Когда все прошлые убеждения подвергаются сомнению, проще всего двигаться по течению, пытаясь вновь заставить себя поверить. Вот только моя жизнь слишком непроста, чтобы позволить передышку. Тело меняется, силы выходят из-под контроля, и вскоре может встать вопрос о создании концерты. Но не сделает ли это меня новым Евастасом? И не этого ли на самом деле желал Домитианус, считая, что в новой ипостаси мне будет по силам спасти всё сущее от Разлома? Это мне и предстоит выяснить, а заодно в очередной раз собрать свою жизнь по осколкам, чтобы однажды с улыбкой встретить новый особенный день в долгой истории существования наших враждующих миров.
Глава 1
– Может, всё-таки останетесь? – с улыбкой прищурился Ткач, директор академии Северной штаб-квартиры.
– Это было бы чудесно, – поддержал его Александр Дмитриевич.
– А как же вы? В академии есть прекрасный преподаватель, – напомнила я, отсалютовав мужчинам чашкой с чаем.
Сегодня вместо утренней планёрки мы втроём засели в кабинете Ткача за поеданием приготовленного его супругой лимонного пирога. Преподаватель по демонологии успешно прошёл через операцию и реабилитацию, и на этом завершалась моя работа по его замене, что мы сегодня отмечали, а заодно и прощались. Конечно, жизнь наверняка нас ещё сведёт, но уже в других ролях и обстоятельствах.
– Я бы подвинулся, – усмехнулся Александр.
– Нет-нет, я же главный растлитель молодёжи, – весело подмигнула директору, на что он чуть смутился.
Студенты таки прознали о моей мирной профессии, что подняло мой рейтинг, а заодно создало целый фан-клуб. Но мы с Лилит относились к этому философски. Моя работа завершится, и парни успокоятся, в их комнаты вновь вернутся постеры с кинозвёздами и анимешными девочками.
– Что планируете дальше? – поинтересовался Ткач, чтобы сменить щекотливую тему.
– Продолжу работу в синем статусе, – губы растянулись в дежурной улыбке.
Так я отвечала всем, но пока сама не была уверена в правильности выбранного пути. Последние недели выдались сложными. Я переживала потерю Евастаса и крах жизненных ценностей. Мне до сих пор не удавалось вернуть себе прежнюю уверенность в своих силах и принципах, что мной двигали раньше. Оставалось только убеждать себя в том, что это временно, что душа излечится и раны на сердце заживут. Но пока что я делала то, чему научилась очень давно, носила маску уверенности. И только Лилит с Майклом знали, как мне сложно.
Правда, были и более приземлённые проблемы. Резерв так и не пришёл к стабильности. Тело менялось. Всего три неполные недели, и радужки глаз почти полностью потемнели, как и волосы, но этот факт пока скрывала краска. Кожа становилась бледнее, потребление калорий увеличивалось. Я ела за двоих, хотя в последнее время вообще не тренировалась. Но главное, что ела. А ещё спала. Простые человеческие радости вернулись в мою жизнь. Вот только даже этот факт не мог унять моего беспокойства. Я не знала, к чему в итоге приведут эти изменения.
– Вижу, пирог вам по душе. Жена будет рада, – искренне улыбнулся Ткач. – Снова едите?
– Да, решила опустошить резерв, – закивала я.
Пока эта отговорка работала, а ещё она делала меня слабее в глазах окружающих, и в первую очередь в представлении командующих. Я не знала, чего от них ждать, но предполагала, что кто-нибудь из них да ударит из опасения потерять своё место.
– Хорошее дело. Я бы ни за что не отказался от пирогов жены, – поддержал Ткач.
– Я бы тоже не отказался от пирогов твоей жены, – пошутил Александр, и мы рассмеялись.
Уходить из академии было даже грустно. Как ни удивительно, но мне понравилось в роли преподавателя. Мелькала даже малодушная мысль остаться, жить относительно спокойной жизнью и не отсвечивать. Но я уже проходила через это, мои попытки отойти от войны завершались полной катастрофой.
Всё наладится, – подбодрила меня Лилит.
Попрощавшись с мужчинами, я покинула административное здание. Решила пройтись, посмотреть на академию перед уходом. Но на меня тут же напал Быстров.
– Мисс Лэнг, вы же будете нас навещать? Вы не заскучаете у себя в Западной? Что будете делать дальше? – будущий разведчик нападал с упорством танка.
– Как с тобой сложно, – взмолилась я с усмешкой.
Прощание со студентами – это отдельная история про подарки и попытки в обнимашки. Даже Удинов подошёл, поблагодарил за всё и вручил мне небольшой презент. Было мило.
– Я буду по вам скучать, мисс Лэнг, – Быстров вдруг подался ко мне и чмокнул меня в щеку.
Да так стремительно, что мне оставалось только изумлённо хлопать глазами.
– Быстров! – рыкнула я, но рыжий уже улепётывал, чтобы не схлопотать по мозгам.
Лилит хохотала, да и мне не удалось сдержать смех. Всё же я буду скучать. Приятнее задания у меня ещё не было. Правда, это не освобождало от отчёта по проделанной работе.
Я благополучно добралась до главного здания и оттуда перешла в Западную штаб-квартиру. Здесь всё было привычно и обычно. Разве что вместо Виктора за столиком регистратора сидел его сменщик. Жаль, мне нравилось болтать с бывалым разведчиком. С другой стороны, нужно домой: готовить своему мужчине и себе еду. В последнее время я пристрастилась к кулинарным каналам.
В квартире Майкла царила тишина. Маленькая надежда на то, что задание отменят, не оправдалась. Но мне было чем заняться в ожидании.
– Лимонный пирог готов, – объявила жизнерадостная ведущая, демонстрируя плод своих трудов.
– Рада за тебя, – проворчала я, приглядываясь сквозь стекло духового шкафа к своему шедевру.
Выглядело не так красиво, но ведь главное – вкус и вложенные старания.
Если оно вкусное, – язвительно пропела Лилит.
Из прихожей раздался звук открываемой двери. Я отправилась встречать Майкла.
Пирог забыла, хозяюшка, – рассмеялась Лилит. – И фартук поправь, а то не совсем похожа на примерную жену.
Я чертыхнулась, по пути сбросила фартук, но решила промолчать. Мне нравилось готовить, это успокаивало. Вот только кулинарные навыки меркли на фоне боевых.
– Привет! – радостно пропела я, подлетая к Майклу.
– Привет, – на его губах появилась улыбка, тёплая, но будто натянутая.
Он склонился ко мне и мягко поцеловал в подставленные губы. От Майкла пахло дымом, кровью и смертью, как обычно, после зачистки. Карие глаза будто потускнели, что вызвало тревожный удар сердца.
– Всё в порядке? – забеспокоилась я.
– Да, – кивнул он. – Вкусно пахнет.
– Я готовлю лимонный пирог и ещё лазанью.
– Тогда приму душ. Хочу скорее попробовать, – он вновь чмокнул меня в лоб и побрёл в сторону спальни.
В этот момент мне очень не хватало способностей эмпата. Я не знала, что творится в душе Майкла.
Может, кто-то погиб на зачистке? – предположила Лилит.
Пойду выяснять.
Майкл не отправился в душ. Он сидел в спальне на краю кровати, смотрел перед собой отсутствующим взглядом. Не знаю, что у него случилось, но его молчание беспокоило и причиняло боль.
– Майк, расскажи мне, – я присела на кровать возле него и положила руку ему на плечо.
Он вздрогнул, мимолётно прикрыл глаза.
– Ты когда-нибудь убивала невинных? – спросил он тихо, а вопрос не на шутку напугал.
Я должна была ответить откровенно, чтобы получить откровенность в ответ, и в то же время любой хочет выглядеть лучше в глазах любимого.
– Я много кого убивала, уверена, были и невинные. К чему вопрос? Тебе приказали…
– Нет, – качнул он головой. – Во время зачистки… передо мной выскочил мальчик. Лет двенадцати. Демон.
– Вселённый? – тяжело сглотнув, уточнила я, но Майкл отрицательно качнул головой.
– Я ориентировался по энергии, сначала выстрелил, потом только… разглядел его, – признался он сипло.
– Ты действовал по инструкции, – напомнила я ему твёрдо.
– Знаю, но… когда у тебя на глазах умирает ребёнок… – Майкл растерянно взмахнул руками, словно воссоздавая смерть того мальчика, и сокрушённо опустил их на колени.
– Ты выполнял работу, свой долг. Это издержки.
– Это жизнь ребёнка! – зло возразил он, развернувшись ко мне.
Карие глаза засияли белым светом от негодования. Я понимала его гнев, но и знала, как это сложно, потому хотела донести до него главное, что поможет пережить этот момент.
– Издержки профессии. Чем быстрее ты себя в этом убедишь, тем лучше. Зачистка предполагает такие издержки сотнями невинных жизней. Лучше принять это и не мучить себя.
Майкл коротко вздохнул и медленно выдохнул через рот, растерев веки пальцами.
– Ты права, Нат, – произнёс он еле слышно.
– Мне жаль, Майк, – пододвинувшись к нему, я обхватила его грудь руками.
Он ответил на мой порыв крепким объятием, уткнулся носом в мою макушку и затих, словно пытаясь успокоиться. Хотела бы я ещё как-нибудь помочь, но в моих силах было только смягчить момент тем, за что он сможет ухватиться, и поддержать морально. С остальным ему предстоит справляться самому. Но мне лучше всех известно, что идти вперёд легче, когда ощущаешь крепкий тыл за спиной. Теперь я понимаю, что никогда не ощущала ничего подобного с Крисом, Майкл же был готов поддержать меня во всём, как и я его.
Кажется, мы просидели так в обнимку почти полчаса. Потом Майкл поцеловал меня в лоб, даже улыбнулся и отправился в душ, чтобы смыть с себя запахи смерти. Я же поспешил на кухню, намеренная накрыть на стол.
– Выглядит аппетитно, – отметил Майк, входя в комнату.
С влажными волосами, в простой белой футболке он выглядел невероятно сексуально, вот только карие глаза смотрели иначе, тускло, с тенью тоски в глубине. Надо постараться как-нибудь его отвлечь.
Сексуальное бельишко! – предложила Лилит, и я с усмешкой кивнула.
– О чём болтаете? – поинтересовался Майкл, втыкая вилку в лазанью.
– Вспомнили, что у меня лежит пара комплектов белья, для которых всё не находилось повода, чтобы надеть.
– Сегодня есть? – немного хрипло уточнил он.
Сработало! – обрадовалась Лилит.
– Успешный лимонный пирог, – активно закивала я.
– Да, выглядит аппетитно, – улыбнулся Майкл, только смотрел на меня.
Еда действительно удалась, мы вкусно поели, после чего мой герой решил взять на себя посуду. Я же побежала в душ, чтобы привести себя в порядок. По возвращении обнаружила Майкла в гостиной. Он лежал на диване и просматривал сводки на планшете. И больше не казался грустным, карий цвет радужки исчез, его сменил белый свет энергии. Мой чемпион был невероятно зол.
– Что опять случилось? – спросила я с опаской.
Он никогда не срывал на мне злость, но от страхов прошлого непросто избавиться.
– Мне назначили консультацию с психологом, представляешь?
– Ты же знаешь, что все стражи спецотряда наблюдаются у психолога, – напомнила ему мягко, присаживаясь на диван возле него.
Надела вполне обычное домашнее платье, самое интересное находилось под ним. Но, похоже, страстный вечер отменялся…
Вряд ли, – фыркнула Лилит.
– Это не стандартная консультация, – Майкл зло отбросил планшет на журнальный столик.
Хорошо, что эта техника неубиваема…
– Я знаю, но это тоже стандартная практика.
– И что мне там скажут? Мальчик был демоном, и я правильно сделал, что прошил его грудь пулей? – прорычал он ожесточённо.
– Так примерно и скажут, – я погладила его по плечу в знак поддержки.
– Гадство! – рыкнул он, но уже не так разъярённо.
– Тебе лучше согласиться с психологом, чтобы не поставили на учёт. Командование наверняка просмотрит его отчёт.
– Гадство, – повторил Майкл, теперь уже устало и разочарованно.
На некоторое время установилась тишина, каждый думал о своём. Я вспоминала своё общение с психологом, как плановое, так и вынужденное. Впервые меня отправили на консультацию после гибели невинной женщины. Джоан, до сих пор помню. Она спасала своего ребёнка. И тогда именно Крис сказал мне, что на войне нет невинных, есть только вынужденные жертвы, издержки, как сегодня отметила я. История повторялась.
– Прости, ладно? – выдохнул Майкл, обратив ко мне тусклый взгляд карих глаз.
– Я всё понимаю. Сама была в подобной ситуации.
– Спасибо, Нат, – кивнул он, вдруг протянув руку к моему плечу, чтобы сдвинуть в сторону рукав платья.
Под ним скрывалась кружевная бретель синего бюстгальтера. Майкл потянул меня на себя, укладывая на свою грудь, провёл ладонью по моей щеке, заправляя за ухо волосы, и поцеловал. Порывисто, даже сердито. И тут же перевернулся, подминая меня под себя. Дыхание мгновенно сбилось под тяжестью его тела, по коже побежали щекотные мурашки.
Я же говорила, – пропела Лилит и сразу отстранилась, оставляя нас наедине.
Стон сорвался с губ, когда ладонь Майкла прошлась между ног, вдавливая грубое кружево в нежную кожу. И это была единственная ласка. Следом он сдвинул бельё в сторону, чтобы приступить к главному. Спешность разоблачения сменилась мощными толчками и рваными стонами. Впервые Майкл был со мной таким эгоистичным, жадным и импульсивным. Он будто пытался забыться, и мне было знакомо его желание. Я только этим и занималась последние дни, потому очень старалась ему помочь. Хотя и мелькнула обида за недооценённое бельё. Но полюбоваться им можно и потом, а страсть между нами кипела сейчас.
***
Что сегодня приготовить? – задала я Лилит главный вопрос дня.
Наверное, стоило радоваться, что жизнь налаживается и не бросает мне на голову новые смертельные опасности, но демоница была скептична и язвительна.
Сару на медленном огне? – предложила она. – Или испугалась?
Она не светится, ты же знаешь.
Но ты и не особо ищешь.
Этим занимается Магнус. Найдёт – я выйду против неё и убью, без истерик и лишних эмоций.
Странно, но Сара не вызывала во мне той же ненависти, что когда-то Делаиза и Ксандер или Самуил. Я воспринимала её серьёзной угрозой, от которой нужно избавиться, и всё. Будто чувства совсем перегорели. По-настоящему я оживала только рядом с Майклом.
– Мисс Лэнг, – на входе в главное здание штаб-квартиры мне вежливо уступили дорогу.
Что радовало, отношение ко мне обычных стражей поменялось, теперь меня всегда приветствовали, мне улыбались, даже дарили маленькие презенты.
– Спасибо, – кивнув мужчине, я вошла в здание.
Здесь и ожил мой телефон. Китти. Люцифер окружил мою дорогую сестрёнку заботой и охраной, переселил в комфортабельную квартиру в элитном жилом комплексе Лос-Анджелеса. А она вела себя примерно, перемещалась только на машине с демоническим водителем, посещала бассейн, курсы для беременных. В общем, отнеслась на удивление серьёзно как к своему положению, так и к статусу нейтральной. Правда, теперь у неё наступил период выдумывания проблем на пустом месте, которыми она с радостью делилась со мной.
– Привет, Натали, – провыла Китти в трубку, и стало ясным, что нам с Лилит предстоит прослушать поток нытья.
Пока она жаловалась, я добралась до лифта, загрузилась в кабину и нажала кнопку двадцатого этажа. По словам Китти, Люцифер скрывал от неё звонки и совсем ей не интересовался.
– Говорят, беременные становятся мнительными, – рассмеялась я, когда она прервалась. – Теперь я в этом убедилась.
Из трубки послышалась злое сопение сестры.
– А вдруг? Живот уже начинает появляться, а скоро я вообще раздуюсь в большой шарик с ножками, – пробурчала она, и я больше не смогла сдерживать хохот.
– Он с тебя пылинки сдувает. Уж если это не доказательство любви, то я даже не знаю, что тебе ещё нужно.
– Он целует меня в лобик. Вот, – припечатала она победно, будто это главный довод.
Майкл тебя тоже, – поддела Лилит весело.
– А куда нужно? – продолжала смеяться я, адресуя вопрос и Китти, и демонице.
Я бы тебе подсказала, но лучше вечером, когда мы останемся наедине с нашим красавцем, – томно промурлыкала она, и внизу живота сладко ёкнуло от мыслей о предстоящих играх.
– Я с тобой переживаниями делюсь! – напомнила о себе Китти.
– Тебе просто не из-за чего переживать, вот и придумываешь себе проблемы, – устало вынесла вердикт я, выходя из лифта. Здесь меня ждали этапы проверки перед подъёмом на двадцатый, но я отошла к окну, чтобы завершить разговор. – Так, беременная, соберись. Люцик просто боится навредить ребёнку.
– В смысле? – опешила она.
– В смысле у него плохо с анатомией, – со смешком закатила я глаза, а Лилит расхохоталась.
– Приехали, – послышался на заднем фоне мужской голос, похоже, водителя Китти.
– Класс, – ответила она ему и тут же вернулась к разговору: – И что мне делать?
– Поговорить, – фыркнула я насмешливо.
– Легко сказать.
Судя по звукам, она вошла в помещение, послышался сигнал кабины лифта.
– А у тебя как с Майклом? – поинтересовалась Китти.
– Хорошо, – улыбнулась я.
К ночи мой чемпион успокоился, страсть сменилась нежностью, так что мы оба сегодня не выспались, но это была приятная усталость. Правда, меня беспокоило его состояние, но, уверена, он справится. Это же Майкл. Моё солнышко. А солнышко не может унывать вечно.
– Майк классный, – заявила согласно Китти. – Лучше некоторых муд… – и вдруг кашлянула, прервав речь, а на заднем фоне послышался голос… Криса.
– Ты что замолкла? – уточнила я подозрительно, спешно двинувшись обратно к лифту.
– Здесь… – начала было она, а в голосе проявились панические нотки.
На заднем фоне появились неразборчивые мужские голоса.
– Ответь, что?! – потребовала я ответа, залетая в кабину лифта, и надавила на кнопку первого этажа.
– Всё в порядке, – вдруг заявила она. – Люц опять купил креветки. Затошнило.
– Ты ведь врёшь.
Что же там происходит? Мне же не послышалось?
Не послышалось, – встревоженно подтвердила Лилит.
– Я потом позвоню, хорошо?
– Хорошо, – хмыкнула я, забрасывая телефон в сумку.
Кабина лифта быстро домчала меня до первого этажа, я в рекордные несколько секунд достигла портальной и открыла переход в дом, где находилась квартира Люцифера и Китти. К сожалению, барьеры не пускали меня в их жилище, портал открылся в коридор нужного этажа. Бежевые стены в декоративной штукатурке, вазы перед панорамными окнами возле створок лифтов, цокот каблуков глушил тёмно-синий ковролин. Оставалась пара секунд до цели, когда открылась энергия Криса. Я подлетела к нужной двери и направила прямой удар ноги. Послышался грохот и треск. Дверь выбило и бросило на пол. А я вошла внутрь, намеренная убивать всё, что увижу, кроме Китти. И целей было достаточно: Люцифер, Асмодей, Крис. Смертники на любой вкус.
Давай-ка осторожнее, – попыталась притормозить мои кровожадные порывы Лилит.
– Ты должен мне дверь, – вздохнул Люцифер, неодобрительно покачав головой.
Он обнимал мою ошеломлённую сестрёнку за талию, положив руку на её живот, и его нисколько не смущало наличие в квартире демонических гостей.
– Оно того стоило, – усмехнулся Крис, скользя по моему телу загоревшимся взглядом голубых глаз.
Стало понятным, что он специально открыл энергию, чтобы полюбоваться моим эффектным появлением. Крис не изменял себе, выглядел стильно и привлекательно в чёрном костюме с синей рубашкой под ним. Ничего в его облике не говорило о недавнем ранении. Хмыкнув про себя, я мельком взглянула на Асмодея. Высший предстал в сером костюме-тройке, волосы коротко постриг, в охряных глазах застыло какое-то злое предвкушение, словно меня ждали. Потому я решила сосредоточить своё негодование на Люцифере:
– Так ты её защищаешь?!
Конечно же, знала, что у нас будут проблемы из-за выбора сторон, но надеялась, что не настолько быстро.
– Не кипятись, Натали. Мы просто рады за Люцифера, зашли поздравить, – Крис небрежным движением коснулся детского манежа, который я даже не сразу заметила. Напряжённую тишину разбавил звон погремушек. – Но хорошо, что ты пришла. Есть разговор, – сообщил уже серьёзным тоном.
Разговаривать с кем-то из них мне не хотелось. Я желала схватить сестру и утащить от проблемных мужиков, а то их слишком много на квадратный метр пространства комнаты. Но останавливало понимание того, что Люцифер – её сознательный выбор, и в её утробе растёт их общий ребёнок.
– Ладно, – я перевела многозначительный взгляд к Люциферу.
Он всё понял без слов, сразу потянул Китти прочь из комнаты. Она теперь нейтральная, и в его интересах держать её подальше от разборок высших.
– Пошли, поговорим, – блекло улыбнулась я и двинулась в сторону кухни.
Крис и Асмодей расступились, пропуская меня вперёд. Чувствую, этот разговор мне не понравится.
Глава 2
– Что вы хотите обсудить? – протянула я лениво, входя на кухню, оформленную в бордовой и коричневой гамме.
Да-да, что вы там снова придумали? – пробурчала недовольно Лилит.
Ей совершенно не нравилось находиться в одной комнате с печатником и высшим, да и мне тоже, но я старалась не показывать своего напряжения, потому решила немного похозяйничать, пока Люцифер выпроваживает мою беременную сестру.
Кухонный гарнитур был выставлен в виде буквы «П» со столом для приготовления по центру. Отдельно расположились обеденный стол с двумя стульями. Я сразу прошла к встроенному холодильнику и заглянула внутрь. Хоть здесь Люцифер не подводил: кормил Китти полезной едой и в достаточном количестве. Но я лишь хотела промочить горло, потому схватила бутылку с апельсиновым фрешем и закрыла створку. Крис и Асмодей предпочли просто встать у стола для приготовления.
– Сотрудничество, – хмыкнул Крис, наблюдая, как я достаю из шкафа стакан.
– А конкретнее, – поторопила его я, откручивая крышку бутылки.
– Она поехала в бассейн, – сообщил Люцифер, входя на кухню.
Он спокойно пересёк комнату и плюхнулся на стул, вытянув длинные ноги. Кажется, единственный чувствовал себя свободно, а вот Крис и Асмодей явно были готовы отразить любой удар.
– Плохо, что ты вмешиваешь мою сестру в войну, я бы сказала, наши родители не примут такую позицию, – сообщила я ему прямо, неспешно наливая сок в стакан.
Вот теперь и Люцифер напрягся, стало чуточку легче. Не считает же он, что я спущу ему с рук эту выходку? О чём он вообще думал, когда приглашал в их с Китти дом врагов номер один всех стражей мира? Крис не милый старый знакомый моей сестрёнки, чтобы принимать от него детские манежи в качестве подарка, он убийца и предатель, а Асмодей вообще развлекается тем, что вырезает на телах врагов письмена.
Китти же должна была быть сейчас на приёме у врача, – напомнила Лилит.
У её недомужа есть ноги, которыми он может себя вынести подальше от квартиры.
– Не вымещай злость на Люцифере, – поморщился Крис.
– Хорошо. Могу на тебе, – я развернулась к нему и чуть сместилась, чтобы занять позицию у окна, если придётся позорно сбегать. – Откуда мне знать, что ты не в союзе с Сарой? Тебе плевать на Китти и плевать на Люцифера, для тебя важнее всего только ты сам и твои цели.
– Но ведь наши цели схожи, Натали, – усмехнулся он, никак не отреагировав на мои обвинения.
– Мы это уже обсуждали… – фыркнула я, делая короткий глоток сока.
– И я остался при своём мнении. Я смотрю на вещи трезво, а ты всё ещё веришь в сказки и строишь утопию, – глаза Криса на мгновение блеснули синим светом его энергии.
Кто бы сомневался, что он искренне верит, будто идёт по единственно верному пути.
– Не тебе судить о моих целях, – рыкнула я, и стакан лопнул в моей ладони.
На пол посыпались осколки, и полился сок. Между пальцев побежали горячие струйки, и я не сразу осознала, что это кровь, как и не сразу почувствовала боль. Она проявила себя, лишь когда моя ладонь сжалась в кулак и острые осколки впились в плоть. И это отрезвило, отбросило прочь поднимающееся бешенство. Крис дёрнулся ко мне, но я отрицательно качнула головой, прошла к раковине, включила воду и подставила под неё окровавленную ладонь. Внутри меня кипел коктейль из ярости и негодования. Мы уже всё обсудили, я высказала свою позицию, но Крис слышит только себя. Как обычно.
– Мы можем тебе помочь, Натали, – заявил Асмодей серьёзным тоном.
– Конечно. Как только покинете мою Землю и вернётесь в свой мир, так сразу и поможете, – насмешливо отозвалась я, быстро промывая рану от осколков.
Крис всё равно приблизился, встал справа от меня, наблюдая за моими действиями.
– Ты добиваешься красного статуса, – заговорил он вкрадчиво. – Мы можем помочь тебе в этом. Например, тебе же мешает Боумен. Хочешь, я разберусь с этой проблемой?
Там над твоим плечом извивается змей-искуситель. Скинешь? – рассмеялась Лилит, и её комментарий помог совладать с яростью.
Я выключила воду, промокнула руку бумажным полотенцем, скомкала его в шарик и только потом развернулась к Крису лицом. Он предложил мне сделку с моей совестью, возможность не мараться чужой кровью, но станут ли меньше мои грехи, если не мой палец нажмёт на спусковой крючок? Конечно же, нет. Я знала, что если решу карабкаться наверх в организации стражей, мне не удастся оставаться «чистой», однажды придётся добавить новые пункты в список моих убийств. В Эдеме, когда выступала в роли Кри, часто сравнивала себя с Крисом, гадала о том, сталкивался ли он с мыслями, что постоянно посещали меня, и теперь вновь оказалась в той же ситуации. Однажды и он определил курс своих действий и твёрдым шагом двинулся к своей цели. Может, какое-то время пытался минимизировать количество жертв, но вскоре понял, что совсем без них не обойтись и итог его стремлений оправдывает все потери. И вот настал мой черёд пройти через эти осознания. Он говорил, что давно не оправдывает себя, мне тоже не стоит. Я такая, какая есть: неправильная, местами сломанная, но другой мне уже не стать.
– Ты просто пытаешься вернуть за мой счёт потерянное, Крис. Твоих шпионов в организации всё меньше, скоро и вовсе не останется. А я не стану твоим новым выходом на стражей, даже не надейся, – сообщила с ироничной улыбкой на губах. – Я в состоянии справиться с любой своей проблемой без твоей помощи. И это не изменится. Если действительно уверен, что наши цели схожи, моё предложение в силе. Дай мне время, не мешай, и тебя поразит результат.
– Думаешь, справишься? – помрачневшим голосом уточнил он, мимолётно поджав губы в неодобрении.
К чему этот разговор? Он действительно верил, что после всего я в состоянии ему довериться?
– Уверена в этом, – произнесла я как можно твёрже.
– В таком случае мой ответ тоже не изменился, – от Криса повеяло лютой злобой, голубые глаза опасно похолодели. – Ты мне мешаешь, Натали, – припечатал глухо.
От него исходила почти осязаемая угроза. Сердце в эти мгновения разогналось до скорости света, разнося по венам адреналиновое безумие. Рациональность подсказывала, что мне не выстоять в столкновении с Крисом, ведь проблемы с энергией никуда не делись. Но почему-то в груди разгоралось странное мрачное предвкушение, подстёгивая совершить этот шаг, напасть первой, развеять апатию тоскливых будней и вступить в заведомо проигрышный бой, чтобы вновь ощутить себя живой. Потому что все эти дни после смерти Евастаса я не жила, а лишь существовала, двигалась по инерции, не в состоянии остановиться или повернуть назад.
«Давай же! Ну! Рискни», – я с вызовом смотрела в глаза Криса и ждала его действий.
Хотела вновь ощутить тяжесть меча в руке, азарт сражения, несмотря на то, что все эти недели не решалась даже на тренировки. А Крис просто отвернулся и направился на выход. Демонстративно, ведь знал, что не получит удар в спину.
– Вот и поговорили, – заключил Асмодей, следуя за ним. – Я же предупреждал, что так будет.
– Я должен был попытаться, – холодно ответил Крис.
Не очень он и старался, – фыркнула Лилит.
Вспыхнула энергия Асмодея и пропала. Похоже, они открыли портал.
– Натали, что ты творишь? Ты же высшая, мы должны держаться вместе, – возмутился Люцифер, поднимаясь со стула.
– Я человек и намерена защитить свой дом, – припечатала я гневно. – Кстати, это дом моей сестры, наших родителей, родных, друзей и близких. Если кто-то из них пострадает, тоже будешь вещать ей про братство высших?
– Ты жестока, – выдохнул он как-то расстроенно.
– Правда вообще жестока. Ты… рассказал им о моём ребёнке?
– Да, они знают.
– Ты не имел права, – свирепо прорычала я.
Меня невероятно злило, что всплыла та давняя история. Я просто общалась с сестрой и не думала, что Люцифер решил подслушивать. Сама виновата, расслабилась, была раздавлена горем, и вот результат. Теперь прошлое может повлиять на моё настоящее и навсегда изменить будущее.
– А ты не имела права скрывать, – также сердито возразил он.
– Да? Что же ты не спешишь представиться моему отцу? – фыркнула я насмешливо, и Люцифер моментально потемнел лицом.
От дальнейшей перепалки нас спас сигнал моего личного телефона.
– Ты не вовремя, – сразу сообщила я Майклу, поднося трубку к уху.
– Это срочно, – невероятно серьёзным тоном произнёс он. – Кажется, я нашёл печатницу.
– Что? Где? – уточнила я ошеломлённо.
Майклу удалось меня удивить.
– Я наблюдаю за странной девушкой по наводке Ричарда. Тебе лучше на неё взглянуть. Сможешь подойти?
– Да, сбрось координаты. Сейчас буду, – пообещала ему я, прерывая вызов.
– Всё в порядке? – уточнил Люцифер.
– Будет в порядке, когда ты выставишь наконец приоритеты, – буркнула я, направляясь на выход. Дверь так и валялась на полу, позволяя покинуть квартиру без проблем. – Если я узнаю, что из-за визита высших к Китти приставили наблюдение, больше молчать не буду.
– Не угрожай мне, Натали, – прорычал он с предупреждением.
– А ты реши, что для тебя важнее, – бросила я, вылетая в коридор.
Телефон пиликнул, Майкл прислал координаты. Мне оставалось перейти в административное здание академии и открыть портал по ним. Меня перенесло на оживлённую улицу неизвестного города через стеклянную дверь кафе.
– Ты быстро, – Майкл взял меня под локоть и потянул в здание. – Пиджак сними.
– Воу, полегче, красавчик, – усмехнулась я, передавая ему сумку, чтобы выполнить просьбу.
Синяя нашивка действительно была лишней во время наблюдения. В отличие от меня, он был в гражданской одежде: обычном худи с цветным принтом и джинсах.
– Ты из штаб-квартиры? – предположил он с улыбкой, подводя меня к квадратному деревянному столу, где ожидали две чашки кофе.
Да он подготовился, – рассмеялась Лилит. – Может, это интерактивное свидание?
Вряд ли. Ты же чувствуешь.
В небольшой кофейне, выполненной в стиле лофт с элементами светлого дерева и бурого кирпича, было немноголюдно, потому особенно ярко ощущалась энергия одной из официанток.
– Нет, – скривилась я, вспомнив о завершившемся каких-то пять минут назад разговоре с высшими. – Там долгая история, Крис и Асмодей заявились в гости к Люциферу, я выбила дверь, мы громко поболтали.
– Что с рукой? – забеспокоился он, заметив бурые пятна на моей ладони.
– Это… Крис выбесил. Слишком сильно сжала стакан, – усмехнулась глупо, разжав кулак.
Кровь уже остановилась, раны затягивались. Скорость регенерации всё росла. Моё бурчание про такое усиление вместо способностей суккуба воплощалось в жизнь. Нужно быть осторожнее со своими желаниями, вселенная явно любит жестоко пошутить.