Моему любимому Медвежонку.
1
Бабушка Шура оторвала от перекидного настенного календаря листочек с надписью «27 декабря», открыв следующий с датой «28 декабря».
«Скоро Новый год, – подумала бабушка Шура. – А ёлки так до сих пор и нет».
В соседней комнате мирно посапывали два её внука: Миша и Паша. Их родители, археологи, находились в командировке в далёкой жаркой стране, где занимались поисками древнего города. Работы на раскопках были в самом разгаре, и к Новому году родители не успевали приехать. Поэтому внуки уже который месяц жили у бабушки в деревне.
Нынешняя деревня была не такой большой, как раньше. В ней насчитывалось около тридцати домов. Да и то, коротали время в них, преимущественно, одни бабушки и дедушки. Но стариков не забывали. На праздники к ним приезжали дети и внуки – погостить, побыть на природе и свежем воздухе. А природа в округе была просто потрясающей. На одном конце деревни, через поле, начинался лес. На другом конце – большое красивое озеро, куда по весне прилетали утки, гуси и даже лебеди. Дом бабушки Шуры был крайним и стоял ближе к лесу.
– Мужички мои, вставайте, – разбудила внуков бабушка. – Уже утро на дворе.
Бабушка Шура всегда так называла внуков: «мужички мои». Им это нравилось, потому что они чувствовали себя взрослыми и сильными мальчиками.
Миша и Паша были близнецами. В начале декабря им исполнилось по двенадцать лет. Они осознавали, что стали старше и взрослее, и во всём старались помогать бабушке: таскали воду из колодца; топили русскую печку дровами, принесёнными из сарая; расчищали дорожки от снега. Работы по хозяйству было очень много.
– Вставайте, милые мои, – бабушка Шура присела на край Мишиной кровати. – А то что-то мне нездоровится. Похоже, захворала я.
– Пашка, подъём! – скомандовал Миша, который всегда старался быть главным, потому что родился первым и был на несколько минут старше брата.
– Встаю уже, – сладко потянулся Паша.
– Завтрак на столе, – бабушка встала с Мишиной кровати. – А я пойду прилягу.
Братья быстро встали, сделали зарядку, привели себя в порядок и сели завтракать.
– Паша, – шёпотом позвал брата Миша, – бабушка заболела. Хозяйство теперь на наших плечах.
– Конечно, брат, – отозвался Паша, с аппетитом уплетая блинчик с вареньем. – Справимся. Нам не в первый раз.
После завтрака Паша помыл посуду и прибрал на столе. Миша приготовил бабушке Шуре чай с малиновым вареньем. Так всегда делала бабушка, когда они заболевали.
Потом мальчики убирали выпавший за ночь снег, готовили обед, таскали в дом воду и дрова, ухаживали за бабушкой. Она всё ещё плохо себя чувствовала и лежала в кровати. Так, за делами и заботами, незаметно наступил вечер.
– Завтра рано утром пойдём в лес за ёлкой, – сказал Миша.
– Хорошо, – согласился Паша. – А то скоро Новый год, а у нас ни ёлки, ни украшений, ни подарков.
– Встанем очень рано, – продолжал делиться планами Миша. – Топор, пилу и большие санки я уже приготовил. Всё лежит в сарае. Бабушку будить не будем. Вот принесём из леса ёлку, поставим во дворе, бабушка проснётся, обрадуется и сразу выздоровеет.
– Да, – согласился Паша. – Скажет: «Молодцы, мужички мои».
Миша завёл будильник, чтобы встать самостоятельно и не проспать. Братья надели пижамы, погасили свет и легли спать.
2
Миша и Паша проснулись от непрерывного дребезжащего звонка, возвещающего, что пора вставать. В завершение будильник два раза скрипнул и затих. За окном было ещё темно. Мальчики тихонько прошли на кухню. Заварили чай и налили в термос. Сделали бутерброды с колбасой и сыром. В сенях надели тёплые вещи: высокие валенки; шапки с клапанами, закрывающими уши; толстые рукавицы и тулупы на натуральном меху.
Вышли на улицу, вдохнув полной грудью свежий морозный воздух, который щекотал ноздри, пощипывал за нос и щёки. Забрали из сарая топор и пилу и, погрузив их на санки, двинулись в сторону леса. Снег искрился и хрустел под ногами. Паша тащил за собой санки. Миша нёс рюкзак с чаем и бутербродами.
Светало. Перед ними простиралось засыпанное пушистым снегом поле, которое стало похоже на пустыню с белым блестящим песком. За полем начинался лес.
Миша поправил сбившуюся на глаза шапку:
– Пройдём берёзовую рощу, и за ней начинается еловый бор. Там и выберем ёлку, которая будет стоять у нас во дворе на Новый год.
– Пускай наша ёлка будет большой, пушистой и красивой, – поддержал брата Паша.
– Согласен. Но надо выбрать такую, чтобы мы смогли довезти её на санках, – по-хозяйски уточнил Миша.
