Шла по большому проспекту одна любопытная девочка. Звали её Валя. Внимательно вглядывалась она в фантики, бумажки и разный мусор на земле. Блеснёт на солнце фольга, а Валя думает: золото или ещё что ценное? Часто находила она монетки разные. Однажды нашла старинную, и долго её хранила. Но чаще находились обычные денежки: по два рубля и пять рублей. Родители часто ругала Валю: «Нечего грязь с земли собирать!» Но Валя считала себя «следопытом» – это папа её так называл, – и от своего занятия отказываться не собиралась.
Идёт она по проспекту и глаз от асфальта не отводит, а внизу туфли, сандалии мелькают, бумажки скомканные, билетики проездные… Валя опаздывает в школу, поэтому девочке приходится бежать с прискоком. Все Валины платья и юбки – с карманами, и в них полно всякой всячины. Одежду без карманов Валя носить отказывается – куда найденные сокровища прятать? Ещё Валя носит коррекционные очки, потому что её левый глаз глядит чуть-чуть в сторону. Но это Валю совсем не портит, а даже придаёт ей некое очарование и загадочность.
Прозвище у Вали, как вы уже догадались, – Глазастик. Она белобрысая до невозможности, даже ресницы белые, а глаза – голубые с жёлтыми искорками. Но это не каждый заметит, потому что Валя всё время под ноги смотрит. В школе и во дворе Валя авторитет, даже у мальчишек. У неё есть всё-всё-всё! Всё, что можно выменять. Меняется она с удовольствием и со знанием дела. Девчонки некоторые, конечно же, завидуют Валиной популярности. Принесут что-нибудь из дома такое-разэтакое и говорят, что на улице нашли. Так над ними все смеяться начинают – потому что обман сразу видно. Ну так вот, идёт Валя по проспекту, торопится, и вдруг прямо под её сандалией шарик чёрный, перламутровый, покатился. В ту же секунду девочка наклонилась и подхватила его с земли, зажала в ладони и опустила в карман. Как выдалась на перемене свободная минутка, Валя её рассмотрела – это был вовсе не шарик, а бусина, с двух сторон с дырочками под нитку. Крупная, гладкая жемчужина без единой трещинки. «Она из нити жемчужных бус потерялась», – догадалась девочка.
Дома Валя решила продеть в бусину нитку и повесить себе на шею такое удивительное украшение. Выбрала нитку потолще, чёрную. Но как только продела и связала её концы, бусина в тот же миг засветилась холодным серым светом, поднялась в воздух и натянула нитку. Удивлённая Валя сняла очки и потёрла глаза кулаком, но ничего не изменилось. Бусина продолжала натягивать нитку, дрожа и мерцая. Аккуратно поймав жемчужину ладонью, Валя вытянула из неё нитку. Бусина тут же перестала светиться и дрожать. Девочка три раза повторила этот эксперимент и поняла, что бусина указывает ей путь. Но куда? Тогда Валя открыла тумбочку с сокровищами – да-да, у Вали была такая тумбочка, – и спрятала бусинку в баночку из-под леденцов. С той минуты жемчужина не давала ей покоя, будила воображение.
***
Мама с Валей уезжали отдыхать в Крым, в курортный поселок Кореиз – на целый месяц июль, к маминой родной сестре тёте Полине. Там Чёрное море, достопримечательности разные, даже дворцы есть. Полететь они решили на самолёте до города Симферополь. Валя никогда раньше не летала на самолёте, поэтому немножко волновалась. Для такой дальней поездки родители купили ей холщовый рюкзачок с двумя накладными кармашками. Верх рюкзачка затягивался плетёной верёвкой. В этот рюкзачок девочке разрешили сложить всё, что она захочет взять с собой, поэтому он до самых завязочек был забит всякими важными вещами. А во внутреннем кармане лежало сокровище – накопленные Валей денежки. Когда Валя нашла бусину, до поездки в Крым оставалось пять дней. В большом мамином чемодане уже лежали два новых сарафана, льняная панама, шлёпки, полотенца и подарки для тёти Полины и её двух сыновей: Саши и Серёжи. Мамину сестру и её детей Валя никогда не видела, вернее, видела когда-то, но забыла. Найденную бусинку Валя решила взять с собой и спрятала в потайной кармашек вместе с деньгами.
***
В аэропорту их встретила тётя Полина. Она была совсем не похожа на тётенек, виденных Валей раньше, – красивая молодая женщина с такими же, как у Вали, светлыми волосами и белёсыми ресницами, высокая и стройная. Обняла она Валю, закружила и расцеловала, смеясь. А Валя целоваться не любила, но тут улыбнулась и даже замахала руками от неожиданности. Кепка её сдвинулась на бок, юбка помялась. Пока Валя поправляла кепку и юбку, мама уже окликнула её и они зашагали к машине. Ехали долго. Белый каменный домик, огороженный кованым заборчиком, Вале понравился. Тётя Полина с мужем сдавали комнаты отдыхающим. Вале с мамой выделили комнату во флигеле – с двуспальной кроватью, собственным душем и уборной. Они сразу отправились разбирать вещи.
Вскоре в гостиной накрыли стол. Обедать прибежали и мальчики – оказывается, они были на пляже. Загорелые дочерна и такие же белобрысые, как Валя. Старшему, Саше, двенадцать, Серёже – одиннадцать. Когда им представили Валю, они посмотрели на неё с любопытством, – сестра всё-таки.
***
Ночью Вале приснился непонятный и страшный сон – будто она сидит в полумраке незнакомой комнаты под самым потолком. Девочка поняла, что это полка высокого шкафа и она окружена старинными куклами и игрушками. Они тянули к ней руки и что-то кричали на тарабарском языке, перебивая друг друга. Во всей этой суматохе особенно выделялась нарядная фарфоровая кукла с растрескавшимися розовыми щеками. Выпучив стеклянные глаза и вертя головой на шарнире, она как заведённая повторяла: «Мама…Мама…Мама…» Понимая, что кукольный механизм заклинило, Валя в безуспешной попытке отодвинуться нечаянно задела медведя-барабанщика с блестящей плюшевой шкурой. Барабанная дробь создала ещё большую суматоху, от грохота заложило уши. Валя отталкивала игрушки, но у неё ничего не получалось – они наступали со всех сторон, наваливались и душили. Во сне её движения становились всё более медлительными и тягучими. Чем больше Валя прикладывала усилий, тем более тщетными становились ей попытки отгородиться и спастись. Неожиданно две огромные руки схватили её за подол платья и с силой выдернули из кучи игрушек. С криком, вся в поту, Валя проснулась. Девочке дали воды, чтобы успокоить. Но ещё долго она не могла уснуть, ворочалась, вспоминая кошмарное сновидение.
***
Утром моросил противный и липкий дождь. После завтрака Серёжа заглянул во флигель и позвал Валю играть в детскую. Ох, сколько тут было всяких машинок, поездов и конструкторов! Ещё Саша со знанием дела продемонстрировал Вале коллекцию минералов, которую собирал. Про каждый камешек объяснял в подробностях: как называется, откуда он и как к нему, Саше, попал. Валя поправляла очки и кивала, слушая с интересом. Такой коллекции ей ещё видеть не доводилось. Показывая очередной камешек, Саша объяснил, что это кварц и нашёл он его в море. Увидев в Вале благодарного слушателя, мальчики достали большую жестяную коробку и открыли её. И тут у девочки загорелись глаза – коробка была полна сокровищ.
– Всё это мы нашли на берегу. У нас на побережье чего только нет! Золота много! Водолазы специально ныряют, ищут. Отдыхающие теряют разные вещи. Я – следопыт, – уперев руки в бока и выпятив грудь, объяснял Саша.
– Я тоже! – оттолкнув брата и выставив вперед ногу, повторил Серёжа. Улыбнулась Валя, сбегала во флигель и принесла кое-что из своего рюкзачка: странную деревянную куколку пяти сантиметров в длину, на шарнирах, чёрный каучуковый мяч, помещающийся в ладони, и маленькую книжку-раскладушку.
– Книжка старинная, посмотрите, как потрепана, – объяснила Валя. – Тут названия разных городов по алфавиту записаны. И названия у городов странные – смотрите, твёрдый знак на конце.
– Вот зачем, кому понадобилась такая книжечка? – Мальчики с сомнением осматривали городские сокровища. По выражению лиц Валя поняла, что её находки мальчиков не впечатлили.
– Ничего, – утешил Саша, – мы на море тебе такую коллекцию соберём – все твои одноклассники ахнут!
– Подождите, подождите, – перебила Валя. – И ещё у меня есть это! – Она вытянула руку и разжала ладонь.
– Всего лишь бусинка, – разочарованно протянул Серёжа. Но Саша отодвинул брата плечом и аккуратно взял бусину двумя пальцами. Рассмотрев её внимательнее, сказал:
– Настоящая жемчужина! Валя, это же чёрный жемчуг! И впрямь сокровище!
Валя, смутившись, произнесла:
– Она волшебная!
Мальчики, пряча улыбки, недоверчиво рассматривали бусину. Тогда Валя предложила продеть сквозь неё нитку. Серёжа достал моток лески из жестяного ящика. Дети отрезали кусок, продели леску в бусину, потом Саша связал концы морским узлом. И тут бусина задрожала, поднялась в воздух, снова, как в Москве, засветилась серым холодным светом и натянула леску. Серёжа ойкнул, а Саша замер, уставившись на повисшую в воздухе жемчужину, настойчиво натягивающую нитку.
– Видите? Она, наверное, потерялась, – неуверенно произнесла Валя. – Эта бусина показывает путь. Но вот куда?
Серёжа взял леску из рук Саши; бусина дрожала на конце.
– А ночью бусина светится? Или только днём? – спросил он.
– Светится, если продеть в неё нитку. Я нашла эту бусину на проспекте. А ещё она всё время тёплая, и я не знаю почему, – вздохнув, Валя развела руками.
– Давайте так, – предложил Серёжа, – пойдём утром к морю, в раннюю рань, когда отдыхающих мало, все ещё спят и никто не удивится. Мы иногда с Сашей ходим встречать рассвет, мама нас спокойно отпустит! Посмотрим, куда она зовёт, твоя бусина, хорошо? – Валя согласно кивнула.
***
Начались приготовления к путешествию. Саша, серьёзный мальчик, попросил маму Полину:
– Мы хотим Вале показать рассвет на море, выйдем рано, можно? Возьмём корзинку с едой и плед с полотенцами.
Тётя Полина пообещала всё приготовить с вечера, а дети утром возьмут потихоньку корзинку, чтобы никого не будить. Ребята же думали только о бусине и предстоящем приключении. Ночью Валя спала плохо – ворочалась-ворочалась, но потом всё же уснула.
***
На рассвете её разбудил шёпот Серёжи. У мальчика был заспанный и насупленный вид. Валя белое платье, вязаную кофту на пуговичках – утром было прохладно. Взяла с собой рюкзачок, выложив из него городские вещи, положила туда купальник, немного денег на всякий случай и жемчужину. Потом девочка тихонько вышла, чтобы не разбудить маму, и прикрыла за собой калитку. Саша ждал на улице с плетёной корзиной в руках. Она была тяжела для одного и оттягивала ему руки. Дети присели на лавочку возле дома и достали вчерашний кусок лески. Саша продел леску в бусину и крепко завязал концы. Бусина засветилась, задрожала, натянула леску и показала на юг.
– Пока показывает в сторону моря, – нахмурившись, Саша всмотрелся в далёкий горизонт. – Твоя бусина – тебе и путь показывать! – с этими словами он вручил леску Вале. Они с братом взялись за ручки по разные стороны корзины и зашагали.
Путешествие началось. Саша был на голову выше Серёжи и плотнее – не толще, а как-то помускулистее. Серёжа же – чуть-чуть выше Вали. Все трое – голубоглазые, поэтому любой встретивший их взрослый наверняка подумал бы, что Валя – их сестра. Ей осталось только загореть. Ребята надели одинаковые футболки, а для дальней дороги – кроссовки. Валя же от незнания отправилась в поход в новых сланцах, о чём вскоре пожалела: они натерли ей ноги и то и дело слетали.
Жемчужина сначала вела к морю, потом – вдоль побережья. Красота, открывшаяся Валиному взору, поражала воображение. Величественные деревья где-то вдалеке упирались в подножие горы.
– Гора называется Ай-Петри, – объяснили мальчики. – Там наверху есть канатная дорога. Если подняться, весь Крым – как на ладони! Дух захватывает!
Местность оказалась неровной, дорога скакала то вверх, то вниз, петляя и закручиваясь. Валя старалась не отставать от братьев – боялась потеряться. Впервые она с любопытством смотрела не под ноги, а вверх и по сторонам.
– Это инжир, – объяснял Серёжа. – А это дуб, олеандр, сосна крымская, фисташка…
Валя только успевала крутить головой. Заметив раскидистый куст с крошечными красными ягодками, потянулась, сорвала одну.
– А эти красненькие ягодки аппетитные, но опасные, – объяснил Саша. – Нельзя пробовать, если точно не знаешь, что это! В Крыму много ядовитых растений.
Валя, рассмотрев ягодку повнимательнее, с сожалением выбросила. Вздохнув, зашагала дальше, хотя устала с непривычки. Вскоре и мальчики утомились тащить тяжёлую корзину. Наконец после долгой ходьбы по песку и камням Саша предложил:
– Давайте так: запомним, куда она нас довела, наша бусина, а остальной путь отложим на завтра и сюда доедем на автобусе. А сейчас спустимся к морю, искупаемся – и домой!
Решили так и поступить. Кстати, Валя впервые увидела море. Вода – до самого горизонта бирюзовая, с зелёными прожилками. Море слегка волновалось, с шумом выбрасывая белоснежную пену на берег. Солнце поднялось высоко и слепило девочке глаза. Целая вселенная света и тепла! Валя жмурилась и счастливо улыбалась. Ей захотелось бежать вприпрыжку, брызгаться, но она смущалась вести себя как малявка перед братьями. Мальчики расстелили на берегу плед, достали еду. Поели, потом погуляли по берегу. Валя не могла оторвать взгляд от галечных камней. Столько тут всего ценного! Она бы все камушки увезла домой! Сначала бросилась выбирать самые красивые, потом поменьше, потом те, что более блестящие. Мальчики сдержанно улыбались. Они выросли на море, на стольких отдыхающих тут насмотрелись! Но это была их сестра, а вот сестры у них раньше не было.
– Смотри, Валя! – мальчики щучками запрыгнули в море и устроили заплыв наперегонки. Валя с восторгом наблюдала, как они плескались и ныряли. Плавать она не умела. «Это нужно исправить», – решили мальчики. Уговорили Валю надеть купальник и искупаться на мелководье. Учили её, учили, – смеху столько было и криков! А она только беспорядочно била ладонями и пятками по воде.
– Нужен круг! – сделал вывод Серёжа.
Потом Валя покопалась на берегу, разыскивая сама не зная что. Саша, хитро прищурившись, объяснил:
– Начинать что-то искать нужно вечером, пока уборщики пляж не убрали. А убирают обычно ранним утром.
Дети полежали чуть-чуть, позагорали и решили возвращаться домой. Валя самые интересные камешки ссыпала в рюкзак, хотя мальчики отговаривали её от этого. Обратный путь показался Вале ещё длиннее, потяжелевший рюкзак оттягивал и резал обгоревшие на солнце плечи.
Когда они вернулись домой, Валина мама уже волновалась.
– Вы что так долго? Мы уже искать вас хотели! А? Разве так можно?! Уйти без телефонов?!
Тётя Полина тоже хмурилась и ругала мальчиков за то, что они так задержались. Вскоре их накормили горячим ужином, а на десерт – яблочным пирогом. В эту ночь уставших детей и пушки бы не разбудили.
***
Наутро Саша достал карту побережья. Хоть карта эта была для отдыхающих, но ребятам вполне подходила. Он крестиком отметил на ней пройденный маршрут.
– В обед поедем на автобусе до того места, куда вчера пешком прошли. Это рядом с Воронцовским дворцом.
Валя надела шорты с гольфами и сандалии на застёжках. Плотно пообедав, дети взяли с собой три бутерброда, термос чаю и сели в автобус. Доехали до остановки «Воронцовский дворец», выпрыгнули из автобуса. Валя достала из кармана жемчужину, а ребята продели в неё леску.
Жемчужина задрожала и натянула нитку как никогда. Каково было удивление ребят, когда бусина привела их прямиком в Воронцовский дворец, требуя, чтобы дети зашли внутрь! «Вход платный», – прочли они объявление на двери. Жемчужина настойчиво рвалась, дрожа на леске. Дети обошли здание дворца-музея по периметру. Статуи, водоёмы, миниатюрные фонтанчики, каждой травинке, цветочку – своё место. Тропинки проложены так, что куда ни сверни – открывался чудесный вид. У Вали был с собой маленький фотоаппарат, и она сделала несколько удачных снимков на память. Потом проголодавшиеся ребята присели на лужайку, съели бутерброды.
– Жемчужина явно стремится попасть во дворец. Нужно купить билеты, – предложил Саша.
Валя с готовностью достала деньги, и ребята купили три билета.
– Вход только с экскурсией! – объявила кассир. Ребята согласились. Их желание разгадать загадку было велико.
Откуда-то из темноты подсобного помещения вышла женщина с синим блокнотом в руках. Соломенная шляпа скрывала не только её глаза, но и половину лица. Она приветливо кивнула и поздоровалась:
– Меня зовут Анна Алексеевна. Я ваш экскурсовод. Какая маленькая у меня сегодня группа! Пройдёмте, дети, начнём с первого этажа.
Шагая по залам, она рассказывала:
– Дворец был построен с 1828 по 1848 год как летняя резиденция графа Воронцова. Девять парадных залов знакомят с бытом первых владельцев. Залы украшают полотна итальянских, французских и английских живописцев. Много русской живописи. Во дворце больше 150 комнат вместе с подсобными помещениями.
Валя слушала вполуха, потому что еле удерживала бусинку в кармане. Она горела огнём, вырывалась из ладони и, как казалось девочке, начала звенеть и вибрировать.
– Каждая комната индивидуальна и имеет свой колорит, – продолжала Анна Алексеевна. – Китайская комната, ситцевая комната, зимний сад, голубая гостиная…
Мальчики равнодушно плелись следом – они бывали тут не раз.
– Сейчас мы с вами заходим в парадную столовую. – Анна Алексеевна пропустила ребят вперёд.
В эту секунду Вале показалось, что жемчужина намеревается прожечь дыру в кармане её нового сарафана. Анна Алексеевна продолжала рассказывать:
– Оформление парадной столовой напоминает о рыцарских залах в средневековых замках. Столовая украшена резьбой по дереву и четырьмя монументальными панно известного французского художника Юбера Робера.
Валя больше не могла выдержать жжения и, стараясь никому не помешать, отступила к распахнутым дверям. Она побежала к выходу из музея, мальчики кинулись следом.
– Куда же вы? – удивлённо окликнула убегающих детей экскурсовод. – Мы же только начали! Дети, вернитесь!
Мальчики догнали запыхавшуюся Валю только у железных ворот. Придержав сестру за плечо, Саша распахнул перед ней калитку. Спросил: «Что случилось?» Девочка вытащила кулачок с зажатой жемчужиной из кармана. Разжав ладонь, в ужасе ахнула. Леска оплавилась и отпала, а жемчужина оставила ярко-красный ожог на коже.
– Она окончательно разволновалась в столовой, – объяснила Валя. Саша тут же сделал нужные выводы:
– Нужна нитка, а не леска, которая плавится! А ещё надо идти туда с родителями, чтобы к нам не приставал никто и можно было незаметно ускользнуть. Бусина разволновалась в парадной столовой, поэтому надо остаться незаметно там одним, чтобы наконец выяснить тайну жемчужины. Валя, попросись у своей мамы на экскурсию во дворец, – предложил Саша.
Валя согласно кивнула.
***
В тот же вечер дети приступили к исполнению плана.
Мама Вали вместе с тётей Полей испекли вкуснейший пирог из груш – на целый противень. Потом все вместе сели пить чай в столовой. Взрослые расспрашивали ребят, чем это они так развлекают Валю, что её днём с огнём не сыскать. Мальчики растерялись.
– На пляж ходили купаться, собирали камешки на берегу, – смущённо опустив глаза, объяснил Серёжа. Валя, перебив брата, выкрикнула:
– Я хочу в Воронцовский дворец на экскурсию завтра! На экскурсию!
Тетя Полина, отставив чашку с чаем, погладила Валю по голове:
– А потом – на пляж! Да, дорогая?!
– Ура! Ура! – закричали дети.
На следующий день тётя Полина повезла всех на машине к Воронцовскому дворцу. Дети разместились на заднем сиденье. По дороге Валя смотрела в окно – она всё еще не могла привыкнуть к такой красоте. Машина петляла по узкой дороге и будто бы заваливалась набок, так что Вале становилось страшно на крутых поворотах. Однако доехали они быстро.
Как только все вышли из машины, мама крепко взяла Валю за руку. Покупая билеты в кассе, тётя Полина настояла на экскурсии, чтобы дети послушали. Это же так интересно!
– В сотый раз уже, – заканючил Серёжа. – Мы не хотим!
– Да хоть в стотысячный! Валя не слушала ни разу, – перебила его тётя Полина.
Экскурсовод, на этот раз молодой мужчина, повёл их по залам. Бусина тихонечко лежала себе в Валином кармане, потому что сквозь неё не была продета нитка. Мама по-прежнему крепко держала дочь за руку. Валя вздыхала, так как никак не могла отойти.
– Ой, Валя! Смотри!
Это находчивый Серёжа потянул её за другую руку. В этот момент мама внимательно слушала экскурсовода, поэтому невольно выпустила дочкину ладонь. Серёжа тут же оттащил Валю в сторону. Дети сделали вид, что рассматривают величественный портрет мужчины в облаках пороха. Экскурсия неторопливо прошла дальше.
– Это парадная столовая, – рассказывал экскурсовод. – Тяжёлая дубовая мебель, высокие резные шкафы, бархатная драпировка, бронзовые канделябры – это убранство характерно для парадной гостиной дворца.
Пришедших на экскурсию людей было много. Они толпились, плотно прижимаясь друг к другу. Ребята поняли: остаться одним во дворце им и в этот раз не удастся. Неожиданно мама резко выхватила Валю из толпы.
– Слушай, дочка, как интересно! – и потянула её за собой.
В общем, у ребят и в этот раз ничего не получилось.
***
Вечером после ужина мальчикам и Вале стало совсем грустно. Впереди выходные, людей в замке на экскурсиях будет много, а значит, никак не осуществить задуманное. Сидя на диване в детской, Валя рассматривала картинки на кубиках – от времени и частой игры они потёрлись. Серёжа, заметив расстроенное Валино лицо, предложил:
– Знаешь, а давай бусину на развалины старого замка отнесём, где санаторий «Ай-Тюдор»? Вдруг ей там понравится? И не охраняет эти развалины никто, а людей санаторских точно утром не будет!
Ребята сразу повеселели. Они собрались на развалины крепости Харакс. Лучше уж провести выходные не просто так, а с приключением! Ребята решили выйти из дома в семь утра. Валя заулыбалась, настроение моментально улучшилось. Сложив кубики в коробку, она побежала во флигель – собирать рюкзачок.
***
На территории санатория с утра действительно было мало отдыхающих. Ребята уверенно вывели Валю к развалинам – тут они часто играли в прятки, в разбойников. Валя с удивлением рассматривала куски камней, торчащих из-под земли. Это было совсем не то, что настоящий замок, но примерно можно было понять, где были комнаты, а где – лестница. Присев на камешки поближе друг к другу, дети протянули толстую холщовую нитку сквозь бусину. Та вновь засветилась холодным тусклым светом, потянула нитку. Но не в сторону, указывая путь, а вверх, к солнцу. Дети, затаив дыхание, наблюдали за ней. Им приходилось жмуриться – на солнце просто так не посмотришь, это каждый знает. Бусина дрожала на конце нити, и больше ничего не происходило. Саша вздохнул:
– Попробуем отнести бусину в Ливадийский дворец? Прокатимся на автобусе завтра? Валя, мне кажется, твоей бусине все замки нравятся.
Валя согласилась.
***
Экскурсия по Ливадийскому дворцу тоже оказалась платной.
– Ребята, а вы куда? – спросила строгая женщина на входе.
– Мы с родителями, – не растерялся Серёжа. – За сестрой бегали, – и указал на Валю. – А билеты – вот!
Он протянул три билетика, купленных у входа. Женщина молча оторвала корешки.
– Какой ты находчивый, Серёжа! – похвалила брата Валя. Так они без экскурсовода оказались в Ливадийском дворце. Гуляя по залам, искали комнату, похожую на гостиную Воронцовского дворца. Вскоре попали в зал с зелёными с позолотой обоями. Картины на стенах, два больших окна с золотистыми шторами, зелёный с золотом палас на полу. В середине – квадратный стол, покрытый белой скатертью. Деревянные стулья с кожаной отделкой. Но, самое интересное, стол был накрыт – на нём стояли белые фарфоровые чашки, чайник… Казалось, будто кого-то ждали к чаю, – если бы всё это не было закрыто толстым стеклом.
– Это гостиная, точно, – уверенно сказал Саша. – Ну что, попробуем, пока никого нет? Проденем нитку?
Они подошли к столу и встали в кружок. Валя достала из кармана бусину и заранее приготовленную нитку – тройную холщовую. Завязала на конце узелком. Бусина резко задрожала, засветилась, потянула сначала вверх, потом в сторону, пытаясь вырваться из рук, начала раскаляться и звенеть на конце нити. Дети, испугавшись, попытались поймать бусину в воздухе, но тут от натяжения нить резко оборвалась. Бусина запрыгала по стеклу экспозиции. Валя бросилась за ней, споткнулась и, уже падая, накрыла бусину ладонью, прижав к стеклу. Саша, пытаясь удержать Валю от падения, ухватил её за платье, но в последнюю секунду подол выскользнул у него из пальцев. А Валя, словно испарившись в воздухе, исчезла.
***
Валя чувствовала себя странно – ей не хватало воздуха. Она с трудом втягивала его в себя – или вовсе не дышала? Её тело, руки и ноги не шевелились. Вернее, шевелились, но с огромным усилием. Кто-то кричал, да так истошно и визгливо, что закладывало уши. Валя попыталась медленно открыть глаза, но веки оказались невероятно тяжёлыми и сухими. Сквозь узкие щелочки она увидела яркий солнечный свет, проникающий в распахнутое настежь окно. Валя открыла глаза шире и, не веря сама себе, чуть не вскрикнула. «Это сон, сон, сон! Сон, приснившийся в Кореизе! Это тот самый ночной кошмар!» Она сидела высоко на полке рядом с детскими игрушками в огромной комнате с белоснежными шторами, которые медленно колыхались от утренней прохлады и лёгкого ветерка. Посредине комнаты Валя увидела двух незнакомых ссорившихся детей. Один из них, маленький мальчик лет пяти, истошно кричал, заполняя звуком всё пространство комнаты. Он беспорядочно размахивал руками перед лицом девочки постарше: «Анни! Анни!» Девочка, не замечая струящихся по щекам слёз, собирала в ладонь рассыпанные по полу бусы. Жемчужины попрятались в пушистый узорчатый палас, отблескивая чёрным перламутром. Рукава батистовой блузки мешали девочке, заставляя её склоняться ниже, а туго затянутый корсет усложнял эту задачу. «Анни! Анни!» Мальчик не унимался, с бордовым от напряжения лицом уже не плакал, а орал на весь дом. От этого крика, больше похожего на визг, казалось, покачиваются хрустальные подвески на люстре.
– Анни! Анни! Анни!
Сжав от бессилия маленькие кулачки, махал ими перед лицом старшей сестры. Та, совершенно не реагируя на это, продолжала собирать бусинки в ладонь. Валя разглядывала комнату и детей – такие одежды и интерьер она видела только на картинах или в музее. «Это огромная детская, – догадалась она, – судя по количеству разбросанных игрушек». Дубовые двери резко распахнулись, впуская женщин разных возрастов, в фартуках и без. Поднялся ещё более истошный крик.
– Няня, няня, Петя порвал мои бусы, маменька будет ругаться! – сдерживая рыдания, причитала девочка, продолжая собирать бусинки.
– Это не я! Не я! – оправдывался мальчик, топая ногами в кожаных сапожках.
Одна из женщин встала перед ним на колени, пытаясь вытереть вспотевшее, заплаканное лицо и утешить.
– Будет вам, Пётр! Как же это могло случиться?! Это, конечно же, произошло случайно?!
– Отойди немедля! Мерзавка! – завизжал Петя и со всей силы ударил няньку по щеке. Женщина, охнув, отшатнулась, но по-прежнему пыталась вытереть выступившую у мальчика крошечную слезинку. В дверях возникла худая дама в скромном платье и попыталась установить тишину. В её жилистых руках с длинными худыми пальцами был прочно зажат журнал. На зелёной обложке виднелись золотые тиснёные буквы «Счёт». Экономка строго окинула взглядом комнату и уверенным голосом велела отнести мальчика в его покои.
– Петра раздеть, подать чаю с мятой, уложить в постель и не выпускать, пока не успокоится. Собрать весь жемчуг на пересчёт. Должна быть семьдесят одна жемчужина. Недостанет – всех обыщу и выпорю!
Нянька, до того вытиравшая мальчику слезы, подхватила его на руки, утешая, прижала к себе. При этом мальчик продолжал вырываться, выгибаясь на руках и крича:
– У меня конная прогулка! Отпусти меня, дрянь! Маменька! Маменька!
В эту секунду Валя заметила, как Петя пухлыми пальчиками прихватил одну жемчужинку с пола и опустил в карман. Он сделал это так быстро и неожиданно, что в суматохе никто, кроме Вали, этого не заметил. Мальчика унесли. Девочке помогли подняться и, вытирая ей слезы, вывели из детской.
Оставшиеся в комнате женщины занялись поиском бусин, толкая друг друга локтями, ползая по полу и заглядывая в щели. Вскоре все жемчужины были собраны в деревянную резную шкатулку. Наконец двери закрылись и наступила тишина.
***
Валя попробовала повернуться на бок, но у неё не получилось. Ощущение неповоротливой головы, плотно прижатой к телу, пугало. Опустив глаза, она с отчаянием смотрела на фарфоровую кукольную руку – её собственную руку! – совершенно гладкую и блестящую. Пухлые пальцы цвета молочной карамели не желали соединяться. Лишь мизинец подвинулся буквально на миллиметр – или ей это показалось? Вая выдохнула. Похоже, кошмар в её жизни только начинался. Валя, готовая расплакаться, увидела, что на широко расставленных ногах куклы – её гольфы и кожаные сандалии; футболка и шорты – тоже. Тогда Валя попыталась позвать братьев: «Сс… шш… с…», но изо рта вырвался лишь непонятный шелест. При любой попытке издать какой-то звук горло саднило и драло, будто в нём была солома. Но Валя, упорная девочка, не сдавалась – пробовала и пробовала. Вскоре что-то похожее на «С…аа…ш….ш…ш…» у неё всё же получилось. Но ответом ей была тишина. Тогда она попыталась повернуть голову, но и это у нее не получилось. Однако попытка повернуться всем тряпичным телом наконец удалась. Огромная черноволосая кукла с опущенной на грудь головой, с такими же, как у Вали, карамельными руками и ногами сидела слева от неё. Это была кукла из её кошмарного сна! Вокруг было много и других игрушек: мишки, зайцы, клоуны. Все попытки Вали хоть как-то очистить для себя пространство не увенчались успехом. Оказалось, ей совершенно не под силу сдвинуть игрушки с места. Крутясь, она решила обследовать полку, найти хоть что-нибудь для упора. Но вскоре Валя испытала ещё одно разочарование – ни палочки, ни карандаша поблизости не наблюдалось. И тут она нечаянно задела медведя-барабанщика в чёрном сюртуке и шёлковых брюках. От толчка медведь завертелся, заверещал, забарабанил что есть мочи на всю комнату. Ужас! Тяжёлые, неповоротливые игрушки! Ещё Валя окончательно убедилась, что Саши и Серёжи тут нет. К тому же она сидела на верхней полке шкафа. Взглянув вниз, девочка поняла, что спрыгнуть, не разбив фарфоровые ноги, она не сможет.
На улице постепенно темнело. Распахнутое настежь окно, оставленное по забывчивости, гулко хлопало деревянной рамой. Провести весь день в попытках освоить кукольное тело – тяжёлая задача. Валя очень устала и прикрыла глаза. Что-то похожее на сон окутало её, давая возможность отдохнуть.