Элика Роуэн со слезами шла по лесной тропе, понуро опустив голову, горячие слёзы падали на старое заношенное платье. В горле ком горечи и боли, теперь когда не стало единственного человека на всей земле, который любил и поддерживал её, жизнь потеряла всякий смысл. Если бы сейчас её нашли охотники на нечисть в этих краях, юная светловолосая девушка даже не попыталась сопротивляться. Местная инквизиция с радостью сожгла бы грязную ведьму. Две недели назад её мать ночная фея, давно страдавшая сердечной болезнью, тихо ушла во сне и юная сирота осталась совсем одна. Местные жители не любили странную фею с замысловатыми рунами на плечах. В раннем детстве, девочка в порыве злости на своего соседа нарочно разрушившего замок из песка, сильно опалила ему волосы, сама не зная как. Мать с трудом уговорила соседей не выдавать их местной инквизиции, отдала лучшую корову. Но с тех пор местные очень невзлюбили девочку. Больше таких случаев не было, но всё же…
Уже к ночи она добралась до лесного клуба, где собралась немалая компания любителей современной музыки. Публика была настолько разной, что на одинокую путницу в строгом чёрном платье никто не обратил внимания. Девушка хмуро села за дальним столиком, робко попросила стакан воды и булочку. Денег у неё почти не осталось, все накопления ушли на лучшие похороны матери. Душа разрывалась от боли, Элика решила что это её последняя ночь в мире живых и напоследок захотела послушать музыку. Здесь часто собиралась молодёжь, хозяин с радостью позволял всем желающим играть на стареньких инструментах. Сегодняшний вечер был посвящён року, но пока желающих не нашлось, играла музыка из автомата. Посетители звенели стаканами и весело общались, громко споря о лучших рокерах. Дверь клуба открылась и на пороге появились два парня. Привлекательный молодой парнишка около двадцати, с ним юноша лет тринадцати, но рослый и крепкий не по годам. Только озорные огоньки в глазах выдавали его возраст. Старший внимательно всматривался в лица посетителей, словно ища кого-то. Хозяин с недоверием приблизился. Парни были одеты не так ярко и вычурно, как местные. Строгие свободные брюки, простые рубахи и лёгкие спортивные куртки, через плечо дорожная сумка, на пальце старшего юноши деревянный перстень и дорогие часы.
– Приветствую вас молодые люди, вы ищете ночлег? – поинтересовался Хозяин в яркой цветастой рубахе и синих шароварах. Все вокруг были одеты как пёстрые птицы. Взгляд прибывших остановился на хмурой девушке в углу, лицо чуть сморщилось от навязчивого звона в ушах.
– Мы музыканты, хотим счастья попытать в вашем клубе – бодро вмешался младший, чистая весёлая улыбка осветила его лицо, Старший коротко выдавил из себя улыбку и кивнул.
– Вы вдвоём?
– Нет, сейчас старший брат подойдёт – с готовностью сказал парень. Он бросил короткий взгляд на светловолосую девушку.
– Сегодня вечер рока – с вызовом заявил хозяин.
– Не вижу проблем сэр – спокойно ответил парень и уверенно направился к сцене, младший радостно последовал за ним.
– Ты нашёл что искал? – тихо спросил он.
– Источник точно здесь Люк, нужно за ней понаблюдать. Осмотри аппаратуру, скоро Вик подойдёт, ты сможешь включить незаметно фонограмму?
– Хорошо Марти, да ту гитару можно легко отключить, но тебе не удастся отвертеться, барабаны на виду.
– Ерунда, может звон в ушах перебьёт – хмуро отозвался парень, доставая свои палочки из сумки, настроил высоту стула и сел примеряться к аппаратуре. Лукас незаметно отключил электро гитару и ловко подсоединил небольшой прибор. Виктор не так хорошо играл и этим мог испортить легенду. Публика с нетерпением ждала и наперебой заказывала напитки. Мартин проверял тональность барабанов. В дверях появился незнакомец чуть старше тридцати, идеально красивое как и у младших лицо, крепкая фигура и прямой решительный взгляд. Он с порога махнул рукой ребятам, бросив быстрый взгляд на ту же девушку в углу. Её бледное лицо не выражало никаких эмоций кроме полного безразличия.
– Привет Вик, мы тебя ждём – позвал весело Лукас.
– Так и что вы задумали, почему нельзя просто забрать клиента и уйти? – тихо спросил Виктор.
– Слишком много людей и у некоторых есть оружие, я не хочу поднимать шум. Кажется это та светленькая – с опаской указал в зал. Виктор согласно кивнул и взял в руки электрогитару – У неё сильная душевная травма и полная апатия.
– Ты прав Марти, девочка смерти ищет, но в глубине души борется, поэтому мы её услышали – предположил Виктор – Ну что же, у тебя всё готово Лукас? – громко спросил.
– Да Вик, начинает Марти. Жги кузен! – с готовностью заявил юноша. Парень набрал в лёгкие воздух и палочки завели приятный ритм, весело скача по блинам. Публика поддержала его громким гулом, но стоило Марти затянуть песню, стихла и завороженно слушала. Элика нервно сдвинула бровки и подняла голову, в глазах блестели слёзы. Лукас ловко перебирая пальцами подключился к брату на бас гитаре. Виктор старательно делал вид что тоже играет, но он недавно начал брать уроки игры и пока не мог похвастаться успехами, как эти гениальные музыканты. У Мартина был приятны низкий голос, с лёгкой хрипотцой, отчего отлично подходил к стилю рока. У Лукаса он только начал ломаться и юноша не спешил петь на публике, только подпевать. Публика бодро хлопала в ладоши, в благодарность за отличный номер и просила ещё, но парни заметили что светловолосая девушка спешит к выходу и вежливо отказались.
– Не стоит сэр, мы играем для души – скромно отказался от оплаты Мартин Мэлоун, нервно поглядывая на дверь, чувство тревоги сжало сердце. С трудом отбившись от толпы поклонников, они покинули клуб – Куда она пошла? Вик ты её чувствуешь, чёртов звон с ума сводит – хмуро сжал виски парень.
– Это не хорошо дружище, нужно скорее найти её – с тревогой нахмурился Виктор, мягко накрыл плечо парня – Вдохни глубже и сосредоточься Марти. Ты поисковик.
– Там! – коротко кивнул на стоянку за углом и поспешил туда. Друзья рванули следом. В том направлении слышались голоса.
Элика под влиянием музыки и странных захвативших её смешанных чувств, вяло шла прочь. Она хотела забыть такой завораживающий взгляд красивых, карих глаз и тёплая улыбка пробиравшая душу. И этот навязчивый звон в ушах. Сердце бешено колотилось и горело. Девушка с опаской выскочила на стоянку и едва не сбила с ног мужчину. Тот грубо поймал её локоть и хотел наорать, но по телу вдруг пробило током. Он с воем отлетел на землю, не хило ударился о бампер машины. Его друзья оказались из отряда охотников и сразу сообразили кто перед ними.
– Хватай её, это фея – выкрикнул первый, прижимая платок к разбитой голове. Парочка мужчин выхватили лассо и окружали девочку семнадцати лет. Элика безразлично опустилась на колени и откинув руки в стороны, покорно склонила голову.
– Осторожно, это может быть трюк – нервно сказал один из охотников инквизиции. На стоянке появился незнакомец, его рука плавно вытянулась в броске. Неожиданно длинная гибкая лиана спустилась с самой верхушки дерева и обвив талию Элики, взвилась вверх. Девушка испуганно взвизгнула, не успев среагировать – Что за чертовщина! – выкрикнул охотник и достал оружие. Лукас взмахнул руками по пальцам мужчины больно прилетел камень, выбивая оружие. Элика будто проснулась от очень глубокого сна и озадаченно смотрела с высоты, крепко связана прочной лианой. Трое охотников решительно нацелили своё оружие в двух героев, когда вперёд вышел третий, старший мужчина и уверенно раскинул руки. Его плечи полыхали огнём, в глазах решимость и угроза.
– Мы не причиним вам вреда, только заберём с собой юную фею и уйдём. Мы не враги – громко предупредил Виктор. Лиана управляемая Мартином, очень медленно опускала девушку за спину Вика. Элика боялась дышать, наконец она оказалась на земле, почти вплотную к среднему из троих героев.
– Кто вы такие? – грубо спросил раненый охотник.
– Мы из рода защитников, позвольте нам забрать фею и никто не пострадает – уже мягче сказал Виктор, сбавляя пламя. Марти осторожно коснулся девочки, отвязывая лиану. В её глазах вспыхнуло изумление, почему природная защита не сработала? Обычно никто не мог касаться её и навязчивый звон в ушах разом исчез. Неожиданно младший резко отшатнулся, заметив блеснувшую руну на плече. Его глаза широко раскрылись.
– Она же Гронги, отойди Марти! – крикнул угрожающе юноша, вызывая длинный шест в руке. Охотники переглянулись и дружно поспешили прочь.
– И что? Вик тоже был наполовину Гронги, но это не мешало ему спасать фей – лишь безразлично отмахнулся парень. Вик удивлённо изучал лицо девушки. Она неожиданно пошатнулась, несколько дней в пути и мало еды, ослабили тело. Мартин мягко поддержал.
– Сколько тебе, лет семнадцать? Твоя мама Карен? – с тревогой спросил Виктор. Элика удивлённо вскинула брови, глаза резко заблестели, наполняясь слезами.
– Вы Виктор, сын повелителя – с опаской отступила девушка.
– Виктор муж моей сестры, они вместе уничтожили повелителя – встал на его защиту Марти и неожиданно нахмурился – Вик если она наполовину Гронги.
– Да! Эта крошка моя сестричка, но почему Карен не сказала что беременна, когда я прятал её в этом измерении? – задумался Вик.
– Я урод и не хочу жить, зачем вы помешали им? – прервала их девушка со слезами.
– Ты не урод, запомни это! – строго сжал её плечи Виктор.
– От сил Гронги можно избавиться, Виктор же смог – вмешался Люк, но старшие одарили его строгим взглядом.
– Это возможно? – оживилась она с надеждой.
– Нет, ты слишком молода и слаба. Не выдержишь, я едва не умер – решительно отрезал мужчина – Сейчас ты пойдёшь с нами, там подумаем как решить эту проблему. Мой дед хранитель, нужно с ним посоветоваться.
– Я не хочу никому навредить, другого варианта нет – настаивала девушка. Марти поймал её за пальцы, нерешительно сжал в порыве.
– Послушай меня.. кстати мы же забыли представиться, я Мартин Мэлоун, мой младший кузин Лукас и Виктор наш старший наставник и учитель. А тебя как зовут? – осторожно спросил парень.
– Элика Роуэн, фея гронги неудачница – с иронией скупо ответила девушка, отводя взгляд.
– Вик, а ты помнишь всех фей которых выкрал и спрятал? – с любопытством вдруг спросил Лукас, рыжеволосый, кудрявый озорник.
– Да дружок, всех восемнадцать пленниц повелителя, что выжили в плену – тяжело вздохнул Виктор. Девушка удивлённо вскинула брови – Меня смущает только один факт, как? Все жертвы эксперимента рождались мёртвыми или умирали в первые сутки. Я единственный выживший ребёнок, по крайней мере так думал.
– Я не дышала когда родилась, мама мне рассказала что повитуха принимавшая роды, делала мне массаж сердца и читала свои молитвы. Я была очень слабенькой, но всё же выжила. А когда мамочки не стало, люди грозились вызвать за мной инквизицию и прогнали – безразлично рассказала девушка.
– Ты не одна, я твой брат и не брошу тебя. Теперь ты будешь жить с нами, поверь моя жена Фэйлин будет очень рада. Сейчас она сидит дома с малышами, а раньше всегда была со мной и помогала искать тех кто нуждается в помощи и защите – мягко приобнял её красивый мужчина.
– Я не хочу быть обузой – скромно сжала губы Элика.
– Хочешь живи с нами, у меня нет братьев и сестёр, или с Мартином, он живёт у озера с родителями. Наши отцы родные братья, защитники. Мы унаследовали этот дар по крови. Наши матери тоже феи – без тени смущения, бодро рассказал Лукас. Элика с любопытством посмотрела на Марти.
– Вы правда живёте у озера, а небо там хорошо видно? – робко заговорила она с парнем. Марти оживился.
– Да, я люблю наблюдать за звёздами из домика на дереве, они такие загадочные и красивые – с искренней улыбкой ответил он.
– Твоя стихия ночь, как у матери? – сразу догадался новообретённый брат – Думаю Пол и Лиана будут не против, если ты погостишь у них. Но сначала я познакомлю тебя с Фэйлин, она лучшая из женщин.
– Вы очень любите её – с ревностью тихо сказала она. Глаза мужчины блестели от одного воспоминания о любимой жене.
– Ты даже не представляешь как, они готовы умереть ради друг друга – с уважением прямо сказал Марти – Я ещё ребёнком был, когда они пошли против повелителя и едва не погибли.
– Как романтично – мило улыбнулась Элика, парень сглотнул и скромно отвернулся. Он всегда завидовал отношениям сестры с мужем. У них двое малышей погодки и до сих пор, они любят как в первый день – А ты давно увлекаешься рок музыкой? – еле слышно спросила девушка.
– Ну, я большего романтике, но иногда могу и рок. По настроению – скромно ответил он. Компания направилась на юг по лесной дороге.
– Не прибедняйся кузен, он барабанщик от бога и гитара в его руках горит. Девчонки за ним толпами бегают, а он всё единственную ищет – толкнул его легонько в бок Лукас.
– Мелкий ты ещё Хорст, вырастешь тогда поймёшь – игриво потрепал юношу по волосам старший брат.
– Ой да знаю я, про то что наша порода не может с кем попало, нужна идеальная пара.
– Именно, если бы Виктор тогда не привёл твою маму, тебя бы не было и дядя Нил до сих пор тосковал в одиночестве – мягко улыбнулся Мартин.
– И это я знаю, поэтому ты намного старше меня и командуешь мной – надулся младший.
– Не командует, а подстраховывает – строго вмешался Виктор, идя первым по лесу – Всё здесь можно сделать привал, на рассвете совершим переход, сейчас не стоит, там жуткая гроза.
– Ясно, пойдём за хворостом кузен – обнял за плечо младшего Мартин. Виктор сложил свой рюкзак к остальным и повернулся к девушке. Она испуганно сжалась и сделала шаг назад.
– Ты как, сильно устала, когда ела горячее в последний раз? – настойчиво спросил он. Мужчина открыл рюкзак и достал несколько банок супа, хрустящий хлеб и термос. Элика подозрительно косилась в его сторону, пристроившись под деревом. На улице заметно похолодало, девушка съёжилась обнимая себя руками. На плечи лёг тёплый плед, она вздрогнула и увидела склонившегося над ней Виктора. Парни уже развели костёр.