Глава 1
БРИТАНИ
Я в глубоком шоке. Нет, я почти в коме. Думать могу, но двигаться вряд ли. Как вцепилась в лямки рюкзака часа два назад, так и сижу.
– Но ведь не было никакого инструктажа! Что делать? А если я разобьюсь? Об этом кто-нибудь подумал???
– Не просто подумал, детка. Он на это явно рассчитывал! – ухмыляется парень напротив.
Надо же, – думаю я – это существо умеет говорить! Решил поязвить перед смертью? Очень мило.
– Если ты уже все решил для себя, я не откажусь от второго парашюта.
Ухмылка на его лице становится чуть напряженнее, но глаза по-прежнему издевательски оглядывают меня с головы до ног. Почти не задерживаясь на лице, они медленно опускаются к груди… На фоне всего остального это, пожалуй, мое единственное «сильное место», если говорить о размерах. Потому что все остальное – живот, бедра, ноги – явно подкачали. Порой кажется, будто самой большой моей целью было вовсе не любопытство, а желание избавиться от ненавистного жира! Ну и диету я выбрала, однако…
– Боюсь, что тут и три парашюта не справятся, – бьет прямо в точку самовлюбленный кретин. Я делаю глубокий вдох, чтобы не дать ему по зубам. «Не трогай, сам сдохнет» – думаю я. Это всегда помогало…
Вдруг какое-то движение справа. Третий человек на борту – Майрон Хоган, писатель с весьма печальной судьбой. В свои 26 лет Хоган сколотил огромное состояние, специализируясь на детективах. Ими зачитывались и мои предки, дома даже сохранилась практически полная коллекция сочинений. Да-да, настоящие печатные издания, как ни смешно в наши-то дни! Мама порой перечитывает «Последний день». Достает его с полки, садится в папино большое мягкое кресло с чашкой кофе в руках и читает, читает, читает… Порой даже делает пометки на полях карандашом. Зачем?
И тем не менее, талантливый Хоган к 40 годам «выдохся» в своем жанре, во всяком случае, так посчитали многочисленные критики, буквально задушившие его в прессе. Но вот как и, главное, за что сюда мог попасть такой человек, остается загадкой.
Майрон идет к выходу и я понимаю, что время пришло, потому что на табло горит зеленый свет. Все. Вот он, конец. Или прыжок, или смерть (хотя, возможно, в данной ситуации разница не так уж велика). Но я по-прежнему не знаю, как пользоваться парашютом! Может лучше остаться здесь и попытаться вымолить возвращение? Кожа на костяшках пальцев так натянута, что, кажется, вот-вот лопнет! И сердце бешено колотится, пытаясь донести до каждой клеточки тела кислород. Но во мне нет и капли крови! Жутко холодно, все конечности онемели! Наверно, это действие Земли…
Из оцепенения меня выводит «сосед» напротив. Оказывается, он уже минут 5 пытается до меня докричаться, но лишь хорошенько встряхнув меня, ему это удается. Стоп! Я не вижу Хогана! Где Хоган???
– Где Хоган? – кричу я сквозь рев двигателей. Паника становится все сильнее, она подступает к горлу, перехватывая дыхание, забирая остатки воздуха! Остряк удивленно поднимает брови:
– Ты о том мужике? Он уже прыгнул. Теперь наша очередь. Здесь все равно нельзя оставаться, ты ведь понимаешь.
Я слышу нотки сочувствия в его голосе и разум начинает отчаянно цепляться за что-то… думай, Британи, думай!
– Ты знаешь как открывать парашют? – с нетерпением спрашивает мой попутчик, то и дело поглядывая на выход. А куда, с другой стороны, нам торопиться? Не все ли равно, куда падать, если оттуда никто никогда не возвращался? Но надо ответить, и я отрицательно качаю головой.
– Дергаешь за кольцо, когда окажешься в воздухе. И сгруппировываешься в позу зародыша перед тем, как ступить на поверхность. Я не уверен, но вроде так в какой-то передаче сказали. Пожалуй, я прыгну после тебя. Дамы вперед.
И при последних словах он подмигивает мне, так, будто мы с ним старые друзья, решившие весело провести выходные. Словно не он полчаса назад отпускал колкости в мой адрес. Поразительно, как этот парень сочетает в своих словах заботу и одновременно презрение к собеседнику! И это при том, что мы даже не знакомы.
Плевать, я его вижу в последний раз. А вот о собственной персоне самое время подумать! И тут до меня доходит: он сказал наша! Наша очередь прыгать! Я медленно поднимаюсь с места, на котором с удовольствием бы сидела и сидела еще долгие годы (по крайней мере, сейчас мне такая мысль нравится) и смотрю ему прямо в глаза. Видимо, в моих застыл страх, потому что парень начинает повторять свои скудные знания о прыжках с парашютом:
– Когда прыгнешь, просто дерни за вот это кольцо со всей силы и парашют раскроется. Вероятность, что этого не случится, крайне мала. Но если все-таки будет сбой, воспользуйся вторым парашютом, поняла? Один из двух обязательно сработает… – и здесь я хватаю его за руку и сжимаю ее так сильно, что он замолкает.
– Мы прыгнем вместе, – ровным голосом произношу я.
Он опускает взгляд на наши руки, потом поднимает голову и внимательно смотрит серо-голубыми глазами.
– Слушай, я пытаюсь помочь, но свой крест каждый несет сам, – резко вырвав руку, отрезает он и направляется к выходу.
Если я срочно не придумаю вескую причину, придется шагнуть в неизвестность одной. И тут становится ясно – страх не перед неизвестностью. Страх – перед одиночеством в неизвестности…
Но вряд ли это аргумент для моего новоиспеченного инструктора! Думать надо было раньше, когда соглашалась на «ссылку», Британи, теперь же плакаться поздно и некому. Что он там говорил про вероятность?
– Прыгнув вместе, мы увеличиваем шансы добраться до поверхности живыми, не так ли?
Еще чуть-чуть, и я оказалась бы одна в самолете. Он разворачивается и подходит ко мне вплотную.
– Я Британи. Британи Ли.
– Диллинхэм Уэсли.
Глава 2
ДИЛИНХЭМ
Вот черт! Крайне неудачное приземление!.. Сколько ж эта фифа лондонская весит? Тонну? Из груди весь воздух выбило, а легкие просто расплющились где-то внутри! Кислородный запас уже на исходе, но вместо вдоха получается только вялый хрип.
Без паники. Дыши, старик, дыши! Вдыхай по чуть-чуть, не жадничай, вот так… так, теперь чуть глубже… Молодец, Дилли, молодец… Не останавливайся. Главное, не теряй сознание. И вообще не думай об этом! Отвлекись на что-нибудь… А вот и «что-нибудь» – трусишка-англичаночка, имитирующая беспокойство за мою теперь никчемную жизнь. Как там ее? Британи? Банальщина какая… Но ничего, даже симпатичная вроде, если не смотреть ниже шеи, конечно. Так упорно разглядывает, будто я уже умер!
Ладно, попробуем подняться:
– Ммм…
– Что? Что болит?
– Спине досталось. А в остальном я в норме.
– Да? Ну в таком случае…– я не успеваю подняться на ноги, как эта чокнутая хватает левую лямку моего рюкзака, с силой выдергивает кольцо запасного парашюта, и … ничего. Из четырех раскрылся только один – и он мой. Что ж, воодушевляющее начало…
Британи смотрит на меня так, как будто видит сквозь мою голову что-то жуткое и раздражающее… Аж дрожь берет от такого взгляда… Видимо, на нее этот полет произвел большее впечатление, раз она так рьяно стаскивает с меня рюкзак! Только зачем?
Собрав все четыре никчемных парашюта в одну кучу, моя дерзкая спутница падает на колени и начинает лупить их руками.
– Твари! Один из четырех! Один чертов парашют! Да чтоб вы там все сдохли, слышите? Все! – ее голова запрокинута вверх, к небу, – Я мертва, слышите? ВЫ УБИЛИ БРИТАНИ ЛИ!! Убийцы! Убили… убили… вы все…
Эх, придется разруливать ситуацию. Я тихо подхожу и сажусь рядом. Когда истерика кончится, начнутся слезы и я стану «жилеткой». Мне не в первой, так уже было с мамой, когда отца поймали с поличным и позвонили нам домой, чтобы сообщить о предъявленных обвинениях. Учитывая долгую борьбу с болезнью, сил выдержать такой удар у нее уже не осталось. Удар ниже пояса. И в то же время удар в самое сердце… На обоях в коридоре, возле домашнего телефона, до сих пор осталось пять параллельных царапин от ногтей, совсем рядом с фото родителей. Линия, разделяющая нашу жизнь на две части: до и после звонка копов.
Плечи у моей спутницы еще вздрагивают от рыданий, но пик уже позади и пора бы разведать обстановку. Я придвигаюсь ближе и кладу руку на ее плечо в знак поддержки.
– Ты знаешь того парня, что прыгнул первым?
– Что? – Британи медленно поворачивает ко мне голову и поднимает заплаканные глаза. Сколько же ей лет? Прямые рыжие волосы, такие же рыжие густые брови и ресницы, маленький нос усыпан веснушками, а губы совсем узкие, особенно верхняя, и очень бледные. На фоне всего этого смуглая, скорее даже желтоватая, кожа выгладит ну просто как ошибка природы! Обычно рыжие белого цвета.
Но самое необычное и яркое – цвет глаз. В самолете они казались серыми, теперь, при свете дня, зеленые. Надеюсь, она не результат сбоя в генетической программе, отправленный вместе с преступниками подальше от цивилизации…
– Ты спрашиваешь о Хогане?
– Да, вроде бы в самолете ты его так назвала. Вы знакомы?
– Нет, конечно. Но кто ж не знает Хогана…
– Я, к примеру.
– Значит, ты явно не интересуешься новостями и не большой знаток литературы. Майрон Хоган писал детективы на протяжении двух последних десятилетий. Я сама не читала, но предкам нравится.
– А причем здесь новости?
– Вот уже несколько лет его имя мусолят во всех газетах, не давая забыть о провале последней книги. Хотела бы я знать, что он натворил!
– Хоган…Хоган…что-то вертится в голове, но на имена у меня память не очень. А новости, к твоему сведению, я читаю каждый день.
– В любом случае, здесь все наши знания обнуляются, верно?
Похоже, Британи в норме, так что стоит подумать о более важных вещах, например, о том, как выжить на совершенно чужой планете! Кстати, неплохое название для брошюрки заключенным вроде меня!
«Граждане! Идеи гуманизма не дают покоя членам нашего многоуважаемого Правительства! Заботясь о процветании человечества, защищая права общества и каждой отдельно взятой личности, мы наказываем преступные элементы заточением в тюрьмы или ссылкой на Землю. Но мудрость наших предков гласит: каждый имеет право на жизнь, шанс на исправление, на «чистый лист»! Нельзя ставить крест на оступившихся! И Правительство, чтя эти простые истины, разработало пособие под названием «Выживание на Земле» для избравших самый трудный путь к искуплению грехов. Помощь каждому гражданину – наш святой долг и прямая обязанность!»
Да уж, это было бы забавно…
Ладно, пора бы осмотреться и составить план действий на ближайшие сутки. Солнце вроде такое же, как у нас, только больше в диаметре. Судя по температуре воздуха – градусов 35, не меньше – здесь сейчас явно разгар лета, так что первая проблема и задача – найти воду. Надеюсь, она не испарилась полвека назад! И как быть с пищей…
В самолете было, мягко говоря, прохладно, поэтому нам выдали комуфляжную форму, как у военных. Но теперь хочется стянуть с себя абсолютно все и нырнуть в ближайший водоем, как дома! Ммм…Вечер, берег озера, Мэл читает очередной конспект, а я лежу рядом и наслаждаюсь тишиной… Сквозь деревья видны костры на пляже, где компании первокурсников поют песни под гитару и провожают последний день каникул. Пожалуй, это было лучшее лето моей жизни…
Было.
Глава 3
ХОГАН
Давно я не испытывал такого кайфа, такого выброса адреналина! Да Софи просто умерла бы от зависти, узнав, что я прыгнул с парашютом! Так и вижу её округлившиеся, как у кота из Шрека, изумрудные глаза и отвисшую челюсть!
Она смотрит на меня, не веря своим ушам, примерно 10 секунд, мерно похлопывая ресницами, а затем бежит с кулаками, причитая, что всё лучшее опять достается не ей!
Софи, милая Софи, сколько ещё раз всплывешь ты в моей памяти, прежде чем всё закончится? Но теперь, пожалуй, вместо сотой попытки объяснить тебе, что смысл жизни не в безумстве, граничащем с самоубийством, я бы выбрал иное.
Просто обнял бы тебя.
Мда… через пару месяцев, такими темпами, у меня просто поедет крыша.
Здесь не только очень душно, светло, но и невыносим тихо! Что это, мое личное наказание за «Одинокого в толпе»? И где все остальные осужденные, коих, по сводкам новостей, каждый месяц не меньше сотни???
Стоп. Хоган, дружище, притормози! Давно ты стал ориентироваться на весь этот бред, что несут по ТВ и пишут в интернете?
Не зря тебя сюда сослали, старичок, кукушка у тебя точно поехала.
Глава 4
БРИТАНИ
Знаете, что бывает с теми, кто пытается любым способом доказать всему миру что-то, что для него самого не имеет никакого значения, но якобы заставит окружающих взглянуть на вас иначе? Притом Вы заранее знаете, что все доказательства ложь?
Если Вы не знаете ответа на этот вопрос, спросите у Британи Ли, она вас с удовольствием просветит!
Итак, все очень просто: используйте принцип доминанта – отвлеките внимание от одного качества другим, более выделяющимся. Будет ли это победа в школьной олимпиаде или же нечто менее привлекательное, но не менее громкое – решать Вам. Лично я выбрала второе. И вот я здесь.
Сижу на раскаленном песке, рыдая как девчонка в детском саду, и зачем-то луплю поганые тряпки под громким названием «парашют». Да еще этот индюк стоит и смотрит, сузив глазки, на мою истерику! Как там его? Далахен? Дилеген? Блин, где его родители откопали атлас, когда сын родился? Такие имена просто непростительно давать детям!
Ну вот, теперь он меня жалеет! Это просто смешно: 15 минут назад сравнил меня с коровой, а сейчас сочувственно кладет руку на плечо. А еще говорят что-то про женскую логику…
Слезы высыхают быстрее, чем я вспоминаю о них. Прохлада от прикосновения его руки к левому плечу исчезает. Куда он? Кажется, для этого парня в порядке вещей проявить сострадание и тут же бросить на произвол судьбы. Наверняка именно так он поступал со своими пассиями. О чем это я? Нашла время…
– Куда ты? – приходится кричать, потому что индюк уже в нескольких метрах от меня. Голос еще дрожит после эмоционального срыва, но парень со странным именем не отвечает, не сбавляет шаг и даже не оборачивается. Может он не расслышал?
– Куда ты идешь? – еще громче и, как мне показалось, даже слегка визгливо кричу я.
Ну наконец-то какая-то реакция! Остановился.
– Не знаю, – бросает индюк через плечо и продолжает уходить. Судя по скорости, он как раз знает.
–Оставишь меня здесь? – я скрещиваю руки на груди и приподнимаю правую бровь. Кто бросает девушку одну в неизвестном месте? Точно не настоящие мужчины! С другой стороны, о каких настоящих мужчинах речь в сложившейся ситуации? Даже Хоган умудрился натворить нечто противозаконное.
Не понимаю, что с этим парнем не так? Почему нельзя сесть и обсудить план действий на будущее…хотя бы недалекое? Надо же как-то выживать на забытой Богом планете?!
Весь мой вид, говорящий «стыдись и моли прощения за неджентльменское поведение» летит в мусорку – индюк даже не обернулся! Что ж, придется его остановить, одна я здесь не останусь!
Глава 5
ДИЛИНХЭМ
Похоже, англичаночка не отвяжется… Черт, она что, идет за мной?
– У тебя проблемы со слухом? – раздается за спиной.
– Молчание – знак согласия, не в курсе? – отвечаю я.
Ого, ну и видок у этой Британи: щеки в соляных дорожках, нос распух от слез, на голове черт знает что морковного цвета. И почему она так учащенно дышит, хотя прошла всего-то метра три? Дыхание сбито, рот полуоткрыт, как после марафона. Или после…
– Напомни твое имя, – выдыхая, просит она и заправляет волосы за ухо. У нее родинка прямо на мочке уха, никогда раньше такого не видел.
– Дил. Дилинхэм.
– Я Британи, – все тем же дрожащим голосом говорит она.
– Мне не нужно повторять дважды, Британи, – отвечаю я, и поворачиваюсь, чтобы уйти. Не собираюсь тратить время на знакомство, эту стадию мы прошли еще в самолете. И вдруг вижу… Что это? У нее татушка? Да ладно?! Там, под левой рукой. Или просто грязь и мне показалось…Хм.
– Тогда почему ты не ответил? Я дважды задала вопрос!
– Может, потому что не хочу отвечать, а?
Так, теперь у морковки несчастный вид. Что поделаешь, жизнь жестока, детка, ты мне не нужна. Я и сам еще не знаю, что буду делать дальше.
И все-таки что там у тебя под майкой? Неужели ты из разряда плохих девчонок? Класс.. хоть какое-то развлечение в этой дыре! Но, кажется, я смотрю на её тело чуть дольше позволенного рамками приличия. Морковка перехватила мой взгляд и тут же прикрыла тату рукой. Похоже, англичаночка скрывает свое украшение от посторонних.
– Если ты забыл, мы остались живы благодаря МОЕЙ идее, и я пока не слышала благодарности, – стальным голосом заявляет она, сверля меня взглядом. Выглядит довольно смешно, учитывая, что она практически дышит мне в пупок! Пусть оставит лекции по хорошему поведению для парней своего уровня, в прямом и переносном смысле.
– Ладно, мистер странное имя, так и будем молчать или перейдем к обсуждению плана? – с ухмылкой произносит плохая девчонка. Ага, кто-то решил показать зубки. Детка, зря ты вообще открыла свой ротик.
– Во-первых, на твоем месте я бы точно помалкивал про имена, а во-вторых, что ты собираешься планировать… со мной? – интересуюсь я, смакуя последние 2 слова.
Итак, помимо морковной копны у Британи теперь пунцовые щеки и шея. Она опускает взгляд, и я снова ощущаю себя жирафом рядом с … пожалуй, бегемотом. В ней, наверное, не больше 1,5 м и не меньше 60 кг.
Эй Вы, там? Почему она? Не могли отправить меня сюда с парочкой блондинок хотя бы мне по плечо и с 3-м размером? Или что, таких преступниц у Вас не завалялось? А, генофонд бережете…
– С тобой мы можем обсудить наши дальнейшие действия, ведь выжить здесь вдвоем будет легче, верно?
Она ничего не знает о выживании. Зачем она мне? Будет стонать от голода, жары, усталости…всяких там женских заморочек.
Да, очень жарко, хочется пить.
Британи, очевидно, ждет ответа, а я наблюдаю, как по её шее течет капелька пота. Она спускается вдоль пульсирующей сонной артерии на плечо, после чего…
–Дил?! – возвращает меня к реальности её голос. Рыжая смотрит на меня, а я только что смотрел на её грудь. Зашибись! Теперь вообразит, что я её хочу.
– Дил, если мы все же договоримся о сотрудничестве, у тебя будет достаточно времени поразглядывать меня, – говорит мне толстушка с игривой полуулыбкой. Приподняты только уголки её губ, но это точно выглядит как заигрывание. Она что, обещает интим, если я сейчас не уйду?
Детка, ты хоть поняла, что сказала?
Глава 6
БРИТАНИ
Не понимаю, почему он смеется. Только что скользил по мне взглядом, пялился на грудь, а теперь ржет!
Ну точнее не ржет, а очень заразительно смеется, согнувшись чуть ли не пополам и прикрывая рот. Это даже мило. Теперь, когда он гораздо ближе, я могу не задирая голову, разглядеть его.
Острый нос, густые брови, серые глаза, высоко посаженный рот, полные губы. В комплекте также высокий рост и классическая мужская фигура. Ну просто «all inclusive». Итак, причина излишней самоуверенности установлена.
Дил наконец выпрямляется, подавляя остатки смеха, избегая смотреть в глаза. Как будто ему стыдно за эту вспышку. Его лицо постепенно принимает прежнее серьезное выражение, но когда индюк искоса глядит в мою сторону, я вижу, как солнце просвечивает сквозь огромные нелепые уши и начинаю безудержно хохотать.
Глава 7
ДИЛИНХЭМ
Наверное, у англичаночки не все дома, потому что смех без причины…признак сами знаете чего. А смеяться по одному и тому же поводу мы явно не можем, ибо она просто не поняла, что только что ляпнула.
Во всяком случае, лучше такая реакция, чем скандалы и обиды.
Она снова приподнимает левую руку и я совершенно четко вижу букву «Н». Ммм, что это могло бы значить? Первая любовь? Имя сестры? Любимый город? Или просто буква?
Нееееееет, у девчонок всегда куча всяких скрытых смыслов и подтекстов, это не может быть просто буква. Зуб даю, морковку отшил какой-нибудь чувак с именем на «Н» типа… Блин, я даже не знаю имен на эту букву. Если только из старых, допотопных, наподобие «Ханса» или «Хиро». Одним словом, такой же тухляк, как и «Британи».
Пока я разглядываю тату, плохая девчонка немного успокоилась.
– Что смешного? – зачем-то спрашиваю я, хотя вопрос явно неудачный. Если морковка задаст такой же, мне нечего ответить. Все же я не последняя свинья.
Но Британи смотрит так, будто за моей спиной стоит кто-то такого же роста, и снова хохочет, запрокидывая голову назад. Она даже не пытается скрыть смех! Да еще и жмурится от удовольствия. Так смеются только дети. Ну и эта девчонка походу.
Мы стоим на солнцепеке уже минут 20 и за все это время успели лишь обменяться парой тупых фраз и поочереди поржать. Мда.
Её кожа, явно не склонная к загару, начинает краснеть, пот льется градом, белая майка начинает намокать, выдавая нижнее белье. Черное. Что за идиот придумал такое сочетание?
Если она продолжит вот так стоять под солнцем и веселиться по поводу и без, получит солнечный удар.