Посвящается Стеф
Ben Miller
Diary of a Christmas Elf
Text copyright © Passion Projects Limited 2021
Illustrations copyright © Daniela Jaglenka Terrazzini 2021
This book is copyright under the Berne Convention.
No reproduction without permission.
All rights reserved.
© Зиганшина Е., перевод, 2022
© Кривогина А., иллюстрации, 2022
© ООО «Издательство АСТ», 2022
21 октября, вторник
Прошлой ночью мне приснилось, что я рождественский эльф.
Наступило Рождество, и мы все собрались дома у Рождественского Деда на Арктических холмах, чтобы отпраздновать очередной успешный год.
На одном конце зала располагался камин, в котором ревело пламя в обрамлении гирлянд из остролиста, плюща и омелы; на другом, во главе стола, сидел Рождественский Дед, а по его бокам стояли Эльф Правая Рука и Эльф Левая Рука.
А между камином и Рождественским Дедом расположились все мы: целое множество краснолицых Эльфов-Игрушечников. Мы лакомились угощениями, смеялись и шутили.
Я как раз вгрызся во вторую индюшачью ногу, когда Рождественский Дед поднялся и постучал ложечкой по бокалу, привлекая наше внимание. Мы все притихли.
– Дражайшие эльфы, – сказал он, грациозно соскальзывая со стула и вставая на ноги. К сожалению, Рождественский Дед довольно низенький, так что из-за стола виднелась лишь его красная бархатная шапка.
– О, – задумчиво произнёс Рождественский Дед.
Штайнар, его Эльф Правая Рука, и Ола, его Эльф Левая Рука, помогли ему взобраться на сиденье стула. Рождественский Дед протёр лицо платком, собрался и продолжил речь:
– Весь год вы без устали трудились, и меня переполняет благодарность. От имени всех детей в мире спасибо вам, спасибо, спасибо!
Рождественский Дед поднялся и постучал по бокалу.
Мы все зазвенели бокалами и сделали огромные глотки вкуснейшего мёда.
– Я знаю, о чём вы все сейчас думаете, – продолжил Рождественский Дед. – Кто бы это мог быть? Кто же стал моим рождественским эльфом года?
Зал наполнился взволнованным бормотанием.
– Что ж…
Эльфы притихли в ожидании.
– Без дальнейших промедлений…
Все заозирались.
– Моим рождественским эльфом года становится…
На дальнем конце стола кто-то взвизгнул от волнения.
– Единственный и неповторимый…
Штайнар, Эльф Правая Рука, нетерпеливо прочистил горло.
– …Тог!
Это же Я!!! Я стал рождественским эльфом года!
Зал разразился дикими аплодисментами.
– Поднимайся… – сказала мне мама.
Но я никак не мог подняться из-за стола! Я словно приклеился к стулу.
– …Тог, давай поднимайся! Ты опаздываешь!
Я открыл глаза. Я был вовсе не в доме Рождественского Деда. Я лежал в своей кровати, в крохотной комнатушке, которую делил с четырьмя младшими братьями и сёстрами: Прутиком, Листиком, Сливой и Булавкой. Мама трясла меня за плечо.
– Мы с твоим отцом уходим на работу! Тебе надо отвести младших в школу!
Тут-то я и вспомнил, кто я такой на самом деле: безработный сташестидесятилетний эльф-неудачник, до сих пор живущий с родителями.
О, и на тот случай, если это читает какой-нибудь человек (такая вероятность есть всегда): эльфы живут в десять раз дольше людей. Так что сто шестьдесят для нас – это примерно как шестнадцать для вас.
22 октября, среда
Катастрофа. Слива потеряла Оскара.
Мы заметили это, только когда дошли до школьных ворот.
Оскар – Сливин игрушечный лемур. Рождественский Дед подарил его ей, когда она была совсем маленькой, и она повсюду таскает его за собой.
– Наверное, она его выронила, – предположил Прутик.
– В снег, – подхватил Листик.
– Потому что мы спешили, – продолжил Прутик.
– Потому что ты проспал, – любезно уточнила Булавка.
Это было правдой, и я почувствовал себя просто отвратительно.
– Не волнуйся, Слива, – сказал я. – Носочек его найдёт! – Носочек – это наша питомица-хаски, и нюх у неё замечательный.
– Поклянёшься на мизинчиках? – всхлипнула Слива.
– Поклянусь, – ответил я, и мы торжественно пожали друг другу мизинцы. Ещё ни один эльф никогда не нарушил такой клятвы.
До сих пор, по крайней мере.
Потому что, хоть я и искал везде, Оскара нигде не было.
Я даже пытался дать Носочку понюхать один из вязаных джемперов Оскара, чтобы она взяла его след, но я не уверен, что она поняла, чего я от неё хочу.
Я такой невезучий.
Всё, что я должен делать, – это отводить братьев и сестёр в школу, убирать дом, покупать еду на ужин, готовить её, приводить младших домой, помогать им с уроками и укладывать спать. И даже с этим я не могу толком справиться.
А что до моей мечты стать рождественским эльфом…
Что ж, видимо, мне стоит просто забыть о ней.
23 октября, четверг
Оскар так и не нашёлся.
Я всё обыскал, но он как сквозь землю провалился.
До Рождества ещё далеко, а день рождения у Сливы уже прошёл, поэтому, чтобы ей не пришлось целую вечность ждать новую игрушку, я решил взять дело в свои руки.
Отведя младших в школу, я заскочил в библиотеку. Там оказалась всего одна книга про лемуров, но, на мою удачу, её никто никогда не брал, так что я смог её прочесть.
Теперь у меня в голове полным-полно фактов про лемуров. Оказывается, Оскар был кольцехвостым лемуром. Вы знали, что лемуры водятся только на острове Мадагаскар, который расположен неподалёку от восточного побережья Африки? Мордочки у них белые, с чёрными отметинами вокруг глаз и носов, а тела – серые, с белыми животиками. О, а на хвостах у них чёрно-белые кольца. Видимо, отсюда их название и взялось.
Их любимая еда – листья дерева тамаринд. И они любят принимать солнечные ванны, сидя на задних лапах, передние вытянув вперёд, – выглядит это так, будто они занимаются йогой.
Я мог бы продолжать бесконечно…
24 октября, пятница
Я так смущён.
Пошёл в рукодельный магазин со списком всего, что мне понадобится, чтобы сделать лемура:
1. Чёрный, белый и серый мех;
2. Пушистый чёрно-белый хвост;
3. Чёрный нашивной нос;
4. Оранжевые нашивные глаза.
Пока я там был, я кое на кого наткнулся. Буквально. Из её пакета для покупок посыпались электронные детали, и я наклонился, чтобы помочь ей их собрать.
– Извини, – сказала она. – Я тебя не заметила. – У неё были бледно-зелёные глаза, веснушки на носу и ярко-рыжие волосы.
– Что ты такое делаешь? – спросил я.
– Самолётный дрон, – ответила она. Судя по всему, вид у меня был недоумевающий, потому что она добавила: – Это как мультироторный дрон, только полётное время у него дольше. И грузоёмкость гораздо выше.
Я понятия не имел, о чём она говорила, так что просто кивнул.
– А ты? – спросила она. – Что ты такое делаешь?
– Лемура, – ответил я. Теперь настала её очередь выглядеть озадаченной. – Это такой примат, – любезно уточнил я, – живёт на острове Мадагаскар.
Вид у неё по-прежнему был недоумевающий, так что я продолжил. Возможно, не стоило этого делать.
– Извини, – сказала она. – Я тебя не заметила.
– Они никогда не дерутся, – сказал я. – По крайней мере, когтями. Вместо этого они намазывают на хвост вонючие выделения. И лемур с самым вонючим хвостом побеждает.
– Интересно, – сказала она тоном, в котором явно слышалось: «Я немедленно ухожу».
А потом ушла.
Кажется, я влюбился.
25 октября, суббота
Сегодня мне не надо было никого отводить в школу, так что я весь день провозился с Оскаром. Вы знаете, как делать мягкую игрушку? На тот случай, если вы вдруг захотите работать в мастерской Рождественского Деда, я вам расскажу:
5. Убедитесь, что у вас есть две детали правильной формы, затем сшейте их вместе, но мехом внутрь. Не сшивайте до конца – обязательно оставьте небольшой зазор.
6. Воспользуйтесь специальной палочкой с крючком на конце, чтобы вывернуть будущую игрушку наизнанку. (Особенно такая палочка пригодится, если вы шьёте очень маленького лемура.) Теперь мех оказался снаружи, а шов – внутри: именно так и должно быть.
7. С помощью палочки (или пальца) натолкайте внутрь наполнитель по кусочкам, пока игрушка не примет нужную форму.
8. Пришейте хвост. Ясное дело, в случае с Оскаром это весьма трудоёмкий процесс.
9. Пришейте глаза и нос.
Доделав Оскара на замену, я остался им весьма доволен.
Но хоть я и гордился своей игрушкой, к реакции Сливы я готов не был. Она завизжала!
– Оскар! – закричала она. – Ты вернулся!
– А это что такое? – спросила моя старшая сестра Бэй, которая, как и мой старший брат Бо, заскочила на ужин. Им обоим больше 180 лет, и у них есть работа (о чём они обожают мне напоминать). Они уже съехали, так что видимся мы только по выходным.
– Мой игрушечный лемур, – с гордостью ответила Слива. – Я его потеряла, так что Тог сделал мне нового.
– Лемур? – переспросил Бо, макая ломоть хлеба в стоящий на плите котелок. – Походит скорее на расплющенного енота. Или барсука, которого стоптали.
– Или на зебру, – подхватила Бэй. – После неудачной пластической операции.
– Кстати, говоря об игрушках, – сказал Бо. – От Рождественского Деда слышно что-нибудь?
Я помотал головой.
– Какая жалость, – протянула Бэй.
– Ты же подал заявку в тот же день, когда закончил школу? – не унимался Бо.
– И когда это было? Год назад? – уточнила Бэй.
Я кивнул.
– Не принимай близко к сердцу, – сказала Бэй.
– Шансов было маловато, – согласился Бо.
Бэй обняла меня за плечи, и отчего-то из-за этого я почувствовал себя ещё хуже.
– Поверь мне, – сказала она. – Мы понимаем, каково тебе. Мы тоже чувствовали себя полными неудачниками, пока не устроились работать на каток.
26 октября, воскресенье
Повёл Листика, Прутика, Булавку, Сливу и Носочек на каток. Там собралась целая толпа. Я учу Сливу кататься на коньках, и она мало-помалу становится увереннее.
У стойки с горячим шоколадом висела большая табличка, гласящая: «26 декабря, в День подарков, состоится парное соревнование. Вход: 5 желудей за пару». Я подумал – не записаться ли, вдруг найду кого-то, с кем смогу кататься? Хотя, если я не выиграю, это станет пустой тратой денег, а в данный момент жёлуди я получаю исключительно от родителей.
Заметил в толпе девушку с рыжими волосами. На мгновение мне показалось, что это та девушка из рукодельного магазина, но я обознался.
