На неприступной горе сокрыто от мирских глаз тайное царство Элевер. Туда нельзя подняться, как и спуститься оттуда. Нежные блуждающие по синей глади облака укрыли от людей маленький разноцветный остров в небесном просторе – мир наблюдателей. Именно там восседают владыки, управляющие временем и самим существованием. Элевер завораживает красотой и нереальностью сооружений. Белоснежный дворец стремится вверх. Непривычные для людского мира растения и цветы, словно огромный сад на плоскости, окружают белоснежное строение в центре. Вокруг только насыщенные краски.
Элевер – царство, где правят бессмертные брат и сестра. Кто-то зовет их день и ночь, а кто-то – богами Луны и Солнца. Но в мире людей это только герои былей о бессмертных богах. Никто и не догадывается, что они реальны. Люди надеются, что есть те, кто всегда поможет и защитит, в душе считая это мифом. Но бессмертные владыки Вселенной не обижаются. Их устраивает такое положение вещей. Так как веками они хранят в тайне свое существование и желают, чтобы все так и продолжалось.
У каждого правителя имеется своя армия, которая всегда готова прийти на помощь людям. Но в мирное время жители тайного небесного острова разделяются на ночных и дневных стражей. Каждый день они несут караул, сменяя друг друга в зависимости от времени суток.
Владыки, подобно опытным дирижерам, управляют временным циклом. Они всегда ведают обо всем, что происходит внизу. Но бывает, что их сил не хватает, когда зарождается истинное зло.
Глава 1
На Земле спокойно, темное ночное небо убаюкало все живое. Смертные, живущие внизу, не подозревают о возможной опасности, только стражи неведанного им царства всегда начеку. Высоко над Землей в укромном месте находятся те, кто следят за балансом и гармонией в людском мире, но о существовании которых никто даже не догадывается. Под руководством могущественных правителей стражам с рождения внушаются их цели и назначение. С малого возраста для них важнее человеческая жизнь, нежели своя собственная. Спокойствие и благоденствие в мире под небесным островом Элевер – единственная цель для всех тайных наблюдателей, прошедших обряд посвящения и вступивших в ряды стражей.
Трава укрыта легким ночным туманом. Лежа на друге и верном напарнике, громадном черном волке с большими сложенными гладкими крыльями, Грэмст привычно всматривается в звезды, которые, кажется, расположены на расстоянии вытянутой руки. На нем темно-синий мундир с серебряными латами на груди, локтях и коленях. Верхние пуговицы белоснежной рубашки с тупым воротом расстегнуты, оголяя бледное и сильное тело. Синий китель и хрустальный амулет в виде звезды на груди выдают в нем не просто одного из ночных стражей, а главного в армии Лунного правителя. Рукоятки в форме полумесяцев двух тонких клинков виднеются в ножнах на бедрах. Лохматый напарник Фог только из-за тучности и милых глазок кажется безобидным зверем, выглядывающие при закрытой пасти длинные и однозначно острые клыки свидетельствуют о грозном нраве, если того потребует ситуация. А так как его напарник славится своей любовью впутываться в сложные ситуации, он всегда начеку.
Бледное лицо Грэмста будто светится в темноте, легкий ветер раздувает пепельные локоны до плеч. Он закинул голову, отстраненные белые перламутровые глаза устремлены вглубь темноты над головой, как всегда, когда он несет вахту. Кажется, что взгляд совершенно пуст. Но на самом деле его сознание везде. Глаза изучают каждую частичку на круглом земном шаре. Весь мир под ним в полном его распоряжении, чтобы легко обнаружить угрозу. Дар, который он получил, заняв место главного ночного стража. Грэмст давно привык к тяжелому сопению Фога, а его сознание спокойно блуждает по холмам, городам, лесам на Земле в поиске цели.
Ночь ничем не отличается от многих предыдущих. Он просто ждет и ищет, прежде чем осуществить прыжок на Землю. Неожиданно сквозь сопение друга остро пробивается посторонний легкий шум. Сильное тело отрывается от мохнатой шубы. Быстро среагировав, два мутных глаза моментально меняются, приняв родной черный цвет. Еле слышный звук, доносящийся издалека, нарастает, говоря о скором приближении. Фог, так же насторожившись, нехотя отрывает сонную морду от травы. Шум усиливается, и с поражающей скоростью перед ними проносится огненная лента, по траектории стремящаяся в сторону обрыва. Именно там, за цветочным полем, заканчивается территория небольшого, но могущественного царства. Ярко-желтая пелена застывает перед их глазами, закрыв все впереди, продолжаясь вслед за убегающим. Быстро вскочив на ноги, Грэмст взбирается на своего друга и мчится вслед, пытаясь догнать огненный хвост. Освежающий ветер бьет в бледное лицо, раздувая серебристые локоны. Слегка взмахивая атласными крыльями, Фог не отрывается от земли, преследуя след огненного хвоста, оставленный неизвестным, от каждого соприкосновения пелена рассеивается. Мощные лохматые лапы утаптывают зеленые ростки, пытаясь изо всех сил догнать внезапно появившуюся цель. Взор главного ночного стража устремлен в рассеянное светлое пятно в надежде разглядеть потревожившее их существо. В тишине Грэмст отчетливо слышит учащенное дыхание Фога.
До обрыва остается небольшая поляна, когда он обнаруживает в темноте замершее окончание светящейся ленты. Насторожившись, ночной страж наклоняется к напарнику и шепчет ему что-то на ухо. Волк тут же резко тормозит, а Грэмст, спрыгнув, притаивается за цветущим кустом. Опытные черные глаза всматриваются в потревоживший темноту свет. Тихо, как только может, Фог подходит к напарнику и так же устремляет свой взор на нарушителя спокойствия. Наконец свечение утихает и проявляется легкий силуэт фигуры. Он продолжает пристально рассматривать убегающего, руки привычно на бедре, пальцы сжимают рукоятку в форме полумесяца. Когда оставленный светлый след совершенно рассеивается, Грэмст удивленно обнаруживает хрупкое создание, стоящее неподвижно к нему спиной.
Длинные волосы, маленькие плечи с тоненькими руками вмиг подсказывают, что это девушка. Светящиеся звезды освещают ее миниатюрную фигуру. На ней свободная почти прозрачная белая рубаха на бретелях до пят, открывающая босые ступни. Незнакомка, опустив голову с распущенными темными волосами, просто стоит посреди поляны на фоне ночного неба. Хрупкое тело замерло. Цветы на поляне, как и все растения, закрывшись, спят, никак не реагируя на то, что их потревожили. Вдали – лишь нежные ночные облака, по очереди прячущие звезды. Волосы темными прядями струятся по светлой ткани. Девушка так и не пошевельнулась. Его тело по-прежнему напряжено, готовое к атаке.
Затаив дыхание, Грэмст продолжает тайком наблюдать за той, которая потревожила его. Она стоит к нему спиной, и ему не удается разглядеть ее лицо. Впереди перед ней только обрыв в вечность. Как вдруг под легкой тканью снова зарождается свет, рубашка начинает светиться изнутри чистым светом. И в одно мгновение в его голову стучится предположение. Она та, которая ночью должна спать. И рука с облегчение покидает рукоятку клинка. Узнав в ней попросту «светлячка», как дразнят их ночные стражи, поняв, что угрозы нет, он продолжает завороженно наблюдать. Изящное создание поднимает голову и, запрокинув ее, смотрит вверх, в бесконечный темный простор. Черные глаза прикованы только к ней. Она поднимает руки вверх и начинает кружиться на месте. Рубаха воздушным фонариком надувается, вбирая прохладный ночной воздух.
Грэмст никогда воочию не наблюдал за дневными стражами. Он лишь слышал об их силе от других, поскольку солнечная и лунная школы никогда не встречались как соперники. Даже после выпуска время ночных стражей – это ночь, а дневных – день. И вместе они никогда не несут службу. Словно под приятным гипнозом, он продолжает упиваться пленительным танцем незнакомки. Грациозные, плавные движения обнаженных рук оставляют огненные вензеля на фоне ночи подобно взмаху крыльев мотылька. Каждый маленький шаг босых ног отражается светлым мерцанием на темной траве. Белоснежная ткань раздувается, а затем сужается, излучая чистое свечение.
Забыв на время о своем карауле, Грэмст впадает в некий транс. Незнакомое прежде тепло разжигается внутри него, перерастая в жар. Неожиданно очаровавшая его незнакомка начинает движение с сумасшедшей скоростью, скользя по темно-зеленому ковру. Он выходит из-за куста, и ему остается лишь вдогонку переводить взгляд за ее безумным хаотичным перемещением, вслед за мерцанием оставляемого шлейфа. Запутавшись в паутине оставленных ею огненных нитей, он в панике начинает искать их хозяйку. Внезапно она пробегает возле него. Он отчетливо слышит свое собственное учащенное сердцебиение, встретив красивые большие глаза, выказывающие испуг.
Немного запаниковав, она на мгновение затормаживает, не ожидая встретить здесь кого-то еще. Время замерло, когда их взгляды встретились. У каждого только свои ощущения, спрятанные глубоко внутри. Еще никогда его не заставали врасплох, как сейчас. А затем с такой же сумасшедшей скоростью она убегает прочь в том направлении, откуда появилась. Теперь он неподвижно стоит на месте, забыв о необходимости просто дышать.
До последнего он смотрит вслед незнакомки, пока оставленный ею свет не исчезает вовсе. У него в памяти навсегда запечатлелись красивые большие глаза. В груди начинает пульсировать некое незнакомое ранее щемящее чувство потери. Вот только ему чужды любые чувства. Как всегда, быстро прогнав прочь любые эмоции, мешающие службе, он резко отворачивается, пытаясь вернуть себя к существованию, где нет места слабостям. Теплые преданные глаза Фога внимательно смотрят на него.
– Это просто светлячок, Фог, – пожимает он плечами, – она не опасна.
И как раз вовремя, чтобы прогнать из головы пленивший образ, раздается знакомый хлопот крыльев за его спиной, возвращающий от ненужных переживаний. Вот только сейчас немного нехотя он вспоминает о службе. Перед глазами все еще прекрасные глаза незнакомки.
Резко повернувшись, Грэмст встречает второго напарника – белоснежного филина Кору. Тяжело вздохнув, он заглядывает в мутные белые глаза, а увидев в них угрозу, отбегает от двух самых верных ему друзей, приготовившись к прыжку. Пронизывая темное небо, вокруг начинают искриться электрические заряды. Каждый его шаг пропитан током. От башмаков вверх по ногам взбираются мелкие заряды. Кора и Фог, оставаясь на месте, провожают взглядом убегающего напарника. Со всей силой огромная молния бьет перед ним, открывая круглое окно, в которое он прыгает с разбегу и исчезает.
Подбегая к ступенькам заднего входа круглой светлой постройки солнечной школы, Тисоль останавливается и так же тайком, как выбралась из нее, пробирается по высоким коридорам в спальню, где давно спят другие послушницы. Открыв высокую золотую дверь и зайдя в комнату, босяком она подходит к единственному свободному белому гамаку. Быстро запрыгнув в него, она закрывается в просвечиваемый кокон. Довольная собой, что ее временное исчезновение никто не заметил, спокойно закрывает глаза, предвкушая завтрашний день. День окончания школы, о котором она так давно мечтала. После которого она станет дневным стражем и сможет познакомиться с миром людей, о котором, казалось, знает уже все из древних книг библиотеки.
– Где ты была? – слышит неожиданно голос Лайны.
– Бегала, – улыбается она.
– Ты неисправима, – бурчит подруга в соседнем коконе, – ты же и так лучшая!
Но Тисоль ничего не отвечает, сейчас ее мысли заняты испытаниями, которые предстоят завтра и которые определят ее место в армии солнечного повелителя. Повернувшись на бок, она еще раз закрывает глаза, чтобы уснуть, но перед глазами – бледный образ с черными, кажется, еще темнее ночи, глазами и такими серебристыми волосами. Вспомнив о ночном страже, она тут же открывает глаза. И страх о том, что он доложит о ней, прогоняет сон. В голове лишь картинка: открывается дверь и заходит магистр Зинола, чтобы сообщить о наказании.
«А какое для меня самое страшное наказание за запрет покидать стены школы до посвящения?» – глумится сознание.
Комок поднимается к горлу, не давая дышать полной грудью. Так как самым страшным наказанием для нее является еще один год в солнечной школе. Теперь для нее не так страшен проигрыш в состязаниях – она боится собственной глупости, из-за которой вообще может лишиться права участвовать в выпускных соревнованиях. Блуждая в выстроенном ею же лабиринте страхов, она продолжает нервно ворочаться и не замечает, как засыпает.