Глава 1. Выжить
Я оказался в безвыходной ситуации. Мой подземный транспорт в виде гигантского червя сбежал, спасая собственную шкуру. А я остался в пустоши рядом с центральным исследовательским бункером. В окружении нематериальных врагов.
Но стоит им до меня добраться, и от одного из самых сильных мутантов на Земле останутся лишь развеянные в воздухе атомы. Что же делать?
Я был бы полным идиотом, если бы не предусмотрел такой сценарий.
Встал и оттряхнул землю от одежды. Сглотнул засевший в горле ком.
Красные огоньки глаз медленно приближались, вселяя в меня самый настоящий ужас. Особенно после увиденной мной сцены из прошлого, где я понял, что эти твари ещё и разумны.
Я снял с плеч рюкзак и раскрыл одним рывком. Достал оттуда небольшой металлический короб, а лямки рюкзака накинул обратно на плечи.
Это должно сработать. Иначе от некого Мора ничего не останется. Даже пепла.
А мне уж больно хотелось жить. Не только ради себя, но и ради высшей цели. Ради которой я и выбрался из безопасного убежища.
Я открыл короб и достал из него небольшой осколок метеорита. Хорошо, что в центре была целая коллекция, и главный из учёных – Степанов любезно разрешил пожертвовать одним, не представляющим особой ценности для его исследований.
Темноту озарило зелёным светом. Короб рухнул на землю, а осколок метеорита остался лежать в моих руках.
Красные глаза расширились, словно от изумления. И остановились.
Ага, значит, моя догадка оказалась верна. Они не упустят столь лакомый кусочек, в котором скрыто неимоверное количество радиации.
Я повертелся с метеоритом в руках, чтоб все монстры обратили на него внимание. А затем медленно положил его на землю и стал отходить.
Двигался медленно, делая вид, что меня вообще не существует. И на удивление это удалось.
Окружавшая меня живая чернота бросилась к метеориту, освобождая мне пространство. И я побежал.
Пока нёсся со всех ног, отдал Червю команду о посадке. Умное животное вылезло лишь в километре от меня, на безопасном расстоянии. Хотя как он рассудил, что именно столько надо отползти для спокойствия, не понятно.
Я запрыгнул на спину Червя и схватился за верёвку.
И Червь стартовал. Ему не меньше меня хотелось быстрее сбежать отсюда. Тем более, я наконец-то отдал ему команду "домой", а это значило, пришло время Червю выполнить своё предназначение. Ведь только для этого мне его и отдали.
И мы понеслись во весь опор. Без остановок. Да я в них и не нуждался. Успел привыкнуть к столь необычному способу передвижения.
Вскоре чёрное облако осталось позади, и это меня несказанно обрадовало. Походу, они даже не стали преследовать меня, карауля в центре более лакомую добычу.
И хорошо, что эти существа пока не уловили, что в подобных бункерах можно жить автономно, не выходя на поверхность. Там есть всё – от атомного реактора, обеспечивающего энергией, до настоящих ферм и плантаций.
Вдруг на горизонте показался огонёк. Нет, это были не очередные глаза мутанта, а обычный костёр, от которого вверх отходил серый дым. Я направил Червя в эту сторону, но остановил в половине километра до нужного места.
Прошёлся пешком, хоть ноги размял. Вот к стоянию в одной позе привыкнуть невозможно. Просто, потому что это противоестественно.
Возле костра сидели трое. Они заметили меня, но не стали уходить. Достали автоматы и нацелили на меня.
Мужик с седой бородой вскочил и направил на меня оружие.
– Эй, ты кто такой? – выкрикнул он. – Вали отсюда, одиночка!
– Я не одиночка, – спокойно сказал я и поднял руки в мирном жесте.
– Тогда нафиг пришёл? – агрессивно спросил тощий парень и снял предохранитель со своего АК-74.
– Из любопытства, – сказал я и стянул с лица чёрный платок. – Но если вам не нужна компания, то я просто уйду.
Мне правда не хотелось лишний раз причинять людям боль и страдание. Поэтому я решил не реагировать, пока нет явной агрессии в мою сторону.
– Ты как вообще здесь оказался? – озадачился третий. – Вокруг же нет ничего!
– Приехал, – с усмешкой ответил я. – А вы здесь какими судьбами?
– Не твоё дело, проваливай! – рявкнул бородатый.
– Ну ладно, я пошёл, – спокойно сказал я и развернулся.
Сделал пару шагов. И мне в спину ударила пуля. Я лишь усмехнулся. Радиационный купол прекрасно защищает от такой мелочи.
Ещё выстрел. И ещё. Мужик высадил в меня целую обойму.
Я обернулся к нему и также спокойно сказал:
– А вот так поступать не стоило.
В пять шагов я оказался возле него и выхватил из рук автомат. Направил радиацию к своим рукам. И схватил мужика за горло. Поднял на двадцать сантиметров над землёй и принялся выкачивать радиацию.
А тем временем двое у костра всполошились. Встали и тоже принялись стрелять в меня. Молодой оказался совсем мазилой и попал в своего товарища, хрипящего в моих руках.
Когда в мутанте не осталось радиации, я отпустил его тело. Оно с грохотом упало на землю.
– Ну что, кто следующий? – спросил я у парней.
Вместо ответа они побежали. Нет, так просто от меня не отделаться.
Скомандовал Червю: "охота" и передал ментальные образы этих двоих. Где-то через пять минут впереди послышался душераздирающий крик. Причём обоих. Они там походу обделались от одного вида моего питомца.
Я подошёл к костру и присел. Погрел руки. Осень надвигалась очень быстро, и с каждым днём становилось всё холодней и холодной. Хотя обычно в моём мире в это время вовсю царствует жаркое лето.
Мои случайные жертвы оставили здесь свои вещи. Ну, я бы на их месте тоже про них забыл. Правда, парней это не спасло.
Ну-с, посмотрим, что тут у нас.
Я открыл рюкзак и стал доставать содержимое. Банка тушёнки, сухари и полторашка воды. Не густо, но мне на ужин в самый раз.
Во втором рюкзаке тоже не нашлось ничего интересного, кроме портативной рации. Только еда, которую я переложил к себе.
Тогда я решил обыскать тело покойника. Очищенное от радиации оно почернело и выглядело так, словно его вытащили из пожара. Но я не брезговал. Последнее время меня очень сложно было вообще чем-то смутить.
Я пошарился по карманам покойника. Нашёл уголок бумажки, на котором была написана частота для связи. А вот это уже интересно.
Я настроил нужную частоту на рации и произнёс в устройство:
– Меня кто-нибудь слышит?
– Шмель на связи. Сизый, это ты? Я ж велел ждать на месте.
– Сизый мёртв, – спокойно ответил я.
– Тогда кто это? – раздался обеспокоенный голос, перебиваемый треском помех.
– Мор. Твои ребята пытались меня убить, Шмель, – с усмешкой сказал я.
– Мор? Фига! Вот это встреча! Да, они редкостные дебилы. А ты что всех убил?
– Ну одного я, а двоих мой питомец. Ты мне скажи, какого хрена эти придурки забыли в пустоши?
– Да это всё, что осталось от большого отряда. Поехали продать кое-что, и вот, не доехали. Как я понял, эти трое сутки бежали от какого-то мутанта и ток потом смогли меня по рации вызвать.
– Какого мутанта? Вспомни точно, что они сказали.
– Да они так бормотали, что я ни черта не понял. Говорили, что типа страшно было пиздец. Глаза красные, на гигантского паука похож.
– И где они его видели? Это очень опасный монстр, скажу я тебе.
– Они в Алексеево ехали, там одна дорога. А где именно фиг знает.
– Не суйся туда в ближайшее время. Мой тебе совет.
– Базара ноль, спасибо! Слушай, а за нападение этих ушлёпков я тебе что-то должен? А то не хочется портить отношения.
– Не, это ерунда. Пулей меня не убить, – усмехнулся я. – Потом сочтёмся.
– Ну, давай тогда. Частоту для связи ток сохрани, мало ли что вызывай.
– Хорошо. Давай!
Я отключил рацию и убрал в свой рюкзак. Поставил тушёнку греться возле костра, а сам задумался.
Раньше подобные сильные мутанты обитали лишь в эпицентрах ядерных взрывов. А теперь они разваливают на дорогах? Что изменилось?
Если так и дальше будет продолжаться, то от человечества в кротчайший срок ничего не останется. И перейдёт наша дорогая Земля тем, кто сделал её такой. А я не могу позволить этому случиться!
Я поел, потушил костёр и снова отправился в путь. Уровень радиации в организме позволял не останавливаться на ночёвку, а Червю было всё равно в какое время суток передвигаться, глаз то у него не было, зато ртов – больше сотни. И я даже не представляю, как аборигены из вольного племени научили его всегда находить дорогу домой.
Местность постапокаплического мира почти не менялась на моём пути. Сплошь чёрная выжженная земля. А ближе к утру ещё и дождь пошёл, и в меня то и дело летели куски грязи. Такое себе удовольствие.
Когда дождь закончился, я всё же сделал остановку. Разжёг костёр, чтобы согреться. Поел. И этого хватило, чтобы восполнить силы и двигаться дальше.
Я понял, что мы почти приехали, когда серое небо начало развиваться. Выглянуло солнце, и стало значительно теплее.
Скоро вдали показались треугольные домики по типу вигвамов.
Меня встречали. О моём появлении знали наперёд. Страшно представить, насколько далеко простирается сила Октера по чтению мыслей.
Я слез с Червя и подошёл к группе в такой же чёрной одежде, какая была на мне.
– Здорова!
– И мы рады тебя приветствовать, Мор, – улыбчиво ответил Октер. – Слышу, что время пришло.
– Оно пришло ещё вчера. Слышал, что происходит в мире?
– Вижу в твоих мыслях. Это очень странно.
– Не, захватчики Земли добились своей цели. Вытесняют человечество семимильными шагами.
– Ясно. Проходи в мой дом, – он кивнул на вигвам позади него. – Отдохнёшь, и утром двинемся в путь.
Я благодарно кивнул и прошёл внутрь небольшого домика.
Вскоре пришла женщина, из чёрного одеяния которой виднелись только ярко-красные глаза. Она принесла мне еды, за что я поблагодарил её.
Не знаю, из чего состоял суп и отвар вместо чая, но это всё прибавило мне сил. Как тогда, когда я оказался здесь почти парализованным.
Я благополучно спал до ночи на потрёпанном временем матрасе. Кровати у Октера не было, да и вообще аборигены жили чисто в спартанских условиях.
Я бы и дальше спал, если бы меня не разбудил гвал голосов снаружи. Что-то уж очень местные переполошились. Раньше от них и слова лишнего не добьёшься, а тут…
В общем, я протёр заспанные глаза и встал.
Вышел из вигвама, и у меня отвисла челюсть.
Вовсю царила ночь. А в тёмном безоблачном небе сияли сотни зеленовых огней. И это были отнюдь не звёзды.
– Времени у нас ещё меньше, чем я думал, – пробормотал себе под нос.
И не заметил, как ко мне подошёл Октер.
– Твоё сознание пестрит образами, – сказал он.
– Когда они спустятся, мы обречены.
– Ты уверен?
– А разве ты не видишь ответа в моей голове?
Октер пристально посмотрел на меня. Словно у него в глазах был встроен рентген, и сейчас он изучал каждую клеточку моего мозга.
– Хочешь сказать, – он замялся, – что и ядерная война, и судный день – это работа тех, кто сверху?
– Да. И есть очень большая проблема.
– Какая?
– Никто не знает, как их убить. Ни бомбы, ни пули их не берут. И скоро они заполонят всю Землю.
– Как скоро?
– Ну, давай подумаем. Сколько космическим капсулам надо, чтоб спуститься? День? Пару часов?
Вместо ответа Октер куда-то убежал, но через пять минут вернулся со старейшиной этого племени.
И этому мужику мне долго пришлось объяснять, что такое космический корабль, ведь он уже не мог залезть ко мне в голову. И хорошо, поскольку больше одного человека я там не потерплю.
– Мы не ожидали, что всё так серьёзно, – выдал старейшина после наших объяснений.
– Что будете делать, когда они придут к вам? – спросил я.
Но старейшина будто не услышал моего вопроса.
– Надо созвать совет племён. Октер, отправь им ментальные призывы. Пусть поторопятся, дело срочное.
Октер кивнул, а я возмутился:
– А как же метеорит? Мне нужно забрать его и передать в исследовательский бункер. Разве не это наша первостепенная задача?
– Метеорит никуда не денется, – со сталью в голосе произнёс старейшина. – А наших надо предупредить.
– Зачем, если без метеорита мы все обречены?
Я жутко разозлился. Неужели этот старик не может правильно расставить приоритеты?
– Мор, умерь свой пыл, – спокойно попросил Октер. – Ну, получишь ты метеорит, и что?
– Как что? Отвезу в бункер, а там уже Степанов разберётся, как закинуть его в прошлое.
– Ты многого не учёл.
По взгляду Октера я догадывался, что он передаёт мне мысли старейшины.
– Например? – спросил я.
– Ты не донесёшь метеорит до центра, пока он в осаде. Если крошечный осколок стал настолько лакомым кусочком, что ты остался жив, то представь, что будет с целым метеоритамом.
Я пожал плечами и предположил:
– Эти твари разом на меня набросятся а, возможно, за несколько километров почувствуют излучение.
– Именно. Только вот не одни они почувствуют мощь метеора. Ты соберёшь всех тварей на километры вокруг. И даже с помощью нашего племени, тебе не хватит сил отбиться.
– Ясно. И что тогда делать?
– Это мы и обсудим на совете. Ты, как достигший красного уровня силы, имеешь право присоединиться к нашему племени и взять слово.
Я лишь сморщился от такого предложения. Не хотелось мне присоединяться к аборигенам.
Октер услышал мои мысли и продолжил:
– Мор, мы все одиночки. Каждого из нас выгнали из своего города за красные глаза. Но мы сохранили разум. Сам посмотри вокруг.
И в самом деле. В племени, которое состояло всего из сорока человек, не было детей. Не было семей.
– Я понял. Почту за честь присоединиться к вам, – выдал я через силу.
Октер понял меня и улыбнулся уголком рта. Старейшине он не сказал о моих реальных эмоциях, и мужчина кивнул, принимая мой ответ.
– Это ещё не всё, – продолжил Октер.
– Ну давай, лупи правду-матку, чтоб у меня совсем надежды не осталось, – буркнул я.
– Надежда есть всегда, – хриплым голосом произнёс старейшина.
– Мор, ты так грезишь спасением мира, и нам понятно почему. Никто другой не стал бы так рисковать ради единственного шанса. Но ты забыл учесть, что кто-то должен отправиться в прошлое и победить тех существ, которых ты видел в видении.
– И это буду я, – пробормотал я.
– Ты и та, кто прямо связан с убитыми. Без неё ничего не выйдет. Ты же понимаешь, что вас закинуло сюда не просто так.
– Ага.
– И если у вас всё получится, то вы вернётесь в новую жизнь. Вас не будет существовать друг для друга.
Я поник от осознания, что законы времени так и работают, хоть бы вспомнить пресловутый фильм "Эффект бабочки", или всем знакомый "Назад в будущее". Мы с Лавиной не встретимся. Но хуже всего, что мы даже не будем искать встречи. И никогда не вспомним обо всём, что было.
– Это если вы найдёте способ прикончить первых существ. А если нет – вы просто умрёте. И ничего не изменится.
Оба варианта меня не устраивали.
– Поэтому самая главная задача – не найти метеор. А найти способ убийства, – наконец осознал я.
– Да, поэтому давай собираться. Дорога к месту проведения совета предстоит нелёгкая.
– Выходим с рассветом, – сообщил старейшина. – Поедешь вместе с Октером на своём Черве.
Я кивнул.
А взгляд снова устремился к небу. И ведь никто больше не видит этой надвигающейся угрозы. Радиоактивная пыль обволакивает всю планету, и лишь подобные места стали исключением.
Никто не узнает об угрозе. Никто не успеет подготовиться. И я не могу всё бросить, чтобы предупредить хотя бы своих.
– Если бы ты и предупредил их, то ничего бы не изменилось, – подметил Октер.
– Почему? Они хотя бы спрятались.
– Они и так под защитой земли и стен, как гласят твои мысли. Другого спасения ты им не дашь.
– Это пока. Скоро всё изменится. Я жизнь свою положу, но найду способ изничтожить каждую инопланетную тварь!
При одной мысли об инопланетных захватчиках кулаки невольно сжимались. Нет существа, которое я бы возненавидел сильнее.
– Мы все положим жизни в этой борьбе. Но твоя гораздо ценнее наших. Помни об этом.
Внезапно небо озарила яркая зелёная вспышка. И корабли один за другим, подобно метеоритам, понеслись вниз.
Началось.
Глава 2. Совет вольных племён
Я с трудом заснул. И ворочился до самого рассвета. Мне снился новый конец света, по сравнению с которым судный день всего лишь детская шалость.
Проснулся за час до рассвета. Больше не мог заставить себя лежать.
Навеянные снами и мыслями переживания лишь усиливались. Особенно от того, что я оказался хреновым стратегом и чуть не отправился на верную смерть по своей же глупости.
После скудного завтрака в виде миски супа, который на удивление утолил голод и прибавил сил, мы с Октером покинули вигвам.
Я заметил, что собрались все члены племени, даже немощные старики каким-то чудом держались на ногах.
Спины Червей выстроились в ряд, и я добавил к ним своего, скомандовав на посадку. Уже рутинно закрепил на нём верёвки и обвязал голову чёрным шарфом. А из перчаток выглядывали лишь кончики пальцев.
Местные сноровисто снарядили Червей к долгой поездке, да и груз загрузили на них без лишнего гемора. Оказывается, для таких целей предусматривались колья по бокам гиганта, которые я тупо не заметил.
– Долго нам ехать? – спросил я у Октера перед посадкой.
– До вечера. Но нам предстоит пересечь полноводную реку, а это не так просто, – ответил он.
– Я уже пересекал на Черве реки и озёра, никаких сложностей не возникло, – хмыкнул я.
– Нет, Мор. Такие реки тебе ещё пересекать не приходилось. В общем, сам всё увидишь.
"Чёртов интригант" – подумал я, и Октер, конечно, это услышал.
– А ты невежда, – буркнул он.
– Невежда тот, кто читает чужие мысли без разрешения.
Я забрался на Червя и занял ведущую позицию. Думал, что Октер встанет рядом, но нет. Он предпочёл позицию во втором ряду.
Старейшина дал команду своему червю, и он тронулся. Мы последовали за ним. Старались не отставать, но подземные животные понятия не имели, что такое строй.
И, судя по всему, аборигены из вольного племени тоже.
Черви двигались очень быстро, но мы всё равно останавливались каждые три часа. Для стариков эта поездка была достаточно тяжёлой.
Обещанная река показалась на горизонте после третьей остановки. Но уже на втором привале старейшина отдал нам чёткие инструкции. Черви ускорились на максимум. И я, как и все, подгонял своего питомца, несмотря на его ментальные возражения.
Так что в воду мы ворвались с берега на скорости автомобиля по трассе. Мы прибились к общей группе и поплыли. Старейшина запретил отдаляться дальше, чем на двести метров от соседнего червя.
Мне под ноги хлынула вода. Бр-р. Холодная. Ботинки тут же промокли.
Я с опаской смотрел на воду. Ожидал чего угодно, но не спокойной реки, какой она и была сейчас. Русло раскинулось на целый километр вширь, и у нас совершенно не было времени искать узкое место для переправы. Поэтому мы пёрли напролом. Точнке – плыли.
Но гигантские черви оказались здесь отнюдь не единственными супер хищниками.
Поверхность реки забурлила, прикрылась белой пеной.
Кто же такой скрывался в воде?
Ответ не заставил себя долго ждать, к моему сожалению.
Внезапно прямо перед нами из воды вылезла монструозная спина, покрытая красной чешуёй. Выглянули сверкающие красным глаза охотника.
Это была громадная рыбина. Не длиннее Червя, но в десятки раз его шире. Она открыла пасть, обнажая ряды кинжалоподобных зубов. Не сомневаюсь, что при большом желании они раскусят и толстенную кожу Червя.
Мой подземный, а точнее, уже водный транспорт запаниковал. Червь пытался освободить свою волю, вырваться из ловушки и со всей моли уплыть назад. Но я приложил все силы своего разума, чтобы сдерживать эти порывы.
Красная чешуя блеснула в дневном свете и скрылась под водой.
Мы продолжали гнать червей изо всех сил, но это оказалось бесполезно.
На нас напали.
Моего Червя резко потянуло вниз, а вместе с ним и меня. Я запаниковал, поскольку не умел сражаться с мутантами под водой. Придётся учиться на практике.
Вот так всегда. Жопа приходит нежданно.
Червя тянуло вниз, а из-за мутной воды не было видно ровным счётом ни черта .
Секунда ушла на то, чтобы погасить панику и отпустить верёвку, в которую вцепился мёртвой хваткой. Скинул тяжеленный рюкзак, но не стал его отпускать на дно, слишком ценным было его содержимое. Так и держал за лямки в надежде вытянуть. И только потом освободил ноги.
Начал всплывать. А с рюкзаком это было очень непросто.
И вдруг зелёная мутная вода окрасилась красным. Моё сердце дрогнуло. Внизу началась неистовая схватка между Червём и этой треклятой рыбиной. Только вот чья это кровь?
Я всплыл секунд за тридцать и втянул ртом воздух. Неподалёку к соседнему червю плыл Октер. Молодец – парень, быстро сообразил.
А я последовал его примеру. Один Червь остался нас дожидаться, мутанты своих не бросают.
Разорвал связь с Червём, чтобы воспользоваться своей супер силой. И сознание опустилось в воду, рисуя в моём воображении страшную картину.
Рыбина откусила от Червя нехилый кусок и хотела лакомиться дальше. Но мой питомец выпустил все свои щупальца и набросил их на подводного монстра. Он прижал рыбину к себе, откусывая от неё по кусочку. Такую махину даже Червь заглотить не мог.
– Мор, скорее! Сейчас на кровь остальные вылезут! – крикнул мне Октер.
Он, в отличие от меня времени даром не терял и уже забрался на новый транспорт и встал на третий ряд, где уже была заготовлена верёвка на такой случай.
Я спешно подплыл к червю, его кожа оказалась скользкой от воды. Октер протянул мне руку и помог подняться. Я тут же встал рядом и схватился за верёвку.
– Надо помочь Червю, – попросил я.
– Нет, там сейчас налетят все местные твари и нас за милую душу сожрут.
– Сбрендил? Нельзя так оставлять его!
– Можно. Если ты, конечно, ещё хочешь жить!
Я замешкал, но кивнул. Ситуация в самом деле оказалась безвыходной. Моего питомца почти сожрали, а я никак не мог это признать. Пусть он был несуразным гигантским монстром, но мы слишком многое пережили вместе. Такая вот особенность есть у людей – привязываться со временем.
– Гони! – крикнул Октер мутанту на первом ряду, и мы помчались дальше.
Я то и дело оборачивался в надежде увидеть, что Червь всплыл. Но вместо этого из глубины поднялся целый десяток спин, покрытых красной чешуёй.
Пираньи чёртовы!
– Скорее сомы, – хмыкнул Октер.
– Хватит читать мои мысли! – со злости рявкнул я.
– Ты же знаешь, что я непроизвольно это делаю.
– Да, – выдохнул я, – прости.
– Сложно терять мутанта, к которому был ментально привязан. Ты только представь, что чувствовал я, когда старейшина приказал отдать моего питомца тебе.
Я прикусил губу. Об этом я не знал.
До берега оставалось метров триста. Совсем немного. Но это на первый взгляд.
Большинство червей благополучно выбрались из реки, остальные уже таранили берег. Ну, кроме нас, оказавшихся последними.
– Подгоняй червя! Нас просят ускориться! – крикнул Октер мужчине в первом ряду.
Кроме него, на этом черве изначально никого не было, поэтому он и остался. Ведь риск слишком велик.
Внезапно прямо по курсу выскочила ещё одна громадная рыбина. Я не успел сообразить, как она вцепилась в морду нашего транспорта и живьём заглотила стоявшего близко мужика.
– Офигеть! Прыгаем в воду? – в панике спросил я.
Ведь пасть острых зубов остановилась всего в ста метрах от нас, и рыбина уже пожирала нас взглядом.
Она откусила голову червя без промедлений, из его тёплого тела начали выливаться в воду целые фонтаны крови.
Нас снова потянуло вниз, и я ткнул Октера в плечо. Такого страха в глазах мутанта я ещё не видел.
– Давай! Я уже окружил нас защитой! Если проглотит, взорву рыбину изнутри! – самонадеянно сказал сам, сам не веря в свои слова.
Но Октер кивнул, хотя тоже это понимал. И мы отцепили ноги. И со всей мочи поплыли к берегу.
Вдруг прямо подо мной в красной воде блеснула чешуя.
– Стой! – крикнул я. – Она прямо под нами.
Я внимательно наблюдал. Рыбина повернулась, и в кровавой воде застыли её ярко-красные глаза.
Она открыла пасть.
"Нет, мы не станем твоей жертвой" – только и успел подумать я.
На чистом адреналине нырнул. Проплыл под водой два метра и нащупал чешую.
Сколько же было радиации в этой рыбине! Прямо лакомый кусочек.
И я начал выкачивать её, так быстро, как только мог.
Рыба брыкалась, но я прочно схватился за две больших чешуйки, каждая из которых была, как три мои ладони.
Воздух в лёгких заканчивался, а вот радиация в монстре – нет.
Я начал задыхаться, но хватку не отпускал.
Направил все поступающие радиоактивные частицы к лёгким, хотя ни на что не рассчитывал.
Но произошло чудо! Я перестал задыхаться, а лёгкие заработали на чистой силе радиации.
Не перестаю удивляться, на что способно это губительное излучение. Ведь не просто так инопланетные захватчики изменили Землю, наполнив её радиацией.
Вскоре гигантская рыбина перестала брыкаться. Перевернулась пузом кверху. И чешуйки, за которые я держался, иссохли и отвалились.
Я всплыл на поверхность и жадно втянул ртом воздух. В груди закололо в такой силой, что я чуть снова не утонул. Но это длилось всего пару секунд.
Октер уже стоял на берегу и махал мне рукой. А я быстро поплыл к нему.
Никогда ещё так не радовался выходу на поверхность. Когда ноги коснулись земли, я был готов целовать её, как моряк после кораблекрушения.
– Нас ждут, – сказал Октер.
Я кивнул, и мы пошли.
Ноги застревали в мокрой почве, изрядно замедляя нас.
– А ты оказался сильнее, чем я думал, – с неподдельным восхищением произнёс Октер.
– Радиация на многое способна. Подозреваю, что мы даже пока не в курсе обо всех её возможностях.
Черви остановились недалеко от берега и ждали нас. Целых пятнадцать мощных спин. Мы с Октером пошли туда, где было всего два человека на ведущей позиции, и встали во второй ряд.
Схватились за верёвку, и монстр тронулся.
Остаток пути прошёл без приключений, и хорошо. Мы всего дважды меняли курс. В первый раз, чтобы обогнуть небольшой городок, а второй – объехали скалистую местность.
И какого было моё удивление, когда к вечеру вдалеке показались горы. Откуда они вообще здесь взялись? Весь в этой местности всегда была одна сплошная европейская равнина. Это даже я знал, наша учительница по географии сотню раз повторяла, что горы возникают лишь на стыке плит.
Ну не могли они всего за сорок здесь образоваться. Хотя, чем чёрт не шутит…
Но я окончательно офигел, когда черви не остановились у подножия, а поползли вверх. И почва оказалась достаточно мягкой для их перемещения.
Солнце постепенно исчезло за горизонтом, но самого шара видно не было из-за вечной пыли. Лишь яркое размытое пятно.
Мы остановились почти у самой вершины горы. Она была всего километра два в высоту, но и это нонсенс для равнины.
Старейшина повёл нас в пещеру, из глубины которой виднелись яркие огни. Это были огненные шары, такие же, как делал Факел.
Мы зашли в круглую пещеру. Или скорее комнату?
Уж больно стены ровные. А все огоньки парили у потолка, давая приличное количество света.
И тут пришло понимание. Как же я раньше не додумался?
В центре пещеры стоял пожилой мужчина и несуразно вертел руками, словно сумасшедший.
Но от этих жестов менялась сама стена пещеры. За каких-то полчаса пустое пространство превратилось в ложе для переговоров. Сидения выступали прямо из-за стены. А в центре образовалась трибуна.
М-да, десяток таких сильных мутантов вполне способны и горы создать. Я даже был уверен, что это племя и обитает где-то здесь неподалёку.
Мои ноги гудели от долгого стояния на черве, так что я присел без приглашения, на что получил косой взгляд старейшины.
Да и повелитель гор, видя такой жест, поспешил объявить:
– Присаживайтесь, собратья! Отдохните с дороги!
И все поспешили сесть.
В течение часа прибыло ещё несколько племён, и в большом помещении собралось порядка трёхсот пятидесяти мутантов. Все как один в чёрном, с ярко-красными глазами.
Тот же старик, что выстраивал своей силой ложе, первым вышел на подиум с короткой речью:
– Горное племя вольных мутантов радо приветствовать собратьев на нашей земле! Но мы в недоумении, Иллай, – он посмотрел на нашего старейшину, – к чему такая срочность?
Наш старейшина встал и вышел на подиум, а повелитель земли присел на свободное место. Одно и двух свободных мест. А это значит он заранее знал, сколько мутантов должно явиться на встречу.
– Дорогие собратья, – начал наш старейшина усталым, но громким голосом, – не стану вас томить. На нашу планету пришла страшная беда. Один из наших братьев смог узнать, что судный день произошёл не случайно. Его виной стали инопланетные захватчики. А вчера мы наблюдали их корабли в небе. Я собрал вас, чтобы мы вместе подумали, как убить то, что нематериально. Это знание поможет моему брату – Мору, – он посмотрел на меня, – переместиться в прошлое, откуда он и явился к нам, и предотвратить момент, с которого всё началось.
Сотни взглядов разом переместились на меня. Блин, и вот обязательно старейшине было раскрывать все карты? Совсем не обязательно было говорить, что я из прошлого.
– Обязательно, – прошептал сидящий рядом Октер. – Иначе бы они не поверили, что это возможно.
– Понял, – тихо ответил я и встал.
Не стал идти с помоста, а с места заявил:
– Я подтверждаю слова брата Иллая. Я и моя девушка, которая осталась в безопасном месте, переместились сюда из времени за неделю до судного дня. И в этот же миг мы и стали мутантами.
Сказав это, я сел обратно.
Внезапно тишина нарушалась, и все принялись что-то обсуждать между собой. Шёпотом, но сотни голосов так сливались в единое бормотание.
– Собратья, попрошу тишины! – попросил наш старейшина.
И все разом замолкли. Только один из стариков встал, чтобы спросить:
– Сколько у нас времени, Иллай?
А затем сразу вернулся на своё место.
– Времени у нас нет. Корабли захватчиков уже устремились к поверхности нашей планеты. Так что скоро они дойдут и сюда. Мы примем бой и проиграем. И тогда придёт новый конец света.
Воцарилась гробовая тишина.
– Так, давайте подумаем, собратья, – продолжил Иллай. – Как остановить тех, кто состоит из самой радиации? Мор, тебе слово.
Старейшина вернулся на своё место, а я неспеша прошёл к подиуму.
И ещё где-то час ушёл на то, чтобы ввести мутантов в курс дела со всеми подробностями и ответить на вопросы.
Общее настроение в пещере резко упало от понимания безвыходности нашего положения. Ведь все детали плана были давно продуманы заранее, кроме одной: как собственно предотвратить момент, с которого всё началось?
Мне пришлось прервать гробовую тишину, иначе этот совет затянулся бы на несколько дней:
– Может у кого-то есть идеи? Да даже самые глупые. Не стесняйтесь говорить. Любая мысль может помочь найти решение.
– Осколки метеорита? – донеслось с галёрки.
– Не, пробовал. Это для них лакомый кусочек. Разве что отвлечь ненадолго помогает. Отсюда, кстати, вытекает ещё одна проблема по доставке последнего метеорита учёным.
После моих слов старейшина горного племени резко вскочил с места и обратился к нашему предводителю: