000
ОтложитьЧитал
Вместе со своей стражей аверин зашагал куда-то с очень важным видом.
– А разве это не наш корабль? – поинтересовалась Лориэль, указывая на белопарусное судно.
Усмехнувшись, Лемюэль пояснил:
– Что вы! Нет-нет, взгляните на флаг! Разве не видите? На нем изображена геральдика древнего эльтского фамильного рода. Проще говоря, это личный корабль одной из семей, контролирующих торговлю в Разенланде.
Троица вместе с личной свитой Владека, спешившейся с коней, последовали за аверинами. Они шли вдоль причала, наслаждаясь морским воздухом и солнечной погодой. Прошло немного времени, прежде чем Лемюэль бодро произнес:
– Что ж! Вот мы и на месте! – махнул он рукой в сторону большого, кардинально отличающегося от всех остальных судна.
Под темно-серыми парусами всего в нескольких десятках шагов от прибывших стоял на якоре массивный корабль. Корпус судна был окрашен в черный цвет с едва заметным отливом фиолетового. В пасмурную погоду разглядеть его было бы почти невозможно, но сейчас, когда светило яркое утреннее солнце, оттенок отчетливо выделялся. Помимо трех высоких мачт, посередине судна виднелась внушительных размеров металлическая труба. Увидев ее, Доври тут же спросил:
– А что это за железяка там торчит?
Лемюэль окинул гнома неодобрительным взглядом.
– Благодаря наличию этой самой «железяки», которую вы упомянули, кристальный двигатель, который значительно ускоряет передвижение корабля по воде, не перегревается. Все отходы в виде дыма из мельчайших осколков выходят прочь по этой трубе, – пояснил он и незамедлительно стал подниматься по трапу на борт корабля.
– Ну, нам пора отправляться, – обратился Владек к свите рыцарей.
– Ваше Высочество, пусть сопутствует вам удача, мы будем ждать вашего возвращения, – молвил один из воинов, и все как один застыли в поклоне.
Троица последовала за аверинами. Доври шел последним, все еще терзаемый смутными и противоречивыми чувствами. Поднявшись на борт корабля, первым делом встретились с капитаном и командой – все были уроженцами Весска. Как на подбор, аверины имели холоднокровный взгляд, тощее телосложение и высокий рост. Капитан корабля был одет в длинный, тщательно отутюженный плащ бирюзового цвета, черный камзол, коричневые штаны и высокие сапоги. Низко поклонившись прибывшим покровителям, да так, что серебристые эполеты его сверкнули в лучах игривого солнца, он молвил:
– Я рад приветствовать вас, король Владек, королева Лориэль и Ваше гномейшество Доври. Добро пожаловать на борт нашего судна!
На учтивость из уст аверина гном ответил лишь взглядом исподлобья, среди всего этого скопления тех, кто совсем недавно считался заклятыми врагами, ему было не по себе.
– Мое имя – Гвендолайн, я – капитан этого судна. От лица команды я выражаю чистосердечную благодарность за ваше стойкое доверие к нашей, аверинов, честности после всех бед, что свалились на плечи обитателей Граалиуса не без участия Весска, – капитан протянул руку Владеку.
Пожав ее, мастер кинжала ответил:
– В смутные времена ближние должны объединяться, дабы иметь хоть один шанс противостоять неизвестному.
После непродолжительного разговора новым членам команды показали их каюты. Каждая была довольно маленькой по площади, особенно если сравнивать с теми королевскими покоями, в которых прибывшие почивали недавно в Асбероне. Но несмотря на это, в каютах было все необходимое: спальное место, которым на корабле служил гамак, деревянный письменный стол, шкаф и несколько стеклянных окошек небольшого размера, так называемых иллюминаторов. Все эти вещи были сделаны без изыска и не имели в себе вставок драгоценных камней, мерцающих даже при тусклом свете. Пусть так, но, как и внешний вид корабля, каюты являли собой такие же необычные, совершенно неясные для понимания чужестранцам элементы чего-то невообразимого.
Осмотревшись, Владек, Лориэль и Доври, решили стать рядом с рулевым, так как его место располагалось на корме корабля. И вот капитан Гвендолайн дал команду отдать швартовы. Аверины-матросы мигом исполнили его приказ. Корабль снялся со швартовых, затрещали механизмы внутри судна, пришел в рабочее состояние двигатель. Из стальной трубы на палубе дымом вырвалась кристаллическая роса. Судно вышло из гавани и пошло по ветру. Благодаря подключенным к единой системе веслам, выступающим с обеих бортов корабля, минули считанные мгновения – и порт Разенланд почти скрылся из виду. Синева моря окружала судно, обволакивала его, словно была с ним единым целым. Был выбран курс, свернуть с которого более не представлялось возможным.
Глава 3
Мирные времена, мирные решения
Гномы, уроженцы горного края, именуемого Волгаст, движимы незримой волей самого мироздания обладать кристаллами, извечными хранителями которых являются аверины из государства Весск, по причине своего высокомерия отказавшиеся торговать с соседями земляными дарами. Гномы не выдержали терзаний судьбы и вторглись на территорию чужого королевства, совершая роковую ошибку, подставляя тем самым весь Граалиус. Именно это и привело к расторжению договора о ненападении и последующему вторжению сил Дламаратии. Теперь, когда некоторые посчитали все произошедшее ничем иным, как пройденной историей, поговаривали, что Граалиус входит в новую эру. В эру мира и процветания, в которой нет места войнам, ведь Некромант Глаумар был повержен, а его проклятье нежити снято. Но подобного рода слова произносили лишь изнеженные дворянские особы и безвольные оптимисты, столь рьяно верующие в непорочность и отсутствие изъянов мира, в коем они вели крайне непродолжительное существование. Истина же была сокрыта от постороннего взора кровавой вуалью заговора и непостижимой тайны.
Хёрви, Йовур, Хроде, Балдли, Гульви, Бутли, Роди и Гёрн сидели за длинным столом, грубо выточенным из широких брусков древесины. Восьмеро гномов из десяти смельчаков, что прокопали тоннель и попытались выкрасть заветные кристаллы Весска. Вернувшись в Волгаст после великого сражения в руинах Ловариот, соотечественники простили их за содеянное. Теперь сидели они, да и большинство других гномов, в поистине огромных размеров зале, выдолбленной в горной породе. Действо, происходящее в столь масштабном месте, нельзя назвать никак иначе, как пиршеством. Низкорослые, физически крепкие гномы всегда пили и ели много, по поводу и без него, но в этот день происходящее просто обязывало взять в мозолистые руки кружки эля и поднять их за долгие годы правления нового государя. Да, это была коронация, но отнюдь не такая, какой ее принято считать во всех других королевствах. По столь значимому событию собирались все гномы: стар и млад, мужчины и женщины. Каждому доставалась кружечка доброго пенящегося эля. Ну, а дальше дело оставалось за малым. Когда все приготовления были завершены, а речи сказаны, на голову светло-бородатого гнома по имени Грегор была возложена каменная корона. Являлся же он никем иным, как младшим братом Храундира, бывшего правителя Волгаста, и ближайшим претендентом на трон.
– Братья мои! – обратился новый король к своим подданным, вставая из-за стола. – Для меня большая честь стоять сейчас перед вами. Я знаю, вас могут терзать сомнения, ведь мой брат не принадлежал к числу благороднейших правителей, когда-либо благословленных управлять нашей стойкой державой. Да, он лгал и правил не без опаски. Но давайте не будем забывать, в какое сложное время довелось ему нести ношу короля. Между всеми королевствами был формальный мир, а Храундир – такой же гном, как и все мы. Он с такой же неистовостью желал владеть кристаллами Весска, но никак не мог пойти на аверинов открытой войной. Конечно, многие скажут, что верный своему народу государь не станет действовать в тени, дабы добиться своего, но и народ, будучи верным ему, обязан понимать, для чего те или иные меры пришлось принять покровителю. Я предлагаю поднять кружки за моего старшего брата и нашего общего правителя Храундира! Пусть помнит каменное царство его великие дела и заслуги, и да простит ему все оплошности! – эхом пронеслись слова нового короля по зале и вмиг опустели кружки всех гномов.
Еще несколько часов пиршество было в самом разгаре. Низенького роста толстячки пили, ели, танцевали и пели задорные песни. Грегор же, наевшись и напившись от пуза, уже во всю храпел на своем троне.
– Ваше Высочество, – тихо окликнул короля сидящий рядом советник, будучи не намного трезвее своего покровителя.
Грегор буркнул что-то невнятное в ответ и, почесав за ухом, продолжил смотреть десятый сон.
– Господин, кристаллы… Вы ведь не забыли о…
После этих слов советника Грегора словно подменили, он вспомнил…
– Кристаллы! – вдруг воскликнул он. – Тупая моя башка! Как же я мог позабыть?! – молвил он куда тише, будто бы сам себе. – Мои дорогие! – громогласный возглас царя приглушил веселый смех, разговоры, храп, в общем все то, что звалось обязательным аспектом гномьего пира. – Я прекрасно понимаю, что всем вам будет трудно поверить в сказанное сейчас, но прошу вас не как государь, а как ваш собрат из знакомых всем нам пещер. Я не держу секретов от Волгаста, какими бы невероятными они не были.
В поддержку этих слов гномы застукали пустыми кружками о столы и стали выкрикивать:
– Да! Верно!
Грегор поднял правую руку, и в зале вновь воцарилась тишина. Казалось, даже капли, спадающие со сталактитов, замерли в ожидании слов короля.
– За день до этого поистине славного пиршества до меня дошло письмо от Сайронсимонса. Он обратился ко мне как к новому, полноправному правителю Волгаста и изъявил неуклонное желание совершить то, во что я не поверю, пока собственными глазами не увижу, – Грегор сделал небольшую паузу, дабы его слова как следует осели в головах народа.
Гномы стали шептаться.
– Сайронсимонс желает навсегда покончить с распрями между Волгастом и Весском. И для этого он готов…
Слова правителя прервал крик стражника, смотрящего в специальную прорезь у огромных каменных ворот.
– Повелитель! Здесь что-то невообразимое! – ошеломленно прокричал он.
– Неужели… – прошептал Грегор. – Открыть ворота! – приказал он голосом резко взволнованным, но как никогда строгим.
Высоченные ворота отворились, благодаря недюжинной силе десятка мускулистых гномов. Через несколько мгновений внутрь залы стали въезжать повозки, до отвала забитые кристаллами, блестящими в свете факелов всеми возможными цветами и превалирующим – завораживающим фиолетовым.
Гномы расступались перед черными конями в серебряной броне, что везли за собой бесценное сокровище Весска. В горную залу продвинулись шесть повозок. С одной из них, как казалось, самой большой и вместительной, спрыгнул аверин в роскошном бирюзовом плаще. Прибывший низко поклонился.
– Приветствую, гномы Волгаста! Не подскажете, где имеет честь находиться Грегор, законный правитель этих земель и защитник вашего народа?
Гномы, окружившие аверина со всех сторон, стояли опешив, не в состоянии проронить ни слова.
– Здесь я! – отозвался Грегор, проталкивающийся сквозь столпившихся подданных, пытаясь выйти к аверину. – Да расступитесь же! Царь идет! – бурчал он раздраженно.
Наконец, выбравшись из толпы, он совершенно ошеломленный остановился, глядя на аверина и повозки с кристаллами за ним.
– Досточтимый Грегор, я прибыл сюда по поручению моего владыки Сайронсимонса. Если вы позволите… – стройный аверин достал из-под своей робы свиток и, развернув его, стал читать во всеуслышание:
– Ваше благородие, законный правитель Волгаста Грегор и народ гномов! Как верховный владыка земель Весска, я не имею права на раскаяние за все те злодеяния, что совершил не только по отношению к вам, горный народ, но и за то, какие беды принес на просторы Граалиуса. Прошлое неизменно, оно увековечено летописцами и запечатано во временной цепи. Но будущее мы можем формировать вместе, начиная с чистого листа. Живые существа по отдельности слабы и бесталанны, но если им объединиться, они станут подобны бушующему океану, который почти невозможно обуздать. В случае, если правитель способен объединить своих подданных, значит, он и народ едины в своих стремлениях, а стало быть, неостановимы. Моим стремлением и стремлением Весска есть бесповоротное желание начать все сначала. Досточтимый Владек, также новоизбранный король Рамириона, яро поддержал реорганизацию наших ценностей. Содержимое телег – скромный дар Весска Волгасту в подтверждение моих слов, намерений и обещаний. Я надеюсь, что вместе мы сможем творить историю и следовать новому курсу.
Началось всеобщее волнение. Кто-то выкрикивал ура, а кто-то был готов всей своей недюжинной силой раскроить выхоленному аверину череп. Подойдя вплотную к телеге, Грегор взял в руку небольшой кристалл на цепочке. Завороженным взглядом он осматривал его со всех сторон. Казалось, его разум, его тело, даже его дух были полностью поглощены красотой кристалла. Он медленно надел ожерелье на шею, и в момент, когда кристалл оказался у него на груди, Грегор почувствовал неописуемое блаженство. Все проблемы, все трудности как будто рукой сняло.
– Братья, сестры мои! – обратился он ко всем гномам. – Это правда, все правда. Конец страданиям, конец нашей неутолимой жажде и конец противостоянию.
Все гномы подошли к наполненным кристаллами телегам, и каждый без исключения взял в руки по заветному сокровищу. Заблистали на шеях рудокопов земные дары Весска, и забылись они в красоте мерцания их всеобщего проклятия.
Глава 4
Знамена зла
Страх, отчаяние, неспособность совладать с собственными, самыми низкими, тяготящими желаниями – весь этот зловонный смрад разложения как телесного, так и духовного витал в морозном воздухе Дламаратии, в землях, непохожих ни на какие другие в обширном Граалиусе. Поистине, мрачным местом являлось это королевство, обитель истерзанных понятием неведомой сути существ. Войско Некроманта Глаумара было разбито, а сам он повержен. Но это совсем не означало, что крепости, казармы, кузни – все то, что на протяжении лет строилось и поддерживалось с одной целью – полного господства в Граалиусе, были разграблены или уничтожены. Основное, самое главное строение гибельного государства – крепость Дламарат не была подвергнута осаде, как Асберон – высший столичный замок рода людского. Именно поэтому высокие стальные башни все еще пронзали угнетающие серые тучи, а огонь в горнах пылал с лавой наравне.
На знаменах грязно-фиолетового цвета виднелась черная корона – символ Коронованного Принца. На костяном троне, принадлежащем совсем недавно Глаумару, объединителю Дламаратии, восседал теперь Избранник Наследия Сундуков. В мрачной зале Принц находился в полном одиночестве. Вернее, так могло показаться. На самом же деле обладатель короны теперь никогда не оставался наедине с собой.
– Ты в смятении? – вдруг задал вопрос вездесущий голос.
– В смятении? – переспросил Коронованный Принц – Нет, я… – договорить он не успел.
– Ты – властитель силы Сундуков, ты – посланник истины в этом мире грез. Дитя, предназначение которого столь велико, – молвил резонирующий во всем теле голос короны.
– Я… Я сделаю, что должно. Все живые существа приходят в этот мир с какой-то неведомой целью, – Избранник ухмыльнулся. – Как мне повезло, что свою я знаю.
– Верно, верно. Твоя цель – очистить, искоренить и устрой истинного мира в реальность воплотить! – подтвердил голос.
– Такое чувство, что ситуация становится для меня все яснее и яснее. Да, я отчетливо вижу… Стремления Некроманта Глаумара были чисты, но эгоистичны, ему было плевать, понимает ли его народ, принимает ли его идею. Отняв у подданых самое дорогое – их стремление, он вырыл себе могилу. Но, если обещать уроженцам Дламаратии возможность совершать насилие и грабеж, о которых они все так мечтают, сомневаться в их верности не придется.
– Да, но одной грубой силы войска недостаточно, чтобы воплотить наши замыслы, – молвила корона сливающимися воедино сотнями голосов. – Отправляйся в королевство эльтов, Аквилию. В небесах над этими заснеженными землями находится древний город Этэйра. Ты должен попасть туда, только так сможешь раскрыть полный потенциал силы Сундуков и по-настоящему очистить мир.
– Город в небесах? Но как? Как смогу я достичь его?
– Возведи Твердыню невиданных ранее размеров. Она и станет мостом к твоей судьбе.
Как только новый повелитель Дламаратии появился за порогом залы, его тут же встретил Фарунг. Коронованный Принц сразу перешел к делу и начал пояснять орку-командующему дальнейшие действия:
– Подготовьте мою личную карету. Я отправляюсь в Аквилию, королевство эльтов, дабы установить контакт с одним из них. Он станет для нас ценным союзником.
Безглазый орк удивился:
– В Аквилию, значит? Но… Ради единственного союзника? Неужели он настолько важен для нас?
– Не ради него, – отрезал Избранник.
Фарунг призадумался.
– Наша цель неоспорима, – продолжил Принц. – Лишь в Аквилии мы сможем заполучить истинную мощь Сундуков, власть над устройством и порядком. Передай мой приказ в Фредомар, пусть готовят троллей. Снаряди войска, все до единого! Вы поплывете на каравеллах вдоль берегов прямиком в Аквилию.
– На каравеллах?! – переспросил орк. – Но, господин, ими не пользовались уже несколько столетий! Корабли, о которых вы говорите, лежат забытые в пещерах на севере. Эта затея крайне опасна.
– У тебя есть все необходимое, чтобы усмирить свой страх. Мой путь в Аквилию займет определенное время. На корабельные носы установите острые пластины из металла, они помогут расколоть лед на пути. Вы подойдете вплотную к берегу и высадитесь, – молвил Принц бескомпромиссно.
Фарунг был явно неудовлетворен подобным ответом, орк моментально погрузился в свои мысли: «Он хочет мобилизовать все войска без исключения, оставить земли беззащитными, при этом сам в одиночку направится к эльтам, хотя перед всеми нами та же самая цель, так почему же… Неужели рассчитывает на то, что нам любезно откроют ворота, пока мы будем ждать у ледяных берегов? Проклятье! О чем он только думает?!» Фарунг тяжело выдохнул, он старался успокоить свои бушующие мысли. Окликнув двух стражников, он отдал им приказ снарядить карету для длительного путешествия. После этого безглазый орк вновь обратился к Принцу:
– Позвольте узнать, почему мы должны отправиться именно…
Фарунгу не дал договорить обладатель силы Сундуков, он поймал его на слове.
– Именно по воде? Все предельно просто. Будучи военным стратегом с твоей репутацией, Фарунг, я счел ненужным детально пояснять тебе. Что ж, значения это не имеет. Передвижение армии по суше крайне нецелесообразно в этой ситуации, ибо мы должны действовать как можно более незаметно. Никто не должен узнать о наших действиях быстрее, чем положено. Высади войска в близлежащем к главному замковому городу лесу и жди верного момента. Никого не убивать, ни на кого не нападать. Когда придет час, ворота отворятся, и вы войдете в столицу без боя. Все будет улажено, и вы сможете насытить свою неугомонную сущность.
– Как прикажете, – кланяясь, молвил в полголоса Фарунг и удалился исполнять отданный приказ, более не имея смелости возражать или оспаривать.
Пока шло приготовление кареты к дальнему пути, Коронованного Принца облачили в новый легкий доспех и просторную черную робу. В доспехе и плаще на спине были сделаны два специальных выреза для особого оружия Избранника Сундуков. Приказы были отданы, а приготовления завершены. Визуально ничем не примечательная, темных оттенков фиолетового карета без знамен отправилась в дорогу. Два черных коня не хуже извозчика знали свою цель и место назначения, куда им предстояло держать долгий путь.
«Действительно ли это лишь малая часть силы Сундуков? Предугадывать исход, а посему задействовать так безцеремонно, словно зная, что все пойдет по какому-то великому замыслу? Как бы там ни было, мне все равно не дают покоя завуалированные цели этого мальчишки. Истинный он обладатель этой всемогущей силы или нет, все равно, подобно Глаумару, говорит загадками», – думал Фарунг, глядя на медленно удаляющуюся во мрак карету.
Будь человек монаршей особой или же простолюдином, в этом необъятном мире все равно найдется то, что будет ему дорого. Вне зависимости от каких-либо посторонних факторов, он все равно будет добиваться своего, даже если ради этого придется пасть с головою в тлеющее болото противоречивых решений. Будь даже его цель недосягаемой, он не отринет ее, а наоборот, станет идти по лезвию ножа, чтобы защитить то, что так дорого его сердцу. Возникает вопрос: что будет, если подменить рьяные стремления человека? Иссякнет ли его безудержная воля к достижению цели? Или же с прежним остервенением ринется он покорять вершины, даже противоречащие его былым принципам?