Пролог
– … и, что сам думаешь насчёт всего этого???
– Что думаю? – Хмык, но какой-то он с примесью зависти… что ли. – Создалось впечатление, что жены Костяна, все по уши влюблены ещё и в нашего Серёгу. Сергей то, Сергей сё. И обидно ещё и то, что и наши с тобой подруги подвержены той же болезни. По-другому, это состояние у наших женщин я назвать не могу.
– Ну, у меня-то понятно… – улыбается, довольной такой улыбкой, Василий. – На, лучше глотни пивасика, давненько мы с тобой не пивали его под солёную рыбку. Девки с чего-то кричат, что это вредно для мужского здоровья, а вот водку, значит, с вином безмерно лакать, это, в их понимании, нормально. Хотя ты прав насчёт Серёги, что-то с ним всё завязано в нашей семье. Но и грех на это нам с тобой жаловаться. И тебя женил почти, и меня. Про Константина, вообще молчу. У тебя-то как, свадьбу, когда организовываете теперь, в свете последних событий?
– Теперь уж и не знаю – вздыхает тяжко братец близнец. – Да и нужно ли? Ведь обвенчались все тайно – отвечает точная копия спрашивающего.
– Ха… тайно! Все наши на венчании были – смеётся Вася. – Маму с папой предупредили. У меня и тёща прилетела.
– Ну, твоя тёща это что-то. Отдельная песня. Мне так, увы, не повезло – вздыхает, светящийся счастьем, Гена.
– У тебя Настя одна чего стоит. Вообще, кажется, что она без комплексов дама. А тёща моя, тут я согласен с тобой полностью, да, класс женщина. Но ведь… – пауза – она должна была стать родственницей Сергея.
Помолчали…
– Опять, двадцать пять! Всё ещё продолжаешь мандражировать по этому поводу? Ну, подумаешь, увёл Соньку из-под носа у брата. Да это ещё посмотреть надо, кто кого соблазнил, ты её, или Соня тебя. Ты мне лучше другое скажи. Чего это наши девчонки, ни с того – ни с сего, так резко возбудились и без свадьбы, считай, под венец с нами дёрнули, резко??? И твои, и мои, и даже малую твою и то к алтарю притащили. А ей, напомню, лет-то всего ничего – задаёт вопрос Геннадий.
Василий, задумчиво посматривает на брата.
Сидят в своей квартире. Вечером – поезд. Решили самолётом все же в столицу не лететь. За последние месяцы налетались уже, хоть и на дирижабле. А про самолёты теперь и вовсе-то и подумать им страшно. Такого комфорта, как на воздушном лайнере, увы, нигде не найти, даже в поезде, в вагоне СВ.
– Испугались вызова – тихим голосом отвечает Вася. – И не одни они. Я тоже боюсь. Чего? Непонятно. Но на душе неспокойно. С какого перепуга нас в столицу вызывают, причём, и тебя, и меня? Вместе. Вызов один на двоих пришёл. Зачем? Есть мысли на этот счёт???
Гена морщится, и задумчиво нос пальцем почесал, словно это ему думать помогает…
– Перед всем этим дурдомом с тайным венчанием, бабушка Анина звонила. Полночи они болтали. Что там было в том их разговоре, не скажу, я спал, да и Настя умотала меня. Утром же только к двенадцати проснулся, а они всё в гостиной у нас сидят, беседуют. Я как раз до ветра решил сходить после ночи-то. А они на меня взглядом мазнули и продолжили обсуждение. Я краем уха слышал, типа того, что застолбить очерёдность какую-то, и кто из них первая жена, кто вторая, и что делать, если третью и последующую брать придётся. Ну, как в твоём случае. Спрашиваешь, почему твою малолетнюю дурёху вызвали в Крым?? Так скажу, как думаю. Чтобы спасти всю её семью.
– От чего спасать надо-то? – Пугается Вася.
Как-то он к малой уже привык и видно тоже любит её, всё же любовной магией ему от неё хорошо досталось…
– От полного уничтожения – жёстким голосом говорит возмутительные вещи, брат. – Неужели удивлён, и про обычаи в рядах аристократии не в курсе, как те с подобными дурёхами в их среде поступают, и за одно с их всеми родственниками?
Василий кивает, сам изумляется, какие брат его единокровный выводы делает из пускай странного, но вполне обычного решения, как венчание, пускай и тайное.
– А, если кто, из женщин высшей знати включая, сюда и нашу правящую фамилию нами заинтересуется? Не подчистили бы они очередь для себя.
– Что? – Уже по серьёзному изумляется Василий. – Им-то это зачем?
– А ты передачу с нашим участием по телевизору видел? Нет? Вот и я не видел – вздыхает Гена. – А Настя мне на ушко шепнула, что приказ об отмене трансляции выхода её в эфир дали из канцелярии императрицы. И отснятый материал весь у них забрали. И в интернете ничего нет. И тут вызов. Настя со своими ребятами думали, что там такое, и пришли к выводу… – эта передача, с нашим участием, явно теперь просматривается в личном порядке теми, кто за неё очень хорошо заплатил. Очень хорошо, причём, всей группе, кто и снимал тогда. Всё премиальными выплатили. Очень много выплатили. Все смогли себе квартиры, вполне приличные в столице купить. В Питере!!! Как тебе такие выводы? Отсюда и венчание. Против божественного никто не пойдёт, даже венценосные особы, проклятием накроет. Потому и выдали твою малую за тебя резко, и родители её не возражали, и молча теперь трясутся за свою жизнь. Даже сейчас боятся. И мои, Аня с Настей, тоже боятся. А в твоём случае, Дарья с Соней тоже получается под ударом, хотя и меньшим, чем мелкая. Но всё позади. Венчание прошло. Мы от поездки отказаться сами попросту не можем. Но вот, что нас там с тобой ждёт, вот вопрос. Конкретики-то нет, почему именно нас вызывают. Костик пообещал, если что… он всех на уши поставит. А возможности у него теперь для этого ого-го.
Помолчали. Каждый думал о чём-то своём. Потягивали пиво, раздумывали над проблемой, решение которой, пока казалось им непонятным. Да и та ли это проблема? Конкретики ведь, как не было, так и нет. Просто вызов в столицу, а для чего? Сказано, что по месту прибытия сообщат.
– Но мы с тобой немного отвлеклись от начальной темы разговора – подал голос Геннадий. – Серёга и всё что с ним связано. И сочинское поместье, и крымское. За сочинское, кстати, мои девчонки знали. Анна про него, оказывается, Насте говорила. Правда, и всей правды, в итоге, так и не сказала. Не объяснила, кто и за что подарил эту усадьбу Сергею. И именно ведь Сергею, а не скажем, нашим родителям. Вопрос, почему??? Да, и как оказывается, даже дед с бабушкой ничего о подобном не знали. Так-то…
– А крымское после поединка, получается, перешло под руку Сергея – спрашивает Василий. Брат молча кивает, со значением во взгляде. – Дела… тут ещё Костик записями делился. Он ведь бой с профессиональной точки зрения рассматривал. Говорил ещё, что нагоняй Сереге устроит, как встретятся они. Плохо тот в тактическом плане бой провёл. Но Костику в этом плане виднее, он же спец.
– Ну, и что! Подумаешь, тактика! В итоге-то победа за ним и поместье сочинское за собой оставил, и крымское в придачу приобрёл – отвечает ему братец. – И вообще, я к чему… отлично ведь мы тут отдохнули. И море, хоть уже и холодное, и покатушки на катере. И в горы в поход ходили. Классно было!
Помолчали.
– Твои – беременны? – Меняет резко тему разговора, Вася.
Смотрит выжидательно на брата. Между ними никогда секретов не было…
– Обе – кивает головой Гена, но сам как-то затравленным, что ли выглядит. – Я и сам не понял, как всё получилось. – Вздыхает. – Бабуля Анина на седьмом небе от счастья. Настя с мамой нашей на эту тему беседу вела. С завтрашнего дня вроде как, пока мы с тобой отсутствовать будем, всех наших девчонок мама, в приказном порядке, в больницу к себе в отделение уложит. Профилактическое обследование.
– Дарья тоже нашим дедушке с бабушкой похвасталась сим известием – делится новостями Василий.
– И Сонька? – Уточняет у брата, Гена.
Ответом тяжкий вздох со стороны брата.
– Что? И тёща тоже, того самое??? – Настал момент изумляться теперь и Геннадию. – Малую ещё надеюсь, не натянул?? – Подкалывает он брата.
– С ума сошёл! Сколько ей лет? Всё шутки тебе… – обижается Василий – А насчёт тёщи, ты угадал. Думал, скандал устроит. Да куда там, Сама радостная и муж её, как я понял, от ещё одного ребёнка не против. Странная семейка.
– Ну, как бы и не знаю даже – качает головой Геннадий. – Ты же в курсе про данные о силе молодых жён Константина, как магинь? Он с тобой делился этой, секретной, вообще-то, информацией?
– Говорил только, что все нерождённые пока дети уже магически активны. А за девчонок своих молчал. А тебе что, говорил? – Интересуется он у Гены.
– Про детей тоже заикнулся, но потом проболтался, что жёны его все, включая даже малолетку Катю, уже по силе едва ли не архимагини. Как тебе такое? И с Аней Лара делилась, рассказывала про Катюху, какой у неё скачок в силе, и уровнях произошёл. Она же слабосилком была, а тут… боевой магистр с задатками архимага.
– Понял я, к чему ты клонишь. Тёща моя свои невеликие магические силы так решила прокачать??? – Делает предположение Вася.
– Ну, не забываем и про твой размер, её он тоже впечатлил. Но я бы на твоём месте, когда в следующий раз с ней уединишься, спроси, как она, после любви с тобой, себя ощущает. Есть ли, какие видимые изменения, например, в её магической составляющей? Вдруг, нам и своих девчонок удастся, как и Константину, поднять на столь впечатляющий уровень в силе, как магинь – задумчиво говорит Геннадий.
Отвлеклись на смену бутылок. Вася на кухню сходил, сменил тарелку с закуской. Рыба под пивасик шла на удивление, хорошо.
– Нет. Что-то тут не так. Может Константин у нас и какой-то особенный, но слишком сильных изменений ни в Соне, ни в Дарье, я сам не чувствовал. А ведь мы с ним из одного лона матери вышли и отец у нас один. Вроде что-то есть, но, чтобы столь сильный скачок – нет. Даже после обряда в храме, тоже нет. Тут явно что-то другое… – делает свои умозаключения Василий.
– Или не только это – задумчиво говорит Гена.
– Ты сейчас про что?? – переспрашивает близнец.
– Сергей… и его эти непонятные шашни с жёнами Константина. С нашими девчонками у него таких открытых и доверительных отношений, точно нет. А тут… полуголыми перед ним рассекали. Знаю, слышал…
Вася, при этом, краснеет. Слишком свежи в памяти картинки его первого знакомства со своими… теперь то, что, не невестами, а уже жёнами? Во всяком случае, с самыми старшими из них.
– Катерина, когда купались в море, причём ночью, обмолвилась, что впервой также с Сергеем купалась, и очень ей это понравилась тогда. У всех девок Костика тоже такие загадочные улыбки мечтательные, при этом, были. Словно они там не купались, а сексом с ним занимались. Что там с Серёгой происходит и вокруг него, уж точно, не все понятно.
Но Василий решает резко сменить тему их разговора. Что-то она его слишком сильно стала напрягать.
– Как себя в столице будем вести? – Спрашивает он свою точную копию…
– Запомни главное, Васька, ничему не удивляться, – отвечает брату Гена – и ничего никому не обещать. А с остальным по ходу пьесы разберёмся…
⁂
– … ну, и как тебе мамуля попытка мальчиков соскочить??
Красавица Ольга смотрит насмешливо на свою венценосную мамочку.
Загородная резиденции императрицы. Личные покои. Зимнее убранство сада. Стеклянный фасад, отделяющий холод улицы от комфорта личных апартаментов, комнат наследницы…
– А ты знаешь, – улыбается Анна – а ведь забавно получается…, мировые проблемы отступили на второй план, возможная война с индусами не так тревожит, хитроумные, изворотливые попытки Султана Афганистана по-родственному посетить нашу страну, не так уже и волнуют. Аристократические дрязги отошли словно за горизонт и не отсвечивают. Торговые разборки с Поднебесной не беспокоят, от слова совсем. И много ещё другое, что творится вокруг нас в мире, как-то отступило. А вот тот факт, что симпатичные парни на меня не реагируют как на женщину, (но в основном их теперь уже к венцу подвели. Жёны хитрыми таким оказались) жалко, ведь меня женского счастья лишили…, и вот это по-настоящему цепляет. Хороший ход исполнили негодницы. Но нам-то с тобой от этого нелегче…
– Так я и не поняла. Мы парней что, отпускаем? – уточняет правила игры у мамы дочка, удивлённо при этом смотря на мать.
– Так решили же… Чего уж там. Не судьба. А ведь хотела я соскочить с их родителя. Да и тебе, я смотрю, этот Василий очень понравился.
Печальная улыбка на лице молодой красавицы.
– Да… – улыбается молодая копия мамы – Забавный. Стеснительный. Но, как мужчина очень даже ничего так.
На это уточнение дочери Анна только вздыхает тяжко.
– Я тебе доченька больше скажу…, вернее даже покажу. – и кладёт на столик перед дочерью кулон. – Проверку прошли мальчики. Неподвержены они влиянию нашему проклятью, в овощ не превратились бы, свяжи мы с ними судьбы. Да вот… не судьба. Венчание…
Ольга ошарашено смотрит на мать.
– Так может тогда… – в её глазах плещется невысказанный вопрос.
– Всех убить, предлагаешь? Но ведь всем рты не закрыть. Придётся и родственников под полное уничтожение подводить. Ты точно этого хочешь? – жёстким властным голосом задаёт вопрос правительница Империи.
Ольга зло сжала зубы от накатившего на неё бессилия.
– Во всяком случае девок их, этих хитрожопых уж точно. – выговаривает она матери то, что думает.
Императрица головой качает, соглашаясь с дочерью.
– Подстраховались, без проведения официальной свадьбы. Ведь даже малую…, и то под венец подвели. Страховка. Но, что сделано уже, то сделано. А так бы да…, интересно могло бы получиться. – задумчиво тянет Анна – Любовь-морковь, дети опять же.
– Так давай артефактом незаметно и других родственников этой семьи проверим. – предлагает Ольга.
– Думаешь, ты самая умная??? – печальной улыбкой награждает Анна свою дочь – Даже одного из племянников проверили Геннадия Васильевича. Отец его сейчас в Москве в главке МВД служит, впрочем, как и его друг полковник. Была оказия. Сама инкогнито ездила. Как спецоперацию по обезвреживанию преступника всё обставили. Интересный опыт. Но не об этом сейчас. Так вот, результат, увы, не столь хороший, как с отцом и Геннадием, с Василием, этими аполлонами-парнями. А если быть точнее, то полный ноль. Для нас они не кандидаты.
– А племяш этот? – недоговаривает Оля.
– По возрасту примерно, как известный тебе Сергей Геннадьевич. – отвечает Анна. Поняла о чём хотела спросить дочка. – Чуть старше. На год вроде.
– А Сергея проверяли… – уточняет Ольга.
– Нет… – мотает головой Анна. – А главное, как? Не было такой возможности.
Сама кружево поправляет на рукаве своего длинного халата.
Расположились вдвоём нам удобном диванчике. Свет в комнате притушен. Вечереет. За большим панорамным окном идёт снег. Первый серьёзный снег. Крупные хлопья… и ни ветерка. Красиво. Ещё и подсветка очень удачно подобрана для деревьев и кустарников, раскинувшегося под окнами парка. Таинственной и волшебной кажется улица.
– До него как подобраться? Артефакт должен быть у меня в руках при проверке. А вот Василия и Гену я проверила ещё вчера. Наши…, но увы. Если только полностью весь род невест…, вернее уже жён, полностью зачистить. А это, как минимум, пару сотен человек. Ты на это пойдёшь??
Внимательный взгляд на дочь.
Та печально понурила голову.
Всхлипывает…
– Да, уж… А счастье было так близко. И ведь до этой осени парни ведь никому были неинтересны. Совсем. Такое сокровище лежало…, нас ждало. А на выходе… опять упустили. – печально подводит итоги этого уикенда императрица.
– Ну, у тебя же ещё Геннадий Васильевич остался. Отец этих аполлонов. – с завистью в голосе говорит Ольга.
– Да…, но, когда это всё будет? И будет ли вообще. С Натальей я, конечно, вроде как всё уже обговорила, во всяком случае первоначально наметились точки соприкосновения в этом щекотливом вопросе. А как сам её муж к подобному предложению отнесётся, пока непонятно. Да и трон я пока не в состоянии тебе передать. Пока не выдам, надеюсь, что очень удачно тебя замуж. Подумать только…, власть в стране сильна и прочна как никогда в истории. Поддержка народная практически абсолютная. В мировом пространстве особых потрясений не предвидится. Враги посрамлены, ещё и деньгами пытаются за свои косяки, как ты любишь выражаться, откупиться. Всё отлично, в том числе и здоровье. А вот личного счастья, увы, нет. И пока одни туманные намётки на это счастье имеются. У тебя же и того хуже, мою судьбу повторить разве или пробабки твоей?
– Ну, уж нет! Только не это!!! – буквально шарахается в сторону от матери, наследница.
Помолчали.
– А что там Светлана наша, которая Косицкая? Вернулась уже? – спрашивает родительницу дочка.
– К чему спрашиваешь? – улыбается Анна – Вспомнила про её последнее предсказание, на счёт нас с тобой, и себя за одно?
– Не без того. – отвечает Ольга – Интересно же, кому она себя в жёны напророчила, причём аж третьей женой.
– Молчит. – вздыхает правительница – Имела с ней беседу по её возвращению. Глазами хлопает… ну, и оправдывает свою фамилию.
– В смысле? – не понимает Ольга о чём говорит мама.
– Косит, что непонятного! Типа, не помнит ничего. А фамилия у неё напоминаю… Косицкая.
Смеются. Развеселились наконец-то.
– А что по первой претендентке в жёны, к пока ещё неизвестному принцу? – задаёт вопрос Ольга.
– Ну, не такому уж и неизвестному принцу. – улыбается Анна – Пока что в кандидатах одна кандидатура, учитывая кого на должность первой старшей жены пророчит Светлана.
– Неизвестный князь Салтыков???
Кивает печально Анна.
– Подступиться к старшим в клане Салтыковых не получилось. Но факт остаётся фактом…, финансовые дела клана их пошли в гору. Резко. Просрочек с оплатой по счетам не допускают, а значит, значительные средства сконцентрированы на их счетах в банках. Но у банков данные никак не взять. И кто этот неизвестный пока нам князёк, установить не получается. Никак. Ждём. Ну, не будет же он скрываться вечно. Хотя, для клана ничего, по сути, не меняется, разве что в Боярской Думе представителя их нет.
– А что Сергей, который Геннадьевич? К нему же, как не крути, все нити ведут? – напоминает Оля.
– Так-то оно так, – соглашается с дочерью императрица – но на пальцах рук у него княжеского перстня нет. А снять его попросту нельзя. Разве что, на минуточку, представить, что он Истинный! Но это, сама понимаешь, невозможно просто.
– А если проверить? – загораются энтузиазмом глаза девушки.
– И что ты предлагаешь? – спрашивает Анна.
– Так музей государственный! Первый трон династии… – с надеждой во взгляде смотрит умненькими глазками Ольга, на свою венценосную, но такую несчастную, в женском плане, мать. Молчание. Императрица обдумывает слова дочери. – Мы же ничего не теряем. Об этом никто кроме представителей нашей фамилии и то из архивов, и не знает. А кто с ними, этими архивами, кроме нас с тобой возился? А, ведь если только предположить, что мальчик, и правда, хоть как-то относится к истинным… по какой-то причине, то, если присядет на этот трон, для всех музейный экспонат, он просто зависнет на долгое время. Согласно документам дошедших до нас…, по срокам от дня до года. А если нет, то просто посидит на жёстком кресле и вперёд на выход. Устроим ему экскурсию???
– А как в столицу пригласить, чтобы он не смог отказаться, как в прошлый раз, проигнорировав твоё же приглашение? – напоминает Ольге, о её неудачи, Анна.
– Так просто…, вызов сделаем – предлагает девушка – по поводу чествования автора лучшей песни года, и все дела. А там экскурсии, банкеты организуем, и проверим за одно его и на наш семейный артефакт. Может, и он, как и его отец и старшие братья, окажется не подвластен силе артефакта.
– Один раз он уже отказался от твоего вызова. – напоминает Анна дочери.
Ольга обижено морщится.
– Тогда вызов сделать за подписью твоей канцелярии. Тогда уж он точно не отвертится. А что, идея! И не надо приурочивать вызов непосредственно к записи передачи «Песни Года». Там и исполнителя песни хватит. А вот уже сами, как и так ясно, мы главные выгодо-получатели от его песни, и по чествуем автора.
Анна задумчиво смотрит на дочь.
– А не будет ли это выглядеть в глазах общественности странным? Мол, вызвали поблагодарить всего одного человека???
Но Ольга на замечание матери только отмахивается…
– Да перед кем нам отчитываться? Делать нечего! А, что касается пацана, так и так ясно ведь, что по популярности песня про «бесноватую императрицу» никому из других авторов и композиторов не переплюнуть. Да и афишировать зачем. Кому надо будут знать. Песня, музыка и стихи зарегистрированы. Роялти выплачивается, пускай и через исполнителя. Не столь и важно. А вот на нашу благодарность в глазах народа, он же должен был бы рассчитывать? Вот и осветим как раз в этом ракурсе для всей страны нашу «Благодарность».
Помолчали. Мама задумчиво морщит лобик. От мысленного процесса даже морщинки на лбу, красивейшей их женщин, появились.
– Делай…, – соглашается она. – но с небольшими уточнениями. Твоя дальняя родственница с «Туманного Альбиона» тоже на этом приёме, в обязательном порядке, должна быть. И Косицкая так же.
– Светлана-то нам зачем? – не понимает раскладов матери Ольга.
Анна покровительственным взглядом смотрит на дочь…, неопытна та ещё в интригах.
– Светлана пока что совершенно не умеет скрывать свои эмоции. Врать у неё абсолютно плохо получается. И представь теперь её реакцию, когда в Царском Селе, на семейном приёме, где могут быть только все свои, она увидит Сергея? А? А, если именно его она и имела ввиду, в своём прогнозе о будущем семейном обустройстве императорской семьи??
– Она может и ошибаться, или что-то пойдёт в истории не так. – опешила немного от напора родительницы, наследница престола.
– Бывает и так как ты говоришь, – соглашается Анна – но по большому счёту мы хотя бы поймём, а не этого ли своего знакомца она в своих мечтаниях на троне императорском видела, в своих пророческих снах. А это дорогого стоит. Но до самого мероприятия Светлана о Сергее и его приезде, знать не должна. Понятно?
– Да. – коротко отвечает на вопрос матери дочь.
– Теперь, что касается нашей англичанки. – опять берёт слово родительница – Она в православии желает пометь имя. Просит пойти в мир православия под именем греческим… Елены.
– Прекрасной, что ли? – улыбается Ольга.
Смеются…
– Скорее даже Василисы, потому что премудрая. – вторит ей мама – Я ей предложила выбирать себе имя из этих двух вариантов. Пока думает, что для неё лучше, быть красивой или мудрой. И её мы в обязательном порядке, на дни пребывания в гостях Сергея, приглашаем к себе в Зимний Дворец.
– А не поспешим ли мы? Вдруг, он не Салтыков? – говорит Ольга.
– Так мы и не настаиваем… – потом всё же немного подумав, Анна вынуждена была согласиться с замечанием дочери – Но ты, пожалуй, права. Тогда сама берёшь со своими подружками и фрейлинами мальчишку в оборот. Погостит он у нас, от силы, дня три. В первый день, приезд, знакомство. Второй, экскурсии. А в третий… А ладно, тогда и бал с банкетом…, разрешаю предновогодний устроить. Занимайтесь там с девчонками. По финансированию, канцлер выделит деньги, я команду дам. Но не забывай…, семейное торжество, а потому количество приглашённых строго ограничено. И, что касается нашей англичанки…, если Сергей не подтвердит на троне свою принадлежность к истинным, то и знакомить нашу Елено-Василису с ним считаю преждевременным и нецелесообразным. А вот Светлана должна увидеться с ним в первый же день. Надо это будет подстроить, красиво сделать, чтобы со стороны всё выглядело, как их случайная встреча. Ну, и профессионалов, кто знаком с физиогномикой я сама приставлю к ним. Справишься?
– Конечно. – забавно корчит рожицу Ольга – Это же бал устраивать, а не на полигоне отрабатывать очередную связку боевых плетений. Нет уж…, я лучше в красивом платье по залу большому в танце покружусь. Но вот как быть с Василисой…, или как там её … Еленой, с англичанкой нашей? Тут всё спорно. Во-первых, если её выдергивать из монастыря, то придётся и все дни привлекать к развлекушкам. Не прилично будет, оставить гостью одной и не пускать её на мероприятия, хоть они и считаться будут как семейные. И ведь она теперь, итак, член нашей семьи. А ты ставишь при этом задачу, если наши опасения на счёт Сергея свет Геннадьевича не подтвердятся, их не знакомить. То есть постоянно разводить по углам. А народу-то на вечеринке будет мало. Сложно будет такое провернуть, тем более все будут знать, по какой причине, этот, ещё вчера простолюдин, приглашён на такое мероприятие в имперский дворец. Не реально это…
– Ну, тогда пускай всё идёт, как идёт. – соглашается с дочерью Анна.
Потом смотрит на довольную дочь…
– Чего? – сама улыбается императрица, видя радость на лице своей дочурки. На что получает ещё более озорную улыбку…
– На ровном месте получила разрешение устроить бал, как я хочу. К тому же и парней приглашу. А можно гвардейцев?? – просит разрешение Ольга.
Морщится Анна.
– Грубые. Испортят тебе праздник. А тут ещё, считай, гражданский, как они выражаются, шпак. Точно до поединков дойдёт. Оно тебе надо? Так, что нет. Приглашаешь мальчиков только из наших дальних родственников и мирных, по возможности. Тебе же неприятности на танцах не нужны? Нет? Во-от! А помня про то, что и Сергей любитель почесать кулаки…, так тут нужно ещё более вдумчиво всё продумать.
– Мам…, а что там саксы по нашей гостье думают? – меняет резко тему разговора Ольга – Я слышала запрос на выдворение из страны они сделали.
– Угу. Есть такое. – отвечает Анна. – Но сама понимаешь, идти у них на поводу я не собираюсь. Тем более нет и причины отправлять, обратно к родителям нашу родственницу. Девочка официально прошение на моё имя подала и не забываем про алтарь, и данную клятву на родине молодому Салтыкову. Я-то понимаю, чего хотят бриты. Попытаться снять в храме клятву с девушки и потом, в очередной раз, её разыгрывать, как приз. Нет уж. Она теперь послужит нам на благо, своей чистой родословной. А вот англичан развести на деньги, на причитающееся ей наследство и приданное у меня получилось. Посетил сенат тут на днях посол английский. Вот ноту ему и сунули о том, что девушка-то теперь бесприданница, а это в корне неправильно. Ну, и затронули вскользь вопрос денег…, сколько мол было перечислено Салтыкову и были ли эти переводы в реале. Они и подтвердить-то боятся, потому что вылезут на свет суммы, которые они выделяли на подкуп наших сенаторов в Боярской Думе. А тут и мы слегонца допустили утечку информации о англичанах, и аккурат она попала на стол канцлеру Германии. Да со всеми нашими выкладками, что, куда, и зачем, и причину озвучили… про руду и её поставки. Скандал не случился, но англы быстро сообщили, что требования о приданом девочке нашей более чем уместны. И транш позавчера полной суммой прошёл. Всё! Девочка у нас очень богатая невеста, даже по меркам любых из наших Великих князей.
– Получается, два раза за девчонку они заплатили? Один раз, мы предполагаем, Салтыкову, теперь вот непосредственно ей. – удивляется Ольга.
– Всё так. – отвечает Анна – Теперь осталось с её помощью лишь снять проклятие рода с нашей фамилии. И у нас с тобой есть для этого все возможности.
– За исключением Салтыкова или его замены… – напоминает о неприятном наследница.
– Всё так. Но с деньгами она просто может своё гнёздышко свить. И пусть уже не она, а её дети тогда послужат нам и нашим потомкам. – вздыхает обречённо Анна. – Может, они будут счастливее чем мы с тобой, милая моя девочка…
⁂
– … и как теперь всё это объяснить? Поведай Фрэнк. Премьер-министр в бешенстве пребывает. Германцы намёками дали понять, что откуда-то в курсе попыток отжать у них поставки, так нужной миру, руды. А залежи, считай, есть только в рабской России. Какую игру вели-то сильную и уже к последнему этапу подбирались…, и чисто было все придумано, чтобы переворот без пролития крови, сотворить. Да вот… Есть, что по данным о Салтыков?
Тёмные улицы пригорода Лондона. Зябко. Ноябрь на дворе. Здание в мрачных тонах. Высокие окна и постоянный холод в его больших помещениях. Не спасают от сквозняков ни камины, ни магически активные нагревательные приборы. Хозяин этого здания, мог себе позволить и такие немыслимые траты…
– Данных много, а если в них все вникнуть, то их получается и нет вовсе, одна вода, и как, говорят на Руси…, «одна бабка сказала». Но что подделать, службы безопасности Российской Империи разбиралась во всём случившимся и их копии документов расследования, за хорошую мзду, нам передали доброжелатели наши. Но, увы, ничего существенного нет. Вообще. Никто не может ответить на главный вопрос… «почему???». Почему именно на князя Салтыкова сработала защита, о которой десятки сотен лет никто и не помнил. Знали…, предания-то остались, но уже в неё никто не верил. И тут… Вот только почему именно Салтыков, да ещё именно в тот момент, когда на него была возложена задача, провести заключительную фазу операции? Всё же было готово. Всего декады не хватило, чтобы деньги разошлись по адресатам. Получатели ждали лишь перевода наших средств и начали бы действовать. И тут погибает от древней защиты наш князь, в итоге мы теряем деньги, а с ними и сторонников.
– Приплюсуй сюда, Френки, и имиджевые наши потери. Кто теперь с нами захочет связываться? А? – задаёт вопрос босс.
– Деньги решают всё… – не соглашается помощник.
– Ага… Вот только, как их перекинуть теперь в Россию, ты об этом подумал? Кто выступит в качестве посредника, когда русское СБ имперское попросту лютует? Как? Нам люди не верят уже! Ведь многие рода и кланы, поведясь на наши обещания, вложили в операцию свои средства и средства кланов. Так ещё теперь и следователям так ниточку дали…, «на что, мол, вы выделяли такие деньжища». Боюсь на долгое время мы потеряли влияние на аристократов Российской Империи. Как бы и вовсе не навсегда. Кстати, что там по новому князю Великому? Мне послышалось или правда, какой-то выскочка прошёл ритуал и при этом остался в живых, как и все его родственники?
– Князь Воротынский, сэр. Двадцать голосов в Думе. – докладывает помощник.
– О, боги!! Этого ещё не хватало. Надеюсь, он не приверженец автократии и самодержавия??? – уточняет хозяин дома.
– Пока, что в заседаниях Думы участия не принимал. Молод. Военный бывший, но не в чинах. Мечтает о карьере полицейского. Во всяком случае мечтал, до того момента пока не стал Великим Князем. Слушатель академии МВД в Омске. Четыре жены. Есть наследник. Из очень важного…, его одна из жён, принцесса Султаната. Попала в плен. Кстати, пленена, как раз-то им.
– Постой, постой. Не чащи… Тема Афганистана мне очень близка. Всё-таки мы его своей колонией когда-то считали, хотя и ошибались сильно. Эти хитромудрые и нас вокруг пальца обвели, попользовались нашей благосклонностью, и в итоге потом так усилились, что стали на равных с нами пытаться вести дела в мире, а главное на Востоке, не считаясь с интересами нашего королевства. А потому, поподробнее об этой принцессе. Что она в России-то делала, установили?