё же принесу снотворное.
– Вдруг больше не выйдет побыть вместе, вдруг завтра резерв окончательно треснет и…
– Не говори так, – внезапно яростно перебил он меня. – Резерв восстановится. Мы найдём Белиала.
– Ну а вдруг? Я уже ни в чём не уверена, – коротко выдохнув, я вновь подалась к Майклу.
Наши губы столкнулись, замерли словно в нерешительности. Обняв за талию, Майкл перевернулся, подминая меня под себя. Его язык скользнул в мой рот. Горячая ладонь порывисто проникла под топ, поднялась к груди. По телу пронеслась дрожь, сердце сжалось в испуге и одновременно в злой безысходности. Крис не просто отравил мою душу любовью к себе, но и заклеймил тело страхом близости. Только я не позволю. Потому что страх упустить этот момент с Майклом сильнее. Ведь он может больше никогда не повториться. Жизнь коротка, как отметил когда-то Джошуа. А моя может оборваться в любую секунду.
– Натали, – Майкл прервал поцелуй и приподнялся надо мной на руках. – Ты дрожишь.
– Всё в порядке.
– Нет, давай… ты сначала проверишься на беременность, – он перекатился к краю кровати и встал. – Принесу снотворное.
– Хорошо, – прошелестела я.
Без него становилось холодно и страшно. Но что бы Майкл ни говорил, ему сложно принять мою близость с Крисом и возможную беременность. Сегодня он со мной скорее как друг, чем возлюбленный.
Майкл вышел из спальни, оставив меня одну. Сейчас бы Лилит начала ворчать и обвинила в меня том, что я не в состоянии соблазнить парня. Она часто мечтала о сексе с ним. Мне бы так просто относиться к жизни…
Мне тебя не хватает, Лилит, – зажмурившись, я сморгнула с глаз слёзы, поднялась с кровати и последовала за Майклом.
Чувства вернулись, и мне было страшно оставаться одной. Ведь я давно забыла, что такое одиночество. В моей голове будто всегда находилась весёлая, чрезмерно язвительная, своенравная, но верная подруга Лилит.
***
Утро наступило рано. Принятое поздно снотворное ещё действовало и тянуло меня в кровать, но я упрямо поднялась, чтобы позавтракать с Майклом.
– Я же взорвала академию, могли бы отменить занятия, – проворчала, кружа вокруг кофе-машины.
– Только окна выбило, и то не все, – Майкл расположился за барной стойкой.
Он улыбался, только тревога по-прежнему не покидала его глаз. Я же сегодня старалась храбриться, не поддаваться унынию. Лилит больше нет со мной, зато есть он, друзья. И родные, которые могут убить меня с большей вероятностью, если я в ближайшее время не пущу их в квартиру. Но рассказать друзьям о своей проблеме было легче. Не хочу волновать маму и отца, не хочу смотреть, как паникует Брайан. И уж точно не желаю, чтобы в попытках отыскать Белиала Китти попала в неприятности.
– И всё равно могли бы дать каникулы.
– Их и дали, – он так тяжко вздохнул, что я чуть не выронила чашку из рук. – Не хотел тебя волновать.
– Поздно, я уже на взводе, – стремительно пройдя к барной стойке, я со стуком поставила перед ним кофе. – Говори.
– Меня перевели в спецотряд, я прохожу предварительное обучение.
– Уже? Ты же не сдал сессию и…
– Сдам, позднее. И сдам отлично, так зачем тратить время? – он улыбнулся почти так же задорно как раньше.
Только до искренних и свободных улыбок нам обоим далеко. Майкл также пережил плен, а следом сложный бой, в котором почти потерял меня.
– Не понимаю, – я расстроенно запустила пальцы в растрёпанные со сна волосы.
– Много раненых, выбывших, – пожал он плечами. – Мне предложили… ускорение, я согласился.
– И не сказал мне, – я надула губы в притворной обиде, и он рассмеялся.
– Никто не виноват, что принцесса отказывалась выходить из замка, – иронично приподнял он густые брови.
– На Лилит было ориентирование на местности, я заблудилась, – пробурчала ворчливо, и теперь мы рассмеялись вместе, с натугой, немного грустно.
Даже если сумею восстановить резерв, нам будет сложно преодолеть произошедшее.
– Ты справишься, Нат, – потянувшись ко мне через барную стойку, он сжал мою ладонь своей. – Но лучше сделать так, чтобы и я мог открывать двери.
– Напряжём Джейса, – пожала я плечами.
Правда, друг был вынужден покинуть академию и скрыться. О том, что Крис знает его тайну, я рассказала ему сразу же. Так что он догадался быстро унестись из поля зрения стражей и демонов. Но всё равно пришёл вчера, чтобы узнать, как я переживаю потерю Лилит.
– У меня будут ключи, это что-то значит? – весело прищурил он глаза.
– Это я заставляю тебя продолжить со мной встречаться, – фыркнула, отступая от барной стойки.
Майкл удержал меня за руку, потянул на себя и на мгновение наши губы встретились в нежном поцелуе.
– Я сегодня в клинику. Проверюсь, – накатила некоторая неловкость.
Наверное, стоило подождать, пока после поцелуя пройдёт больше десяти секунд.
– Одна? Может, после обеда, тогда я смогу пойти с тобой?
– К гинекологу, Майк? – усмехнулась я. – Давай, когда я всё же разучусь при тебе краснеть, хорошо?
– Не надо, ты бываешь такой милой, – отозвался он, погладив мою скулу ладонью. – Ты уверена? – спросил тише.
– Да, пора выбираться, – я в лёгком волнении заправила волосы за ухо. – Поделишься энергией?
– Перед уходом, через поцелуй, – подмигнул он.
– Надо было просить в кровати, – коротко рассмеявшись, я отправилась делать себе кофе.
Чёрный, без сахара. Оливер любит такой, а я не очень. Но мне необходимо что-то крепче капучино, чтобы хоть немного взбодриться.
– Я приду, как только освобожусь, – пообещал Майкл, когда мы подошли к входной двери, чтобы попрощаться перед короткой разлукой.
Его ладони с силой помассировали мои плечи. И снова он смотрел на меня с беспокойством, словно я вот-вот исчезну.
– Может, всё же пойдём вместе? Или давай я…
– Майк, – поморщилась я, перебивая его. – Я большая девочка. И теперь обычный человек. А обычные люди ходят ногами и пользуются такси.
– Или автобусом?
– Я не настолько обычная, – фыркнула, ощутив, как сердце дрогнуло от боли.
Слова Криса. Он говорил об обычной жизни. Врал, с самого начала. Наверное, если бы не Оливер, я бы не узнала об изменах, и всё сложилось бы иначе. Штаб-квартира была бы уничтожена, а мы могли бы ждать ребёнка. Возможно, мне предстояло ещё долго оставаться в неведении о его тайной жизни.
– Натали? – позвал Майкл, похоже, я слишком глубоко ушла в свои мысли.
– Мне это необходимо. Пора выбираться из квартиры. Нужно продолжать жить. Теперь я просто человек. О боже, мне же придётся работать, чтобы оплачивать счета? – в притворном ужасе прижала ладонь к щеке.
Майкл рассмеялся, покачав головой.
– Попросишь у отца подарить тебе одну из фирм. Будешь богатой наследницей, тусить по клубам.
– Скажешь тоже, – буркнула я.
– Либо я могу тебя обеспечивать за секс, – выдал он, щёлкнув меня по носу, и был вынужден пригнуться, чтобы спастись от подзатыльника.
Мы рассмеялись, кажется, впервые с пробуждения по-настоящему, отбросив на несколько мгновений тревоги.
– Люблю тебя, – Майкл притянул меня к груди, поцеловал, сладко и страстно одновременно.
Подавив иррациональную вспышку беспокойства, я обвила руками его шею и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью сильного мужчины. С ним хорошо, с ним правильно, он исцелит меня. Только он и способен.
– Ты забыла про энергию, – шепнул он, прижавшись влажными от поцелуя губами к моей щеке.
– Точно, – я вновь прильнула к нему в поцелуе.
Потянула энергию. Кажется, он старательно думал о том, как меня раздеть, потому что даже суккуб сонно приподнялся. Но всё равно на заднем фоне мелькал острый привкус его тревог. Ладони Майкла переместились на мои бёдра, и я невольно сжалась.
– Я пойду, – гулко вздохнув, он отстранился.
В карих глазах мелькнула пугающая сталь.
– Ты злишься? – страхи вновь возвращались. – Прости, дело не в тебе…
– Я злюсь не на тебя, Натали.
На Криса, догадалась я. Они с Майклом и раньше не испытывали друг к другу тёплых чувств. Теперь неприязнь трансформировалась в ненависть.
– Мы всё преодолеем, – положив ладонь на мой затылок, он поцеловал меня в лоб. – Пиши в течение дня. Когда сядешь в такси, когда доедешь до клиники…
– О походах в туалет тоже сообщать? – скептически изогнула я бровь.
– Если они тебя беспокоят, – вновь увернувшись от моей взметнувшейся ладони, он отступил к двери. – Скоро увидимся, – подмигнув, он обратил одежду бронёй, что полностью изменило его облик.
Передо мной стоял воин, силу которого я успела оценить в боях. Мир стражей отпустил меня, но не его. Теперь мне предстоит прощаться с ним перед опасными миссиями. Чтобы моя жизнь стала обычной, стоило выбирать мужчину попроще. Но я никогда этого не умела.
– Пока, – подняв руку на прощание, я улыбнулась.
За дверью мелькнул знакомый интерьер портальной. Яркими огнями горела энергия сотен стражей. Там жизнь кипела, а моя замерла в неопределённости. И будто в насмешку оставила возможность ощущать то, что я потеряла. Портал за Майклом закрылся, оставляя меня в одиночестве. Его энергия сегодня будто и лучше усвоилась, чувства не собирались уходить, потому накатывала тоска. Но я заставила себя встряхнуться и отправилась собираться. Мне необходимо как можно скорее попасть к врачу, чтобы окончательно закрыть болезненную страничку прошлого под названием «Крис».
Хотела бы я сказать, что сборы отвлекли, но это не так. События прошлого постоянно возникали перед глазами, я иногда зависала, слишком глубоко уходя в свои мысли. Размышляла, думала, планировала, тосковала. Вскоре удалось собраться. Мудрствовать с одеждой не стала, как и с макияжем. Облачилась в лёгкое платье свободного фасона бежевого цвета, накинула сверху кардиган. Обошлась тональным кремом, тушью и помадой. Хотя, наверное, стоило накраситься поярче, чтобы ощутить больше уверенности. Потому что покидать свою крепость было страшно. Однако когда я пасовала перед трудностями? Вот и сейчас, дав себе мысленную оплеуху, я вышла в коридор и устремилась к лифту. Кажется, впервые им пользовалась. Даже пошутила про себя на этот счёт. Придётся вспоминать, как это, быть обычной.
Такси быстро домчало меня до клиники. Я сдала анализ крови, потом прошла обследование УЗИ, хоть и понимала, что оно ничего не покажет. Но зато принесло хоть какое-то успокоение. После же захотелось прыгнуть в такси и мчать обратно в квартиру. Мной владело плохое предчувствие. Вновь обругав себя, я отправилась в ближайшую кофейню. Мне ничего не грозит, это лишь обострившаяся мнительность. Я плотно поела, выпила замечательный кофе и только потом заказала такси до дома. Успокоиться не удавалось, и я лениво переписывалась с Джесси по поводу поисков психиатра, чтобы хоть немного отвлечься. У дома пришло уведомление на электронную почту. Результаты анализа. Хоть что-то радостное, гормоны в норме. Конечно, срок ещё маленький, но кажется, хоть эта беда прошла мимо меня. Мысленно вздохнув с облегчением, я набрала сообщение Майклу.
«Подъехала к дому. Анализы в норме. Всё хорошо».
Сообщение зависло непрочитанным. Он наверняка сейчас занят. Забросив телефон в сумку, я свернула в сторону продуктового магазина. Конечно, можно заказать и доставку, но казалось, если сейчас убегу к себе, проиграю, поддавшись панике. Как выяснилось буквально через пять минут, лучше бы я неслась к себе, громко крича от ужаса. Над головой проявилось два источника энергии. Архангелы спикировали с крыши на белоснежных крыльях, которые тут же рассеялись, стоило им приземлиться. Один занял позицию за моей спиной, другой перекрыл путь вперёд. Они были в обычной одежде, но не скрывали энергию. Немногочисленные прохожие обходили их стороной и лишь косили раздражёнными взглядами на меня, замершую по центру тротуара.
– Да ладно? – всплеснула я руками. – Я же безоружна.
Вообще-то нагло врала, потому что в сумочке лежал пистолет. Но вряд ли он меня спасёт. Да и опасно открывать пальбу на оживлённой улице. Из-за меня могут пострадать люди.
– Поэтому не будешь сопротивляться, – хмыкнул мужчина, направившись ко мне.
– Не здесь же, – коротко выдохнув, я развернулась и направилась в сторону проулка.
Сердце билось как бешеное, качая по телу убойную дозу адреналина. Пальцы подрагивали и тянулись к печати. Но Лилит больше нет со мной, нужно справляться самой.
– Вы от Джибриэля? – предположила я, прислушиваясь к шагам мужчин за спиной.
– Нет, – коротко ответил один из них и направился ко мне, когда я остановилась и обернулась к ним.
Здесь не было прохожих, как и лишних глаз. Зато присутствовали наблюдатели. На крыше над нами появилась энергия демонов. Архангелы, само собой, подняли взгляды наверх, к прыгнувшим к нам тёмным фигурам. А я решила, что это мой шанс. Резко приблизилась к ближайшему врагу, выхватывая из сумки пистолет. Дуло упёрлось в его грудь. Он не успел даже удивиться. Прогремел выстрел. Он дёрнулся, покачнулся и начал оседать на асфальт. А второй архангел сразу прыгнул ко мне. Только на его пути возник демон.
– Что, чёрт возьми, происходит? – развернувшись, я рванула прочь от начавшегося боя.
Впереди маячила параллельная улица, люди спокойно шли по своим делам, не подозревая о происходящем совсем рядом. Но тут мне навстречу выскочил другой архангел. Кажется, и особенности тела не исчезли, потому что я на рефлексах отскочила назад, используя мерцание. Но этот манёвр почти полностью опустошил резерв. Тот затрещал, словно готовый вновь взорваться. Тяжело дыша, я рухнула на колени, потом повалилась на бок. Слабость накатила волной, унося в тишину беспамятства. Показалось, рядом вспыхнула яркая и слишком знакомая энергия. Но только показалось…