Глава 1
Вика
Уже даже не стеснялась сидеть с высунутым языком, монотонно слюнявила указательный палец и листала страницы пухлого дела, не забывая ставить карандашом цифры в углу. Двести одиннадцать. Двести двенадцать… Глаза сами собой закрывались, но работы было ещё много, и вряд ли я уйду домой пораньше.
– Доделай завтра, время позднее, – мягко советует мой начальник. – Хочешь, довезу до дома, там дождь начался.
Повернула голову к окну. И когда погода успела испортиться?
– Я ещё поработаю немного, Максим Сергеевич.
Бедный язык еле ворочается во рту. Завтра обязательно куплю подушечку для смачивания пальцев.
– Ну, смотри. Закрой контору на сигнализацию.
– Угу, – киваю и вычерчиваю на уголке листа следующее число.
На сигнализацию я сегодня ничего не поставлю. Идти мне некуда. Вот уже с неделю, как меня выселили из съёмной квартиры, и я никак не найду новую. Вещи оставила на балконе у подруги, а сама ночую в конторе. На счастье, тут есть душ и кухня. Надеюсь, Максим Сергеевич не узнает о моём плачевном положении. Пока он считает, что я отчаянная трудяга его нотариальной конторы и грозится мне премией за отличную работу. Не то чтобы я её не заслужила, просто…
Листы в деле закончились. Тяжело вздохнула. Теперь нужно сшить папку и сложить к остальным. Аккумулятор шуруповёрта успел зарядиться, и я с улыбкой запихнула его на место. Люблю делать это, словно защёлкиваешь магазин в пистолет. Нажала на кнопку, и сверло завращалось и наполнило контору приятным жужжанием.
Папку так и не дошила, уснула, сжимая инструмент в руках, и чуть ладонь себе не просверлила, когда что-то с грохотом упало в кабинете начальника. Вскочила на ноги и испуганно огляделась. Темно. Пробки опять вырубило. Дело обычное, гроза, древний дом, старая проводка, зато центр города, и у нас всегда много клиентов…
Всполохи за окном на мгновения охватывали комнату холодными вспышками, и лежащие на столах наряды дел отбрасывали на стенах пугающие тени. Медленно двигалась к щитку, держа в вытянутой руке шуруповёрт. Ума не приложу, кто может испугаться этого оружия, картонная папка? Стопка листов из принтера?
Отклеивающаяся плитка под ногами предательски хрустела, выдавая мои осторожные шаги.
Здесь никого нет. Здесь никого нет! Вот же параноидальная идиотка!
Новая вспышка подсветила приёмную и закрытую дверь. Дёрнула её на всякий случай. Ну вот и всё. На окнах решётки. Я в безопасности. Нет тут никого!
Сделала шаг назад и упёрлась затылком во что-то твёрдое. Там же стоял стеллаж, да? Твёрдый стеллаж. Который глубоко дышит. Именно так. Особая модель. Максим Сергеевич купил его и ничего не сказал. А ещё этот стеллаж носит одежду, которую я нащупала рукой. И у него ремень на джинсах с массивной пряжкой.
Я очень долго изучала внезапное препятствие и продолжала убеждать себя, что всё в порядке и позади не стоит незнакомец.
Он же не мокрый! А за окном дождь! Вот оно. Логика сильнее страха. Мне это только грезится.
Повернулась, и в этот же миг молния озарила жуткого парня с повязкой на глазу. Заверещала от ужаса, вжала кнопку шуруповёрта и вдавила его сверлом незнакомцу в живот.
Всё ещё крича понеслась вглубь конторы, пока не встретила лбом настоящий стеллаж, который тут же рухнул на меня и завалил свежесшитыми делами. Это фиаско, Вика… Победительница по жизни.
Алекс
Судя по оглушительному грохоту и стонам, моё задание доставить объект до академии Штормов в целости и сохранности оказалось на грани срыва. Рванул следом за девчонкой. Её придавило массивным стеллажом, и я уже начал подозревать самое худшее. Поднял тяжёлые полки, а потом своё бедовое поручение по имени Вика и отнёс на диван в приёмной.
Пока она медленно приходила в себя, пытался разобраться в щитке и кое-как включил свет. Неужели у них денег нет на нормальные автоматы? Я думал, нотариусы хорошо зарабатывают. Или всё дело в лени?
– Да не лень. Просто в этом доме проводка старая, начнёшь одно менять, сломается другое.
О, как. В голову мне влезла. А с ней надо осторожнее.
Вика села на диване, потирая лоб с красной полосой от металлической полки. Ну, вроде жива. Щурится от ярких ламп дневного света и медленно оглядывается.
– Привет, – первое, что мне приходит на ум. Хотя, после того как она меня облапала в темноте, можно уже не здороваться.
– А! – она вдруг облегчённо вздыхает. – Вы электрик, да? Боже, как напугали. Нельзя же так. Спасибо, что свет починили. Давайте чаю вам сделаю.
Она резко встала и тут же схватилась за голову. Пришлось поддержать её, пока окончательно не зашиблась.
– Спасибо ещё раз, что-то мне нехорошо.
Неслабо её приложило. Явно дезориентирована и с трудом понимает, что происходит. Объяснять ей что-то сейчас, смысла нет. Может, правда, электриком прикинуться, а под шумок пихнуть её в портал? Сопротивления при переходе чреваты проблемами для путешественников, а я и так уже подпортил девчонке мозги.
– Погодите-ка, – шарит взглядом по полу, пока не останавливается на своём шуруповёрте. – Я же вас…
Быстрее, чем успеваю среагировать, она задирает мне майку и начинает ощупывать живот.
– О! А где рана?
Серьёзно? Она думала, что просверлила меня этой игрушкой. Качаю головой и пытаюсь убрать её руки, потому что девчонка явно вошла во вкус и лапает меня уже просто так.
Поднял с пола шуруповёрт, включил и ткнул себе в ладонь.
Вика зажмурилась, а потом открыла глаза и выдохнула.
– Надеюсь, вы ничего подобного со своим глазом не делали на спор? – она хрюкнула со смеху, а потом вдруг резко осознала сказанное и зажала себе рот. Сделать ей скидку на упавший стеллаж или уже начинать обижаться?
– Простите, я не это имела в виду.
– Всё в порядке.
– Вам очень идёт повязка. И, вообще, вы весьма привлекательный мужчина, – она зачем-то ткнула меня локтем в бок. Терпи, Алекс! Всего один переход, и сдашь это чудо ректору
– Говорю же, в порядке я, – огрызнулся, а мой отбитый объект вылупился на меня испуганными глазами.
– А где ваши инструменты, кстати?
– Какие инструменты?
– Вы же электрик. А как вы внутрь конторы попали? – продолжала свой расспрос Вика и медленно пятилась к ещё одному стеллажу.
Быстро же она очухалась. Дёрнулся к ней, пока она снова не искалечилась, но девчонка отпрыгнула и вставила руки вперёд.
– Не подходи! И шуруповёрт брось?
– Ты шутишь, что ли? Ладно, мне надоело. Слушай сю…
Она выхватила с полки тяжёлый наряд и швырнула им в меня. Металлическая скоба в папке расцепилась, и бумаги рассыпались по полу.
Вика на мгновение замерла со второй папкой руках и с сожалением разглядывала беспорядок, после чего убрала наряд на место.
– Знаешь, сколько мне потребовалось времени, чтобы разложить все по номерам реестра?
Это она сейчас мне претензию выкатывает? Нормальная, вообще?
– Вика, послушай. Тебе как можно скорее нужно покинуть этот мир. Доверься мне.
– Что?! Покинуть мир? Это ты так «умереть» другими словами называешь?
– Да, нет же! Я открою портал и отведу тебя в свой мир. Понимаешь?
– Ааа, – она медленно закивала. Чудо! Неужели, поняла меня? – Это надолго? В другой мир-то…
– Год, два. Зависит от твоих успехов в учёбе. Но медлить нельзя, это чревато катаклизмами, даже сегодняшняя гроза неслучайна.
А я очень даже неплох. Она внимательно слушает меня, продолжает кивать и, главное, оставила попытки драться.
– Это всё хорошо, но есть одна проблема, как тебя зовут, кстати?
– Алекс, и я странник.
– Так вот, странник-Алекс. Я не могу просто так уйти с работы. Я должна написать Максиму Сергеевичу заявление. На это-то время у меня есть?
– Думаю, да. Я пока подготовлю всё к переходу.
– Спасибо, я буду в кабинете. Там печати для справок, ручки, один момент. И шуроповёрт на место отнесу, – засуетилась Вика и бочком юркнула за дверь.
Не успел я даже дёрнуть за края пространства, как контору оглушило сиреной, а в меня полетел дырокол.
– Тревожная кнопка! Шах и мат, психопат. Сейчас здесь будет ОМОН. Им расскажешь про другие миры и порталы, – Вика снова вооружилась шуруповёртом и направляла его на меня.
С меня точно хватит. Миры спасать подписался от опасных элементов. И вот теперь один из них угрожает мне сверлом.
Рубанул ладонью по воздуху и пространство пошло рябью. Не моё это всё, но делать уже нечего. Схватил упирающуюся девчонку за руку и потащил в портал, стараясь не обращать внимания на её попытки просверлить мне бок.
– Вперёд, – грубо толкнул объект и прыгнул следом.
Передо мной запестрило от радужных переливов, а к горлу подступила тошнота. Никак не привыкну к переходам. Когда нас, наконец, выплюнуло на другую сторону с ужасом обнаружил, что никаких нас больше нет. Девчонка с шуруповёртом исчезла. Зашибись, я выполнил задание. И куда её теперь забросило?
Вика
Прокатилась о сухой листве и врезалась в ствол дерева, попутно пересчитав все рёбра о выступающие корни. Сегодня точно не мой день. Сначала в контору вломился психопат, потом либо я ударилась, либо он приложил меня чем-то тяжёлым, а закончилось всё, видимо, тем, что меня вывезли в лес в багажнике. Должно быть, хотели украсть печати Максима Сергеевича или что-то важное из архива. Жаль, что ОМОН не успел приехать и схватить этого гада.
Поднялась на ноги, придерживая ушибленный бок. Нащупала в кармане пиджака телефон. Даже не знаю, кого лучше вызвать: такси, полицию, или маме позвонить для начала? Хотя наверно лучше не портить им с папой отдых. Первый раз за десять лет выбрались на море, а тут я звоню из леса. Ничего страшного не произошло. Выселили из квартиры – не побеспокоила, и сейчас справлюсь. Решено! Полиция! Потянулась большим пальцем к списку контактов, и мобильник оповестил о критически низком уровне заряда, а затем мгновенно вырубился. Да блин! Он на это предупреждение и сигнал потратил больше, чем у меня на звонок бы ушло. Зато шуруповёрт я заряжаю исправно, а вот телефон нет. Аукнулось.
Без паники. Главное, мыслить трезво и отбросить всю ту фантастическую муть, что успела мне привидеться в травматическом бреду: радужные всполохи, волшебный портал, сексуальный парень с повязкой на глазу. Хотя он-то как раз реален и провернул со мной всё это. Жаль, что мощности шуруповёрта не хватило пропороть ему брюхо. Сейчас приду в себя, доберусь до города или заправки, позвоню в полицию и дам ориентировку на странника-Алекса.
Кряхтя, наклонилась и подобрала свой шуруповёрт, отряхнула от ельника. С ним в руках как-то спокойнее, приятная умиротворяющая тяжесть в ладони. Жаль сверло сломалось, наверно застряло между кубиками пресса мерзавца. Мотнула головой, чтобы побыстрее забыть завораживающую твёрдость мышц под пальцами. Топать отсюда надо и поскорее. Вот только стоило сделать всего один шаг вперёд, как меня парализовало от ужаса.
Кто-то разговаривал совсем рядом. Подельники одноглазого пришли прикончить свидетельницу?
Попятилась обратно к дереву и прижалась к шершавой коре, стараясь не дышать.
– С чего ты взял, что портал открылся где-то здесь? – поинтересовался сиплый неприятный голос.
– Потому что из вас двоих, только я умею раскалывать пространство, – огрызнулся другой.
Двое плюс этот. Сколько их там в итоге, трое? Это вместе с блондином, или без? Тогда четыре… Шансов почти нет. Хотя их не было даже с одним. И опять они про какие-то порталы говорят. Жаргон маргиналов?
– Ты падальщик, Данрей. Ты ничего не раскалываешь, а пытаешь расковырять уже открытый портал, – с издёвкой отметила девушка. – Недоделанный странник.
А вдруг она из женской солидарности не даст меня расковырять и расколоть?
– Вы и этого не можете. Если бы не я, так и тухли бы в подмастерьях.
– А сейчас мы не тухнем? Уже две недели бродим по Осенней Пустоши и не можем найти выход отсюда. Жрём коренья. Ещё несколько дней, и точно загнёмся.
– Терпение, уже совсем близко я чувствую. В том мире нет магии, наших способностей хватит, чтобы жить безбедно, – мечтательно проговорил Данрей, похрустывая сухими ветками в опасной близости от моего дерева.
– А ты не думал, что у людей по ту сторону может оказаться оружие пострашнее магии. Чем-то же они должны компенсировать свою ущербность? – продолжала высказывать недоверие единственная девушка в отряде.
Магия, оружие. Я испуганно прижимала к груди разряженный телефон и шуруповёрт. Вот и все мои технологии. Спасайте меня! Компенсируйте ущербность моего положения. Зажмурилась от ужаса, и мобильник в моих руках вдруг стал невыносимо горячим. Чуть не выронила его, с удивлением глядя на полный заряд и четыре деления сигнала. Даже интернет ловил. Самое время погуглить как справиться с тремя противниками.
Мой палец дрожал над кнопками в попытке набрать службу спасения, и в этот самый миг из динамика вырвался оглушительный рингтон. Ну, спасибо вам, Максим Сергеевич, вы только что выдали бандитам моё местоположение.
Обречённо прижала трубку к уху, стараясь не смотреть на довольные оскалы странно одетых незнакомцев, окружавших меня. Сиплый подкидывал в воздухе огненный шар, полуголая девица встала на четвереньки и начала покрываться густым мехом, а Данрей победно сложил руки на груди.
– Алло? – упавшим голосом ответила на звонок, надеясь услышать своего понимающего начальника, который спасёт меня. Он теперь последний оплот разваливающейся на части реальности.
– ВИКА! ТЫ УВОЛЕНА!
Шутит же? Реальность продолжала осыпаться на меня крупными кусками штукатурки.
– Я написал на тебя заявление в полицию. У тебя большие неприятности, воровка. Где ты сейчас?
Похоже не шутит. Что я украла-то? Шуруповёрт? Так его я купила за свои деньги…
Глава 2
Вика
Что случается, когда критически обрастаешь таким количеством проблем и разочарований, что выдержать это ты уже не в состоянии? Правильно, в какой момент срывает невидимую крышечку, и у тебя начинается самая настоящая истерика, подкреплённая галлюцинациями. Вот и сошла я с ума. Оборотень, стихийный маг и какой-то разрыватель пространств.
– Назад, или мне придётся применить его на вас.
Я сама своего крика испугалась. Господи, я угрожаю трём бандитам шуруповёртом. Сиплый и волчица покосились на своего главаря, который заметно растерялся, но старался держать лицо.
– Мы не причиним тебе вреда, иномирянка.
Ответила ему презрительной усмешкой:
– Вы? Мне? Кажется, кто-то не понимает всей серьёзности своего положения.
Только не переигрывай, Вика. Прошлый опыт показал, что на этот инструмент надежды мало, и лучше не доводить до открытого противостояния. В общем, не надо ни в кого тыкать – не поможет.
Троица всё ещё нерешительно стояла поодаль, а я держала их на прицеле.
– Хорошо, чего ты хочешь? – сдался Данрей, сделал своей шайке знак щелчком пальцев. Сиплый развеял пламя, а волчица снова приняла человеческий облик и совсем не смущалась своей наготы.
Серьёзно? Сработало?
– У моего хозяина пропало кое-что ценное, и он очень зол, – не знаю, почему я назвала Максима Сергеевича хозяином, но это определённо звучит более грозно, чем начальник или работодатель.
– Мы ничего не брали, скажи ей, Данрей! – нервно взвизгнул сиплый.
– Что именно пропало у твоего хозяина? – главарь сохранял спокойствие и пытался выглядеть покорным. Какая прелесть.
А что пропало из конторы, кроме меня и шуруповёрта, Максим Сергеевич так и не сказал.
– Степлер, дырокол, скоросшиватели, – перечисляла первое, что приходило в голову, а троица начинала усиленно бледнеть.
– Это артефакты твоего мира? – с нескрываемым благоговением спросила девушка.
– Страшные артефакты, в неумелых руках они могут привести к ужасающим последствиям, – я перешла на торжественный шёпот.
Ну да. Дыроколом можно не с той стороны документ проколоть, на скобу от степлера сесть случайно, однажды я вообще воткнула шило себе в бедро. Работа в архиве – дело опасное.
– Нам ничего не попадалось здесь.
– Ещё важные бумаги пропали, – добавила уже без особой надежды вернуть своё доброе имя перед начальником.
– Бумаги видели. На них демонические письмена и кровавые печати.
– А поподробнее?
Со слов Данрея поняла, что они нашли пропажу в этом лесу. Листы, исписанные идеально ровными одинаковыми символами. На некоторых были красные отметины.
– Это знаки, сдерживающие демонов моего хозяина.
Их что, реально, напугала наклейка-звёздочка для опечатывания документов?
– Вот они, – сиплый кивнул на поляну, усеянную разлетевшимися бумагами.
Это катастрофа… Неудивительно, что Максим Сергеевич так орал. Сюда половину его архива утянуло.
– Собирайте!
У меня уже рука устала держать шуруповёрт и целить им в этих психов.
Троица с сомнением посмотрела на листы и не торопились выполнять приказ.
– А нас не проклянёт? – поинтересовался сиплый.
– Если сделаете всё осторожно и разложите по номерам реестра, а согласия и доверенности отдельно, то всё будет хорошо, – сжалилась над бандитами и после короткого инструктажа и объяснения, что такое реестр, они приступили к работе.
Жаль, что их всего трое. Зато, пока можно позвонить хозяину, то есть начальнику, и успокоить его.
Алекс
Вариантов у меня немного. Я могу неделю бродить по пустоши и искать Вику. Как бы жалко не было расставаться с одеждой, но взять с собой что-то, кроме белья, я не смогу. Надеюсь, это недоразумение в порядке, а не встретилось лбом с толстой веткой. Неуверен, что её голова настолько ударопрочная.
Размял плечи. Сколько я не летал уже? Месяца три? С одним глазом на птичьей морде это стало очень проблематично, но выбора нет.
Первые минут пять кружил в небе, привыкая к хорошо забытым ощущениям полёта. Главное, приноровиться, поймать восходящий поток и можно расслабленно искать мой объект. Справлюсь, только с трусами и повязкой в когтях чертовски неудобно парить, хлопают на ветру, как императорский штандарт, благо что без герба на заднице.
А вот и следы моей Вики: рассыпанные по лесу листы. Вот где второй прорыв случился, и эхо от портала всё ещё резонирует. Отлично! Мысленно отговариваю себя и не отшлёпать её по заднице за устроенную нервотрёпку. Сам виноват, надо было с ней помягче, но я малость растерялся, когда выяснилось, что моё внушение не работает на девчонку. Ну не должна была она пырнуть меня сверлом и долбануться об полки!
Спикировал на поляну, и чуть дар речи не потерял. Хорошо знакомая мне шайка, во главе с недоделанным странником Данреем собирала бумаги и бережно раскладывала их по ровным стопочкам. Мой объект же расслабленно восседал на пеньке, давая этим идиотам инструкции, и не сводил с них шуруповёрта.
Я стоял с открытым ртом и смотрел на эту кипучую деятельность, забыв что неплохо бы одеться.
Вика заметила меня раньше своих подручных. Вскочила на ноги, покраснела, попятилась и перелетела через пень. О, боги…
Прыгая на одной ноге, натянул на себя трусы и пошёл за своим заданием. Не наказывать её, она по жизни ушибленная. Будь нежен и ласков, Алекс.
– Не подходи, – взвизгнула моя проблема и поднялась с земли.
В волосах ельник, во рту тоже. Смешно отплёвывается и всё ещё держит меня на мушке.
– Вика, давай поговорим, как взрослые люди.
– Это Алекс! – АЛЕКС!
Шайка побросала документы и бросилась мне за спину.
– Она чокнутая. Спаси, она заставляет нас сортировать доверенности, а ещё там завещания, Алекс. Много! Все эти люди мертвы?!
Система образования в нашей стране явно нуждается в реформе, а то таких недоучек становится всё больше.
– Твои друзья? – испуганно спрашивает Вика, а я вот даже не знаю, что ей ответить. Не поверит же, они жмутся ко мне, как к любимой мамуле.
– Вика, позволь объясню.
– Меня уволили. Из-за тебя. Посмотри что стало с архивом?
Устало щёлкнул пальцами, над поляной открылся разлом и мгновенно всосал все документы обратно в контору. Виноват. Исправляю.
– Довольна? Тебе всё равно нельзя возвращаться. По крайней мере, сейчас. Просто послушай.
– Верни меня домой!
Может, чтобы внушение сработало надо ближе подойти? Сделал шаг вперёд, а мои прилипалы вцепились мне в резинку от трусов и потянули обратно.
– У неё может быть дырокол, Алекс, не стоит!
Знаю я, с ним я тоже познакомился. К чёрту. Просто перекину её через плечо и отнесу до академии. Хватит с меня! Убрал руки троицы и пошёл за Викой. Быстрее справлюсь – быстрее всё это закончится.
Вот только на полпути, я ощутил неприятные вибрации в воздухе, а исходили они от моей отшибленной и её оружия. Пустой патрон шуруповёрта начал вращаться с бешеной скоростью в центре нагнетался электрический заряд.
– Ложись! – я едва успел утянуть за собой на землю своих недалёких знакомых, как чудовищный треск оглушил нас, а макушки деревьев вспыхнули и загорелись. Поднял голову и встретился с ошарашенной Викой взглядом. В сопле готовился новый залп, а моё бедовое создание развернуло его к себе, чтобы посмотреть!
Да, боже ты мой…
Бросился спасать недалёкую и в последний момент направил дуло вверх, а девочку вдавил в землю, закрывая собой от громового раската и посыпавшегося на нас пепла.
Дура! Опасная, неуправляемая дура!
Взглянул на девчонку, надеясь увидеть её перепуганное до смерти лицо, но вместо этого подо мной лежал пушистый зверёк и держался когтистыми лапами за смешную вытянутую морду.
Это уже слишком. Почему?! Почему она превратилась именно в муравьеда, животное которое стало моим самым первым в жизни оборотом? Потянулся к ней пальцами, чтобы убедиться, мне не грезится это, но в этот самый миг мой здоровый глаз залило кровью, а голова взорвалась от невыносимой боли. На нас упала огромная ветка, а со всех сторон по сухой траве подступал огонь.
Вот и всё… Пронеслось в угасающем сознании. Меня убила идиотка.