– Арс, а ты нам оружие раздашь?
– Ага, вам-обязательно, – и так он обращение выделил, что я теперь не сомневалась в своей мести ему и ребятам заодно. Чтоб никому обидно не было!
– Тебя главным никто не назначал, за нас ответственность ты не несёшь, так поубавь пыл!
– Да? Только почему-то вопросы все решаю я один!
– Вот только ссор нам не надо, – Оля попыталась сгладить ситуацию. – Арс, ты не переусердствуй, мы все стараемся как можем и Алиса права, ты не обязан за нас отвечать.
– Было бы лучше и лично я чувствовала бы себя безопасней, будь у меня хоть какое-то средство защиты, – Арс вроде как уловил мой примирительный тон, но доставать оружие из сумки не стал.
– Опасности нет.
– Значит, подождём когда кого-нибудь из нас сожрут или прибьют, – с весёлыми нотками в голосе оповестила Маша.
– Мы как сюда попали, так постоянно ругаемся. Может хватит? – Вадим порывался ещё что-то сказать, но мы отлично понимали, что просто ведём себя глупо, раздувая из мухи слона. И так ясно, как белый день, что ни к чему это не приведёт хорошему, а лишь усугубит ситуацию.
К обеду мы вышли к ручью и единогласно решили отдохнуть и перекусить. На небольшом островке, где не было корней деревьев и ям, друзья устроились и расслабились. Я же отошла чуть дальше к холодному ручью. Вода не была загрязнена и я решилась попить. Минут пять я сидела, вглядываясь в быстрое течение и мелкие камушки на дне. Трава рядом покачнулась и зашелестела. Промелькнула тень и около меня кто-то опустился.
– Извини, перегнул палку, – Арс протянул мне ножик.
– И ты меня. Всем нам нелегко и спасибо, что делаешь это для всех нас.
Парень улыбнулся и пожал плечами, как бы говоря "Пожалуйста".
– Иди, подкрепись, а то нам ещё долго топать.
– Тебя не смущает, что за нами погони нет? Может они нас на границе поджидают, ты не думал об этом? – эти вопросы постоянно мелькали у меня в голове, но я гнала их, боясь додумать ответы и дальнейшие предположительные варианты событий, но решилась их всё же задать.
– Думал и лучше бы этого не было, либо мы окажемся взаперти и рано или поздно, нас поймают.
– Как в мышеловке, – тихонько сказала я и невесело усмехнулась.
Арс ничего не ответил, он встал, отряхнулся и пошёл к бывшим одноклассникам, а я почувствовала, что пора бы уединиться и быстро побежав к Алёне и шепнув ей, мы пошли прямо в заросли, подальше от нашей стоянки.
Вернувшись к друзьям, я взялась за еду, позавтракать никто не успел, поэтому каждый чувствовал голод, но кроме меня, но чисто для поддержания сил следовало это сделать. Я редко завтракала, собираясь в школу и особый голод не испытывала. После получаса отдыха на полянке, Арс дал отмашку.
– Ладно, выдвигаемся, – он взял сумку и закинул её на плечо, остальные медлить не стали.
* * *
Рома с Вадиком что-то обсуждали, остальные не пытались вникнуть в разговор. Я же просто желала, чтобы всё это поскорее закончилось. Рядом с друзьями мысль о том, что я-попаданка в другой мир не вызывала безудержную панику и свыкнутся с этим было легче.
– Как думаете, что этот Лунийский сделает с нами, если поймает? – весело спросил Рома.
– Даже предполагать не хочу, – Оля сразу отмахнулась от вопроса.
– Ну не убьёт, что уже радует! А вот покалечить вполне возможно.
– Думай позитивнее, Маш! – воскликнула я. – Мы выросли в 21 веке, веке технологий и не сможем справиться с зарвавшемся и обнаглевшими принцем?
– Мне не терпится узнать, как ты это собираешься сделать? – пригибаясь под веткой спросил Арс с улыбкой, подходя ко мне.
– Ну не без вашей помощи, ребят.
– Я вот сейчас представил, как охрана этого эльфа поймала нас, привела в тронный зал, а мы как Джеки Чаны начинаем кидаться на всех подряд, – Вадим даже руками начал махать, будто он знает бойцовские приёмчики.
– Пф, слишком самонадеянно. Этого принца скрутить надо и с пристрастием допросить за что, как и почему, – вступила Алёна в разговор.
– Логично, – кивнула я.
– Мечтать не вредно, но его замок напичкан стражниками, так что шансов у нас нет, – опустила нас на землю Оля.
– Да, но инфа нам бы пригодилась, – обернувшись к девушке Рома подмигнул ей и пропустил вперёд.
Солнце село и постепенно ночь вступала в свои права. В этот раз ни ручья, ни речки нам на пути не встретилось, а на ночёвку следовало остановиться. Ноги гудели, а лес всё не заканчивался, создавалось ощущение, что он бескрайний. Я поудобнее подтянула сумку и продолжила идти за друзьями. Вокруг начала кружить мошкара и другие противные насекомые, которые безумно меня бесили. Сколько бы я от них не отмахивалась, они всё равно возвращались. К концу дня никто не в состоянии был произнести хотя бы слово, а Арс всё молчал, словно и не он наш предводитель. Ветки и травинки щекотали ноги, а комары их вовсе не щадили, но я чисто из-за своего упрямства не стала переодеваться. Остальные девчонки похоже уже не обращали на это внимание, они смотрел под ноги, лишь бы не споткнуться на очередном корне.
– Арс, всё. Останавливаемся, – несчастно сказал Вадим и скинул свою сумку на землю.
– Да я бы и рад, но никакой поляны нет или хотя бы кусочка пустого пространства.
– Какая разница? Нам нужен отдых, либо мы просто завтра не встанем. Девчонки и так вымотаны.
Оля и Алёна скинули сумки у ближайшего дерева и оперлись на него.
– Ребят, действительно. Ноги ужасно болят, давайте привал делать, – вступила Маша.
Без слов мы скинули сумки и достали из них плащи, расстелив их по кругу. Рома взялся выдирать траву из центра, а Арс и Вадим пошли за ветками.
– Девчонки, давайте общий стол что ли?
Я пожала плечами и стала доставать еду, пока Рома искал камни, чтобы выбить искру. Вспомнив, что Арс отдал мне в кабинки, я устыдилась. И почему я раньше об этом не вспомнила?
– Ром, в сумке Арса есть спички, – друг развернулся и сурово посмотрел на меня. Появилось ощущение спрятаться за большим стволом дерева, а лучше залезть на это самое дерево. Я прикусила губу, готовая в любой момент бежать.
– Где ж ты раньше была?
– Извини, я забыла.
Парень ничего не ответил, уже копаясь в сумке.
Девчонки доставали мясо, ветчину, хлеб, овощи. Через несколько минут вернулись ребята с охапками сучков и веток.
– Мы пойдем переоденемся наверное, – Алёна встала и вопросительно посмотрела на меня и других девушек.
Вадим кивнул и начал помогать Роме разводить костёр.
– Как-то боязно по этим зарослям ходить, – тихо сказала Маша.
– Да мы и не будем далеко заходить, – я быстро сняла шорты и натянула новенькие штаны. Воздух был холодным и мурашки бегающие по мне, мешали просунуть руки в рубашку. С горем пополам я оделась и подняв футболку с шортами с земли, подождала пока подруги приведут себя в порядок.
В лагере, ребята уже вовсю грелись у костра, но к еде не прикоснулись.
Не заметить их восхищённые глаза и одобрительные улыбки было сложно и, честно говоря, я засмущалась. Спасибо девочкам за наряд!
Мой голод был утолён и несмотря на окружающую обстановку, глаза слипались и тело скорее хотело принять горизонтальное положение, но ребята решили всё за меня. Сидя в молчании и в тепле, мы спокойно наблюдали за всполохами огня, пока голос Ромы не разрушил тишину.
– И снится нам не рокот космодрома.
Ни эта ледяная синева,
А сниться нам трава, трава у дома.
Зелёная, зелёная трава.
Я улыбнулась и подхватила. Конечно, я скучала по дому, родителям, но я всё ещё со своими друзьями, с которыми провела бок о бок 11 лет, поэтому унывать рано.
– А мы летим орбитами,
Путями не избитыми прошит метеоритами простор…
Остальные ждать себя не заставили. Наверное своим пением мы распугали всю местную живность, но этот момент, когда мы-бывшие одноклассники, собравшиеся у костра в совершенно другом, незнаком и враждебном нам мире, пели эту песню, вспоминая родной дом, навсегда останется у меня в памяти.
* * *
Меня разбудило пение птиц. Приняв сидячие положение, я увидела Вадима, который сидел напротив костра, подперев щеку ладонью и спал. Я, поморщившись от боли во всём теле, быстренько побежала по естественным нуждам в кустики, пока остальные друзья спали и заодно переоделась в футболку и шорты. День обещал быть жарким.
Вчера мы засиделись, но это не означало, что сегодня мы задержимся на этом месте чуть больше положенного.
– Ребят, подъём, идём совершать подвиги и покорять этот мир!
– Изверг!
– Мне бы твоего оптимизма!
– Иди сама их совершай, а мне дай поспать! – человек-праздник (Рома) закутался в свой плащ и продолжил дрыхнуть.
– Ну так дело не пойдёт, кто не встанет через 2 минуты, завтракать не будет, – я бодро соорудила бутерброды из пары кусочков ветчины, хлеба и помидоров и начала жевать, не дожидаясь сонь.
– С каких пор ты встаёшь рано? – Арс с улыбкой подошёл ко мне, сразу набрасываясь на еду. – Вадик, а к тебе доверия больше нет.
– Да иди ты! – беззлобно отозвался друг и ушёл из лагеря с флягой, осторожно ступая, чтобы не споткнуться.
– С сегодняшних, – ответила я, наблюдая как подруги нехотя просыпаются, в отличие от Оли, которая разминает косточки в сторонке.
– Ух, жестокая ты, Алиска! Мало того, что затащила нас в другой мир, так ещё и завтрака хочешь лишить, – запуская пятерню в волосы сообщил мне нагло Рома.
– Это я-то затащила?
– А кто? Ты же в прошлый раз побежала за белым кроликом! – улыбнулся он и сел рядом с Арсом.
– Это выдумка Кэролла. Я здесь ни при чем.
– Ну да. Я поверил.
Я возмущённо фыркнула и встала, намереваясь положить плащ в сумку.
– Это не я, а жизнь такая. Вас же нужно как-то мотивировать.
* * *
Покинув лагерь после быстрого завтрака и сборов своих немногочисленных пожитков, мы снова пробирались сквозь лес.
– А Торим не сказал, сколько до этой границы идти? – со вздохом спросила Маша.
– Ой, да потерпите чуть-чуть. Неужели ни разу в жизни в походы не ходили? – Вадим похоже обращался к женской части нашей компании.
– Тут не столько фактор усталости играет роль, сколько то, что принц может до нас добраться. Неужели тебя это не беспокоит? Всё может пойти не так гладко, как мы рассчитывали, – остудила я начинающего беситься парня.
– В любом случае, чем раньше доберёмся, тем лучше.
– А почему мы не подумали над вопросом того, что другое королевство не сдаст нас принцу, как только мы пересечем границу? – Алёна смотрела себе под ноги, но я видела складку между её бровями.
– Может мы договориться сможем?
– Так мы кажется уже обсуждали, что ты предложить ничего не можешь, – с подтекстом сказал Рома и кинул взгляд на Олю, а та в возмущении оторвала ближайшую ветку от дерева и с решительным выражением на лице направилась прямиком на бедного парня. Он стал лавировать между друзьями, пытаясь оказаться как можно дальше от разбушевавшейся девушки.
– Как ты вообще мог подумать о таком? – с угрожающими нотками в голосе спросила девушка, ни на шаг не отставая от человека-праздника.
– Так я ничего такого не думал!
– Да ты вообще никогда не думаешь, сволочь!
Парень не выдержал и кинулся бежать, Оля сразу увидев, что Рома улепётывает от неё так, что только пятки и сверкают, не стала бегать. Подруга решила давить словами.
– А ну иди сюда, гадина подонковая! Я тебе покажу, кем мы откупаться будем!
Никто мешать этим двоим не стал. Милые бранятся, только тешатся. Арс на них даже внимание не обратил, он замедлил шаг и напряжённо смотрел на крону дерева справа. Я подошла к нему, желая разобраться в ситуации, которую больше никто не заметил, отвлечённые на парочку, наворачивающие круги вокруг деревьев.
– Арс, ты чего? – тихонько спросила его я, когда он вовсе остановился.
Друг промолчал, он взял меня за руку и поставил перед собой, указав пальцем на то, что привлекло его внимание. За листвой дерева прямо на ветки сидел на корточках белобрысый паренёк, лет 16, улыбаясь он следил за Олей с Ромой. Он был в рубашке, цвет которой переходил от светло-зеленого в тёмно-зелёный и штанах коричневого цвета. Но не только факт его нахождения тут меня возмутил, но и то, что он имел заострённые уши, говорящие о его принадлежности к эльфам.
Арсений отошёл от меня и вырвав у пробегавшей мимо Оли ветку, подкрался к тому самому дереву, где сидел настырный эльф. Он не видел, что друг подошёл к нему сзади и как замахнулся веткой, эльф был увлечён гонкой парочки.
Грохот падающего тела прервал всё веселье. Маша взвизгнула, Алёна нахмурилась, Оля и Рома подошли к нам ближе, рассматривая объект упавший с дерева, а я усмехалась над этим чудиком.
Вадик и Арс подошли к нему вплотную, эльф со стоном поднялся, оглядываясь вокруг и на секунду в его ярко-зелёных глазах промелькнул испуг и злость, но его лицо тут же стало непроницаемым.
– Ну, что, шпион, выкладывай, что ты забыл на дереве? – стальным голосом спросил Арс. Всем разом веселиться расхотелось, даже Оля с Ромой прониклись голосом друга и посерьёзнели мигом.
– Я не обязан вам что-либо выкладывать.
– Партизан, ничего, сейчас быстро заговоришь, – с ненавистью прошипел Рома и двинулся на эльфа.
– Нет! Без рукоприкладства и всего остального, – Алёна преградила дорогу парню и развернулась к ушастому.
– Кто ты и что здесь делал? И поверь, лучше тебе ответить сейчас по-хорошему, эти парни, – подруга махнула рукой в сторону ребят, – церемониться не будут и все кости тебе по пересчитают.
Эльф скривился, но давать отрицательный ответ не стал.
– Моё имя Трэвел. Я следил за вами.
– Чей приказ? – спросил Вадим.
– Это секретная информация.
– Какая разница? За всем этим и так понятно, кто стоит. Какие ещё поручения в отношении нас тебе дали? – серьёзно спросила Алёна, скрестив руки на груди. Ушастый притих, но красноречивый взгляд Ромы снова заставил его говорить.
– Преследовать вас до границы и направить в сторону поджидающих стражей. Не причинять вреда.
– Это всё? – с сомнением спросила Маша.
– Нет, если это не удастся, то забрать девушку, – он на пару секунд замолк, но предугадывая наш вопрос сказал. – Тебя.
Алёна как от удара отшатнулась и мельком посмотрела на застывших друзей, я поймала её взгляд. Мне хотелось к ней подойти, обнять, сказать, что всё будет хорошо и никто не сможет её забрать от нас, но это всё было не то.
– Почему именно её? – прервал мёртвую тишину Вадим.
– Приказ.
– И что нам с ним делать? – спросила Оля.
– Отпускать его не выход, придётся до границы с собой тащить, – хмурый Рома отошёл к Арсу и что-то прошептал тому на ухо.
– Больше двух говорят вслух! – возмущённо сказала Маша.
– Вадим, держи его.
Не знаю, что задумали ребята, но Арс и Рома начали разуваться. Они вытащили шнурки из кроссовок и начали перевязывать руки эльфу.
– Может его обыскать? – спросила я.
– Сама желаешь этим заняться? – с ухмылкой спросил Арс, но мой укоризненный взгляд он поймал и согласился. Так у него нашли 2 кинжала, которые наш предводитель тут же спрятал в сумку. После всех манипуляций с эльфом, мы снова продолжили идти, только уже желание веселиться и обсуждать остро стоящие вопросы при шпионе, никому не хотелось.
Арсений шёл впереди всех, затем я, Маша, Оля и Алёна. В конце держа кончик связанных между собой шнурков шёл Рома, ведя за собой Трэвела, а замыкал наш отряд Вадик, который внимательно следил за каждым движением остроухого. Постепенно деревья немного поредели и мне показалось, что даже уменьшились. Больше двух часов мы шли в полном молчании и я уже подумывала сказать Арсу, что неплохо было бы устроить привал и отдохнуть, но сердитый голос Вадима заставил меня обернуться.
– Что ты вертишься, иди давай! – толкнул эльфа друг.
– Полегче, – сказала Оля.
– Он в последнее время только и делает, что вертится.
– Арс, сколько до границы? – я поравнялась с парнем и посмотрела на карту в его руках.
– Я не знаю.
– В смысле? Ты же не хочешь сказать, что мы потерялись?
– Нет, но я в ней запутался. Не понимаю, что не так…, – он остановился и начал переворачивать её.
– Что случилось? – друзья начали на перебой спрашивать.
Если мы не выйдем к границе в ближайшее время, то придётся обращаться к эльфу, но это равносильно самим себя связать и предстать перед принцем.
Впереди зашевелились кусты и птицы резко вспорхнули и вылетели из крон ближайших деревьев. Я обернулась на эльфа, а того и след простыл!
– Где он?! – выкрикнула я. Рома переводил затравленный взгляд со своих рук на кончик обрезанных шнурков.
– Уходим отсюда. Быстро, – Арс подтолкнул девчонок в просвет между деревьями.
Мы просто выпали на поляну и как назло тучи закрыли небо. Я вздрогнула от порыва ветра.
– Ребят, – испуганный шёпот Оли услышал каждый.
– Все назад! Никаких резких движений! – строго сказал Арс.
Меня захватил первобытный ужас. На противоположной стороне поляны стоял самый настоящий чёрный волк, из его пасти выглядывали белоснежные клыки, а глаза горели каким-то зловещим огнём. Он начал медленно к нам приближаться, а за ним из кустов выглядывали морды его собратьев.
Трое волков шли на парней, отделяя их от нас, ещё двое прижали меня и подруг к дереву. Они не нападали, будто ждали наших действий, но я ошиблась. Четверо парней шли на нас всё из тех же самых кустов.
– Какая удача! – воскликнул шатен с зелёными глазами.
Я готова была врасти в чертово дерево, лишь бы избавиться от этих плотоядных взглядов и волков, и парней.
– Кто вы такие? – с вызовом спросил Рома и один из хищников, всё ещё сторожащих друзей, зарычал и чуть наклонился, готовясь к прыжку.
– Нет! – крикнула Оля.
– Нет? – насмешливо спросил блондин.
– Что происходит? – на грани истерики спросила Маша, я видела как она сжала руку Алёны.
– Назад, – сказал шатен и волки, как бы странно это не было, послушались его и отошли, но только от нас.
– Какие хорошенькие, – с этими словами брюнет схватил за руку Алёну и прижал к себе.
– Отпусти её! – я сделала шаг и шатен прижал меня к дереву. У меня из лёгких воздух выбили, моё сердце гулко забилось и я задрожала.
– Не трогайте их! – кажется Арс попытался подойти к нам, потому что я услышала ни один грозный рык.
Шатен с гадкой улыбкой провёл рукой по моей ноге.
– Что ты творишь? – прошипела я, пытаясь вырваться.
– Ну не надо так дёргаться, милая, – он чуть наклонился ко мне и прошептал: – Я не сделаю тебе больно, тебе будет хорошо, обещаю.
Меня передёрнуло от отвращения к этому животному.
– У тебя крыша едет, отошёл от меня! – я со всей силы пнула парню между ног и он со стоном согнулся пополам. Все остальные, как по команде посмотрели в мою сторону.
– Джастис?
– Схватить! – шатен зарычал как зверь и началось что-то страшное.
Мы с ужасом наблюдали как парни, секунду назад прижимавшие нас становятся волками.
– На деревья! – воскликнул Вадим.
Волки начали на нас нападать. Я со страху дёрнула со всей силы ветку с дерева и попыталась ей отбиваться от них. Девушки последовали моему примеру, а Арс успел достать пару кинжалов.
– Ножи! – крикнула я.
– Какие ножи? Ты не убьёшь такую махину крохотным ножиком! – рявкнула Алёна.
Я разозлилась и мне удалось ударить волка по голове. Он помотал ей из стороны в сторону и оскалился.
– Их больше, чем нас! Мы не справимся, – Оля отошла к дереву, отбиваясь сразу от двух клыкастых.
– Лезьте на дерево! – крикнул Вадим, отвлёкшись на нас. Волк воспользовался этим и я увидела, как хищник кинулся на друга, повалив его на землю. Всё произошло в долю секунды. Я так и не смогла сказать ни слова. Упав на колени я смотрела на окровавленную морду зверя и беззвучно рыдала, тихо шепча "Нет, нет, нет".
Арс кинулся к Вадиму, схватившись руками за голову и опустив её.
Маша прикрыла рот ладошкой, чтобы заглушить крик. Алёну и Олю я не видела, а Рома стоял рядом с Арсом, по его лицу прошла тень, он сцепил зубы и тяжело дышал. Неравный бой закончился. Волки рычали, скалились, но не двигались.
Я медленно поднялась, стирая слезы с лица и посмотрела на оборотней. Сильный порыв ветра растрепал мои волосы, холод пробрался под одежду, но мне было всё равно. Я сжала ладони в кулаки, ненавистно смотря на каждого, кто посмел напасть на нас. И ради чего его смерть? Чтобы получить тела девушек? Глупцы! Моё тело сотрясла сильная дрожь, глаза заволокло и сквозь пелену я видела, как волки рыча наклоняются и в следующую секунду уходят с поляны. Многие сорвались с места и кинулись как можно дальше от нас. Последним шёл волк с зелёными глазами. Но мне было плевать, куда и зачем ушли волки или оборотни. Да какая разница? Мне не хватало воздуха, тяжело было вдохнуть, рыдания рвались наружу. Друг… Этот весёлый паренёк, которого мы любили… Он мёртв! Грудь была разорвана, глаза закрыты, а изо рта шла маленькая струйка крови, капая на землю.
– Вадим…, – с горечью произнёс Арс.
Прошла минута или 10, я не знаю, но через какое-то время луч света пронзил небо. Время словно останавливается, Арса и Рому неведомая сила откидывает от тела Вадима, залитое кровью. Золотой свет перестаёт быть бесформенным. На его месте появляется девушка. Рассмотреть её тяжело, глаза слезятся от яркого света, который исходит от неё. Она мельком оглядывает нас и оборачивается на Вадима. Наклонившись над ним, свет усиливается. Никто не в состоянии произнести хоть слово, а всё окружающее поглощает белый свет. Страха больше нет и если бы мы только знали, что наш побег будет стоить смерти друга, то никогда бы не ушли от эльфа. Слезы больше на катились по моим щекам, не было ни звука вокруг. Не знаю, стояли друзья рядом или нет, но спустя пару секунд всё закончилось.