В одном провинциальном городке М. жили две весьма талантливых и одаренных семьи: Харрисоны и Диксоны.
Семья Харрисонов – яркие личности. Мистер Харрисон, высокий и стройный блондин с добрыми карими глазами, всегда излучает оптимизм и жизненную энергию. Его очаровательная жена Ребекка, с её длинными светлыми волосами и нежной улыбкой. Она поддерживает мужа в его музыкальных начинаниях и вдохновляет дочь на творчество. Их прелестная дочурка Джесси – светленькая девочка с прямым носиком и кругленьким личиком. В свои одиннадцать лет она уже обладает завораживающим голосом и талантом к музыке, что делает её центром внимания на любых мероприятиях. Джесси отличается покладистым характером, но в нужный момент может проявить решительность. Девочка во всем слушается своих заботливых родителей и считает, что музыка – это её истинное призвание. Джесси в свои одиннадцать лет уже имеет кучу восторженных фанатов, среди которых есть как молодые парни, так и очаровательные девушки. Девушки мечтают играть на фортепиано и петь так же изящно, как Джесси, а молодые люди восхищаются её завораживающим голосом и природным обаянием. Джесси повезло как с великолепным голосом, так и с привлекательной внешностью. Ей восхищались и её слушали. Этим гордились её родители, поэтому всегда твердили дочери: «Музыка – это твое призвание. Занимайся усерднее! И увидишь, как перед тобой откроется еще больший успех».
Но в успехе ли дело? Быть может, успех – это лишь побочный эффект того, чем человек занимается с душой. Ибо успех определяется не нами; даже если мы сильно стремимся, без толпы восторженных слушателей или, как вам будет угодно, зрителей – мы не сможем ощутить ни грамма того самого успеха, о котором извечно нам твердят. А что если понятие успеха нами интерпретируется совершенно неверно? Мы же не обязаны быть любимыми целой толпой незнакомцев, которые только в теории понимают и любят твоё искусство. Достаточно лишь определенного круга лиц, для которого ты будешь не только образом талантливого человека, но и просто прекрасной личностью со своими прелестями.
Отвлечемся от философских рассуждений. Мы еще не упомянули замечательную семью Диксонов, о которой сейчас и пойдет речь…
Роберт Диксон – глава семьи, известный художник-портретист и гуманист в живописи с тонким чувством красоты. Он обладает густыми черными волосами, которые слегка седеют на висках, и выразительными темными глазами, полными глубины и мудрости. Его любящая жена – Мэри; она имеет длинные, волнистые черные волосы и мягкие черты лица, которые излучают тепло и заботу. Старшая дочь – Эмили, которой недавно исполнилось восемнадцать лет, – черноволосая красавица с яркими глазами, полными амбиций и творческого вдохновения. Её уверенная осанка и грация делают её центром внимания в любой компании. Младшая – Каролина, ровесница Джесси, также черноволосая, отличается нежной улыбкой и доброй натурой; её светлые глаза излучают искренность и открытость. Миссис Диксон помогала своему мужу в создании произведений искусства; иной раз они брались за заказы вместе; иногда же она выступала в качестве натурщицы для него, а порой становилась его вдохновляющей музой. Впрочем, для художника музой стать может всё что угодно; поэтому мы не станем углубляться в подробности их отношений.