000
ОтложитьЧитал
Пролог
Снова суматоха, шум и гам. Я опять погружалась в сумасшедшую атмосферу. Губы помимо воли растянулись в улыбке, когда на лестнице замаячили знакомые лица.
– Я тебе говорю, не сработает.
– Посмотрим. О, Мари! – двое парней перепрыгнули последние ступеньки, спеша ко мне. – Ты Лею ждёшь? – Влас очаровательно улыбнулся мне, пройдясь взглядом по моей фигуре.
– Да, она умудрилась проспать.
– Не удивительно, вы же в середине ночи приехали! – фыркнул Гаспар.
– Мы немного увлеклись на выходных. Со всеми бывает, – махнула я рукой. – Лучше расскажите, что опять задумали?
– Пока время есть, успеешь нам помочь! – энтузиазма хоть отбавляй, а зная этих двоих, их затеи ничем хорошим не заканчиваются. Нам пришлось отойти в сторонку, к окну, чтобы нас не сбили, спешащие на пары адепты.
– Что на этот раз?
– Какая трава нужна в любовное зелье? Нам специально не стали говорить последний ингредиент, а очень надо.
Я скептически оглядела двух возвышающихся надо мной парней.
– Вы уверены? Вам-то зачем зелье?
Приятели точно не страдали нехваткой женского внимания и для меня их порыв был абсолютно не понятен.
– Тебя опоить, – Влас снова выдал свою фирменную улыбочку. Моя бровь моментально взлетела. Гаспар усмехнулся на слабенькую попытку друга зацепить меня и удосужился пояснить:
– Хотим на Сирене попробовать.
– Вы что самоубийцы? – моя вторая бровь присоединилась к первой. – Если она узнает, кто покусился на неё, вам не жить.
– На нас и не подумают! – легкомысленно отозвался Влас.
– Ну да, это не вы подпалили шевелюру своему одногруппнику из-за своих опытов и уж точно не вы вмешались в потоки магии, когда один из ваших уже бывших друзей, создавал для своей девушке кулон. Бедная, до сих пор на половину синяя ходит.
– Так это ж всё ради познания магии.
– Нет, в этот раз без меня, ребят!
Неожиданно со спины налетел ураган, заставив меня сделать шаг вперёд, чтобы не упасть.
– Всем привет, что обсуждаем? – подруга ни чуточки не запыхавшаяся, закинула свою руку мне на плечи. Блондинка улыбнулась, расстроенным моим отказом, парням.
– Я так понимаю, ты даже и не спешила на пары? – обратилась я к ней.
– Всё равно первая лекция, а я хоть себя в достойный вид приведу после бурных выходных, – зелёные глаза девушки озорно блеснули.
– Лекция у профессора Безумова.
– Тьма! – застонала подруга и резко вцепилась в мою кисть. – Бегом!
– Удачи! – крикнули нам ребята на прощание, а мне только и оставалось перебирать ногами, чтобы не загреметь носом, опозорившись перед половиной академией. Несмотря на такую странную фамилию, все профессора прозвали Безумным. Вряд ли бы кто решился прямым текстом сказать, что он без ума. Да, он отличался кардинальными методами обучения. Конечно, на его практических занятиях до летального исхода не доходило, но на грани адепты были и не раз. Причём такое случается каждый год! Как ни крути, один из опаснейших факультетов. Боевая магия! Слабые даже не доходили до первой сессии, быстро отчислялись из Всеобщей Академии Магии. Месяц назад начался второй семестр и я очень даже неплохо справлялась с учёбой. Хвостов нет, конфликтов с преподами тоже. И свою планку я собиралась держать.
В аудиторию ворвались на минуту раньше профессора и тут же пошли на дальние парты. Некоторые проводили нас недоуменными взглядами, а Лея даже не обратила внимания. Подруга скинула сумку и села за парту, поправляя волосы после такого забега. Я плюхнулась рядом, закатывая рукава формы.
– Что в этот раз они придумали? – тихо спросила девушка, когда вошёл преподаватель.
– Сирену опоить любовным.
В ответ она тихонько присвистнула.
Влас и Гаспар были на год старше нас. Познакомились мы, когда я только поступила в академию. На одной из вечеринок они готовили подлянку для сокурсника и выжидали, пока тот свалится от перепитого алкоголя. Ничего не вышло, парень отвлекался на новеньких девочек, в числе которых была и я. Власу пришлось за меня вступиться и он даже морду тому разбил. Так и началась наша дружба. С Леей мы познакомились в первый учебный день. Увидев её, я внутренне напряглась. Невысокая блондинка (точно такая же, как я), но с очень хорошими формами и высокомерное выражение лица. Богатенькая стервочка-показалось мне тогда до того, как мы познакомились. Вопреки моим ожиданиям, девушка оказалось очень милой и оптимистичной. Да, из богатой семьи, но не избалованная и не такая уж легкомысленная, как она хотела всем казаться. Но добила она меня окончательно, когда призналась, что она потомственная ведьма.
«Не удивляйся. Мой прапрадед был эльфом»-ответила она тогда на мой немой вопрос. Поклонников у неё много, но они её мало волнуют. Впрочем, как и меня.
Девушка не записывала, а рисовала какие-то цветы. Новая учебная неделя и очередные скучные лекции. Время тянулось бесконечно долго. Желудок намекал, что пора бы подкрепиться. Но время завтрака наступало только после первой пары, поэтому придётся прилично ждать.
Сонные студенты с трудом понимали, о чём шла речь. Многие поддались соблазну вздремнуть. А мне стоило не малых усилий, слушать профессора и делать какие-то заметки.
Ничто не длится вечно, даже лекции Безумного.
– Идём скорее, а то там не протолкнуться сейчас!
Лея не рвалась в столовую, но ради меня ускорилась.
Вся академия двигалась в одном направлении. В святая святых, можно сказать! Серая масса двигалась медленно, так что приходилось обгонять адептов. К сожалению, самым ужасном, что было в академии-это форма. Она угнетала и даже отличительные знаки факультетов на груди у сердца, ни капельки не улучшали картину. Юбки, прямые брюки, жилетки, кофты-не богатый выбор, но даже эту серую форму стоило терпеть ради тех знаний, что мы получали. Я предпочитала брюки, белую блузку и серую жилетку с отличительным значком боевого факультета.
– Я место пойду займу, а ты возьми мне тоже, что и себе, – я забрала сумку подруги и направилась к одному из столов, куда обычно садилась наша группа. За столом уже завтракали Ролан и Дора. Голубки наши.
Удачно обогнув каких-то адептов с полными подносами, я села прямо напротив магов.
– Мари, вы когда вернулись? На лекции вас не видели.
– Ночью приехали, а на лекции мы были. В самом конце сидели.
– А Лея где? – Дора приветливо улыбалась мне, отламывая кусочек от пирога.
– Еду берёт, сейчас присоединится.
Постепенно начала подтягиваться вся наша группа: 4 эльфа, пара драконов и оборотней, Лея-ведьмочка и шестеро обычных магов, такие же как я.
Фруктовый салат и сок были очень кстати. А от булочки с джемом шёл такой аромат, что кружилась голова.
– Где пропадали? – раздался голос с другого конца стола. Анвар пристально смотрел на подругу, из-за чего Лея чувствовала себя некомфортно. Ёрзала и кидала злые взгляды в сторону оборотня.
– У меня дома гостили.
– Ты, видимо, хотел присоединиться? – насмешливо спросила Дора.
– Ещё бы! – ответил парень, отпивая какой-то напиток из кружки.
Родители Леи жили в нашей столице Кратол. А на границе с драконьим королевством располагалась наша Всеобщая Академия Магии. Со всех концов света сюда стекались студенты. И поступить сюда было для меня очень заманчиво.
В столовой резко стало тише. Послышались шепотки и адепты стали коситься на входные двери.
– Давайте угадаю? – сидя спиной к проходу и не видя, что происходит, мне не составляло труда догадаться, что привлекло внимание всех учащихся академии. А точнее, кто!
Лея усмехнулась и кивнула. Парни фыркнули и поспешно отвернулись, не желая лицезреть тех, кто разбивал женские сердца в нашей обители знаний.
– Деймонд и его прихвостни, – ответил вместо меня Анвар и снова кинул взгляд на ведьмочку, которая также, как и я не смотрела в сторону знати.
– А вы знаете с чего такой ажиотаж среди адептов? – спросила Дора, за что получила укоризненный взгляд от своего парня.
– Он в очередной раз разбил сердце невинной девочке? – Лея говорила пренебрежительно, я же на её вопрос поджала губы и всё-таки бросила мимолетный взгляд на пятёрку выпускников академии.
– Нет, как известно, через неделю состоится отбор невест для Его Высочества Реймонда Вир Тирольда, – после этих слов я подавилась и закашлялась. Лея подала салфетку, а я потянулась за стаканом с водой. – Деймонд будет там не последним лицом, кто повлияет на решение наследника королевства, – продолжила Дора.
– Так скоро? – смогла выговорить я.
– Скоро? Они целый год тянули с отбором и вот наконец решились.
– И сколько участниц? – ведьмочка не выдержала и с интересом уставилась на одногруппницу.
– Около тридцати. Но ненадолго, говорят после первых испытаний большинство уйдут.
– Это, конечно, весело, но нам пора на занятия. Ты идёшь? – отодвигая от себя пустой стакан подальше, я взглянула на подругу.
Она без слов подхватила свою сумку и поднялась за мной.
– И чего все так возбуждены этой новостью? Я бы ни за что не стала соваться к драконам, – подруга нахмурилась. А мне не оставалось ничего, кроме как поддержать её. Я бы тоже не стала, если бы не была вынуждена.
Глава 1
Приглашение не заставило себя долго ждать. Этим ж вечером в общежитие прислали письмо, в котором настойчиво меня просили прибыть на отбор невест и принять в нём участие. Удивлена я не была, а вот подготовиться мне не мешало. Ночь прошла беспокойно. В первую очередь меня беспокоили вопросы, что я должна буду сказать по прибытию в главную крепость драконов? И как они ко мне отнесутся, к простой человечке, хоть и обладающую внушительным резервом? Эти существа отличались от людей, не только тем, что имели второй облик в виде огромных чешуйчатых и хвостатых монстров, но и тем, что были просто невыносимыми! Их законы, порядки, традиции-всё только ради блага драконов и я не имею ввиду женщин-дракониц. По мне так их права ущемлялись и их принижали, не считая равными. Как бы то ни было, не мне обычной адептки, судить расу с их порядками. Я лишь надеялась, что не влезу в неприятности на территории монстров.
На рассвете я попрощалась с лучшей подругой в коридоре прямо под дверьми того самого ужаса, которого остерегались все в академии, даже преподаватели-ректора.
– Не пропадай! Если они что-нибудь посмеют выкинуть, я приеду и кто-то точно лишится головы.
Слова ведьма не бросала на ветер и красноречиво смотрела на меня. Намёк, кто первый лишится такой важной части тела, я поняла. Заступиться за меня было некому, кроме верной подруги и мы обе это знали. Так вместе и проживали в академии, но, отправляясь сейчас, в другое королевство одна, ещё и не по своей воле, я боялась.
– Я справлюсь, – ещё раз я сжала Лею в крепких объятиях и поспешила скрыться за дверьми кабинета ректора. Глаза уже стала застилать пелена.
– Мариэлла эль Тьяна, вас уже ждут.
Ни здрасьте, ни до свидания. Меня буквально тут же впихнули в портал. Я выпала на мраморный пол уже дворца. И приземление не сказать, что было удачным, одна слезинка сорвалась с ресничек. Копчик неприятно заныл.
Я, конечно, знала, что между людьми и драконами натянутые отношения и любое действие сейчас могло привести к военному конфликту, но не думала, что ректор будет так…бодро следовать приказам какого-то там королевского отпрыска. В конце концов, академия находилась на нейтральной территории и все адепты были равны, а наши права отстаивались и защищались академией.
От дальнейших размышлений меня отвлекло чьё-то настойчивое покашливание. Пришлось поспешно подниматься, а то так бы и сидела, хлопая глазами.
– Мариэлла эль Тьяна, добро пожаловать. Меня зовут Лирьена аль Вара и я распорядительница отбора невест для Его Высочества Реймонда Вир Тирольда.
– Здравствуйте, – я от неожиданности, забыла сделать хотя бы подобие реверанса и эта милая леди заметила мою оплошность. Исправляться было поздно, поэтому я так и стояла с небольшой сумкой за плечом, разглядывая женщину. Лет 40 не больше, с блеклыми блондинистыми волосами, колючим взглядом карих глаз. Нос чуть-чуть крючковат и с острым подбородком. Я понятия не имела, зачем она вырядилась так, словно собралась на бал, но своё замешательство я постаралась скрыть.
– Я провожу вас в ваши покои, там же вы познакомитесь со своей личной служанкой на время отбора, – она резко развернулась, прошелестев юбками и твёрдым шагом направилась вглубь дворца.
Я нахмурилась и пожала плечами, ну раз решила лично проводить меня в покои, то пускай. Я мельком бросила взгляд на обстановку зала, в котором очутилась. А точнее холла. Он постепенно наполнялся светом. Первые лучи робко пробивались сквозь огромные окна, что открывали вид на подъездную дорожку и парк. У дверей стояла стража, которые даже не дрогнули при моём появлении. Видимо, с открытыми глазами спят.
Мы поднимались по белым ступенькам и я чуть не споткнулась. Вопрос от распорядительницы был неожиданным:
– А где ваши остальные вещи, леди? – она бросила на меня быстрый взгляд и тут же отвернулась.
– Думаю, уже ожидают в покоях, – честно призналась я и подавила печальный вздох.
– Разве? – на секунду женщина потеряла маску холодности, но тут же взяла себя в руки. – Впрочем, вы сами обсудите этот вопрос со своей прислугой. Вы прибыли одна из последних, остались ещё две невесты.
Я долго не могла понять, что эта женщина имеет ввиду. Пока смысл до меня дошёл, мы успели прибыть к месту моего обитания на отборе.
– Простите? Ещё две невесты?
– Да. Что вас удивляет, Мариэлла? Вы же не думали, что на отборе будете одна? – она насмешливо посмотрела на меня и уголки её губ приподнялись.
Я вовремя взяла себя в руки и лишь сжала кулаки. Пора вспомнить, что я всё-таки герцогиня по статусу и не пристало показывать мне, юной леди, свои эмоции, а тем более чувства на людях.
– Конечно, нет. Я ошиблась, подумав, что прибыла последней и опоздала.
– Не переживайте, у вас ещё есть время подготовиться и всё обдумать. Отбор начнётся только через неделю.
Попрощавшись и поблагодарив за помощь, я закрыла дверь и привалилась к ней. Неприятности начались с самого начала, а это только утро первого дня, что будет дальше, страшно представить!
В моём распоряжении находились: гостиная, спальная и ванная комната. Всё было выполнено в светло-бежевых тонах и здесь было достаточно просторно и светло. Первым делом мне хотелось убедиться в своей правоте и моя одежда действительно в шкафу. К нему я и направилась, но всего на пару секунд задержалась у туалетного столика с большим зеркалом, в котором отражалась хмурая я. Несмотря на серую форму академии, я выглядела привлекательно. Мои русые волосы с тонкими светлыми прядями доходили до лопаток. Глаза цвета морской волны и пухлые губы завораживали и я не была обделена мужским вниманием. На данный момент, моя внешность могла сыграть со мной злую шутку. Каждый знает, что связываться с драконами себе дороже (если ты сам не дракон). И мне меньше всего хотелось привлекать их внимание. Хоть я и не была высокой, но фигурка была что надо.
Добравшись-таки до шкафа, распахнула его. В это же время раздался стук в дверь и не дождавшись моего разрешения, вошла серьёзная брюнетка и тут же склонилась передо мной.
– Доброе утро, госпожа. Меня зовут Луна и я ваша служанка.
– Доброе, – я ей кивнула и отвернулась, изучая содержимое гардероба. – Впредь, Луна, без разрешения в мои покои не входи. Ты пришла сообщить мне о своём наличии или есть что-то ещё? – резко хлопнув дверцами, я повернулась к ней.
– Прошу прощения, я учту ваше замечание, госпожа, – она снова присела, отчего я чуть не скривилась. – В мои обязанности входит помочь вам подготовиться к завтраку. Вы познакомитесь со своими соперницами и после отправитесь на экскурсию по дворцу.
– Чудесно, – я постаралась выдавить улыбку и села перед зеркалом, махнув ей рукой, тем самым, разрешая ей приступить к выполнению своих обязанностей.
С девушкой мы были одного роста. Её короткие волосы едва доходили до плеч и её это совсем не портило. Острый носик, внимательный взгляд зелёных глаз-она очень даже была симпатична, но за всё то время, что она готовила меня к завтраку я не увидела и намёка на улыбку. Не буду лукавить, я была строга, но по-другому нельзя. Положение обязывало.
Глава 2
Разве может чем-то удивить дворцовая жизнь герцогиню? Оказалось, может, если с ней во дворце проживают ещё 29 невест для самого наследника драконьего королевства. На протяжении недели мы учились уживаться друг с другом. Учитывая, что отбор ещё не начался, а некоторые уже успели не по своей воле перекраситься, отравиться и набить синяки, всё шло не сказать, что хорошо. Распорядительница чуть ли не каждый день напоминала, что мы леди и невесты наследного принца и такое поведение нам не пристало. На первом месте у девушек точно не были нотации дражайшей леди Лирьены, скорее невесты задумывались над очередным планом мести для соперниц. Мне посчастливилось избежать стычек с невестами благодаря одной не в меру внимательной, осторожной и хитрой служанке. Спустя три дня после нашего знакомства, у меня с Луной состоялся интереснейший разговор, когда я не вовремя вошла в покои и лицезрела, как девушка холодно расправляется с «подарком» одной из невест. Одна из этих невестушек подкинула мне змею прямо в кровать. И ладно бы крохотную гадину, так нет же! Это была огромная животина, свернувшаяся в несколько колец и толщиной с две мои руки. Увидев, как Луна ловко хватает змею за пасть и кинжалом вспарывает брюхо, я потеряла дар речи. Эта тварь ещё долго извивалась на моей постели, брызгая кровью направо и налево. А моя служанка тем временем, захлопнула дверь и хмуро посмотрела на меня, ожидая, когда же я приду в себя. Она тут же взмахнула руками, ставя полог тишины и твёрдо произнесла:
– Ты не должна была этого видеть и теперь будешь молчать ради своей же безопасности, это понятно?
Девушка поспешила в ванную комнату. Бросила там своё оружие и вымыла руки. Сначала я думала возмутиться, чтобы не забывала, с кем разговаривает, но…полог, что она наложила, а ещё то, как она убрала угрозу моей жизни.
– Объяснишь? – неуверенно спросила я, когда она вернулась. Меня волновало не то, каким образом здесь очутилась змея, а как девушка так легко избавилась от неё и Луна это поняла.
– Я наёмница и меня приставили к тебе в качестве служанки, ради твоей же безопасности. И подозрений ни у кого не возникнет.
– И зачем обычной герцогине охрана в доме самих драконов?
Она моментально поняла, к чем я клоню и чего хочу добиться от неё.
– Хороший вопрос. Только обычной герцогине охрана не нужна, – она смотрела мне в глаза и после длительной паузы протянула. – Мари-и-и.
Сдержать горькую ухмылку не удалось. После этого, отношения с моей телохранительницей изменились. И роль служанки она уже не исполняла, как подобает.
– Перестань дергаться! – Луна схватила прядь моих волос и я зашипела от боли.
– Перестань выдирать мне волосы! – в тон ответила я ей.
Девушка пыталась соорудить на моей голове прическу к предстоящему выходу в свет. Это было впервые, поэтому каждая невеста сейчас готовилась с особым усердием. Нужно было показать себя во всей красе. Что ни говори, но встречают по одёжке!
– И изобрази хотя бы подобие улыбки, – Луна перекинула мои волосы в одну стороны и вставила пару заколок в виде крохотных белых цветов с другой. – Не мне тебя учить.
– А тебе приходилось играть роль герцогини?
– Ещё бы! – кивнула она. – Мой род деятельности обязывает уметь делать всё.
– Как тебя заставили взяться за это дело?
Наёмница нахмурилась, но соизволила ответить:
– Шантажом. Либо я охраняю одну невесту, либо меня сдают Каспии.
– И чем же ты не угодила нашему королевству? – девушка, как и я была магом. К драконам никого отношения она не имела.
– Я же наёмница, – сказала она, будто это всё объясняло. На мой непонимающий взгляд, она пояснила – Я же не только охраняю, Мари. Своими действиями я иду против короны, убивая людей и не только их. Так что появляться мне в Каспии лишний раз не стоит.
Я не испугалась её признания. Наоборот, хотелось разузнать, как она жила раньше.
– И часто к тебе обращались с просьбой кого-то охранять?
Луна рассмеялась на мой вопрос.
– Мари, во-первых, с просьбой ко мне никогда не обращались. Во-вторых, чтобы взяться за тебя, мне пришлось принести королю клятву на магии. И в-третьих, охранять кого бы то ни было, мне ещё не приходилось.
Девушка взяла меня за руки, обтянутые перчатками до локтя, и заставила подняться. Она придирчиво осмотрела мой наряд и расправила пышную юбку бирюзового цвета. Я отвоевала себе поблажку и она не стала затягивать моё бедное тельце в корсет. Даже без него вырез платья позволял увидеть красивую грудь и оценить узкую талию. Плечи были открыты и я чувствовала себя неловко. Не спасало даже ожерелье из сапфиров, украшавшее мою шею.
– Ты готова.
– Я так не думаю.
Увидев, как я отступаю назад, Луна крепко схватила меня за руку и потащила к двери.
– Ждать тебя никто не будет, а посмеешь опоздать, Лирьена с тебя живьём не слезет. Тут уж я тебе не помогу!
Пришлось себя заставить успокоиться и взять в руки. Наёмница права, по головке меня никто не погладит, если посмею что-нибудь выкинуть.
Мы вместе покинули мои покои и двинулись в сторону тронного зала. Предстояло знакомство с Его Высочество принцем Реймондом Вир Тирольдом, наследным принцем Ривьера, королевства драконов. Как только за мной закрылась дверь, с двух сторон меня обступила стража, а Луна встала позади. Шли мы не долго. Я немного дрожала от волнения и предвкушения. Там, за высокими дверьми, ведущие в тронный зал, ждал не только жених, но и Его Величество король Нэвил со своей свитой, с близкими к короне драконами, многие из которых не были обременены узами браками.
У дверей столпились невесты с леди Лирьеной во главе. Она придирчиво осматривала каждую претендентку на трон и сердце наследного принца.
– Мариэлла Эль Тьяна! – раздался её звонкий голос и я тут же предстала перед распорядительницей во всей красе.
Быстро окинув меня взглядом, она кивнула и подхватив под локоток поставила в середину шеренги невест.
Девушки пестрили нарядами. Некоторые дамы явно переборщили: одна нацепила на себя ярко-малиновое пышное платье, другая позвякивала побрякушками и на шее, и в ушах, и руках. Даже яркая диадема покоилась на её голове. Кстати, только эта леди осмелилась короновать себя.
Надо заметить, что все держались достойно и старались скрыть волнение.
– Внимание! – Лирьена встала перед нами и хлопнула в ладоши, привлекая к себе взгляды невест. Тихие разговоры и перешептывания тут же закончились. Распорядительница давала последнии наставления – Мои дорогие, прежде, чем вы войдёте в этот зал и ваша жизнь навсегда изменится, я напоминаю вам о соблюдении этикета. Не сметь поднимать глаза от пола, даже если наследник подойдёт к вам и окажется на расстоянии руки. Вас по-очереди представят Его Величеству и я надеюсь, что никто не забыл, как нужно делать реверанс. И последнее, никаких выходок. Терпеть никто не намерен ваши капризы и распри! Одна провинность и поверьте то, что вас выкинут из отбора, будет самой наименьшей из проблем.
На такой «оптимистичной» ноте, женщина закончила свою речь и дала знак, чтобы мы развернулись в сторону дверь и вереницей вошли в тронный зал. Сердце пропустило удар и затихло, едва двери раскрылись перед нами и мы стали двигаться.
Как только драконы увидели первых входящих невест, тут же послышался гул. Некоторые повскакивали с мест, наблюдая за первыми красавицами королевства. Туфельки стучали по каменному полу, а я не могла поднять головы и рассмотреть тронный зал и тех, чьи липкие взгляды приклеились ко моей персоне. Нас остановили по середине зала и развернули к трону, на котором восседал король Ривьера. Мы шеренгой выстроились и разглядывали собравшихся из под ресниц. Рядом с правителем стоял наш жених и без сомнений, он был красив, впрочем как и все представители его расы. Был подтянут и высок. Имел русые волосы, но рассмотреть цвет его глаз, я не могла. Слишком далеко.
Если воспринимать принца, как человека, то ему не дашь больше 23. Но драконы также, как и маги, жили дольше, чем простые люди, соответственно, выглядели моложе, чем были на самом деле. А насколько мне известно, совершеннолетними драконы становились после пятидесятилетия и могли связать себя узами брака. Оставалось лишь строить догадки, сколько же лет наследному принцу.
Церемониймейстер тем временем, начал представлять каждую невесту своему королю и его сыну. По мне так сущая глупость, наши досье было изучено от и до. Вся эта мишура делалась для собравшихся драконов. Не прошедшие невесты в следующий этап отбора, будут выданы замуж за одного из этих монстров. Иначе зачем вся эта шумиха? Я вздрогнула и понадеялась, что меня такая участь обойдёт стороной.
Одну за другой невест подводили к трону, давая краткую биографию. Девушки делали реверанс и хватаясь за руку стражника, как за спасительный круг, уходили на своё место, боясь сделать лишнее движение в присутствии коронованных особ.
Я незаметно рассматривала тех, кто стоял позади трона, не без интереса изучая невест: советник Его Величества, третий наследник на престол Ривьера-родной брат короля со своим сыном-Деймондом Вар Тирольдом. И ещё двое драконов, которые не были мне знакомы. Они не выглядели старше принца. Похоже, его свита.
Стражник предложил мне свою руку и я её приняла. Сердце упало и кровь отлила от лица. Я чувствовала, заинтересованные взгляды драконов. Было бы удивительно, если бы их не было ведь…
– Впервые в отборе невест принимают участие пять человеческих девушек.
Стражник отпустил меня у ступенек, ведущих к трону и я сделала реверанс, отточенный до автоматизма. Но так и не разогнулась, ожидая, когда церемониймейстер закончит моё представление королевской чете.
– Герцогиня Мариэлла Эль Тьяна, восемнадцать лет. Адептка Всеобщей Академии Магии, первокурсница факультета боевой магии. Талантливая магиня.
Последняя фраза явно была преувеличена и не вписывалась под шаблоны других достижений невест. Я ещё ничем не успела выделиться за свою короткую жизнь. По крайней мере таким, что можно было бы оглашать на весь высший драконий свет.
Я начала подниматься и ослушалась приказа распорядительницы: посмотрела на драконов, возвышавшихся надо мной. Успела заметить холодный взгляд короля и едва заметную усмешку. Принц Реймонд, поймав мой взгляд, лишь приподнял бровь. Советник и брат короля вовсе потеряли ко мне интерес, в отличие, от молодого поколения. Друзья принца окинули меня голодным взглядом и я чуть ни сделала шаг назад, испугавшись их. Вовремя остановила себя от опрометчивого поступка. А во взгляде двоюродного брата принца я увидела опасность. Его глаза сверкнули и потом, словно опомнившись, он равнодушно отвернулся.
Я не стала лучше своих соперниц, также схватилась за локоть стражника и позволила увести себя от трона.
Следующая невеста была подхвачена и отконвоирована к трону. Девушка тряслась от страха и не могла заставить себя успокоиться. Лирьена стояла в стороне, наблюдая за нами и её неодобрительный взгляд не предвещал невесте ничего хорошего. Церемониймейстер начал представлять девушку и перечислять её заслуги, как неожиданно для всех она поднялась. Реверанс был торопливым и каким-то неловким. Рядом стоящие со мной невесты, затаили дыхание. Такую оплошность не заметить нельзя. Распорядительница была напряжена, но держала лицо. А несчастная уже стояла с ровной спиной, уперевшись взглядом в пол и до неё начало доходить, какую ошибку она совершила.
Когда она возвращалась в нашу шеренгу, я заметила, что она еле сдерживалась, что не зарыдать прямо здесь.
К счастью, больше никаких инцидентов не произошло. Король встал со своего трона, как только последняя невеста встала бок о бок с другими. Его грудной голос раскатился по залу и все замерли.
– С этого дня мы начинаем отбор. Одна из невест станет частью нашей семьи и будущей королевой. Корона рассчитывает на вас. Пройдите это путь с честью!
Грянули аплодисменты, а я, как и другие невесты, сделала книксен. Лирьена дала знак и нас повели прочь из тронного зала. Больше невестам здесь делать нечего.