Часть I. Во власти Тьмы. Привет из будущего
Каролина
Я кубарем прокатилась по полу и распласталась на нём как кукла. Чьи-то руки подняли меня на ноги. Подняв глаза, увидела мужа. Весь перепачканный грязью, в крови, давно не брит, но он теперь в безопасности, рядом со мной. Порывисто обняла его и обернулась на голос старшей сестры:
– Ты как?
– Хуже уже некуда, но всё поправимо, – криво улыбнулась я, глядя во взволнованное лицо Кошки. – Как вам удалось?
– Мы долго не могли придумать, как вытащить вас оттуда без помощи Ланса, а потом Сандра нашла информацию о зеркальном портале. Ведьмы могут лишь однажды открыть его. Выяснилось, что Ланселот об этом заклинании знает куда больше нашего, а ещё у него есть карта, на которой видно ваше местонахождение. Мы долго готовились, потому как очень боялись открыть его не в том времени или слишком далеко от вас. Ты получила наше послание?
– Да… но как?
– Твой сын постарался. Он нашёл заклинание, с помощью которого мы и смогли передать послание.
– Ты почему вся в крови? – заволновалась Сандра.
– Со мной всё нормально. Так, небольшие царапины, – отмахнулась я. Конечно, врала. Раны болели. Особенно бедро, но всем не обязательно об этом знать. Повернулась к Джеку: – А ты не ранен?
– Это пустяки для меня, а вот тебе не мешало бы привести себя в порядок. Больше я никогда не допущу…
– А я не допущу, чтобы кто-то тебе что-то сделал, – резко отрезала я. – И я вполне могу за себя постоять!
– О, Боже, а что с Тэш? – Сандра склонилась над ней и приподняла. Таня всё ещё без сознания. – Она серьезно ранена!
– Что? – я упала рядом на колени, чтобы рассмотреть ранение.
На спине – довольно глубокая ножевая рана. Удивительно, что она до последнего держалась на ногах. Мы перевернули нашу сестрицу на бок и в этот момент в гостиную вбежал Крис, который отправился проверить заплакавшую Лили как раз перед тем, как открыли портал.
– Кошка, я… – он запнулся на полуслове и замер на пороге, глядя на свою жену, неподвижно лежавшую на диване.
– Да что же ты стоишь?! Вылечи её! – и я довольно резко потянула его за руку за собой.
Через мгновение Тэш глубоко вздохнула и села. Подняв глаза, безмолвно обвела нас всех взглядом, остановилась на миг на лице мужа и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала.
– Что с тобой? Всё закончилось, детка, ты уже дома… – Крис обнял жену за плечи, но она ничего не ответила, продолжая всхлипывать.
– Эй, а где Жюли? – спросила Сандра и обвела взглядом гостиную, остановившись взглядом на сидящем на полу Даниле. Он улыбался, глядя на нас и как будто до сих пор не верил, что всё, произошедшее – правда.
– Она предпочла остаться там.
– Зачем?
– Стать маркизой ей захотелось куда больше, чем жить здесь, – улыбнулась я. – Тем более, что и человек достойный.
Внезапно Тэш вскочила на ноги, подлетела ко мне, и, схватив за края моей жилетки, неистово затрясла:
– Скажи мне, что ты солгала! Ну, скажи, пожалуйста…
– Это правда, Тэш, ты сама всё видела… – я прекрасно знала, что говорить ей правду о Джереми нельзя.
– Но я чувствую, что это не так! Понимаешь?! И это я виновата…
– Ты тут не причём. Так было просто суждено.
– Ну почему всё так?! – она, по-прежнему держась за меня, сползла на пол, не переставая рыдать.
– Может кто-нибудь объяснит мне, в чём дело? – довольно сердито спросил Крис, явно встревоженный поведением жены. – Джек?
– Я ничего не знаю, меня не было рядом с ними. Пусть они сами всё расскажут.
– Понимаешь, Крис, в том мире Тэш… э-э-э… – я запнулась, совершенно не понимая, что сказать, чтобы не причинить боль другу. Почему я вообще должна об этом говорить? Я не хочу ему врать, но не знаю, как вообще такое сказать! Крис тебе жена изменила. И не единожды! Черт! Я так не могу.
– Не надо врать, Катюша… – моя сестрица поднялась на ноги и смахнула с лица слёзы, смело встретив взгляд мужа.
– Тэш?..
– Да, я не хочу лгать. Он имеет право знать, да и я не смогу жить во лжи…
– Я внимательно тебя слушаю, Тэш. – Крис скрестил руки на груди и уставился на жену. По его лицу я поняла – он чувствует, что произошло что-то не ладное.
– Я больше не могу быть тебе женой.
– Решила разрушить нашу семью? – он хмурился, и я видела, что каждое ее слово причиняет ему боль. – А как же наша дочь?
– Моя дочь – это моя плоть и кровь, и я найду ее, где бы она ни была. Но мы больше не будем с тобой вместе.
– Очередное ваше путешествие не прошло даром. Для меня. А я ведь чувствовал. – Крис смотрел на меня. Нет, не обвинял, но мне показалось, что он всё знает. Давно.
– Спроси свою жену. Я пыталась её остановить.
– Катя тут не причём. Я люблю тебя, Крис… но… Я изменила тебе.
– И кто же он? Отребье Парижского «дна»?
– Нет. Его больше нет в живых и ни к чему называть его имя. Он отказывался от меня, не хотел разрушать семью, но я сделала всё по-своему. Он нужен мне.
– Тогда к чему всё это, если он мёртв? И да, я знал, что ты мне изменила…
– К тому, что он мёртв наяву, но не здесь, – и она приложила руку к груди, очевидно, не уловив смысл его последней фразы. А я была в шоке. Он знал? Вот прямо знал, а не чувствовал? Как это?
– Должно быть, у Джереми действительно было то, чего тебе не хватало во мне. Корсар звучит гордо. – Крис криво усмехнулся и внимательно посмотрел в её глаза. Как это возможно? Откуда ему известно?
– Я не знаю в чём дело, но… – она вдруг поняла что он сказал и ахнула: – Откуда ты знаешь?
– У меня очень хорошая память. И такое, пожалуй, невозможно забыть.
– Так это всё-таки был ты… – я не понимала, о чем говорят эти двое, но они, видимо, друг друга понимали хорошо. – Но как?
– Разве это важно? Я волновался за тебя, чувствовал, что что-то не так и был уверен, что ты нуждаешься в помощи, что с тобой что-то случилось… А потом увидел всё своими глазами, пусть и во сне как наяву. И после той ночи что-то сломалось во мне, и я знал, что ты не вернёшься домой прежней.
– И что мы будем делать?
– Не знаю. Мне нужно время, а ты сама реши, что тебе важнее: семья или тот, кого больше нет.
– Я была уверена, что ты больше знать меня не захочешь.
– Ты мать моего ребёнка, – только и сказал он. – Извини…
Не произнеся больше ни слова, он вышел из гостиной, а через несколько минут мы услышали как тронулась во дворе машина.
– Что ты думаешь дальше делать, Тэш? – спросила Сандра, которая с изумлением слушала их диалог.
– Джереми нужен мне и я вернусь к нему, когда найду дочь.
– Но Тэш, он же… – попыталась напомнить я, но она перебила меня:
– Я знаю, что он жив, я чувствую это сердцем. Мне плевать на то, что ты говоришь. Это ложь, – и она вышла из гостиной.
– Мне наплевать, что у вас там произошло! Вы живы! – Сандра с радостным криком бросилась нас обнимать, разрядив обстановку.
К ней присоединились остальные, ни капли не страшась перепачкаться. Ланселот, всё это время стоявший у дивана, дождался, когда нас отпустят и сгрёб в охапку меня, Джека и Даню.
– Я так рад, что вы снова дома!
– Сынок, ты молодец! Мы гордимся тобой! – произнесла я и поцеловала его в щёку.
Ланс отпрянул и рассмеялся:
– Ну и видок у вас! Папа, тебя прямо с трудом узнать! Даня, ты выглядишь… как настоящий пират!
– О, он дрался как тигр! Смелый парень! – воскликнул мой муж и потрепал моего брата по голове: – Ты как, цел?
– Да на мне не царапины! Как будто я и не дрался!
– Вы спасли Ральфа?
– Да, конечно! Не с первого раза, увы, но… нам это удалось!
В гостиную ворвалась Сюзони и снова сгребла нас в объятия. Потом отпустила, и я увидела слёзы в её глазах.
– Как же хорошо, что с вами всё в порядке! А теперь пойдёмте на кухню – я вас накормлю, – кто о чем, а наша горгулья всё заботится о наших желудках. – Заодно осмотрю ваши раны.
– Ой, Катюша, у тебя кровь идёт! – воскликнула Кошка, увидев лужицу крови на ковре рядом со мной.
– А, это ерунда…
– У тебя всё всегда ерунда, – проворчала горгулья, усаживая меня на стул в кухне. – Девочки, принесите ей халат. А вы, мальчики, подождите в гостиной пару минут. Сейчас я её осмотрю.
Не споря, мужчины вышли из кухни. Через мгновение Сандра прибежала с халатом в руках и протянула его мне.
– Может, я схожу в душ сначала?.. Я не очень чистая – надо сказать.
– Ничего. Сначала поедите, а потом всё остальное, – она помогла мне раздеться, оставив меня в одном нижнем белье.
Взяв в руки кусок чистой ткани, Сюзони смочила его водой и принялась стирать частично запекшуюся кровь вокруг ран. Я не знала насколько они серьёзные, но она знает свое дело лучше меня. Оказывается, огнестрельное ранение вообще прошло по касательной, хотя и болело просто до одури.
Наконец, горгулья снова усадила меня на стул и, проворно обработав все раны, заклеила их тканевой повязкой. Я натянула на себя халат и вскрикнула, когда она смазала мою щёку какой-то мазью.
– Больно же!
Кошка разразилась хохотом:
– Значит, ранения не такие болезненные как их обработка?
– Да, – честно ответила я. – Во всяком случае, эти раны ерунда по сравнению с первыми…
– С какими – первыми?
– Мальчики, можете заходить! – позвала горгулья мужчин.
– Ну… после первого сражения… Меня и Тэш увезли на корабль по приказу Джека, когда он понял, что нам не победить. Я была к тому моменту без сознания с пробитой головой и ранами по всему телу. Как-то не очень мне повезло в первый раз. Ну, во всяком случае, жива и здорова осталась. Но как же мне было плохо после того, как я очнулась!
– Странно, что ты не приказала развернуть корабль обратно, – усмехнулся Джек.
– Приказала. Только Джереми не стал меня слушать… Конечно, я ему всячески угрожала, но на него ничто не подействовало, а я была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Ты же его знаешь, он всегда меня оберегает и выполняет твои приказы безукоризненно. Ну и здравый смысл всё-таки возобладал надо мной. Без поддержки нестись снова спасать вас – было бы чистое самоубийство. Раны ныли… и нам с Тэш пришлось заглушить боль ромом.
– Катя! – в негодовании воскликнула Сандра.
– А что такого? Это лучший дезинфектор на корабле. А потом нам пришлось задержаться на одном из островов – залатать корабль после шторма.
Горгулья поставила передо мной, Джеком и Даней тарелки с жареной картошкой, курицей и салатом. Мы жадно набросились на пищу, однако, не переставая разговаривать.
– Кстати, а как ты уговорила капитана Моргана пойти за тобой? – поинтересовался Джек, пережёвывая кусок курицы. – Он всегда держался подальше от такого рода передряг, если это не касалось его непосредственно.
– Генри Морган? Тот самый? – глаза Сандры заблестели от возбуждения.
– Тот самый, – улыбнулась я. – Мистер Морган и не собирался участвовать в сражении. Я узнала о его присутствии в тот миг, когда он мне спас жизнь у башни. Когда я собирала капитанов на корабле на Тортуге – он был среди них, но ушёл, не сообщив своего решения.
– Просто ушёл? – Джек прищурился, глядя на меня, как будто почуяв, что я чего-то не договариваю. О, он знает Моргана куда лучше меня!
– Ну… сначала он просто ушёл с собрания, но остался на корабле. Я посчитала, что он уйдёт сам, когда пожелает. Он же никогда не угрожал мне. А потом… потом он… пытался приставать ко мне у меня в каюте, но у него ничего не вышло. К тому же Джереми вернулся на корабль – узнать всё ли у меня в порядке.
– Ничего не вышло? По какой причине?
– Джек, я же тебе говорю – волноваться не о чем. – Капитан Морган… эмммм… ударил меня, ведь я сопротивлялась, и я потеряла сознание, а он оставил меня и ушёл. Тому есть свидетели, я не обманываю тебя. Следом в каюту вошёл Джереми, а потом я закрыла дверь на ключ и легла спать.
– Ударил тебя? – глаза мужа сверкнули недобрым огоньком.
– Всё в порядке. Правда. Он не причинил мне вреда. И он спас мне жизнь, – повторила я. – Я простила его.
– А Тэш? – поинтересовалась Кошка.
– Она… ночевала на берегу.
– С Джереми? – уточнил Джек.
– Да, с ним. Простите, я ничего не могла сделать. Больше того… я им сочувствую… они действительно влюбились друг в друга.
– Будь всё иначе – он был бы достойным ей мужем. Но в данной ситуации… этого вообще не должно было случиться. Жаль его, настоящий корсар был… – вздохнул Джек, который знал Джереми уже долгие годы.
– Он жив. Ранен, но жив. Ричард обещал позаботиться о нём.
– Мама, а ты знаешь, что наша малышка Лили собирается замуж? – вдруг воскликнул Ланселот.
Мы все уставились на него с недоумением. Мой муж расплылся в улыбке:
– Это она тебе сказала?
– Ну конечно!
– За кого же?
– За Ричарда! В смысле, за сына Марианны и Ральфа!
– Но он же… он же почти на десять лет её старше! – в негодовании воскликнула я.
– Мадам, вы забываете, о каком веке идёт речь. – Джек хихикнул, взглянув на меня. – Когда вернёмся домой – обсудим это с его родителями. До замужества Лили у нас ещё есть время.
– Да, пожалуй, ты прав. Но, надо же, какая она у нас шустрая! Кстати, Ланс, а где Наташа?
– Она спит, мама. Ей нужно отдыхать, – он вдруг густо покраснел и отвёл глаза.
– Я чего-то ещё не знаю? – я обвела взглядом всех домочадцев.
Руслан не выдержал и хохотнул:
– Да ничего особенного, бабушка.
Я замерла на месте, переосмысливая его слова. Мы переглянулись с Джеком и уставились на сына:
– Она беременна?
– Уже три месяца.
– Вам нужно пожениться в ближайшее время, – спокойно произнёс Джек.
– Но папа… какой из меня жених сейчас? Я же…
– Такой же, как и мужчина в постели! – отозвался мой муж. – Ребёнок не должен родиться незаконнорожденным.
– Папа, мы же не в том веке живём! Здесь всё иначе!
– Ты что, не хочешь её замуж брать? – вклинилась я в их диалог.
– Хочу, но…
– Тогда никаких но. Мы организуем свадьбу сразу после Пасхи. Решено.
– А, правда, чего это я? Какая, в самом деле, разница?
– Обалдеть, я скоро стану бабушкой. В моём-то возрасте! Эх!
– Ох, как я наелся! Сюзони, спасибо тебе большое! – довольно воскликнул Джек.
– Так, а теперь давайте все отдыхать, – объявила горгулья. – Все разговоры дальнейшие – завтра. Джек, Даня, останьтесь, я осмотрю вас. Хотя, видимых повреждений, как у Катюши нет, но всё же…
– Что ж, я вполне согласна пойти отдохнуть… – согласилась я, почувствовав вдруг, как устала. – Джек, жду тебя наверху.
– Катюш… а как быть с Тэш и Крисом? – поинтересовался Алек.
– Крис вернётся. Я его знаю. А Тэш… лучше не трогать сейчас. Ей больно и тяжело. Сюзони, Крис вылечил её, так что можешь её не осматривать.
– Хорошо.
Я поднялась по лестнице и зашла в комнату Лили. Она сладко спала. Какое-то мгновение я стояла и любовалась ей, а потом, наклонившись, поцеловала и ушла к себе в комнату.
Сбросив с себя одежду, зашла в ванную и встала под душ. Было так приятно помыться, что не хотелось выходить. Наконец, смыв с тела и волос всю грязь, я обернулась в полотенце и хорошенько вытерла волосы. Когда я вышла из ванной, в комнату вошёл Джек.
– Пойду, пожалуй, последую твоему примеру.
– Что сказала Сюзони?
– Да всё в порядке. В отличие от тебя, моё сокровище, я цел, – он приподнял моё лицо за подбородок и нежно коснулся губ своими губами.
Затрепетав, я со стоном отступила назад и открыла глаза.
– Боже, как мне этого не хватало…
– Я сейчас вернусь, малышка, – и он скрылся за дверью ванной.
За окном уже занимался рассвет. Прошло минут пятнадцать прежде, чем он вышел из ванной. Я уже успела забраться под одеяло и с наслаждением вытянулась в мягкой постели.
От вида его обнажённого тела, лишь бёдра которого скрывало полотенце, у меня перехватило дыхание. Сердце понеслось вскачь.
– Похож я теперь на самого себя?
Его лицо было гладко выбрито, по-прежнему оставив лёгкую бородку и усики, волосы вымыты, а смуглая кожа отражала свет от светильника.
– Теперь я вижу перед собой прежнего Джека. Иди же ко мне.
Он, не мешкая, нырнул под одеяло и заключил меня в объятия. Его губы сомкнулись на моих, заставив меня трепетать от нахлынувших чувств.
– Никогда не смей больше покидать меня… – тихо прошептала я.
– Я люблю тебя, моя девочка. Благодаря твоей смелости я снова с тобой. Ты самая лучшая женщина на свете!
Он отстранился от меня и восторженными глазами, сияющими как чёрные жемчужины на солнце, разглядывал меня. Его руки скользили по моему телу, вызывая поток мурашек и заставляя сердце ещё быстрее биться.
– Почему ты так смотришь на меня, Джек?
– Я так скучал без тебя, малышка… – честно ответил он и вдруг произнёс: – А ты… такая лгунья у меня!.. – его глаза заискрились смехом.
– Я? Что я сделала?
– Я не верю, что тебе столько лет! – весело воскликнул он. – У тебя тело юной девушки!.. А ведь у нас четверо детей! О, кажется, и не было этих лет! Ты такая… такая красивая!!!
– О, ты мне льстишь! – засмущалась я, впрочем, уверенная в его словах.
– Каролина, родная, ты самая потрясающая женщина! Ты сделала меня самым счастливым человеком в тот миг, когда согласилась стать моей женой. Ты спасла меня из такой передряги… дважды за эти несколько месяцев! Я молился оба раза, чтобы ты не ввязывалась в сражения, но знал, что ты не будешь сидеть сложа руки, и молился, чтобы ты осталась жива… Это чудо… Я не смог бы жить без тебя…
– Да, Джек, это действительно чудо. Но этому чуду способствовали твои преданные люди, которые оберегали меня как зеницу ока. За эту ночь я трижды была на волосок от смерти. Меня спасли твои корсары и даже Генри Морган. Это он помог мне пробиться в башню, оттеснив от сражения на острове. Ещё меня чуть не съела пума на одном из островов… но об этом потом… Знаешь, что я подумала?
– Я исполню любой твой каприз.
– Это не каприз. Как ты уже знаешь, мы скоро станем бабушкой и дедушкой. Это так чудесно! И я… хочу, чтобы мы остались здесь после того как спасём наших детей от этой ведьмы. Ненадолго.
– Зачем? Я, конечно, не против… но наш дом – там… Ты всегда любила наш остров…
– О, конечно, наш остров – это наш дом! Но я прошу остаться не очень на долго.
– Ты не здорова? – забеспокоился он.
– О, нет! – поспешила заверить я. – Я просто… я хочу ещё одну дочку. Я долго думала над этим, это не спонтанное решение…
– Дочку? А если сын?
– Тут всё не просто… я хочу, чтобы мы стали приемными родителями одной маленькой девочке.
– Хммм, похоже, есть что-то, чего я не знаю?
– Да. Когда я искала горгулий, я говорила тебе, что спасла детей от пожара. Там была девочка… совсем малышка. Она никак не выходит у меня из головы. Я понимаю, что это трудное решение для тебя…
– А в чем его трудность, малышка? – он подмял меня под себя и навис надо мной на вытянутых руках.
– Ну, мужчины не всегда своих-то детей любят, а тут чужой ребенок…
– Как ты правильно заметила: это ребенок. И любой ребенок заслуживает быть любимым. А я – не все мужчины. Я люблю наших детей, и место в сердце ещё для одной малышки у меня найдётся. Она будет окружена любовью, и я уверен её новые братья и сестра примут её.
– То есть ты согласен?
– А почему нет? В нашей семье, наконец, появится такой же не маг, как и я! – он рассмеялся и мокнул меня в кончик носа.
– Спасибо тебе. Спасибо за то, что ты всегда поддерживаешь меня.
– О, Каролина, я самый счастливый мужчина в мире!!! Ты – моя и я люблю тебя! Но хватит разговоров, я очень соскучился! – и он склонился ко мне, покрывая лицо и тело неистовыми поцелуями.
11 марта
Джек уже спал, когда к нам в дверь постучали. Часы показывали половину второго ночи.
Я накинула халат и выглянула в коридор. Крис. Промокший до нитки, не бритый, с красными глазами, он смотрел на меня измученным взглядом. Я видела всю боль, что отражалась сейчас в его глазах и знала, что в ту ночь, когда мы вернулись, он всего лишь пытался не упасть в грязь лицом, узнав правду, которой не хотел верить и знать.
Я вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.
– Где ты был?
– В баре…
– Столько времени?
– А сколько?
– Да несколько суток о тебе ничего не было известно! Мы беспокоились! Ланс сказал, что карта нашла тебя в городе, только поэтому не отправились тебя искать.
– А я и не заметил… Поговори со мной, пожалуйста?..
– Пойдём на кухню, я сделаю тебе крепкого чаю.
– Пойдём… – опустив голову, он направился вслед за мной по лестнице.
Поставив перед другом чашку с горячим напитком, я присела напротив него. Мне больно от того, каким я его видела. Он даже как будто постарел за эти дни. Сделав пару глотков, посмотрел на меня так, что у меня невольно сжалось сердце от того, что я увидела в его глазах. Столько тоски и боли в глазах мне ещё никогда не приходилось видеть.
– Скажи мне, Катюш, я плохой муж?
– Я уверена, что нет. Я знаю, что ты отличный человек и мужчина, достойный любви. Ты мой друг и мой названный брат, и я знаю, что ты очень хороший и всегда был лучшим из лучших мужчин.
– Но тогда почему это всё случилось со мной? За что? Что ей не хватало в наших отношениях? Я жил для неё и делал всё, чтобы она была счастлива.
– Я не знаю, что тебе ответить, – честно призналась я, чувствуя стыд и свою вину за случившееся. – Сначала, наверное, это был простой интерес и зависть…
– Зависть? – он посмотрел на меня глазами полными удивления и неверия.
– Она сама мне призналась, когда я пыталась всё это предотвратить. Она завидует моему замужеству. Никто в мире не может смело заявить, что он старше своего мужа ни на одну сотню лет. Не знаю, Крис, чему тут можно завидовать. Просто я нашла своё счастье. Да, у меня муж весьма необычный человек, но только Богу известно, сколько всего перенесло моё сердце и душа за десять лет разлуки. Я не знаю и не понимаю, что руководило ею.
– А я знаю, – он тяжело вздохнул, и немая слеза скатилась по его щеке. Я никогда не видела его таким и никогда не думала, что этого человека можно вот так сломить и растоптать. Его любовь к Тэш настолько велика, что он нашёл в себе силы простить её в первый раз, когда узнал о том, что она изменила ему с Варденмелем, будучи ещё юной девушкой. А теперь она разбила его сердце, сознательно предав его. – Она влюбилась в него. Как девчонка. Как будто и не было этих многих лет…
– Нет, Крис…
– Да, Катюша. В ту ночь, когда она рассказала мне об этом, я не мог поверить, что передо мной стоит моя жена, моя Танюша. Как будто это была не она, как будто в её тело вселилась чужая душа. Она изменилась и стала другой. Когда я увидел её… в объятиях того пирата… я думал, что умру, если это правда. Я выгонял этот образ из головы и надеялся, что это ложь, но предчувствие плохого не покидало меня. В тот миг, когда Тэш трясла тебя, вопрошая, сказала ли ты правду, я понял, что всё, что я видел, не было сном. И всё же… я не думал, что она вот так вот… поставит точку в наших отношениях. Легко. И она плакала не из-за того, что сделала, а из-за того, что он умер. Он был хорошим человеком?
– Да, Крис. Этот человек не единожды спасал жизнь мне и моему мужу, он пират, но он – благородный человек, не смотря на то, что случилось. Тэш красива собой и многие из корсар посматривали на неё с нескромными желаниями, но никто не решился бы польститься на мою сестру. Она сама выбрала его. Просто так решила и всё. Не смотря на то, что у неё есть ты. Джереми понятия не имел, что она замужем, иначе бы он пресёк это всё на корню, не дав ей возможности узнать его чувства. Он полагал, что она, вероятно, вдова, иначе бы муж не отпустил бы её в столь опасное путешествие. Тэш не разрешила никому говорить, что замужем, чтобы не допустить лишних разговоров в твой адрес. А вышло, что эта недомолвка была ей на руку… Я пыталась это остановить, но она не слушала меня, а потом уже было слишком поздно. Он пытался вразумить её, но не смог противостоять её искусному обольщению. Бог свидетель, он не хотел разрушать семью… Прости, Крис…
Несколько минут он молча смотрел в одну точку, а я не решалась снова заговорить. Больше всего мне хотелось сейчас облегчить его боль. Сделав большой глоток уже остывшего чая, Крис снова посмотрел на меня и продолжил:
– Я не хотел верить, что это она его добилась, а не он её… Чёрт возьми, я бы предпочёл не знать правду. Клянусь, будь я на его месте, я бы тоже не устоял перед ней и поддался её чарам. Мы, мужчины, слабые создания, когда дело касается женщин, тем более, когда красивая женщина… сама себя предлагает. За что она так со мной? За что, Кать? Мои родители погибли, и у меня не осталось никого родных. У меня только вы и она, моя жена, мой родной человечек… Я всегда думал, что дети укрепляют брак, но, видимо, не в нашем случае, раз ей всё равно что-то не хватало. Я бы хотел иметь от неё много детей, но устал ей докучать с этим вопросом. Думал, что она боится, а на самом деле… видимо, я ей просто перестал быть нужен…
– Это не правда, Крис! Я уверена, что это не так, – я накрыла его ладони своими руками. – Она действительно боялась ещё раз пройти через роды. Боялась, что может умереть… Она хотела от тебя ещё детей…
– Не успокаивай меня. Если бы она хотела – она бы не стала соблазнять другого мужчину и не позволила бы себе влюбиться. Я знаю, что любовь чувство не подконтрольное, но она могла всё это предотвратить. Могла, – он закрыл глаза, с шумом втянул воздух и, опустив голову, прошептал: – Что мне делать теперь? Я так люблю её! Я всё равно люблю её больше жизни и от этого ещё больнее…
– Ты должен поговорить с Тэш. Не так, как в ту ночь, когда мы вернулись. Наедине. Спокойно всё расставить по полочкам.
– А нужно ли ей это? – Крис снова взглянул на меня и печально покачал головой. – Не уверен. Она ведь… просто разбила мне душу. Растоптала моё сердце…
– Ей их и оживлять. С того момента, как ты ушёл из дома, она не выходила из комнаты. Она плачет сутками и почти ничего не ест… Этому только две причины – он и ты. Я знаю Тэш не хуже тебя и знаю, что она теперь терзает себя за то, что сказала тебе. Только ты можешь помочь ей разобраться в себе. Вы должны помочь друг другу. Я не верю, что она больше не любит тебя. Ты был её центром вселенной. Всю жизнь.
– Так может мучить только любовь и боль. Не думаю, что это хорошая идея… О чём тут можно говорить, когда все её мысли о том, которого уже нет в живых?
– Он жив, Крис.
– Но ты ведь говорила…
– Я сказала это ей для её же блага. Его пытались убить, он упал навзничь у неё на глазах, что-то сказал ей и закрыл глаза, потеряв сознание. Она решила, что он – мёртв. Первоначально и я так подумала. Затем Джек схватил её на руки и понёс к порталу. Я специально задержалась и сами корсары, осмотрев Джереми, сообщили, что он ранен, но будет жить.
– Не говори ей ничего об этом!.. – горячо попросил он, схватив меня за руки. – Я слишком сильно люблю её, чтобы она исчезла из моей жизни. Пускай я буду слабаком, что прощу ей измену, но я не могу потерять её… Я снова завою её…
– Как же всё это странно, я фактически вижу свою собственную судьбу почти двадцатилетней давности… – удивлённо пробормотала я, однако же довольная реакцией моего друга.
– Но я – не Кит, а Джереми – не Джек. И ты не бросила Никиту, не смотря ни на что. Твоё сердце было с твоим пиратом, но ты сделала всё, чтобы Кит никогда не узнал об этом. И он был счастлив с тобой. Я до сих пор поражаюсь твоей силе духа, а теперь ещё и на своей шкуре прочувствовал боль, с которой ты жила десять долгих лет…
– Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы она ничего не узнала. Всё остальное зависит теперь от тебя и от неё самой. Уверена, что ты сможешь вернуть её душу себе, ведь у неё нет пути назад. А сейчас – тебе надо отдохнуть. Ты уже не двадцатилетний мальчишка и такой стресс очень пагубно сказывается на организме. Тебе нужен сон.
– Я не смогу уснуть… Я не спал все эти дни, они все превратились в сплошной виски со льдом…
– Я вижу, но выглядишь ты вполне трезво.
– У бармена всегда в запасе есть его чудо-средство. Пока автопилот вёз меня домой – я протрезвел, хотя мне хотелось этого меньше всего.
– А теперь ты должен поспать, – снова повторяю я и, поднявшись, протягиваю ему руку: – Пойдём, я отведу тебя в комнату.
– Я не хочу туда. Я… лучше останусь в гостиной.
– Давай в гостевой постелю?
– Не нужно. Я подремлю немного на диване и всё.
– Хорошо, тогда я сейчас постелю тебе.
– Спасибо, Катюша. Спасибо, что выслушала и рассказала правду.
– Держись, Крис. Мы всё переживём. Мы семья и мы вместе.
Мне не спалось больше этой ночью. И я встала, едва часы показали восемь часов. Крис спал в гостиной, растянувшись на диване, подложив руку под голову, вместо подушки, которая сползла на пол вместе с одеялом. Я подошла к нему и укрыла его. Он глубоко вздохнул и хрипло произнёс во сне имя жены.
Таким, каким он стал после нашего возвращения, мне ещё никогда не приходилось видеть его. Он был разбит и тревожный сон его отражал всю боль, что у него в душе. Видит Бог, что всё, чтобы он ни делал в этой жизни – всё он делал ради неё – женщины, которую любил больше жизни, а она разрушила всё жестокими словами, придумав себе новый идеал мужчины. Возможно, она и влюбилась в Джереми, но она не имела права так поступать с мужем. Да, последние месяцы я больше не пилила её за её отношения с корсаром, но лишь потому, что она всё равно не слушала меня. Я надеялась, что всё закончится, когда мы вернемся, и она будет жить дальше, как раньше. Она не права в том, что позволила себе сделать. Я знаю, что она чувствует свою вину перед Крисом, но ни за что не пойдёт теперь к нему первая, потому что ей стыдно. Я слишком хорошо знаю ее.
Решение пришло внезапно, и я быстро зашагала в комнату, где спала Тэш. Дверь оказалась не запертой. До этого, пока Крис отсутствовал – она закрывалась и никого не впускала к себе. Слышала, как он пришел? Спускалась ночью и увидела его? Да, всё возможно.
Она ещё спала, когда я вошла. Сон её был беспокойным, подушка – мокрая от слёз. Что ж, она тоже мучается. Без тени жалости к тому, что тревожу её сон, я легонько потрясла сестру за плечо и позвала её. Сонно моргнув, она немедля села на кровати, потирая красные глаза, под которыми залегли тёмные круги:
– Что случилось? Сколько времени?
– Начало девятого, – сообщила я и, поставив напротив неё стул, села на него, скрестив на груди руки.
– Что случилось? – снова спросила она тусклым голосом, не обращая внимания на мой рассерженный вид.
– Ты должна поговорить с ним. Неужели ты не понимаешь, что ты убила его своими жестокими словами?
– А, ты об этом… – тихо протянула она, отвернув от меня голову, как будто речь шла не о её муже.
– Как же тебе не стыдно!
Тэш вскинула голову и уставилась на меня. В глазах её застыла боль, а по щекам снова побежали слёзы. Однако слова ее прозвучали неожиданно громко и четко:
– А почему мне должно быть стыдно? Двадцать лет назад ты сама вытворила нечто подобное! Только, в отличие от тебя, я не выдаю ребёнка Джереми за ребёнка Криса. И я честно во всём ему призналась – нет смысла тут врать. Да, я выбрала другого. Я люблю Джереми. И Криса люблю, но иначе. Я хочу быть с Джереми. А Крис ещё придёт в себя. Отмучается – всё пройдёт! Время – лечит.