Путь одарённого. Нур-эдин рода Шери. Книга шестая. Часть вторая

Глава первая

Пятый день в таверне. Настроение с каждым днём становится у меня всё хуже и хуже. Неужели не смогли добиться аудиенции у мамы мои посланники? Вот я уверен, надо было самому туда ехать.

Но Улас со мной, в этом вопросе, не согласен…

– … мы, раскладов в твоей империи, при дворе, не знаем. Куда нам соваться-то? Вон даже в столицу своего королевства потайными подземными дорогами добирались, а ты решил до матери проехаться в тот момент, когда тебя, по всему миру, с собаками и с магическими поисковиками ищут все, кому не попадя. Вот бы кто-то обрадовался твоему появлению у них, в столице! Подождём. Ты же чувствуешь, что парни все живы и здоровы и явно же пытаются решить, поставленную перед ними тобой, задачу. Мало ли что там происходит у твоей мамы. Может и она тоже от кого-то прячется. Всё может быть. Это столица. Тут что угодно может произойти.

Успокаивать пытается меня призрак. Да помогает это мало.

Стани тоже начал дёргаться, даже местные девочки не могут до конца снять с него негатив, ведь за меня волнуется побратим…

– От Хе приехал посыльный. Уточняет Керим, как тут у нас. Всё ли хорошо. Они тоже уже устали отдыхать. Благо, Щуп всех гоняет, даже кочевников построил. Занятия по владению мечом проводит. Гиби он погонял сильно так, что побратим решил вступиться за друга… ну, в итоге, от Щупа оба и отхватили. Поколотил он их сильно. Теперь вот учит, как противодействовать таким мастерам, как он сам. В общем, сложно. Выпивать-то бойцам не дают, ни Керим, ни Аксель. Роптание началось, но Гиби быстро приструнил своих бойцов. К тому же, твои гвардейцы ему, в этом, помогали. А Тэд от Щупа не отходит ни на шаг. Он же до сих пор его учеником числится. Познает мастерство владением мечом. Все чем-то да заняты. Но безделье и отдых развращает, тем более, я разрешил парням себе из города девок заказывать. Деньгами мы всех прилично снабдили. Ведь всё до медяка на баб спустят, раз спиртное запрещено им употреблять. – улыбается побратим.

Улас тоже помогает братцу издеваться над нашими людьми…

– И с бабами тоже теперь напряг. Кочевники, те ещё затейники. Понравившуюся бабу могут и украсть, чтобы свой личный гарем пополнить. Да Гиби запрещает. Знает он, как ты к таким проделкам относишься и пугает всех тем, что не переживёт провинившийся разборок с твоим участием. Рассказывает всем, что ты можешь любого в лягушку превратить. И ведь верят. Ну, и ушастые подливают масло в огонь. Мечницы, красавицы и магини, да всё в одном лице. Стани-то наш… – смотрит призрак на делающего вид, что смущается, побратима – с Азель замутил. Да, впрочем, от общения с ним по ночам, ни одна белобрысая красотка не отказалась. У них переспать с понравившимся мужиком, что воды попить…

Стани же, смеётся…

– Да они сами себе понравившихся мужиков воруют в поселениях на земле и потом в подземелья себе волокут. Потешатся и рабами в другие семьи продают, как постареют охальники. Так что не надо ля-ля. Они ещё опаснее, оказывается, чем я думал. Но вот меня лично рассматривают по серьёзному, как возможного своего супруга.

Я удивлённо смотрю на брата.

– Чего?? – Не верю я, ни в грамм, его словам…

– А ничего. – Стани выпячивает грудь и дует щёки… – Во-первых, я красивый и это не отнять. – улыбки у нас с Уласом на лицах от таких заявлений брата. А побратим, между тем, продолжает свой выученный уже монолог. Всем хвастается, при случае, какой он у нас, оказывается, особенный. – Во-вторых, я маг, какого поискать. А это немаловажно, потому что маги жить могут очень долго, что для Дроу не последний показатель. В-третьих, моя кровь и притягательность для всех женщин и это неоспоримый факт. – надувает от важности щёки, Стани. Смешно смотрится. – В-четвёртых, благородного сословия. И вот-вот родной брат, самого герцога! – тычет пальцем на меня. – В-пятых, любовник каких поискать. И это тоже доказанный факт. – Я уже смеюсь в голос … – Ну и шестое…, не нищий, как раньше был. Седьмое, щедрый со своими женщинами. Восьмое, точно будет у меня лен… и возможно, что графской короной увенчанный. – и, видя, что мы над ним веселимся, отмахивается от нас. – Есть и девятое, и десятое, и одиннадцатое и так далее, но вы жалкие завистники не можете вытерпеть факта моих великих достижений.

Делает вид, что обижается и отворачивается от нас с Уласом.

Но надолго его показной обиды не хватает, и он сам с большим удовольствием присоединяется к нашему веселью…

– Хозяин таверны, этот южанин Цумери, явно на охранку короля работает. – говорит призрак. – Всё интересуется, кто мы, да откуда и куда направляемся. Его люди, наших дам, всё пытались расспрашивать, уж больно редкие посетители тут ушастые, тем более, Дроу. Если и есть эльфийки, то все они рабыни лесные… и больше половины из них, жрицы любви в местах терпимости и в салунах, для богатых граждан города. А тут воительницы, свободно носящие оружие и при этом видно, что в услужении у двоих мальцов, по возрасту. Со стороны вы не дотягиваете до почтенных мужей, увы. На удивление, не пойму, почему из-за ушастых у нас тут нет проблем. Ведь понятно, что каждый из благородных, хотел бы себе такую живую игрушку. А тут всё тихо и спокойно. Явно таверна под патронажем местного барона или графа. Кто тут командует? Чья это земля? Кому город принадлежит? – уточняет он у меня.

– Бюргеры. – говорю я – Свободный город. Под патронажем короны. Но во владениях нашего герцога. Так что не понять, кто тут правит. Но вроде, как совет города, а вот за безопасность кто отвечает, затрудняюсь сказать. Очень похоже, что договорняк между герцогом и королём. А кому, конкретно, этот местный трактирщик стучит… нам без разницы. Не удивлюсь, если и тем, и другим, а может быть и третьим с четвёртыми… Ну совсем, как Стани про себя…

Смеёися…

– Азель мне рассказывала, – говорит, в миг ставшим серьёзным, Стани. – что подкатывали тут к ней с предложениями поменять хозяина. Обещали золотые горы…

– И кто? – Уточняю я.

Ну, хоть какое-то приключение намечается, а то скука задолбала уже…

– По виду сказала, что серьёзные люди. Богатые. И по одежде и оружию это определила. Воины не из последних. Предупредила своих девчонок, чтобы по сторонам смотрели и по одной никуда из таверны не ходили. Юник присматривает за ними. Да и всё время они все, то около тебя, Нов, крутятся, то по ночам постель Стани греют.

– Они сами приходят. – говорит покрасневший, с каким-то виноватым видом, побратим – Я не прошу…

– Да ладно тебе. – отмахиваюсь я от него, хотя у самого на душе расплывается обида.

Ну почему мне нельзя… так и сорваться можно. Стоит подумать о том, куда бы девчонок пристроить, а то точно нарушу обещание, данное Николасу.

Оп-па, а вот и поисковик мой дал знать о себе.

Мои метки, в радиусе опознавания, появились.

Резко становлюсь серьёзным. Перемены в моём настроении уже считывают, как призрак, так и побратим. А о моих возможностях оба знают…

– Почувствовал? – Тут же уточняет у меня Стани.

– Чувствую Тила. Очень уверено. Пока он далеко, но точно, что уже у города.

Улыбаюсь радостно.

– Так. Всем тревога! Готовим встречу. И напоминаю, чтобы никто прибытие мамы сюда, не связал с нашим нахождением в городе. Стани, бери Вала и дуй на центральные ворота. У Тила позиция, всегда и везде идти по главным транспортным артериям, если такая возможность есть. Будем надеяться, что они за собой хвост не привели. Присмотрите как раз. На тебя он точно среагирует. И веди его сюда.

– А может в соседнюю таверну? – предлагает Улас. – Нам туда пробраться, раз плюнуть, причём, незамеченными. Да и Тил проведёт.

Соглашаюсь с призраком.

– Действуйте, а я пока с мыслями соберусь. У меня сегодня намечается очень трудная ночь…

* * *

Не повезло местным ворам, они от самых ворот вели очень жирную и явно богатую цель… Да вот куда-то, за ночь, все наблюдатели подевались. Шесть человек пропало и это проблема. Кому они могли перейти дорогу?

Глава местной воровской гильдии понимал, что гости города, которых на воротах срисовали его люди, были под присмотром. Вопрос только в том, кто их вёл? Местная охранка или личные бойцы прикрытия. Понятно одно, что больше они своих бойцов живыми не увидят… и ведь претензии глупо кому-либо предъявлять, можно и самому без головы, в итоге, остаться…

И всё. Снимаем наблюдение с красивой госпожи. Ведь явно иностранка… и людей, во всяком случае, что около неё вьётся на виду у всех, всего ничего. Один кучер… и один, явно телохранитель. Чем не цель для ограбления? Но уж слишком на показ гости работают, показывая всем, какие же мы беззащитные, на что и купились, с дуру, его люди.

Эх… но лучше, от дел аристо, держаться подальше. Целее будешь. На его век и бюргеров хватит, тем более, живёт он в свободном городе, где правят сами простолюдины. В свободном городе и очень богатом.

Ну, всё… забыли, есть проблемы и посерьёзней…

* * *

А ведь было наблюдение за мамой и её каретой. Но на нашу радость, то были просто воры. Из местной гильдии.

Повязали наблюдателей. Допросили. Тихо сработали. Тил их в утиль списал. И ему иногда надо кормиться естественным, для него, способом. Но с условием, что за собой он прибирает и не встанет в городе, молодая, голодная и опасная нежить.

Тил, почувствовал на воротах Стани. Вал связался с Паротом, передав наше распоряжение, куда им двигаться и в какой таверне снимать номера. Как стемнеет, пойдём в гости. Лео при герцогине неотступно находится. Стоит у дверей её номера, скоро к нему присоединится и Вал.

Ну, вот и всё. Ожидания закончены, пора на свидание идти с родной мамой.

Как же я ждал этого часа, как мечтал об этом.

Но надо успокаиваться и не стоит привлекать к себе ненужного внимания. Окно на втором этаже соседней таверны открыто, как и договаривались. Улас, разведчиком работает. Передвигаемся по городу по крышам. Дорогу ещё днём разведал призрак. Передвигаться легко и безопасно.

Вот и открытое окно на нужном этаже. А спуститься с крыши в него раз плюнуть, тем более, в комнате меня, кроме мамы, ждёт и Тил. Вот и всё. Теперь я в этом мире точно не один.

… Удерживать катящиеся слезы из глаз, выше моих сил. Да и надо ли.

Прижимаюсь всем своим телом к родному своему человеку. По настоящему родному. Одному, единственному.

Рядом в обнимашки играет и Стани. А чего… брат? Брат! Значит, сын… так мама и сказала. Теперь и Стани рядом со мной ревёт, в унисон с мамой.

Тил вышел из комнаты, и дверь сторожит вместе с Лео. Парот, под окнами дежурит. Хоть и мы закрыли окна, но бережённого боги берегут. Да и повязали мы сегодня несколько любопытных, на их же беду. Теперь они никому ничего и никогда уже не расскажут…

Второй час сидим за столом, расположившись в удобных креслах. Под подогретое вино и отличную закуску, ведём непрекращающуюся, ни на миг, беседу. Каждому есть что рассказать…

– …тебя я сразу начал искать, как возможность такая появилась. Но первое время, меня саму нужно было спасать. И меня спас друг папы. Ты его помнишь?

– Да мам, не волнуйся, ты правильно поступила, что вышла за него повторно замуж. Неправильно лишь то, что сразу о нём не вспомнила и не попросила у него помощи. Для себя помощи, а зачем-то до родственников, по линии отца, пошла. И как я понял, получила, в итоге то, что и должно было быть… – говорю я.

– Твоей бабушки тогда на месте не было, а искать её специально, я не могла. – рассказывает мама о своих метаниях. – А потом твои поиски. Хорошо, что повезло тебе нарваться на Тила и его прежнего хозяина, а то бы так ничего и не вспомнил о себе.

Вздыхаю…

– Я их уже отблагодарил за это. – говорю я.

– И как же? – Интересуется мама.

– Как? – Улыбаюсь я ей. – Один живой, другой свободный. Я при памяти. Мы с тобой опять обрели друг друга, а ты ещё одним сыном обзавелась. – Киваю на прижавшегося, к маме, Стани. Ведь реально, так и просидели они, прижавшись, друг к другу, весь вечер. – Все довольны.

Я рассказывал, без утайки… и как добрался до города Хит. Как спасся и от грозившего мне рабства. Как в подземельях осел. Как на крыс начал охотиться и почему наш клан с побратимом носит название – «Крысолов». И какие это крысы. Стани иллюзию запустил, показывая маме, какие монстры у нас под городом обитают в древних катакомбах.

У меня уже язык устал рассказывать о своей жизни. И про то, как наставничеством начал заниматься, и как свои первые убийства разумных совершил. И о своих первых познаниях в магии не утаил, всё рассказывал, без утайки.

Про дедушку Хе рассказал, как с ним познакомился и благодаря кому. Почтили память парня, который меня с ним свёл. Про Акселя и других моих учителей магии. И тому, чем они меня пытаются учить. Про поход по гиблым землям. Про Николаса и его спутницу, возлюбленную Стани, вампиршу Нино. Про деда Хасана и о своих обязательств на ближайшее время. О многом поведать, просто не успел. Мама, увы, оставаться со мной тут надолго не может…

– Я как раз собиралась в эту поездку, заехала домой, а тут сообщение от мужа пришло, так вовремя. Он послезавтра дома уже будет. И как понимаешь, мне его встречать надо. Жаль, что ты со мной поехать не можешь.

Я киваю. Соглашаясь с мамой.

– Когда планируешь обратно?? – Уточняю я.

– Завтра, после обеда бы нам убыть. – отвечает она. – А может плюнуть на всё и давай со мной??

Я же, только головой мотаю. Я ведь понимаю её, а потому и не осуждаю. Обрести сына и вновь его отпустить непонятно куда, подвергая неизвестным опасностям? Какая мать подобное допустит, тем более, для неё, я всё тот же малыш.

– Нет, мама, ты и сама понимаешь, что не могу. Да и нужно ли? Подумай. Меня, оказывается, многие ищут, и что будут делать твои противники и враги, когда станет известно всем, что я твой сын, а бабушки – внук?? А??? Ваши владения, замок, города, которые сейчас восстанавливаются после нашествие орков? Они ведь сейчас, как твое приданое, которое шло к свадьбе по факту, и хозяином там теперь, твой нынешний супруг. Как ты думаешь, он очень обрадуется тому факту, что эти имения достанутся мне, а не моей младшей сестре, вашей с ним совместной дочери??

Мама тяжко вздыхает.

– Так что, давай всё оставим, как есть. Я глава клана «Крысоловов». О нас с братом, пускай пока никто не знает.

– А бабушка? – Удивляется мама.

– На твоё усмотрение. Но предупреждаю, что манипулировать, ни собой, ни братом, я никому не позволю. Так бабуле и передашь. У меня лично, обязательств много. Я клялся помочь хорошим людям в тот момент, когда мне помогали. И я нуждался, очень нуждался в их помощи. И мне они помогли. Настало моё время платить по счетам. Я и к такой оплате, поверь, готов и считаю, что хорошо готов.

– У тебя, с твоих слов, много верных людей. Пускай почти рабов, но рабов клана. Тот же Лео или Парот, я права?

– Есть такое. – киваю я – Есть даже костяк гвардии клана. Хотя и состоящий всего из нескольких человек. Но среди них есть даже маг. – хвастаюсь я.

Слабая, грустная улыбка на родном, печальном лице.

– А у меня с верными людьми, большие проблемы. – говорит она – Положиться не на кого. Я окружена людьми, преданными мужу и его клану. Не поможешь мне с этим???

В голове тут же голос Уласа. Его я пока маме не демонстрировал. Не стоит так её радовать. Ещё успеется.

– Щуп, Хе, Аксель. Все не откажутся от службы сильному роду, если им дадут владения. И лучше, если эти владения будут баронскими. За Щупа точно не скажу, но…

– Угу. – соглашаюсь я с ним.

– А скажи мне мама, есть возможность верным людям, которых бы я тебе порекомендовал, в частности, те же дедушка Хе и Аксель, осчастливить их баронской короной на гербе. Ну, и лен соответствующий предложить. Скажем, во владениях, что шли у тебя с приданным, на которые ты имеешь личные права.

Ухмылка на лице мамы.

– Более чем, хватает рыцарских ленов… Да где мне их взять? А отдавать, кому-то бы ни было, не хочу. – отвечает мне она.

И я принимаю решение.

– Давай тогда сделаем так. Ты из таверны выезжаешь с первыми лучами солнца. С самого утра. Я буду ждать тебя за городом. А вот там и поговорим. Я тебя с кое-кем познакомлю, а дальше, уже на твое усмотрение…

Глава вторая

Засиделись, до глубокой ночи. До своей таверны добрались только часа в три. И ведь надо теперь за ту сторону крепостной стены попасть, что в принципе, для нас с братом и помощниками, вообще, не проблема.

Мама, под присмотром Тила и его ребят, отдыхает в таверне. Ей с утра рано вставать.

А вот мне надо ей встречу, по ту сторону крепостных ворот организовать.

Час на всё… и с первыми лучами светила и зарождающегося дня, я уже в лагере кочевников.

Для всех, подъём. Закончилось наше ожидание.

В большом шатре, где располагалось всё руководство отряда, на столах ранний завтрак. В сборе все главные, по направлениям.

И Хе с Акселем, и Щуп, и побратимы кочевники, и начальник моей гвардии, в виде личного раба Тэда.

Про Стани и говорить не буду, Улас в скрыте. Не многие в моём окружении о его существовании знают.

– … значит, расклад такой… – объясняю я, раннюю побудку своим людям… – Всех вас я хочу познакомить с человеком, встречи с которым мы тут столько дней дожидались, около этого города. Вначале, со всеми вами заново познакомимся… – делаю паузу – меня зовут Картрен. Картрен Тиру, наследник одноимённого герцогства.

Упс… все на меня, выпучив глаза, смотрят. Один Щуп, который по совместительству бывший граф, граф Шарди Бервин, помним, невозмутимо и спокойно смотрит на меня, и ждёт продолжения. Уважаю…

– Я сам недавно вспомнил, кто я, благодаря, так сказать, неожиданному знакомству с тем же Тилом. Кому надо, тот его знает.

Стани кивает…

– Теперь к сути вопроса. Здесь мы ждали мою маму. Так получилось, что просто так встретиться, в спокойной обстановке у неё дома, мы попросту не можем. Меня по всему миру сейчас ищут. Кто? Потом расскажу, может быть. Не суть… так вот, мама сейчас по новой вышла замуж, так как мой отец, герцог и архимаг Тиру, погиб, прикрывая отход королевских войск, при нашествии орков.

– Это он, целый круг шаманов орков положил… – уточняет дедушка Хе…

– Ага, и за одно крепость в щебенку раздробить смог, похоронив под ней, несколько тысяч серо-зелёных рож. – поддерживает своего друга, Аксель.

– Всё верно… – отвечаю я – Так вот… я остаться с мамой не могу по многим обстоятельствам и причинам, которые, кстати, сейчас мы и едем решать. Во всяком случае, одну из них, но самую важную, на данный момент. Но опять же, не это главное. А главное то, что моей маме нужны верные люди. Верные, именно ей и моему клану. Взамен за верность… наиболее достойных ждёт дворянский титул и имения баронов. Каждому! Моя мама, на данный момент, жена герцога Беналье и владелица герцогства Тиру. Именно там будут у тех, кто даст присягу верности ей, дворянские баронские лены. Мама должна скоро прибыть к нам в лагерь. Остановится, в нашем с братом, походном шатре. Кстати, его я тоже маме отдам. Те, кто решится дать клятву и принять службу, увы, но дальше со мной не едут. Их главная задача оберегать мою родительницу. Решать вам самим. Но такие возможности в жизни бывают не часто. Об этом не мне вам говорить. Даю час на обдумывание моего предложения. Тэд, ты переходишь в распоряжение мамы со всеми своими людьми. Ещё пару человек я тебе дам дополнительно. Так что идите, собирайтесь. И да… девочек моих позови, я сейчас про Азель и её подруг. Пускай чаем, для меня, озаботятся. Жду в своём шатре. Свободен…

Собравшиеся, переглядываются между собой. Первые мгновения изумления такими новостями, прошли. Время определяться, ведь многие и шли за мной, чтобы для себя любимых, просто что-то отхватить приличное. Верили в меня, те же Хе с Акселем. Не думаю, что они, только из-за возможных приключений, за мной, в этот поход, с насиженных мест, сорвались. С Щупом интереснее… тут даже и не знаю, что можно бывшего графа, заставить сменить место жительства. Но точно знаю, что его с Хелом связывает только дружба, а вот клятвы верности, тут точно, в их отношениях, нет. Ну, и про маму Стани не забываем, но в отличие почти от всех, он на Нату не ведётся. Спокойно её общество воспринимает, во всяком случае, признаков влечения и волнения не подаёт. Силён…

– А чего тут решать… – первым, нарушая возникшую в шатре тишину, говорит Аксель – я с Хе согласен заиметь господина, тем более, надеюсь, прекрасного. – и смеётся.

И это заявление, буквально, словно вода плотину прорывает, все заулыбались, один Щуп сидит, всё так же тихий и серьёзный.

– Джучи, как тебе баронское звание и замок в твоих владениях? – спрашивает побратима, Гиби.

– Без тебя, какой я барон. Окстись… – смеётся довольный здоровяк – Но соглашусь, заманчиво. – и уже обращается ко мне – А кто с тобой в этом походе останется, если ты собрался всех своих людей маме своей отдать??

Улыбаюсь ему…

– Стани со мной. Ещё пару ребят оставлю при себе. Ну, и вы с Кареном, например, мне пару десятков своих людей дадите. Мне этого, уж точно, хватит, чтобы добраться до…

Молчок, пока рано раскрывать свои планы…

– Девчонок тоже отдашь? – приходит вопрос от Уласа.

– Да. – отвечаю я мысленно – Иначе я сорвусь…

– Стани расстроится… – замечает призрак.

– Переживёт, его Нино ждёт… – юморю я.

– Так-то оно так, но… – вздыхает, совсем по-человечески, призрак…

Все, разбежались. Кто собираться к переезду в империю, а кто и продолжить путь в путешествии со мной.

Карен, уже получил команду от Гиби и Джучи, на отбор лучших из лучших в свой отряд моего сопровождения. А вот остальные, отправятся в империю.

– А теперь по финансам… – говорю я побратиму.

– … благо гномий банк в городе есть. – напоминает Улас.

Стани кивает, в ответ.

Сидим в нашем личном шатре втроём. Сейчас наши девочки подойдут.

– Стани, собирайся, в город поедешь. Все деньги с моего кулона снимешь. Все! Порталом такую толпу переправлять, очень, знаешь ли, затратно. Твои сбережения оставим на путешествие. Всё равно, основные деньги у меня на кулоне хранились. Всё золото дедушке Хе передашь. У него и медяка не пропадёт. Это Аксель у нас транжира, когда вопрос не за его деньги поднимается. Свои-то он умеет беречь, а вот чужие прекрасно научился, наоборот, тратить. – говорю я. – Всё, а теперь за работу. Мама вот-вот должна подъехать.

Час спустя в этом же шатре…

– … а я даже представить не могла, сколько у тебя в подчинении магов и бойцов. – радостно улыбается мама.

У меня, в походном шатре установлены стол, кровать для отдыха, несколько кресел. На столе закуски и напитки. Ведь переговоров, с соискателями её будущих дворян, прилично запланировано…

Тил, со своими ребятами, на охране вокруг шатра расположились. Кучера забрал с собой Джучи, накормит, и отдыхать положит.

Вечером, убытие отряда, который убывает на север. Я же, со своими сопровождающими, покину предместья этого гостеприимного города, только завтра утром. Мне, уже точно, особо спешить теперь некуда.

Мама довольствуется фруктами. И ведь знаю, что не спала почти ночью, а вот выглядит посвежевшей и даже помолодевшей какой-то…

– Расклад такой… – рассказываю маме я последние новости. – Сейчас я буду вызывать по одному, а иногда, сразу по два человека, к тебе на беседу. Все люди верные, проверенные временем. Уж поверь. Много с ними мне пришлось пережить. На баронское звание могут рассчитывать, уже сейчас, всего пять-семь человек, за которых, я точно, могу положиться. Один господин и вовсе бывший граф нашего королевства. Захочет, тебе сам всё о себе расскажет. Он бретер, отличный фехтовальщик. А что касается остальных, да и всех, если смотреть здраво, за исключением этого графа, то они рассчитывают стать дворянами. И это обязательное условие.

– Кочевники?? – Удивляется она.

– Воспитаешь… тем более, будущие три барона, умеют с кочевниками обращаться, тем более, большинство отряда, это их люди. И есть ещё одно дело. Ты же, думаю, слышала про вольное баронство господина Хела и его жены, по совместительству, родной матери нашего Стани.

– У них уже, в чете, девочки родились? – Тут же делает, буквально, стойку опытная, в дворцовых интригах, моя мама.

– Да. – отвечаю я. – Так вот, Хел… он наш со Стани друг. Он с женой готов рассмотреть патронаж вашего императора над своим баронством и даже предоставить, для стоянки в порту, место для вашей военной эскадры. Я с ним говорил на эту тему. Он уверен, что на его баронство готовится нападение. Если называть вещи своими именами, то прямая интервенция. В союзники, к нему, многие набиваются, и южный император, и короли всякие, включая нашего. Но Хел никому из них не верит.

– А нам значит, поверит? – усмешка на лице мамы.

– Да, если гарантом выполнения обещаний станет твой муж, мама, а представителем императора в баронстве, граф Шарди Бервин, с которым ты сейчас, в первую очередь, и познакомишься. Я очень бы хотел, чтобы такой человек дал тебе присягу верности. И думаю, что только ему может поверить, его милость, Хел. Они давно знают друг друга…

Пауза… мама обдумывает мои слова, а затем…

– Зови своего графа, побеседуем.

Во, дела… Меня за порог шатра выставили. А ещё, к тому же, купол непроницаемый, от подслушивания, мама установила.

Но мама ведь не знает, что у меня есть Улас. Так что…

– … интересненько. Оказывается, эти двое когда-то пересекались на своём жизненном пути, причём, по разные стороны баррикад. – докладывает Улас.

– Да?? – удивляюсь я, вспоминая, как изменилось выражение лица мамы, когда в шатёр уверено, вошёл Щуп. Да и сам он был неменьше ошарашен, увидев, с кем ему предстоит беседовать.

И тут же просьба от мамы прозвучала, сходить проверить, как идёт подготовка к убытию новых бойцов отряда её сопровождения.

В общем, выставили за двери…

– Щуп, когда-то возглавлял отряд, который должен был устранить твоего отца, Нов.

Брови взлетают вверх, у меня на лбу…

Вот это расклад…

– А они там друг друга не поубивают? – тут же вскидывается Стани.

За маму, он любого удавить готов.

– Мило беседуют, вспоминая старые денёчки. Щуп, по-моему и не думал принимать твоё предложение, пока не увидел того, кому предполагалось давать клятву верности. Кстати, он уже на крови ей поклялся. Твоя мама, как и ты, ещё та затейница. Но ей, в отличии от тебя, подобие алтаря, при принятии клятвы, не нужно. Сильна. Очень сильная. Сейчас положение в баронстве Хела обсуждают. Щуп согласен нанести визит к Хелу, как представитель интересов империи. Но от лица мужа твоей мамы будет предложение, а не от самого императора. Мама твоя посчитала, слишком расточительным раскидываться такими ресурсами. Да ещё и мама Стани, и его сёстры занимают далеко не последнее место в планах твоей родительницы. И да, с Натой, твоя мама лично хочет встретиться. Сейчас там решается вопрос строительства портала. И эскадра будет от клана мужа. Твоя мама пообещала завтра уже, со своим супругом, всё обсудить. Мне кажется, всё даже лучше получается, чем мы сами ожидали. Кстати, о каждом соискателе её благосклонности в принятии присяги, рассказывает Щуп. Подтвердил он ей, что лучше дедушки Хе, с должностью наместника в её владениях, уж точно, никто не справится. Предупредил её, чтобы не смотрела на Акселя с высока, как на перегоревшего мага. Сказал ей, что в поединке на смерть, между ним и ею, он бы поставил сто империалов на знакомого мага, а не на архимага империи севера. Сказал, что Акселю есть, чем удивить своих противников. Смертельно удивить. Твоя мама тут же поверила его словам. И Аксель, если решится просить покровительства её клана, точно получит на то, её разрешение. Обо всех рассказал Щуп твоей маме, но самое интересное, что её больше всего заинтересовал тот факт, что у вас с побратимом в рабынях настоящие Дроу. Причём, девочки не выглядят, как постельные игрушки, и что они сильные воительницы, и магини. И подозревает Щуп, что у них клятва, данная на крови, тебе и Стани. Такие дела. И ещё… Щуп с мамой никуда не едет, а возвращается в баронство к Хелу, и там уже будет ждать прибытие обещанной эскадры. Всего шесть кораблей. Но и этого будет за глаза. Главное, как выразилась твоя мама, проявить намерения. А там умные поймут. А среди руководства стран, уж точно, дураков нет. Так что, считай, Хела мы уже спасли от нашествия и интервенции.

– А что по Щупу, он так и будет в баронстве сидеть? – удивляется Стани.

Он уже успел вернуться из поездки в банк. Золота привёз много, очень много. Коротышки, волосы на заднице у себя рвали, когда подобную кучу денег отдавали. Но и не отдать они не могли…

– Нет, конечно, встретит эскадру, а потом, на одном из кораблей, вернётся к своему сюзерену. На него, у твоей мамы, по ходу, уже созрели какие-то планы. Кого-то, точно, она прирезать хочет, воспользовавшись умениями Щупа… и его титул, в этом ему поможет. Явно птица высокого полёта во врагах…, пока…, у твоей мамы. Но думаю, что ненадолго. И ещё…, с мамой порталом пойдут всего несколько человек. Твоя личная гвардия, парни Тила, Лео и его напарник. Остальные, под руководством дедушки Хе и Акселя, убывают уже сегодня, своим ходом, в герцогство Тиру. Штандарт своего отряда она им выдаст. Маманя твоя ой, как не проста. У неё отличные пространственные артефакты имеются, уровня сумки, с которой ты в первый свой выход в проклятые земли совершал. Сумку, которую на время, специально для тебя, у нашего герцога наш граф одолжил. А у твоей мамы просто кольца, но думаю, объём в них поболя, чем в той сумке. И этих колец у неё, больше двух. Так-то…

– То есть, ты хочешь сказать, что цвета клана Тиру уже будет носить отряд, который возглавит Хе?? – уточняет Стани.

– Именно это, я и имею в виду. – отвечает призрак. – Кроме этого, все будущие бароны получат от неё, знаки высшего руководства клана. Эта печатка с гербом клана. Причём, и там старшинство среди колец имеется. Сразу станет понятно всем, что тот же дедушка Керим, наместник герцогини, а Аксель, её верховный маг герцогства. Кстати, все твои гвардейцы тоже станут баронами.

– Даже полуорки? – удивляюсь я.

– Они, в первую очередь. – улыбается Улас. – После нашествия, в герцогстве, у уцелевших жителей родилось много полукровок. Сам понимаешь… и такому барону проще будет с подобными проблемами разбираться. И ещё, дедушке Хе, будет пожалована привилегия, принимать в войско герцогства и его гвардию всех, кого он этой чести посчитает достойным. Хотя дедушка Хе, пока, что об этом и не знает. Кстати, опыт устройства баронства Хела её очень вдохновил. А почему бы не воспользоваться проверенным способом, который точно работает. В общем, она Щупа серьёзно так, обо всём расспрашивает. Очень может быть, что за помощь и покровительство Хелу придётся с твоей мамой, рассчитываться проверенными специалистами, которые на деле смогли восстановить хозяйство сдвоенного баронства, начиная почти с нуля. А герцогство Тиру, так и не смогло пока, после нашествия, оправиться. Да и мучают меня смутные сомнения, но очень похоже на то, что воруют там. Что в руководстве, которые подменяют владельца земель, засели воры. Ну, ничего, дедушка Хе быстро со всем разберётся, имея такие права, данные ему твоей мамой-герцогиней. И ещё, это уже касается вас с побратимом, – кивает Улас на Стани.