Глава 1
Я просыпалась, медленно выныривая из туманного беспокойного сна. Утро обещало быть действительно добрым. Меня разбудил ласковый, теплый ветерок, коснувшийся лица. Он принес запах моря, свежих фруктов и кофе. Вызвал воспоминание о лете, когда мы со всей семьей отдыхали на побережье и были по-настоящему счастливы…
Я сонно улыбнулась этому воспоминанию. Потянулась, с наслаждением чувствуя, как по коже скользит тонкая простыня, и… Вдруг резко села, настороженно оглядываясь по сторонам. Утро внезапно перестало казаться добрым. Я вспомнила все.
Отец получил страшный диагноз от врачей, когда мы были к этому совершенно не готовы. Недавно не стало мамы, и мы только стали приходить в себя после этой потери. Теперь же пришлось не только мириться с утратой, но и искать деньги на дорогостоящее лечение.
То, что нужную сумму на лечение мне не заработать, было понятно сразу. Обзвонив всех знакомых, обратившись в банки и везде получив отказ, я начала искать спонсора. И нашла, причем быстро. Мне перезвонили, и приятный женский голос сказал:
– Мелисса, мы изучили вашу проблему и готовы помочь. Наш представитель встретится с вами. О месте встречи мы уведомим вас в сообщении.
В назначенное время я сидела за столиком дорогого ресторана. Наверное, именно это и подкупило меня, заставило расслабиться. Мошенники в моем понимании не стали бы приглашать жертву в такое респектабельное место. Я села за столик, и к нему тут же подлетел вежливый официант:
– Мистер Браун задерживается. Он просил передать, чтобы вы делали заказ, не дожидаясь его.
Я с улыбкой кивнула, но ограничилась чашкой кофе: в таком состоянии есть я бы все равно не смогла.
Прошло десять, потом двадцать минут, и я начала нервничать. Кофе, как ни странно, просто отвратительный, уже остыл, а мой благодетель так и не появлялся. Я нервничала все сильней, поминутно поглядывая на часики. Наконец, когда с назначенного времени прошло уже больше полчаса, я решила перезвонить, но тут телефон ожил сам.
– Мелисса, простите за такую накладку. Непредвиденные обстоятельства… Вы все еще в ресторане?
– Да, конечно. Вы подъедете?
В его голосе было сожаление, такое искреннее, что я поверила, что он действительно переживает по поводу несостоявшейся встречи:
– Мне сейчас нужно срочно ехать в совершенно другое место. Но мы бы могли поговорить с вами по пути – как я понимаю, ситуация с вашим отцом требует срочных мер.
Я с радостью согласилась. Заплатила последние деньги за чашку этой ужасной бурды, так и оставшейся почти нетронутой на столике, и выскочила на улицу. Машина, остановившаяся возле меня, выглядела очень солидно. Я всегда считала, что на таких должны ездить преуспевающие бизнесмены. Меня не смутили даже тонированные стекла.
Открыв дверцу, я заглянула в салон. Мужчина за рулем приветливо улыбнулся мне:
– Садитесь, Мелисса. Ехать недалеко, но поговорить мы как раз успеем. Разумеется, деньги на обратный проезд вы получите.
Я села на широкое пассажирское сиденье, обитое мягкой кожей.
– Вы замужем?
О, а это ему зачем? Впервые заподозрив неладное, я покосилась на водителя:
– Нет, но…
– Мне просто нужно знать, насколько вы нуждаетесь в помощи. Другие родственники?
Я покачала головой:
– Только я и отец. Но он сейчас в больнице. У нас даже друзей практически нет.
Мужчина удовлетворенно кивнул головой:
– Великолепно.
Спросить, что именно его так обрадовало, я не успела. Моего лица коснулась пропитанная какой-то химией тряпка, и я потеряла сознание. Уже сейчас я поняла, что на заднем сиденье наверняка прятался сообщник. Он и усыпил меня, улучив момент, когда я расслаблюсь. О том, что искать меня не будут, преступники знали: я же сама сказала им, что совершенно одинока… И вот я здесь. В странной комнате, в окружении запахов моря. В компании собственного отчаянья.
На улице действительно шумело море. Ветерок врывался в распахнутое настежь окно. Ваза с фруктами стояла на подоконнике, а чашка с кофе и завтрак – на столе посреди комнаты. Вот только мамы давно не было в живых, отец – опасно болен, а я… Я в плену, и даже не знаю, куда именно привезли меня похитители.
Одежда, чистая и выглаженная, лежала рядом с кроватью на стуле. Я схватила ее, быстро натянула джинсы, похлопала по карманам. Так и есть – исчезло все. Сумочки тоже нигде видно не было. А значит – ни денег, ни документов, ни телефона. Боже мой… в какую переделку я попала?!
В зеркале напротив кровати отражалось растерянное лицо, еще слегка припухшее после сна. Я встала, подошла к нему. Внимательно изучила и гладкую стеклянную поверхность, и раму. Вроде, все выглядело вполне обычно… Но я была уверена, что именно за ним спрятана камера, отслеживающая все, что происходит в комнате.
Я подбежала к двери, толкнула ее – заперто. Ну конечно… Значит, это действительно похищение. Но зачем? Память тут же услужливо подкинула целую кучу вариантов. Выкуп – отпадает однозначно. У меня не просто нет ни гроша – после того, как отцу поставили диагноз, я влезла в огромные долги, чтобы заплатить за лечение. Но проценты выплачивала регулярно. Так что и кредиторы меня похитить не могли – им это просто не выгодно.
Оставшиеся варианты были настолько неутешительными, что о них не хотелось даже думать. Я решила подождать: наверняка же похитители появятся. Вот тогда я и выясню, что к чему.
Комната была очень небольшой. При других обстоятельствах она показалась бы мне даже уютной. Выглянув из окна, я поняла, что нахожусь на втором этаже. Значит, можно будет сбежать, если придется совсем туго… Вот только где находится этот милый домик?
В моем родном городе сейчас холод и слякоть. Свинцовое небо, лужи, угрюмые прохожие. Здесь же – тепло, солнечно, в нескольких десятках метров – море, лазурно-синее и тоже наверняка теплое… Значит, меня завезли очень далеко. Кто знает – возможно, даже в другую страну.
Пока я раздумывала об этом, за спиной едва слышно стукнула дверь, и комната тут же наполнилась людьми. Передвигались они молча, бесшумно и очень быстро, деловито выполняя свою работу. Один, огромный и наверняка очень сильный, встал в дверях. Двое других двинулись ко мне.
Я испуганно вскрикнула, когда они коснулись меня, но юноши успокаивающе улыбались, прижимая пальцы к губам. В руках одного мелькнул длинный тонкий предмет. Веревка! Они собираются связать меня?! Я бросилась к окну, собираясь позвать на помощь. Но узкая ладонь легла на мои губы. Меня оттащили от окна, укоризненно покачивая головами.
– Кто вы? Что вы собираетесь со мной делать?
Принимая правила странной игры, я заговорила шепотом. Но ответа не получила. Они поставили меня посредине комнаты, развели руки в стороны… Я закрыла глаза от страха. Но ничего не происходило. Легкие прикосновения к талии, груди, плечам. Это не походило на домогательства. Это больше напоминало…
Я открыла глаза. Странный предмет оказался портновской лентой. С меня просто снимали мерки. Потом мужчины поспешно удалились, закрыв за собой дверь на замок.
Я обессиленно опустилась на кровать. Что происходит? Зачем кому-то потребовалось снять с меня мерки? Какой-то бред… отчаявшись понять происходящее и окончательно вымотавшись, я погрузилась в сон.
Все прояснилось утром. Еще не открыв глаза, я поняла, что в комнате кто-то есть, и испугалась. Я чувствовала парфюм незнакомца. Резкий, преувеличенно мужской, он не мог скрыть неприятный запах пота.
– Не надо притворяться. Я же знаю, что ты уже проснулась.
Голос был знакомым, но вспомнить кто это я не смогла. Вздохнув, открыла глаза, и тут же села на постели, подтягивая одеяло к груди. Это был он, тот самый незнакомец, «благотворитель» из тонированной машины.
– Вы?!
Он ухмыльнулся:
– А кого ты ожидала увидеть? Арабского шейха? Принца на белом коне?
– Что вам нужно от меня?
Ухмылка стала еще шире:
– Не от тебя. Нам нужна как раз ты. Теперь ты – наша собственность. Рабыня. На какое-то время.
Мои руки обессиленно опустились. Ну вот, сбылись самые худшие предположения… Хотя…
– На какое-то время? А потом?
– А потом ты станешь собственностью кого-то другого. Вот там будет тебе и шейх, и принц… как повезет.